সপ্তচল্লিশতম অধ্যায়: সবুজ মেঘের প্রভুরক্ষা

কিন্তু লু বানলিয়ান ক্বিন জিয়ানের কথায় সন্তুষ্ট হলো না। সে ভ্রু কুঁচকে বলল, “এভাবে হবে না। যদি হঠাৎ আমার এখানে কিছু ঘটে যায়, তখন তোমাকে খুব জরুরিভাবে দরকার পড়তে পারে। আমি কিন্তু তোমাকে আগেভাগেই বলে রাখছি, যদি তোমার সাথে দেখা না হতো তাহলে কথা ছিল আলাদা, কিন্তু既然 দেখা হয়ে গেছে, আমাদের লু পরিবারের কোনো বিপদে তুমি চুপচাপ দাঁড়িয়ে থাকতে পারো না।”

ক্বিন জিয়ান লু বানলিয়ানের কথা শুনে মনে মনে ঠাণ্ডা একটা হাসি হাসল—এইবার হয়তো সত্যিই আমাকে জড়িয়ে ফেলতে চাইছে। এখন মনে পড়েছে আমার সাহায্য দরকার, অথচ সেই সময় আমাদের ক্বিন পরিবারে দুর্যোগ নেমে এসেছিল, তখন তো কাউকেই এগিয়ে আসতে দেখা যায়নি। সবাই বলে, ঠোঁট হারালে দাঁতও টেকে না; কিন্তু আফসোস, যখন সবাই এ কথার মানে বোঝে, ততদিনে অনেক দেরি হয়ে যায়।

এসব ভেবে ক্বিন জিয়ানের মন খারাপ হয়ে গেল। যদি লু বানলিয়ানের সঙ্গে তার সম্পর্ক না থাকত, আজই সে এখান থেকে চলে যেত। এমনকি লু পরিবারে কিছু ঘটলে সে হয়তো পাশ থেকে হাসতেও পারত। এতে সে ছোটলোক মনে হতো ঠিকই, কিন্তু অন্যেরা ছোটলোক হলে সে কেন পারবে না? সে তো কখনোই নিজেকে মহৎ বলে দাবি করেনি।

নিজের পরিবারের কষ্টের কথা মনে পড়তেই ক্বিন জিয়ানের মেজাজ খারাপ হয়ে যায়। এই বিষয়টা তার মনে গেঁথে গেছে, বলা ভালো, এ যেন তার অতি সংবেদনশীল এক ক্ষত, কেউ কিছুতেই এই প্রসঙ্গ তুলতে পারে না, আকারে ইঙ্গিতেও নয়।

“আমি এখন নিজেই বিপদের মধ্যে আছি, তোমাদের সাহায্য করার মতো ক্ষমতা আমার নেই। যদি সম্রাট জানতে পারে তোমরা আমার সঙ্গে যোগাযোগ রাখছ, তাহলে তোমাদের লু পরিবারের তো আরও সর্বনাশ হবে।”

ক্বিন জিয়ানের একবার ছোটলোকি মেজাজ চেপে বসলে, তার কথা বড়ই নির্মম শোনায়। একেবারে স্পষ্টভাবে লু বানলিয়ানের পথ বন্ধ করে দিল, কোনো রাখঢাক রাখল না। এতে লু বানলিয়ান কষ্ট পেলেও, সে আরও বেশি জেদি হয়ে উঠল।

সে জানত, ক্বিন জিয়ান তাদের পরিবার বাঁচাতে চায় না। চ্যাং ইয়াওজিয়ার জন্য সে অপহরণের মতো কাজও করতে পারে, অথচ তার পরিবারের জন্য কোনো সাহায্য করতে চায় না কেন?

“আমি কিছুই জানি না, যদি তুমি আমাকে উদ্ধার করতে না আসো, তাহলে প্রস্তুত থাকো, আগামী বছর আমার কবরে এসে ধূপ দিতে হবে।”

লু বানলিয়ান রাগে ক্বিন জিয়ানের দিকে তাকিয়ে থাকল। সে তার দৃষ্টি দিয়ে জবাব আদায় করে নিতে চাইল।

ক্বিন জিয়ান লু বানলিয়ানের চোখে চাইল। যদিও সে লু পরিবারকে সাহায্য করতে চায় না, তবু লু বানলিয়ান যদি সত্যিই মারা যায়, তাহলে তার মনেও কষ্ট হবে। আসলে, তার উদ্দেশ্য খুবই সরল—লু বানলিয়ান তার শৈশবের বন্ধু, এখন তার জীবন ওলটপালট হয়ে গেছে, পুরোনো দিনের স্মৃতিগুলোই সে আঁকড়ে আছে। অতএব, লু বানলিয়ানের সামনে দাঁড়িয়ে সে কিছুতেই মুখ ফিরিয়ে থাকতে পারে না।

“ঠিক আছে, তোমার কোনো বিপদ হলে একটা চিরকুট লিখে কাউকে পাঠিয়ে দেবে, চিংশি লৌ-এর সামনের ডানদিকের বড় সিংহটার নিচে রেখে যাবে। মনে রেখো, ডান পায়ের নিচে।”

লু বানলিয়ানের সামনে ক্বিন জিয়ান অবশেষে কিছুটা নমনীয় হলো। কিন্তু মনে মনে সে পণ করল—শুধু লু বানলিয়ানকেই সে বাঁচাবে, লু পরিবারের অন্য কেউ নয়। তার এত শক্তি নেই। পরে যদি লু বানলিয়ান তাকে দোষারোপও করে, কিছু করার নেই। সে নিজেকে ভালো মানুষ বা মহৎ বলে দাবি করেনি—শত্রুর প্রতি সদয় হওয়ার মতো মহানুভবতা তার নেই। অন্তত, কারও বিপদে পড়ে সে খুশি হয় না, এটুকুই যথেষ্ট।

“তুমি যেন আমাকে ফাঁকি দিও না। সত্যি কোনো বিপদ হলে, তুমি অবশ্যই সময়মতো এসে হাজির হবে।”

লু বানলিয়ান ক্বিন জিয়ানের এই অঙ্গীকারে মোটামুটি সন্তুষ্ট হলেও, সে পুরোপুরি নিশ্চিন্ত নয়। যদি ক্বিন জিয়ান ইচ্ছাকৃতভাবে ভুল জায়গা বলে, আর সে চিরকুট রেখে আসে, তারপর শত বছরেও কেউ তা না তোলে—তখন তো তার দেহ কেবল হাড় হয়ে পড়ে থাকবে।

ক্বিন জিয়ান তাকে এক চোখে তাকিয়ে বলল, “তোমার ছোটখাটো সন্দেহগুলো সরিয়ে রাখো। দেখো, তোমার এই অবস্থা দেখে মনে হচ্ছে না তুমি কোনো সম্ভ্রান্ত পরিবারের মেয়ে; বরং মনে হচ্ছে একেবারে সাধারণ শহুরে মেয়ে, সবকিছু নিয়ে টানাটানি করো, খুঁটিনাটি হিসেব করো—একটুও বড়লোকের মেয়ের মতো লাগছে না।”

মুখে বকাঝকা করলেও, ক্বিন জিয়ান নিজেও একটু লজ্জা পেল। কারণ ঠিক আগের মুহূর্তেই তারও সত্যিই ইচ্ছা হয়েছিল লু বানলিয়ানকে এভাবে অপেক্ষা করিয়ে রাখার। তবু ভাবল, সে তো কিছুটা স্বাভাবিক চরিত্রের মানুষ, কথার বরখেলাপ করবে না। সবচেয়ে বড় কথা, শৈশবের বন্ধুর সঙ্গে এমন ছলনা করলে ভবিষ্যতে যদি কেউ কিছু বলে না-ও, নিজের কাছেই সে ছোট হয়ে যাবে।

লু বানলিয়ান যদিও একটু ব্যঙ্গ শুনল, তবু এখন তার মন বেশ ভালো। ক্বিন জিয়ানের প্রতিশ্রুতি পেয়ে সে যেন বুকের ভার নামিয়ে ফেলল। ব্যঙ্গ শুনেও মুখে হাসি ধরে বলল, “বড় পরিবারের মেয়ে মানে কী? এ তো শুধু লোক দেখানো। তুমি চ্যাং ইয়াওজিয়ার আচরণ দেখোনি—সে নিজেকে যেন সাধ্বী বলে চালায়, সারা রাজধানীর পুরুষেরা তার জন্য পাগল, অথচ পেছনে কী করে? মদ খায়, মারামারি করে—কোনটা বাদ? মনে আছে ছোটবেলায় ওর সবচেয়ে প্রিয় ছিল দুর্গন্ধ তোফু? বলছি, এখনও সে বদলায়নি, দুর্গন্ধ তোফুর নাম শুনলেই জিভে জল আসে। অথচ তাকেই তো সবাই রাজধানীর সেরা সুন্দরী বলে ডাকে! আমার অবস্থা অন্তত ওর চেয়ে ঢের ভালো।”

“ও তাই নাকি? চ্যাং ইয়াওজিয়ার এত দোষ আছে?” ক্বিন জিয়ান একটু অস্বস্তি নিয়ে হাসল। সত্যি বলতে, চ্যাং ইয়াওজিয়ার কিছু কথা সে রাজধানীর গুপ্তচরদের কাছ থেকে শুনেছে। সে যখন আত্মগোপন করেও পালিয়ে যেতে পারে, তখন তার সাহস কতটা বোঝাই যায়। তবু এসব শোনা আর কারও মুখে শোনা এক বিষয় নয়। শেষ পর্যন্ত সে তো তারই বাগদত্তা। অন্য কেউ বললে সে সহ্যই করত না, হয়তো চোখ রাঙাত, না হয় দু-চার ঘা বসিয়েই দিত। কিন্তু বলছে তার শৈশবের বন্ধু, তাই কিছু বলল না।

চ্যাং ইয়াওজিয়ার দোষ নিয়ে কথা তুললেই লু বানলিয়ান উৎসাহী হয়ে ওঠে। বলল, “অবশ্যই! চ্যাং ইয়াওজিয়া বাইরের লোকদের সামনে কেমন অভিনয় করে, কিন্তু আমার সামনে দু-চার কথাতেই আসল রূপ বেরিয়ে যায়। চাইলে আরও বলব?”

ক্বিন জিয়ান সঙ্গে সঙ্গে না বলার জন্য মুখ খুলল—এ ধরনের কথা বেশিক্ষণ শুনলে ভালো নয়। তাছাড়া সে বুঝে গেছে, লু বানলিয়ান ইচ্ছাকৃতভাবে চ্যাং ইয়াওজিয়াকে ছোট করছে, উদ্দেশ্যও স্পষ্ট।

এই সময়ে, ছুই ইউন বাইরে এসে চটে গিয়ে বলল, “লু মিস, আপনি এসব কথা বলতে লজ্জা করেন না? আমার মিস তো কখনো আপনার সঙ্গে খারাপ ব্যবহার করেনি! আপনি যদি আমার ভবিষ্যৎ মালিকের সামনে এসব বলেন, তাহলে ভবিষ্যতে দেখাসাক্ষাৎ হবে তো?”

লু বানলিয়ান ছুই ইউনের দিকে ঠান্ডা চোখে তাকিয়ে বলল, “তোমার মালকিনের চরিত্র নিয়ে আমার কিছু বলার দরকার আছে? কয়েকদিন একসঙ্গে থাকলেই তার আসল চেহারা ধরা পড়ে। আমি তো শুধু তাকে সাবধান করছি, যাতে তোমার মালিক হঠাৎ চমকে না যায়।”

“হুঁ, লু মিসের চিন্তা করার দরকার নেই, আমার মালিক আর মিস খুব ভালো আছেন।”

ছুই ইউনের এই কর্তব্যপরায়ণ ভঙ্গি দেখে ক্বিন জিয়ানের একটু ভালোই লাগল। আবার ভাবল, ছুই ইউন চ্যাং ইয়াওজিয়ার সঙ্গে বিয়েতে যেতে পেরেছে, এতেই তার বিশ্বস্ততা বোঝা যায়।