অষ্টম অধ্যায়: অন্যের তলোয়ার দিয়ে খুন করা

কিন পরিবার কখনো হেলেন পরিবারকে ভয় পেত না, তাদের ভয় পাওয়ার কোনো প্রয়োজনও ছিল না। সেই সময় মূলত হেলেন পরিবারের ঘটনাটিকেই একটি ছু রয়েছে হিসেবে ব্যবহার করা হয়েছিল।

কিন চিয়েনের দাদা সেই সময়ই কিন চিয়েনকে বাইরে পাঠিয়ে দেওয়ার কথা ভেবে রেখেছিলেন, কিন্তু এর জন্য তো একটা অজুহাত দরকার ছিল। যদি কোনো কারণ ছাড়াই কিন চিয়েনকে পাঠিয়ে দেওয়া হতো, তবে সম্রাট যদি কোনো সুযোগ পেয়ে যান তখন কী হতো? কে গ্যারান্টি দিতে পারত যে সেই ধূর্ত সম্রাট এই সুযোগটি কাজে লাগাবেন না?

তাই কিন পরিবারের সদস্যরা সোং ইয়েন চেন রেনের সাথে আলোচনা করে একটি উপযুক্ত বাহানা খুঁজছিলেন যাতে কিন চিয়েনকে দূরে পাঠিয়ে দেওয়া যায় এবং অন্য কেউ যেন কোনো প্রশ্ন তুলতে না পারে। সে সময় তারা এমন একটি সুযোগ তৈরি করার কথা ভাবছিলেন, কিন্তু তাদের কোনো পদক্ষেপ নেওয়ার আগেই হেলেন ছং নিজে থেকেই সেই কাজটি করে বসল। এরপরে কিন চিয়েন যখন হেলেন ছংকে মারধর করলেন, তখন পুরো বিষয়টি এত নিখুঁত এবং সুচারুভাবে মিলে গেল যে সেই সময়ের ছায়া রক্ষীদের লোকজনও বিশ্বাস করেছিল মারামারির জন্যই কিন চিয়েনকে রাজধানী থেকে দূরে পাঠিয়ে দেওয়া হয়েছে। তবে পরে তারা কিন চিয়েনের মতোই কিন পরিবারের আসল উদ্দেশ্য বুঝতে পেরেছিল।

আত্মীয়স্বজনের প্রতি কঠোর হওয়ার ভান, কাপুরুষতা—এসবের কিছুই সত্যি ছিল না। কিন পরিবার মূলত কৌশলগত পিছু হঠার নীতি নিয়েছিল, আপাতদৃষ্টিতে দুর্বলতা দেখিয়ে ভেতরে ভেতরে শক্তিশালী থেকে এই চতুর পরিকল্পনা বাস্তবায়ন করেছিল। এর মাধ্যমে তারা খুব সহজেই কিন চিয়েনকে রাজধানী থেকে বের করে দিতে পেরেছিল এবং সম্রাটও তাদের বিরুদ্ধে কোনো চক্রান্ত করার সুযোগ পাননি। শেষ পর্যন্ত যখন কিন পরিবারের বাড়িঘর বাজোপ্ত করা হয়, তখন কেবল সেই বংশের প্রদীপটিই অনুপস্থিত ছিল।

তখনই সবাই বুঝতে পারল যে কিন পরিবার অনেক আগেই পরিকল্পনা সাজিয়ে রেখেছিল। কিন পরিবার শেষ পর্যন্ত হেরে যায়নি, তাদের বংশের প্রধান উত্তরাধিকারী নিরাপদে বাইরে রয়েছে, আর একদিন কিন পরিবার ঠিকই ফিরে আসবে।

এই বিষয়টি অন্য আটটি প্রধান কুলীন পরিবারের মনেও নানা হিসাব-নিকাশ তৈরি করে দিল। তারা ভাবতে লাগল, তাদেরও কি কিন পরিবারের মতো পথ অনুসরণ করা উচিত? কিন্তু তারা কিছু করার আগেই সম্রাটের শান্তনাবাণী পৌঁছে গেল। বোঝা গেল, মূলত কিন পরিবার আদেশ অমান্য করেছিল বলেই তাদের এই পরিণতি হয়েছে। এখন যারা অনুগত, তাদের সবাইকে পুরস্কৃত করা হবে। বাস্তবিকই সম্রাট তাদের বড় ধরনের পুরস্কার দিলেন। এই কারণেই আটটি প্রধান পরিবার সেই চিন্তা মাথা থেকে ঝেয়ে ফেলল। অনেক কষ্টে যখন তারা সম্রাটের বিশ্বাস অর্জন করেছে, তখন তারা নিজ হাতে সেই সুন্দর পরিস্থিতি নষ্ট করতে সাহস পেল না।

ফলে সেই সময় আটটি কুলীন পরিবার তাদের নিজেদের জন্য বিকল্প বা নিরাপদ পথ তৈরি করার কথা ভুলেই গেল। অবশ্য বাহ্যত বিষয়টি তেমনই মনে হয়েছিল, আর গোপনে কেউ কোনো ব্যবস্থা রেখেছিল কি না তা জানা যায়নি। তবে মনে হয় তারা নিশ্চয়ই কিছু না কিছু পথ খোলা রেখেছিল, তা না হলে এই কুলীন পরিবারগুলোর প্রধানদের নির্বোধ ছাড়া আর কী বলা চলে? তাছাড়া, যারা যত বেশি জীবন নিয়ে ভীত, তারা নিজেদের জন্য ততো বেশি বিকল্প পথ খোলা রাখে।

তবে এই সমস্যাগুলো কিন চিয়েনের ভাবনার আওতাধীন ছিল না, তাই সে এসব নিয়ে মাথা ঘামায়নি। তার একমাত্র লক্ষ্য ছিল সেই তেন শিন ঘাসটি অর্জন করা।

ওয়াং তালেই কিন চিয়েনের কথা শোনা মাত্রই তার বুকটা কেঁপে উঠল। সে বুঝতে পারল, এবার সে এক মারাত্মক বিপদের মুখে পড়েছে। সে ভুলেও ভাবেনি যে তেন শিন ঘাসটি আদতে একটি অভিশাপ বয়ে আনবে এবং তার কাছে এমন দুর্ধর্ষ লোক চলে আসবে। তেন শিন ঘাস অভিশপ্ত কি না তা ছোট কথা, আসল বিষয় হলো এটি তার হাত থেকে হারিয়ে গেলে ষষ্ঠ মহাশয় তাকে জীবিত ছাড়বেন না। সে শুনেছিল যে এই তেন শিন ঘাসটি শান কুলপতির জন্মদিনের উপহার হিসেবে পাঠানো হবে। এমন একটি গুরুত্বপূর্ণ কাজ যদি সে ঠিকমতো করতে না পারে, তবে শেষ পর্যন্ত কার কপালে দুর্ভোগ নেমে আসবে? বেচারা সদ্য দ্বিতীয় ব্যবস্থাপকের পদ পেয়েছে, সে চেয়েছিল ভালো পারফর্ম করে দ্রুত প্রধান ব্যবস্থাপক হতে, কিন্তু এই ঘটনার পর তার সেই আশার বেলুন চিরতরে ফুঁড়ে গেল।

না, এভাবে চলতে দেওয়া যায় না! ওয়াং তালেই মনে মনে কঠিন সংকল্প করে হঠাৎ তার মুখটা বড় করে খুলল—"কেউ আছ..."

সে যখনই লোকজন ডাকতে চাইল, তখনই চটপটে কিন চিয়েন দ্রুত তার বাকশক্তির পয়েন্ট চেপে ধরল।

"বেশ, সাহস তো কম নয়! তবে সত্যি বলতে কী, তুমি সবাইকে ডেকে আনলেও কোনো লাভ হবে না। তোমাদের এখানে যে সামান্য শক্তি আছে, তা আমার এই দাসীর একটু হাত-পা ছড়ানোর জন্যই যথেষ্ট নয়।"

কিন চিয়েন এই মুহূর্তে হঠাৎ করেই মেং য়ুনকে সামনে ঠেলে দিল, যা মেং য়ুনের মনে তীব্র অসন্তোষের সৃষ্টি করল। সে ঠাণ্ডা হাসিতে বলল, "কে তোমার দাসী? তোমাকে বলে রাখছি, এখন আমরা একে অপরের শত্রু।"

"বেশ বেশ, মেং মহাশয়া যা বলবেন সেটাই ঠিক। আমি আগে গিয়ে জিনিসটা নিয়ে আসি, আর এই লোকটিকে এখানে একটু কষ্ট করতে দাও।"

কথা বলতে বলতে কিন চিয়েন ঘুরে দাঁড়িয়ে আবারও ওয়াং তালেইয়ের বাকশক্তি রুদ্ধ করার পয়েন্টে চাপ দিল। সঙ্গে সঙ্গে ওয়াং তালেইয়ের চোখ দুটো কপালে ওঠার উপক্রম হলো। প্রচণ্ড যন্ত্রণায় তার মুখটা লাল হয়ে গেল, সে চিৎকার করতে চাইল কিন্তু শব্দ বের হলো না, নড়াচড়া করতে চাইল কিন্তু শরীর অচল হয়ে গেল। এই মুহূর্তে সে একটি মৃতদেহের মতো হয়ে শুধু নীরব যন্ত্রণা সহ্য করতে লাগল। তার মনে এখন ভীষণ অনুশোচনা হচ্ছে—সে কেন এত চেঁচামেচি করতে গেল? এই দুই নরপিশাচকে কি সহজে উত্যক্ত করা যায়? তারা যে এই মুহূর্তে তাকে হত্যা করেনি, সেটাই তো ভাগ্য।

আর সে যখন এই কথা ভাবছে, ঠিক তখনই মেং য়ুনের তরবারি তার বুকের ভেতরে ঢুকে গেল। মনে হচ্ছে এই দুজনে তাকে সহজে ছাড়তে চায় না। ওয়াং তালেই অত্যন্ত অতৃপ্তির সঙ্গেই তার চোখ দুটো বন্ধ করে ফেলল।

কিন চিয়েন একনজর দেখে নিয়ে ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল, "তুমি তো বেশ নির্মম! আমাদের পরিচয়ের তিন বছর হয়ে গেল, এই প্রথম দেখলাম তুমি কাউকে হত্যা করলে।"

"হুম, তাই নাকি? তবে বেশ হলো, তোমার নিজের চোখেই দেখা হয়ে গেল। ভবিষ্যতে যখন তোমাকে মারব, তখন তোমার আর অবাক হওয়ার প্রয়োজন হবে না।"

মেং য়ুন কিন চিয়েনকে কোনো ভালো কথা শোনাল না। আসলে কি সে রক্তপাত পছন্দ করে? এমন একজন সাধারণ ভৃত্যকে মারার মতো যোগ্যতাও কি তার ছিল? কিন্তু কিন চিয়েন ইচ্ছাকৃতভাবে তার আসল পরিচয় প্রকাশ করে দিয়েছে, যা স্পষ্টতই তাকে বিপদে ফেলার উদ্দেশ্যে করা। সে যদি ওয়াং তালেইকে না মারত, তবে পরে এই খবর ছড়িয়ে পড়লে পরিস্থিতি সামাল দেওয়া কঠিন হতো। যদিও নয়টি কুলীন পরিবার এখন ক্ষমতাচ্যুত, তবুও তাদের প্রেস্টিজ বা মর্যাদার দিকটা সবাই এখনো বজায় রাখতে চায়। যদি খবর ছড়িয়ে পড়ে যে ছায়া রক্ষীদের উপ-প্রধান জোর করে কারও বাড়িতে ঢুকে ডাকাতি করেছে, তবে এই ঘটনায় সরাসরি তার ক্ষতি না হলেও, তার এবং ছায়া রক্ষী বাহিনীর জন্য এটি বড় ধরনের ঝামেলা তৈরি করবে।

এছাড়া সে এখন পরিষ্কার বুঝতে পেরেছে যে কিন চিয়েন তার পরিচয় প্রকাশ করার পেছনে দুটি উদ্দেশ্যের কথা ভেবেছিল। প্রথমত, কিন চিয়েন ইচ্ছাকৃতভাবে তাকে এবং ছায়া রক্ষী বাহিনীকে বিপদে ফেলতে চেয়েছিল, যার পূর্বশর্ত ছিল ওয়াং তালেইয়ের বেঁচে থাকা। দ্বিতীয়ত, মেং য়ুনের হাতের মাধ্যমে ওয়াং তালেইকে চিরতরে সরিয়ে দেওয়া। কারণ যাই হোক না কেন, কিন চিয়েন কোনোভাবেই ওয়াং তালেইকে জীবিত রাখতে চাচ্ছিল না।

সে কেন যে এই সাক্ষ্য মুছে ফেলার জন্য এত মরিয়া ছিল, কে জানে! তার ক্ষমতার জোরে সে তো যেকোনো সময় মুখ বা রূপ বদলে নিতে পারত, হেলেন পরিবারের লোকজন তাকে কোনোভাবেই চিনতে পারত না, আর ওয়াং তালেই বেঁচে থাকল কি মরে গেল তাতে কিছু আসত যেত না। তা সত্ত্বেও কিন চিয়েন মেং য়ুনকে দিয়েই ওয়াং তালেইকে হত্যা করাল, যা মেং য়ুনের বোধগম্য হলো না যে কিন চিয়েন আসলে কী ভাবছে।

আসলে কিন চিয়েন বিশেষ কিছু ভাবছিল না, সে কেবল হেলেন পরিবারের জন্য কিছুটা অস্বস্তি তৈরি করতে চেয়েছিল। সে সময় কিন পরিবার ইচ্ছে করেই পরিকল্পনা করেছিল ঠিকই, কিন্তু হেলেন পরিবার এসে কৈফিয়ত তলব করাটা ছিল বড্ড বাড়াবাড়ি। তাছাড়া অতীতে যা ঘটেছিল তাতে কিন চিয়েনের কোনো দোষ ছিল না, তাই কিন চিয়েনের মনে সেই ক্ষোভ আজও রয়ে গেছে। এখন হেলেন পরিবারের সাথে যুক্ত এমন একজনকে হত্যা করতে পারলে সে কেন সেই আনন্দ থেকে বঞ্চিত হবে?

আফসোস কেবল একটাই, এটি হেলেন পরিবারের কোনো দূরসম্পর্কীয় সামান্য এক আত্মীয়ের বাড়ি মাত্র, সরাসরি তাদের মূল পরিবারের কেউ নয়। তাই এখানে এই কাণ্ড ঘটিয়ে সে আসল আনন্দ পাচ্ছে না এবং হেলেন পরিবারকে মোটেও আঘাত করা যাচ্ছে না।