১৪০তম অধ্যায়: নায়ক ও নায়িকা

চেন ইয়েনশিংকে বিয়ে করতে হবে শুনেই ছেং ইয়াওচিয়া এক মুহূর্তও ভাবেনি, সঙ্গে সঙ্গে তার মনে তীব্র বিরাগ জেগে উঠেছিল। কেন এমন বিরাগ জন্মেছিল, সে নিজেও বুঝতে পারত না। সেই বিরাগ বিয়ের বিরোধিতা করার জন্য নয়, বরং চেন ইয়েনশিংকে বিয়ে করতে হবে বলেই তার এত অপছন্দ হচ্ছিল। অথচ এই মুহূর্তে ছিন চিয়েনের সঙ্গে এখানে বসে তার মন ভীষণ শান্ত। মনে হচ্ছিল, যেন জন্ম থেকেই সে ছিন পরিবারের বধূ হওয়ার জন্য নির্ধারিত।

এ কি তবে অভ্যাস? নাকি তার নিয়তি?

নিয়তিই হবে বোধ হয়। ছেং ইয়াওচিয়া মৃদু হেসে ছিন চিয়েনের দিকে থুতু ছিটিয়ে বলল, “তুমিও হলেও আমাকে মুখ ভার করে কথা বলতে পারবে না। বলে রাখছি, এই মেয়েকেও সহজে জব্দ করা যায় না। তুমি যদি আমাকে রাগানোর সাহস দেখাও, আমি সঙ্গে সঙ্গে বাপের বাড়ি চলে যাব।”

“আচ্ছা, আচ্ছা, তুমি-ই জিতলে।”

এই সময় ছিন চিয়েন আশ্চর্যজনকভাবে পিছু হটল। আসলে সে এমন মানুষ, নরম কথায় নরম হয়, কিন্তু শক্ত কথায় একেবারেই নতি স্বীকার করে না। ছেং ইয়াওচিয়া যদি তার সঙ্গে ক্রমাগত তর্কে লিপ্ত থাকত, সেও বিন্দুমাত্র ছাড় দিত না। কিন্তু এখন তারা বেশ আনন্দের সঙ্গে কথা বলছিল, তাও আবার ভবিষ্যতের গুরুত্বপূর্ণ বিষয় নিয়ে। তাই সে ভাবল, সামান্য ছাড় দিলে ক্ষতি কী? এমনিতেও এখন তর্ক করার মতো কোনো বিষয় নেই; যখন হবে, তখন দেখা যাবে।

ছেং ইয়াওচিয়া সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়ল। এটাই তো স্বাভাবিক, এমনটাই হওয়া উচিত।

“বেশ, তোমার তো একটু পর কাজ আছে, তাই না? আমি আর তোমাকে বিরক্ত করছি না। গিয়ে কাকা হেকে দেখি, কোনো কাজ আছে কি না।”

কথা বলতে বলতেই ছেং ইয়াওচিয়া উঠে বাইরে চলে গেল। এখন তার মন অত্যন্ত ভালো—ছিন চিয়েনের মনের চেয়েও কম নয়। এমনকি সে ভুলেই গিয়েছিল, আজ এখানে আসার আসল উদ্দেশ্য ছিল ছিন চিয়েন সেই ধনসম্পদের ব্যবহারের পদ্ধতি খুঁজে পেয়েছে কি না, তা জিজ্ঞেস করা।

আঙিনায় গিয়ে হে লুর সঙ্গে কথা বলতে উদ্যত হওয়ার পরই তার মনে পড়ল—ছিন চিয়েন নিশ্চয়ই তাকে কৌশলে সরিয়ে দিয়েছে!

“অভিশপ্ত ছিন চিয়েন, লোকটা সত্যিই ভীষণ খারাপ!”

মনে মনে অনুতপ্ত হয়ে ছেং ইয়াওচিয়া আবার ফিরে গিয়ে ছিন চিয়েনের সঙ্গে ঝামেলা করতে চাইল। কিন্তু হে লু ও ছুইউনের মুখের অভিব্যক্তি দেখে সে আর সঙ্গে সঙ্গে ফিরে যেতে পারল না। এখন ফিরে গেলে তাকে অত্যন্ত বোকা দেখাত—ছিন চিয়েনের হাতে এভাবে ঘোরানো হয়েছে, এ কথা কি আর প্রকাশ করা যায়!

তাই ছুইউনই জিজ্ঞেস করল, “কী হয়েছে, মহাদেবী? সে আবার আপনাকে কষ্ট দিয়েছে?”

“না। তাকে কি এত সাহস দেওয়া হয়েছে যে সে আমাকে কষ্ট দেবে? সে শুধু দেখেছে আমি খুব অলস বসে আছি, তাই আমাকে কিছু কাজ দিয়েছে—কাকা হেকে সাহায্য করতে পাঠিয়েছে।”

ছিন চিয়েনের কাছে নিজের পরাজয়ের কথা ছেং ইয়াওচিয়া কোনোভাবেই স্বীকার করল না। এমন কথা মরে গেলেও বলা যায় না, ছুইউনকেও নয়। এই মেয়েটা ইদানীং ক্রমেই বেশি বেপরোয়া হয়ে উঠছে; কে জানে, পরে তাকে নিয়ে হাসাহাসি করবে কি না!

আর ছিন চিয়েন তাকে গৃহকর্ত্রীর দায়িত্বের স্বাদ নিতে দিয়েছে—এ কথাও সে স্পষ্ট করে বলল না। শেষ পর্যন্ত সে এখনো আনুষ্ঠানিকভাবে এই পরিবারের বধূ হয়ে প্রবেশ করেনি। প্রকাশ্যে এমন কথা বললে, চাকর-বাকররা আপত্তি না করলেও তার নিজের মুখরক্ষা হবে না। তাছাড়া হে লুর হাত থেকে সরাসরি ক্ষমতা নিয়ে নেওয়ার কথা বলা তার প্রতিও অত্যন্ত অশোভন হতো। তিনি যাই হোক, ছিন পরিবারের প্রবীণ ভৃত্য; বিশেষত গত দশ বছর ধরে তিনি ছিন পরিবারের প্রতি অবিচল থেকেছেন। এমন একজন মানুষের মন কীভাবে ভেঙে দেওয়া যায়?

তাই ছেং ইয়াওচিয়া কথাগুলো অত্যন্ত ঘুরিয়ে বলল। কিন্তু সে যতই কৌশলে বলুক না কেন, হে লু ছিলেন দীর্ঘ অভিজ্ঞতায় প্রাজ্ঞ মানুষ। ছিন চিয়েনের উদ্দেশ্য তিনি স্বাভাবিকভাবেই বুঝে ফেললেন, আর এতে তিনি আনন্দে আত্মহারা হয়ে উঠলেন।

ছেং ইয়াওচিয়ার মনে হচ্ছিল, তিনি যেন তার ক্ষমতা কেড়ে নিচ্ছেন। আসলে তা নয়; বরং এ তো তাকে যথার্থ মর্যাদা দেওয়া। একজন গৃহপরিচালক হিসেবে তাকে দুই গৃহকর্তার কাছে দায়বদ্ধ থাকতে হয়—একজন পুরুষ গৃহকর্তা, আরেকজন নারী গৃহকর্ত্রী। বাইরের বিষয়গুলো তাকে পুরুষ গৃহকর্তার কাছে জানাতে হবে, সিদ্ধান্তও নেবেন তিনি। আর বাড়ির অভ্যন্তরের ব্যাপারগুলো জানাতে হবে নারী গৃহকর্ত্রীকে, তাঁর নির্দেশই হবে চূড়ান্ত। অভিজাত পরিবারের রীতি তো এমনই হওয়া উচিত।

যদি ঘরের-বাইরের সব ছোট-বড় বিষয় নিয়ে তাকে প্রতিবার ছিন চিয়েনের কাছে ছুটতে হয়, প্রতিটি সিদ্ধান্তই যদি ছিন চিয়েনকে নিতে হয়, তবে তাতে ছিন চিয়েনের মর্যাদা প্রকাশ পাবে না; বরং তার পদমর্যাদাই খাটো হবে। কারণ পরিবারের কর্তা মানেই তো সমগ্র পরিবারের অধিপতি—বাইরে তিনি ঝড় তুলবেন, আর ঘরে অটল পর্বতের মতো স্থির থাকবেন। এসব তুচ্ছ বিষয়ে কীভাবে তাকে বিরক্ত করা যায়? এসব খুঁটিনাটি নিয়ে ব্যস্ত হয়ে তিনি কীভাবে নিজের মনোযোগ নষ্ট করতে পারেন?

সফল পুরুষের পেছনে অবশ্যই একজন গুণবতী স্ত্রী থাকেন। তাই এমন একজন গৃহকর্ত্রী থাকা, যিনি হে লুকে নির্দেশ দেবেন—তবেই ছিন পরিবার পূর্ণতা পাবে, আর তার গৃহপরিচালকের দায়িত্বও সার্থক হবে। এই বিষয়টি নিয়ে তিনি বহুদিন ধরেই ভাবছিলেন। ছেং ইয়াওচিয়া আসার পর থেকেই তিনি সুযোগ খুঁজছিলেন কথাটি তোলার জন্য, কিন্তু কে জানত, ছিন চিয়েন নিজেই তার আগে এ কথা বলে ফেলবে!

হে লুর হৃদয় উষ্ণ হয়ে উঠল। মনে হলো, তরুণ প্রভু সত্যিই বড় হয়ে উঠেছেন—এমন বিষয়ও তিনি ভেবে রেখেছেন। এতে তার মনে গভীর তৃপ্তি জন্মাল। ভবিষ্যতে তিনি কেবল অন্দরমহলের বিষয়গুলো দেখবেন; বাইরের কাজের জন্যও প্রভুর পাশে একজন যোগ্য সহায়ক খুঁজে দেওয়া উচিত।

বিশেষ করে এবার তার অধীনস্থ লোকেরা সময়মতো সেই গুজবের খবর ফিরিয়ে আনতে পারেনি—এতেই প্রমাণিত হয়েছে, অধীনস্থদের পরিচালনায় তার এখনো ঘাটতি রয়েছে। এত বছর তিনি কেবল আত্মগোপন করে থেকেছেন, ছিন চিয়েনের শেষ শক্তিটুকু অক্ষুণ্ণ রেখেছেন। কিন্তু এখন আর আত্মগোপন করে থাকার সময় নেই। ছিন পরিবারের এই হিংস্র বাঘের এবার গর্জে ওঠার সময় এসেছে। আর এই মুহূর্তে হে লুও বুঝতে পারলেন, তার নিজের শক্তি যথেষ্ট নয়। এখন তিনি শুধু একজন গৃহপরিচালক হিসেবেই থাকতে চান; বাইরের কাজগুলো যোগ্য লোকেরাই সামলাক।

এসব ছিল কেবল হে লুর নিজের মনের কথা। তিনি এখনো কারও কাছে তা বলেননি। ছিন চিয়েন যদি জানতে পারত, তবে নিশ্চয়ই ভীষণ বিস্মিত হতো। সে কখনো ভাবতেই পারত না, হে লু এমন একজন মানুষ, যার আত্মজ্ঞান গভীর এবং হাতে থাকা ক্ষমতার প্রতি কোনো লোভ নেই। এমন বিশ্বস্ত ভৃত্য পাওয়া ছিন চিয়েনের জীবনে কী অপূর্ব সৌভাগ্য, তা সে নিজেও জানত না।

এই মুহূর্তে হে লুর সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ কাজ হলো গৃহকর্ত্রীকে সহায়তা করা, তাকে বর্তমান ছিন পরিবারের পরিস্থিতির সঙ্গে দ্রুত পরিচিত করে তোলা এবং ছিন পরিবারের অন্দরমহলের ব্যবস্থাকে যথাযথভাবে প্রতিষ্ঠা করা—যাতে তা আর আগের মতো শুধু নামেই থাকে, বাস্তবে নয়।

“মহাদেবী, আপনি এমন কথা বলছেন কেন? বরং আপনাকে আন্তরিকভাবে সহায়তা করাই তো আমার কর্তব্য। আমি তো বহুদিন ধরে আপনার আসার অপেক্ষায় ছিলাম। আপনি এলে তবেই ছিন পরিবার পূর্ণতা পাবে। আপনি থাকলে আমাদের মতো ভৃত্যদেরও একজন নির্ভর করার মানুষ থাকবে।”

হে লুর কথা শুনে ছেং ইয়াওচিয়ার মন ভরে গেল। সে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, “তোমরা আমাকে যদি নিজেদের ভরসার মানুষ মনে করো, তবে ছিন চিয়েন রাগ করবে না? আমি যদি তোমাদের ভরসার কেন্দ্র হই, তবে সে কী?”

হে লু মৃদু হেসে বললেন, “তরুণ প্রভু এই পরিবারের কর্তা, আমাদের ঘরের আকাশ। তিনি আমাদের ঝড়-বৃষ্টি থেকে রক্ষা করতে পারেন। কিন্তু ঘরের প্রতিটি বড়-ছোট ব্যাপার নিয়ে তো সব সময় তাঁকে বিরক্ত করা যায় না; তাঁকে তো এই পরিবারকে রক্ষা করতে হবে। আপনিই আমাদের প্রকৃত নিয়ন্ত্রক। আপনি যদি এই পরিবারকে সুশৃঙ্খলভাবে পরিচালনা করেন, তবেই প্রভু কোনো দুশ্চিন্তা ছাড়াই নিজের কাজে মন দিতে পারবেন। তাই আপনিই আমাদের ভরসার কেন্দ্র।”

ছেং ইয়াওচিয়া মাথা নাড়ল। হে লু সত্যিই সুন্দর করে কথা বলতে জানেন। সেও এক অভিজাত পরিবারে জন্মেছে, তাই পুরুষ ও নারী গৃহকর্তার দায়িত্বের পার্থক্য সে ভালোভাবেই জানে। তাদের বাড়িতে তার মা-ই ঘরের ছোট-বড় সব বিষয় সামলাতেন, যাতে তার বাবা বাইরে সামাজিকতা ও কাজকর্মে সময় দিতে পারেন।

তবে তার বাবার মধ্যে গৃহকর্তার সেই দৃঢ়তা ছিল না। অনেক সময় তিনি এমন সব কাজ করতেন যে ছেং ইয়াওচিয়া দুশ্চিন্তায় পড়ে যেত। বিশেষ করে এই বিয়ের ব্যাপারটি—এতে তো তিনি প্রায় তাকে রাগে মেরে ফেলেছিলেন।