একশো চার অধ্যায়: দলনেতা পদপ্রার্থী (সাবস্ক্রিপশনের অনুরোধ)

পরদিন।

মিশন সম্পন্ন হলো।

শু শেন মু শুয়ে-র কাছ থেকে বিশেষ প্রশংসা পেলেন। এ নিয়ে কারো কোনো দ্বিমত ছিল না, কারণ মিশনে শু শেনের পারফরম্যান্স ছিল সবার চোখের সামনে—তিনি এককভাবে দুটি সি-গ্রেডের সু (墟) নিধন করে বড় ধরনের ক্ষয়ক্ষতি এড়াতে সক্ষম হয়েছিলেন।

"পুরস্কার হিসেবে দুই লক্ষ নগদ অর্থ এবং ১৫ বোতল বিশুদ্ধিকরণ এজেন্ট, যার মধ্যে পাঁচটি বিশেষ পুরস্কার হিসেবে দেওয়া হলো।"

মু শুয়ে শু শেনের হাতে পুরস্কার তুলে দিয়ে বললেন, "এছাড়া তোমার কৃতিত্বের খাতায় দুটি বিশেষ উল্লেখ যোগ করা হবে। কঠোর পরিশ্রম করো, অবসরের দিন খুব বেশি দূরে নয়।"

"জি, আপনাকে ধন্যবাদ, টিম লিডার মু!" শু শেন কৃতজ্ঞতা জানালেন।

শু শেনের কথার মধ্যে যেন কৃতজ্ঞতার দুটি স্তর ছিল। মু শুয়ে তা বুঝতে পেরে মৃদু হাসলেন এবং অন্যদের মাঝে পুরস্কার বিতরণ শুরু করলেন।

পুরস্কার বিতরণ শেষ হলে, ২৪ নম্বর টিম এবং ৩২ নম্বর টিম সবার কাছ থেকে বিদায় নিল। এই যৌথ উদ্ধার অভিযানের সফল সমাপ্তি ঘটল।

মু শুয়েও গাড়ি নিয়ে রওনা হলেন। যাওয়ার আগে শু শেনকে শুধু বললেন, "অকারণে এখানে-সেখানে ঘোরাঘুরি করো না, আর পরের বার যেন দেরি না হয়!"

"আমি যথাসাধ্য চেষ্টা করব..." শু শেন করুণ হাসি হাসলেন।

"চিন্তা করো না, পরের বার আমি তোমাকে নিতে আসব," লু হুয়া হেসে বললেন।

এরপর সবাই একে অপরের কাছ থেকে বিদায় নিয়ে ম্যানশন ত্যাগ করলেন।

যাওয়ার আগে শু শেনের ইচ্ছা ছিল সু-বিস্ট রিসার্চ ইনস্টিটিউটে গিয়ে লি দিদির কাছে ব্যক্তিগতভাবে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করার। কিন্তু গত রাতের দাদু ওয়াং-এর কর্মকাণ্ডের কথা ভেবে তিনি বুঝলেন, প্রশাসন হয়তো এখনো তার কথা পুরোপুরি বিশ্বাস করেনি। যদি কেউ গোপনে তার ওপর নজরদারি করে থাকে, তবে লি দিদির কাছে যাওয়া মানে তাকে বিপদে ফেলা।

শু শেন সরাসরি সু-সিক্রেট ব্যুরো থেকে বেরিয়ে ইয়ান লুও এলাকার নিজের ছোট ডেরায় ফিরে গেলেন।

তার কাছে ১৫ বোতল বিশুদ্ধিকরণ এজেন্ট ছিল। শু শেন কোনো সংকোচ না করেই নিয়ম অনুযায়ী প্রতিদিন ১২ ঘণ্টা অন্তর দুটি করে ইনজেকশন নিতে শুরু করলেন। তিনি বাইরে কোথাও না গিয়ে বাড়িতেই অনুশীলন চালিয়ে যেতে থাকলেন।

সেদিন রাতে, অনুশীলনের সময় শু শেন আবার একজনকে দেয়াল ভেদ করে ভেতরে আসতে দেখলেন। তিনি আর কেউ নন, সেই দাদু ওয়াং।

শু শেনকে এখনো তলোয়ার অনুশীলন করতে দেখে দাদু ওয়াং থমকে গেলেন, বিড়বিড় করে কিছু একটা বললেন, তারপর একপাশে বসে দেখতে লাগলেন।

মেভ দাদু ওয়াংকে লক্ষ্য করে হাসিমুখে তার পাশে গিয়ে বসল। যদিও তারা দুজন ভিন্ন ভিন্ন সু-জগতে ছিল, পাশাপাশি বসলেও দাদু ওয়াং তার উপস্থিতি বিন্দুমাত্র টের পেলেন না।

এই বৃদ্ধ আর তরুণী... শু শেন নির্বাক হয়ে গেলেন। কিছুই না দেখার ভান করে তিনি অনুশীলন চালিয়ে গেলেন।

এবার দাদু ওয়াং বেশিক্ষণ থাকলেন না। মাত্র দশ মিনিট পরেই তিনি উঠে চলে গেলেন। সম্ভবত তার কাছে শু শেনের তলোয়ার অনুশীলন দেখাটা বড্ড একঘেয়ে মনে হয়েছিল। এত সুন্দর রাত, অথচ একজন নিরেট তরুণের সাথে সময় নষ্ট করাটা তার কাছে অর্থহীন ঠেকেছে।

গভীর রাতে শু শেন যখন অনুশীলন শেষ করে বিশ্রামের প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, তখন তার ফোন বেজে উঠল। দেখলেন, এটি সু-সিক্রেট ব্যুরোর ফোন নয়।

শু শেন কলটি রিসিভ করলেন।

"কনসাল সাহেব, ইদানীং মেজাজ কেমন?" ওপার থেকে দালি-র কণ্ঠ ভেসে এল, কিছুটা কৌতুকের সুর।

এই পরিচিত প্রশ্ন... শু শেনের মনে কিছুটা আলোড়ন সৃষ্টি হলো। শান্ত স্বরে তিনি বললেন, "কিছু বলবে?"

"মনে হচ্ছে কনসাল সাহেবের মানসিক অবস্থা বেশ ভালো।" দালি হেসে উঠলেন, "কয়েকজন সেকেন্ড-ফর্মের যোদ্ধাকে ফাঁদে ফেলে মেরে ফেলা এবং নিজের প্রাথমিক স্তরের সীমা অতিক্রম করার বিষয়টি গোপন রাখা—আপনি সত্যিই অসাধারণ..."

"আমাকে নিয়ে ব্যঙ্গ করো না।" শু শেন সরাসরি জবাব দিলেন।

শু শেনের কথায় দালি কিছুটা সংযত হলেন। মূলত এই খবরটি পাওয়ার পর তিনি পুরোপুরি হতভম্ব হয়ে গিয়েছিলেন। পরে চিন্তা করে দেখলেন, শু শেন যদি অনেক আগেই তার সীমার শেষ পর্যায়ে পৌঁছে থাকেন, তবে তার সামনে এতদিন তিনি যে অভিনয় করেছেন, তা কি 'ভেড়ার চামড়ায় নেকড়ে'র মতো ছিল না?

সে কি তাকে বোকা বানাচ্ছিল?

তাই তিনি নিজেকে সামলাতে না পেরে কিছুটা খোঁচা দিয়েছিলেন। তাছাড়া, এই ঘটনার জন্য সংগঠনের নেতারা তাকে অনেক বকাঝকা করেছেন। তাদের মতে, শু শেনের সাথে এত সময় কাটানোর পরও সে যে সীমার শেষ পর্যায়ে পৌঁছেছে, তা না জানাটা তার চরম দায়িত্বজ্ঞানহীনতা।

দালি নিজেও খুব অসহায় বোধ করছিলেন। লোকটা এত ধূর্ত, তিনি কীভাবে জানবেন? তাছাড়া সে তো মাত্র ছয় মাস আগে যোগ দিয়েছে...

"কনসালের বিষয়টি সংগঠনের নেতারা জেনে গেছেন," দালি বললেন।

"তারপর?"

"সংগঠন আপনার সক্ষমতা গোপন রাখার বিষয়ে কিছুটা অসন্তুষ্ট হলেও, আপনার উন্নতির গতি সত্যিই বিস্ময়কর। এবারের ঘটনায় আপনি ফেঁসে যেতে পারতেন, কিন্তু সংগঠন ইতিমধ্যে অনেক প্রমাণ মুছে ফেলেছে।" দালি বললেন, "তাই আপনার চিন্তার কিছু নেই।"

শু শেন কিছুটা চমকে গেলেন; তিনি ভাবেননি যে লাইট-চেসিং সোসাইটিও তার জন্য কাজ করছে।

তিনি জিজ্ঞেস করলেন, "সংগঠন কীভাবে প্রমাণ মুছেছে? কী কী প্রমাণ ছিল?"

果然, তিনি চিন্তিত... দালি মনে মনে হাসলেন, কিন্তু বাইরে শান্ত স্বরে বললেন, "মূলত নজরদারি ফুটেজ এবং ঘটনাস্থলে সু-ব্রেকিং ডিভাইস ব্যবহারের কিছু অবশিষ্ট চিহ্ন। যদিও সেগুলো আপনার তৈরি কি না জানি না, তবে সেগুলো দুই-তিন দিনের মধ্যেই মিলিয়ে যেত। তবুও সংগঠন সেগুলো আগেই মুছে ফেলেছে।"

"এছাড়া কিছু ছদ্মবেশের ব্যবস্থা করা হয়েছিল, যেমন বলি হিসেবে অন্য কাউকে দেখানো বা সংশ্লিষ্ট ব্যক্তিদের সাক্ষী বদলে দেওয়া।"

শু শেনের মনে ভয় জাগল। তিনি জানতেন না যে সু-ব্রেকিং ডিভাইস ব্যবহার করলে কোনো চিহ্ন থেকে যায়; ব্যুরোতে তিনি কখনো এমন কিছু শোনেননি।

তিনি শান্ত কণ্ঠ বজায় রেখে বললেন, "আমি কখনো সু-ব্রেকিং ডিভাইস ব্যবহার করিনি। তোমরা যদি ফুটেজ দেখে থাকো, তবে নিশ্চয়ই তা বুঝতে পেরেছ। তাহলে তোমরা কি মূলত নজরদারি ফুটেজই মুছেছ? আমার মনে পড়ে, ব্যুরোর প্রধান আমাকে কথা দিয়েছিলেন যে তিনিও আমাকে আড়াল করবেন।"

"কনসাল সাহেব ব্যবহার করেননি এটাই সবচেয়ে ভালো, তবে মানুষ যাতে আপনাকে সন্দেহ না করে, সেজন্যই ব্যবস্থাটি আরও নিখুঁত করা হয়েছে।" দালি বললেন, "শুনেছি নজরদারির ফুটেজগুলো সংগঠন যখন ব্যবস্থা নিতে শুরু করে, তখনই মুছে ফেলা হয়েছিল। তবে কাজটা খুব একটা নিখুঁত হয়নি, তাই সংগঠন কিছুটা ঘাটতি পূরণ করেছে। বিশেষ করে যারা সেই পথে ছিল, তাদের সবাইকে মুখ বন্ধ রাখতে বলা হয়েছে।"

শু শেনের চেহারায় কিছুটা পরিবর্তন এল: "মুখ বন্ধ?"

"আপনি ভুল বুঝবেন না, এটা কোনো শারীরিক ক্ষতি নয়। আমাদের লাইট-চেসিং সোসাইটি অতটা ভয়ঙ্কর নয়, আমরা অকারণে কাউকে খুন করি না। আমাদের সংগঠনের নাম যখন লাইট-চেসিং, তখন এর অর্থই হলো অন্ধকারে থেকেও আলোর সন্ধান করা।" দালি হেসে বললেন।

"হুম।"

শু শেন বললেন, "আজ রাতে আমাকে ফোন করে কি শুধু এটাই জানাতে চাইলে?"

"এটা একটা কারণ। দ্বিতীয়ত, সংগঠনের নেতারা আপনার সাথে দেখা করতে চান।" দালি-র কণ্ঠে কিছুটা বিষাদ ছিল, "যেহেতু আপনি সীমার শেষ পর্যায়ে পৌঁছেছেন, তাই কিছু গোপনীয় তথ্য আপনার জানা প্রয়োজন।"

"গোপনীয় তথ্য?"

"সেটা আমার জানা নেই।" দালি আর কিছু বললেন না। আসলে তিনি কিছুটা জানতেন, কিন্তু সীমার বাইরে গিয়ে কথা বলা বোকামি।

"কখন?" শু শেন জিজ্ঞেস করলেন।

"আজ রাতে সময় হবে?"

"না।"

শু শেন ঘুমাতে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন। সংগঠনের গোপনীয় তথ্যের প্রতি তার খুব একটা আগ্রহ ছিল না। সবচেয়ে বড় কথা, ব্যুরো থেকে দাদু ওয়াংকে তার ওপর নজরদারি করতে পাঠানো হয়েছে, আশেপাশে আরও কেউ আছে কি না, তিনি তা জানেন না।

"তবে আপনি একটা দিন ঠিক করুন।" দালি বললেন, "আমি নেতাদের জানাব।"

"পাঁচ দিন পর হোক।" শু শেন ভেবে বললেন।

"ঠিক আছে।" দালি রাজি হলেন।

ফোন রেখে শু শেন কিছুক্ষণ চিন্তা করলেন, তারপর চোখ বন্ধ করে ঘুমিয়ে পড়লেন।

সময় দ্রুত বয়ে যায়। মিশনহীন দিনগুলোতে শু শেন খাওয়া-দাওয়া আর অনুশীলনেই সময় কাটাতেন। তার শরীরের ভেতর বিশুদ্ধিকরণ এজেন্টের সংখ্যা ৬০ বোতলে পৌঁছেছে। তিনি আর পরিশোধন করেননি, কারণ তিনি ১০০ বোতল পূর্ণ করে দ্বিতীয় ফর্মে উন্নীত হওয়ার পরই ধীরে ধীরে পরিশোধন করতে চান।

পাঁচ দিন চোখের পলকে কেটে গেল। দাদু ওয়াং এই সময়ের মধ্যে আরও দুবার এসেছিলেন, কিন্তু তারপর আর আসেননি। প্রতিবারই তিনি শু শেনকে তলোয়ার অনুশীলন করতে দেখতেন এবং কিছুক্ষণ বসে চলে যেতেন।

রাত।

শু শেন লাইট-চেসিং সোসাইটির সদর দপ্তরে পৌঁছালেন। নির্ধারিত সময়ে দালি নিচতলায় তাকে স্বাগত জানানোর জন্য অপেক্ষা করছিলেন। সামান্য কুশল বিনিময়ের পর তারা ২৩ তলায় উঠে গেলেন।

"সংগঠনে মোট কতজন নেতা আছেন?" লিফটে শু শেন কৌতূহলবশত জিজ্ঞেস করলেন।

"সব মিলিয়ে নয়জন। শুনেছি একসময় বারোজন ছিল, কিন্তু পরে কয়েকজন চলে গেছেন, তাই এখন নয়জন।" দালি সবসময়ই হাসিখুশি, "তবে সাধারণত সাতজনই দপ্তরে আসেন এবং যাবতীয় কাজের দায়িত্ব পালন করেন। বাকি দুজন—একজন হলেন প্রধান নেতা, যিনি খুব একটা সামনে আসেন না; অন্যজন বেশ রহস্যময়।"

শু শেন মাথা নাড়লেন।

শীঘ্রই অফিসের দরজায় টোকা পড়ল। বড় কনফারেন্স রুমে গোল টেবিলের চারপাশে অনেকগুলো চেয়ার ছিল, সেখানে সাতজনের চেয়ে বেশি মানুষ বসে ছিলেন।

শু শেন দ্রুত গুনলেন, ঠিক দশজন।

"আমাদের ব্যস্ত মানুষটি চলে এসেছেন।" শু শেন ভেতরে ঢুকতেই একটি কৌতুকপূর্ণ কণ্ঠ শোনা গেল।

শু শেন বুঝতে পারলেন এতে কিছুটা অসন্তোষ আছে। তিনি সেই ব্যক্তির দিকে তাকিয়ে পরিচিত মুখ দেখতে পেলেন। মনে করার চেষ্টা করলেন, ইনিই কি সেই দেয়াল ভেদ করা যুবক, যাকে তিনি 'মা'র সাথে বাজারে দেখেছিলেন?

সেদিন সে কিছু একটা খুঁজছিল... শু শেন পরে ভেবেছিলেন, দ্বিতীয় ফর্মের কেউ যা খুঁজবে তা নিশ্চয়ই কোনো সু-অস্ত্র (墟兵)। সেই কালো চামড়াটিই হয়তো সেটি!

কথাটি মনে আসতেই শু শেনের শরীর কিছুটা শক্ত হয়ে গেল, কিন্তু মুখে তিনি স্বাভাবিক ভাব বজায় রাখলেন। প্রতিপক্ষের সরাসরি দৃষ্টিতে তিনি চোখ সরিয়ে নিলেন, যেন তার আত্মবিশ্বাস কিছুটা কম।

শীঘ্রই শু শেন সেখানে আরও একটি পরিচিত মুখ দেখলেন—ঝৌ ইউয়ানইউয়ান, যিনি সেদিন রেজিস্ট্রেশনের সময় তাকে সাহায্য করেছিলেন। সে তাকে দেখে মিষ্টি হাসল।

"এসেছ যখন, তখন বসে পড়ো। তোমাকে নিয়ে চারজন প্রার্থীই উপস্থিত হলো।" একটি বয়স্ক কণ্ঠ ভেসে এল।

শু শেন দেখলেন একজন বৃদ্ধ লোক, যার চুল পেকে সাদা হয়ে গেছে, কিন্তু চোখগুলো ছায়ার আড়ালে তীক্ষ্ণ ঈগলের মতো। ভ্রুর হাড় শক্ত, দেখেই বোঝা যায় তরুণ বয়সে তিনি একজন ভয়ংকর যোদ্ধা ছিলেন।

ঝৌ ইউয়ানইউয়ান শু শেনকে ইশারায় কাছে ডাকলেন। শু শেন গিয়ে বসলেন।

"এত দ্রুত প্রার্থী হয়ে গেছ, দারুণ তো..." ঝৌ ইউয়ানইউয়ান নিচু স্বরে হেসে বললেন।

শু শেন ভেবেছিলেন তিনিও একজন নেতা, তার কথা শুনে বুঝতে পারলেন, "তুমিও একজন প্রার্থী?"

ঝৌ ইউয়ানইউয়ান হাসলেন, "কেন, বিশ্বাস হচ্ছে না?"

"না।" শু শেন সত্যই বললেন, "আমি ভেবেছিলাম তুমিও একজন নেতা।"

ঝৌ ইউয়ানইউয়ান হেসে ফেললেন, যার ফলে অন্যরা তাদের দিকে তাকাল। কয়েকজনের ভ্রু কুঁচকে গেল, তবে তারা কিছু বললেন না।

"শু শেন, তোমার সব সমস্যার সমাধান সংগঠন করে দিয়েছে, তুমি জানো তো?" টেবিলের মাথায় বসা এক মধ্যবয়সী গম্ভীর কণ্ঠে বললেন।

শু শেন মাথা নাড়লেন: "দালি আমাকে বলেছে।"

"সংগঠন তোমাকে দুটি কোড-নেম দিয়েছিল, যাতে তোমার শক্তি গোপন থাকে এবং সু-সিক্রেট ব্যুরোর সি-গ্রেড মিশনে তুমি কোনো সমস্যায় না পড়ো। ব্যুরোর জল খুব গভীর, তাদের তথ্য বিভাগ তোমার ধারণার চেয়েও জটিল..." অন্য এক যুবক হাতে থাকা ছুরি নিয়ে খেলতে খেলতে উদাসীনভাবে বললেন, "কিন্তু তুমি আমাদেরও ধোঁকা দিয়েছ, আমাদের ভালো উদ্দেশ্যটা বৃথা গেল।"

শু শেন থমকে গেলেন। এর মানে কি সু-সিক্রেট ব্যুরোর তথ্য বিভাগ সমস্যাপূর্ণ?

তিনি করুণ হাসি হেসে বললেন, "আমিও সম্প্রতিই এই পর্যায়ে পৌঁছেছি।"

"ব্যুরো তোমাকে যে বিশুদ্ধিকরণ এজেন্ট দেয়, তা আমরা ট্র্যাক করতে পারি। আমরা তোমাকে যা দিয়েছি, তার সাথে মিলিয়ে তোমার স্তর অনুমান করা আমাদের জন্য কঠিন নয়। এই পৃথিবীতে মানুষকে পর্যবেক্ষণ করার উপায় শুধু চোখ নয়!" সাদা চুলের বৃদ্ধ ঠান্ডা গলায় বললেন।

শু শেনের চেহারায় কিছুটা পরিবর্তন এল, তিনি আর কোনো কথা বললেন না।

"যাই হোক, আজ তোমাকে ডেকেছি দোষ দিতে নয়, বরং আশা করি তুমি আমাদের সাথে সৎ থাকবে। তোমরা যখন考核 (পরীক্ষা) পাশ করবে, তখন তোমরাও এখানে জায়গা পাবে। আমরা সবাই একই নৌকার যাত্রী।" অন্য একজন শান্ত স্বরে বললেন।

"আর তিন মাস পর, ইনার সিটির সু-হোল (墟洞) খুলে যাবে।"

এক অভিজাত ও মোহনীয় নারী বললেন, "তোমাদের চার প্রার্থীর দায়িত্ব হলো সু-হোলে প্রবেশ করা এবং যতটা সম্ভব বেশি 'শেল' (壳) সংগ্রহ করা!"

"'শেল'?"

শু শেন বিভ্রান্ত হয়ে তার দিকে তাকালেন।

মোহনীয় নারী হাসলেন: "শেল মানেই সু-অস্ত্র। সু-অস্ত্র অত্যন্ত মূল্যবান কৌশলগত সম্পদ, যা কখনোই বেশি হয় না! সু-অস্ত্রের মাধ্যমে শক্তির বৃদ্ধিও বেশ উল্লেখযোগ্য।"

"একটি সেরা সু-অস্ত্র যদি তোমাদের হাতেও দেওয়া হয়, তবে তোমরা অনায়াসে বি-গ্রেড সু-কে পরাস্ত করতে পারবে," অন্য এক মধ্যবয়সী বললেন, যেন এভাবেই সু-অস্ত্রের ক্ষমতা সবচেয়ে ভালোভাবে বোঝানো যায়।

"কিন্তু এই সেরা সু-অস্ত্রগুলো খুবই দুর্লভ, আমাদের সংগঠনেও খুব একটা নেই। তাই আমাদের আরও বেশি সু-অস্ত্র শিকার করে সেগুলোকে একত্রিত করতে হবে," অন্য একজন বললেন।

শু শেন কিছুটা বুঝতে পারলেন, তারা তাকে এই মিশনের জন্যই নিয়োগ দিয়েছে।

"সু-হোল থেকে ফেরার পর, যখন তোমরা সু-অস্ত্র সংগ্রহ করতে পারবে, তখন তোমরা নতুন নেতা হিসেবে স্থলাভিষিক্ত হবে।" গম্ভীর মধ্যবয়সী বললেন, "আমরাও এই পথ পেরিয়েই এসেছি। শু শেন ছাড়া, তোমাদের বাকি তিনজনের এটা জানা থাকার কথা।"

ঝৌ ইউয়ানইউয়ান এবং অন্য দুজন পুরুষ চুপ করে রইলেন, তাদের চেহারা শান্ত।

"নেতা হওয়ার পর, সংগঠনের অর্থ ব্যবহারের ক্ষমতা তোমরা পাবে। বেতন তোমাদের জন্য কোনো সমস্যা হবে না, কারণ তখন তোমরা অন্যদের বেতন দেওয়ার পর্যায়ে থাকবে।"

"এছাড়া সংগঠনের সু-অস্ত্রগুলো তোমরা ব্যবহার করতে পারবে বা ভাড়া নিতে পারবে।"

"যাই হোক, এই মিশনের জন্য কঠোর পরিশ্রম করো। এই সময়ে মদ বা বিনোদনে সময় নষ্ট না করে সতর্ক থাকো।"

নেতারা কথা শেষ করলে শু শেন জিজ্ঞেস করলেন, "সু-হোল কী?"

"সু-হোল... শোনা যায় এটি এ-গ্রেড সু, এমনকি এ-গ্রেডের চেয়েও শক্তিশালী কোনো অস্তিত্বের রেখে যাওয়া চিহ্ন। এটি মহাকাশে ছিদ্র তৈরি করে, যার মাধ্যমে আমরা গভীরতর সু-জগতে প্রবেশ করতে পারি।" সাদা চুলের বৃদ্ধ উত্তর দিলেন।

"এ-গ্রেডের চেয়ে শক্তিশালী সু?" শু শেন থমকে গেলেন। সু-এর তো পাঁচটি গ্রেডই আছে, তাই না?

"শুনেছি এ-গ্রেডের ওপরেও এস-গ্রেড (S-গ্রেড) আছে, কিন্তু সেগুলো আমাদের নাগালের বাইরে। এক পলক দেখলেই মৃত্যু নিশ্চিত।" অন্য এক নেতা বললেন, "শোনা যায়, অনেক আগে ফং ও'র একটি শহর ছিল, যা একটি এস-গ্রেড সু-এর আগমনে ধ্বংস হয়ে গিয়েছিল। আজ সেই নামটিও ইতিহাসের পাতায় হারিয়ে গেছে, কয়েকশ বছর আগেই তা মুছে গেছে।"

শু শেনের চেহারা কিছুটা ফ্যাকাশে হয়ে গেল। তিনি বিশ্বের ভয়াবহতা অনুভব করতে পারলেন। তিনি নিজেও জানেন না আগে কখনো এস-গ্রেড সু দেখেছেন কি না।

"এত ভয়ংকর সু-এর রেখে যাওয়া স্থানে আমরা ঢুকলে কি নিশ্চিত মৃত্যু নয়?" শু শেন জিজ্ঞেস করলেন।

"অবশ্যই আমরা সরাসরি ভেতরে ঢুকব না। বিশেষ প্রোটেক্টিভ স্যুট এবং ইনজেকশন আছে, যা আমাদের আভা ঢেকে দেবে। এমনকি গভীর সু-জগতে থাকলেও ভেতরের সু আমাদের উপস্থিতি টের পাবে না।"

মোহনীয় নারী বললেন, "এটি অনেকটা গভীর সমুদ্রে প্রোটেক্টিভ মাস্ক পরে শ্বাস নেওয়ার মতো। তুমি আলাদা হয়ে থাকবে, অথচ তুমি সেই গভীর সু-জগতের ভেতরেই থাকবে।"

"এমনটাও সম্ভব..." শু শেন অবাক হলেন। এই জিনিসগুলো নিশ্চয়ই খুব দুর্লভ, অন্যথায় সাধারণ শিকারের সময় এগুলো দারুণ রক্ষাকবচ হিসেবে কাজ করত।

"এই সময়ে যদি তোমরা দ্বিতীয় ফর্মে উন্নীত হতে চাও, তবে সাবধানতা অবলম্বন করো। অবশ্যই সংগঠন নিঃশর্তভাবে সহায়তা করবে, তোমরা চাইলে বিশুদ্ধিকরণ এজেন্ট অগ্রিম নিতে পারো।" এক নেতা বললেন।

এরপর সাতজন নেতা আরও কিছু সতর্কতার কথা বলে মিটিং শেষ করলেন।

ঝৌ ইউয়ানইউয়ান শু শেনের সাথে বেরিয়ে এলেন। তিনি হাসিমুখে বললেন, "কী অবস্থা, যাওয়ার আগে দ্বিতীয় ফর্মে উন্নীত হওয়ার সাহস আছে?"

"না।" শু শেন মাথা নাড়লেন।

ঝৌ ইউয়ানইউয়ান হাসলেন: "তাহলে তোমার চেষ্টা করা উচিত। নয়তো মিশন সফল করে সু-অস্ত্র নিয়ে ফিরে এসে দ্বিতীয় ফর্মে ব্যর্থ হয়ে মারা গেলে, সব পরিশ্রম বৃথা যাবে।"