ত্রিশতম অধ্যায় বাজার

“দৌড়াও!”
ঝৌ ইয়ের মাথার চুল দাঁড়িয়ে গেল, এই চিতাবাঘ বাহিনী তো একেবারেই অমানবিক, এ যেন একটা ধ্বংসস্তূপের কেন্দ্রস্থল!
চাও ফেই এবং সু শুয়াং সহ বাকিরাও আতঙ্কিত হয়ে পেছন ফিরে পালাতে শুরু করল।
হু শেন সব সময় পেছনে ছিল, এখন ঝৌ ইয়ের গর্জন শোনামাত্রই সে মুহূর্তেই পেছন ফিরে ছুটল, যেন সবসময় পালাতে প্রস্তুত, তার সমস্ত শক্তি পায়ে কেন্দ্রীভূত।
সাঁই করে সে দৌড়ে কয়েক ডজন মিটার দূরে চলে গেল।
কিন্তু সে দেখতে পেল, সামনে গুহা বদলে গেছে—আগে যে পথ খোলা ছিল, সেটি উধাও হয়ে গেছে, জায়গায় জায়গায় সঙ্কীর্ণ গলিপথ সৃষ্টি হয়েছে। এই জগতের গঠনই বদলে যাচ্ছে।
“ওই ধ্বংসস্তূপটা ইচ্ছাকৃত আমাদের ফাঁদে ফেলতে নিয়ে এসেছিল…” হু শেন বুঝতে পারল, সু শুয়াং যে ধ্বংসস্তূপটি দেখেছিল তার উদ্দেশ্য কী ছিল।
সে পেছন ফিরে দেখল, ঝৌ ইয়েরা এগিয়ে আসছে, আর তাদের পেছনে এক ডজনেরও বেশি ধ্বংসস্তূপ দেয়ালের গা বেয়ে উঠে আসছে।
একটি ছায়া হু শেনের পাশ ঘেঁষে ছুটে গেল—চাও ফেই। আতঙ্কে সে সোজা এক গলিতে ঢুকে পড়ল।
হু শেনও তার পিছু নেবে ভাবছিল, তখন হে মিং অন্য একটি পথ ধরে ছুটল, যেন দিশেহারা।
হু শেনের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, সে বুঝল এই বিভাজিত পথগুলো তাদের আলাদা করার জন্য।
এখানকার ধ্বংসস্তূপগুলো… অত্যন্ত বুদ্ধিমান!
“দলনেতা!” হু শেন চাইল ঝৌ ইয়ের সঙ্গেই থাকুক।
“তুই ঢুকে যা, আমি পেছনের দিক সামলাব!” ঝৌ ইয় গর্জে উঠল।
হু শেন কাছে আসা ধ্বংসস্তূপদের দিকে তাকিয়ে, সাহস করে হে মিংয়ের পথটি বেছে নিল। সে দৌড়াতে দৌড়াতে কয়েক সেকেন্ড পরে টের পেল, পেছনে আর কোনো শব্দ নেই।
ঝৌ ইয় আর আসেনি।
হু শেনের মুখ কালো হয়ে গেল, পেছনে তাকাতেই দেখল গুহার ছাদ বেয়ে এক কালো ছায়া দ্রুত এগিয়ে আসছে…
এটা ঝৌ ইয় নয়।
হু শেনের সর্বাঙ্গে কাঁটা দিয়ে উঠল, সে আর দেরি না করে মাথা নিচু করে সামনে ছুটল।
কিছুদূর এগোতেই, তার সামনে আবার তিনটি বিভাজিত পথ এসে পড়ল।
হু শেন জানত না হে মিং কোনটা নিয়েছে, সে তাড়াহুড়ো করে একটা পথ বেছে নিল।
অন্ধকার পথের মধ্যে, তার কাছে কোনো টর্চ ছিল না, শুধু হাতড়াতে হাতড়াতে এগোতে লাগল। কানে পেছনের শব্দ শোনার চেষ্টা করল, কোনো পিছু নেওয়া কিছুর শব্দ পেল না।
হয়তো, ধ্বংসস্তূপটাও অন্য পথ বেছে নিয়েছে?
হু শেন মনে মনে কিছুটা স্বস্তি পেল, হাতড়াতে হাতড়াতে এগোতে গিয়ে দেখল, দেয়ালগুলোতে আঠালো কিছু লেগে আছে, যেন ঘন থুতুর মতো।
“তুমি এখানে ঘুরে ঘুরে কী করছ?”
কিছু মিনিট চলার পর, হু শেন শুনতে পেল মেইফের কণ্ঠস্বর। সে কখন যে দরজা থেকে এসে তার পাশে ভেসে আছে, বুঝতেই পারেনি। তার শরীরের অর্ধেক পথের ভেতরে, অর্ধেক বাইরে, কিন্তু অদ্ভুতভাবে হু শেন তাকে স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছে।
সে যেন নিজেই আলো ছড়াচ্ছে, পথের কোনো কিছুই তাকে আটকাতে পারছে না।
“তোমার ‘মা’ প্রায়ই এখানে বাজার করতে আসে, এখন তুমিও চলে এসেছ, নিজে খেয়ে তৃপ্ত হও না?” মেইফ কৌতূহলী হয়ে বলল।
হু শেনের হৃদস্পন্দন একটু বেড়ে গেল।
‘মা’ প্রায়ই এখানে বাজার করতে আসে?
তাহলে সেই সব খাবার… এখান থেকেই সংগ্রহ করা হত?
তাই এখানে এত ধ্বংসস্তূপ… হয়তো আগে আরও বেশি ছিল!
এখন, হু শেন নিজেই ‘বাজার’-এ এসেছে, এখানকার দুর্গন্ধ আর খাবার তাকে তাড়াতাড়ি পালাতে বাধ্য করছে।
মেইফকে দেখেই হু শেনের মনে হঠাৎ বিদ্যুতের ঝলকের মতো এক চিন্তা খেলে গেল।
ধ্বংসস্তূপের জগতে এসেই, বাস্তবতা হয়ে যায় বিভ্রম।
আরও গভীর স্তরের ধ্বংসস্তূপের জগতে, সে যেখানে আছে, সেটাও বিভ্রম।
যেমন মেইফের ধ্বংসস্তূপের স্তর, সেটা নিশ্চয়ই আরও গভীরে; তার জগতে এই গুহা নেই, তাই সে প্রভাবিত হয় না।
হয়তো সে অন্য স্তরের গঠনের ওপর দাঁড়িয়ে নিজেকে দেখছে।
অর্থাৎ… যদি সে আরও গভীর স্তরের ধ্বংসস্তূপের জগতে প্রবেশ করে, তাহলে সেই স্তর দিয়ে হাঁটতে হাঁটতে এখান থেকে বেরিয়ে যেতে পারবে, গুহার বাধা উপেক্ষা করে!
“কিন্তু সেক্ষেত্রে, আরও গভীর স্তরের ধ্বংসস্তূপের মুখোমুখি হতে হবে… কিন্তু আমি তো দেখতে পাচ্ছি, আশেপাশে মেইফ ছাড়া আর কেউ নেই!” হু শেন মনে মনে ভাবল।
গভীর স্তরে গেলে, গভীর স্তরের ধ্বংসস্তূপের সঙ্গে দেখা হবে, তখন চাইলেও অদৃশ্য সেজে থাকা যাবে না, আক্রমণ হবেই।
এটা ঠিক যেমন, সবচেয়ে দুর্বল ই-শ্রেণির ধ্বংসস্তূপ, যারা অগভীর স্তরে আর বাস্তবে ঘোরাফেরা করে, তাদেরও অদৃশ্য কুয়াশানাগরিক আক্রমণ করে, কারণ তারা একই স্তরে…
হু শেন ভাবতে ভাবতে এগোতে লাগল।
ধ্বংসস্তূপের জগতে প্রবেশ সাধারণত বিশেষ যন্ত্রের সাহায্যে হয়।
সেই যন্ত্র আশপাশের বাস্তবতাকে পৃথক করে, অগভীর স্তরে নিয়ে যায়।
কিন্তু আরও গভীর স্তরে যাওয়া যায় না, সেজন্য আরও দক্ষ ধ্বংসস্তূপ-নিধনকারী দরকার।
এই কারণেই সাধারণ নিধনকারীরা বি-শ্রেণির অস্তিত্বের সংস্পর্শে আসতে পারে না।
ওরা গভীরে বাস করে, দেখা যায় না, টের পাওয়া যায় না, যদি না নিজের স্তর কমিয়ে অগভীরে এসে শিকার করে।
কিন্তু এর সম্ভাবনা কম।
যেমন পশুরা সাধারণত অভ্যস্ত অঞ্চলে শিকার করে।
গভীর স্তরে যেতে হলে, ধ্বংসস্তূপশক্তিকে আরও ঘন, আরও শক্তিশালী করতে হয়…
হু শেন চেষ্টা করল, হাতের শক্তি কেন্দ্রীভূত করে গুহার দেয়াল ছোঁয়াতে, কিন্তু সে দেখতে পেল, এখনও ছুঁতে পারছে—মানে তার শক্তি যথেষ্ট নয়।
হয়তো আরও ঘন করতে হবে… হু শেন আরও কিছু চেষ্টা করল, এমন সময় হঠাৎ পেছনে হালকা বাতাসের স্পর্শ টের পেল।
হু শেন মুহূর্তে সতর্ক হয়ে উঠল।
সে ঘুরে তাকিয়ে দেখল, এক ধ্বংসস্তূপ হাঁ করে ঝাঁপিয়ে আসছে।
গভীর স্তরের নাকি নিম্নস্তরের?
হু শেন মুখে ভাবলেশহীন, মনটা টানটান।
যদিও বিপজ্জনক ভঙ্গিতে, মেইফও তো প্রায়ই এমন ভান করে তাকে ভয় দেখায়, ঝাঁপিয়ে পড়ার অভিনয় করে। সে যদি সত্যিই হাত বাড়ায় বা পালাতে চায়, তবে ধরা পড়ে যাবে।
সে উপেক্ষা করলে, ওটা কেবল তার শরীরের ভেতর দিয়ে চলে যাবে।
ধীরে ধীরে কাছে আসছে…
ধ্বংসস্তূপটি তার এক মিটার কাছে আসা পর্যন্ত, সে কিছুই বুঝতে দিল না।
এ রকম গতিতে, ০.১ সেকেন্ডেই এই দূরত্ব পেরিয়ে আসতে পারবে।
অন্য কারও পক্ষে তখন প্রতিক্রিয়া দেখালেও দেরি হয়ে যাবে।
কিন্তু ঠিক তখনই, হু শেন ঝটিতি নড়ল।
তলোয়ার টেনে এক ঝটকায় কোপ!
প্রতিদিন আট ঘণ্টার প্রশিক্ষণ, হাজার হাজার বার এই ঝটকায় তলোয়ার তোলা, সবটা শরীরে গেঁথে গেছে, তাই এই মুহূর্তে, সবকিছু চেনা, বিদ্যুতের মতো দ্রুত।
তলোয়ারের ঝলক কেটে গেল সেই ধ্বংসস্তূপের মাথার ওপর দিয়ে, ধারালো ফলার সঙ্গে হু শেনের সর্বশক্তি মিশে যাওয়ায়, সে দেহ দু'ফালি হয়ে ছিঁড়ে গেল।
এই এক মিটার দূরত্বে, হু শেন টের পেল ওটা তারই স্তরে আছে।
শুধু গভীর স্তরের ধ্বংসস্তূপ দেখার অনুভূতি থেকে আলাদা।
বিশেষ করে মেইফের বারবার ভয় দেখানোর কারণে, হু শেন এই অনুভূতিতে অভ্যস্ত।
শুধু গভীর স্তর ছুঁয়ে গেলে শরীরে ঠান্ডা একটা হাওয়া লাগে, কিন্তু একই স্তরে থাকলে, এক মিটারের মধ্যে প্রবল অস্তিত্ব টের পাওয়া যায়।
ছ্যাঁক!
হু শেন আরও এক কোপ দিয়ে নিশ্চিত করল, ওটা পুরো মরেছে, তখনই স্বস্তি পেল।
“দেখে মনে হচ্ছে ই-শ্রেণির, মানে এখানে সবাই ডি-শ্রেণির নয়…” পায়ের কাছে ধ্বংসস্তূপের দিকে তাকিয়ে হু শেন বুঝতে পারল, তার আগের ভাবনাগুলো ভুল পথে ছিল।
গভীর স্তরের ধ্বংসস্তূপের জগত পেরিয়ে বের হওয়া এখনো তার পক্ষে সম্ভব নয়।
বরং এদের নিধন করাই সহজতর।
হু শেন যেতে যেতে হঠাৎ মনে পড়ল, ধ্বংসস্তূপটির দেহে আরও দু’টি কোপ দিল, যেন ভয়ানক লড়াই হয়েছে এমন ছাপ দিতে।
বেরিয়ে যাওয়ার সময়, তার মনে এক চিন্তা জাগল, সে ধ্বংসস্তূপটির বুকের দিকে তাকাল।
…
এক নির্জন গহ্বরে।
এটি অন্য একটি গুহা, আগের মতো বড় নয়, এখানে সাত-আটজন বাঁধা, মাটিতে ছড়িয়ে ছিটিয়ে কঙ্কাল পড়ে আছে।
সু শুয়াং পথ হাতড়ে এখানে পৌঁছে বেশ অনুতপ্ত, কেন এসেছিল বুঝতে পারছে না।
সে জানে না, ভাগ্য খারাপ ছিল বলে ভুল পথে এসেছে, নাকি প্রত্যেক পথই এমন ডি-শ্রেণির দানবের বাসা পর্যন্ত নিয়ে যায়।
প্রতিটি গলি যেন জালের মতো ছড়িয়ে ধ্বংসস্তূপের বাসার দিকে চলে গেছে।
তাদের পালানোটা যেন স্বেচ্ছায় ফাঁদে পড়া।
“বাঁচাও, বাঁচাও…” মাটিতে লালচে আঁশে বাঁধা কয়েকজন সু শুয়াংকে দেখে যেন ঈশ্বর দেখল, চোখে ক্ষীণ আশার ঝলক।
সু শুয়াংয়ের পোশাক দেখে বোঝা যায়, সে ওই সংস্থার লোক।
এখানকার ঘটনা ফাঁস হলে, তারা উদ্ধার পেলে শাস্তি পাবে, কিন্তু অন্তত… এখানে পড়ে থেকে নিজের শরীর কুঁচকে খেয়ে ফেলার চাইতে ভালো।
সু শুয়াং ডাক শুনে মুখ গোমড়া করল, ভয়ে ভেতরের দিকে তাকাল।
সেখানে অর্ধনিদ্রা মধ্যবয়সী এক ধ্বংসস্তূপ পড়ে আছে, ধীরে চোখ খুলল, তার নিম্নাঙ্গ কীটের মতো, চোখ ক্রমে ফালি হয়ে উঠল।
“বাঁচাও…”
মাটিতে পড়ে থাকা কয়েকজন আকুতি জানাল।
“ডি-শ্রেণির ধ্বংসস্তূপ…” সু শুয়াংয়ের মন তলিয়ে গেল, এদের আকুতি শুনে তার মনে ঘৃণা জাগল, এখন আসলে নিজেকেই বাঁচাতে চাওয়া উচিত…
দ্বিতীয় দলে থাকলে ডি-শ্রেণির ধ্বংসস্তূপ নিধন করা যায়, কিন্তু সেটা দলগত লড়াই। একা কেউ পারে না, নেতা ঝৌ ইয় ছাড়া।
লড়াইয়ের অভিজ্ঞতা, শক্তি—সব দিক দিয়েই তারা পিছিয়ে।
মধ্যবয়সী ধ্বংসস্তূপ সু শুয়াংকে দেখে মুখ ফাঁটিয়ে হাসল।
“কী সুস্বাদু গন্ধ…” সে ধীরে ধীরে সু শুয়াংয়ের দিকে এগোল।
সু শুয়াং পেছন ফিরে পালাতে চাইল।
বাঁচানো? ধুর তোমরা মরো!
সাঁই করে কয়েকটি মাকড়সার জালের মতো লাল রেখা ছুটে এসে তার পেছনের পথ আটকে দিল।
দেয়াল বেয়ে, মাকড়সার মতো নিম্নাঙ্গ-ওয়ালা এক শিশু নেমে এল, চোখ হাসিতে বাঁকা, মুখ অন্ধকারের মতো খুলে বন্ধ হচ্ছে: “বাবা, আমি ধরে ফেলেছি…”
“বেশ, ওকে তোমার মা বানিয়ে নাও…” মধ্যবয়সী ধ্বংসস্তূপ মধুর গলায় বলল।
এই দৃশ্য যেন আদর্শ পিতা-পুত্রের স্নেহ।
সু শুয়াং আতঙ্কে ও রেগে উঠে তরবারি চালিয়ে লাল রেখা কাটতে লাগল, ওদিকে শিশুটি বারবার থুতু ছিটাচ্ছে, মধ্যবয়সী ধ্বংসস্তূপ হাসছে: “পালিয়ে লাভ নেই, আমার ছেলে তোমাকে পছন্দ করেছে…”
“ছাড়!”
সু শুয়াং তরবারি চালিয়ে বারবার চেষ্টা করল, কিন্তু মধ্যবয়সী ধ্বংসস্তূপের কাঁটা-ওয়ালা হাত দিয়ে সেটা ছিটকে দিল, প্রচণ্ড ধাক্কায় হাত অবশ হয়ে গেল, শিশুটি দেয়াল বেয়ে ঘুরে গিয়ে গলি আটকে দিল।
সু শুয়াংয়ের মুখ ফ্যাকাশে, চারপাশে পালানোর রাস্তা খুঁজতে লাগল।
“সু দিদি, তুমি এখানে?”
ঠিক তখনই, আনন্দে ভরা একটি কণ্ঠ ভেসে উঠল।
সু শুয়াং ঘুরে টর্চ ফেলল, দেখতে পেল পথ ধরে ছুটে আসছে দলের নতুন সদস্য, হু শেন।