পঞ্চান্নতম অধ্যায় কালো চামড়া

“আআআ!”
ছোট ভালুকমেয়েটির মৃত্যু দেখে, মাকড়সা-আকৃতির বিভীষিকা যন্ত্রণায় চিৎকার করে উঠল, এবং প্রচুর পরিমাণে জাল吐তে লাগল।
শীঘ্রই, শু শেনের চোখের সামনে আবার গুহার দৃশ্য ফিরে এল; স্পষ্টতই বিভ্রম তার ওপর কাজ করছে না, তাই প্রতিপক্ষ আর চেষ্টা করল না।
তার আঙুলের ডগায় জমে থাকা বিভীষিকার শক্তি ক্ষুদ্র ছুরির মতো, জাল কেটে ফেলল, তবে অনেকটা এখনো লেগে গেল; গুহা এতটাই সরু যে পুরোপুরি এড়ানো যায়নি।
এদিকে, বিশাল দেহের পুরুষটি গর্জে উঠল, শরীরের ছিদ্রগলে থাকা কীটগুলি ভিতরে ঢুকে গেল, এবং পরের মুহূর্তেই শু শেন অনুভব করল আশপাশের বাতাস নিচের দিকে প্রচণ্ডভাবে কেঁপে উঠছে।
তার শরীর যেন জলের মধ্যে, চলাফেরা ভারী ও ধীর হয়ে গেল; বাতাস ভারী হয়ে উঠল।
শু শেনের মুখের ভাব বদলে গেল; দ্রুত ছুটে আসা জাল এড়াতে চেষ্টা করলেও, তার দেহ ক্রমশ ক্লান্ত ও ভারী হয়ে যাচ্ছিল।
এক পা দিয়ে সে ছোট ভালুকমেয়েটির মৃতদেহ বিশাল পুরুষের দিকে ঠেলে দিল।
পুরুষটি ঘুষি মেরে মেয়েটির মৃতদেহ চূর্ণবিচূর্ণ করে দিল।
সে আরও করুণভাবে চিৎকার করে শু শেনের দিকে ছুটে এল।
শু শেন নীচু হয়ে বিড়ালের মতো, বিশাল পুরুষটির দিকে দৃষ্টি নিবদ্ধ করল।
প্রতিপক্ষ যখন তাকে ধরার জন্য ঝাঁপ দিল, সে অপ্রত্যাশিতভাবে লাফিয়ে উঠে প্রথমে হাঁটুতে, তারপর বুকে পা রেখে দ্রুত চড়ে উঠল, দুই হাত দিয়ে শক্তভাবে আঘাত করল।
দু’টি ভীতিপ্রদ শব্দে, সে যখন হাত ফিরিয়ে আনল, তখন তার হাতে বিশাল দুটি চোখ।
পুরুষটির দু’হাত একত্রিত হয়ে তাকে ধরার চেষ্টা করল, শু শেন তার কাঁধে পা রেখে দ্বিতীয়বার লাফ দিল, চমৎকারভাবে পালাল, কিন্তু চারপাশে জাল ছুটে আসাতে সে মাঝ আকাশে দিক পরিবর্তন করল; তখন বিশাল পুরুষের হাত তার বাহুতে আঘাত করল।
একটি প্রচণ্ড শব্দে, শু শেনের দেহ আছড়ে পড়ল মাটিতে।
সে দ্রুত উঠে দাঁড়াল, কিন্তু তার বাহু ভেঙে গিয়েছে।
তবুও, তীব্র যন্ত্রণা তার মুখের ভাব বদলাতে পারেনি; সে শান্ত শিকারির মতো সামনে দাঁড়িয়ে থাকা বিভীষিকাদের দিকে চেয়ে থাকল।
“এত বড় স্ট্রবেরি…”
ভাঙা বাহুতে শক্তি না থাকায় একটি চোখ পড়ে গেল; বাকি চোখটি সে চেপে ধরে রস বের করল।
সে তা মুখে এনে চুষতে লাগল।
রস দ্রুত শেষ হয়ে গেল; শু শেন অবহেলা করে চোখটি ছুড়ে মারল বিশাল পুরুষের দিকে।
পুরুষটি চোখের গর্তে হাত রেখে যন্ত্রণায় চিৎকার করল, আক্রমণের দিক অনুভব করে শু শেনের দিকে ছুটে এল।
শু শেন সরাসরি মুখোমুখি না হয়ে দ্রুত পিছিয়ে গেল।
মাকড়সা-আকৃতির বিভীষিকা ছাদ থেকে দ্রুত নেমে এল, জাল吐তে吐তে শু শেনের পথ বন্ধ করার চেষ্টা করল, কিন্তু শু শেনের দৌড়ানোর কৌশল এতই অদ্ভুত যে বিভীষিকা তাকে নির্ভুলভাবে লক্ষ্য করতে পারল না।
হঠাৎ, বিভীষিকার পেট নড়ল, পেটের নিচ থেকে তীক্ষ্ণ এক জালবর্শা ছুটে এল!
জালবর্শাটি দীর্ঘ বর্শার মতো, অত্যন্ত দ্রুত, মুহূর্তেই ছুটে এল।
শু শেন বাতাসে ছুটে আসা শব্দ শুনে পেছনে তাকাল, চোখের দৃষ্টি বদলে গেল।
সে তৎক্ষণাৎ ঝুঁকে পড়ে, দেহ প্রায় কোমর ভেঙে পেছনে নেয়, অল্পের জন্য এড়াতে সক্ষম হল।
কিন্তু তখনই দ্বিতীয় জালবর্শা পেছনে ছুটে এল, এবার তার পেটে লক্ষ্য।
শু শেনের পক্ষে এড়ানো অসম্ভব; যদি আঘাত করে, তাহলে তার অন্ত্র চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে যাবে!
তড়িঘড়ি করে সে সমস্ত বিভীষিকার শক্তি পেটে কেন্দ্রীভূত করল।
একটি প্রচণ্ড শব্দে, জালবর্শা পেটে আঘাত করল; শু শেন অনুভব করল তীক্ষ্ণ শক্তি তার শরীরকে ছিটকে দিল, সে দুই-তিন মিটার দূরে পড়ে গেল।
সে তৎক্ষণাৎ মাথা নিচু করল, দেখল পেট ছিদ্র হয়নি, কিন্তু পোশাক ছিঁড়ে গিয়ে গর্ত হয়েছে।
গর্তের নিচে, কালো চামড়ার একটি অংশ।
সে সেটি উল্টে দেখে চমকে গেল; পেটে সেই কালো চামড়া।
সে তো প্রায় ভুলে গিয়েছিল।
“এটা আমাকে রক্ষা করেছে?”
পোশাকের ছিদ্র দেখে বোঝা যায় জালবর্শার কতটা শক্তি ছিল, কালো চামড়া পোশাকের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী!
শু শেন আর ভাববার সময় পেল না; পেটে ছিদ্র হয়নি, তবে যন্ত্রণাটুকু প্রবল ছিল।
সে উঠে墨小小 ও周野কে তুলে নিল, পালাতে লাগল।
মাকড়সা-আকৃতির বিভীষিকা দেয়ালে ঝুলে রইল, বড় বড় শ্বাস নিচ্ছে; একে একে দুটি জালবর্শা ছোড়া তার জন্য অত্যন্ত ক্লান্তিকর, তবুও সে শু শেনকে হত্যা করতে পারেনি।
তার পেটের পেছনে শুভ্র সুন্দর মুখটি তখন অল্প চোখ খুলল, নিজেকে সতর্ক করল সীমায় পৌঁছে গেছে।
“সবাই বেরিয়ে আসো, ওকে মেরে ফেলো!”
বিভীষিকা চিৎকার করল।
গুহার গভীর থেকে সসস শব্দ উঠল, তারপর প্রচুর বিকৃত দেহ বেরিয়ে এল, নানা ভঙ্গিতে, গুহার বাইরে ছুটে গেল।
শু শেন বাইরে বিভীষিকার বনে ছুটে চলল।
শত মিটার দূরত্ব পেরিয়ে পেছনে তাকাল, মাকড়সা-আকৃতির বিভীষিকা আর তাকে তাড়া করেনি; শু শেন কিছুটা স্বস্তি পেল।
চারটি সি-শ্রেণির বিভীষিকা ছিল; ভাগ্যক্রমে, কেবল মাকড়সা-আকৃতির মেয়ে ও ছোট ভালুকমেয়েটি এবং সেই কিশোর বিভীষিকা তাড়া করতে পারে, তাছাড়া ছোট দুটি আগে থেকেই পরাস্ত।
বিভীষিকা তাড়া করেনি; বিশাল পুরুষের শক্তি বেশি, কিন্তু শু শেন পালাতে মন দিলে সে ধরতে পারবে না।
অন্তত এখন, নিরাপদ।
শু শেন সতর্কতা কমাল না;周野 ও墨小小র মুখে চড় মারল, দু’জনই অজ্ঞান।
এদিকে, তার ভাঙা বাহুতে তীব্র যন্ত্রণা, শু শেনের কপালে ঠান্ডা ঘাম জমল।
“কতটা ব্যথা!”

শু শেন চারপাশে তাকাল, রাস্তাচেনা নয়, তবে সামনে দৌড়ালেই হবে।
周野কে পিঠে তুলে নিল,墨小小কে বুকে ধরে দ্রুত এগিয়ে চলল।
টানা লড়াইয়ে তার বিভীষিকার শক্তি ও দেহের শক্তি খুবই কমে গেছে।
সে জানে, সাহায্য না আসা পর্যন্ত লুকিয়ে থাকতে হবে।
বিভীষিকার বন দুলছে, অগণিত পাতায় যেন দানবের থাবা।
শু শেন পাশ দিয়ে যাওয়া মেফের দিকে দৃষ্টি ছুঁড়ে দিক নির্ধারণ করল, সামনে চলল।
কিছুক্ষণ পর, হঠাৎ পেছন থেকে দুর্বল শব্দ শুনতে পেল।
শু শেন চুপচাপ তাকাল, বিভীষিকার বন ছাড়া কিছু দেখতে পেল না।
সে墨小小 ও周野কে নামিয়ে দিল; তার নিজের তলোয়ার নেই,墨小小র হাতে থাকা তলোয়ার নিতে হল।
墨小小 অজ্ঞান, কিন্তু হাতে তলোয়ার শক্ত করে ধরে আছে; শু শেন জোরে টেনে তলোয়ার বের করল।
“সবাই এখানে…”
একটি হালকা হাসির শব্দ উঠল, বিভীষিকার গাছের ওপর।
শু শেন মাথা তুলে দেখল, একটি ফ্যাকাশে মুখ, এলোমেলো চুল, নিচের অর্ধ শরীর সাপের মতো গাছে জড়ানো।
দুইজনের চোখের মিলনেই প্রতিপক্ষ মুখ ফাটিয়ে ঝাঁপ দিল।
শু শেনের চোখ শীতল, প্রতিপক্ষ কাছে এলেই ঝটপট তলোয়ার বের করল।
এক প্রচণ্ড শব্দে, তলোয়ার বিভীষিকার কাঁধ চিরে দিল।
বিভীষিকা মারা গেল না; একদিকে গড়িয়ে পড়ে পোকামাকড়ের মতো মাটিতে কষ্টে নড়ল।
আরও দু’টি বিভীষিকা বেরিয়ে এল; একটি বিভীষিকার দেহে বিভীষিকা-বধ পোশাক।
শু শেনের মুখের ভাব বদলাল, তলোয়ার শক্ত করে ধরে প্রতীক্ষা করল।
তার斩击ের গতি কমে গেছে, যেন প্রতিদিন প্রশিক্ষণের ক্লান্তি।
“এখানে কিছু ঘটছে!”
দূর থেকে আওয়াজ এলো; বিভীষিকার বন দ্রুত চিরে প্রচুর দেহ এসে শু শেনের সামনে দাঁড়াল।
শু শেন চিনতে পারল, আগের জমায়েত ১৫ নম্বর দল, দলনেতা ইউয়েমিং।
“হুম?”
দৃশ্য দেখে ইউয়েমিং বিস্মিত হল।
সে তৎক্ষণাৎ চিনে নিল শু শেনকে, ১৭ নম্বর দলের তরুণ সদস্য।
মাটিতে পড়ে থাকা周野?
সে কিছুটা অবাক হল;周野 অজ্ঞান, বরং এই সদস্য তাদের দু’জনকে রক্ষা করছে, এবং এই তিন বিভীষিকার মুখোমুখি?
মাটিতে কষ্টে নড়া বিভীষিকা গুরুতর আহত।
“তিনটি ডি-শ্রেণির বিভীষিকা…”
ইউয়েমিংয়ের দলের সদস্যরা বিস্ময়ে শ্বাস টেনে নিল; একই দ্বিতীয় সারির সদস্য, ১৭ নম্বর দলের সদস্য একাই তিনটি ডি-শ্রেণির বিভীষিকার মুখোমুখি, তার ওপর কত বড় চাপ পড়েছে তা কল্পনা করা যায়!