ষষ্ঠষষ্টিতম অধ্যায় : বিদ্বেষ

“ঠিকই বলেছ, ছড়িয়ে দাও।”
বড় লিলি মৃদু হাসি মুখে শূ শেনের দিকে তাকিয়ে বলল, “ক্ষয় অনেক জায়গাতেই দেখা যায়, কিন্তু কিছু ক্ষয় ভুল স্থানে উদ্ভূত হয়, যা আমাদের লাভের দিক থেকে খুবই কম ফলপ্রসূ। তাই আমরা চেয়েছি, তা যেন ঠিক জায়গাতেই দেখা দেয়।”
শূ শেনের মুখভঙ্গি বদলে গেল। সে বড় লিলির হাসি মুখে মানুষের গভীর কুটিলতা অনুভব করল।
মানুষেরই এক অন্তর্লীন নিষ্ঠুরতা।
তবে সে জানে, এটা বড় লিলির ব্যক্তিগত মত নয়, সে শুধু সমিতির নির্দেশ পালন করছে, যেমনটা সে নিজেও করে।
“মানে কী?” শূ শেন গভীর দৃষ্টিতে তাকাল।
“উদাহরণস্বরূপ এখনকার ঘটনাই ধরো।”
বড় লিলি পেছনে থাকা প্রাসাদের দিকে ফিরে বলল, “এখানে যে ডি-স্তরের ক্ষয় হয়েছে, তা আসলে আমাদের সমিতির পক্ষ থেকেই ছড়িয়ে দেওয়া হয়েছে। এতে আমাদের সুযোগ তৈরি হয়, আমরা এসে এই ডি-স্তরের ক্ষয়টিকে নিধন করি, ভেতরের মানুষজন আমাদের প্রতি কৃতজ্ঞ হয়ে ওঠে, আর এতে আমাদের পারিশ্রমিকও উল্লেখযোগ্যভাবে বাড়ে।”
শূ শেন থমকে গেল, প্রাসাদের দিকে তাকিয়ে।
নিজেরাই নাটক সাজিয়ে, নিজেরাই সমাধান?
তার শরীরে এক শীতল স্রোত বয়ে গেল, “তাহলে আমি এর আগে যে ক্ষয়গুলিকে নিধন করেছি?”
“কিছু প্রকৃতই সঠিক স্থানে দেখা দিয়েছে, বাকিগুলো আমরা ছড়িয়ে দিয়েছি।” বড় লিলি শূ শেনের কিছুটা গম্ভীর মুখ দেখে হালকা হাসি চাপল, বলল—
“তুমি হয়তো মনে করবে, আমরা খুব নিষ্ঠুর, কিন্তু আদতে তা নয়।”
“আমরা যে ক্ষয় ছড়াই, সেগুলো অন্য জায়গা থেকে ধরে আনা হয়, পরে নিধন করা হয় এবং সেই অর্থে ক্ষয়-পশু নিধনই হয়।”
সে একটু হেসে বলল, “ক্ষয় তো মানুষ মারবেই, আমরা শুধু তার এলাকা নির্ধারণ করি, কোথায় সমস্যার সৃষ্টি করবে, সেই সিদ্ধান্ত নিই। এটা যেন সেই ক্লাসিক প্রশ্ন—রেললাইনের এক পাশে পাঁচজন, অন্য পাশে একজন, আর তোমার চালিত ট্রেনের ব্রেক ফেল করেছে। তুমি কোনদিকে ঘুরাবে? পাঁচজনকে পিষবে, না একজনকে?”
“আমরা কেবল দিক বদলের অধিকার রাখি। যেভাবেই চালাও, কেউ না কেউ মরবেই, নৈতিক অপরাধ হবেই, আর যেভাবেই চালাও, অন্যপক্ষ বাঁচবেই। এই পাপ ও পুণ্য একে অপরকে প্রতিহত করতে পারে।”
শূ শেন কিছুক্ষণ তাকিয়ে রইল, তারপরে মাথা নাড়ল, বলল, “না, তুমি একটা দিক ভুলে গেছ।”
“ভুলে গেছি?”
বড় লিলি থমকে গেল।
“তোমরা ক্ষয় ছড়াতে গেলে, আগে তো ক্ষয় ধরতে হবে, কিন্তু ক্ষয় তো ইতোমধ্যে তাণ্ডব চালিয়েছে। তখনই যদি মেরে ফেলতে, তাহলে ঘটনাটা সেখানেই শেষ হয়ে যেত। অথচ তোমরা ধরে এনে আবার ছড়িয়ে দিলে, যাতে দ্বিতীয়বার ক্ষয় হয়, এটাই তো মানুষের ক্ষতি!” শূ শেন দৃঢ় কণ্ঠে বলল।
বড় লিলির মুখে এক মুহূর্তের পরিবর্তন দেখা গেল।
প্রথমবার এই সত্য জানতে পেরে সেও ভীষণ হতবাক ও কষ্ট পেয়েছিল, কিন্তু সমিতির যুক্তিগুলো, যেগুলো সে এইমাত্র বলল, তাকে মানিয়ে নিয়েছিল।
পরে শূ শেনের উত্থাপিত এই যুক্তি উপলব্ধি করার সময়, সে ইতিমধ্যে অনেক কাজ করে ফেলেছে, পুরোপুরি ডুবে গেছে।

“তুমি ঠিক বলেছ, কিন্তু তুমিও ভুলে যাচ্ছ।” বড় লিলি শূ শেনের দিকে তাকিয়ে বলল, “আমরা যদি কিছু না করি, তাহলে ক্ষয় প্রথমবারেই অনেক মানুষ মারবে। আমরা ধরছি মানে এর ক্ষতি রোধ করছি, পরে ছড়িয়ে দিলে, আমরা লাভ পাই, সেটাই আমাদের পাওনা!”
“আমরা বেশি লাভ না পেলে, দ্রুত বিকশিত হতে পারতাম না, আর বেশি ক্ষয় সামলাতেও পারতাম না।”
শূ শেন তার দৃঢ় চেহারা দেখে বোঝে, তার মনোভাব বদলে গেছে, এ বিষয়ে আর কথা বলে লাভ নেই— হয় নিজেও মানিয়ে নাও, নয়ত তর্ক চলতে থাকুক, কোনো মানে হয় না।
“আমি শুধু নিধন করি, ছড়াই না।” শূ শেন বলল।
বড় লিলির ভ্রু কুঁচকে গেল, বলল, “তুমি এখনো মনে করো ছড়ানো মানেই মানুষের ক্ষতি, আসলে পরে তো মেরে ফেলা হয়, আর যেখানে ছড়ানো হয়, তাদের জন্য দুঃখের কিছু নেই। ধরো, এই বাড়িটার কথাই।
“এখানে এক বড় ফ্যাক্টরির মালিক থাকে, নাম লী। ফ্যাক্টরির কুয়াশা শ্রমিকদের সঙ্গে সে খুব খারাপ ব্যবহার করে, সুন্দরীদের নিয়ে কু-রুচিপূর্ণ খেলায় মেতে ওঠে। তার হাতে অন্তত ১৮ জন তরুণী গর্ভপাত করেছে, তিনজন তো অতিরিক্ত রক্তক্ষরণে মারা গেছে, পরিবার ক্ষতিপূরণ চেয়েছে, আবার ভাড়াটে গুন্ডা দিয়ে তাদের পঙ্গু করেছে।”
“এসবই সমিতির তথ্য, তোমার সন্দেহ হলে পরিদর্শন দপ্তরে গিয়ে যাচাই করতে পারো।”
শূ শেন অবাক হয়ে ভ্রু কুঁচকাল, বলল, “যদি এমন তথ্য থাকে, তবে তাকে গ্রেপ্তার করা হয়নি কেন?”
“কারণ তার টাকা আছে।” বড় লিলির উত্তর ছিল স্পষ্ট।
শূ শেন বাকরুদ্ধ হয়ে গেল।
“টাকায় সব কেনা যায়, আমাদেরকেও; আমরা তো টাকার বিনিময়ে ক্ষয় নিধন করি, শুধু পারিশ্রমিকের অংকের পার্থক্য।” বড় লিলি বলল।
শূ শেন কোনো উত্তর দিতে পারল না, তার অভিজ্ঞতা ও উপলব্ধি থেকে সে এমন যুক্তিকে অস্বীকার করতে পারল না।
হয়তো এটাই সবচেয়ে করুণ বিষয়!
“এখনো কি মনে হচ্ছে, এমন লোকের পাশে একটি ক্ষয় ছড়িয়ে দেওয়া পাপ? তার টাকা আছে, আমরা তার থেকে কেন উপার্জন নেব না? দরিদ্রদের ঠকানোর চেয়ে তো ভালো!” বড় লিলি বলল।
শূ শেন কিছুক্ষণ চুপ থেকে মাথা নাড়ল, বলল, “তবু মানুষকে বিপদে ফেলা, আমার বিবেক মানে না।”
এমন সরল মন… বড় লিলি মনে মনে মাথা ঝাঁকাল, বলল, “প্রথমবার ক্ষয় ছড়ালে পারিশ্রমিক নিধনের তিনগুণ হয়, ভাবো, যদি না চাও, কেউ জোর করবে না।”
“তিনগুণ? তাহলে আমি চেষ্টা করতে পারি।” শূ শেন সঙ্গে সঙ্গে বলল।
“… …”
তুমি তো বললে বিবেক মানে না?
বড় লিলি বোকার মতো মুখে তাকিয়ে রইল— এতক্ষণ কথা বললে শর্ত আদায়ের জন্য?
“তিনগুণ যদি দাও, প্রথমবারেই সি-স্তরের ক্ষয় ছড়াতে পারি?” শূ শেন জিজ্ঞেস করল, “চেষ্টা করতে পারি, যদিও ঝুঁকি আছে।”
“… …”
এ তো দ্বিগুণ-ত্রিগুণ চাওয়ার কৌশল!

বড় লিলি মনে মনে ‘সরলতা’ শব্দটার নতুন সংজ্ঞা দিতে যাচ্ছিল।
“সি-স্তর নেই, শুধু ডি-স্তর, সাধারণত আমরা ই-স্তর ছড়াই।” বড় লিলি নির্লিপ্ত মুখে বলল, “সি-স্তরের ক্ষয় খুব বিপজ্জনক, নিয়ন্ত্রণ করা যায় না, সাধারণত শত্রুর ওপরই ছড়া হয়।”
“শত্রুদের মধ্যে ছড়ানো…” শূ শেনের চোখ টকটক করে উঠল, বাহ, দারুণ কৌশল!
“চল, আগে এখানে কাজটা শেষ করো, দেরি করলে ঐ লী মারা গেলে আমাদের লাভ থাকবে না।” বড় লিলি বলল।
“ঠিক আছে।”
শূ শেন দ্রুত প্রাসাদের দিকে ছুটল।
বড় লিলি শূ শেনের গতি দেখে কিছুটা অবাক হল, পরে মনে পড়ল, পাশে আগে থেকেই প্রস্তুত কর্মীদের ইশারা করে ক্ষয়-ভাঙার যন্ত্র চালু করতে বলল।
শূ শেনের পা যখন প্রাসাদের জমিতে পড়ল, যন্ত্র চালু হল, চারপাশের পরিবেশ কেঁপে উঠল, প্রাসাদ স্বপ্নের মতো ঝাপসা হয়ে উঠল।
খুব তাড়াতাড়ি, শূ শেন সেই ক্ষয়টিকে দেখতে পেল।
পুরো শরীরে কালো শিকল বাঁধা, কালো স্তম্ভে পেরেক মারা, মুখ সেলাই করা, হাতের নখর কাটা, শুধু শরীরটা কিছুটা নড়ছিল।
তার চলাফেরা কেবল কালো স্তম্ভের চারপাশেই সীমাবদ্ধ।
আর সেই স্তম্ভটি ছিল প্রাসাদের দ্বিতীয় তলার এক ঘরে, যেখানে ষোল-সতেরো বছরের এক কিশোরী ঘুমাচ্ছিল।
ঘরের বাইরে, এক করিডোর পেরিয়ে, আরেক ঘরে, এক স্থূলকায় মধ্যবয়সী পুরুষ ও এক নারী, পিঠ ঠেকিয়ে, বিপরীত দিকে ঘুমাচ্ছিল।
ক্ষয়টি ছাদে উল্টো ঝুলে ছিল, চুল মেয়েটির চোখের সামনে দুলছিল, সে ছটফট করছিল, কিন্তু শিকলের দৈর্ঘ্য সীমিত, মেয়েটিকে ছোঁয়ার উপায় নেই।
“এ তো প্রায় অচল…” শূ শেন দেখে বুঝল, যেকোনো সাধারণ সদস্যও এটার মোকাবিলা করতে পারবে।
এমন সময় সে দেখল, মেয়েটির ঠোঁট কাঁপছে।
স্পষ্টত, মেয়েটি কিছু টের পেয়েছে, কিন্তু চোখ খুলতে সাহস পাচ্ছে না।
“মূল শোবার ঘরে নয়, নিশ্চয়ই অঘটনের ভয় ছিল, ওদের মালিককে মেরে ফেললে তো আমাদের লাভ থাকত না…” শূ শেন মাথা নাড়িয়ে, আর দেরি না করে এগিয়ে গেল।
ক্ষয়টি শূ শেনকে টের পেয়ে হঠাৎ মাথা তোলে, চোখে ঘৃণা আর বিদ্বেষ নিয়ে শূ শেনের দিকে চিৎকার করে ওঠে।