বিভাগ বাহাত্তর: বিপজ্জনক স্থান

郎ইউন অত্যন্ত গম্ভীরভাবে কথাটি বলল, কারণ সে এটিকে এক ধরনের সতর্কবার্তা হিসেবে নিয়েছিল, যেন কুইনজিয়ানকে সাবধান করে দিচ্ছে—সাবধান থাকতে হবে, যেন অমূল্য সম্পদের জন্য অসাবধানতাবশত নিজের প্রাণটাই না দিয়ে বসে। মনে রাখতে হবে, তাদের কুইন পরিবারে ইতোমধ্যে অনেকেই প্রাণ হারিয়েছে।

কুইনজিয়ান মাথা নাড়ল, সে কথাগুলো মন দিয়ে শুনেছে। এ ধরনের ব্যাপারে ঠিক এমনই হয়, যেমন কথায় আছে—নিরপরাধ হলেও মূল্যবান কিছু থাকলে অপরাধী হয়ে যেতে হয়। ক্ষমতা না থাকলে, কোনো অমূল্য সম্পদ রক্ষা করা যায় না। তবে কুইনজিয়ান মনে করে, সে নিজে ভাগ্যবান একজন মানুষ। অন্তত এখন তো তার হাতে একটি মূল্যবান বস্তু রয়েছে। আচ্ছা, সেটি হয়তো তার হবু স্ত্রীর হাতে, কিন্তু সেটাকেও নিজের হাতেই ধরা চলে।

এ ধরনের আলোচনা শুধু ইঙ্গিতে শেষ করা ভালো, কুইনজিয়ান তখন আরেকটি প্রসঙ্গ তুলল, “আমি ভাবছি, তোমার সঙ্গে রাজধানীতে আসাটা বোধহয় কোনো শুভ লক্ষণ নয়।”

郎ইউন হাসিমুখে বলল, “কেন, শুভ নয় কেন?”

কুইনজিয়ান郎ইউনের দিকে তাকিয়ে বলল, “দেখো, পেছনে আবার দু’জন লোক এসেছে। স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছে, তারা আমার পরিচয় আন্দাজ করে ফেলেছে। তুমি কি ইচ্ছা করেই আমাকে ঝাও বো-র হাতে তুলে দিতে চাও?”

郎ইউন হাসল, “তুমি কী ভাবছো? আমি তো আগেই বলেছি, আমার প্রচণ্ড অর্থের অভাব। তুমি কিন্তু এক হাজার তোলা রুপোর সমান দামি।”

郎ইউন এমন এক প্রতীক্ষিত ভঙ্গিতে কথাটি বলল, যেন কুইনজিয়ান এখনই একগাদা চকচকে রুপোয় পরিণত হয়েছে।

কুইনজিয়ান বিরক্ত হয়ে বলল, “আমি তো আগেই বলেছিলাম, অহেতুক অভিনয় কোরো না, কারণ তোমার অভিনয় মোটেও বিশ্বাসযোগ্য নয়।”

郎ইউন বলল, “তুমি তো একটু আগেই আমার ওপর সন্দেহ করছিলে, এখন আবার বিশ্বাস করছো কেন? মনে রেখো, তোমাকে ঝাও বো-র হাতে তুলে দেওয়ার যথেষ্ট কারণ আমার আছে।”

কুইনজিয়ান দৃঢ়তার সঙ্গে বলল, “যদি তুমি এত অর্থলোভী ভান না করতে, সত্যিই হয়তো সন্দেহ করতাম। তবে আমি জানি, তুমি অন্য কোনো কারণে আমায় betray করতে পারো, কিন্তু অর্থের জন্য কখনো নয়।”

কুইনজিয়ান যথেষ্ট আত্মবিশ্বাসী, যদিও এখন郎ইউনের সঙ্গে তার সম্পর্ক মিত্র না শত্রু—তা স্পষ্ট নয়। তবুও সে বিশ্বাস করে,郎ইউন অর্থের লোভে তাকে প্রতারণা করবে না। প্রথম কারণ,郎ইউন তার দেখা বিরল কিছু মানুষের একজন, যিনি অর্থকে বড় করে দেখে না। দ্বিতীয়ত,郎ইউন চাইলে, এক হাজার নয়—যদি ঝাও বো এক কোটি রুপোও দিত, তবুও হয়তো郎ইউনের মন টলত না।

কুইনজিয়ানের মনে হয়, তাদের মধ্যে হয়তো শেষ পর্যন্ত পারস্পরিক পেছন থেকে থাকা শক্তিগুলোর কারণে বিরোধ সৃষ্টি হবে। এটাই郎ইউনের প্রতি তার সতর্কতার কারণ। কারণ তাদের মধ্যে এক অমূল্য বস্তু রয়েছে, আগে জিশুই গেক কিছু জানত না, কিন্তু এখন জানে, ওরা কি নিষ্পৃহ থাকতে পারবে?

হয়তো郎ইউন নিষ্পৃহ থাকবে, কারণ তার মন পবিত্র, কিন্তু তার গুরুর কী? জিশুই গেকের অন্যদের কী হবে? তারা কি সত্যিই প্রলোভিত হবে না? আদৌ সম্ভব নয়। এমন জিনিসের জন্য কেউ প্রলোভিত না হয়ে থাকতে পারবে না। সব নির্ভর করছে সম্রাটের মনোভাবের ওপর, রাজবংশ আর নয়টি মহাপরিবারের অতীত কীর্তিতেই বোঝা যায়, অমূল্য বস্তুটির মাহাত্ম্য কত।

সত্যি বলতে, যদি শেষ পর্যন্ত郎ইউনের সঙ্গে তার বিরোধ সৃষ্টি হয়, কুইনজিয়ান তা কখনোই চাইবে না। শুধু郎ইউনের শক্তি বেশি বলেই নয়,郎ইউনের সান্নিধ্যে এক অদ্ভুত নিশ্চিন্তি সে পায়।

郎ইউন যেন কখনোই খুব ঘনিষ্ঠ নয়, বরং নির্লিপ্ত আর অবহেলার ভঙ্গিতে থেকেও—তবুও কুইনজিয়ান মনে করে,郎ইউন খারাপ মানুষ নয়। এতে কুইনজিয়ান নিজেও হাসে, কারণ সে তো বরাবরই শুধু নারীদেরই পছন্দ করত, কখনো কোনো পুরুষকে এভাবে প্রশংসা করেনি। তাহলে কেন একজন পুরুষও তাকে এতটা নিশ্চিন্তি দেয়? সে তো কখনো এমন প্রবণতার ছিল না!

তবুও, চাইলেও কিছু করার নেই—郎ইউনের প্রতি তার অনুভূতি এমনই। আবারও সে বিশ্বাস করে,郎ইউন তাকে প্রতারণা করবে না। ফলে তার মন অনেকটাই শান্ত। পেছনে যারা অনুসরণ করছে, তাদের সে মোটেও পাত্তা দেয় না। সে জানে, ঝাও বো নিশ্চিতভাবেই সন্দেহ করবে,郎ইউন আর সে একসাথেই আছে। যখন郎ইউন ও এক তরুণ পুরুষ রাজধানীর ব্যস্ত রাস্তায় হেঁটে যাচ্ছে, তাও এতো নিশ্চিন্ত হয়ে—ঝাও বো অবশ্যই সন্দেহ করবে, বিশেষত সে জানে কুইনজিয়ানের কাছে রূপ বদলের ওষুধ আছে।

হ্যাঁ, আসতে চাইলে আসুক। ভয়ের কিছু নেই।只要 ঝাও বো রূপ বদলের ওষুধের রহস্য উদ্ঘাটন করতে না পারে, সে-ও সাহস করবে না। কারণ তার পাশেই তো জিশুই গেকের উত্তরাধিকারী। কে জানে郎ইউনের সঙ্গে থাকা লোকটি আদৌ জিশুই গেকের কেউ কি না? যদি ভুল করে জিশুই গেকের কাউকে ধরে ফেলে, তখন কী হবে?

জিশুই গেকের সঙ্গে শত্রুতা বাধালে, নিশ্চিতভাবেই ওদের অমূল্য বস্তু নিয়ে সংঘর্ষে জড়িয়ে পড়তে হবে, আর তখন খুব বড় পরিবর্তন ঘটবে। ঝাও বো তো সেটাই চায় না, সম্রাট তো আরও চায় না। তাই ঝাও বো শুধু ভেতরে ভেতরে দুশ্চিন্তায় জ্বলবে, এত বছর নাম করেছে, আজ এমন অসহায় অবস্থায় পড়ার অভিজ্ঞতা তার এই প্রথম।

“গুরুজি, আমি নিশ্চিত, ওই লোকটাই কুইনজিয়ান।”

ইয়ান নু নিচের লোকজনের কাছ থেকে খবর পেয়েই সঙ্গে সঙ্গে কুইনজিয়ানের কথা মনে করল।郎ইউনের পাশে থাকতে পারে, আর এই সময়ে রাজধানীতে এসেছে—এমন কেউ কুইনজিয়ান ছাড়া আর নেই। অভাগা কুইনজিয়ান, নিজের কাছে রূপ বদলের ওষুধ আছে বলে পুরো রাজধানীকে যেন নিজের খেলার মাঠ ভেবে নিয়েছে, আমাদের ছায়া প্রহরীদের বোকা ভেবে বসেছে!

ইয়ান নু ছুটে গিয়ে কুইনজিয়ানকে ধরে আনার স্বপ্ন দেখে, তারপর তাকে ভালোভাবে শায়েস্তা করে গতকালের অপমানের বদলা নিতে চায়। একাধিকবার কুইনজিয়ান তার হাতে খেলেছে, এটা তার জীবনের সবচেয়ে বড় অপমান। যতদিন কুইনজিয়ান বেঁচে আছে, সে কিছুতেই শান্ত হবে না।

ঝাও বো নিজের ছায়া প্রহরীদের সদর দপ্তরের বড় আসনে বসে, মুখ গম্ভীর করে আছে। তার মনেও উদ্বেগ কম নয়। কুইনজিয়ানকে ধরা যায়নি, অমূল্য বস্তুও হারিয়েছে, সম্রাটও তার ওপর আস্থা হারাতে শুরু করেছেন—না, বলা উচিত, আগেই হারিয়েছেন। সম্রাটের অবিশ্বাসই কাল হয়েছে। যদি তাকে স্থান নির্ধারণের দায়িত্ব দেওয়া হতো, কুইনজিয়ান কখনও সুযোগ পেত না।

সম্রাট, সর্বোচ্চ আসনে বসে, সকলেই তার ইচ্ছার ওপর নির্ভরশীল—কিন্তু তিনি কি সবসময় ঠিক? জীবনে এই প্রথম ঝাও বো মনে মনে সম্রাটকে ব্যঙ্গ করল। আগে সে কখনো প্রকাশ্যে বা গোপনে, এমনকি মনে মনে, সম্রাটকে অবমাননা করেনি। জানত, একমাত্র নিখাদ আনুগত্যই সম্রাটের আস্থা পাওয়ার পথ। তার আনুগত্যও ছিল নিখাদ, অসম্ভব হলেও সম্রাটের আদেশ পালন করত। এজন্যই সে আজ পর্যন্ত এতদূর এগোতে পেরেছে।

কিন্তু আজ, তবুও সম্রাটের সন্দেহের শিকার—কেন? সে কি যথেষ্ট বিশ্বস্ত ছিল না?

এই প্রশ্নের উত্তর কেবল সম্রাটই জানেন, দুর্ভাগ্যবশত তাকে জিজ্ঞাসা করা যায় না।

“গুরুজি, আপনি কী নিয়ে এত ভাবছেন? আদেশ দিন, ধরে ফেলি।”

ইয়ান নু ভীষণ অস্থির; এখনই কুইনজিয়ানকে ধরে আনতে চায়,最好郎ইউনকেও।

ঝাও বো মাথা নেড়ে বলল, “আমরা এই ঝুঁকি নিতে পারি না। আমি জানি, ওটা কুইনজিয়ানই হতে পারে—কিন্তু যদি না হয়? যদি জিশুই গেককে ক্ষুব্ধ করি, সম্রাট রেগে যান, আমার পদ হারানো বড় কথা নয়—সম্রাটের কৃপা হারানো সবচেয়ে বড় ক্ষতি।”