চুরানব্বইতম অধ্যায় কঠিন সংঘর্ষ
“ওকে মেরে ফেলো!!”
চামড়ার প্যান্ট পরা লম্বা পায়ের নারীটি বিকৃত ভঙ্গিতে মুখ কুঁচকে, হাতে ধরা কালো সামরিক টুপিটি ছুড়ে ফেলে, হঠাৎ এক দৌড়ে বজ্রগতিতে শু ছেন-এর দিকে ঝাঁপিয়ে এল। তার হাতে দেখা দিল একটি কালো খঞ্জর।
তার দেহ ছিল সুগঠিত চিতার মতো, রাতের অন্ধকারে তীব্র বেগে ছুটে চলেছে।
শু ছেনের মণি সঙ্কুচিত হয়ে গেল, সে তাড়াহুড়ো করে প্রাণপণে পালাতে লাগল। সামনে ছিল গলির শেষ মাথা; এক লাফে সে সেটি পার হয়ে গেল। কিন্তু মাটিতে নামতেই টের পেল একের পর এক শীতল স্রোত এসে আছড়ে পড়ছে।
দেখা গেল, লম্বা পায়ের নারীর ছায়া সরাসরি দেয়াল ভেদ করে চলে আসছে; একটুও গতি কমেনি। সে কেবল ধ্বংসস্তরের জগতে মিশে গিয়ে দেয়াল এড়িয়ে এসেছে। আর সেই মুহূর্তে তার খঞ্জর, যেন বিষধর সাপের দুই ফণা, সোজা শু ছেনের পিঠে বিদ্ধ হতে ছুটে এল।
আগের কয়েক দশ মিটার দূরত্ব কয়েক সেকেন্ডেই কাছাকাছি এসে গেল।
শু ছেনের মুখ কালো হয়ে উঠল। ধ্বংসস্তরের শক্তি তার চোখের মণিতে জমা হলো; কষ্টেসৃষ্টে প্রতিপক্ষের আঘাতের গতি বুঝতে পারল, কিন্তু তা এখনও যথেষ্ট নয়।
সে তড়িঘড়ি তলোয়ার টেনে সর্বশক্তিতে কোপ বসাল।
ঝন্ করে শব্দ উঠল। শু ছেন টের পেল কবজি থেকে প্রবল এক শক্তি ছুটে এল, শরীরও অনিচ্ছায় পেছনে সরে গেল।
আর লম্বা পায়ের নারীর আক্রমণও সেইসঙ্গে এক মুহূর্তের জন্য থমকে গেল। তার মুখে ক্রমশ রোষ আর হত্যার লালসার মাঝখানে এক অদ্ভুত বিকৃতি ও উন্মাদনা জন্ম নিতে লাগল।
“ওদের সবাইকে তুই মেরেছিস, তাই তো?!”
সে শু ছেনের দিকে এগিয়ে এল। প্রশ্ন করলেও তার কণ্ঠে ছিল জিজ্ঞাসার চেয়ে বেশি উন্মত্ত আর বিকৃত আত্মবক্তব্যের সুর।
“প্রথম রূপেই এমন হাতের কাজ, মজার, খুব মজার। তুই কীভাবে ফেই শুয়েকে দেখেছিলি? ওর ‘রাত্রি’ ক্ষমতা তো সেরা গোপন হত্যার ক্ষমতা ছিল……”
শু ছেন সামান্য পিছু হটল। অপর পক্ষের চোখে সে দেখল যেন বিষধর সাপ তার শিকারকে মাপছে।
এই দৃষ্টি তার অচেনা নয়। উচ্চস্তরের ধ্বংসস্তর যখন তার দিকে তাকিয়েছিল, তখনও সে এমন দৃষ্টি দেখেছিল।
ঠিক তখনই, পেছনের দেয়ালের দিকে তার চোখের কোণে দেখা গেল, সেই যুবকের ছায়া লাফিয়ে উঠছে। সে দেয়ালের ওপর দাঁড়িয়ে একদম শান্ত মুখে নীচে তার দিকে তাকিয়ে আছে; আগের রাগ যেন তার শরীর থেকে মুছে গেছে।
কিন্তু সেই শান্ত দৃষ্টি ছিল অদ্ভুত সমুদ্রপৃষ্ঠের মতো, যেন যে কোনো মুহূর্তে বিশাল ঢেউ উঠতে পারে।
দুজনের বিরুদ্ধে একজন।
আরও দুটি দ্বিতীয় রূপের মানুষ।
শু ছেনের মন তলানিতে নেমে গেল।
আগে যে কৌশলে সে তলোয়ারধারী সেই তরুণীকে হত্যা করতে পেরেছিল, তাতে সৌভাগ্যের ভাগও কম ছিল না। সামনের লম্বা পায়ের নারীর কথা শুনে বোঝা যায়, প্রতিপক্ষ স্পষ্টতই এমন এক ক্ষমতা ব্যবহার করেছিল যা ধরা প্রায় অসম্ভব; এমনকি সে ধ্বংসস্তরের চোখ খুলেও তা দেখতে পারেনি। আর তখন সে ধ্বংসস্তরের চোখ খোলেনি, ফলে প্রতিপক্ষ আরও নিশ্চিন্ত হয়ে পড়েছিল, আর সেই সুযোগেই তাকে আঘাত করে হত্যা করা সম্ভব হয়েছিল।
কিন্তু এখন আর সেই অভিনয় চালানো কঠিন।
“আমি তোমাকে এত সহজে মরতে দেব না। তোমার চারটি অঙ্গ কেটে নিয়ে যাব, তারপর তোমাকে ফিরিয়ে নিয়ে গিয়ে মাথার খুলি ফাটিয়ে, তোমার মগজে ধ্বংসস্তরের গাছ রোপণ করব।”
লম্বা পায়ের নারীটি ধীরে ধীরে শু ছেনের দিকে এগিয়ে এল। তার বেগুনি চোখে ছিল বিকট উত্তেজনা আর উন্মাদনা।
“তোমার মস্তিষ্কের সত্তা কীভাবে শোষিত হচ্ছে, তা তুমি টের পাবে। সেই অনুভূতি আমি নিজেও একবার অনুভব করতে চাই। তখন আমাকে তুমি ভালোমতো বর্ণনা করবে, বুঝলে……”
শু ছেনের চোখ শান্ত, দেহ সামান্য পিছু হটছিল, কিন্তু তার গতি যেন অপর পক্ষের হাঁটার গতির সমানই ছিল।
দুজনের দূরত্বও সে ভাবেই বজায় রইল।
লম্বা পায়ের নারীর চোখে বিকৃতি আরও ঘন হলো। হঠাৎ সে এক ঝটকায় ঝাঁপিয়ে পড়ল, এমন গতিতে যে শু ছেন ধ্বংসস্তরের চোখেও কেবল একটি অবশিষ্ট ছায়া ধরতে পারল।
এটা নিছকই শক্তির ব্যবধান!
শু ছেন তড়িঘড়ি এড়িয়ে গেল। তার মুখে ভূত মুখোশ দেখা দিল, দৃষ্টিশক্তি তৎক্ষণাৎ বেড়ে গেল। আগের ধরা সেই অবশিষ্ট ছায়া পরিষ্কার হয়ে উঠল, আশপাশের সবকিছু যেন অনেকটা ধীর হয়ে গেল। তবু সামনের লম্বা পায়ের নারীর গতি এখনো ভীষণ দ্রুতই লাগছিল।
খঞ্জরটি হঠাৎ তার দুই বাহুর দিকে কোপে নেমে এল।
শু ছেন তৎক্ষণাৎ তলোয়ার বের করে সামনের দিকেই আঘাত করল। সে আটকানোর চেষ্টা করেনি; সেই মুহূর্তে তার মাথায় যা এল, তা হলো আক্রমণই সেরা প্রতিরক্ষা।
এমন যুদ্ধপ্রবৃত্তি কেবল অভিজ্ঞ শিকারিরই হয়।
লম্বা পায়ের নারীর ছায়া কেঁপে উঠল, এবং তাকে শু ছেনের কোপ এড়িয়েই সরে যেতে হলো।
সামনের তরুণটি প্রথম রূপের হলেও তার আঘাতের শক্তি ছিল বজ্রাঘাতের মতো, তলোয়ার চালানোর গতি ছিল ভীষণ। এমন আক্রমণ সে সহজে সহ্য করতে পারবে না। শরীর আর ধাতুর মধ্যে কিছুটা তো ব্যবধান আছেই, আর এই তরুণের ধ্বংস-কাটার তলোয়ারটি ছিল বিশেষভাবে তৈরি; উপাদানও তাদেরই মতো। অর্থাৎ এর বিধ্বংসী ক্ষমতা আর ধারও প্রায় একই।
লম্বা পায়ের নারীকে পিছিয়ে দিয়ে শু ছেন ঘুরে পালাল।
“জিয়াং পরিবারের ভূতচাঁদের মুখোশ……”
লম্বা পায়ের নারীটি শু ছেনের পালিয়ে যাওয়া পিঠের দিকে তাকিয়ে চোখে তীব্র হত্যার আগুন জ্বেলে উঠল।
“পচে গলে গেছে, তবু শহরের বাইরে এসে শিবির গেড়ে বিকাশের চেষ্টা করছে? এই শেষ গৌরবটুকুও আমি পিষে দিচ্ছি!”
সে দ্রুত ছুটে বেরিয়ে গেল এবং শিগগিরই আবার অনায়াসে শু ছেনকে ধরে ফেলল।
যদিও শু ছেনের আক্রমণের গতি খুব দ্রুত ছিল, তার সঙ্গে পাল্লা দেওয়ার মতোই।
কিন্তু দৌড়ঝাঁপের বেলায় সে স্পষ্টই অনেকটা পিছিয়ে।
সাঁ করে শব্দ তুলে লম্বা পায়ের নারীটি শু ছেনের কাছাকাছি এসে পাশের দেয়ালের ভেতর দিয়ে বেরিয়ে এল, আর তলোয়ারের আলো শু ছেনের কাঁধের দিকে ছুটে গেল।
স্পষ্টই, তার শু ছেনের হাত-পা কেটে ফেলার প্রতি এক অদ্ভুত মোহ ছিল।
ভূত মুখোশের বর্ধিত ক্ষমতায় শু ছেনের অনুভবশক্তি অনেক বেড়েছিল। এই হঠাৎ আক্রমণ সে দেখতে পেল। অন্য কোনো প্রথম রূপের মানুষ হলে, দেখলেও শরীরের প্রতিক্রিয়া সেই গতির সঙ্গে তাল রাখতে পারত না। কিন্তু আঘাত করার গতি ছিল তার বিশেষ শক্তি।
ধপ করে শব্দ উঠল। শু ছেন আবারও তলোয়ার টেনে তার বক্ষস্থলের দিকে কোপ মারল।
লম্বা পায়ের নারীর চোখে বেগুনি আভা হঠাৎ ঘন হয়ে উঠল। সে শরীর খুব সামান্য কাত করে চটপট এড়িয়ে গেল। হাতে ধরা খঞ্জরটি শরীরের মোচড়ে বেঁকে গেলেও, তবু শু ছেনের কাঁধে আঁচড় কেটে দিল, যদিও জোরটা কিছুটা কমে গিয়েছিল।
যুদ্ধপোশাকটি তৎক্ষণাৎ ছিঁড়ে আঁচড়ের দাগ তৈরি করল, ভেতরের মাংস উলটে বেরিয়ে এল। ব্যথায় শু ছেন কাতরিয়ে উঠে তলোয়ার ঘুরিয়ে টানা আঘাত হানল।
লম্বা পায়ের নারীটি পিছু হটল। পিছনে দেয়াল থাকলেও, ধ্বংসস্তর আর বাস্তবতার মধ্যে অবাধে বিচরণ করতে পারা তার কাছে যেন কোনো বাধাই ছিল না।
তার দেহ দেয়ালের ভেতর ঢুকে গেল, আর পরমুহূর্তেই ওপরের দিক থেকে সে কোপ নামাল।
শু ছেনের নিঃশ্বাস নেওয়ারও ফুরসত নেই, তড়িঘড়ি তলোয়ার চালানো ছাড়া উপায় রইল না।
দুই তলোয়ারের ধার পরস্পর সংঘর্ষে লাগল। শু ছেন টের পেল হাঁটু নরম হয়ে আসছে, ভয়ংকর শক্তিতে তার কবজি ঝিনঝিন করে উঠল।
লম্বা পায়ের নারীটি যেন শু ছেনের দুর্বলতা টের পেয়ে গেল। খঞ্জর উঁচিয়ে সে তার তলোয়ারটিকে সরাসরি ফেলে দিল, তারপর ঘুরে এক লাথি মেরে বসে।
শু ছেনের শরীর পিছিয়ে উড়ে গিয়ে অন্য পাশের দেয়ালে আছড়ে পড়ল।
উড়ে যাওয়া ধ্বংস-কাটার তলোয়ারটি মাটিতে পড়েনি; দেয়ালের ওপর দাঁড়ানো যুবকটি সেটি ধরে ফেলল।
“ফেই শুয়েরা মরেই সত্যিই বৃথা গেল……”
লম্বা পায়ের নারীটি খঞ্জর হাতে নিয়ে আবার এগিয়ে এল। তার চোখে ছিল শীতল হত্যার লালসা।
“তোমার যন্ত্রণাকেই আমার আনন্দ বানাব। আমার রাগও এতে কিছুটা প্রশমিত হবে।”
শু ছেন দাঁত চেপে ধরল। বুকে যেন পাঁজর ভেঙে যাওয়ার মতো যন্ত্রণা, কবজিও অবশ হয়ে আছে। সে সামনের তলোয়ারধারী নারীর দিকে তাকাল, আর তার দৃষ্টির কোণ ছাপিয়ে পেছনের দেয়ালে বসে থাকা মে ফেয়ের দিকে চোখ পড়ল।
মে ফে উদ্বুদ্ধ চোখে তার দিকে তাকিয়ে বলল, “চল, তুমি পারবে।”
“একেবারেই না পারলে…… আমি তোমাকে সাহায্য করব।”
শু ছেন স্পষ্টই তার সাহায্যের ওপর ভরসা রাখবে না। তবু তার কথা, যেন পরাজয়ের অতল থেকে, তার হৃদয়ে আবারও একটুকরো শক্তি জ্বালিয়ে দিল।
সে মাকে কথা দিয়েছিল, বেঁচে থাকবেই……
সে তো ঠিকমতো খাওয়াদাওয়াও করেছে।
সে মরতে চায় না!!
তীব্র ধ্বংসস্তরের শক্তি বিস্ফোরিত হলো। শু ছেন দাঁত চেপে সেই শক্তি ধীরে ধীরে হৃদয়ের মধ্যে সঞ্চার করল।
শুদ্ধিকৃত ধ্বংসস্তরের শক্তি তার নিয়ন্ত্রণে আরও দ্রুত, হালকা আর সূক্ষ্ম হয়ে উঠল।
সুতো আর নরম তন্তুর মতো সেই শক্তি হৃদয়ের কাছে জমা হলো।
ধুকপুক করে ধড়ফড় করা রক্তিম হৃদয়টি যেন সেই নরম শক্তির বন্ধনে হঠাৎই চেপে ধরা পড়ল!
সেই মুহূর্তে মনে হলো, পৃথিবীও নিস্তব্ধ হয়ে গেল।
শুধু হৃদয়ের পাগল করা ধুকপুক।
তারপরই, যেন কোথাও একটি ফাটল তৈরি হলো—শান্ত সমুদ্রের ওপর হঠাৎ পাহাড়ভাঙা সুনামির মতো।
অসংখ্য চিৎকার, বিকৃত আর কুটিল আওয়াজ হঠাৎ শান্তি ভেঙে মস্তিষ্কে ছুটে এল, ধারালো সুঁচের মতো বিঁধতে লাগল।
“আমার শরীর কি সুস্বাদু?”
“হি হি…… তুমিও চলে এসেছ……”
“দ্রুত, আরও, আরও, আমাকে মিশিয়ে নাও……”
বিভিন্ন বিকৃত, ধারালো, কদর্য অদ্ভুত স্বর, কখনও পোকামাকড়ের মতো, কখনও বন্য পশুর গর্জনের মতো, কখনও প্রলোভনময় নারীকণ্ঠের মতো—শু ছেনের মনে একের পর এক ভেসে উঠতে লাগল।
শু ছেন যন্ত্রণায় চিৎকার করে উঠল। তার চোখ লাল হয়ে উঠল, রক্তে ভেসে গেল।
“মাকে এসে তোমার সঙ্গে যুদ্ধ করতে দিই……”
হঠাৎ এই কোলাহল আর বিশৃঙ্খলার মাঝখানে একটি নরম স্বর ভেসে এল।
……
……
দ্বিতীয় পর্ব পাঁচটা তিরিশে। আর এখানে ‘মা’ শব্দটি উদ্ধৃতি চিহ্নে ব্যবহার করা হয়নি।