বত্রিশতম অধ্যায়: সোনামণি গাড়িতে নেই

代 রাজ্যপাল কখনোই তাকে মারবেন না। মেং ইউন অন্তত রাজকীয় আদালতের এক কর্মকর্তা, তার চেয়ে বড় কথা তিনি অন্তরাল বিভাগের একজন, অর্থাৎ তিনি সম্রাটের ঘরের লোক, সম্রাট ও সম্রাজ্ঞীর বাইরে তাকে শাস্তি দেওয়ার অধিকার কারও নেই। তবে তিনি এক সম্মানিত রাজপুত্র, সম্রাটের আপন ভাই, তিরস্কার করার অধিকার তো তাঁর আছে।

“তোমাদের অবশ্যই দোষ আছে। আমার সুস্থ ছেলেকে তোমাদের কাছে দিয়েছিলাম, তখন তুমি কেমন প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলে? বলেছিলে, চারদিকে এমন নিরাপত্তা থাকবে যে একটা মাছিও পালাতে পারবে না। এখন কী হলো? কী ঘটল? একজন জীবিত মানুষ কীভাবে ইয়ান সিং-এর কাছে পৌঁছাল, আবার তার ওপর বিষ প্রয়োগ করল, তোমরা ধরতে পারলেও পরে ফিরে এসে নববধূকে নিয়ে গেল! বলো তো, সে এত কীভাবে শক্তিশালী হলো? সে কি দেবতা, আকাশে ও মাটিতে অবাধে ঘোরাফেরা করতে পারে?”

代 রাজ্যপাল যত বলছেন, ততই উত্তেজিত হচ্ছেন। তিনি মেং ইউনের সামনে দাঁড়িয়ে তীব্র ভাষায় অভিযোগ করছেন, তার মুখের থুথু ছিটে পড়ল মেং ইউনের মুখে।

মেং ইউন চুপচাপ দাঁড়িয়ে, কোনো কথা বলার সাহস নেই। এই সময়ে কিছু বললেই ভুল হবে। যখন তিরস্কার নিতে এসেছে, তখন বাধ্য হয়ে শুনতেই হবে।

代 রাজ্যপাল তিরস্কার চালিয়ে যেতে থাকলেন, বললেন, “আচ্ছা, আমি জানি, আমার ছেলে ও পুত্রবধূ নিয়ে তোমাদের কোনো মাথাব্যথা নেই। তোমরা সম্রাটের ঘরের লোক, তাই সম্রাটের কাজে সহযোগিতা করো। তোমাদের চোখে একমাত্র সেই মহামূল্যবান বস্তুটাই আছে, তাই তো?”

মেং ইউন চুপ ছিলেন। কিন্তু তাঁর মনে হলো রাজ্যপাল রাগে ভুলে যাচ্ছেন, এসব কথা মনে রাখা উচিত, প্রকাশ্যে বলা ঠিক নয়। যদি সম্রাটের কানে যায়, তাহলে অযথা অভিযোগের অপরাধে পড়তে পারেন।

代 রাজ্যপাল এসবের তোয়াক্কা না করে বলেন, “তোমরা যদি সেই মহামূল্যবান বস্তুই পাহারা দাও, সেটা ঠিকমত দেখছো না কেন? কিভাবে সেটা হারিয়ে গেলে? সম্রাটকে কীভাবে জবাব দেবো আমি? জানো, একটু আগে লিন প্রধান শূন্য হাতে ফিরে এসেছিলেন, তাঁর মুখ কতটা বিবর্ণ ছিল?”

“বস্তুটা হারিয়ে গেছে?” মেং ইউন অবাক হয়ে গেলেন। এটা কীভাবে সম্ভব? বিয়ের মিছিল যখন চেং ইয়াও জিয়া অপহৃত হলেন, তখন আর বসে থাকেননি, অন্য পথে রাজ্যপালের বাড়ি ফিরে এসেছিলেন। কারণ আসল বস্তু ওখানেই ছিল। স্পষ্ট করে বললে, চেন ইয়ান সিং ও চেং ইয়াও জিয়া মারা গেলেও সম্রাট হয়ত কষ্ট পাবেন না, কিন্তু বস্তুটা হারালে তিনি প্রচণ্ড রাগ করবেন, তখন কারও প্রাণরক্ষা হবে না।

তাই পথে কোনো বিপদের আশঙ্কায়, ওয়াং অধিনায়ক সবাইকে বের করে তিন স্তরের নিরাপত্তা দিয়ে মিছিল পাহারা দিচ্ছিলেন। মেং ইউন ও ইয়ান নু, নিরাপত্তা নিয়ে চিন্তিত হয়ে, নিজে নেতৃত্ব দিয়ে একদল ছায়া-প্রহরী নিয়ে রাজ্যপালের বাড়ি ফিরেছিলেন। তিরস্কার এড়াতে, মিছিল বাড়িতে ঢুকে গেলে তাঁরা চলে গিয়ে ছিনতাইকারী ছিন জিয়ানকে খুঁজতে বেরিয়েছিলেন। এরপরের ঘটনা তাঁরা জানেন না।

মনে করছিলেন, বস্তুটা ইতিমধ্যে রাজপ্রাসাদে পৌঁছেছে। কিন্তু হারিয়ে গেছে? তাহলে সম্রাট কেন তাঁর গুরু ঝাও বো-কে ডেকে পাঠাননি? লিন ইনান ফিরে গিয়ে কি কিছু বলেছে? লিন ইনান রাজকীয় গ্রন্থাগারের প্রধান, ঝাও বো-র পরে সবচেয়ে প্রভাবশালী। অনেকেই মনে করতেন, তিনি ঝাও বো-র উত্তরসূরি হবেন। তাঁর ইচ্ছাও সে পথেই। এখন ফিরে গিয়ে, ঝাও বো-র বদনাম করেছে কি না কে জানে। কিন্তু সম্রাট যতই রাগ করুন, এভাবে চুপ থাকা তো ঠিক নয়। অন্তত ঝাও বো-কে ডেকে জিজ্ঞাসা করা উচিত, অথবা একটু তিরস্কার করা উচিত।

সম্রাট যত বেশি শান্ত, ততই বোঝায় বিষয়টা সহজ নয়।

মেং ইউন চিন্তা করছিলেন, রাজ্যপাল মনে করলেন তিনি তাঁর কথা বিশ্বাস করছেন না। তিনি তীব্র রাগে চিৎকার করলেন, “কি? তুমি মনে করছো আমি তোমাকে মিথ্যে বলছি? আমি কি এসব নিয়ে মিথ্যে বলার প্রয়োজন আছে? তুমি কী? তোমার গুরু ঝাও বো-ও আমার সামনে একটা বুড়ো কুকুর মাত্র, তুমি কী ছাড় পাবে?”

“রাজ্যপাল, আপনার রাগের কারণ বুঝেছি। আমি কখনোই আপনার কথা সন্দেহ করিনি। শুধু এই খবরটা এতটা ভয়ানক, একটু সময় লাগছিল বুঝতে।” রাজ্যপাল কটু ভাষায় গালাগালি দিলেও মেং ইউন প্রতিবাদ করলেন না, নম্র হয়ে বললেন, “বস্তুটা তো প্রথম গাড়িতে ছিল না? সেই গাড়ি আমার গুরু নিজে পাহারা দিচ্ছিলেন, কেউ কাছে আসেনি। ফেরার সময় আমি ও আমার সহকর্মী সবসময় পাহারা দিয়েছি। কেউ তো কিছু করেনি, তাহলে কীভাবে হারালো?”

代 রাজ্যপাল ঠান্ডা গলায় বললেন, “তোমরা সবাই গাধা। বস্তুটা ওই গাড়িতে ছিল না, বরং চেং ইয়াও জিয়ার শরীরে ছিল।”

“কি?” মেং ইউন বিস্ময়ে বড় বড় চোখ করলেন। এ যে মানুষের সঙ্গে খেলা! তাঁরা এত কষ্ট করে গাড়ি পাহারা দিচ্ছিলেন, অথচ সেটা ফাঁকা ছিল।

“এত গুরুত্বপূর্ণ বস্তু এমন প্রকাশ্য জায়গায় রাখবে কেন? তোমাদের মাথা নেই?” রাজ্যপাল তিরস্কারের নেশায় মেতে উঠেছেন, বলেন, “সম্রাট, আমি, চেং রাজ্যপাল মিলে ঠিক করেছি, গাড়িতে একটা দামি জিনিস রাখা হবে, আসল বস্তুটা চেং ইয়াও জিয়া নিজে রাখবে, বাড়িতে ঢুকে শ্বশুর-শাশুরীর হাতে তুলে দেবে। এতে নিরাপত্তাও থাকে, আবার শুভ সূচনাও হয়। ঝাও বো এসব জানে না?”

মেং ইউন মাথা নেড়ে বললেন, ঝাও বো কোনো কথা বলেননি। তাঁর গুরু এতটা গাড়ি নিয়ে চিন্তিত ছিলেন দেখে, তিনি নিশ্চয়ই জানতেন না বস্তুটা চেং ইয়াও জিয়ার কাছে। তাহলে সবাই ঠকেছেন। এত নিষ্ঠা নিয়ে কাজ করেও, শেষ পর্যন্ত তাঁরা গৃহের দাসই থেকে গেলেন।

এ কথা ভাবতেই মেং ইউনের মনে হতাশা এল। বিষয়টা এতটা গুরুতর হয়ে গেছে, সবাই জানে এই বিয়ের আসল অর্থ সেই বস্তু। এখন বস্তুটা নেই, সবকিছু অর্থহীন। অন্যদিকে ছিন জিয়ান আরও বড় বিপদ ডেকে এনেছে। এখন সম্রাট নিশ্চয়ই মাটির তলা থেকে তাকে খুঁজে বের করবেন।

“রাজ্যপাল, আমি আরও একটি বিষয়ে আপনার অনুমতি চাই।”

মেং ইউন এখন আর বেশি ভাবতে পারছেন না। নিজের কাজটাই ঠিকভাবে করতে হবে। তাছাড়া, তাঁর মন কিছুটা হালকা হয়েছে। বস্তু হারানোর দায় তাঁদের হলেও, আসল কারণ ছিল তাঁরা তথ্য জানতেন না, ভুল ফোকাস করেছিল। তাই সমস্যা হলেও, সব দোষ তাঁদের নয়।

সম্রাট এত সতর্ক ছিলেন, তবু ছিন জিয়ান বস্তু নিয়ে গেছে, এতে মেং ইউনের মনে কিছুটা আনন্দ জাগল। এটি সম্রাটের প্রাপ্য! লোককে ব্যবহার করতে হলে বিশ্বাস রাখতে হয়, সন্দেহ করলে কাজে লাগে না। তিনি তাঁদের এত সন্দেহ করলেন, সমস্যা হলে দোষও তাঁর। তবে ছিন জিয়ান জানে কি না, সে বস্তু পেয়েছে? মনে হয় জানে, চেং ইয়াও জিয়া নিশ্চয়ই জানিয়েছে। এই মুহূর্তে ছিন জিয়ান নিশ্চয়ই আনন্দে আত্মহারা।

ছিন জিয়ানকে ভাবতেই মেং ইউন হাসতে চাইলেন। তবে তিনি জানেন এখানে রাজ্যপালের বাড়ি, হাসলে বের হয়ে হাসবেন।

代 রাজ্যপাল ঠান্ডা গলায় বললেন, “কি বিষয়ে?”