ষাটষষ্ঠ অধ্যায়: মন বিভ্রান্তি

লাং ইউন কেবল সরলপ্রাণ, নির্বোধ নয়; নাহলে সে এত অল্প বয়সে এত শক্তি অর্জন করতে পারত না, এবং আরও কখনওই জিকশুই কুঞ্জের উত্তরাধিকারী হতে পারত না। জিকশুই কুঞ্জের উত্তরাধিকারী হওয়ার জন্য কুঞ্জপতির শিষ্য হওয়া আবশ্যক নয়, অন্য কোনো শাখার প্রধান বা তার শিষ্যও হতে পারে না। লাং ইউন এত বছর ধরে নিজের অবস্থান ধরে রাখতে পেরেছে তার প্রতিভা আর বুদ্ধির জোরে, প্রতিদ্বন্দ্বীরা তাকে দেখে পিছিয়ে গেছে।

এসব তথ্য কিন জিয়ান জানত না, তাই সে লাং ইউনকে ঠিকভাবে বুঝতে পারেনি। যদি সে এসব জানত, তাহলে সে কখনও লাং ইউনের সঙ্গে এতটা নির্ভার ভাবে মিশত না; কেননা তার সন্দেহপ্রবণ স্বভাব অনুযায়ী, লাং ইউন যতই সরল হোক, তার কৃতিত্ব দেখে কিন জিয়ান তাকে কখনও সত্যিকারের সরল বলে ভাবত না।

কিছুক্ষণ পর, হঠাৎ দেখতে পেলো, বাইয়ুন জু থেকে বেরিয়ে এলেন এক যুবতী। এই যুবতীকে দেখে বোঝা যায় না তার বয়স কত; মুখশ্রী দেখে মনে হয় বিশ-পঁচিশের, কিন্তু শরীরী গঠন যেন অষ্টাদশী তরুণীর মতো, আবার তার আচরণের ঔজ্জ্বল্য, পরিপক্বতায় এক অন্যরকম সৌন্দর্য প্রকাশ পায়।

সর্বদিক বিবেচনা করে, এই যুবতীর প্রথম দর্শনেই কিন জিয়ান ও লাং ইউনের মনে যে ধারণা জন্ম নিলো, তা হলো সৌন্দর্য; তবে তা মুখের সৌন্দর্য নয়, কেবল চেহারা বিচার করলে, তিনি সাধারণ সুন্দরী বলেই মনে হতো, কিন্তু তার সামগ্রিক ব্যক্তিত্বে এমন কিছু আছে, যা তাকে সাধারণ সুন্দরীর থেকে আলাদা করে তুলেছে।

আরও স্পষ্ট করে বললে, কিন জিয়ান মনে করল, এই যুবতীর সৌন্দর্য বাহিরে নয়, অন্তরে; বিশেষ করে তার চোখ দুটি যেন তার অন্তরের এক উজ্জ্বল নক্ষত্র অথবা এক জ্যোৎস্না প্রদর্শন করে।

জীবনের এত বছর জঙ্গলে ঘুরে, বহু নারী দেখেছে কিন জিয়ান, কিন্তু এমন কোনো নারী তার হৃদয় স্পর্শ করেনি, যেমন করেছেন এই যুবতী। তার কাছে মেং ইউন, চেং ইয়াও জিয়া, লু বান লিয়ান—তারা যেন একদল অপূর্ণবয়স্ক কিশোরী। এই ভাবনা কিন জিয়ানকে চমকে দিলো, সে তাড়াতাড়ি মুখ ফিরিয়ে নিলো, দেখল লাং ইউনও গভীর মনোযোগে যুবতীর দিকে তাকিয়ে আছে।

দেখা যাচ্ছে, এই ছেলেটিও যুবতীর মোহে পড়েছে। কিন জিয়ান অজান্তেই ঠান্ডা একটা শব্দ করল, যা ঈর্ষা বা কৌতুকের নয়, বরং সতর্কবার্তা। সত্যি, লাং ইউন সেই শব্দ শুনে অমনি চেতনা ফিরে পেলো, মনে কাঁপুনি জাগল; কতটা ভয়ংকর এই যুবতী! না হলে সে এমনভাবে মোহিত হয়ে যেত না; স্পষ্ট বোঝা যায়, যুবতী উপস্থিত হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই তাদের দুজনের মনস্তত্ত্বে আঘাত করছিলেন।

কিন্তু কিন জিয়ান কিভাবে লাং ইউনের আগে চেতনা ফিরে পেলো? এতে লাং ইউন একটু অসন্তুষ্ট হলো। আশেপাশের অন্যরা কিছুই টের পায়নি, অর্থাৎ যুবতী কেবল তাদের দুজনকে লক্ষ্য করে আঘাত করছিলেন।

“দুজনের শক্তি সত্যিই অসাধারণ, আমি একটু অসতর্ক হয়েছিলাম,” যুবতীর কণ্ঠস্বরও স্পষ্ট ও মধুর, তবে এখন কিন জিয়ান ও লাং ইউনের মনে সতর্কতা জন্মেছে, তারা আর যুবতীর মোহে পড়ছে না।

কিন জিয়ান ঠান্ডা গলায় বলল, “তুমি কে? এত সুন্দর চেহারা, নিশ্চয় বাইয়ুন জুর কোনো তরুণী নও? ভাবা যায়, বাইয়ুন জুতে এমন সেবা আছে!”

“ছেলে, তুমি কি বলছ?” যুবতীর সঙ্গে থাকা লোকেরা এই কথা শুনে তীব্র রাগে ফেটে পড়ল, কিন জিয়ানের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়তে চাইল।

লাং ইউন শুধু হেসে উঠল; সে জানে কিন জিয়ান ব্যথিত, তাই যুবতীর প্রতি পাল্টা আক্রমণ করছে। যুবতীকে যত অপমান করা যায়, তাদের মনে তার প্রভাব তত কমে যাবে। লাং ইউনের মনে সেও এমন করতে চেয়েছিল, কিন্তু ছোট থেকে সে ভদ্রলোকের নীতিতে বড় হয়েছে, কখনও নারীকে অপমান করেনি; তাই এমন কথা বলা তার পক্ষে সম্ভব নয়, কিন জিয়ান বলাতেই ঠিক হয়েছে।

এখন লাং ইউন বুঝল, যুবতীর আক্রমণ তেমন শক্তিশালী ছিল না; হয়তো তার শক্তি কম, কিন জিয়ান ও লাং ইউনের মতো শক্তিশালী দুজনকে সে পুরোপুরি আঘাত করতে পারে না, কিংবা তার উদ্দেশ্য ছিল আঘাত নয়, কেবল পরীক্ষা করা। তাই তারা সহজেই চেতনা ফিরে পেয়েছে।

বিশেষ করে কিন জিয়ান, তার আচরণ দেখে বোঝা যায় সে বেশ দুষ্ট, নারীদের প্রতি তার প্রতিরোধ শক্তি বেশি; তাই সে আগে চেতনা ফিরে পেলো। এটা বুঝে নিয়ে, লাং ইউনের মনে আর কোনো অস্বস্তি রইল না, বরং কিন জিয়ানের দুষ্টুমিতে একটু ঈর্ষা অনুভব করল। সে তো জিকশুই কুঞ্জে বড় হয়েছে, শুধু দাসী আর কয়েকজন সহশিক্ষার্থী ছাড়া, বড়দের সঙ্গে তার কোনো সম্পর্ক নেই।

কিন জিয়ানের এই আচরণে বাইয়ুন জুর সবাই ক্ষিপ্ত হয়ে উঠল; কারণ এই যুবতী তাদের কাছে দেবীর মতো, কেউ তাকে অপমান করতে পারে না। এত বছর ধরে রাজা-প্রাসাদের লোকেরা তার সামনে নিজেকে ছোট মনে করেছে, কেউ তার সামনে সাহস দেখাতে পারেনি, সবাই ভয় পেয়েছে দেবীকে অপবিত্র করার।

কিন্তু কিন জিয়ান এত স্পষ্টভাবে দেবীকে অপমান করল; মনে পড়ে, শেষবার যিনি এমন বলেছিলেন, তিনি এখন একগাদা হাড়; ঠিক, পচে যায়নি, বরং দেবীকে রক্ষা করা কোন এক দক্ষ যোদ্ধার হাতে চূর্ণ হয়ে গেছেন।

পেছনের লোকদের রাগের তুলনায়, যুবতী শুধু হেসে বললেন, “এই ভদ্রলোক মজা করছেন, সবাই বাইয়ুন জুতে আসে চেন দাদার রান্নার জন্য; তিয়াও নি শুধু চেন দাদার হয়ে অতিথিদের দেখভাল করে।”

“ওহ, তাহলে তুমি কেবল একজন কর্মচারী? দুঃখজনক, তরুণী হলে কত ভালো হতো, তাই না লাং ইউন?”

কিন জিয়ানের কটাক্ষ থামে না; সে তিয়াও নিকে একদম মূল্যহীন করে তুলতে চায়। লাং ইউন শুনে স্বস্তি পেলো, কিন্তু যখন কিন জিয়ান তার দিকে প্রশ্ন ছুঁড়ল, সে চোখ বড় করে তাকাল; এই দুর্বৃত্ত, অপমান করতে হলে করুক, কেন তাকে জড়াতে হবে? জানে না তার পরিচয়ে এমন কটু কথা বলা যায় না?

কিন জিয়ান লাং ইউনের চোখ দেখে পাল্টা রাগ প্রকাশ করল, মনে মনে গাল দিলো, এই ছেলে কি ভদ্রলোক সাজছে? একটু আগেও তো সে দুষ্ট ছিল!

তবে এখন লাং ইউনের সঙ্গে তর্ক করার সময় নয়; তিয়াও নি নিঃসন্দেহে যথেষ্ট দক্ষ। এত অপমানের পরও সে মুগ্ধকর হাসি ধরে রেখে বলল, “ভদ্রলোকের প্রশংসা, আমি সাধারণ, কেবল কর্মচারী। আপনারা বাইরে দাঁড়াবেন কেন? চলুন, ভেতরে আসুন।”

তিয়াও নি বারবার নমনীয়তা দেখালেন, কিন জিয়ান আর কিছু বলার সুযোগ পেল না; এত নম্রতায় আর বাড়াবাড়ি করা ঠিক নয়। তবে সে চাইছিল না এত সহজে ভিতরে ঢুকতে; অন্যের অনুমতি পেলেই ঢুকবে, না পেলে ঢুকবে না?

“আমরা কি ভিতরে ঢুকতে পারি? হয়তো আপনি জানেন না, আমাদের কোনো সংরক্ষিত আসন নেই।”

কিন জিয়ান এবারও মিষ্টি হাসি দিলো; অবশ্য, সে নিজেই মনে করে হাসি মধুর, লাং ইউন মুখ বিকৃত করল, মনে হলো সে একদম দুষ্ট ও অযোগ্য।