অষ্টাত্তরতম অধ্যায়: গোপনীয়তা

“তুমি দশ নম্বরের জায়গা নিয়েছ, এখন তোমাকে কী নামে ডাকব?” আগের কথা বলা মধ্যবয়স্ক মানুষটি হঠাৎ জিজ্ঞেস করল।

শু-শেন অজান্তে মুখ খুলতে গিয়ে আবার চুপ করে গেল, কোনও শব্দ করল না।

কয়েক সেকেন্ড অপেক্ষার পরও শু-শেন কিছু বলেনি, মধ্যবয়স্ক মানুষ বুঝে গেল শু-শেন সতর্ক হয়ে গেছে, তাই সে দুঃখ নিয়ে থেমে গেল।

“তুমি তো বড়ই চতুর।”

সুদর্শনা নারীর কণ্ঠ মৃদু হাসিতে বলল, “দশ নম্বর এতটা বোকা ছিল না, নইলে আগের দশ নম্বর জোকারকে সে মেরে ফেলতে পারত না। আগের দশ নম্বরের ছদ্মনাম ছিল জোকার, এত দ্রুত মারা গেল, সত্যিই জোকারের মতোই, আশা করি নতুন দশ নম্বর তুমি আরও বেশিদিন বাঁচবে, পুরনো বন্ধু হয়ে উঠবে।”

জোকার... শু-শেনের মনে এল সেই জোকারের মুখোশ, মনে মনে কিছুটা নির্বাক হয়ে গেল। সে নিচু গলায় জিজ্ঞেস করল, “তোমরা সবাই কি ছদ্মনামে একে অন্যকে ডাকো?”

সুদর্শনা নারীর কণ্ঠ হাসল, “ছদ্মনাম ব্যবহার করা যায়, যদি কেউ নিজের পরিচয় প্রকাশ করতে না চায়। নম্বরও ব্যবহার করা যায়। অবশ্য ছদ্মনামও ভুল পথে পরিচালিত করতে পারে, মিথ্যা একটা আড়াল দেয়। ধরো তোমার কোনো শত্রু আছে, তুমি তার বৈশিষ্ট্য বা নাম দিয়ে নিজের ছদ্মনাম রাখলে, অন্য কেউ যদি তোমার শত্রুর শত্রু হয়, সে তোমার জন্য তোমার শত্রুকে শিকার করে ফেলতে পারে...”

বলতে বলতেই সে ঝনঝনে হাসল।

শু-শেনের মন কেঁপে উঠল, বুঝতে পারল এখানে সবাই একে অন্যের বন্ধু নয়।

“আমার অনুমান ভুল না হলে, দশ নম্বর, তোমার বয়স খুব একটা বেশি নয়, তাই তো? দেখি তো... হয়তো বিশের কাছাকাছি। এই বয়সে দ্বিতীয় রূপধারী... সংখ্যাটা খুবই কম!” সুদর্শনা নারীর হাসি মৃদু।

শু-শেনের মুখের ছায়া বদলে গেল, নিচু গলায় বলল, “এ কথা বলছ কেন?”

“আশ্চর্য, তুমি ভয় পাওনি, তবে মনে হচ্ছে একটু নার্ভাস হয়েছ, গলায় একটু ভারী ভাব এসেছে, মনস্তত্ত্বের দিক থেকে দেখলে, আমার কথা বেশিরভাগই ঠিক।”

সুদর্শনা নারীর কণ্ঠে একটু গর্ব ছিল, “ভুলে গেছি পরিচয় দিতে, আমার ছদ্মনাম অনুসন্ধানী। তুমি অনুমান করতে পারো, বাস্তবে আমি কোনো বিখ্যাত গোয়েন্দা কি না?”

“তোমার বয়স বিশের কাছাকাছি বললাম, কারণ তুমি ইচ্ছাকৃতভাবে নিচু কণ্ঠে কথা বলছ, যেন মধ্যবয়স্ক, কিন্তু... তুমি আগেই চুপচাপ পর্যবেক্ষণ করছিলে, এ থেকে বোঝা যায় তুমি খুব সতর্ক ও খুঁতখুঁতে।”

“এতটা সতর্ক মানুষ কখনও নিজের আসল তথ্য প্রথমেই প্রকাশ করবে না, তাই তোমার সত্যিকারের বয়স আর তুমি যেভাবে দেখাতে চাও, ঠিক তার বিপরীত।”

অনুসন্ধানী নারীর কণ্ঠে আত্মতৃপ্তি, “সবই কি ঠিক বলেছি?”

প্রায় ঠিকই বলেছে...

শু-শেনের মনে এক ধরণের শীতলতা এল, এই নারীটি যিনি সবচেয়ে সহজ মনে হচ্ছে, তিনিই সবচেয়ে বিপজ্জনক। সে যথেষ্ট নিয়ন্ত্রণ আর আড়ালে থাকার চেষ্টা করেছে, তবুও সামান্য ইঙ্গিত থেকে তার তথ্য বের করে নিয়েছে।

এমনকি তার কথায় বোঝা গেল, সে আগের জোকার মুখোশধারী যে দ্বিতীয় রূপধারী ছিল, সেটাও জানে... যাক, সে তো নিজের মুখোশ দিয়ে ছদ্মনাম রেখেছিল, এমন মূর্খ, তার শক্তি জানাজানি হয়ে যাওয়া স্বাভাবিক।

“তুমি এভাবে নবাগতকে ভয় দেখাবে, এরপর সে আর সাহস করে কিছু বলবে না।” পাশের মধ্যবয়স্ক মানুষটি অসহায়ভাবে বলল, “তুমি ওর মুখ থেকে আরও কিছু কথা বের করে, তারপর আসল পরিচয় বের করতে পারতে না?”

শু-শেন একবার তাকাল, এ লোক আরও কৌশলী।

“ওভাবে করলে মজা কোথায়, আমি তো শুধু ওকে সতর্ক করতে চেয়েছি।” সুদর্শনা নারীর হাসি।

“তোমরা এখনো বললে না, এখানে কোথায়, কীভাবে বের হতে হয়?” শু-শেন মাঝখানে কথা কেটে নিচু গলায় বলল।

তাঁকে ঠিকই অনুমান করা হয়েছে, কিন্তু সে হাল ছেড়ে দেয়নি, আগের মতোই গলার স্বর নিচু রাখল।

“এটা হল আত্মপ্রভা জগৎ, কেউ কেউ আত্মজগৎও বলে।”

সুদর্শনা নারীর হাসি, “আমরা যে আলোকবলয়ে আছি, তা আত্মপ্রভা; এটা সেই লাল স্ফটিকের অভ্যন্তরীণ স্থান। আমাদের চেতনা ওর শক্তিতে এখানে টানা এসেছে, এখানে চেতনা সংযুক্ত হতে পারে। বলে রাখি, এটা খুবই দামী ও বিরল জিনিস, যদি বিক্রি করো, দশ পুরুষের মতো বিলাসিতা করতে পারবে।”

শু-শেনের মনে কিছুটা সাড়া দিল, “বিক্রি?”

“তুমি সত্যিই আগ্রহী হয়ে উঠেছ…”

সুদর্শনা নারীর হাসি, “লাল স্ফটিকের নাম আত্মরহস্য, কিংবদন্তি বলে এতে পৃথিবীর সর্বোচ্চ শক্তি নিহিত আছে। কে সব আত্মরহস্য সংগ্রহ করতে পারে, সে এই শক্তি পাবে, পৃথিবী শাসন করবে… অবশ্যই, এ শুধু কিংবদন্তি। তবে এই গল্পটা খুবই প্রলুব্ধ করে। তাই যদি তুমি আসল পরিচয় প্রকাশ করো, দ্রুত কেউ তোমার দরজায় কড়া নাড়বে।”

শু-শেনের মুখের ছায়া বদলে গেল, এতটুকু স্ফটিকের এমন গল্প?

“মোট আত্মরহস্য আছে সাতাশটি। এখনো শুধু বারোটি মালিকের হাতে, বাকিগুলো হয় কেউ খুঁজে পায়নি, নয়তো কেউ সংগ্রহ করে লুকিয়ে রেখেছে।”

অনুসন্ধানী নারী বলল, “তুমি যদি খুব টাকার অভাবে পড়ো, দুই নম্বরকে বিক্রি করতে পারো। দুই নম্বর খুবই উচ্চপদস্থ, হয়তো কোনো উচ্চবংশের নেতা, হয়তো অভ্যন্তরীণ নগরীর শাসক, সে একশো কোটি টাকা দেবে, সঙ্গে অভ্যন্তরীণ নগরীতে স্থায়ী বসবাসের অধিকার ও মর্যাদাপূর্ণ পরিচয়।”

“বিক্রি করলে, সঙ্গে সঙ্গে তুমি মানুষের ওপরে উঠে যাবে, জীবনভর ভোগ করে যাবে।”

শু-শেন কিছুটা স্তম্ভিত হয়ে চারপাশের আলোকবলয় দেখল, গণনা করল, সত্যিই সাতাশটি।

কিন্তু শুধু বারোটি হালকা আলো দিচ্ছে, বাকিগুলো নিস্তেজ, অন্যগুলোর চেয়ে কম উজ্জ্বল।

“একশো কোটি…” শু-শেন কল্পনা করতে পারল না, এটা কেমন সংখ্যা, হয়তো কালো আলো অঞ্চলের প্রথম দশজন ধনীর সম্পদ যোগ করলে এই পরিমাণই হবে?

এই দাম খুবই প্রলুব্ধ, কিন্তু শু-শেন অল্প সময়েই মন থেকে ঝেড়ে ফেলল।

“এই জীবন হয়তো খুবই ছোট হবে…” শু-শেন মাথা নেড়ে বলল।

স্ফটিক দিয়ে দিলে, টাকাটাও তার থাকবে না।

আগের জোকার মুখোশধারী তাড়াহুড়ো করে টাকা জোগাড় করছিল, তবুও বিক্রি করেনি; সে বুঝেছিল, শু-শেনও বুঝতে পেরেছে।

আর অনুসন্ধানী নারীর কথায় একটু রসিকতার আভাস পেল, বুঝতে পারল, সে যদি সত্যিই আগ্রহী হয়ে জিজ্ঞেস করে, নারী হাসবে।

“যেহেতু জিনিসটা এত মূল্যবান, আর এত বিপজ্জনক, তোমরা এখানে একে অন্যের সঙ্গে কথা বলছ, এতে তো আরও বিপদ বাড়ে? কেউ যদি অন্যকে মারতে চায়?” শু-শেন নিচু গলায় জিজ্ঞেস করল।

অনুসন্ধানী নারী দেখল শু-শেন বিপদের কথা বুঝেছে, হাসল, “আগে কেউ বিক্রি করত, এখন আর কেউ বিক্রি করে না, আত্মরহস্য পেলেই নিজের কাছে রাখে। কিংবদন্তি প্রলুব্ধ করলেও সব সংগ্রহ করা অসম্ভব। শোনা যায় কিছু墟-সাগরে পড়ে আছে, কিছু বাইরে। মানে, আমাদের হাতে যত আত্মরহস্য আছে, তবুও কম পড়ে যাবে।”

“বিশেষ করে বাইরে পড়া আত্মরহস্য, কেউ খুঁজতে যায় না, সেটা শহরের বাইরে থেকেও বেশি বিপজ্জনক, তৃতীয় রূপধারীও গেলে আর ফেরে না।”

墟-সাগর?

জগতের বাইরে?

শু-শেন স্তব্ধ হয়ে গেল, অনুসন্ধানী নারীর কথায় বিপুল তথ্য।

সবই অজানা, এমনকি বইয়েও নেই।

শু-শেনের চোখ চকচক করে উঠল, সে বুঝতে পারল না, বিশদভাবে জিজ্ঞেস করা ঠিক হবে কি না। নারীর পর্যবেক্ষণ ও বিশ্লেষণ ক্ষমতা দেখে, যত বেশি বলবে, তত বেশি নিজের তথ্য প্রকাশ করবে।

“তুমি তৃতীয় রূপধারী?” শু-শেন চিন্তা করে জিজ্ঞেস করল।

অনুসন্ধানী নারী হাসল, “তুমি কতটা সরাসরি, আমিও তোমার মতো দ্বিতীয় রূপধারী। এখানে তৃতীয় রূপধারী আছে, আমার পর্যবেক্ষণ মতে, এক নম্বর, দুই নম্বর, চার নম্বর আর এগারো নম্বর।”

শু-শেন স্তম্ভিত, এখানে বারো জন, চারজন তৃতীয় রূপধারী?

তৃতীয় রূপধারী… নিঃসন্দেহে অতিমানব!

দ্বিতীয় রূপধারীই বিশাল মর্যাদা পায়, একেকটা অঞ্চলের শাসক।

“তুমি যা বলছ সত্যি, আত্মরহস্য হারিয়ে গেছে, তাহলে দুই নম্বর কেন কিনতে চায়?” শু-শেন নিচু গলায় জিজ্ঞেস করল।

“কে জানে, হয়তো সে মনে করে সব জোগাড় করতে পারবে, কিংবা কোনো একগুঁয়ে ইচ্ছা। আমাদের কাছে টাকাটা বিশাল, ওদের কাছে হয়তো সামান্য।”

শু-শেন কিছুটা নির্বাক।

একশো কোটি সামান্য?

দারিদ্র্য সত্যিই তার কল্পনাশক্তি সীমিত করেছে।

“তুমি এভাবে তথ্য ফাঁস করলে, অন্যরা নিশ্চয়ই তোমাকে মেরে ফেলতে চাইবে?” শু-শেন নারীর কমলা আলোকবলয় দেখল।

“তাই তো মজা!…”

অনুসন্ধানী নারী হঠাৎ খুশিতে হাসল, এমনকি কিছুটা অসুস্থতার মত, “এই লুকোচুরি খেলাই তো সবচেয়ে আনন্দের। আমাকে মারতে চাইলে, আগে খুঁজে বের করতে হবে।”

শু-শেন চুপচাপ রইল।

“কীভাবে এখান থেকে বের হবে? তোমরা কি সবসময় এখানে আড্ডা দাও?” শু-শেন বুঝতে পারল না, একটু একঘেয়ে মনে হল, সে তো এমন লোক নয়, আড্ডা দিতে ভালোবাসে।

“তোমার পায়ের নিচে যে ধূসর ধোঁয়া, সেদিকে তাকিয়ে, কল্পনা করো তুমি তাতে ডুবে যাচ্ছ, তাহলেই বেরিয়ে যেতে পারবে।” অনুসন্ধানী নারী বলল,

“আমরা এখানে আড্ডা দিই না। এক নম্বর বলেছে, আত্মপ্রভা জগৎ হাজার বছর ধরে আছে,墟-র জন্ম থেকে। ভাগ্যবান যারা আত্মরহস্য পেয়েছে, তারা এখানে জমায়েত হয়। আমরা একে অন্যের পরিচয় জানি না, কিন্তু সাহায্য করতে পারি। আমাদের পরিচয় ছড়িয়ে আছে বিভিন্ন জায়গায়, নানা স্তর ও পেশায়। হয়তো কারও কোনো সমস্যা আছে, বা সমাধান করতে পারছে না, এখানে অন্যের সাহায্য পাওয়া যায়।”

“তাই আমাদের এখানে আরেকটা নাম আছে, আত্মরহস্য সহায়তা সংঘ।”

এ কথা বলেই সে আবার হাসল, “তবে মনে রেখো, আমরা একে অন্যকে সাহায্য করি, কিন্তু কখনও নিজের পরিচয় জানানো যাবে না। নইলে সদিচ্ছার সাহায্য বদলে যাবে কু-চক্রান্তে… না, শুধু সম্ভাবনা নয়, নিশ্চিতভাবেই!”

শু-শেনের চোখ একটু চকচক করল, এ অনুভূতি墟-এর মতো।

অদৃশ্য, অদেখা, কখনও墟-কে জানাতে পারবে না, তুমি অনুভব করতে পারো, নইলে তারা凝视-এ পাবে।

“নিজের পরিচয় আড়ালে রেখে কীভাবে সাহায্য করবে?” শু-শেন জিজ্ঞেস করল, “কী ধরনের সাহায্য?”

“কীভাবে আড়াল রাখবে, তা তোমার ওপর, এখানে তোমার চাহিদা আর পারিশ্রমিক জানাতে পারো। যেমন আগের দশ নম্বর জোকার, তার চাহিদা ছিল墟-দেবতা কামান বানানো, সে বলেছিল, একটা জায়গা ধ্বংস করতে চায়। দুঃখজনক, শেষ পর্যন্ত সেটা বানাতে না পারাই মারা গেল…”

অনুসন্ধানী নারীর হাসি।

“…”

শু-শেন কিছুটা নির্বাক, এটা তো সহায়তা সংঘ নয়, বরং আত্মরহস্য সন্ত্রাসী সংগঠন।

“তুমি যেমন চাইলে সাহায্য চাইতে পারো, আবার অন্যের কাজও করতে পারো। পারিশ্রমিক নিয়ে দর-কষাকষি করা যায়। তুমি অন্যের আত্মপ্রভা凝视 করতে পারো, কেউ যদি কাজের চাহিদা দেয়, সেটা দেখতে পারবে।”

“凝视 করলেই হবে?”

শু-শেন চেষ্টা করল নারীর কমলা আলোকবলয়凝视 করতে।

কিছুই দেখতে পেল না।

“আমার কোনো সাহায্যের প্রয়োজন নেই, তাই দেখার দরকার নেই।” অনুসন্ধানী নারীর হাসি, স্পষ্টভাবে শু-শেনের কাজ অনুমান করেছে।

…

অক্ষর একটু বেশি হয়ে গেল, দ্বিতীয় পর্ব বিকেল সাড়ে পাঁচটায়