পঞ্চান্নতম অধ্যায়: গড়ে তোলা
লিউ জিচুয়ান সেই ঘটনার কথা তুলতেই সবার মুখে এক মুহূর্তের জন্য অস্বস্তি ছায়া ফেলল।
নিশ্চয়ই, ব্যাপারটা শূন্য গোপন দপ্তরের ওপর ভীষণ প্রভাব ফেলেছে, এমনকি এক-দুজন বড় মানুষও উঠে আসতে পারে এর থেকে।
“এই লোকগুলো যেন ক্ষুধার্ত নেকড়ে, অনেক আগেই ওরা এ ব্যাপারে নজর দিয়েছে।”
“কুয়াশা শ্রমিক সহায়তা সংঘের মতো সংগঠন কী জিনিস, ওরা কি সাহস পায় এতে হাত দিতে? সামান্য সামর্থ্য হলেই সবাই ঢুকতে চায়!”
অনেকেই রাগে মুখ গরম করল। মূলত, শূন্য গোপন দপ্তরের বিভিন্ন শাখার মধ্যেই প্রতিযোগিতা তীব্র, এখন আবার এসব শক্তি ঢুকে পড়লে লড়াই আরও ভয়াবহ হবে।
“অভ্যন্তরীণ শহর কি কিছুই দেখবে না? যে-কারো ঢুকতে দেয়!”
আরেক প্রবীণ ব্যঙ্গ করে বলল, “অভ্যন্তরীণ শহরের কাছে তো আমরা সবাই ওদের জন্য ঝড় তুলতে আসা কামানের গোলা মাত্র, একজন বাড়লেও ওদের কী আসে যায়? উপরন্তু, এদের পেছনে তো কত পরিকল্পনা, যদি প্রবেশের যোগ্যতা না থাকত, তাহলে কি প্রস্তুতি নিত?”
“লিউ দাদা...”
একটি মধ্যবয়স্ক মহিলা লিউ জিচুয়ানের দিকে তাকিয়ে বললেন, “সম্প্রতি শূন্যদৈত্যের ঘটনা অনেক বেশি ঘটছে, বিশেষত নিদ্রাহীন অঞ্চল প্রায় দখল হয়ে গেছে, কিছু গোপন খবর শুনেছি—আপনি কি মনে করেন, এসব ইচ্ছাকৃত?”
এই কথা বলতেই সভাকক্ষ এক মুহূর্তে স্তব্ধ।
অনেকে মহিলার দিকে, আবার কেউ কেউ লিউ জিচুয়ানের দিকে তাকাল।
লিউ জিচুয়ান কপালে ভাঁজ ফেললেন, ঠান্ডা মুখে বললেন, “তুমি বলছ, ওরা ইচ্ছাকৃতভাবে শূন্যদৈত্য পাঠাচ্ছে আমাদের শক্তি ক্ষয় করার জন্য?”
শূন্য গোপন দপ্তর একমাত্র স্বীকৃত শূন্যবিনাশী সংগঠন, অনেক সুযোগ-সুবিধা ও অভ্যন্তরীণ শহরের কল্যাণ পায়, তবে শর্তও আছে—শূন্য বিনাশ করতে হবে। একবার শূন্য-দৈত্যের ঘটনা ঘটলে, সবচেয়ে আগে জবাবদিহি করতে হয় এখানকার নেতৃত্বকেই।
“ঠিক, শুনেছি নিদ্রাহীন অঞ্চলে দুইটি প্রথম সারির দল নিশ্চিহ্ন হয়েছে, এমনকি সেখানে কর্তব্যরত চন্দ্রমণি পর্যন্ত বারবার হস্তক্ষেপ করেছেন।”
মহিলা বললেন।
কিছুজন মাথা নাড়লেন, স্পষ্টতই তারাও বিষয়টি শুনেছেন, এখানে সত্যিই ষড়যন্ত্রের গন্ধ রয়েছে।
“আমাদের কালো-আলো অঞ্চলেও সাম্প্রতিক শূন্য-দৈত্যের ঘটনা কিছুটা বেড়েছে, যদিও এত ঘনঘন নয়, কিন্তু পরিসংখ্যানের গ্রাফে সামান্য ঊর্ধ্বগতি দেখা যাচ্ছে।” চশমা পরা একজন মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি বললেন।
“এই অভিশপ্ত লোকগুলো!” কেউ টেবিল চাপড়ে বলল, “নিজেরা শূন্য বিনাশ করতে পারে না বলে নোংরা কৌশল নেয়, সবাই তো নীচতলার সাধারণ মানুষ, অথচ একে-অপরকে ফাঁকি দেয়, কতটা বোকা!”
“আমাদের ক্ষতি না করে কি ওরা সাহস পাবে উপরতলার বড় লোকদের ক্ষতি করতে? এরা আসলে নর্দমার ইঁদুর, নিজেদের গণ্ডিতেই বীরত্ব দেখায়!”
“শূন্য বিনাশের ব্যাপারটা, একটু ধীরে করা যাবে না? এত শূন্য, কিছুতেই শেষ হবে না! হাজার বছর ধরে চলছে, শূন্য তো এখনো অবশিষ্ট!”
“ধীরে? কেমন করে? শূন্য-দৈত্যদের তাণ্ডব চেয়ে চেয়ে দেখব? নানা এলাকা, সড়ক, শহর পড়ে যাবে? উপকণ্ঠ হলে হয়তো উপরের মহলে গিয়ে পৌঁছাবে না, কিন্তু শহরের কেন্দ্রে হলে?”
“তাহলে শুধু শহরের কেন্দ্রে সামলাব, যেন ওখানকার লোকগুলো অভ্যন্তরীণ শহরে গিয়ে হৈচৈ না করে!”
“উপকণ্ঠ কি মানুষ নয়? তুমি তো উপকণ্ঠ থেকেই এসেছ? নইলে, তোমার মা-বাবা? তাদের মা-বাবা?”
“যথেষ্ট!”
লিউ জিচুয়ান হঠাৎ টেবিল চাপড়ে উঠলেন, “আর চেঁচামেচি কোরো না! এই শক্তি থাকলে, এখনই বেরিয়ে দু'টো শূন্য-দৈত্য মারো!”
সবাই মুহূর্তে চুপ হয়ে গেল।
যারা কিছুক্ষণ আগেই গলা ফাটাচ্ছিল, তারা যেন কিছুই হয়নি এমনভাবে নির্বিকার।
“আমরা শূন্য গোপন দপ্তর, আমাদের লক্ষ্য ভুলে যেও না!”
লিউ জিচুয়ানের চোখে ছিল কঠিন শীতলতা, “শূন্য বিনাশই আমাদের প্রথম দায়িত্ব, পরে অন্য কিছু। লোকবলের অভাব হলে নিজেরাই নামো, তলোয়ার তুলতে না পারলে পেছন থেকে নির্দেশ দাও, লোকের এতই টান পড়লে আমিও নামব—এখানে অলসতার জায়গা নেই!”
সবাই নীরব।
“সভা শেষ!” লিউ জিচুয়ান ক্লান্ত ভঙ্গিতে হাত নাড়লেন।
সবাই ধীরে ধীরে উঠে চলে গেল।
কিন্তু কক্ষে তখনো এক-দুজন বসে রইল।
সবাই চলে যাওয়ার পর, দরজা বন্ধ হলে, লিউ জিচুয়ান নাক চেপে ধরে বসে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “ওরা ভাবে আমি ওদের ছলনা বুঝি না? পড়ে থাকা দৈত্যের লাশে বসে পচা মাংস খাবে, কিন্তু দাঁড় করাতে সাহায্য করবে না, কী মূর্খতা...”
“লিউ দাদা, শুনেছি দুওলাও এখন কালো-আলো ধর্মের হয়ে গেছে, সম্প্রতি ওই ধর্ম একটা শূন্য-দৈত্য ছাড়ল, দুওলাও-ই সেই কাজ করেছে, এটাই প্রথম শপথ।”
মহিলা বললেন।
লিউ জিচুয়ানের মুখে বদল, ঠান্ডা গলায় বললেন, “এই বুড়োটা, এতদিনেও শান্ত হল না! এতই ইচ্ছে অভ্যন্তরীণ শহরে গিয়ে বুড়ো বয়সে আরাম করার?”
“ব্যবস্থা নেব?” এক যুবক জিজ্ঞেস করল, মুখে বিন্দুমাত্র অনুভূতি নেই।
লিউ জিচুয়ান চোখে এক ঝলক আলো ফুটিয়ে শেষ পর্যন্ত মাথা নাড়লেন, “এখন লোকের বড়ই অভাব, মেইনা দিয়ে কথাটা বলিয়ে নিয়েছি, যাতে একটু সাবধান হয়।”
মহিলা মাথা নাড়লেন, “ওরা ভাবে আমরা জানি না—এবার সতর্কবার্তা দিতেই হবে।”
“নতুন যারা ভালো করছে, তাদের বিশেষ প্রশিক্ষণ দাও, ঝাও ইউয়ানের মৃত্যু ভীষণ অপ্রীতিকর, আমাদের লোক এমনিতেই কম, এখন আরও সংকট।”
লিউ জিচুয়ানের মুখে একটু কোমলতা, “ভাগ্য ভালো, শুনেছি এবার এক স্বভাবজাত শূন্য-শক্তিধারীর পারফরম্যান্স সবাইকে চমকে দিয়েছে, সে নাকি সি-শ্রেণির শূন্য-দৈত্য মারতে পেরেছে।”
“হ্যাঁ, মনে হয় ওর এটা দ্বিতীয় মিশন?” মেইনা বিস্ময়ে বললেন।
“দুই মাসের প্রশিক্ষণ শেষ, তারপর মোটে ছয় মাস হয়নি—এমন দ্রুত বৃদ্ধি সত্যিই অভাবনীয়।” নির্লিপ্ত যুবকও মাথা নাড়ল।
“এতে আমার মনে পড়ে গেল সেই হোয়াই উজি-র কথা, একইরকম অভিজ্ঞতা, একইরকম অসাধারণ, আশা করি ওর মতো নির্মম হবে না।”
দুজন চোখাচোখি করলেন, কিছুক্ষণ চুপ থাকলেন।
হোয়াই উজি, তার নামের মতোই, আজ এক নিষিদ্ধ কিংবদন্তি।
...
...
শূন্য গোপন দপ্তরে ফিরলেন শু শেন ও তার দল।
দু’দিন বিশ্রামের পর, মিশনের হিসেব চূড়ান্ত হল।
“নিদ্রাহীন অঞ্চলের মাকড়শার বাসা, সি-শ্রেণির বড় ঘটনা—”
“শু শেন, এই ঘটনার অন্যতম সদস্য, পারফরম্যান্স অসাধারণ, সি-শ্রেণির শূন্য-দৈত্য রক-ম্যান হত্যা করেছেন, ডি-শ্রেণির শূন্য আহত করেছেন, দলনেতা ও এক সদস্যকে মুক্ত করেছেন!”
“তৃতীয় শ্রেণির পুরস্কার দুইবার, চতুর্থ শ্রেণির পুরস্কার দুইবার!”
“পুরস্কার: ৫০,০০০ লুকা মুদ্রা, ১০ বোতল বিশুদ্ধকরণ তরল, একখানা শূন্য-বিনাশী তলোয়ার!”
দ্বিতীয় তলায়, ঝোউ ইয়েও শু শেনের পুরস্কার পড়ে শেষ করে চওড়া হাসিতে কালো বাক্সটি তার হাতে দিলেন।
ভেতরে ছিল মিশনের পুরস্কার, আরেকটি শূন্য-বিনাশী তলোয়ার, আলাদাভাবে শু শেনের জন্য।
“তোমার আগেরটা গুহায় হারিয়ে গিয়েছিল, ধারও ভেঙেছিল, দপ্তর থেকে নতুন দিয়েছে।” ঝোউ ইয়েও হেসে বললেন।
শু শেন জানতেন, ঝোউ ইয়েই তার হয়ে রিপোর্ট করেছিল বলেই এই পুরস্কার এসেছে।
“অল্পের জন্য দ্বিতীয় শ্রেণির পুরস্কার পেতে পারতে!” সু শুয়াং বিস্ময় আর ঈর্ষায় বলল, তবে বেশি ছিল আনন্দ—শেষ মুহূর্তে কেবল শু শেন-ই ওকে খেয়াল রেখেছিল, সাহায্য করতে চেয়েছিল।
শু শেন কালো বাক্সটি হাতে নিয়ে আগের মতো অস্থিরতা দেখাল না, জানে পুরস্কার ঠিকই আছে—নিজের পাওনা কমবে না।
“দলনেতা, আপনারা...?”
“আমাদের পুরস্কার কমেনি।” ঝোউ ইয়েও হাসলেন, “এটা সি-শ্রেণির বড় ঘটনা, আমরা বেঁচে ফিরেছি এটাই বড় কথা, আমাদের দোষ দেওয়া যায় না।”
শু শেন নিশ্চিন্ত হয়ে হাসলেন, “তাহলে তো ভালো।”
“এবার শু শেন না থাকলে, আমি আর শাও শাও মরেই যেতাম।” ঝোউ ইয়েও দীর্ঘশ্বাস ফেলে শু শেনের কাঁধে হাত রাখলেন, কিছু না বললেও কৃতজ্ঞতা স্পষ্ট।
“আমি তোমার কাছে একটা জীবন ঋণী।” মক শাও শাও শান্তভাবে বলল।
“সবাই তো দলের সদস্য, সাহায্য করাই তো কর্তব্য।” শু শেন তাড়াতাড়ি বলল।
ঝোউ ইয়েও হাসলেন, “বিশ্রাম নাও, ক'দিন পর আমি খাওয়াতে নেব, পুরনো জায়গায় দেখা হবে।”
“তবে তো দলনেতার আবার খরচ বাড়ল।” সু শুয়াং মুচকি হাসল।
“আমি খুশি।” ঝোউ ইয়েও হাসলেন।
সবাই মিলে উদযাপন করছিল, এমন সময় নিচতলার রিসেপশন থেকে ছোটো মিন জানাল, শু শেনকে কেউ খুঁজছে।
শিগগিরই, লিফটের ঘণ্টাধ্বনি বেজে উঠল।
সবাই অবাক হয়ে তাকাল, ঝোউ ইয়েও রীতিমতো ভয় পেয়ে ছুটে গেল, “দপ্তর... দপ্তরপ্রধান, আপনি এখানে?!”
লিফট থেকে বেরিয়ে এলেন লিউ জিচুয়ান, পাশে ছিলেন সুঠাম গড়নের মাঝবয়সী মহিলা, তিনি লি মেইনা।
“এই ছেলেটিই কি শু শেন?”
লি মেইনার দৃষ্টি পড়ল শু শেনের ওপর।
শু শেন অবাক, “আপনি আমাকে চেনেন?”
“আমি ঝোউ ইয়েও-কে চিনি।” লি মেইনা হাসলেন, “এখানে ও ছাড়া কেবল তুমিই আছো।”
“হুম...”
লিউ জিচুয়ানও শু শেনকে লক্ষ্য করলেন—এই তরুণের শরীরে বিন্দুমাত্র শূন্য-শক্তি প্রকাশ নেই, বোঝা যায়, শূন্য-শক্তি আয়ত্তে এনেছে চমৎকারভাবে।
“দপ্তরপ্রধান, আপনারা শু শেনকে খুঁজতে এসেছেন?” ঝোউ ইয়েও অবাক, পরে বোঝেন, শু শেনের পারফরম্যান্স দেখে দপ্তরপ্রধানের নিজে এসে খোঁজ নেওয়া অস্বাভাবিক নয়।
“হ্যাঁ, এ সময়টা তোমাদের কষ্ট হয়েছে।” লিউ জিচুয়ান উৎসাহ জুগিয়ে শু শেনের সামনে এলেন, “ছোটোরা নায়ক হয়, কথাটা ঠিক—তুমি দেখতে দারুণ।”
“?”
শু শেন একটু বিভ্রান্ত, এ দুটো কথার সম্পর্ক কী?
“সতেরো নম্বর দলে কেমন লাগছে, কোনো অসুবিধা হচ্ছে?” লিউ জিচুয়ান মুখে উষ্ণতা এনে জিজ্ঞেস করলেন।