একানব্বইতম পরিচ্ছেদ — বেদনা, আনন্দ

সেদিন।
সবার লড়াই শেষ হয়ে লোকজন ছত্রভঙ্গ হতে না হতেই, থানা থেকে খবর এল।
যে দলগুলো মিশনে যাওয়ার কথা ছিল, তাদের বাদ দিয়ে বাকি সব দলের কাঁদান-তলোয়ার (ঝানশি জিয়ান) সংগ্রহ করে রক্ষণাবেক্ষণ ও পরীক্ষার জন্য জমা নেওয়া হবে।
বিকেলে সংগ্রহ করা হবে, সেই রাতেই রক্ষণাবেক্ষণ শেষ করে ফিরিয়ে দেওয়া হবে।
ভেতরের খবর জানতেন এমন সু শেন ও মু শুয়ে সবাই বুঝতে পারলেন, থানা এখন বুড়ো শুর মৃত্যুর কারণ তদন্ত শুরু করেছে। সন্দেহ হচ্ছে, ভেতরের লোকজনের কারো সাথে তার দ্বন্দ্বের কারণে এই ঘটনা ঘটেছে।
হয়তো প্রথমে ভেতরের লোকদের যাচাই করা হবে, তারপর বাইরের সন্দেহজনক সংগঠনগুলোর খোঁজ নেওয়া হবে।
কাজের গতির দিক থেকে, সু শেন থানার কঠোর ও দ্রুত পদক্ষেপের ছাপ পেলেন।
রাতে, মু শুয়ে-সহ সবাই নিজ নিজ কাঁদান-তলোয়ার ফিরে পেলেন, কিন্তু শুধু সু শেন পাননি। তাঁর কাছে শুধু একটা বিজ্ঞপ্তি এল:
তলোয়ারটি ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে, মেরামতের প্রয়োজন।
সু শেন আগে থেকেই এটা আঁচ করেছিলেন, তাই শান্তভাবে মাথা নাড়লেন।
মু শুয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি ইদানীং কোনো শূন্য-দৈত্যের (শু) সাথে যুদ্ধ করেছ?"
সু শেন মৃদু মাথা নাড়লেন।
"তাহলে তুমি সাবধান থাকো।" মু শুয়ে বললেন।
গু ছিউ ফেং মাথা চেপে ধরে বিরক্ত স্বরে বলল, "বুড়ো শুকে কি তুমিই মেরে ফেলেছ না?"
সু শেন বিরক্ত হয়ে চোখ ঘোরালেন।
মু শুয়ে গু ছিউ ফেংকে এক পলক দেখে বললেন, "বাজে কথা বোলো না। তলোয়ারের ক্ষতি হওয়া খুবই স্বাভাবিক। সু শেন বুড়ো শুকে চেনেও না। থানা নিজেই তদন্ত করে তলোয়ারের দাগ মিলিয়ে দেখবে। তুমি গোলমাল বাধাও না।"
গু ছিউ ফেং হালকা গোঙানি দিল। সে আসলে মুখ ফসকে বলে ফেলেছিল, সত্যিই সু শেনকে সন্দেহ করে না।
সবাই বেরিয়ে গেল।
পরদিন সকালে।
সু শেন থানা থেকে বিজ্ঞপ্তি পেলেন, তাঁকে থানায় গিয়ে তদন্তে সহযোগিতা করতে হবে।
সু শেন নাশতা সেরে, নির্ধারিত সময়ে থানার প্রশাসনিক বিভাগে এলেন।
সেখানে তিনি আরও অনেক কাঁদান-শিকারিকে দেখলেন, তারাও জিজ্ঞাসাবাদ কক্ষের বাইরে অপেক্ষা করছে।
বিশাল অফিসে, প্রশাসনিক বিভাগের লোকেরা পিঁপড়ের মতো ছুটোছুটি করছে, একে একে কাঁদান-শিকারীদের জবানবন্দি নিচ্ছে।
সু শেন কিছুটা অবাক হলেন, ভাবেননি এত মানুষের তলোয়ার ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে, মনে মনে একটু খুশি হলেন।
শীঘ্রই, একজন প্রশাসনিক কর্মচারী সু শেনকে একটি টেবিলের সামনে নিয়ে গিয়ে জবানবন্দি নিতে শুরু করলেন।
"শ्रीমান সু, আপনি কি বলতে পারবেন গত পরশু রাত আর গত রাতে কোথায় ছিলেন?"
"বাসায় বিশ্রাম নিচ্ছিলাম।"
"বিশ্রাম?"
"হ্যাঁ, ঘুমাচ্ছিলাম আর শরীরচর্চা করছিলাম।"
"কেউ কি সাক্ষ্য দিতে পারবে?"
"না, আমি অবিবাহিত।"
"আপনার তলোয়ারে কেন খাঁজ আছে?"
"শূন্য-দৈত্যের সাথে যুদ্ধের কারণে।"

"আমার জানামতে, আপনার সাম্প্রতিক কোনো শূন্য-দৈত্য নির্মূলের মিশন ছিল না।"
"হ্যাঁ, নিজে নিজে একটা দেখে পেয়েছিলাম, তখনই কেটে ফেলেছি।"
"কেউ কি সাক্ষী আছে?"
"আমি নিজেই কি গণনা করা যায়?"
"হেহে, আপনি সত্যিই মজা করতে পারেন।"
একে একে আরও কিছু প্রশ্ন করা হলো, সু শেন মূলত বাসায় ছিলেন বলেই জানালেন, বাকি সব কিছুই জানেন না।
জবানবন্দি শেষ হলে, যুবকটি সু শেনের সাথে করমর্দন করে তাঁকে প্রশাসনিক বিভাগ থেকে বের করে দিল।
বের হওয়ার পথে অন্যদের পাশ দিয়ে যেতে যেতে, সু শেন তাদের জবানবন্দি শুনতে পেলেন।
"মদ খেয়েছিলাম, মেয়েদের সাথে ছিলাম, সেই মেয়েটি আমার সাক্ষী হতে পারবে।"
"ঘুমাচ্ছিলাম, রাতে ঘুম না হলে আর কী করব? তোমার সাথে ঝগড়া করব?"
"এসব প্রশ্ন করে কী বোঝাতে চাও? মনে হচ্ছে আমি অপরাধী হয়ে গেছি!"
স্পষ্টতই, কিছু কাঁদান-শিকারী এই জিজ্ঞাসাবাদের মতো জবানবন্দি প্রক্রিয়ায় খুব বিরক্ত। শূন্য-দৈত্যের সাথে লড়াই করার জীবন যথেষ্ট কষ্টের, তার উপর আবার অপরাধীর মতো আচরণ—ভালো মুখ দেখানোর সুযোগ কোথায়?
……
গ্রান্ড জেলা।
একটি হোটেলের বাইরে, চারপাশে সতর্কতা-ফিতা টানা।
টহল বিভাগের গাড়িগুলো আশেপাশে দাঁড়িয়ে আছে। উপর থেকে নির্দেশ এসেছে, একটি বিশেষ সংস্থাকে এখানে তদন্ত করতে সহযোগিতা করতে হবে।
এখানকার শূন্য-দৈত্য ইতিমধ্যে নিপাত করা হয়েছে, মৃতদেহগুলোও টেনে বের করা হয়েছে। দুর্ঘটনাস্থল, যে তলায় ঘটনাটি ঘটেছে, সেখানে দেয়াল রক্তে লাল। শূন্য-দৈত্য বাস্তবে নেমে এসে যে হত্যাকাণ্ড আর ধ্বংসযজ্ঞ চালিয়েছে, তাতে এখানে সর্বস্বান্ত অবস্থা।
হোটেলের বাইরে, কিছু মৃতের স্বজনরা কান্নাকাটি করছে।
কারণ মৃতদেহগুলো শূন্য-দৈত্যের হাতে মারা যাওয়ায়, দেহে শূন্য-শক্তি লেগে আছে। কিছু শূন্য-দৈত্যের মানসিক ছাপ থাকে, বা কোনো বিষ থাকে, তাই শূন্য-দৈত্যের হাতে মৃত বেশিরভাগ দেহকে বিশেষ প্রক্রিয়ায় ধ্বংস করতে হয়, স্বজনদের带回 দেওয়া যায় না।
"কেন এমন নিষ্ঠুর কেউ, নিরপরাধ মানুষ হত্যা করল!"
"নিষ্ঠুর! মানুষ হয়ে কী করে পারে!"
"তোমাদের অবশ্যই হত্যাকারীকে খুঁজে বের করতে হবে, আমাদের ন্যায়বিচার দিতে হবে!"
স্বজনরা ক্ষোভে ফেটে পড়ছে।
টহল বিভাগের সৈন্যরা উত্তেজিত স্বজনদের আটকে রেখেছে, যাতে তারা ভেতরে তদন্তরত বিশেষ সংস্থার কর্মীদের বিরক্ত না করে। সেই লোকেরা এমন ভয়ানক, যাদেরকে তারা অক্সে না ঘাঁটাতে পছন্দ করে।
"যদি কেউ এর সাথে জড়িত থাকে, তাহলে এই শূন্য-দৈত্য হয়তো ইচ্ছা করেই এখানে ছেড়ে দেওয়া হয়েছিল।"
"কিন্তু যে সংগঠন সি-লেভেল শূন্য-দৈত্য লালন-পালন করার ক্ষমতা রাখে, সেরকম মাত্র দু-তিনটি। এটা থানায় রিপোর্ট করা দরকার, দেখি থানা ভেতরে অনুপ্রবেশ করতে পারে কি না, খুঁজে বের করতে পারে কোন সংগঠন শূন্য-দৈত্য ছেড়েছে, তাহলে সরাসরি চিহ্নিত করা যাবে।"
দুজন কাঁদান-শিকারী ঘটনাস্থল থেকে বের হয়ে হোটেলের বাইরে এলেন।
বাইরে কান্নারত স্বজনরা তদন্তকারীদের দেখে সঙ্গে সঙ্গে টহল বিভাগের সৈন্যদের ধাক্কা ঠেলে দুজনের সামনে ছুটে এল।
"এই হত্যাকারী নিরপরাধ মানুষ হত্যা করেছে, ঘোরতর অপরাধী, দয়া করে আমাদের জন্য অপরাধীকে ধরুন!"
স্বজনরা দুজনের জামাকাপড় টেনে ধরে, শোকে ও ক্ষোভে মিনতি করছে।
……
পরদিন।
শহরতলির একটি নির্জন রাস্তা।

একটি আবাসিক এলাকার বাইরে, তার মধ্যে একটি বাড়ির সামনে, দুই-তিনটা টহল বিভাগের গাড়ি ঘিরে আছে, চারপাশে সতর্কতা-ফিতা টানা। আরও একটি কালো সশস্ত্র গাড়ি দাঁড়িয়ে আছে।
টহল বিভাগের সৈন্যদের আসা-যাওয়ার সাথে, ওই বাড়ি থেকে সাদা কাপড়ে ঢাকা অনেকগুলো স্ট্রেচার বের করা হচ্ছে। ভেতর থেকে পচা দুর্গন্ধ ছড়িয়ে পড়ছে।
একজন কাঁদান-শিকারী সাদা কাপড়ের এক কোণ উঠিয়ে দেখলেন, প্রচণ্ড দুর্গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল, তিনি নাক চেপে ধরলেন।
যদিও তারা প্রায়ই শূন্য-দৈত্যের সাথে মোকাবিলা করে, তবুও এই তীব্র দুর্গন্ধে অভ্যস্ত হওয়া কঠিন।
তাই প্রতি মিশন শেষে, তারা গিয়ে আনন্দ-ফুর্তি করে, মদের নেশায় নিজেদের ডুবিয়ে, এই নাক থেকে যাওয়া দুর্গন্ধ ধুয়ে ফেলে।
"প্রায় এক সপ্তাহ আগে মারা গেছে।"
কাঁদান-শিকারী রায় দিলেন।
এরপর তিনি একটি যন্ত্র বের করলেন, যন্ত্রের মাপা মান ক্রমাগত লাফাতে দেখে, তার চোখের পাতা ওঠানামা করছে।
"এত তীব্র শূন্য-শক্তির ছাপ! এখানে অন্তত একটি সি-লেভেল শূন্য-দৈত্য ছিল!"
"সাবধান, সি-লেভেল শূন্য-দৈত্য আবার ফিরে আসতে পারে।"
দুজনে শূন্য-ভেদী যন্ত্রের মাধ্যমে শূন্য-জগতে প্রবেশ করে, চারদিকে খোঁজাখুঁজি করল, শূন্য-দৈত্যের দেখা পেল না। সেখানে সবচেয়ে কম পচা মৃতদেহের অবস্থা দেখে বিচার করলেও, সেই মৃত্যুও ৪৮ ঘণ্টার বেশি আগে।
মানে, শূন্য-দৈত্য এই স্থান ছেড়ে চলে গেছে দুই দিন হলো।
দুজনে শূন্য-জগত থেকে ফিরে এলেন, চারপাশে ব্যস্ত টহল বিভাগের লোকজন সাথে সাথে এসে হতাহতের সংখ্যা রিপোর্ট করল।
"১৬ জন!"
সেই রিপোর্ট করা সৈন্য চলে গেলে, কাঁদান-শিকারীদের একজন মাথা নেড়ে পাশের সহকর্মীকে বলল, "এই নিষ্কর্মারা, আমি দেখলাম পাঁচশো মিটার দূরেই একটা টহল বিভাগ আছে। এত কাছে, এই ছেলেরা কিছুই টের পায়নি। মনে হয় প্রতিদিন শুধু বেতন নেয়, কাজে আসেই না। নইলে একবারও ওপাশ দিয়ে যেত, দেখতে পেত না?"
"হয়তো পাশ দিয়ে গিয়েছিল, কিন্তু শীতের প্রবল বাতাসে গাড়ির জানালা বন্ধ করে দিয়েছিল, এই বাড়ি থেকে ছড়ানো দুর্গন্ধ পায়নি।" সহকর্মী বললেন।
"ভাগ্যিস শূন্য-দৈত্য চলে গেছে, নইলে অর্ধেক আবাসিক এলাকা খেয়ে ফেলার পর টের পাওয়া যেত। এই শহরতলির নিরাপত্তা সত্যিই চিন্তার!" কাঁদান-শিকারী বারবার মাথা নাড়লেন।
তারপর তিনি টহল বিভাগের সৈন্যকে ডেকে বললেন, "সবাইকে জানাও, হত্যাকারীকে গ্রেপ্তার করা হয়েছে, তাদের চিন্তা করতে হবে না।"
তাদের চারপাশে অনেক কুয়াশা-নাগরিক জড়ো হয়েছে। টহল বিভাগের গাড়ির সাইরেনের আওয়াজ তারা চিনতে পারে, অনেক কুয়াশা-নাগরিক এখন ফিসফিস করে কথা বলছে।
"আমি অনেক দিন আগেই এখানে দুর্গন্ধ পাচ্ছিলাম, মরা মাছের মতো।"
"শুনেছি কিছু নিষ্ঠুর মানুষ আমাদের এই সব লোকদের ক্ষতি করে, এখানকার লোকেরা নিশ্চয়ই তাদের শিকার।"
"অসম্ভব কষ্টের কথা! আমি টহল বিভাগে গিয়ে খবর দিতে চেয়েছিলাম, কিন্তু অফিসে কেউ ছিল না, দুবার গিয়েছিলাম, দুবারই কাউকে দেখিনি।"
আলোচনার মধ্যে, টহল বিভাগের সৈন্য চারপাশে জড়ো হওয়া উদ্বিগ্ন কুয়াশা-নাগরিকদের দিকে তাকিয়ে, সঙ্গে সঙ্গে লাউডস্পিকারে সেই কাঁদান-শিকারীর কথা ঘোষণা করল।
সাথে সাথে চাটুকারিতাও করল, বলল শহরের বড় কর্তা নিজে এসে মামলার তদন্ত করেছেন এবং হত্যাকারীকে ধরেছেন।
এই খবর শুনে, আশেপাশের কুয়াশা-নাগরিকরা সবাই চাঙ্গা হয়ে উঠল, আনন্দে বারবার ধন্যবাদ জানিয়ে, হত্যাকারীকে গ্রেপ্তারকারী বড় কর্তাকে কৃতজ্ঞতা জানাল।
"বড় সাহেবকে ধন্যবাদ!"
"শহরের বড় সাহেবই তো প্রজাদের কষ্ট বোঝেন, বিপদে উদ্ধার করেন!"
……
দ্বিতীয় পর্ব সাড়ে পাঁচটায়, আজ তিন পর্ব~