অধ্যায় একশো আটান্ন: ঝুয়ান স্তরের প্রাথমিক পর্যায়

আহা, সত্যিই বড় দুর্ভাগ্যের বিষয়! অত সুন্দর জিনিসটা এভাবেই পেটে চলে গেল?

চিন ফাংরু মাথা নাড়লেন, দৃশ্যটি দেখে তাঁর বুক যেন ফেটে যাচ্ছিল। তিনি টেবিলের কাছে এগিয়ে গেলেন এবং তিয়ানসিন ঘাসের অবশিষ্ট শিকড়টি তুলে নিয়ে অত্যন্ত যত্নের সাথে পরীক্ষা করতে লাগলেন। তাঁর হাবভাব দেখে মনে হচ্ছিল, তিনি যেন কোনো মন্ত্রবলে পাতাগুলোকে আবার ফিরিয়ে আনতে চান।

ঠিক সেই মুহূর্তেই মেং ইউ মাটির কাঁটাগুলোর আক্রমণ প্রতিহত করে সরাসরি তাঁর ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। তার গতি আর তরবারির ধার দেখে স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল, সে চিন ফাংরুড প্রাণনাশ করতে চায়। মূল কারণ হলো, চিন ফাংরু তাকে যেভাবে নাস্তানাবুদ করেছে, তা তার সহ্য হচ্ছিল না। নিজের জীবনে কখনো সে এমন অপমানের মুখোমুখি হয়নি।

কিন্তু অত্যন্ত দুঃখের বিষয়, একজন স্বর্গীয় স্তরের পঞ্চমূল্য সাধকের মুখোমুখি হয়ে মেং ইউয়ের পরিণতি যে ভালো হবে না, তা ধ্রুব সত্য।

চিন ফাংরু পেছন ফিরেও তাকালেন না। তিনি কেবল হাতের ইশারায় আবার কিছু মাটির কাঁটা তৈরি করে মেং ইউয়ের পথ রোধ করলেন। এবার মেং ইউও পণ করে বসেছিল। সে মাটির কাঁটাগুলোর কথা পাত্তাই দিল না এবং তরবারি সোজা সামনে চালিয়ে দিল। মনে হচ্ছিল এই বুঝি তরবারিটা চিন ফাংরুর শরীরে গেঁথে যাবে। কিন্তু শেষ মুহূর্তে গিয়েও বসল না, কারণ মাটির কাঁটাগুলো তার নিজের শরীরের খুব কাছাকাছি চলে এসেছিল। মেং ইউ যতই ঝুঁকি নিতে চাক না কেন, সে এটুকু জানত যে সত্যিই যদি মাটির কাঁটা তার বুক ভেদ করে চলে যায়, তবে তার জীবন সেখানেই শেষ।

তবে তরবারিটি ফিরিয়ে নেওয়ার সময়ও সে হাল ছেড়ে দিল না। সে পরপর দুটি তলোয়ারের শক্তি বা剑气 (তরবারি শক্তি) নির্গত করে সরাসরি চিন ফাংরুর দিকে ছুড়ে মারল। কিন্তু চিন ফাংরুর গতি ছিল এতটাই অবিশ্বাস্য যে, ওই পরিস্থিতিতেও তিনি খুব সহজেই সেগুলো এড়িয়ে গেলেন। এটা দেখে মেং ইউয়ের মনোবল ভেঙে গেল। সে ভাবল, এ কেমন মানুষ! যতই আক্রমণ করা যাক না কেন, কোনো কিছুতেই তাকে কাবু করা যাচ্ছে না।

ঠিক সেই মুহূর্তেই একটা বিকট শব্দ হলো। চিন ফাংরুর তরবারির আঘাতে যে কাঠের আলমারিটি আগে থেকেই নড়েচড়ে উঠেছিল, তা মেং ইউর তলোয়ার শক্তির ঝাপটায় পুরোপুরি ভেঙে চুরমার হয়ে গেল এবং বিশাল আলমারিটি সোজা গিয়ে আছড়ে পড়ল শুয়ে থাকা চিন ফাংরুর ওপর।

না!

মেং ইউ ভয়ে আঁতকে উঠল। তখন চিন ফাংরু গভীর সাধনায় মগ্ন ছিলেন। এই ভারী আলমারিটা তাঁর ওপর এসে পড়লে কী যে পরিণতি হবে, তা কেউ জানে না। আলমারিটার যা বহর, তাতে চাপা পড়লে যে ভালো কিছু হবে না, তা নিশ্চিত।

তাই সে ছুটে গেল চিন ফাংরুকে রক্ষা করার জন্য। যদিও এর আগে সে মনে মনে চেয়েছিল চিন ফাংরুর যেন কোনো বিপদ হয়, কিন্তু যখন সত্যি সত্যি বিপদ ঘনিয়ে এল, তখন সে আর উদাসীন থাকতে পারল না। তার মন কেঁদে উঠল। কিন্তু হায়! তার গতি ছিল অনেক কম, আর আলমারি পতনের গতি ছিল সবকিছুর চেয়ে দ্রুত।

চিন ফাংরু কেবল নিরাসক্তভাবে সেখানে দাঁড়িয়ে রইলেন। তিনি কোনো হাত বাড়ালেন না। আসলে তাঁর যে ক্ষমতা, তাতে তিনি চাইলেই চিন ফাংরুকে খুব সহজেই রক্ষা করতে পারতেন। কিন্তু তিনি তো চিন ফাংরুকে চেনেন না—সে বন্ধু না শত্রু তাও তাঁর অজানা, তাই তিনি হস্তক্ষেপ করলেন না। চোখের পলকে বিশাল আলমারিটা চিন ফাংরুর ওপর ধসে পড়ল এবং মুহূর্তের মধ্যে সেটির নিচে চাপা পড়ে তিনি অদৃশ্য হয়ে গেলেন।

মেং ইউ বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল। চিন ফাংরু কি এই ধ্বংসস্তূপের নিচে চাপা পড়ে মারা গেলেন?

চিন ফাংরুর মৃত্যুর কথা চিন্তা করতেই মেং ইউয়ের মাথা ঘুরে গেল। অথচ নিয়মের কথা চিন্তা করলে তো তার খুশি হওয়ার কথা ছিল। চিন ফাংরুর এতদিনে বড় ধরনের একটা বিপদ হলো, ছায়াসৈনিকদেরও আর তাঁকে নিয়ে দুশ্চিন্তা করতে হবে না। কিন্তু অদ্ভুত ব্যাপার হলো, মেং ইউর মনে বিন্দুমাত্র আনন্দের লেশমাত্র ছিল না। সে শুধু অবিলম্বে চিন ফাংরুর বর্তমান অবস্থা দেখতে চাইল।

সে দ্রুত ছুটে গেল এবং তলোয়ার দিয়ে আলমারির ভাঙা কাঠগুলো একে একে সরাতে লাগল। সে দেখল, চিন ফাংরু মেঝেতে শান্তভাবে শুয়ে আছেন। অবাক কাণ্ড! তাঁর গায়ে সামান্যতম আঘাতের ও কোনো চিহ্ন নেই। বরং তাঁর ঠোঁটের কোণে এক চিলতে মৃদু হাসি লেগে আছে, যেন তিনি গভীর আরামে ঘুমোচ্ছেন এবং কোনো সুন্দর স্বপ্ন দেখছেন। দৃশ্যটি দেখে মেং ইউয়ের বুকটা রাগে জ্বলে উঠল। সে বেচারা প্রাণপণ চিন্তা করে মরছে, আর এদিকে তার কি না কোনো বিকারই নেই! রাগে মেং ইউর ইচ্ছা হলো চিন ফাংরুর গায়ে কষে দুটো থাপ্পড় বসিয়ে দেয়। আর সে সেটাই করল। সে সরাসরি তার বুক বরাবর এক চড় বসিয়ে দিল। কিন্তু যেইমাত্র তার হাত চিন ফাংরুর বুকে স্পর্শ করল, অমনি এক প্রচণ্ড ধাক্কায় সে ছিটকে দূরে ছিটকে পড়ল।

কী ভয়ানক ব্যাপার! চিন ফাংরু কি সত্যিই ঘুমোচ্ছিলেন? এমন সাধনা তো কখনো দেখেনি! এই কারণেই কি তিনি এভাবে নির্বিঘ্নে এখানে বসে সাধনা করছিলেন? পিছে নিশ্চয়ই এমন কোনো গোপন শক্তির হাতছানি ছিল। কিন্তু তা সত্ত্বেও, তার এই বেঁচে যাওয়ার পেছনে তো কিছুটা হলেও মেং ইউয়ের অবদান আছে! সে যদি বাইরে পাহারা দিয়ে লড়াই না চালাত, তবে চিন ফাংরু যতই শক্তিশালী হোন না কেন, এতক্ষণে টুকরো টুকরো করে কেটে ফেলা হতো তাকে। অথচ কৃতজ্ঞতা তো দূরে থাক, উল্টো তাকে ধাক্কা দিয়ে ফেলে দিল! এ তো রাগে মরে যাওয়ার উপক্রম!

কিন্তু এরপর আর সামনে যাওয়ার সাহস তার হলো না। এই অবস্থায় চিন ফাংরু সত্যিই বড় ভয়ংকর। তাঁর শরীরের স্বাভাবিক প্রতিরক্ষামূলক আত্মরক্ষা শক্তিই যদি এত শক্তিশালী হয়, তবে তাঁর ভেতরের আসল শক্তি না জানি কত ভয়ংকর!

চিন ফাংরু তখন কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, সে কি তবে সব কটি তিয়ান্সিন ঘাস একাই খেয়ে ফেলেছে?

মেং ইউ বাঁকা চোখে তাঁর দিকে তাকাল। সেই দৃষ্টির অর্থ খুবই পরিষ্কার—তোর সাথে আমার কোনো খাতির নেই, জলদি এখান থেকে দূর হ।

চিন ফাংরু মৃদু হাসলেন। মেং ইউ যখন উত্তর দিল না, তিনি আর জোরাজুরি করলেন না। তবে তাঁর দৃষ্টি চিন ফাংরুর ওপর থেকেই সরছিল না। চিন ফাংরু তখন রূপান্তর গুটি (化容丹) সেবন করে থাকায় তিনি চিনতে পারেননি। আসলে চিন ফাংরু যদি নিজের আসল চেহারায়ও তাঁর সামনে আসতেন, তবুও তিনি তাঁকে চিনতে পারতেন না।

মেং ইউ চিন ফাংরুর এমন নির্লজ্জ উপস্থিতি দেখে আর থাকতে পারল না। সে ফেটে পড়ে বলল, তুমি এখানে কী করছো? এখানে তোমার কোনো স্থান নেই। ওই তিয়ান্সিন ঘাস যদি তোমার এতই পছন্দ হয়, তবে ওই অবশিষ্টাংশটুকু নিয়ে নাও।

চিন ফাংরু হাতের শিকড়ের অংশটা একবার দেখে বললেন, বাহ, তুমি তো বেশ দয়ালু! আচ্ছা, তোমার এই প্রভুর নাম কী? তিনি কবে নাগাদ জ্ঞান ফিরে পাবেন?

মেং ইউ কল্পনাই করতে পারেনি যে চিন ফাংরুর চামড়া এত পুরু হতে পারে! সে তো পরিষ্কার ভাষায় চলে যেতে বলেছে, যা চাও তাও দেওয়া শেষ, তবুও সে কেন বারবার একই প্রশ্ন করে চলেছে?

এদিকে চিন ফাংরু ও মেং ইউয়ের মধ্যে যখন এই বাদানুবাদ চলছিল, তখন চিন ফাংরুর শরীরের ভেতরে এক মহাপ্রলয় ঘটে যাচ্ছিল। এর আগে তাঁর শরীরের ভেতরে প্রাণশক্তি বা চি (真气) এত বেশি পরিমাণে জমতে শুরু করেছিল যে তা আর চারদিকে ছড়াতে পারছিল না। যেকোনো মুহূর্তে তাঁর শরীর ফেটে যাওয়ার উপক্রম হয়েছিল। যদি বাইরে থেকে কোনো বাহ্যিক সাহায্য না আসত, তবে চিন ফাংরুর জীবন আজ এখানেই শেষ হয়ে যেত। কিন্তু হয়তো ভাগ্যদেবতা এখনই তাঁকে মরতে দিতে চাননি। লোকে যেমন বলে, পাপীর মরণ সহজে হয় না, হয়তো প্রবাদটি এখানে সত্যি হলো।

মেং ইউ আকস্মিকভাবে চিন ফাংরুর বুকে যে চড়টি মেরেছিল, কাকতালীয়ভাবে সেটি ঠিক সেই স্থানেই লেগেছিল যেখানে প্রাণশক্তিগুলো জমাট বেঁধে আটকে ছিল। যদিও শেষ পর্যন্ত মেং ইউকে ধাক্কা দিয়ে দূরে সরিয়ে দেওয়া হয়েছিল, কিন্তু ওই চড়ের আঘাতেই চিন ফাংরুর শরীরের ভেতরে আটকে থাকা প্রাণশক্তিগুলোর জট ছুড়ে গিয়েছিল। সঙ্গে সঙ্গে সেই শক্তিগুলো বিদ্যুৎ গতিতে তাঁর সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়তে শুরু করল। গতি এতই তীব্র ছিল যে তা নিমেষেই আগের সমস্ত অবরুদ্ধ পথ পরিষ্কার করে দিল।

এটি চিন ফাংরুর জন্য অত্যন্ত আনন্দের বিষয় ছিল। এভাবে শরীরজুড়ে শক্তি ঊনপঞ্চাশ বার আবর্তিত হওয়ার পর, তিনি যেন ভেতর থেকে কোনো কিছু ভেঙে যাওয়ার শব্দ শুনতে পেলেন। এর পরেই তিনি স্পষ্ট অনুভব করতে লাগলেন যে তাঁর শক্তি দ্রুত বৃদ্ধি পাচ্ছে এবং তাঁর শরীরের নাড়ীভুঁড়ি বা শিরা-উপশিরাগুলো আরও প্রশস্ত ও শক্তিশালী হয়ে উঠেছে।

এটি স্পষ্টতই পদোন্নতির লক্ষণ। তিনি অবশেষে স্বর্গীয় স্তরের একজন উচ্চমানের সাধকে উন্নীত হয়েছেন—শিয়ান স্তর (玄级) প্রাথমিক পর্যায়! এই শক্তি তাঁর আগের যেকোনো অবস্থার চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী।

এই মুহূর্তে মেং ইউ ও চিন ফাংরুর লড়াইয়ের দিকে চিন ফাংরু কোনো মনোযোগ দিলেন না। তিনি চুপচাপ শুয়ে বিশ্রাম নিতে লাগলেন, মূলত তাঁর এই নতুন অর্জনকে আরও দৃঢ় ও স্থিতিশীল করার জন্য।

কিন্তু অত্যন্ত দুর্ভাগ্যের বিষয় হলো, এই শান্তিপূর্ণ মুহূর্তেও কেউ তাঁকে শান্তিতে থাকতে দিল না। মেং ইউয়ের কথায় বিরক্ত হয়ে চিন ফাংরু অবশেষে আর ধৈর্য ধরতে পারলেন না। তিনি সোজা আক্রমণাত্মক ভঙ্গিতে মেং ইউয়ের দুর্বল পয়েন্ট লক্ষ্য করে আঘাত হানলেন। এটি ছিল সরাসরি মেং ইউয়ের প্রাণ কেড়ে নেওয়ার মতো এক আক্রমণ।

চিন ফাংরু এমন একজন মানুষ, যিনি যা ভাবেন তা করে দেখান। যেহেতু তিনি মেং ইউকে শেষ করে দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন, তাই তিনি আর কোনো রাখঢাক রাখলেন না।