চুয়াল্লিশতম অধ্যায় সি-শ্রেণির সহায়তা মিশন
“তবুও... ছয় মিনিটে দুটি সমাধান করতে পারা, এই ই-শ্রেণিরটির কোনও বিঘ্ন ছাড়াই, সে দ্বিতীয় শ্রেণির কনস্যুলদের মধ্যেও চমৎকার মানের বলে ধরা যায়, তাই না?” লিলি নিঃশব্দে বলল।
দ্বিতীয় শ্রেণির কনস্যুলরা সাধারণত তিন থেকে পাঁচ বছর ধরে ‘ভূতছায়া’ শিকার করে; অথচ সামনে দাঁড়ানো এই ছেলে তিন থেকে পাঁচ মাসও হয়নি — তার মেধা যেন ভয়ংকর রকমের। বুঝতেই পারা যায় কেন সংগঠন তাকে এত গুরুত্ব দেয়।
“কনস্যুল স্যার, তিনি একজন জীবিত উদ্ধারপ্রাপ্ত, তবে মনে হচ্ছে তার মানসিক অবস্থা কিছুটা বিঘ্নিত হয়েছে,” পাশে দাঁড়ানো এক কর্মী জানাল।
লিলি একবার সেই নারীকে দেখল — তার গলায় ও শরীরে এখনো কিছু ছায়াশক্তির ছাপ রয়েছে, দেখেই বোঝা যায় সে ছায়ার সংস্পর্শে এসেছিল গভীরভাবে।
“আগে তাকে নিয়ে চলো, দেখা যাক স্বাভাবিক অবস্থায় ফিরিয়ে আনা যায় কি না। না পারলে খোঁজখবর নাও, যদি তার কোনও বিশেষ পরিচয় না থাকে তবে তাকে মানসিক আশ্রয় কেন্দ্রে পাঠিয়ে দাও; ওদিকে তো লোকের সবসময় অভাব,” লিলি হাত নেড়ে নির্দেশ দিল।
“বুঝেছি।”
কর্মীরা ইউয়ান ছিংছিং-কে ধরে আরেকটি গাড়িতে তুলল।
গানের হলটি আগের মতোই জমজমাট ছিল, আর সামনে দাঁড়ানো দপ্তরের গাড়িগুলো একে একে স্থান ত্যাগ করল।
…
পরদিন।
শু শেন দুপুর পর্যন্ত ঘুমাল।
সে ঠিক করল আজ প্রশিক্ষণ দেবে; এমন সময় খবর এলো, তার নামে ডাকের একটি পার্সেল এসেছে।
শু শেনের মন কৌতূহলে ভরে উঠল, নেমে গিয়ে পার্সেল তুলে নিয়ে ওপরে ফিরে খুলল। ভিতরে ছিল একটি চিঠি আর একটি রুপালি ছোট বাক্স।
বাক্স খুলে দেখল, বিশটি হাজার টাকার বড় নোট ও দুটো বিশুদ্ধকরণ ওষুধের শিশি।
চিঠি খুলে দেখে বুঝল, এটি আসলে মিশনের পুরস্কার।
“পুরস্কার সত্যিই ছায়া-গুপ্ত দপ্তরের থেকে অনেক ভালো,” শু শেন মনে মনে বলল। যদিও গতবারের মিশনে সে আরো বেশি পুরস্কার পেয়েছিল, তবে সেটা ছিল বড় ধরনের ডি-শ্রেণির ঘটনা।
সাধারণভাবে, একটি সাধারণ ডি-শ্রেণি কাজের জন্য পুরস্কার হয় পাঁচ হাজার থেকে দশ হাজারের মধ্যে, আর এক থেকে দুই শিশি বিশুদ্ধকরণ ওষুধ, নির্ভর করে কাজে তার পারফরম্যান্সের ওপর।
“তবে, বেতন ও কাজ পাওয়ার গতি মিলিয়ে দেখলে, শুধু টাকার দিক থেকে ভাবলে, যতক্ষণ না মরে যাচ্ছি, প্রতি মাসে চেইছুয়াং সংগঠনে যতটা আয় করা যায়, ছায়া-গুপ্ত দপ্তরের চেয়ে তা পাঁচ-ছয় গুণ বেশি। শুধু কাজের ঘনত্বও অনেক বেশি, পরিশ্রম বেশি হলে আয়ও বেশি।”
দুই সংগঠনের তুলনায়, ছায়া-গুপ্ত দপ্তর অনেক বেশি আরামপ্রিয়।
“এখন থেকে আমি বিশুদ্ধকরণ ওষুধ ইচ্ছেমতো ব্যবহার করতে পারি; শরীর সহ্য করতে পারলে নির্দিষ্ট সময় ধরে ইনজেকশন নিয়ে উন্নতি সর্বোচ্চ করতে পারব!”
শু শেনের হাতে এখনো দশের ওপর ওষুধ আছে, পরবর্তী মিশনের আগেও কিছু থেকেই যাবে মনে হচ্ছে।
সে সঙ্গে সঙ্গেই একটি ইনজেকশন নিল, ভাবল কাল রাতে আরেকটি নেবে, ব্যবধান দুই দিনে নামিয়ে আনবে। যদি শরীর মানিয়ে নিতে পারে, তাহলে আরও কম সময়ে নেবে, প্রতিবার কয়েক ঘণ্টা এগিয়ে নিজে সীমা যাচাই করবে।
দিনের পর দিন প্রশিক্ষণ চলতে লাগল।
খাওয়া-দাওয়া ছাড়া, তার সমস্ত সময়ই কেটে যায় অনুশীলনে।
কোনও বিনোদন নেই; ছায়া-গুপ্ত দপ্তরের অপারেশন্স বিভাগ মানেই মৃত্যুর মুখোমুখি থাকা — এখানে কোনও বিনোদনের সুযোগ নেই। একটু আরাম করতে চাইলে নিজেই শহরে গিয়ে কিছু খুঁজে নিতে হয়।
শু শেন প্রতিদিন ঘরেই থাকে, অবাক করা ব্যাপার, মক সিয়াওসিয়াও-ও তাই — যখনই ক্যাফেটেরিয়ায় যায়, তাকে সঙ্গ পায়ই।
“তুমি ঘুরতে যাও না?” কৌতূহলী হয়ে জানতে চাইল শু শেন।
মক সিয়াওসিয়াও নির্লিপ্ত মুখে বলল, “বাইরে সর্বত্র ছায়া ঘোরে। ঘুরে কী হবে, ছায়ার সঙ্গে খেলতে যাব?”
এ কথায় শু শেন মনেই মনে দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলল।
“তোমার শরীরে ছায়া সম্প্রতি আবার বেড়েছে,” মক সিয়াওসিয়াও এক ঝলক দেখে গম্ভীর স্বরে বলল।
শু শেন হেসে এড়িয়ে গেল।
খাওয়া শেষ করে সে আবার ঘরে ফিরে অনুশীলন শুরু করল।
বিশুদ্ধকরণ ওষুধের ইনজেকশন ও আগে শিকারের সময় পেটভর্তি খাবারের কারণে সে অনুভব করল শরীরে ছায়াশক্তি আরও ঘন হয়ে উঠেছে। একটু মনোযোগ দিলেই বুঝতে পারে, তার অঙ্গপ্রত্যঙ্গের মধ্যে সুস্বাদু খাবারের রস দুলছে, সেই আগুনঝরা অনুভূতি তাকে অপার তৃপ্তি দেয়।
কে না চায় পেটভরে খেতে?
“এভাবে চলতে থাকলে, হয়তো আরও এক-দুই মাসের মধ্যেই পেটভরা হয়ে উঠব...” শু শেন মনে মনে আশাবাদী হল।
দ্বিতীয় রূপে পৌঁছাতে পারলে সে আরও নিরাপদে বাঁচতে পারবে, তাই তো?
সময় দ্রুত কেটে যাচ্ছিল, শু শেন দ্রুতই টের পেল চেইছুয়াং সংগঠনের কাজ কত ঘন ঘন হয়। পাঁচ দিন পর আবার মিশন এলো, এবার দুপুরে।
খাবার সময়ও পেল না, সোজা বেরিয়ে পড়ল।
দরজার বাইরে সেই কানে দুল পরা, কিছুটা বখাটে চেহারার ছেলেটিই ছিল, তবে শু শেনের সামনে সে যথেষ্ট নম্র।
এবারের গন্তব্য একটি পুরনো বাড়ি।
আবার ডি-শ্রেণির ছায়া।
বাড়িতে লোক কম, শু শেন দ্রুতই ছায়াটিকে খুঁজে পেয়ে সমাধান করল।
সে টের পেল, এখন ডি-শ্রেণির ছায়ার গতিপথ সহজে আঁচ করতে পারে। আর কাটা? তার তলোয়ার বের করার গতি তার নিজের চোখের গতিরও চেয়ে দ্রুত।
প্রতিদিন আট ঘণ্টা প্রশিক্ষণে, তলোয়ার চালানোই যেন স্বভাব হয়ে উঠেছে। একবার চোখে পড়লেই, তার তলোয়ার সেখানে পৌঁছবেই।
নীরস অনুশীলনের ফল, লড়াইয়ে মিলে গেল পুরস্কার।
“পাঁচ মিনিট...”
লিলি শু শেনকে বেরোতে দেখে, সময় দেখে কিছুটা বাকরুদ্ধ।
এটা তো আর গানের হলের মতো জনাকীর্ণ জায়গা নয়, এখানে ঘণ্টাখানেকও লাগলে কিছু হতো না; এমনকি ছায়া বাস্তবে চলে এলেও বিশেষ ক্ষতি হত না।
“ডি-শ্রেণির ছায়া কাটতে তোমার আর অসুবিধা হয় না?” লিলি তাকিয়ে দেখে শু শেনের মুখে বিন্দুমাত্র ক্লান্তি নেই, যেন ভেতরে ঘুরে বেড়িয়ে এসেছে।
হুম...? শু শেন একটু সাবধান হয়ে পড়ল, মনে হল সে কি এবার ‘সি’ শ্রেণির পাঠাতে চাইছে?
“অসুবিধা যথেষ্টই আছে,” তৎক্ষণাৎ বলল শু শেন।
লিলি তার সতর্ক ভাব দেখে চোখ ঘোরাতে ইচ্ছে করল, পাঁচ মিনিটে শেষ, এটা তো সময় গণনা ছাড়াই... এই যদি অসুবিধা হয়!
সম্ভবত মাত্র কয়েকবারেই সে শেষ করতে পারত!
“ভয় পেও না, তুমি এখন চাইলে সি-শ্রেণির ছায়ায় হাত দিতে, সংগঠন অনুমতি নাও দিতে পারে। তুমি তো আমাদের সম্পদ, যথেষ্ট ডি-শ্রেণি কাটার পরেই তোমাকে ঝুঁকিপূর্ণ কাজে পাঠাবে,” বলল লিলি।
শু শেন স্বস্তি পেল, “তাহলে ভালো।”
...
পরদিন, মিশনের পুরস্কার এল।
এবার দেড় লাখ টাকা ও দুই শিশি বিশুদ্ধকরণ ওষুধ।
“পাঁচ হাজার কম...” শু শেন আক্ষেপ করে বলল, এই টাকায় তো কালোবাজারে আরও একটি ওষুধ কেনা যেত!
প্রতিদিনের প্রশিক্ষণ ও সাক্ষরতা শিক্ষা চলতে লাগল।
প্রতিদিন ক্যাফেটেরিয়ায় গেলে শু শেন আরও নানান গুজব শুনতে পায়।
কখনও কোনও অভ্যন্তরীণ শহরের বড় লোকের কেলেঙ্কারি, কখনও কোনও গায়কের ব্যক্তিগত বিষয়, কখনও বা কোথাও ছায়া-দুর্ঘটনার ভয়াবহ প্রাণহানি...
শু শেন স্পঞ্জের মতো সব তথ্য আত্মস্থ করে নেয়।
সে দ্রুত বেড়ে উঠছে, শুধু শক্তিতে নয়, এই জগতের প্রতি তার উপলব্ধিতেও।
যদি বলা যায়, কুয়াশাবাসীদের কাছে বিশ্বটা অস্পষ্ট — ঘর আর কাজের জায়গা ছাড়া বাকি সবই অন্ধকার — তবে এখন ক্রমশই তার সামনে অজানা অন্ধকারের ফাঁকগুলো পূর্ণ হচ্ছে।
এটাই শৈশব থেকে পরিপক্বতার পথে যাত্রা।
টুনটুন।
কমিউনিকেটর বেজে উঠল।
শু শেন ভেবেছিল চেইছুয়াং সংগঠনের, খুলে দেখে বুঝল, ছায়া-গুপ্ত দপ্তরের।
“দ্বিতীয় তলায় এখনই জড়ো হও, মিশন আছে।”
ঝৌ ইয়ের গলা ভেসে এল।
শু শেন একটু থমকে গেল, গতবারের পর তো এক মাসও হয়নি, আগের তুলনায় বেশ ঘন ঘন হচ্ছে।
“এসময় চেইছুয়াং সংগঠন তো ডাকবে না, ওরা তো বলেছিল, ছায়া-গুপ্ত দপ্তরের মিশনে থাকলে ছুটি দেবে, হস্তক্ষেপ করবে না...” শু শেন ভাবল, ওঠে যুদ্ধ পোশাক পরে দ্রুত নিচে নামল।
কিছুক্ষণ পর, মক সিয়াওসিয়াও-ও এলিভেটর থেকে ধীরে এল।
বিশ মিনিট পর, সু শুয়াং, ঝৌয়ে, ও চাও ফেইও এসে হাজির।
“টিম লিডার, আবার মিশন?” চাও ফেই মুখ কালো করে বলল।
ঝৌয়ে গম্ভীর মুখে বলল, “এবার সহায়ক মিশন, সি-শ্রেণির ছায়া পাওয়া গেছে, আমাদের কাজ মূল টিমকে সহায়তা করা, আশপাশ ঘিরে রাখা আর ছোট ছায়াগুলো যদি থাকে তো শেষ করা।”
“সি-শ্রেণির ছায়া?” চাও ফেই অবাক, “প্রথম টিম তো একাই পারার কথা, তাহলে কি এবারের সি-শ্রেণি বিশেষ কিছু?”
“শুনেছি কঠিন ধরনের, তিনটি দল ডাকা হয়েছে সহায়তার জন্য, আমরাও একটি। দপ্তর চায় না প্রধান টিমের কাউকে কিছু হোক,” বলল ঝৌয়ে।
“শুনেছি এমন সহায়ক কাজে আমাদেরই বলির পাঁঠা বানানো হয়,” সু শুয়াং মুখ কালো করে বলল।
ঝৌয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “আমি আপত্তি জানিয়েছিলাম, কিছু করার ছিল না, দপ্তরের নির্দেশ বদলানো যায় না। তবে এবার কাজ ভালো করলে দ্বিতীয় শ্রেণির সম্মাননা মিলবে।”
“আমি বরং এমন ঝুঁকি নেব না,” চাও ফেই গলা নামিয়ে বলল, “সি-শ্রেণির ছায়ার সামনে বাহাদুরী দেখানো মানে যমের সামনে নাচা, কার প্রাণ যাবে কে জানে!”
“সি-শ্রেণি মাত্র, ভয়ের কিছু নেই, বি-শ্রেণির তুলনায় তো... একেবারে শিশু,” হঠাৎ বলে উঠল মক সিয়াওসিয়াও।
সবাই ওর দিকে তাকাল, মনে পড়ল সে তো অভ্যন্তরীণ শহর থেকে এসেছে, শোনা যায় ওখানে বি-শ্রেণির ছায়াও মোকাবিলা হয়েছে, সম্ভবত সে নিজে অংশ নিয়েছে।
“লিডার, দপ্তর কি ওর কারণেই আমাদের সহায়তায় পাঠিয়েছে?” চাও ফেই ফিসফিস করল।
ঝৌয়ে মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, সেও এমনটাই ভেবেছিল। মক সিয়াওসিয়াও মানসিকভাবে কিছুটা অস্থির হলেও, তার যুদ্ধক্ষমতা সন্দেহাতীত, সে প্রথম টিমেরই মান।