একশো দশম অধ্যায়: বাতিঘর (সাবস্ক্রাইব করুন)
ও দৈত্যটির গোটা শরীর কালো সলফড়ে, যেন আগুনের লেলিহানে থেকে উঠে এসেছে। তার দেহজুড়ে জ্বলন্ত দগ্ধ ছাপ ছড়িয়ে আছে, চারটি অঙ্গ দীর্ঘায়িত, মাটির ওপর মুখ গুঁজে হাঁটার উচ্চতা ছয়-সাত মিটার, প্রায় দুই তলার সমান।
দৌড়াও!
ঝু শেনের চোখ সংকুচিত হয়ে গেল, সেই অদ্ভুত প্রজেক্টকে দেখার সঙ্গে সঙ্গেই সে পিছে ফিরে পালানোর চেষ্টা করল।
শুধুমাত্র ঝু শেন নয়, মু শুয়ে এবং চু বাইও সবাই মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, বাইরে গুলির আওয়াজ উপেক্ষা করে, তারা আতঙ্কে ছুটে পালাতে শুরু করল।
ধপ ধপ!
এ বিশাল প্রাগৈতিহাসিক মৃতদেহের সামনে সবাই যেন আতঙ্কিত পিঁপড়ে, শুধু এক ছোট্ট মেয়ের ছায়া হাত পিঠে ক্রমাগত হাঁটছিল, ধীরগতিতে ঝু শেনের পেছনে অনুসরণ করছিল।
“দ্রুত দৌড়াও!”
ওয়াং দায়ে এবং লিউ জিচুয়ান মুহূর্তের মধ্যে ঝু শেনদের পাশ কাটিয়ে রেলপথ ধরে দ্রুত এগিয়ে গেল।
ঠক!
একটি গুলি এসে ঝু শেনের কাঁধে আঘাত করল।
তীব্র যন্ত্রণা আর পেছনের প্রাচীন গর্জনের শব্দে ঝু শেন জীবনের তীব্র হুমকি অনুভব করল। সে তৎক্ষণাৎ অফিসার লিউ ও ওয়াং দায়ের পিছু ছাড়িয়ে রেলপথের বাইরে দৌড়াতে শুরু করল।
মু শুয়ে ও চু বাইও তাদের দলকে বাঁচাতে এবং লক্ষ্য কমাতে বাধ্য হয়ে বিচ্ছিন্ন হয়ে পড়ল, যাতে ওই দগ্ধ মৃতদেহ তাদের নজরে না আসে।
তাদের দ্রুত দৌড়ের সঙ্গে সঙ্গে, মৃতদেহটি যেন এক বিশাল জন্তু হয়ে ছোট কাঠের ঘরের কাছে যুদ্ধে প্রবেশ করল। বাইরে লুকিয়ে থাকা ওয়েই গংয়ের লোকেরা হঠাৎ সেই ভয়ঙ্কর রূপ দেখে সবারই মন ভয়ে কাঁপল, তারা পালানোর চেষ্টা করল।
তারা কিন্তু সীমা অতিক্রম করেনি, পালানোর গতি ঝু শেনদের থেকে অনেক কম। সংখ্যাও বেশি হওয়ায়, তারা দ্রুত মৃতদেহের নজরে পড়ল।
বেদনার্ত চিৎকার একের পর এক গুঞ্জরিত হলো।
মৃতদেহ যেন হরিণ ঘাস খাচ্ছে, তার বুকের ভেতর থেকে অনেক লম্বা-লম্বা বাহু বেরিয়ে এসে মাটিতে পড়ে থাকা মানুষদের তুলে মুখের মধ্যে ঢোকাচ্ছে। তাদের জোরাজুরি করায় সে তাদের চিবিয়ে টুকরো টুকরো করছে।
ঘন কুয়াশা ছড়িয়ে পড়েছে, ঝু শেন অনেকক্ষণ দৌড়ানোর পর ধীরে ধীরে গতি কমালো। চারপাশ দেখল, শুধু কুয়াশা ছড়িয়ে আছে।
এই সমতলে কিছু দগ্ধ গাছ দেখা যাচ্ছে, মাঝে মাঝে ছোট ছোট জলাশয়, কিন্তু জলাশয়ের পানিতে কিছু অদ্ভুত স্পন্দন আছে, যেন নিচে কিছু শ্বাস নিচ্ছে।
ঝু শেন এই অদ্ভুত স্থানগুলির কাছে যেতে সাহস পেল না, থেমে পেছনে তাকালো, দগ্ধ মৃতদেহটি হয়তো অনুসরণ করছে না।
কিন্তু সে আর ফিরে যেতে সাহস পেল না।
ঝু শেন তার দিক স্মরণ করল, যদিও আগে সে একটু অবাধ্য হয়ে পথ হারিয়েছিল, তবে মনে আছে সে আসার দিকেই যাচ্ছিল।
অর্থাৎ, রেলপথ তার বাম দিকে, সোজাসুজি পেরিয়ে গেলে তা খুঁজে পাবে।
রেলপথ পেলে, ঝু শেন আত্মবিশ্বাসী হবে যে সে প্রাচীরের ভেতরে ফিরে যেতে পারবে।
সে গভীর নিঃশ্বাস নিলো এবং বাম দিকে হাঁটতে শুরু করল।
ঘন কুয়াশার মধ্যে দৃশ্যমানতা মাত্র দশ মিটার, হাঁটতে হাঁটতে সে কুয়াশার মধ্যে অস্পষ্ট ও বিকৃত একটি ছায়া দেখতে পেল, যা ধীরে ধীরে মানুষের আকার ধারণ করল।
কাছাকাছি গিয়ে বুঝতে পারল, এটি ভাসমান ‘খোলস’।
ঝু শেন নিশ্চিত নয়, এই মৃতদেহ বাস্তব জগতের নাকি মর্ত্যের পরবর্তী স্তরের জগতের, তবে সে পার হয়ে যাওয়াই বেছে নিল।
মৃতদেহ স্থির দাঁড়িয়ে ছিল, যেন সে ঝু শেনকে অনুভবও করতে পারল না।
ঝু শেন এভাবেই হাঁটতে হাঁটতে পথ চলল, পাথর পাথর ঘুরে মৃতদেহ পার হয়ে গেল। অনেকক্ষণ পরে সে থামল, কিন্তু রেলপথ দেখতে পেল না, সন্দেহ হলো হয়তো সে পথ ভুলে গেছে।
দিক ভুল?
ঘন কুয়াশায় পথ হারানো সহজ।
এবং এই প্রাচীরের বাইরে হারানো মানেই মৃত্যুর সম্মুখীন হওয়া।
ঝু শেনের মুখ কিছুটা কুঁকড়ে গেল।
সে আর থামতে সাহস পেল না, যতক্ষণ শক্তি আছে ততক্ষণ এগোতে হবে, ভুল পথে গেলে ফিরে আসার সময় থাকবে।
হাঁটতে হাঁটতে, ঝু শেন হঠাৎ সামনে কুয়াশার মধ্যে অস্পষ্ট একটি আলোকবর্তিকা দেখল, প্রায় দশ মিটার উচ্চতায়, যেন রাস্তায় বাতি।
কিন্তু রাস্তায় বাতি এমন উচ্চতায় উপরে থাকে না... ঝু শেনের মস্তিষ্কে ভয়ঙ্কর কিছু ভাবনা এল, যেমন মৃতদেহের আলো ছড়ানোর অংশ বা চোখের মতো।
তার মুখ কালো হয়ে গেল, সে স্থির হয়ে অনেকক্ষণ তাকিয়ে রইল। বাতিটি অচল, তখন তার মন কিছুটা প্রশমিত হলো, কৌতূহল বশত ধীরে ধীরে কাছে গিয়ে দেখল।
আলোর নিচে একটি কালো ছায়া দাঁড়িয়ে আছে, চারপাশে কুয়াশা অনেকটাই কম। ত্রিশ মিটার দূর থেকে স্পষ্ট দেখা যাচ্ছে, এই আলো একটি বড় লাইট!
লাইটের নিচে একটি বাতিঘর!
ঝু শেন অবাক হলো, এই কুয়াশার মধ্যে কীভাবে একটি বাতিঘর থাকতে পারে?
আর সেটি এখনও বিদ্যুৎ সরবরাহ পাচ্ছে?
নীরব বাতিঘর, দরজা কঠোরভাবে বন্ধ।
ঝু শেন কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত, এখানে বাতিঘর কেন আছে বুঝতে না পেরে, হয়তো ভিতরে কেউ আছে।
সে সাহস সঞ্চয় করে এগিয়ে গেল, বাতিঘরের লোহার দরজার সামনে দিয়ে টোকা দিলো, “কেউ আছেন?”
বাতাস বিলাপ করছিলো, কুয়াশা ছড়িয়ে যাচ্ছে না। ঝু শেন কিছুক্ষণ অপেক্ষা করল, আবার শক্ত করে টোকা দিলো, চারপাশ তাকালো, ভয় করছিল যেন মৃতদেহ এসে পেয়ে না যায়।
“কেউ আছেন?”
বাতিঘরের ভিতর থেকে কোনো সাড়া এল না।
ঝু শেন ভাবছিল চলে যাওয়া উচিত কিনা, হঠাৎ দরজা চিঁড়ে খুলে গেল।
একটি কুৎসিত মাথা ভিতর থেকে বেরিয়ে এলো।
ঝু শেনের হৃদয় যেন থেমে গিয়েছিল।
“পথ হারানো?” কুৎসিত মাথাটি বলল।
ঝু শেন প্রায় পালানোর চেষ্টা করল, কিন্তু নিজের পায় উঠানো থেকে বিরত রইল। সে বুঝল যে এটি শুধু অত্যন্ত কুৎসিত একটি মানুষ, কোনো দানব নয়।
এছাড়াও দেখেই বুঝতে পারা যায় সে অনেক বয়স্ক, চুল সাদা, পিঠ বাঁকা।
“বাতিঘর দেখতে পাও...” কুৎসিত মুখের বৃদ্ধ ঝু শেনকে দেখল, মনে হচ্ছে অনেক দিন ধরে স্নান করেনি, চুল জট পাকিয়ে গেছে, মুখে বার্ধক্যের ছোপ ও ময়লা।
“বৃদ্ধাশ্রম, আপনি… শুভেচ্ছা।”
ঝু শেন আসলে জিজ্ঞাসা করতে চেয়েছিল, আপনি কি মানুষ? কিন্তু ভয় পেয়ে সেই প্রশ্ন করল না।
“মনে হচ্ছে তুমি ভুল পথে এসেছ...” বৃদ্ধীর চোখ ম্লান, “এখানে তোমার মতো সীমান্তের লোক আসার জায়গা নয়। দ্রুত ফিরে যাও। আমি মনে রাখি, প্রাচীরের বাইরে জগত বন্ধ ছিল। তুমি কীভাবে এখানে এসেছ? বাইরের অনুসন্ধানকারী? দুঃখের বিষয়, এখানে ধন-সম্পদ নেই, শুধু অসীম বিপদ।”
“বৃদ্ধাশ্রম, আপনি জানেন কিভাবে ফিরতে হয়?”
ঝু শেন দ্রুত জিজ্ঞাসা করল।
“তুমি কোন শহর থেকে এসেছ?”
বৃদ্ধ জিজ্ঞাসা করলেন।
“বাইজি শহর।” ঝু শেন সৎভাবে উত্তর দিল।
বৃদ্ধের মুখ অবাক হয়ে গেল, গম্ভীর হয়ে বললেন, “রানী এখন কি ভালো আছেন?”
“রানী?” ঝু শেন অবাক হয়ে গেল।
বৃদ্ধ ফিরে এসে মাথা নেড়ে, ঝু শেনের দিকে আঙুল দেখিয়ে বললেন, “সেদিকেই সরল হাঁটো।”
ঝু শেন তার আঙুলের দিকে তাকিয়ে দিক মনে রাখল, একটু দ্বিধায় বলল, “বৃদ্ধাশ্রম, আমি যখন শহর থেকে বেরিয়েছিলাম, তখন রেলপথ ধরে এসেছিলাম। আপনি জানেন রেলপথ কোথায়? আমি এখনো খুঁজে পাইনি।”
“রেলপথ?”
বৃদ্ধ হাসি দিয়ে বললেন, “সেটা বাস্তবে আছে, এখানে তুমি আর দেখতে পারবে না।”
“...?”
ঝু শেন বিভ্রান্ত হয়ে বলল, “আমি তো এখন বাস্তব জগতে আছি না?”
“তুমি কি লক্ষ্য করো নি, তুমি গভীর মর্ত্যের পরবর্তী স্তরে প্রবেশ করেছ? আর সেটা তৃতীয় স্তর...”
বৃদ্ধের চোখে অদ্ভুত দীপ্তি, হঠাৎ সে এক চতুর দানবের মতো হয়ে গেল, চোখে ঝুঁকি ঝলকান।
“তৃতীয় স্তর...”
ঝু শেন রক্ত জমাট বাঁধার মত অনুভব করল, হতবাক হয়ে বৃদ্ধকে দেখল, “কীভাবে সম্ভব?”
“তৃতীয় স্তরের মর্ত্যে বাস্তব দেখা কঠিন, মধ্যবর্তী দ্বিতীয় স্তর মর্ত্য ঢেকে রাখে...” বৃদ্ধ হাসলেন, “তুমি কি জানো না, প্রাচীরের বাইরে জগত মর্ত্যের স্তরগুলি গোলমাল? কখনো কখনো অন্য স্তরে চলে যাওয়া যায়, আরো গভীরে প্রবেশ করা যায়, আর কখনো ফিরে আসা সম্ভব নয়।”
ঝু শেনের মুখ কালো হয়ে গেল, যদিও জানত প্রাচীরের বাইরে বিপদ, কিন্তু এতো ভয়ঙ্কর ভাবেনি।
এই তথ্য লিউ জিচুয়ান অফিসার জানেন?
ঝু শেন ভাবল, যে খোলা টাকা বাক্সের কথা, যা ছিদ্র হয়ে কাগজ আর ধুলো ছড়িয়েছিল, লিউ অফিসারের সতর্কতা দেখে যদি জানতেন, হয়তো প্রাচীরের বাইরে এতো ঝুঁকি নিয়ে আসতেন না।
অথবা অন্তত ঝুঁকি চিনে নেবার পদ্ধতি থাকত।
তবে পথে ঝু শেন অফিসারকে এই বিষয়ে কিছু বলতে শোনেনি, বোঝা যায়, তিনি জানেন না।
“আপনার তথ্যের জন্য ধন্যবাদ।” ঝু শেন দ্রুত কৃতজ্ঞতা জানাল, যদিও বৃদ্ধ ভয়ঙ্কর দেখায়, তার আচার ভালো মনে হলো, “বৃদ্ধাশ্রম, এখন আমি কিভাবে বাস্তবে ফিরে যাব?”
“সোজা বেরিয়ে যাও, সঠিক পথ খুঁজে পেলে...” বৃদ্ধ বলল, ঝু শেনের দিকে তাকিয়ে মনে হল সে ছোট ছেলেকে বিশ্বাস করে না, অবাক হল, তারপর তার পকেট থেকে একটি ঘড়ির মতো জিনিস বের করে ঝু শেনকে দিল।
“এইটা নিয়ে যাও, এটা তোমার শরীর ডুবিয়ে দেবে, বাস্তবে ফিরিয়ে আনবে।”
ঝু শেন ঘড়িটি হাতে নিল, দেখল ঘড়ির ভিতরে ঘড়ির কাঁটা নেই, বরং একটি ঘূর্ণায়মান কালো ঘূর্ণিঝড়।
এমন অপার্থিব জিনিস দেখে ঝু শেন বিস্মিত।
“যদি তুমি রানীকে দেখো, আমার পক্ষ থেকে বলবে, পুরানো পরিচিত এখনও আছে...” বৃদ্ধ ঝু শেনকে গভীর দৃষ্টিতে দেখল।
ঝু শেন অবাক হয়ে বলল, “বৃদ্ধাশ্রম, আপনি যে রানীর কথা বলছেন, তিনি কে?”
“বাইজি শহরের শাসক।”
ঝু শেন হঠাৎ বুঝতে পারল, বার বার মাথা নাড়ল, “যদি সুযোগ হয়, আমি অবশ্যই তাকে আপনার কথা জানাব।”
“চল, এখান থেকে তাড়াতাড়ি যাও, অন্য কিছু আসতে পারে, যদি তারা তোমাকে খুঁজে পায়, তুমি পালাতে পারবে না।” বৃদ্ধ হাসলো, “যাওয়ার আগে, ভিতরে আসবে কি?”
ঝু শেন একটু চাওয়ার জন্য দরজার ফাঁক দেখল, ভিতরে অন্ধকার, কিছু অস্পষ্ট মেয়ের মতো কিছু জিনিস বাঁধা আছে।
তার মুখ কুঁকড়ে গেল, বেশি রইল না, দ্রুত বলল, “ধন্যবাদ বৃদ্ধাশ্রম, আমি অবশ্যই বার্তা পৌঁছে দেব, এখন যাব।”
বলেই যাবার চেষ্টা করছিল, তখন দেখল মেফ সরাসরি লোহার দরজা পেরিয়ে বাতিঘরে ঢুকছে।
ঝু শেন অবাক হয়ে রইল।
সে দ্বিধায় ছিল, তখন বাতিঘরের ভিতর থেকে গভীর কাঁপন অনুভূত হলো।
বৃদ্ধের মুখ দ্রুত বদলে গেল, দরজা ঝট করে বন্ধ করে ভিতরে ঢুকে গেল।
“দ্রুত পালাও...”
মেফ কালো লোহার দরজার বাইরে এসে হাসিমুখে ঝু শেনকে বলল।
ঝু শেন মুখে স্বাভাবিক থাকলেও, মনের ত্বক জমে গেল, মেফ কী করছিল?
কিন্তু তার সতর্কবার্তাও শুনল, “ধন্যবাদ বৃদ্ধাশ্রম” বলে দ্রুত পেছনে ফিরে গেল।
দশ মিটার দূরে গেলে ঝু শেন দেখল কালো দরজা খুলে গেল, বৃদ্ধ বেরিয়ে এসে ক্রুদ্ধ হয়ে চারপাশ দেখছে, “ভেঙে গেছে, কীভাবে সম্ভব?!”
তার দেহ বিকৃত হয়ে বড় হতে লাগল, বাঁকা পিঠ থেকে মাংসের পাখা বেরিয়ে এল, বুকের গর্ত ফেটে বড় মুখ খুলল। সে ঘুরে ঘুরে আতঙ্কিত দেখাচ্ছিল।
ঝু শেনের মুখে পরিবর্তন এল, দ্রুত গতি বাড়িয়ে দূরে চলে গেল।
সে এখন সন্দেহ করতে লাগল, এই বৃদ্ধ কি মানুষ?
বৃদ্ধের নির্দেশ অনুযায়ী অনেকক্ষণ দৌড়ানোর পর ঝু শেন তার ঝুলন্ত ঘড়িটি হাতে নিয়েছিল, হঠাৎ মনে পড়ল বৃদ্ধকে জিজ্ঞাসা করতে ভুলে গিয়েছিল কীভাবে এই জিনিস ব্যবহার করতে হয়।
অথবা শুধু হাতে রাখা যথেষ্ট?
ঝু শেন মাঝে মাঝে পিছনে তাকিয়ে বৃদ্ধের ভয়ংকর রূপ মনে করল, একটু ভয় পেল তাকে ধরে ফেলবে কিনা।
অন্যদিকে তার পাশে মেফ আবার সেই স্বচ্ছল ও নীরব মেয়ের মতো লয় ধরে হাঁটছিল।
যদিও ধীরগতিতে হাঁটছিল, তবু ঝু শেন যত দ্রুত দৌড়িয়েছিল, সে তার পাশে এই স্বাচ্ছন্দ্যে থাকতে পারছিল।
আসলে, মেফ ভিতরে গিয়ে কী করল?
ঝু শেন তার দৃষ্টি মেফের দিকে না দিলেও, মেফ যেন কিছু বুঝতে পেয়ে তাকে জিভ বেরিয়ে বলল, “আমি শুধু একটু স্পর্শ করেছিলাম, কে জানত সেটা ভেঙে যাবে, আমি না ভেঙেছি।”
ঝু শেন কিছু বলতে পারল না, মেফ খুব ছলছল।
সে জানতে চেয়েছিল কী ভেঙেছে, কিন্তু স্থির করল না জিজ্ঞাসা করবে।
বৃদ্ধের আতঙ্কিত রূপ মনে পড়ে ঝু শেনের মনে এক ঝলক উঠল।
বৃদ্ধ বলেছিল এখানে তৃতীয় স্তরের মর্ত্য...
ঝু শেন কখনো তৃতীয় স্তর স্পর্শ করেনি, যদি দ্বিতীয় স্তরে পৌঁছে থাকে, শুধুমাত্র দ্বিতীয় স্তরের মধ্যেই চলাফেরা করতে পারে।
তাহলে বৃদ্ধ তো তৃতীয় স্তরের?
আর মেফ কালো দরজা পেরিয়ে গিয়েছিল, বৃদ্ধ তো টের পায়নি...
ঝু শেন নিঃশ্বাস আটকে গেল, তার পাশে এই প্রতিবেশী মেয়েটি অত্যন্ত ভয়ঙ্কর, তার ধারণার 'এ' শ্রেণীর থেকেও উপরে।
...
ঠক!
মু শুয়ে একটি মৃতদেহের মাথা ছিন্ন করল, মাথাটি পড়ে গেলেও মৃতদেহটি সরাসরি ঝাঁপিয়ে পড়ল, মরার ভয় নেই, কোনো প্রতিরক্ষা নেই।
মু শুয়ের মুখ কালো হয়ে গেল, দ্রুত হাত কাটতে লাগল, তার বাহু ও পা ছিন্ন করল।
কিন্তু মৃতদেহটি পড়ে গেলেও পাশের অন্য মৃতদেহগুলি দ্রুত ঘিরে ধরল।
সে মুখ ফ্যাকাশে হয়ে উঠল, মৃতদেহের ভিড়ে থেকে বেরিয়ে আসার চেষ্টা করল, দুইটি মৃতদেহ কাটল, কিন্তু পায়ের গোড়ালি ধরা পড়ল।
সে দ্রুত সেই মৃতদেহের হাত ছিন্ন করল, আহত শরীর নিয়ে এগিয়ে চলল।
ঘোর!
একটি মৃতদেহ পাশ থেকে আক্রমণ করল।
সে সামনের দিকে গড়িয়ে বাঁচল, কিন্তু কাঁধের গুলিকাটা জখমে রক্ত ঝরতে লাগল।
সে পেছনে না ঘুরে সামনে দৌড়াতে লাগল।
এই মৃতদেহগুলি উঠে দ্রুত পিছনে লাগল।
মু শুয়ে বাধ্য হয়ে তরবারি চালিয়ে মারতে লাগল, কিন্তু শক্তি অনেক কমে গেছে, দাঁত কেঁচে চার-পাঁচটি মৃতদেহ দেখল, এখানে কি সে জীবন্তভাবে শেষ হয়ে যাবে?
“মু টিম?”
তখন একটি অবাক করা কণ্ঠস্বর এলো।
মু শুয়ে থমকে গেল, পেছনে তাকিয়ে দেখল এক ছায়া কুয়াশার মধ্য থেকে আসছে, চারপাশের কুয়াশা যেন তার দিকে সরে যাচ্ছে।
“ঝু শেন?”
আসা ব্যক্তিকে দেখে মু শুয়ে অবাক, ভাবেনি ঝু শেন বেঁচে আছে, আগের অগোছালো পরিস্থিতি, গুলিতে আহত হওয়া, পালানোর সময় অনেক মৃতদেহের মুখোমুখি হওয়া, শরীর খারাপ অবস্থায় ছিল।
“দ্রুত যাও।”
মু শুয়ে ঝু শেনের দিকে ছুটে গেল।
পাশের মৃতদেহ থামল না, তাকে আক্রমণ করল।
মু শুয়ে দৌড়াতে না পেরে ধরা পড়ল।
“আমি তোমাকে সাহায্য করব।” ঝু শেন বলল, হাতে থাকা একটি মাথা ফেলে দিয়ে মু শুয়ের দিকে ছুটল।
পুফ!
তরবারি তুলে মারে।
মৃতদেহ পড়ে গেল।
ঝু শেন দ্রুত দুইটি মৃতদেহ কাটল, মু শুয়ের হাত ধরে পালানোর জন্য ঘুরে দাঁড়াল।
মু শুয়ে অবাক হয়ে ঝু শেনকে দেখল, “তুমি তো সীমান্ত?”
“হ্যাঁ।” ঝু শেন সন্দেহে।
“আমি মানে, তুমি কি সীমান্তের পরবর্তী স্তর নিয়ন্ত্রণ করছ?” মু শুয়ের বুক উঠানামা করছে, সে হাঁপাচ্ছে।
“হ্যাঁ।”
ঝু শেন তাকে ধরে দ্রুত এগিয়ে গেল।
ঝু শেনের সাহায্যে মু শুয়ে অনেক সহজে দৌড়াতে লাগল, যখন পিছনের মৃতদেহ থেকে দূরে গেল, সে হাত থেকে আঁতড়ে গেল।
“ধন্যবাদ।”
প্রায় দশ মিনিট দৌড়ানোর পর মু শুয়ের গতি কমে গেল, সে শ্বাস ফেলতে লাগল, ধন্যবাদ জানিয়ে বলল, “তোমারও প্রাণের বিপদ হয়েছে, বেঁচে থাকা সহজ নয়।”
সে ভাবল ঝু শেন জীবনের সংকট দেখে সীমান্ত নিয়ন্ত্রণ করল।
ঝু শেন বুঝতে পারল সে এটা বলতে চায়, কিছু বলল না, তার প্রাণের বিপদ ছিল, কিন্তু প্রাচীরের বাইরে নয়, বরং দ্বিতীয় স্তরের টিমের সামনে।
“তুমি আহত?”
“তুমি?”
দুজন একে অপরকে চুপ করে দেখল, তারপর আহত স্থান বেঁধে নিল।
ঝু শেনের কাঁধে গুলি লেগেছিল, পোশাক ছিদ্র হয়ে গিয়েছিল, গুলি পেশীতে আটকে ছিল, যদিও শক্তি ব্যবহার করে রক্ত থামিয়েছিল, বাতিঘর থেকে ফিরে এসে গুলি সরিয়ে ফেলেছিল, কিন্তু আবার রক্ত ঝরতে শুরু করেছিল।
“তুমি পথ জানো?”
সহজ ব্যান্ডেজ শেষে মু শুয়ে চারপাশের কুয়াশা দেখল।
ঝু শেন মাথা নাড়ল, “মোটামুটি দিক জানি।”
“ঠিক আছে, তুমি পথ দেখাও।” মু শুয়ে বলল, যেমন সবসময় দ্রুত ও সাহসী।
স্পষ্টতঃ সে দিক হারিয়েছিল পালানোর সময়।
ঝু শেন বিনয়ের সঙ্গে পথ দেখাল।
দ্রুতই তারা আরেকটি মৃতদেহের মুখোমুখি হলো, ঝু শেন তাকে কাটল, মাথা তুলে নিল।
স্বল্প দ্রুততায় পালিয়ে যাওয়ার জন্য ঝু শেন দ্রুত দৌড় দিল, মু শুয়ে মাথাটা দেখে প্রশ্ন করল, “তুমি এটা কী করছ?”
“কুয়াশা দূর করতে।” ঝু শেন বলল, হাতে থাকা মাথাটা উপরে করল, চারপাশের কুয়াশা দ্রুত জমাট বাঁধতে লাগল।
কুয়াশা তার জখমে জমা হতে লাগল, যেন তাকে সারাতে চাচ্ছে।
কিন্তু এর ফলে চারপাশের কুয়াশা পাতলা হয়ে দৃশ্যমানতা কয়েক মিটার বেড়ে গেল।
যদি সেখানে থামত, কুয়াশা জমাট বাধে এবং আশেপাশের কুয়াশার ছোট অংশও একত্রিত হয়ে নিঃকুয়াশা এলাকা তৈরি হত।
মু শুয়ে অবাক হয়ে কিছুক্ষণ নীরব থেকে বলল, “তুমি এমন উপায় ভাবতে পারছো, সত্যিই অবাক।”
ঝু শেন হাসল, “হঠাৎ একটা চিন্তা এলো।”
যদি ঝু শেন হাতে মাথা না ধরে থাকত, মু শুয়ে হয়তো হাসিমাখা মুখে তাকে বিশ্বাস করত।
…