একষট্টিতম অধ্যায়: অবমুক্তি

ঘরে ফিরে এলেন।
শু শেন দ্রুত কালো ভূতের মুখোশটি শরীরে মিশিয়ে নিলেন।
দেখতে মুখোশের মতো হলেও, স্পর্শ করলে মনে হয় যেন এটি এক স্তর চামড়ার আবরণ।
শু শেন সন্দেহ করেন, হয়তো কোনো জীবের মুখের চামড়া জোরপূর্বক ছিঁড়ে তৈরি হয়েছে এটি।
অথবা, হয়তো মুখের চামড়াটি আসলেই ছিল।
যখন শূন্যশক্তি উত্থিত হয়, মুখোশটি তার মুখে ভেসে ওঠে। কালো চামড়া ও কালো রক্তের মতো নয়, মুখোশটি যেন তার মুখের হাড়ের নিচে স্থির হয়ে থাকে; কেবল দেখা যায় বা লুকানো যায়, স্থানান্তর করা যায় না।
কালো রক্ত ও কালো চামড়া, শরীরের যেকোনো স্থানে ইচ্ছেমতো কেন্দ্রীভূত করা যায়।
“এটা কি মুখের জন্য বিশেষভাবে তৈরি শূন্যযোদ্ধা?” শু শেন ভাবলেন।
মুখোশ পরার সময়, তিনি আবিষ্কার করলেন, সত্যি যেমন লি জে বলেছিলেন, তার অনুভূতি অনেক বাড়িয়ে গেছে।
দৃষ্টিতে কয়েক দশক মিটার দূরের ক্ষুদ্রতম বস্তু দেখা যায়, সামান্যতম শব্দও শোনা যায়; যেন অনুভূতির অঙ্গগুলোতে একেকটা বাড়ানোর যন্ত্র বসানো হয়েছে, সব অনুভবই প্রবলভাবে বাড়ছে।
মেফের শরীর থেকে আসা সুবাস... শু শেন পাশে বসা মেফের থেকে আসা সুগন্ধ অনুভব করলেন, বেশ স্বচ্ছ, অন্যান্য শূন্যবেষ্টর মতো পচা ও দুর্গন্ধ নয়, বরং একধরনের মৃদু ও আকর্ষণীয় সুগন্ধ, মনপ্রাণকে সতেজ করে তোলে।
“খুবই মিষ্টি...” মেফ শু শেনের ভূতের মুখোশ পরা অবস্থা দেখে মুখ ঢেকে হেসে বললেন, “তবে আমি তোমার আসল চেহারাই বেশি পছন্দ করি।”
শু শেন মুখে হাত দিলেন, মুখোশটি মুখে চামড়ার মতো আবৃত, অত্যন্ত পাতলা ও কোমল, তবুও দৃঢ়তার অনুভব আছে।
তিনি চেষ্টা করলেন কালো রক্ত ও কালো চামড়া মুখে কেন্দ্রীভূত করতে, কিন্তু সেগুলো একত্রিত হতে পারল না।
“বোধহয় পরিচালক বলেছিলেন শূন্যযোদ্ধারা একত্রিত হতে পারে, কিন্তু তার শর্ত খুব কঠিন...” শু শেনের চোখে চিন্তার ছায়া।
...
...
পরের দিন।
শু শেন ও চৌ ইয়ের দল কাও ফেই-এর কবরস্থানে শ্রদ্ধা জানাতে গেলেন। শুধু চৌ ইয়েরই ফুলের ঝুড়ি ও ফল কিনে নিয়ে এসেছিলেন, কবরের সামনে রাখলেন। সু শুয়াং ও শু শেন উভয়েই খালি হাতে, মো শাও শাও তো ঘুম না-খাওয়া চেহারায়, হাই তুলতে তুলতে অর্ধনিদ্রিত।
মো শাও শাও নতুন, কাও ফেই-এর সাথে পরিচয় নেই, তাও শু শেন ও সু শুয়াং-এর নির্লিপ্ততা দেখে চৌ ইয়ের নিঃশব্দে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, তবুও কিছু বললেন না।
শ্রদ্ধা শেষে পরের দিন চৌ ইয়ের সাধারণ নিয়মে খাওয়াতে ডেকেছিলেন, এবারও মোনা হোটেলেই।
দ্বিতীয়বার ভোজে শু শেনের অনুভূতি কিছুটা বদলেছে, উচ্ছ্বাস ও প্রত্যাশা কিছুটা কমেছে, মন আরও শান্ত হয়েছে, যেন ধীরে ধীরে পরিণত হচ্ছেন।
খাওয়ার সময় চৌ ইয়ের ও সু শুয়াং কিছু মদ পান করলেন, অনেক কথা বললেন।
এই ভোজ শুধু বেঁচে থাকার আনন্দ নয়, শু শেনের বিদায়ও।
তারা জানেন, শু শেন শিগগিরই প্রথম সারির দলে স্থানান্তর হবেন; পরবর্তীতে দেখা হলে হয়ত জীবনের বিচ্ছেদই হবে।
সবাই কিছুটা বিষণ্ণ, পরিবেশ ভারী, মো শাও শাও ছাড়া, তিনি মনে করেন সবাই অতিরিক্ত আবেগী; মৃত্যু ও বিচ্ছেদ তার কাছে চেনা, এই যুগে দীর্ঘদিন বন্ধু ও পরিবারের সাথে থাকা দুষ্প্রাপ্য।
জীবন মানে কিছু পরিচিতকে বিদায় দিয়ে, আবার নতুন পরিচিতদের জানার প্রক্রিয়া।
কেবল ধীরে ধীরে নতুনদের চিনতে আর ইচ্ছে হয় না।
...
...
কোনো কাজ না থাকলে শু শেনের জীবনও নিয়মিত হয়ে গেল।
সকালে ওঠা, ব্যায়াম, দুপুরের খাবার, বিকেলে পড়া-লেখা, রাতের খাবার, সন্ধ্যায় প্রশিক্ষণ, ঘুম।
হাত একদিন একদিন সুস্থ হচ্ছিল; শু শেন দেখলেন, শূন্যশক্তি হাতের ওপর কেন্দ্রীভূত করলে ব্যথা কমে, আর সুস্থতাও দ্রুত হয়; পাঁচ দিনের মধ্যে হাত স্বাভাবিক দেখাচ্ছিল।
সাত দিনে, সামান্য চাপ দিলে কোনো ব্যথা নেই।
শুধু পুরো শক্তি দিলে দুই-তৃতীয়াংশের কাছে গেলে হালকা ব্যথা অনুভব হয়।
দশ দিনে, হাত পুরোপুরি সুস্থ, পূর্ণ বলেও কোনো সমস্যা নেই।
এই দশ দিনে শু শেন প্রতিদিন এক টিউব বিশুদ্ধ শূন্যঔষধ গ্রহণ করেছেন; শরীরের শূন্যশক্তি প্রায় সীমায় পৌঁছেছে; এক টিউবের ডোজে ভাগ করলে, ৯৭ ভাগ হয়।
শু শেন অনুভব করলেন, অন্যদের বলা পূর্ণতার অনুভূতি।
অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ ও বক্ষ যেন সুস্বাদু খাদ্যে ভরা।
তবে সেই খাদ্য সাধারণ খাবারের মতো নয়, কোনো বোঝা দেয় না; বরং যেন শরীর শক্তিতে পরিপূর্ণ, যেকোনো সময় বিস্ফোরিত হতে পারে।
পরের দিন।
শু শেন স্বাভাবিকভাবে তলোয়ার প্রশিক্ষণ করছেন, সন্ধ্যায় এক বার্তা পেলেন।
আলো অনুসারী সংঘ থেকে।
“অনন্তরাত্রির কনসাল, আপনার হাত কেমন সুস্থ হয়েছে?” বার্তায় বড় লিলির কৌতুকপূর্ণ কণ্ঠ।
“তুমি জানো আমি আহত হয়েছি?” শু শেন ভ্রু তুললেন।
“কনসাল তো ভালো লুকাতে পারেন, তাই আগের সব ডি-স্তরের ঘটনা সহজে সেরে ফেলেছেন, আসলে কনসাল মহাশয় ইতিমধ্যে নিজে সি-স্তরের শূন্যবেষ্টকে হত্যা করার ক্ষমতা অর্জন করেছেন, হয়ত প্রথম রূপের সীমায় পৌঁছাতে চলেছেন?” বড় লিলি বিষণ্ণভাবে বললেন।
“…”
শু শেন কিছুটা নির্বাক, বুঝতে পারলেন, শূন্যগোপন ব্যুরোতে তার তথ্য পুরোপুরি ফাঁস হয়েছে...
আহত হওয়ার খবর আলো অনুসারী সংঘ জানলে আশ্চর্য নয়, কারণ খাবার খেতে গেলে অনেকের চোখে পড়ে, হাতের ব্যান্ডেজ দেখা যায়, স্পষ্ট আহত।
কিন্তু সি-স্তরের শূন্যবেষ্টকে হত্যা, এটা তার ব্যক্তিগত নথিতে ছিল, যদিও ১৭ নম্বর দল এই কাজ করেছে, তবুও বিস্তারিত প্রকাশিত হয়নি।
“দেখা যাচ্ছে, শূন্যগোপন ব্যুরোর গুপ্ত চর, খুবই উচ্চপদস্থ...” শু শেন বললেন।
বড় লিলি হাসলেন, “গুপ্ত চর কেন বলবেন, বেশি বন্ধু মানে বেশি পথ। আর কনসাল মহাশয় তো শিগগিরই প্রথম সারির দলে যাচ্ছেন, পদে আপনারও কম নয়...”
শু শেন কিছু বললেন না, আর এ নিয়ে বিতর্ক করলেন না, বললেন, “কী দরকার?”
“কনসাল মহাশয়ের হাত যদি সুস্থ হয়ে থাকে, তাহলে সংঘে একটি কাজ আছে, যা কনসালকে করতে হবে; এই কাজের পুরস্কার বেশ আকর্ষণীয়।” বড় লিলি হেসে বললেন।
“কী কাজ?” শু শেন ভ্রু কুঁচকালেন, “সি-স্তরের শূন্যবেষ্টকে আবার হত্যা করতে বলবেন না তো? আগে ভাগ্য ভালো ছিল, আর সেই শূন্যবেষ্ট আমাদের দলের দ্বারা দুর্বল হয়ে পড়েছিল, তাই আমি চুপিচুপি হত্যা করতে পেরেছি।”
“ভয় নেই, সংঘ এত তাড়াহুড়ো করে সি-স্তরের শূন্যবেষ্টকে মোকাবিলা করতে বলবে না; যদিও আপনি প্রথম রূপের সীমায় পৌঁছেছেন, সংঘ কিছু ডি-স্তরের শূন্যবেষ্টকে দেবে, যাতে যুদ্ধের অভিজ্ঞতা বাড়ে; কারণ কেবল শক্তিতে জয় হয় না, অভিজ্ঞতা খুব জরুরি।” বড় লিলি বললেন।
শু শেন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন, বললেন, “তাহলে ভালো।”
“রাতে আটটা, কনসাল প্রস্তুত থাকুন, কেউ এসে আপনাকে নিয়ে যাবে।” বড় লিলি হেসে বললেন।
“ঠিক আছে।”
শু শেন যোগাযোগ বিচ্ছিন্ন করলেন, আর ব্যায়াম করলেন না; দু’ঘণ্টা বাকি, বিশ্রাম নিতে হবে।
ক্যান্টিনে খেয়ে, ঘরে কিছু বই পড়লেন; আটটা বাজলে বড় লিলির বার্তা পেলেন, গাড়ি শূন্যগোপন ব্যুরোর বাইরে অপেক্ষা করছে।
শু শেন ব্যুরো ছেড়ে বাইরে এলেন, দেখতে পেলেন, এবার নিতে এসেছে এক ছোট চুলের মেয়ে, সাধারণ চেহারা, সংযত পোশাক।
“আপনি কি, আপনি কি লিলি পরিচালকের নির্দেশে নিতে আসা কনসাল মহাশয়?” ছোট চুলের মেয়েটি খুবই নার্ভাস।
শু শেন কিছুটা বিস্মিত, “আগের সেই ব্যক্তি কোথায়?”
“শোনা গেছে তিনি সমস্যায় পড়েছেন, এখন থেকে আমি আপনাকে নিতে আসব।” ছোট চুলের মেয়ে দ্রুত বললেন।
শু শেন একটু চমকে গেলেন, মনে কিছুটা দোলা লাগল।
যদিও সেই কানের দুল পরা যুবকের সাথে বেশি কথা হয়নি, তবুও মনে আছে, দেখা হলে সর্বদা সঙ্কুচিত; তার পাশে এক জীবন্ত মানুষ এত সহজে সমস্যায় পড়ে, জীবন সত্যিই কঠিন।
শু শেন কিছু বললেন না, চুপচাপ গাড়িতে উঠলেন।
আগের যুবকের মতো, ছোট চুলের মেয়েটি শু শেনের পদকে অত্যন্ত শ্রদ্ধা করেন, পথে বেশি কথা বললেন না।
শিগগিরই, আলো অনুসারী সংঘের ভবনে পৌঁছালেন; শু শেন তার যুদ্ধপোশাক পরলেন, তারপর গাড়িতে বসে গন্তব্যে গেলেন।
শু শেন পৌঁছালে দেখলেন, এবারের কাজের স্থান খুবই নির্জন, কিন্তু চারপাশে বিলাসবহুল ভবন, স্পষ্টই শহরের ধনীদের এলাকা।
“আপনি এসেছেন।”
একটি প্রাসাদের সামনে বড় লিলি শু শেনকে দেখে হাসিমুখে এগিয়ে এলেন।
“এটাই?” শু শেন প্রাসাদের দিকে তাকালেন।
“হ্যাঁ, ভেতরে একটি ডি-স্তরের শূন্যবেষ্ট আছে, আপনার জন্য কঠিন হবে না।” বড় লিলি হেসে বললেন, “এটা শেষ হলে আরেকটি কাজ আছে।”
“হ্যাঁ?” শু শেন ভ্রু কুঁচকালেন, “দুইবার একসাথে? আমি একটি ডি-স্তরের শূন্যবেষ্টকে হত্যা করতেই ক্লান্ত হয়ে পড়ি, যদি না আরেকটি ই-স্তর আসে।”
তোমার কথা বিশ্বাস করতে পারি না... বড় লিলি মনে মনে চোখ ঘুরালেন, মুখে হাসি বজায় রাখলেন, “দ্বিতীয় কাজটি শূন্যবেষ্ট হত্যা নয়, বরং শূন্যবেষ্ট ছড়ানো।”
“ছড়ানো?” শু শেন বিস্মিত।
...
কিছু কাজে বিলম্ব হল, দ্বিতীয় অধ্যায় আসবে পাঁচটা ত্রিশে~