অধ্যায় একশত আটচল্লিশ: ক্ষোভ প্রশমিত হয় না

ল্যাং ইয়ুন ছায়া রক্ষীদের নজরদারি এড়িয়ে দ্রুত ফিরে এল চি শুই阁-এর গোপন আস্তানায়। একমাত্র এই জায়গাটিই ছিল京城-এ চি শুই阁-এর সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ঘাঁটি। যদি এই জায়গাটি ছায়া রক্ষীদের হাতে ধরা পড়ে যায়, তবে京城-এ চি শুই阁-এর势力 চিরতরে নির্মূল হয়ে গেছে বলে ধরে নিতে হবে।

"কিশোর প্রভু, আপনি ফিরেছেন।"

একজন ভৃত্য এগিয়ে এসে অভ্যর্থনা জানাল।

ল্যাং ইয়ুন মাথা নেড়ে জিজ্ঞাসা করল, "আমার তৃতীয় কাকা কোথায়? সে কি এখানে আছে?"

"তৃতীয় প্রভু পেছনের উঠানে কুংফু চর্চা করছেন।"

ল্যাং ইয়ুন সরাসরি পেছনের উঠানে প্রবেশ করল এবং দেখল পে শেন চুন সত্যি সত্যি মুষ্টিযুদ্ধ অনুশীলন করছেন। তাঁর হুংকারপূর্ণ ও তেজস্বী ভঙ্গি দেখে ল্যাং ইয়ুন ভ্রু কুঁচকে বলে উঠল, "তৃতীয় কাকা, আপনি দেখছি সত্যি সত্যিই কাউকে মারার চেষ্টা করছেন।"

পে শেন চুন ল্যাং ইয়ুনের আগমন আগেই টের পেয়েছিলেন, কিন্তু তিনি তাতে কোনো মনোযোগ দেননি। এখন ল্যাং ইয়ুনের কথা শুনে তিনি শীতল স্বরে হেসে বললেন, "ঠিক বলেছ, আমি আসলেই একজনকে মারার কথা ভাবছি।"

ল্যাং ইয়ুন হেসে বলল, "কাfর ওপর তৃতীয় কাকার এত রাগ হলো? আমি আবার আপনার ওপর রেগে যাইনি তো?"

ল্যাং ইয়ুনের এই বাধায় পে শেন চুন আর অনুশীলন চালিয়ে যেতে পারলেন না। তিনি একটি পাথরের টেবিলের কাছে এসে বসে পড়ে বললেন, "তুমি না, চিন চিয়েন নামের ওই ছোট্ট শয়তানটা। বাই য়ুন চ্যু-তে সে মুখে মুখে আমাকে খুব আপন মেসো বলে ডেকেছিল, অথচ বাই য়ুন চ্যু থেকে বেরিয়েই সে আমাকে বিষাক্ত করে তুলল! ওই ছোট দুষ্টুটার ওপর যেন আমার কোনো ক্ষোভ না থাকে, এমনটা হওয়া অসম্ভব।"

পে শেন চুন তখনও মনের ভেতরে জমে থাকা রাগ পুরোপুরি ঝেড়ে ফেলতে পারেননি। যদিও চিন চিয়েনের বুদ্ধিমত্তা ও কৌশল তাঁর প্রশংসার দাবিদার, তবুও তিনি একজন জ্যেষ্ঠ ব্যক্তি এবং বিষবিদ্যায় অত্যন্ত পারদর্শী হওয়া সত্ত্বেও একজন আনাড়ি যুবকের পাতা ফাঁদে পা দিয়েছেন—এ কথা বাইরে জানাজানি হলে তিনি মুখ দেখাবেন কোথায়?

ল্যাং ইয়ুন যখন শুনল যে চিন চিয়েন বিষ দিয়ে তার তৃতীয় কাকাকে বোকা বানিয়েছে, তখন সে এক মুহূর্তের জন্য বেশ ঘাবড়ে গেল এবং দ্রুত জিজ্ঞাসা করল, "তৃতীয় কাকা, আপনি ঠিক আছেন তো? সে আপনাকে কী ধরনের বিষ দিয়েছিল?"

পে শেন চুন ঠান্ডা গলায় বললেন, "চিন্তা কোরো না, ওর ওই সামান্য বিদ্যা দিয়ে আমার কোনো ক্ষতি করতে পারবে না। কেবল অসাবধানতাবশত ওর ফাঁদে পা দিয়েছিলাম। ভালো কথা যে সে কোনো মারাত্মক বিষ ব্যবহার করেনি, তাই আমি এখন সম্পূর্ণ ঠিক আছি।"

"তাহলে তো রক্ষা, তাহলে তো রক্ষা।" ল্যাং ইয়ুন হাঁপ ছেড়ে বাঁচার ভঙ্গি করল, তবে তার দৃষ্টি একট R পে শেন চুনের ওপর আটকে রইল, যার ফলে পে শেন চুন রীতিমতো বিরক্ত হয়ে উঠলেন।

"এই ছেলারা কী দেখছিস? যা বলার পরিষ্কার করে বল।"

ল্যাং ইয়ুন একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "বিশ্বাস করতে পারছি না, সত্যিই বিশ্বাস করতে পারছি না যে চিন চিয়েনের হাতে এমন কৌশলও আছে। মনে হচ্ছে ভবিষ্যতে ওই ছেলেটার মুখোমুখি হলে আমাকেও খুব সাবধানে চলতে হবে।"

"হুম, ওটাকে আর কী কৌশল বলবি? ওগুলো সব সামান্য হাতসাফাই মাত্র। আচ্ছা, তুমি কি আবার তার দেখা পেয়েছিলে? আর ওই মেং নামের মহিলাটি কোথায়? তুমি কি তাদের দুজনকে একই জায়গায় রেখে আসোনি? তোমার ফিরে আসার সুযোগ নিয়ে ওই মেং যদি চিন চিয়েনকে গ্রেফতার করে বসে, তবে কি তোমার একটুও ভয় করছে না?"

পে শেন চুন চিন চিয়েনের ওপর যতই রাগান্বিত হোন না কেন, তিনি আসলে ছেলেটির জন্য গভীরভাবেই চিন্তিত ছিলেন।

ল্যাং ইয়ুন বলল, "কোনো সমস্যা নেই, তৃতীয় কাকা, আপনার সম্মান ও প্রভাবের কারণে ছায়া রক্ষীরা হুট করে কোনো পদক্ষেপ নেওয়ার সাহস পাবে না। তাছাড়া, ওই মেং য়ুন এখন চিন চিয়েনের নিয়ন্ত্রণে রয়েছে, সে চাইলেও কিছু করতে পারবে না।"

তখন পে শেন চুন কিছুটা শান্ত হলেন, তবুও তিনি সতর্ক করে বললেন, "চাও বো এখন সাহস না পেলেও সে সুযোগের অপেক্ষায় আছে। ওই মেং মহিলাটি তার রেখে যাওয়া একটি ঘুঁটি মাত্র। উপযুক্ত সুযোগ পেলেই সে আমাকেও গ্রেফতার করতে দ্বিধা করবে না। হুম, ওই হূদয়হীন লোকটাকে নিয়ে কখনো হালকাভাবে নেওয়া যাবে না।"

ল্যাং ইয়ুন পে শেন চুনের দিকে তাকিয়ে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞাসা করল, "তৃতীয় কাকা, আপনি কি আগে থেকেই চাও বো-কে চিনতেন?"

পে শেন চুন ল্যাং ইয়ুনের দিকে তির্যক দৃষ্টিতে তাকিয়ে বললেন, "বড়দের ব্যাপার ছোটদের নাক গলাতে হয় না। আচ্ছা, তুমি এই মুহূর্তে এখানে কেন ফিরে এলে? চিন চিয়েন ছেলেটি কী সিদ্ধান্ত নিল?"

ল্যাং ইয়ুন উত্তর দিল, "আমি ফিরে এসেছি আপনাকে জানাতে যে, চিন চিয়েন আপনার শর্তে রাজি হয়েছে। তবে সেও একটি শর্ত দিয়েছে, যা আপনাকেও মেনে নিতে হবে। তৃতীয় কাকা, আপনারা আসলে দুজনে মিলে কী কী শর্ত রেখেছেন?"

যদিও এই বিষয়গুলোর সঙ্গে ল্যাং ইয়ুনের সরাসরি কোনো সম্পর্ক ছিল না, তবুও কৌতূহল সংবরণ করতে না পেরে সে প্রশ্নটি করে বসল।

পে শেন চুন তখন সমস্ত শর্তগুলো ল্যাং ইয়ুনকে খুলে বললেন এবং জিজ্ঞাসা করলেন, "কী বলিস? তোর কি মনে হয় চিন চিয়েনের শর্তগুলো মেনে নেওয়া উচিত?"

ল্যাং ইয়ুন একটু ভেবে বলল, "আমার মনে হয় মেনে নেওয়া যেতে পারে। চিন চিয়েন যদি সত্যিই আমাদের সঙ্গে সেই অমূল্য রত্ন ভাগ করে নিতে রাজি হয়, তবে সে যদি আমাদের কাছ থেকে একটি নিরাপত্তার নিশ্চয়তা চায়, তা তো সম্পূর্ণ স্বাভাবিক।"

পে শেন চুন ভ্রু কুঁচকে বললেন, "কিন্তু তোর ওস্তাদের প্রতিশ্রুতি—এই পৃথিবীতে এমন মানুষ খুব কমই আছে যারা তা পাওয়ার যোগ্যতা রাখে।"

ল্যাং ইয়ুন বলল, "তৃতীয় কাকা, আপনার এভাবে ভাবাটা ভুল হচ্ছে। আমরা যা কিছু করছি তা তো চিন চিয়েনের উপকারের জন্য নয়, বরং ওই অমূল্য রত্নের জন্যই। এমনকি ভবিষ্যতে সারা বিশ্বের মানুষ যদি এ কথা জানতেও পারে, তবুও আমাদের চি শুই阁-এর সুনাম ক্ষুণ্ন হবে না এবং আমার ওস্তাদের মর্যাদাকেও কেউ খাটো করতে পারবে না। সর্বোপরি, আমরা যা পেতে চলেছি তা তো সেই পরম রত্নই, যা দেখে অন্যরা কেবল দীর্ঘশ্বাসই ফেলবে।"

পে শেন চুন মাথা নেড়ে বললেন, "হুম, কথাটি মন্দ বলিসনি। মনে হচ্ছে আমার চিন্তাধারায় কিছুটা ভুল ছিল। তবে এ সবই ওই চিন চিয়েনের ওপর রাগ থেকেই হয়েছে। আসল কাজ মিটে যাওয়ার পর দেখি ওকে আমি কেমন শায়েস্তা করি! ওর শরীরে আমি সাতান্ন রকম বিষ প্রয়োগ করব, যাতে ও বুঝতে পারে আমার ক্ষমতা কেমন।"

ল্যাং ইয়ুনের মনে পে শেন চুনের এই ক্ষুব্ধ রূপটি দেখে চিন চিয়েনের জন্য একটু মায়া হলো। মনে হচ্ছে চিন চিয়েন সত্যিই তার তৃতীয় কাকাকে দারুণভাবে চটিয়ে দিয়েছে। কারণ বিগত বহু বছর ধরে তিনি এমন তীব্র রাগের মুখোমুখি হননি, তাই চিন চিয়েন অন্তত এই দিক দিয়ে গর্ব করতেই পারে।

আর চিন চিয়েনের তখনও বিন্দুমাত্র ধারণা ছিল না যে সে কারও গর্ব করার মতো পরিস্থিতি তৈরি করে ফেলেছে, কারণ সে তখন মেং য়ুনের সঙ্গে বাজারে কেনাকাটায় ব্যস্ত ছিল।

হ্যাঁ, ঠিকই ধরেছেন, কেনাকাটায়! দুজন মানুষ যারা কিনা একে অপরের কট্টর শত্রু, অথচ তারা নির্ভয়ে কেং চেল-এর জনাকীর্ণ রাস্তায় ঘুরে বেড়াচ্ছে। এই দৃশ্য যদি কোনো ওয়াকিবহাল ব্যক্তি দেখত, তবে সে নিশ্চিতভাবে আকাশ থেকে পড়ত। কিন্তু এই দুজনকে দেখলে মনে হতো এর চেয়ে স্বাভাবিক আর কিছু হতে পারে না।

এই প্রস্তাবটি চিন চিয়েন নিজেই দিয়েছিল। সে বলেছিল, ছায়া রক্ষীরা যখন এই মুহূর্তে তাকে জোর করে ধরার তাড়া অনুভব করছে না এবং ল্যাং ইয়ুনও এখনও ফিরে আসেনি, তখন চায়ের দোকানে অলস বসে থেকে লাভ কী? তার চেয়ে বরং একটু বাইরে ঘুরে বেড়ানো যাক। এই কেং চেল শহরে সে দশ বছরেরও বেশি সময় ধরে আসেনি, তাই শহরের বর্তমান পরিবর্তনগুলো একবার স্বচক্ষে দেখা হয়ে যাবে। এর আগে চিন চিয়েন ও মেং য়ুন যেখানেই যেত, সেখানকার প্রতিটি কোণ ঘুরে দেখাটাই তাদের স্বভাব ছিল। কেং চেল আসার আগের দিনও তারা একটি ছোট্ট শহরে অর্ধেক দিন কাটিয়েছিল।

এখন পুনরায় সেই অভ্যাসটি ফিরিয়ে আনতে তাদের কোনো অসুবিধা হলো না। খুব দ্রুতই তারা আগের মতো ছন্দে ফিরে গেল। মেং য়ুন চারপাশের জিনিসপত্র খুঁটিয়ে দেখতে লাগল এবং প্রতিবারই চিন চিয়েনকে জিজ্ঞাসা করতে লাগল জিনিসগুলো দেখতে কেমন লাগছে বা তার সঙ্গে মানাবে কি না।

চিন চিয়েন বরাবরের মতো মাথা নাড়ল অথবা সরাসরি পকেট থেকে টাকা বের করে দিল। এই দৃশ্য দেখে যে কেউ বিভ্রান্ত হতে বাধ্য যে তাদের মধ্যে আসলে প্রভু কে আর ভৃত্য কে। তবে এতে অবাক হওয়ারও কিছু নেই, কারণ তাদের সম্পর্কটাই ছিল অনেকটা দাসী বা উপপত্নীর মতো। প্রথমে চিন চিয়েন মেং য়ুনকে অতিরিক্ত আদর করত, আর পরে তাকে ধোঁকা দেওয়ার জন্য মিষ্টি কথায় ভোলাতে শুরু করেছিল। এখন এটি তাদের অভ্যাসে পরিণত হয়েছে।

ঠিক সেই মুহূর্তে চিন চিয়েন হঠাৎ এক ধরনের ষষ্ঠ ইন্দ্রিয়ের অনুভূতি পেল এবং পাশ দিয়ে হেঁটে যাওয়া এক ব্যক্তির দিকে গভীর দৃষ্টিতে তাকাল।

"কী হলো?"

চিন চিয়েনের এই হঠাৎ আচরণ দেখে মেং য়ুন স্বাভাবিকভাবেই প্রশ্ন করল। সেই মুহূর্তে তার মনে মিশন সংক্রান্ত কোনো চিন্তাই ছিল না; সে ঠিক চিন চিয়েনের সাধারণ সঙ্গিনীর মতো কৌতূহল প্রকাশ করল এবং তারপর তার নজর আবার সে কেনার জিনিসগুলোর ওপর ফিরিয়ে নিল।