ঊননব্বইতম অধ্যায়: ফাঁটল
“শোনোনি কি, কারও রুজির রাস্তা কেটে দিলে তা তো মানুষকে হত্যা করারই সমান; আর পিতা-মাতার প্রতিশোধ তো আকাশছোঁয়া বৈরিতা…” শু শেন আপন মনে বিড়বিড় করে তৎক্ষণাৎ তলোয়ার টানলেন, আর সঙ্গে সঙ্গেই রক্ত ফেটে উপচে উঠল।
তিনি দ্রুত সরে গেলেন, যাতে রক্ত গায়ে না ছিটকে পড়ে।
তারপর ক্রুদ্ধ শু-প্রাণীটির দিকে তাকালেন।
“বাকিটা তোমার হাতে। ভালো করে উপভোগ করো।”
তিনি তলোয়ার গুটিয়ে নিয়ে ঘুরে দৌড়ে চলে গেলেন। শরীরের শু-শক্তি সঙ্কুচিত করে শু-জগত থেকে বেরিয়ে বাস্তবের সরু গলিতে ফিরে এলেন।
পেছন ফিরতেই দেখলেন, সেই শু-প্রাণীটি দালানপথে ছুটে ধাওয়া করে আসছে।
“এত কষ্ট করার কী দরকার…”
শু শেন ভাঙা শু-যন্ত্রটি হাতে তুলে নিয়ে দ্রুত গলির ভেতর ঢুকে পড়লেন। দেয়াল টপকে অন্য মহল্লায় গিয়ে একনাগাড়ে গতি বাড়ালেন, আর একই সঙ্গে কালো রক্ত দিয়ে শরীর ঢেকে গন্ধ পুরোপুরি আড়াল করলেন।
কয়েক মিনিট পর তিনি সেই শু-প্রাণীটিকে ঝেড়ে ফেলতে সক্ষম হলেন।
প্রতিপক্ষ শু ফেং-এর সঙ্গে লড়াইয়ের সময় আহত হয়েছিল, তাই তাড়ার গতি আগের তুলনায় অনেক কমে গিয়েছিল।
“আর না ফিরলে খাবার ঠান্ডা হয়ে যাবে…”
শু শেন পেছনে তাকিয়ে দেখলেন, সেই শু-প্রাণীটি আর পিছু নিচ্ছে না। মনে কিছুটা স্বস্তি এল।
তিনি অন্য রাস্তা ধরে শহরতলির দিকে গেলেন, আর এক ছোট্ট সরাইখানায় রাত কাটানোর ব্যবস্থা করলেন।
এর পর নিজের গায়ের গন্ধ ধুয়ে ফেললেন, গোসল সেরে নিলেন।
শু শেন দেখলেন, শু-দমন তরবারির ধার বরাবর একটি ক্ষুদ্র খাঁজ পড়েছে। সাম্প্রতিক সংঘর্ষের কথা ভেবে তার ভুরু কুঞ্চিত হলো—এটা যে একটি দুর্বল দিক, তা স্পষ্ট।
তার তরবারিতে যদি এমন ক্ষতি হয়ে থাকে, তবে প্রতিপক্ষের তরবারিতেও সম্ভবত হয়েছে।
তবে উপায়ও তো ছিল না। মানুষ যাতে না জানে, সে কাজ না করাই ভালো; তিনি কখনোই এমন নিখুঁত ফাঁদ পাতার আশায় ছিলেন না। কেবল এমন কিছু চাইছিলেন, যার পক্ষে অকাট্য প্রমাণ নেই।
কিছু ভেবে তিনি যোগাযোগের মাধ্যমে দা লিলিকে বার্তা পাঠালেন।
“সম্প্রতি কোনো কাজ আছে?”
“হুঁ?”
দা লিলি ভাবতেই পারেননি, শু শেন গভীর রাতে তাকে যোগাযোগ করবেন। এখন তার কণ্ঠে ঘুমঘুম ভাব, স্পষ্টই বোঝা যাচ্ছিল, স্বপ্নের মাঝখান থেকে জাগানো হয়েছে তাকে।
তবে এই মূল্যবান প্রতিভাবান, ভবিষ্যতে যিনি সংগঠনের একজন শীর্ষনেতা হয়ে উঠতে পারেন—সেই কর্মকর্তা রূপ ব্যক্তিটির কাছে তিনি কোনো বিরক্তি দেখালেন না। বরং দ্রুত সজাগ হয়ে হেসে বললেন, “কর্মকর্তা কি টাকা রোজগার করতে চান?”
মাত্রই এক লাখ খরচ করে শু কিনেছেন—নিশ্চয়ই মনটা খুব খারাপ হয়েছে।
দা লিলি মনে মনে চুপিচুপি হাসলেন।
শু শেন এমন ভঙ্গিতে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, যেন তার মনের কথা ধরে ফেলা হয়েছে। “সবচেয়ে ভালো হয় যদি পারিশ্রমিকটা একটু বেশি হয়। সি-স্তরের শু হলেও সমস্যা নেই।”
“সি-স্তরের হলে, আপনার কি আত্মবিশ্বাস আছে?” দা লিলি অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
তিনি জানতেন, শু গোপন ব্যুরোর কাছে শু শেনের তথ্য আছে—সি-স্তরের শু-কে হত্যার সাফল্যের নথিও রয়েছে, কিন্তু সেটা নাকি সঙ্গীদের সহায়তায় হঠাৎ আক্রমণের ফল।
যদিও তাকে প্রথম সারিতে উন্নীত করা হয়েছে, সেই ব্যুরোপ্রধানের উদ্দেশ্য ছিল বেশি করে শু শেনকে রক্ষা করা এবং গড়ে তোলা; তার প্রকৃত শক্তির স্বীকৃতি দিয়ে নয়।
“চেষ্টা করে দেখা যেতে পারে,” শু শেন ভেবে বললেন।
দা লিলিও আর কিছু বললেন না। বিষয়টি সংগঠনে জানাতে হবে; উপরমহল যদি শু শেনকে ঝুঁকিতে ফেলতে রাজি থাকে, তাহলেই যথেষ্ট।
“কর্মকর্তার অগ্রগতির গতি সত্যিই অবাক করার মতো…” দা লিলি হাসলেন, মনেও কিছুটা বিস্ময় জাগল। তাদের কাজ তো এককভাবে করতে হয়। শু শেন যদি এমন কথা বলেন, তাহলে নিশ্চয়ই তার ভরসা কম নয়।
এই ছেলেটির বেড়ে ওঠার গতি অবিশ্বাস্য রকম দ্রুত।
“তবে বলুন তো, যদি আমি সি-স্তরের কাজ করি, তবে শু-চক্ষু ছদ্মনামের নথিতে সেটা কীভাবে লেখা হবে?”
“তোমাকে ডি-স্তরের দুইটি কাজ হিসেবে নথিভুক্ত করা হবে।”
দা লিলি হেসে বললেন, “চিন্তা করবেন না, ডি-স্তর আর সি-স্তরের মধ্যে পার্থক্য অনেক বড়। শু গোপন ব্যুরো যদি জানেও যে আপনি দশবার ডি-স্তরের কাজ করেছেন, তবু তারা ভাববে না যে আপনি একাই সি-স্তরের শু হত্যা করতে পারেন। অবশ্য, যদি আপনি শু গোপন ব্যুরোর কোনো কাজে নিজেই শক্তি প্রকাশ করেন, তাহলে আলাদা কথা…”
“দুটি ডি-স্তর…”
শু শেনের দৃষ্টি সামান্য ঝলকে উঠল। হাতে ধরা তরবারির ধারটির দিকে তাকিয়ে তিনি হালকা মাথা নাড়লেন। “তাহলে তাই হবে।”
দুটি ডি-স্তর—তাতে তরবারিতে ছোট্ট খাঁজ পড়ে যাওয়ার জন্য যথেষ্ট…
……
পরদিন।
শু শেন দুপুর পর্যন্ত বিশ্রাম নিয়ে উঠলেন।
রাত জেগে শু খোঁজা আর লড়াই—গত দুদিনে ঠিকমতো বিশ্রামই হয়নি।
উঠেই আগে নিজের শরীরে একটি শু-শুদ্ধিকরণ ইনজেকশন নিলেন।
তার হাতে থাকা শুদ্ধিকরণ ইনজেকশনের মজুত খুব বেশি ছিল না; বাকি ছিল আর পাঁচটি।
শু শেন ঠিক করলেন, প্রায় শেষ হয়ে এলে কালোবাজার থেকে কিনে নেবেন। একটি করে পাঁচ হাজার লুকা মুদ্রা। বর্তমানে তার কাছে যে বিশ লাখেরও বেশি সঞ্চয় আছে, কাজ না পেলেও অনেকদিন চলবে।
ইনজেকশন নেওয়ার পর তিনি বাইরে গিয়ে দুপুরের খাবার খেলেন, তারপর আবার ইয়ানলো মহল্লায় ফিরে এলেন।
প্রথমে সাবধানে নিজের থাকার ভবনে ফিরলেন। ঘরে কারও ঢোকার কোনো চিহ্ন না দেখে তিনি খানিকটা নিশ্চিন্ত হলেন। হয়তো, বিষয়টা এখানেই মিটে গেল?
তবে তারপরও তিনি ঠিক করলেন, অন্তত আরও এক মাস বাইরে থাকবেন।
যাই হোক, সরাইখানার ভাড়া সস্তা—এক রাত মাত্র দশটি লুকা মুদ্রা।
কুয়াশার মানুষের কাছে তা দামি, কিন্তু তার বর্তমান আয়ের তুলনায় নগণ্য।
এরপর শু শেন ডাকবাক্স থেকে নিজের নেওয়া সংবাদপত্র বের করে খবর পড়লেন।
নিশ্চয়ই, গ্রান মহল্লা-সংক্রান্ত প্রতিবেদন বেরিয়েছে; কোনো এক হোটেলে বিপুল প্রাণহানি ঘটেছে, সন্দেহ করা হচ্ছে ভয়ংকর এক অপরাধীর আবির্ভাব ঘটেছে…
বিভিন্ন গোয়েন্দা বেরিয়ে এসে একে অপরের সঙ্গে তর্কে মাতলেন। কিছু মানবপ্রেম ফাউন্ডেশন তো সরাসরি নিন্দা করে বলল, অপরাধী নৃশংস, বিশ্বাসহীন ও অমানবিক।
শু শেন পড়তে পড়তে কত ভাবনায় ডুবে গেলেন, শেষে তা এক দীর্ঘশ্বাসে গিয়ে মিশল।
তিনি মানুষের কৃত কাজ শুর ঘাড়ে চাপিয়ে দিলেন।
আর এরা শুর কৃত কাজ মানুষের ঘাড়ে চাপাচ্ছে।
এটা কি সত্যিই অজ্ঞতা, নাকি আগেভাগে মেনে নেওয়া এক হৈচৈ?
শু শেন সংবাদপত্রটি রেখে পাহারার ভবনে গেলেন।
ভিতরে ঝাং লি-ইয়াও-এর কোনো চিহ্ন দেখা গেল না। তার হাতে তখন তেমন কাজও ছিল না, তাই সেখানেই বসে অপেক্ষা করতে লাগলেন।
রাত গভীর হলে দেখলেন, ঝাং লি-ইয়াও দামী পোশাক পরে, হাতে বড় বড় প্যাকেট নিয়ে ট্যাক্সি থেকে নামছেন।
ভবনের ভেতর শু শেনকে দেখে ঝাং লি-ইয়াও স্পষ্টই চমকে উঠলেন। অবচেতনে হাতে ধরা জিনিসগুলো পেছনে লুকোতে চাইলেন, কিন্তু এমন আচরণ যে একটু অদ্ভুত দেখায়, তা বুঝে সঙ্গে সঙ্গেই হাসতে হাসতে সেগুলো টেবিলে রেখে শু শেনের দিকে এগিয়ে এলেন।
“শু মহাশয় কবে এসেছেন? অনেকক্ষণ অপেক্ষা করলেন বুঝি?”
“না, আমি এইমাত্র এলাম।”
শু শেন হেসে বললেন, “আপনি কি বাইরে কেনাকাটা করতে গিয়েছিলেন?”
“আহা, এখানে তো সাধারণত কাজকর্ম তেমন কিছু নেই। এভাবে বসে থাকলে একঘেয়ে লাগে, তাই একটু বেরিয়েছিলাম।” ঝাং লি-ইয়াও তাড়াতাড়ি বললেন।
“আচ্ছা, যাই হোক, এখন তো আর পাহারার তালিকায় তারা নেই, তেমন কিছু নেই। এখানে থাকাও খুব একটা অর্থপূর্ণ নয়।” শু শেন হেসে বললেন।
ঝাং লি-ইয়াও চুপিসারে তার মুখের ভাব দেখলেন। “তাহলে শু মহাশয় এখানে এসেছেন কেন?”
“পথে পড়েছিলাম, এমনিই একবার দেখে গেলাম।”
ঝাং লি-ইয়াও পুরোপুরি বিশ্বাস করতে পারলেন না, তবে সঙ্গে সঙ্গেই শু শেনকে পানি এনে দিলেন।
শু শেন খুব স্বাভাবিক ভঙ্গিতে কথা বললেন, এমনকি তিনি কেনা কাপড়চোপড় আর নানা জিনিস নিয়েও আলাপ শুরু করলেন।
ঝাং লি-ইয়াও প্রথমে ভাবছিলেন, হয়তো শু শেন তাকে বকবেন। পরে যখন দেখলেন, শু শেনের প্রতিক্রিয়া প্রায় নেই, তখনই ধীরে ধীরে স্বস্তি পেলেন, আর কথা বেরোতে লাগল অবাধে।
ঝাং লি-ইয়াও-এর পছন্দ-অপছন্দ থেকে শুরু করে ইয়ানলো মহল্লার নানা ব্যস্ত জায়গা, তারপর প্রিয় জিনিসপত্র, শেষে তার পরিবার—সব নিয়েই কথা হলো।
“রাত তো হয়ে গেছে। আপনিও একটু তাড়াতাড়ি বিশ্রাম নিন।”
শু শেন হেসে বললেন, “যাই হোক, এখন আর কাউকে পাহারা দিতে হচ্ছে না। আমরাও একটু হালকা।”
ঝাং লি-ইয়াও হাসলেন। শু শেনের চলে যাওয়া পিঠের দিকে তাকিয়ে মনে মনে আফসোস করলেন—এত সুন্দর চেহারা, যদি একটু বুদ্ধিমান হতো, কত ভালো হতো…
……
ভবনে ফিরে শু শেন দা লিলির যোগাযোগ পেলেন। সি-স্তরের লক্ষ্যের অবস্থান ইতিমধ্যে নিশ্চিত হয়েছে।
শু শেন সঙ্গে সঙ্গেই গভীর রাতে বেরিয়ে পড়লেন।
খুব তাড়াতাড়ি তিনি দা লিলির সঙ্গে মিলিত হলেন।
এবারের সি-স্তরের লক্ষ্য ছিল শহরতলির একটি ছোট্ট শহরে।
“এবারের শু-টাও কি তোমরাই ছেড়েছিলে?”
“না।” দা লিলি হেসে বললেন, “এটা ওই শহরের প্রধান মানুষটিই টেনে এনেছে। যে জায়গায় দেখা দিয়েছে, সেটা নাকি এই ছোট শহরের সবচেয়ে ধনী লোকের বাড়ি…”
তিনি হেসে বললেন, “শুনেছি অন্য কোনো সংগঠন থেকে কেনা হয়েছিল, কিন্তু ওই সংগঠনের ছাড়া শু আরও ভয়ংকর কিছুকে টেনে এনেছিল। তারা সেটা সামলাতে পারেনি, তাই আমাদের কাছে সাহায্য চেয়েছে।”