উননব্বইতম অধ্যায়: অবজ্ঞার প্রকৃত অর্থ কী?

একদিকে ছিল অপরিসীম শক্তির চেপে ধরা বল, আর অন্যদিকে ছিল অদম্য মনোবলের প্রতিরোধশক্তি—এই দুই প্রবল শক্তি মুখোমুখি সংঘর্ষে মুহূর্তেই মহলজুড়ে এক অদৃশ্য চাপে ভরা বাতাসের ঢেউ সৃষ্টি হয়ে গেল। অনেকেই এই প্রচণ্ড পরিব্যাপ্তির নিচে অজান্তেই ঠাণ্ডা ঘামে ভিজে উঠল। এমনকি, কিছু দুর্বলচিত্ত ব্যক্তিরা, এই তীব্র বলের চাপে সরাসরি সংজ্ঞা হারিয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

“ঝাও প্রধান, আপনি যতই ক্ষমতাধর ছায়াসেনার প্রধান হোন না কেন, কাউকে এভাবে জোর করা তো উচিত নয়! আমরা তো কেবল ছোটখাটো ব্যবসায়ী, বরাবর বিশ্বাস আর নিয়ম মেনে চলি। একবার নিয়ম স্থির হলে সেটাই পালন করতে হয়। আপনি যদি এভাবে নিয়ম ভেঙে ফেলেন, তবে আমাদের ব্যবসা চলবে কীভাবে? ভবিষ্যতে যদি সবাই নিয়ম ভাঙতে থাকে, তখন আমরা কী করব?” ডং খুয়াং দেখতে যতই বলিষ্ঠ হোক, তার কথাগুলো ছিল সুস্পষ্ট ও যুক্তিপূর্ণ; কখনো অগ্রসর, কখনো পিছু হটা—সবই ছিল ভারসাম্যপূর্ণ।

সাধারণ সময়ে ঝাও বো কখনোই এমনভাবে হঠাৎ চেপে বসতেন না, কারণ ডং খুয়াংয়ের কথার মধ্যেই বাস্তবতা লুকানো ছিল। একজন প্রধান নিজেই যখন নিয়ম ভাঙেন, তখন আর কে সাহস পাবে রাজধানীতে ব্যবসা করতে? কিন্তু এ মুহূর্তে ঝাও বো পিছিয়ে যাওয়ার সুযোগ নেই—তার নিজের স্বার্থ এতটাই জরুরি, একটা ব্যবসার নিয়ম তার কাছে তুচ্ছ।

“আমি কখনোই কাউকে অপরের অসুবিধায় ফেলি না। জানি, তোমাদের পথ জানা আছে। কেবল একটু সুবিধে করে দিলেই হয়। আমার সম্মান রাখাটা কি এতই কঠিন?” ঝাও বো আর এক কদম এগিয়ে এলো, প্রায় ডং খুয়াংয়ের মুখোমুখি। “এছাড়া, ডং সাহেব নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি যতদিন বেঁচে আছি, রাজধানীর নিয়ম ভাঙবে না। তোমাদের ‘বাই ইউন জু’ যদি সততার সঙ্গে ব্যবসা করে, আমি নিশ্চয়ই নিরাপত্তার নিশ্চয়তা দেব।”

“আপনার এই উপকারের জন্য ধন্যবাদ, ঝাও প্রধান। আমাদের ‘বাই ইউন জু’ বরাবর নিয়ম মেনে ব্যবসা করে, কেবল রাজধানীর জৌলুসের আশায়, আর আপনার আশীর্বাদে। তাহলে এমন করি—আমি সিদ্ধান্ত নিচ্ছি, আগামীকাল আপনাকে ‘তিয়ান’ কক্ষে এক বিশেষ ভোজের নিমন্ত্রণ দেব। ঝেং দাইশি নিজ হাতে তাঁর সেরা রান্না পরিবেশন করবেন, কেবল আপনার তৃপ্তির জন্য।”

ডং খুয়াং এটাই শেষ পর্যন্ত ছাড় দিলেন। তাদের পক্ষে এটাই বড়ো ছাড়, এখন শুধু ঝাও বো কী উত্তর দেন, সেটা দেখার পালা।

ঝাও বো এই ছাড়ে সন্তুষ্ট ছিলেন, কিন্তু তবুও তিনি পিছাতে পারলেন না। “আমি আজই চাই। পথ ছাড়ো।”

‘পথ ছাড়ো’ কথাটার সাথেই ঝাও বো-র শক্তি চরমে পৌঁছয়। সঙ্গে সঙ্গে ডং খুয়াংকে কয়েক কদম পিছিয়ে যেতে বাধ্য করে। পেছনের লোকেরা দাঁড়িয়ে থাকতে না পেরে পড়ে যায় মাটিতে। সত্যিই, গূঢ়স্তরের শক্তি অসাধারণ!

ডং খুয়াং দ্রুত সামলে আবার ঝাঁপিয়ে পড়ল। তার বিশাল মুষ্টি সোজা ঝাও বো-র মুখ লক্ষ করল। ঝাও বো নড়ল না, সরাসরি হাত বাড়িয়ে সেই ঘুষি থামানোর চেষ্টা করল।

ধারণা ছিল, এভাবে ঘুষি ঠেকানো যাবে, হয়তো সহজ হবে না, তবু শক্তভাবে থামানো সম্ভব হবে। কিন্তু ডং খুয়াংয়ের শক্তি ঝাও বো আন্দাজ করতে পারেনি। হাত আর মুষ্টি পরস্পর ছোঁয়ার সঙ্গে সঙ্গে মনে হলো, হাজার মন ভার তার হাতের তালুতে এসে পড়েছে। সামলাতে না পেরে ডং খুয়াংয়ের ঘুষি তার মুখের সামনে চলে এলো, প্রায় নিজের মুখে আঘাত লেগে যাচ্ছিল। শেষ মুহূর্তে দ্রুত পিছিয়ে গিয়ে নিজেকে বাঁচাল ঝাও বো।

এদিকে ডং খুয়াংয়ের অন্য হাতের ঘুষিও এসে পড়ল। এবার ঝাও বো আর অবহেলা করল না। ঝট করে পাশ কাটিয়ে গেল, সুযোগ বুঝে পা বাড়িয়ে ডং খুয়াংয়ের কোমর বরাবর লাথি মারল। সাধারণত ডং খুয়াং এভাবে ফাঁক পেয়ে যেত না, কিন্তু তার দেহ ভারী হলেও চটপটে কম নয়। সে শক্তি দিয়ে মাটিতে শুয়ে পড়ল, সঙ্গে সঙ্গে গড়িয়ে উঠে দাঁড়াল।

এই তিনটে পাল্টা আক্রমণে বোঝা গেল, দুজন সমানে সমান লড়েছে। কিন্তু ডং খুয়াং জানে, ঝাও বো এখনো তার অর্ধেক শক্তিই ব্যবহার করেনি। তবুও তাকে এমন বেগ পেতে হচ্ছে, পুরো শক্তি প্রয়োগ করলে তার পক্ষে এড়ানো অসম্ভব।

ডং খুয়াংয়ের ধারণা ঠিকই—ঝাও বো মাত্র ষাট শতাংশ শক্তি ব্যবহার করেছে। কিন্তু এমনটা হয়েছে কারণ তিনি ডং খুয়াংকে খুবই কম গুরুত্ব দিয়েছিলেন। ভুলে গিয়েছিলেন, ডং খুয়াং নিজের মেধা দিয়ে এখানে পৌঁছেছে। তার দেহ সম্পূর্ণ চটপটে, কোনো গোপন কৌশল শেখেনি, তবুও জানে কোনটা তার পক্ষে সুবিধাজনক। কোনো নির্দিষ্ট কৌশলে আটকে নেই, ফলে প্রতিপক্ষের পক্ষে আন্দাজ করা কঠিন, প্রতিরোধ করা আরও কঠিন।

এখন মনে হচ্ছে, সমস্ত কৌশল প্রয়োগ করে কেবল শক্তির দাপটে তাকে পরাস্ত করতে হবে। ডং খুয়াং নিশ্চয়ই শক্তিতে অনেক পিছিয়ে, এই লড়াইয়ের ফলাফল নিশ্চিত। তবুও তার修行 গড়ে উঠেছে অদম্যতায়; যত বড় শক্তিই আসুক, সে ততই ছাপিয়ে যেতে চায়। সে উচ্চস্বরে চিৎকার করে আবার ঝাঁপিয়ে পড়ল।

ঠিক তখনই তিয়াও নিয়াং সিঁড়ি বেয়ে নেমে এলো, হাসতে হাসতে বলল, “তলায় এত কাণ্ড কেন, বুঝলাম! আসলে ঝাও প্রধান এসেছেন! আরও আছেন মেং সহকারী ও ইয়ান সহকারী, আজ তো আমাদের ছোট্ট দোকান সৌভাগ্যে উজ্জ্বল হয়ে উঠেছে।”

প্রধান অতিথি এসে গেলে, এই মারামারি আর চলল না। ডং খুয়াং পিছু হটে সিঁড়ির গোড়ায় গিয়ে তিয়াও নিয়াংকে অভ্যর্থনা জানাল।

ঝাও বো হেসে বলল, “তিয়াও নিয়াং, তোমার দোকান যদি ছোট হয়, তাহলে বাকি পৃথিবীতে বড় দোকান বলে কিছু নেই।”

তিয়াও নিয়াং এখনও আগের মতোই মায়াবী হাসি হাসল, বলল, “ঝাও প্রধান, আপনি খুব বড় কথা বলছেন। আমাদের এখানে সত্যিই দোকান ছোট, মানুষ অল্প। প্রতিদিন দশটা টেবিলে ভোজ হয়, তার বেশি সম্ভব নয়। তাই বেশির ভাগ অতিথিই হতাশ হয়ে ফিরে যান। দেখে মনে হয় আমরা ইচ্ছে করে অতিথিদের কষ্ট দিচ্ছি, কিন্তু আসলে জায়গা ছোট, হাতে সময় কম। তাই সবার কাছে দয়াপূর্বক ক্ষমা চাইছি।”

তিয়াও নিয়াংয়ের কথাগুলো শুনতে অসহায়তার আক্ষেপ হলেও, মূলত তিনি ঝাও বো-কে বিনয়ের সঙ্গে প্রত্যাখ্যান করলেন। জানান দিলেন—আপনি অনুরোধ করবেন না ভালো, কারণ করলেও আমি রাখব না; শেষে সকলেরই অস্বস্তি হবে, এতে লাভ নেই।

ঝাও বো মুখে হালকা হাসি ধরে রাখল, আর রাগ করল না। ‘বাই ইউন জু’ বরাবর এমনই ছিল, তাই সে আর আশা রাখল না কেউ তার মান রাখবে।

‘বাই ইউন জু’ যদি এত অবজ্ঞাপূর্ণ হয়, তবে আর ভাবনা নেই—ঝাও বো মনে মনে স্থির করল।

মেং ইউয়ান আর ইয়ান নু-ও ঠোঁটে ঠোঁট চেপে হেসে উঠল। এতদূর যখন গড়িয়েছে, তখন কথার প্রয়োজন নেই—শক্তির লড়াইতেই ফলাফল নির্ধারিত হবে। তাদের মনে হয়েছে, তিয়াও নিয়াং ঠিকই বলেছেন—‘বাই ইউন জু’ সত্যিই ছোট দোকান। ছায়াসেনার পক্ষে এদের সামলাতে বিশেষ কিছু দরকার নেই। এতো বছর অবহেলা করায় এরা ভাবছে নিজেদের অনেক কিছু।