চতুর্দশ অধ্যায়: রক্ষার দায়িত্ব

হেডফোন পরা যুবকটি মাটিতে নিজের একটা চুলের গোছা পড়ে থাকতে দেখে অবাক হয়ে গেল, তার সমস্ত পেশী কেঁপে উঠল, আর ঠাণ্ডা ঘাম পিঠ বেয়ে গড়িয়ে পড়ল।
সে বুঝে গেল কী হয়েছে, এতে কোনো সন্দেহ নেই—যদি শু শেন হাত না সামলাত, তাহলে কাটা পড়ত মাথা, চুল নয়!
কী অবিশ্বাস্য তলোয়ারের গতি…
শুয়ে জে এবং তার দুই সঙ্গী চোয়াল শক্ত করে শু শেনের দিকে তাকিয়ে রইল; ওর তলোয়ার চালানোর যে গতি, আর নিখুঁত কৌশল, তা সত্যিই বিরল।
নিশ্চিতভাবেই, সদ্য আসা এই যুবকটি অবিশ্বাস্য দক্ষ।
‘তবে কি আমি পরীক্ষায় পাশ করলাম?’ শু শেন ফিরে তাকিয়ে শুয়ে জের কাছে আবারও নিশ্চিত হতে চাইল।
‘সে অসতর্ক ছিল, তবে তোমার বিভ্রান্তিকর চালেই সে ভুল করেছে—এটাও তোমার যুদ্ধকৌশল। তুমি জিতেছ।’ শুয়ে জে সিদ্ধান্ত জানাল,
‘তুমি আমাদের দলে যোগ দিতে পারবে।’
শু শেন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, ‘ধন্যবাদ।’
‘নিজেকেই ধন্যবাদ দাও। আমাদের দ্বিতীয় দলে দুর্বলদের জায়গা নেই। তোমার আসাতে আমাদের সহ-অধিনায়ককে প্রথম দলে পাঠানো হয়েছে, তাই জনবলও কমে গেছে।’
শুয়ে জে উঠে দাঁড়িয়ে শু শেনকে বলল, ‘এবার তোমার সঙ্গে সবার পরিচয় করিয়ে দিই। আমি মূ শুয়ে, ও হল বা ইয়ে, ওর নাম লো হুয়া আর যাকে তুমি হারালে সে হল গু চিউফেং।’
হেডফোনধারী যুবকটি চেতনায় ফিরে এল, শুয়ে জের দৃষ্টি বুঝে কেঁপে উঠল—সে জানত, তার ভালো কিছু হতে যাচ্ছে না।
সে তাড়াতাড়ি শু শেনকে বলল, ‘আবার একবার চেষ্টা করি, একটু আগে আমি অসতর্ক ছিলাম, এড়াতে পারিনি!’
‘হারলে মানতেই হবে, শিকারভূমিতে কেউ দ্বিতীয় সুযোগ দেয় না!’ শুয়ে জে হঠাৎ রেগে উঠল।
গু চিউফেংয়ের মুখ বিবর্ণ হয়ে গেল, সে আর কিছু বলল না, শুধু জটিল দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, নিজের পরাজয় মেনে নিতে পারছিল না।
‘তলোয়ার তুললে মৃত্যুর জন্য প্রস্তুত থাকতে হয়—পুরো শক্তি দিয়ে লড়তে হবে, প্রতিপক্ষ যেই হোক, মানুষ কিংবা শিকার, শিশু বা বৃদ্ধ!’ মূ শুয়ে তাকে ধমক দিল।
গু চিউফেং মাথা নিচু করে নীরবে সমালোচনা গ্রহণ করল।
অন্যান্য দুইজন শু শেনকে দেখছিল, সত্যি বলতে, তারা গু চিউফেংকে দোষারোপ করতে পারছিল না; কারণ ওর হারটা আসলে অসতর্কতার জন্য নয়।
সেই তলোয়ারের আঘাতটা তারা পাশে দাঁড়িয়ে স্পষ্টভাবে অনুভব করেছিল—এত দ্রুত, প্রতিক্রিয়া জানাবার সুযোগই দেয়নি। উপরন্তু শু শেন তলোয়ার বের করেনি, শুধু হাঁটছিল।
যে কেউ ভাবত, সে আগে তলোয়ার বের করবে, তারপর আক্রমণ।
কিন্তু কে জানত, তলোয়ার বের করাই শেষ!
সমগ্র গতিবিধি ছিল অবিশ্বাস্য দ্রুত, চোখে পড়তেই শেষ।
‘তুমি আগে কোন দলে অধিনায়ক ছিলে?’ বা ইয়ে গভীর দৃষ্টি নিয়ে জিজ্ঞেস করল।
শু শেন একটু থেমে মাথা নেড়ে বলল, ‘আমি ১৭ নম্বর দলে একজন সাধারণ সদস্য ছিলাম।’
‘সদস্য?’ বা ইয়ে ও লো হুয়া দু’জনেই অবাক, ‘১৭ নম্বর দলের অধিনায়ক এত শক্তিশালী? তোমার মতো কেউ কেবল সদস্য?’
‘আসলে…’ শু শেন কিছুটা অপ্রস্তুত।
‘আর কিছু না, আমি একটু আগে আমার সর্বোচ্চ দিয়েই লড়েছিলাম। না জিতলে আমাকেই হার মানতে হত।’ শু শেন একেবারে সৎভাবে বলল।
‘হুম।’
বা ইয়ে ও লো হুয়া হাসল, যেন বলল—‘তুমি কি আমাকে বোকা ভাবো?’
মূ শুয়ে গভীরভাবে শু শেনকে দেখে বলল, ‘পুরো শক্তি দেওয়া ভালো, তবে এই ধরণের বিভ্রান্তিকর কৌশল শুধু মানুষের ওপর চলে; শিকার হলে, তারা তোমাকে কাছে আসতে দেবে না, তলোয়ার বের করেছ কি না তাতে তাদের কিছু যায় আসে না।’
স্পষ্টতই, সে মনে করছিল, শু শেনের জয় কিছুটা ছলনার মতো।
তবে ছলনার জয়ও জয়—সে কোনো জয়কেই হালকাভাবে দেখে না।
শু শেন তার কথা শুনে মাথা ঝাঁকাল, ‘শিকার মারার সময় আমি এমন করব না।’
‘তবে ঠিক আছে।’
মূ শুয়ে মাথা নেড়ে বলল, ‘দলের নিয়ম একটু বলি। আমাদের নিয়ম অন্যদের চেয়ে আলাদা। প্রতি সপ্তাহে একবার গ্রুপ প্রশিক্ষণ ও মুখোমুখি লড়াই হবে—যাতে সতর্কতা থাকে। লড়াই হলে, হারলে বিজয়ীকে পাঁচ হাজার লুকা দিতে হবে। অর্থাৎ, যদি বারবার হারো, মাসে যে পঞ্চাশ হাজার বেতন পাবে, তার কুড়ি হাজার কমে যেতে পারে।’
‘তাহলে তো বেতন দ্বিতীয় সারির মতো হয়ে যাবে। বলেছি তো, আমাদের দলে দুর্বলদের জায়গা নেই।’
শু শেন একটু থমকে গেল, ভাবেনি প্রথম দল এত কঠোর।
তবে সে নিজেই সবসময় অনুশীলন করত, তাই এই নিয়মে আপত্তি ছিল না—বরং একঘেয়েমি কাটাতে সঙ্গী পেয়ে যাবে বলে খুশিই হল।
আর লড়াইয়ের ব্যাপারে…
সে পাশে থাকা গু চিউফেংয়ের দিকে তাকাল—মনে হল, যেন হাঁটছে পাঁচ হাজার লুকা।
গু চিউফেং শু শেনের এই দৃষ্টি দেখে প্রচণ্ড রেগে উঠল।
এই দৃষ্টি মানে কী?!
নবাগত হয়ে শুরুতেই মানুষকে বোকা বানাবে?!
‘ভাবছো আমাকে হারিয়ে আমার কাছ থেকে টাকা নেবে? আজ আমি অসতর্ক ছিলাম, পরেরবার ছাড়ব না!’ গু চিউফেং দাঁতে দাঁত চেপে বলল।
মূ শুয়ে ঠান্ডাভাবে বলল, ‘লড়াই কার সঙ্গে হবে তা আমি ঠিক করি, তোমরা নিজেরা চাইলে পারো, তবে দু’পক্ষ সম্মত হতে হবে… যাক, এটাই মূল নিয়ম। কাজ না থাকলেও বিশ্রাম পাবে না, তাই মানসিক প্রস্তুতি রেখো।’
‘ঠিক আছে।’ শু শেন মাথা নেড়েছে।
‘আমাদের প্রথম দল অন্যদের চেয়ে আলাদা। দায়িত্ব পালনের পাশাপাশি, প্রত্যেকের নিজস্ব রক্ষণাবেক্ষিত এলাকা আছে।’ মূ শুয়ে বলল, ‘প্রত্যেকেই নিজেদের একটি করে পাড়া সামলাবে। সেখানে শিকার দেখা দিলে—সি শ্রেণির বাইরে—ডি বা ই শ্রেণির হলে, তোমাকেই ব্যবস্থা নিতে হবে।’
‘তুমি একপ্রকার এলাকার নিরাপত্তা কর্মকর্তা।’
‘তবে সেই এলাকার করের একটা অংশও পাবে।’
‘তোমার এলাকা যত নিরাপদ, করও তত বেশি—তুমি ভাগ পাবে। এটা প্রথম দলের বিশেষ সুবিধা, তবে কাজও বেশি।’
শু শেন অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, ‘সাধারণত কত টাকা হয়?’
‘কমপক্ষে অতিরিক্ত পঞ্চাশ হাজার প্রতি মাসে, এলাকায় শান্তি থাকলে লাখও পেতে পারো।’
শু শেন বিস্ময়ে চুপ—বেতন মিলিয়ে তো মাসে এক লাখের ওপর—পুরস্কার ধরলে আরও বেশি!
‘আমরা তো প্রথম দল, শিকার বিভাগের সেরা শক্তি। যদি দ্বিতীয় স্তরে যেতে পারো, সত্যিকারের বড়লোক হয়ে যাবে।’
লো হুয়া শু শেনের অবাক মুখ দেখে হেসে বলল, ‘এই টাকাও বড়লোকদের তুলনায় কিছুই না।’
শু শেন থেমে গেল, মনে পড়ল তিন লাখের বাড়ির কথা…
দুই বছরের বেশি খাটতে হবে।
তবু…
শিকারদল, তাও প্রথম সারির—দুই বছর পর কে বাঁচবে তার গ্যারান্টি কোথায়?
এই কথা মনে হতেই শু শেনের উচ্ছ্বসিত মন শান্ত হয়ে এল।

‘আমরা শুধু সি শ্রেণির শিকার হাতে নিই, তাই প্রস্তুত থেকো—সি শ্রেণি ও ডি শ্রেণির মধ্যে অনেক তফাৎ। সি শ্রেণিরা ছলনাময়, কেউ কেউ মানুষের মতো রূপ ধরে—পরের মিশনে টের পাবে।’ মূ শুয়ে বলল।
শু শেনের মনে অনেক মুখ ভেসে উঠল, সে মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।
ঠিকই তো বলেছে।
‘এটাই আমাদের আড্ডার জায়গা। নিজেদের এলাকায় সবার একটা করে বাড়ি আছে। অফিস থেকেও তোমাকে একটা বাড়ি দেবে, দাম প্রায় এক লাখ—কারণ শহরের বাইরে, চাইলে নিজের খরচে বড়টা নিতে পারো।’
‘বুঝেছি।’
নবাগত হয়ে এক লাখ টাকার বাড়ি—প্রথম দলে সুবিধা সত্যিই বেশি।
‘লো হুয়া, ওকে নিয়ে যাও পুরোনো ডেপুটি প্রধানের এলাকায়। এখন থেকে সেখানটা তোমার দায়িত্ব। মনে রেখো, শিকার ঘটনা ঘটলে তোমাকেই ব্যবস্থা নিতে হবে। যদি বড় ক্ষতি হয়, নিরাপত্তা দপ্তর অভিযোগ করলে তোমার পুরস্কার কাটা যাবে।’ মূ শুয়ে গম্ভীরভাবে বলল।
‘বুঝেছি।’
শু শেন মাথা নেড়ে বুঝে নিল—প্রথম দলের দায়িত্ব অনেক।
‘ভেঙে দাও সভা।’
মূ শুয়ে হাত নেড়ে সবার আগে চলে গেল, তার লম্বা ছায়া দুলে উঠল।
বা ইয়ে ও গু চিউফেংও চলে গেল। লো হুয়া বলল, ‘চলো, গাড়ি করে নিয়ে যাচ্ছি। জায়গাটা ভালো, ডেপুটি প্রধান ভালোভাবে দেখাশোনা করত, তোমার কাজ সহজ হবে।’
‘ঠিক আছে।’
…
…
নগর রক্ষীবাহিনীর দপ্তরে।
মাঝবয়সী বিচারক রক্ষীর অফিসের দরজা হঠাৎ খুলে গেল, একজন ঢুকে পড়ল।
‘হ্যাঁ?’
চা বানাতে বানাতে বিচারক রক্ষী তাকাল, মুখ গম্ভীর হলো, কিছু বলার আগেই তার মুখ বদলে গেল; সে তাড়াতাড়ি উঠে দাঁড়িয়ে বলল, ‘আপনি কে?’
‘তুমি কি গ্যাপলিনের মামলার দায়িত্বে?’
প্রবেশকারী ছোটো একটা ভাঁড়ের মুখোশ পরে আছে, গলা কর্কশ।
বিচারক রক্ষীর বুকটা ধক করে উঠল, দ্রুত বলল, ‘ঠিক, তদন্ত চলছে, আমরা অপরাধীকে বের করব…’
‘প্রয়োজন নেই, শুধু বলো—কতজন সন্দেহভাজন, তাদের তথ্য ও ঠিকানা আমাকে দাও।’
বিচারক রক্ষী দ্বিধান্বিত হয়ে সাবধানে বলল, ‘এসব গোপন তথ্য… আপনি কে?’
‘হি হি, আন্দাজ করো।’
মুখোশের নিচে হঠাৎ খ্যাপাটে হাসি, তারপর আবার কর্কশ স্বর, ‘আবার বলছি, সব তথ্য দাও।’
‘কিন্তু…’
কিছুক্ষণ পর, মুখোশধারী চলে গেল।
অফিসে তছনছ, বিচারক রক্ষীর মুখ দিয়ে রক্ত পড়ছে, সে দেয়ালে হেলে পড়া, চোখে আতঙ্ক, ‘এই শহরের পাগলগুলো…’