অধ্যায় একশত আটত্রিশ: তরবারির আঘাত (সাবস্ক্রিপশন এবং মাসিক ভোটের জন্য অনুরোধ)

পারcelsলোতে সব ব্ল্যাক লাইট জোনের বিভিন্ন রাস্তার ধনী ব্যক্তিদের পাঠানো অভিনন্দন ও আমন্ত্রণের চিঠি ভরা ছিল। এই ধনী ব্যক্তিরা খবরের দিক থেকে বেশ ওয়াকিবহাল। সাধারণ সময়ে তারা যা করে, তার কিছুটা এমন যা আলোয় আনা যায় না, বিশেষ করে শি-এর সাথে তাদের যোগাযোগ থাকে।

শি সিক্রেট ব্যুরোর নতুন ক্যাপ্টেনের খবর পাওয়ার পর, প্রত্যেকেই নিরাপত্তার আশ্রয়ের খোঁজে আসতে চায়।

শু শেন হিসাব করে দেখল, কেবল উপহার হিসেবে পাঠানো জিনিসগুলোর মোট মূল্যই দশ লক্ষ ছাড়িয়ে গেছে।

ক্যাপ্টেনের পদমর্যাদার সুযোগ-সুবিধা সাধারণ সদস্যদের তুলনায় অনেক বেশি। তাকে প্রকৃত অর্থেই অভিজাত মহলে পা রাখা ব্যক্তি বলা যায়। সিক্রেট ব্যুরোয় তার কথার ওজন আছে, তাই বাইরের জগতেও স্বাভাবিকভাবেই অন্যরা তাকে গুরুত্ব দেবে।

চিঠিগুলোতে বিভিন্ন ভোজসভার আমন্ত্রণ দেখে শু শেন একটু বিপাকে পড়ল। যদিও খাওয়া-দাওয়ায় কোনো সমস্যা নেই, তবে তার কাছে এটি অনেক সময় অপচয়।

তাছাড়া, সুরা ও বিলাসিতা মানুষকে মোহিত করে এবং তলোয়ার চালানোর গতি কমিয়ে দেয়।

"পাশে মানুষের অভাব, বিশ্বস্ত লোকের অভাব। বলাই বাহুল্য, কেন বড় বড় ব্যক্তিদের পাশে অধস্তনরা থাকে। শুধু দেখতেই যে জমকালো লাগে তা নয়, বরং কাজকর্মেও স্বস্তি দেয়।" শু শেন অনিবার্যভাবেই কিছু সহায়ক বা বিশ্বস্ত মানুষ তৈরি করার কথা ভাবতে শুরু করল।

কেবল উপহারগুলো গুছাতেই তার কয়েক ঘণ্টা সময় নষ্ট হয়ে গেল, যা অত্যন্ত ঝামেলার।

তবে, শু শেন তার স্মৃতিতে কিছু বিশ্বস্ত মুখের খোঁজ করলেও তেমন কাউকেই পেল না।

যদি সু শুয়াং ইনার সিটিতে না যেত, তবে হয়তো তাকে অবসর নেওয়ার পর নিজের হয়ে কাজ করার কথা বলা যেত। কিন্তু প্রত্যেকের নিজস্ব উচ্চাকাঙ্ক্ষা আছে, সে লোয়ার সিটিতে থাকতে চায় না, তাই তাকে জোর করেও আটকে রাখা যায় না।

"ডেং ফেং? না, ওই লোকটা বড্ড অধৈর্য, এ ধরনের কাজের উপযুক্ত নয়। বড় লিলি অবশ্য এ সমস্ত বিষয়ে বেশ পাকা, বিভিন্ন পরিবেশের সাথে মানিয়ে নিতে পারে, আমার নিজের চেয়েও হাত পাকা, কিন্তু... সে সংগঠনের মানুষ। এ ধরনের প্রতিভাবান ব্যক্তির নিশ্চয়ই আগেই অনুগত কোনো প্রধান আছে, তাকে বিশ্বাস করা যায় না..."

শু শেন ভ্রু কুঁচকে চিন্তা করল। মো সিয়াও সিয়াও? বিশ্বাস করা যায় না। সে যদি তার বদলে ভোজসভায় যায়, তবে সম্ভবত টেবিল উল্টে দেবে।

তবে আর কে আছে?

শু শেন হঠাৎ আবিষ্কার করল যে, সে সাধনায় এত বেশি ব্যস্ত ছিল যে, তার আশপাশে চেনাজানা মানুষের সংখ্যা খুবই কম।

টকটক!

দরজায় কড়া নাড়ার শব্দ হলো।

শু শেন দ্রুত বিছানায় ছড়িয়ে থাকা সব উপহার তুলে আলমারিতে এক ধাক্কায় ফেলে দিল।

আলমারিতে খুব একটা পোশাক ছিল না, বরং উপহারগুলোতেই তা ভরে গেল।

"কে?"

"আমি।" বাইরে একটি নারীর কণ্ঠস্বর ভেসে এল: "ক্যাপ্টেন শু, ব্যুরো থেকে খবর এসেছে। আমাদের যাওয়ার মতো একটা মিশন আছে, আপনি কি যাবেন?"

"ভিতরে এসো।"

দরজা খোলা হলো। শু শেন দরজার বাইরে লিয়া শিং সিয়াংকে দেখতে পেয়ে জিজ্ঞেস করল, "এটি কী স্তরের ঘটনা?"

"সি-গ্রেড ঘটনা, তথ্য অনুযায়ী এটি একক ঘটনা।" লিয়া শিং সিয়াংকের দৃষ্টি ঘরের এদিক-সেদিক ঘুরে বেড়াল না, সে কেবল সামান্য মাথা নিচু করে শান্তভাবে প্রতিবেদন দিল।

প্রশিক্ষণ শিবিরের সেই লড়াইয়ের সময়ের উগ্র ও তীক্ষ্ণ স্বভাবের তুলনায় বর্তমানের তার স্বভাব পাল্টে গেছে। সে এখন অনেক বেশি অন্তর্মুখী ও শান্ত হয়েছে, অতিরিক্ত তেজ কমে গিয়ে তার মধ্যে পুরুষের মতো এক স্থির ভাব এসেছে।

"তাহলে চলো একসঙ্গে যাওয়া যাক।" শু শেন উঠে দাঁড়াল।

লিয়া শিং সিয়াং শু শেনের গায়ে যুদ্ধের পোশাক দেখে জিজ্ঞেস করল, "ক্যাপ্টেন শু কি আগেই জানতেন যে মিশন আসবে?"

"না, এ ধরনের ছোট মিশন নিয়ে ব্যুরো আমাকে বিশেষভাবে জানাবে না।"

ছোট মিশন... লিয়া শিং সিয়াংয়ের ঠোঁটের কোণ সামান্য কেঁপে উঠল। বর্তমান শু শেনের কাছে সি-গ্রেড মিশন হয়তো সত্যিই ছোট মিশন, কিন্তু তাদের কাছে এতেও দুর্ঘটনার সম্ভাবনা থেকে যায়।

"ক্যাপ্টেন শুকে মনে হয় সাধারণত সব সময়ই যুদ্ধের পোশাকে দেখা যায়।"

লিয়া শিং সিয়াং দরজার পাশে সরে দাঁড়িয়ে শু শেনকে আগে যাওয়ার রাস্তা করে দিল এবং তার পেছনে পেছনে চলল।

"হুম, কারণ বাইরে যেকোনো সময় শি-এর মুখোমুখি হওয়া যায়, যা খুবই বিপজ্জনক," শু শেন বলল।

লিয়া শিং সিয়াংয়ের চোখে একটা ঝলক দেখা গেল। সে এই বিষয়টি জানে, কিন্তু আরামদায়ক পরিবেশে সব সময় যুদ্ধের পোশাক পরে থাকা কঠিন। পরিধানের পর পোশাকটি অত্যন্ত আঁটসাঁট হয়ে থাকে, যা দীর্ঘক্ষণ পরে থাকা অত্যন্ত অস্বস্তিকর।

নিচে নেমে শু শেন দেখল যে গু কিউফেংরা ইতিমধ্যেই একতলায় অপেক্ষা করছে এবং বেশ উৎসাহী দেখাচ্ছে।

"ক্যাপ্টেন শু!"

শু শেনকে দেখতে পেয়ে তারা সবাই ডেকে উঠল এবং যথেষ্ট সম্মান প্রদর্শন করল। পুরনো সদস্য হিসেবে কেউ কোনো অহংকার দেখাল না।

গু কিউফেং শু শেন দ্বারা রক্ষিত হয়েছিল, তাই শু শেনের প্রতি তার কৃতজ্ঞতা ভেতর থেকে এসেছে। লু হুয়া বেশ চতুর প্রকৃতির, যদিও শু শেন দলে পরে যোগ দিয়েছে, তবুও সে এখন এমন এক উচ্চতায় পৌঁছেছে যা তাদের পক্ষে অতিক্রান্ত করা অসম্ভব। তাই সে আর শু শেনকে নাম ধরে ডাকবে না।

অবশ্যই, পদমর্যাদা মানুষকে বদলে দেয়। যদিও অল্প সময়ের জন্য শু শেনের কাছে এটি অদ্ভুত লাগবে না, তবুও যখন আশপাশের সবাই তাকে অত্যন্ত সম্মান করবে, তখন কেউ যদি তাকে আগের মতো নাম ধরে ডাকে, তবে তা কানে লাগতে পারে।

লু হুয়া এই বিষয়টি খুব ভালোভাবেই বোঝে, আর এটিই হলো ব্যুরোয় তার সবার সাথে ভালো সম্পর্ক বজায় রাখার রহস্য।

নিজের অবস্থান যেখানে, ঠিক তেমন আচরণই করতে হয়; কখনই বাড়াবাড়ি করা উচিত নয়, আবার অযথা খাতির জমানোর চেষ্টাও করা চলে না।

"ক্যাপ্টেন শু, আপনিও কি যাবেন?" ইয়ে শো শু শেনকে নিচে নামতে দেখে কিছুটা অবাক হয়ে বলল, "এই মিশনটি আমরা কজনেই মিটিয়ে ফেলতে পারব। আপনি গেলে মনে হয় বাঘ মারতে কামান দাগার মতো হয়ে যাবে।"

শু শেন হাসল এবং বলল, "ঠিক করলাম তোমাদের সাথে একটু আলোচনা করে নিই। আমি ভাবছি পরিচালকের কাছে আবেদন করব, যাতে আমাদের আরও কিছু মিশন দেওয়া হয়। যদি ডি-গ্রেড ইভেন্ট না হয়, তবে আমি প্রতিটিতেই অংশগ্রহণ করব। তোমাদের মতামত কী?"

তারা সবাই কৌতূহলী দৃষ্টিতে শু শেনের দিকে তাকিয়ে রইল। শু শেনের বর্তমান পদমর্যাদায় তো আর ঘন ঘন মিশন সম্পন্ন করে কৃতিত্ব অর্জনের প্রয়োজন নেই, তাই না?

অবশ্যই, শু শেনের অবস্থান প্রায় চূড়ায় পৌঁছে গেছে, এর চেয়ে ওপরে উঠলে সরাসরি পরিচালকের আসনে বসতে হবে।

"আপনি কি আমাদের দ্রুত কৃতিত্ব অর্জনে সহায়তা করতে চান?" লিয়া শিং সিয়াংয়ের চোখ চকচক করে উঠল এবং সে প্রশ্ন করল।

বাকি সবাই কিছুটা অবাক হলো এবং তাদের অন্তরে এক উষ্ণ অনুভূতির স্রোত বয়ে গেল। কেবল এই কারণটিই এটিকে ব্যাখ্যা করতে পারে।

"এটি একটি দিক, তবে এর পেছনে আমার নিজের কারণও রয়েছে," শু শেন হেসে বলল, "মূলত ব্যুরোর জন্য আরও কিছু অবদান রাখতে চাই। যদি তোমাদের কোনো আপত্তি না থাকে, তবে আগামী কয়েক মাস হয়তো একটু কষ্ট করতে হতে পারে, কোনো ছুটির দিন মিলবে না।"

"কোনো সমস্যা নেই। ক্যাপ্টেন শু যদি নেতৃত্ব দেন, তবে এটি তো বিনা পরিশ্রমে কৃতিত্ব কুড়ানোর মতো ব্যাপার, আমরা তো সেটাই চাই," ইয়ে শো হেসে বলল।

গু কিউফেংও হাসিমুখে বলল, "আপনি যেভাবে বলবেন, সেভাবেই হবে, আমার কোনো আপত্তি নেই।"

"তাহলে ক্যাপ্টেন শুর প্রতি অনেক ধন্যবাদ," লু হুয়া কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করল।

শু শেন দেখল যে তাদের কারও কোনো আপত্তি নেই, তাই সে হেসে বলল, "তাহলে এই সিদ্ধান্তই রইল।"

এরপর শুরু হলো যাত্রার প্রস্তুতি। সবাই ঠিকঠাক পোশাক পরে গাড়িতে উঠল। লু হুয়ার মন অত্যন্ত সূক্ষ্ম, তাই সে মানচিত্র হাতে নিয়ে পথ নির্দেশ করার দায়িত্ব নিল। ইয়ে শো এবং গু কিউফেং অতীতে দলের সেবামূলক যত্নের পাত্র ছিল, তাই তাদেরও বিশেষ কোনো বক্তব্য ছিল না, কেবল আদেশ পালন করল।

আর লিয়া শিং সিয়াংয়ের বিষয়টি হলো যেন সম্ভাবনাময় কোনো প্রতিভার উন্নত প্রশিক্ষণ, যা অনেকটা শু শেনের অতীতের অবস্থানের মতো এবং সে বিশেষ যত্নের আওতাধীন।

শু শেন আবিষ্কার করল যে অলক্ষ্যে সে নিজে একটি বিশাল বটবৃক্ষে পরিণত হয়েছে। সে আর অন্যের ওপর নির্ভর করে না, বরং এখন উল্টো অন্যদের তাকে সুরক্ষা দিতে হয়।

খুবই আফসোস, লি আপাকে সাহায্য করা গেল না... শু শেনের চোখের গভীরে এক অন্ধকার ভাব বয়ে গেল।

গাড়ি দ্রুত শি-এর উপদ্রবস্থলটিতে গিয়ে পৌঁছাল।

এটি একটি প্রত্যন্ত অঞ্চলের এতিমখানা।

……

……

এতিমখানায় প্রতিদিন নিয়মমতো সময়ে খাবার দেওয়া হয়।

আজ রাত ৮টা বেজে গেছে, কিন্তু রাতের খাবারের ঘণ্টাটি অনেকক্ষণ ধরে বেজে উঠল না।

রাত ১০টা পর্যন্ত অপেক্ষা করার পর, যখন ক্ষিদেয় পেটের নাড়িভুঁড়ি জ্বলে যাওয়ার উপক্রম হয়েছিল, তখন ঘর থেকে হামাগুড়ি দিয়ে বেরিয়ে এসে দেখলাম করিডোরটি সম্পূর্ণ ফাঁকা, কোথাও কেউ নেই।

……

আজ রাতে আবার একটু আগেই খাবার দেওয়া হয়েছে।

৫টার সময়ই ক্যান্টিনে এসে পৌঁছলাম এবং আম্মার আদেশে আমরা দ্রুত খাবার খেয়ে নিলাম।

আমি হঠাৎ লক্ষ করলাম যে একই ঘরের ছোট ইউয়ান এবং ছোট পিং আসেনি।

আমি আম্মাকে জিজ্ঞেস করলাম।

আম্মা বললেন যে তারা অসুস্থ, তাই চিকিৎসকের কাছে চিকিৎসা নিচ্ছে।

আমাদের খাওয়া শেষ হলে, আম্মা আমাদের একটি অন্ধকার ঘরে নিয়ে গেলেন।

এই জায়গাটি আমার কাছে একদম অপরিচিত, আর আমি খুব ভয় পাচ্ছিলাম। ঘরটি ছিল ঘুটঘুটে অন্ধকারে ঢাকা।

আমার হঠাৎ মনে হলো, ছোট ইউয়ান এবং ছোট পিং অসুস্থ হওয়ার আগে সবসময় ডরমিটরিতে থাকতে ভালোবাসত এবং আম্মার কাছে ভীষণ বকাও খেয়েছিল...

……

……

গাড়িটি এতিমখানার বাইরে এসে থামল।

চারপাশটা বেশ জনমানবহীন ও নির্জন মনে হচ্ছে।

শু শেনের কোনো নির্দেশ দেওয়ার আগেই গু কিউফেং গাড়ির বুট থেকে শি ধ্বংসকারী যন্ত্রটি বের করে চারপাশে স্থাপন করতে শুরু করল।

"চলুন।"

শি ধ্বংসকারী যন্ত্রটি চালু হওয়ার পর, শু শেন একটি নির্দেশ দিয়ে সবার আগে শি জগতের ভেতর অদৃশ্য হয়ে গেল।

গু কিউফেং ও অন্যরা একে একে তার পেছনে ভেতরে প্রবেশ করল।

"কোনো জীবিত মানুষ কি আছে?"

"হ্যাঁ, এই শি-র খাওয়ার রুচি খুব একটা ভালো নয় মনে হয়, বেশ কিছু জীবিত মানুষকে ইতোমধ্যে উদ্ধার করা হয়েছে," লু হুয়া বলল।

শু শেনের অবয়ব বাস্তবের দেয়াল ভেদ করে এতিমখানার ভেতরে প্রবেশ করল।

দেখা গেল ভেতরে পিনপতন নীরবতা। শিশুদের থাকার ঘরগুলোতে কোনো মানুষের উপস্থিতি নেই, পুরো এতিমখানাটি যেন খালি করে ফেলা হয়েছে।

কিছু কিছু ডরমিটরিতে শু শেন মাটিতে কিছু রক্তের দাগ দেখতে পেল।

পাশাপাশি রয়েছে কিছু অপ্রাপ্ত চুল।

ধূসর সাদা রঙের দেয়ালগুলো অত্যন্ত একঘেয়ে। কেবল দরজার পাশে ব্রেইল হরফে কিছু নির্দেশিকা সাঁটানো আছে, যা এতিমখানার প্রতিদিনের রুটিন চার্ট।

কটায় ঘুম থেকে উঠতে হবে, কটায় খেতে হবে, কটায় ঘুমাতে হবে—সবকিছু কঠোরভাবে মেনে চলতে হয়।

"কুয়াশাবাসীরাই ভালো, ৮টার মধ্যেই ঘুমাতে পেরে যায়। আমাদের জন্য ৮টা হলো সবেমাত্র নাইট লাইফ শুরু হওয়ার সময়..." গু কিউফেং দেয়ালের রুটিন চার্ট দেখে মৃদু হেসে বলল।

"দরজার ওইখানে মনে হয় কুয়াশাশ্রমিক সহায়তাকেন্দ্রের লোগো রয়েছে। এটি নিশ্চয়ই কুয়াশাশ্রমিক সহায়তাকেন্দ্রের অর্থায়নে পরিচালিত কোনো এতিমখানা," লিয়া শিং সিয়াং বলল।

"এত বড় ঘটনা ঘটল, তারা কি কোনো শি-শিকারিকে পাঠিয়ে সমাধান করল না?"

ইয়ে শো বিভ্রান্ত হয়ে বলল, "এটি কি তাদের সম্পত্তি নয় কি?"

"সম্ভবত তাদের লোকজন অন্য কোনো গুরুত্বপূর্ণ কাজে ব্যস্ত রয়েছে, তাই এই সামান্য লাভ তাদের কাছে গুরুত্ব পায় না," গু কিউফেং মুখ বাঁকিয়ে বলল।

"মনে হয় গুহার অভিযানে তারা বড় রকমের ধাক্কা খেয়েছে। ফেরার সময় আমি দেখেছিলাম কুয়াশাশ্রমিক সহায়তাকেন্দ্রের মাত্র অর্ধেক লোক ফিরে এসেছে।" লু হুয়া অত্যন্ত সূক্ষ্ম বুদ্ধিসম্পন্ন, তাই গুহা অভিযানের সময় সে বিভিন্ন পক্ষের শক্তির প্রতি নজর রেখেছিল।

শু শেন মৃদু মাথা নাড়ল। সেও বিষয়টি লক্ষ করেছিল। গুহা অভিযানে কেউ লাভবান হয়েছে, আবার কেউ সর্বস্বান্ত হয়েছে।

"এই শি কোথায় লুকিয়ে আছে? আমি কি একটু চিৎকার করে ডাকব?" গু কিউফেং চারদিকে তাকাতে লাগল। শু শেন পাশে থাকায় তার সাহসও অনেক বেড়ে গেছে, সে সরাসরি একটা শোরগোল তৈরি করে শি-টিকে টেনে বের করতে চাইল।

লু হুয়া শু শেনের দিকে তাকাল। যদি শু শেন না থাকত, তবে সে এই পরামর্শ দিত না, কিন্তু শু শেনের মতো বড় ব্যক্তিত্ব উপস্থিত থাকায় সবকিছু অনেক সহজ হয়ে গেছে।

"আমি দেখতে পেয়েছি।"

শু শেনের দৃষ্টি একটি নির্দিষ্ট শোবার ঘরের দিকে স্থির হলো।

সেখানে একটি বিশাল ব্যাঙের মতো দেখতে বিশাল শি-পশু কুঁকড়ে বসে আছে। এর শরীর দুই-তিন মিটার লম্বা এবং অত্যন্ত স্থূল। দূর থেকে দেখলে ব্যাঙের মতো মনে হলেও কাছে দেখলে মনে হবে এক চরম স্থূল পুরুষের অবয়ব।

শু শেন যখন তার দিকে তাকাল, তখন ওই শি-টিও তাদের লক্ষ করল এবং সঙ্গে সঙ্গে তার মুখে এক হিংস্র অভিব্যক্তি ফুটে উঠল।

"তোমরা একটু শরীর চর্চা করে নাও।" শু শেন নিজে এগিয়ে গেল না, বরং তাদের অভিজ্ঞতা অর্জন ও লড়াইয়ের দক্ষতা বাড়ানোর সুযোগ দিল।

"হাঁ? কোথায়?"

বাকি সবাই শু শেনের কথা শুনে সে যেদিকে তাকিয়ে আছে সেদিকে তাকাল, কিন্তু বিভ্রান্ত হয়ে রইল।

শু শেন সামান্য থমকে গেল, তার চেহারায় সামান্য পরিবর্তন এল এবং সে গম্ভীর গলায় বলল, "পিছনে সরে যাও!"

বাকিরাও একই রকম একটি ভয়ঙ্কর পরিস্থিতির কথা চিন্তা করে ফেলল। সবার মুখেই ভয়ের ছাপ ফুটে উঠল এবং তারা দ্রুত দশ মিটারেরও বেশি দূরে পিছিয়ে গেল।

শোঁ করে একটা শব্দ হলো, ব্যাঙের মতো মানুষটি লাফিয়ে এগিয়ে এল।

শু শেন ভ্রু কুঁচকে স্থির রইল।

"বাবার কোলে এসো..." ব্যাঙ আকৃতির লোকটির মুখে হাসি ফুটে উঠল, কিন্তু তা ছিল অত্যন্ত বিকৃত ও ভয়ের।

তার কাছাকাছি পৌঁছানোর ঠিক মুহূর্তেই শু শেন তীব্রভাবে আক্রমণ করল।

ছল!

এক তলোয়ারে আঘাত হানল!

গুঁজি শব্দে তলোয়ারের ধার থেকে শব্দ বিস্ফোরণ ঘটল!

পটাং শব্দে ব্যাঙের মতো মানুষটির শরীর মুহূর্তেই ফেটে গেল এবং ঘটনাস্থলেই মাঝখান থেকে দু'টুকরো হয়ে গেল!

রক্ত ও নাড়িভুঁড়ি চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। তার শরীর ফেটে যাওয়ার সাথে সাথেই তার পেছনের মাটিও শি শক্তির আঘাতে কেঁপে উঠল এবং গভীর একটি দাগ কেটে গেল, যা আড়াআড়িভাবে বেরিয়ে যাওয়া তরবারির শক্তির মতো মনে হলো।

এমন শক্তিশালী দৃশ্য পেছনের লোকগুলোকে হতবাক ও বাকরুদ্ধ করে দিল।

এটিই কি দ্বিতীয় রূপ?

শু শেন মাটিতে দু'টুকরো হয়ে যাওয়া এবং সামান্য খিঁচুনি দেওয়া মৃতদেহের দিকে তাকিয়ে তার অভিব্যক্তি সামান্য পরিবর্তন করল। এটি সত্যি সত্যি বি-গ্রেডের নয়...

আগে এই ব্যাঙটি যেভাবে ঝাঁপিয়ে পড়েছিল তার গতি ও তেজ দেখে তার কিছুটা সন্দেহ হয়েছিল। বি-গ্রেডের মতো এমন গা শিউরে ওঠার অনুভূতি এর মধ্যে ছিল না।

তবে সতর্ক থাকাই শ্রেয়—এই নীতিতে অটল থেকে সে পূর্ণশক্তিতে আঘাত হানার সিদ্ধান্ত নিয়েছিল।

অবশ্যই, যদি এটি কোনো ধূর্ত শি হতো এবং নিজের শক্তি লুকিয়ে রাখত, তবে সে নিজেই বিপদে পড়ে যেত।

কিন্তু দেখা গেল প্রতিপক্ষ কোনো ভান করছিল না...

"তোমরা কি কেউ এই শি-টিকে দেখতে পাওনি?" শু শেন তরবারিয়ে ঝাপটা দিয়ে মাটিতে দু'টুকরো হয়ে থাকা শি-টির মাথার অর্ধেক অংশও কেটে ফেলল। এরপর তলোয়ার কোষে ঢুকিয়ে পিছিয়ে গিয়ে অন্যদের উদ্দেশ্যে বলল।

"না।"

সবাই একে অপরের দিকে তাকাতে লাগল। এই শি-টি যখন শু শেনের আঘাতে দৃশ্যমান হয়েছিল, তার আগে পর্যন্ত তারা কেউই শি-টির কোনো অস্তিত্ব দেখতে পায়নি।

শু শেন মৃদু ভ্রু কুঁচকাল। মনে হচ্ছে এই শি-এরও কিছু ক্ষমতা বাইরে প্রকাশ পেয়েছিল, সম্ভবত এটি ছদ্মবেশ ধারণের কোনো বিশেষ ক্ষমতা ছিল।

"যাকগে, লাশটা গুছিয়ে নাও। কিউফেং, তুমি গিয়ে আশেপাশের জীবিত মানুষদের খোঁজ করো, দেখো কেউ বাদ পড়ে গেছে কি না," শু শেন মাথা নেড়ে বলল।

"আচ্ছা।"

সবাই কাজের ভাগ করে নিয়ে দ্রুত ঘটনাস্থল পরিষ্কার করতে লাগল।

কিছুক্ষণের মধ্যেই গু কিউফেং এতিমখানার বাইরের একটি কুঁড়েঘর থেকে লুকিয়ে থাকা কিছু এতিম শিশুকে খুঁজে বের করল।

লু হুয়া ব্যুরোর লজিস্টিক বিভাগকে পরিস্থিতি জানিয়ে দিল।

অল্পক্ষণের মধ্যেই পেট্রোল ডিপার্টমেন্টের গাড়ি এসে পৌঁছাল এবং সমস্ত এতিম শিশুকে গাড়িতে তুলে নিয়ে গেল।

এই এতিম শিশুরা সবাই কুয়াশাবাসী, তাদের চোখ খোলেনি এবং তারা শি-এর আসল রূপ দেখেনি। তাই যদিও তারা এই ঘটনায় জড়িয়ে পড়েছিল, তবে তা গভীরভাবে নয়। পেট্রোল ডিপার্টমেন্টে নিয়ে যাওয়ার পর তাদের জিজ্ঞাসাবাদ করা হবে। যদি কেউ অতিপ্রাকৃতিক কোনো ঘটনার উপস্থিতি টের পেয়ে থাকে, তবে তাদের চোখ খুলে দিতে হবে এবং শি সিক্রেট ব্যুরোয় চাকরি করতে হবে।

যদি তারা মনে করে কেবল কোনো সাধারণ বিপর্যয় ঘটেছে, তবে তাদের অন্য কোনো এতিমখানায় স্থানান্তরিত করে পুরনো জীবনে ফিরিয়ে দেওয়া হবে।

অবশ্যই, পরবর্তী কয়েক মাস ধরে তাদের ওপর পর্যবেক্ষণ ও নজরদারি অব্যাহত থাকবে।

পেট্রোল ডিপার্টমেন্টের গার্ড ক্যাপ্টেন দৌড়ে শু শেনদের কাছে এসে তার পকেট থেকে এমন একটি দামি সিগারেট বের করল যা সে সাধারণত নিজেই টানতে সাহস পায় না। সে সবাইকে একটি করে সিগারেট দিল এবং জানতে চাইল তাদের আর কোনো নির্দেশ আছে কি না।

শু শেন সিগারেট নিল না, শুধু সংক্ষেপে বলে দিল যে শি আরেকটি শি-কে আকর্ষণ করে। এখানে রয়ে যাওয়া গন্ধটি সম্ভবত অন্য কোনো ডি-গ্রেড বা ই-গ্রেড শি-কে আশপাশে ঘুরতে টেনে আনবে।

বিশেষ করে এই মারা যাওয়া শি-এর নাড়িভুঁড়ির গন্ধটি শু শেনের নিজের কাছেই বেশ লোভনীয় মনে হচ্ছিল।

আর এই গন্ধ দীর্ঘদিন রয়ে যাবে।

"এখানকার এলাকা সিলগালা করে দাও, অল্প সময়ের জন্য যেন কেউ এখানে না আসে।"

"হ্যাঁ, ঠিক আছে।" গার্ড ক্যাপ্টেন দ্রুত মাথা নাড়াল।

এরপর সবাই গাড়িতে উঠল এবং সবার চোখের আড়ালে রওনা হয়ে ব্যুরোয় ফিরে এল।

পরবর্তী কাজের প্রতিবেদন জমা দেওয়ার দায়িত্ব দেওয়া হলো লিয়া শিং সিয়াংদের ওপর।

শু শেন ম্যানশনের উপহারগুলো আলমারিতেই রেখে দিল, ঠিক করল অন্য কেউ না থাকলে সে সেগুলো সরিয়ে ফেলবে। মনে মনে তার সবসময়ই একটু অপরাধবোধ হচ্ছিল যে এই জিনিসগুলো পরিষ্কার উপায়ে নেওয়া হয়নি, তাই এগুলো আলোয় আনা যায় না।

এরপর শু শেন পরিচালক লিউ-এর সাথে যোগাযোগ করে অনুশীলনের অজুহাতে আরও বেশি মিশন নেওয়ার বিষয়টি স্পষ্ট করে দিল।

পরিচালক লিউ তা শুনে বিন্দুমাত্র আপত্তি করলেন না এবং বললেন যে তিনি আরও বেশি মিশন বরাদ্দ করার ব্যবস্থা করবেন।

শু শেন যখন ইয়ানলুয়া স্ট্রিটে ফিরে এল, তখন রাত হয়ে গেছে। চাং লিয়াও খাবার নিয়ে দরজায় কড়া নাড়ল। সে সামান্য খোলামেলা পোশাক পরেছিল, যার ফলে তার আকর্ষণীয় কলারবোন এবং অনাবৃত উরু সামান্য দেখা যাচ্ছিল।

শু শেন খাবারগুলো হাতে নিয়ে দরজা বন্ধ করে দিল এবং তৃপ্তি সহকারে খেতে লাগল।

যেহেতু এখন সাহায্য করার মতো কাউকে পাওয়া যাচ্ছে না, তাই এই চাং লিয়াওকে আপাতত চালিয়ে যাওয়া ছাড়া উপায় নেই।

টকটক।

চাং লিয়াও দরজার বাইরে কড়া নাড়ল, তার কণ্ঠে এক দুঃখী সুর ছিল: "ক্যাপ্টেন শু, বাইরে বড্ড ঠান্ডা।"

"ঠান্ডা লাগলে বাড়ি যাও।"

"কিন্তু বাড়ি ফেরার রাস্তাটাও তো খুব ঠান্ডা।"

শু শেন দীর্ঘশ্বাস ফেলে দরজা খুলল।

চাং লিয়াওয়ের দুঃখী চোখ দুটো মুহূর্তে আনন্দে চকচক করে উঠল এবং সে ঘরের ভেতরে পা বাড়াতে গেল, কিন্তু পরের মুহূর্তেই এক জোড়া হাতের ধাক্কায় সে পেছনের দিকে সরে যেতে বাধ্য হলো।

শু শেন তার হাতে একটি পোশাকের টুকরো ধরিয়ে দিয়ে বলল: "আমার কোট গায়ে জড়িয়ে ফিরে যাও, তোমাকেই এটি ধার দিলাম। ও হ্যাঁ, যাওয়ার সময় আমার এই জামাটা একটু ধুয়ে শুকিয়ে ফেরত দিয়ে যেও, অনেক দিন ধরে ধোয়া হয়নি তো।"

চাং লিয়াও: "..."

দরজা আবার বন্ধ হয়ে গেল, কেবল দরজার বাইরে এক সুন্দরীর দাঁতে দাঁত চেপে ক্ষোভ প্রকাশের দৃশ্য রয়ে গেল।

শু শেন ঘরে ফিরে এল। কিছুক্ষণ পর দরজার বাইরে খটখট করে হাই হিল জুতোর সিঁড়ি দিয়ে নিচে নামার শব্দ শুনতে পেল, মনে হলো আসার সময়ের চেয়েও জোরালো আওয়াজ হচ্ছে।

কোটটি কি খুব ভারী নাকি... শু শেন মাথা নাড়ল। তার মনে কিছু ধবধবে সাদা দৃশ্য ভেসে উঠল, কিন্তু মুহূর্তেই মাথা নেড়ে তা তাড়িয়ে দিল।

রক্ত ও মাংসের নরক দেখার পর তার রূপ-যৌবনের প্রতি প্রতিরোধ ক্ষমতা অনেক বেড়ে গেছে।

সুন্দর মাংসের বাইরের আবরণ যখন উল্টে দেওয়া হয়, তখন সবাইকেই একই রকম দেখায়।

শু শেন জানে না তার এই মানসিকতা কোনো বিকৃতি নাকি বিশেষ কোনো রোগ, তবে সে মনে করে এটি তার জীবনে বিশেষ কোনো প্রভাব ফেলে না।

"মুখোশের ওয়েট ৪, গ্লাভসের ওয়েট ৩, কালো চামড়ার ওয়েট ২, কালো রক্তের ওয়েটও ২। আগে ৭টি বস্তু শোষণ করার পর তা সীমানায় পৌঁছেছিল, এখন কেবল আরেকটি বস্তু শোষণ করা সম্ভব।"

শু শেনের শরীরের ভেতরে শি শক্তি উত্তাল হয়ে উঠল এবং কয়েকটি শি-অস্ত্র তার শরীরে ফুটে উঠল। যখন সে সমস্ত শি-অস্ত্র সক্রিয় করে তুলবে, তখন তার যুদ্ধক্ষমতা কোন পর্যায়ে পৌঁছাবে তা সে নিজেও জানে না।

গত কয়েক দিনে পরীক্ষার মাধ্যমে সে বেশ কয়েকটি শি-অস্ত্রের ওয়েট বা গুরুত্ব সম্পর্কে ধারণা পেয়েছে।

সৌভাগ্যবশত তার কাছে থাকা শি-অস্ত্রের সংখ্যা যথেষ্ট বেশি ছিল, যার কারণে সে একে একে এই শি-অস্ত্রগুলোর ওয়েট পরীক্ষা করতে পেরেছে।

১২টি সীমার নিয়ম অনুসারে, সাধারণ শি-অস্ত্রগুলো দিয়ে পূর্ণ করে তবেই একে একে পরীক্ষা চালিয়ে ফলাফল পাওয়া গেছে।

যদিও শোষিত শি-অস্ত্রের সংখ্যা সীমিত, তবুও যে শি-অস্ত্রগুলোর ওয়েট বেশি, সেগুলোর কার্যকারিতা স্পষ্টতই অনেক শক্তিশালী। এমনকি একটিমাত্র অস্ত্রই চার-পাঁচটি সাধারণ শি-অস্ত্রের সমতুল্য।

"যদি মুখোশটির সাথে অন্য কোনো শি-অস্ত্র একীভূত করা যায় এবং এর ওয়েট ৬ পর্যন্ত বৃদ্ধি পায়, তবে গুণগত পরিবর্তন ঘটবে। জানি না তখন কী চমকপ্রদ ফলাফল আসবে। পিছু ধাওয়া করা সংগঠনের নথিপত্র অনুযায়ী, যে শি-অস্ত্রের ওয়েট ৬ এ পৌঁছায়, তাকে দ্বিতীয় স্তরের শি-অস্ত্র বলা হয় এবং এর সংখ্যা অত্যন্ত কম। পূর্বে সেই মো ছিংহাওয়ের শরীরের ভেতরেও এমন কিছু পাওয়া যায়নি।"

"এমনকি মো পরিবারের মতো এত শক্তিশালী পরিবার কর্তৃক প্রশিক্ষিত প্রতিভাবান ব্যক্তির কাছেও এমন কিছু নেই, তাই এটি যে কত দুষ্প্রাপ্য তা বলাই বাহুল্য।"

শু শেন বেশ কৌতূহলী হয়ে উঠল। বলাই বাহুল্য, কেন সিক্রেট ব্যুরো কিংবা পিছু ধাওয়া করা সংগঠনের প্রধানদের কাছে শি-অস্ত্রের চাহিদা অফুরন্ত। এমনকি যে শি-অস্ত্রগুলোর কোনো ব্যবহার নেই, সেগুলোরও যদি বৈশিষ্ট্য কাছাকাছি হয় এবং একীভূত হয়ে ওয়েট পরিবর্তিত হয়, তবে তার মান বহুগুণ বেড়ে যায়।

শু শেনের মুখোশটি একত্রিত হওয়ার পর এখনও সেটির আসল ক্ষমতা প্রদর্শন করা হয়নি, তবে সে জানে মুখোশটির কার্যকারিতা অত্যন্ত শক্তিশালী।

"এবার সময় হয়েছে গিয়ে একটু খোঁজ নেওয়ার, পাশাপাশি একটু শক্তি প্রদর্শন করাও দরকার। যদি কেউ তথ্য পাচার করে, তবে তাও মো পরিবারকে কিছুটা সংযত করতে পারবে, যাতে তারা আর লোয়ার সিটির পিছু না নেয়..."

শু শেনের চোখ সামান্য চকচক করে উঠল। সে মনে মনে ডাক দিল এবং দ্রুত তার চেতনা আধ্যাত্মিক আলোর জগতে টেনে নিয়ে গেল।

বাইরে গভীর রাত হলেও, বর্তমানের এই আধ্যাত্মিক আলোর জগৎ অত্যন্ত উজ্জ্বল এবং এর চারপাশে ২৭টি নক্ষত্র ঘুরে বেড়াচ্ছে।