চৌষট্টিতম অধ্যায়: সু শ্যামের গোপন রহস্য
শু শেন একটুখানি ভ্রু কুঁচকালেন, তবে তিনি বুঝতে পারলেন, এই যুগ সত্যিই দা লিলির কথার মতোই।
তিনি প্রশ্ন করলেন, "শৃঙ্খল না থাকলে, যদি এই শূন্যতা চারপাশে শিকার করে বেড়ায় তাহলে কী হবে? তার অবস্থা যতই দুর্বল হোক, সাধারণ মানুষকে শিকার করা তো কোনো সমস্যা নয়, তাই তো?"
"তা হবে না," দা লিলি বললেন, "এই শূন্যতার ওপর কিছু ছোট অস্ত্রোপচার করা হয়েছে, তার খাওয়ার ইচ্ছা নেই, সে যদি শিকার করে... তা এই পরিবারের সদস্যদের ভাগ্যের ওপর নির্ভর করবে।"
দা লিলি আরও বললেন, "এই পরিবারটি একটু বিশেষ, শোনা যায় তারা শূন্যতা সম্পর্কে কিছু জানে, শৃঙ্খল ব্যবহার করলে সন্দেহের সৃষ্টি হতে পারে।"
সবশেষে, লাভের জন্যই সবকিছু... শু শেন একটুখানি মাথা নাড়লেন, বললেন, "এমন কাজ যেকেউ করতে পারে, তুমি পারো, অথচ সংগঠনটি বিশেষভাবে আমাকে দায়িত্ব দিয়েছে, নিশ্চয়ই কিছু জানে?"
দা লিলি একটু অবাক হলেন, হাসলেন, "তুমি বেশি ভাবছো, এটা তোমারই উপকারের জন্য।"
শু শেন হেসে উঠলেন,
আর কোনো কথা না বাড়িয়ে, শু শেন ভাঙা শূন্যতা যন্ত্র চালু হলে সেই কালো বাক্সটি নিয়ে ভিলায় প্রবেশ করলেন।
শূন্যতার জগতে, এখানে একটানা বালির মাঠ।
ভিলাটি হয়ে গেল অস্পষ্ট; শু শেন দেখতে পেলেন ভিলার ভেতরে পরিচারিকা আর অন্যান্যরা ঘোরাফেরা করছে।
হঠাৎ, তিনি ভিলার দ্বিতীয় তলায় এক দৃশ্য দেখলেন, যেটি ছিল আকর্ষণীয় ও রহস্যময়।
তিনি থমকে দাঁড়ালেন, মাথা তুলে তাকালেন।
অনেকক্ষণ।
নারী গৃহকর্ত্রীর পাশ ফিরে শুতে, শু শেনের চোখ হঠাৎ সংকুচিত হলো, তিনি বিস্মিত।
মাটিতে ঘোড়ার মতো伏 করে থাকা সেই নারী গৃহকর্ত্রী, তার মুখটি ছিল পরিচিত, মুখ লাল হয়ে উঠেছে, অবস্থা লজ্জাজনক, আর সে... সু শুয়াং!
শু শেন বিস্ময়ে চোখ বড় করলেন।
সু শুয়াং এখানে কীভাবে এলেন?
এমন কাজ করছেন কেন?
আবার, এটাই কি সু শুয়াংয়ের বাড়ি?
শু শেন দা লিলির কথাগুলো মনে করলেন, মাথায় কেমন যেন বাজ পড়ল; যে শূন্যতা তিনি এখানে রাখতে এসেছেন, সেটাই সু শুয়াংয়ের বাড়ি?
এটা কি আগে থেকেই তদন্ত করা হয়েছিল?
শু শেন অনেক কিছুই ভাবলেন।
শূন্যতা স্থাপন করা কঠিন নয়, যেমন তিনি বলেছেন, দা লিলিও করতে পারে।
দেখতে মনে হচ্ছে কেবল শূন্যতা স্থাপন, কিন্তু আসলে সংগঠনটি তার নিজের প্রমাণ চায়।
যেহেতু "চুয়েগুয়াং হুই" জানে তিনি আহত হয়েছেন এবং সি-শ্রেণীর শূন্যতা হত্যা করেছেন, তাহলে সম্ভবত জানে তিনি প্রথম সারিতে থাকবেন, এবং প্রশাসনের গুরুত্ব পাবেন।
এবং "চুয়েগুয়াং হুই"-এর উদ্দেশ্য, শু শেনকে লুকিয়ে রাখা, তার জন্য দুটি ছদ্মনাম তৈরি করেছিল, যাতে শু শেন নিঃশব্দে "শূন্যতা গোপন বিভাগ" থেকে অবসর নিয়ে তাদের সংগঠনে যোগ দেন।
যদি তিনি প্রশাসনের কাছে গুরুত্ব পেয়ে যান, তাহলে "চুয়েগুয়াং হুই" কেবল তার জন্য পুষ্টি হয়ে উঠবে, এবং শেষে সে প্রশাসনের কাছে ফিরে যাবে, তখন সংগঠনের ক্ষতি হবে।
তাই শূন্যতা স্থাপনও এক ধরনের চাবিকাঠি!
শু শেন জানেন, তবুও তিনি কেন রাজি হলেন? কারণ তিনি এখনও সিদ্ধান্ত নেননি; কয়েক বছর পরে সংগঠনে যোগ দেবেন কি না, তা নিয়ে মাথাব্যথা নেই।
কারণ তিনি কেবল বেঁচে থাকতে চান।
এই শূন্যতা-দানবের পৃথিবীতে, শূন্যতা-হত্যাকারীরা যেকোনো সময় বিপদে পড়তে পারে, তাই যতটা শক্তি বাড়ানো যায়, ততটাই বেঁচে থাকার সুযোগ।
কে বলতে পারে, পরেরবার দায়িত্ব পালন করতে গিয়ে নিরাপদে ফিরে আসবেন?
ভবিষ্যতের কথা ভবিষ্যতের জন্যই থাক।
যে悬崖পাড়ে দাঁড়িয়ে থাকে, তার মাথায় নেই এক সপ্তাহ পরে রুটি খাবে না কি চালের ভুসি।
"আমাকে সু শুয়াংয়ের বাড়িতে শূন্যতা স্থাপন করতে বলা হয়েছে, জানে সু শুয়াং আমার সহকর্মী, আমার সংকল্প পরীক্ষা করছে? এটা কি একটু বেশি তাড়াতাড়ি নয়, আমি তো মাত্র যোগ দিয়েছি!" শু শেনের ভ্রু কুঁচকে গেল।
প্রশাসন জানলে, তাকে শাস্তি দেবে?
তিনি ভাবলেন, কিন্তু দ্রুত তা ভুলে গেলেন, কারণ শূন্যতা হত্যা নিজেই তো এক ধরনের শাস্তি।
"সু শুয়াংয়ের দক্ষতা অনুযায়ী, তিনি নিশ্চয়ই এই শূন্যতা টের পাবেন, পরিবারের সদস্যদের সরিয়ে নিতে পারবেন, অথবা আমি প্রশাসনের যোগাযোগ যন্ত্রে তাকে জানাতে পারি..."
শু শেনের চোখে একটু জ্বলে উঠল, মনে হলো এই ব্যাপারে প্রতিক্রিয়ার সুযোগ আছে।
তিনি শূন্যতার শক্তি দু’হাতে সঞ্চয় করলেন, দুই শতাধিক পাউন্ডের কালো বাক্সটি ভিলার হলঘরে নিয়ে গেলেন।
বাক্সটি নাড়াতে টোকা-টোকা শব্দ হলো, তিনি সেটি স্থাপন করলেন, খুলে দিলেন।
একটি মুখে অসংখ্য চোখওয়ালা শূন্যতা বেরিয়ে এলো, শু শেনের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
তিনি এক লাথি মারলেন, সেটিকে ছুঁড়ে ফেললেন, চার-পাঁচ মিটার দূরে গড়িয়ে পড়ল।
শূন্যতা শু শেনের শক্তি বুঝতে পারল, ভয় পেয়েও আরও বেশি বিদ্বেষ ও রাগ নিয়ে তাকিয়ে রইল।
শু শেন কোনো ভ্রুক্ষেপ করলেন না, বরং দ্বিতীয় তলায় উথাল-পাথাল করা সু শুয়াংয়ের দিকে তাকালেন, মনের মধ্যে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, কালো বাক্সটি তুলে নিয়ে চলে গেলেন।
শূন্যতা শু শেনের পিঠের দিকে তাকিয়ে থাকল, কিন্তু সাহস পেল না, পিছু নিল না; ওর রক্তপিপাসা থাকলেও, অন্তত বুঝতে পারে কবে বিপদ, এটা পশুর সহজাত; শূন্যতাও তা জানে।
শু শেন বেরিয়ে যাওয়ার সময়, দ্বিতীয় তলার সু শুয়াং হঠাৎ যেন কিছু টের পেলেন, চোখ হঠাৎ খুলে গেল।
"কি হলো, প্রিয়?"
সু শুয়াং পুরুষের গলা জড়িয়ে ধরলেন, চোখ দ্রুত ধূসর হয়ে উঠল, শূন্যতার চোখ খুললেন।
শিগগিরই তিনি দেখলেন একটি ছায়া চলে গেল।
এটা শূন্যতা।
সু শুয়াং মুখের ছায়া বদলে গেল, এখানে শূন্যতা আছে?
তিনি পুরুষটিকে সরিয়ে উঠে বসলেন, মুখে দ্বিধা।
"কি হলো, এই ভঙ্গি তো বেশ আরামদায়ক, আমি তো এখনও শেষ করিনি।"
পুরুষটি বলল।
সু শুয়াং বললেন, "হঠাৎ মনে পড়ল আজ রাতে অন্য কাজ আছে, পরে হবে?"
"কোন কাজ অপেক্ষা করতে পারে না, এমন মন খারাপ করো না," পুরুষের গলা ঠান্ডা হয়ে গেল, অসন্তোষ প্রকাশ পেল।
সু শুয়াং মুখে দ্বন্দ্ব।
"হুম, আমি অনেক দিয়েছি, তিন হাজার প্রতি বার, পুরো মাসের বেতনের চেয়ে বেশি!" পুরুষটি বিরক্তি নিয়ে বলল।
সু শুয়াং কিছু বলতে চাইলেন, কিন্তু পুরুষটির অবজ্ঞার দৃষ্টি দেখে, মুখে উঠে আসা সতর্কবার্তা চেপে গেলেন, বললেন, "আমার কাজ আছে, যাচ্ছি।"
বলে উঠে পোশাক পরলেন।
পুরুষটি রেগে গিয়ে চড় মারতে চাইল।
সু শুয়াং দ্রুত হাত ধরে হাতটি মুচড়ে ফেলে দিলেন, চোখে ঠান্ডা ঝলক, "আমার সঙ্গে হাতাহাতি করতে চাও?"
পুরুষটির মুখ বদলে গেল, বিশেষ পরিচয়ের কথা মনে পড়ল, দাঁত কামড়াল, বলল, "তুমি পরেরবার আসতে চাও?"
"হা!"
সু শুয়াং ঠাণ্ডা হাসলেন, দ্রুত পোশাক পরলেন।
পরেরবার? পরে দেখা যাবে!
তিনি তাড়াহুড়ো করে কক্ষ ছেড়ে গেলেন, নিচে নামার সময় খুব সতর্ক, কারণ তিনি যুদ্ধের পোশাক পরেননি, শূন্যতাটি ডি-শ্রেণীর, যদি মুখোমুখি হন, তিনি বিপদে পড়বেন।
"হুম?"
ভিলা থেকে বেরিয়ে আসা শু শেন তখন দা লিলির সঙ্গে গাড়িতে ফিরলেন, চলে যাচ্ছিলেন, তখনই দেখলেন সু শুয়াং দ্রুত বেরিয়ে গেলেন, অন্য পাশে একটি লাল গাড়িতে উঠলেন।
"তিনি তো... হঠাৎ কেন শেষ হলো?"
শু শেন অবাক হলেন।
তবে কি শূন্যতাটি টের পেয়েছেন?
সু শুয়াং বরাবরই সূক্ষ্মভাবে সব টের পান, তাই সম্ভব।
তবে...
কেন তিনি একা চলে গেলেন, পরিবারের কাউকে নিয়ে গেলেন না?
শু শেন একটু বিভ্রান্ত হলেন।
"কি হলো?" দা লিলি জিজ্ঞেস করলেন।
শু শেন মাথা নাড়লেন, "কিছু না।"
দা লিলি লক্ষ্য করলেন তার দৃষ্টি, লাল গাড়ির দিকে তাকালেন, হেসে বললেন, "তুমি কি পতিতা নিতে চাও? তোমার অবস্থান ও সুবিধা অনুযায়ী, উপভোগ করা যায়।"
"পতিতা?" শু শেন অবাক হলেন।
"যে নারী刚 বেরিয়ে গেল, তার সাজ-পোশাক ও চেহারা দেখে, স্পষ্টই ধনীর খেলনা, তাছাড়া আমার জানা মতে, এই পরিবারে কোনো নারী গৃহকর্ত্রী নেই, তাহলে এমন সুন্দরী, অর্ধনগ্ন হয়ে বেরিয়ে এলে, পতিতা নয় তো কি?" দা লিলি হেসে বললেন।
শু শেন আবাক হয়ে গেলেন।
দা লিলির কথা যেন বজ্রপাতের মতো তার মনে পড়ল।
সু শুয়াং... পতিতা?
একেকটি দৃশ্য তার মাথায় ভেসে উঠল।
সু শুয়াংয়ের ঠাণ্ডা মুখ, হাসি, তার হয়ে কথা বলা... মোনা হোটেলে রেড ওয়াইন পান করার দৃশ্য, খাবার পরিচয় দেওয়া...
তিনি পতিতা?
শু শেন মানতে পারলেন না, বিশ্বাস করতে সাহস পেলেন না।
তিনি সবসময় মনে করতেন, সু শুয়াং এমন একজন নারী, যিনি মানুষের সঙ্গে দূরত্ব রেখে চলেন, তার মধ্যে কিছুটা বিশুদ্ধতা আছে।
তবে...
শু শেনের মনে সন্দেহ, সু শুয়াংয়ের অবস্থান এমন, উচ্চ বেতন, কেন এমন কাজ করছেন?
"কি, মন গলে গেল?" দা লিলি দেখলেন তিনি চুপ, তার চোখের সামনে হাত নাড়লেন, "আর দেখো না, তিনি তো চলে গেছেন।"
শু শেন ফিরে তাকালেন, সু শুয়াংয়ের লাল গাড়ি চলে গেছে, শুধু পেছনের বাতি দেখা যাচ্ছে।
শু শেনের চোখে জটিলতা, তিনি হঠাৎ মনে করলেন চৌ ইয়ের কথা, সু শুয়াংয়ের পরিবার ভালো ছিল, সবাই মারা গেলেও একটা টাকা রেখে গেছেন, শহরের মধ্যেই বাড়ি ছিল...
দা লিলি হেসে গাড়ি চালিয়ে চলে গেলেন।
"চুয়েগুয়াং হুই"তে ফিরে, দা লিলি এবারকার পারিশ্রমিক শু শেনকে দিলেন।
ডি-শ্রেণীর শূন্যতা স্থাপনের পারিশ্রমিক, এক লক্ষ সুবিধা, সঙ্গে দশ বোতল বিশুদ্ধ শূন্যতা দ্রব্য।
একবার ডি-শূন্যতা হত্যা করলে যে পুরস্কার পাওয়া যায়, তার তিনগুণ, এমনকি একটু বেশি।
আগের সমাধান করা ডি-শূন্যতায়ও তিন হাজার পুরস্কার ও তিন বোতল বিশুদ্ধ শূন্যতা দ্রব্য।
শু শেন প্রথমবারের মতো এসব পুরস্কার পেয়ে খুব উত্তেজনা অনুভব করলেন না, তিনি চুপচাপ গ্রহণ করলেন, দা লিলিকে বিদায় জানিয়ে প্রশাসনে ফিরে গেলেন।
আজ রাতে অনেক কিছু ঘটেছে, শূন্যতা স্থাপন বা সু শুয়াংয়ের ঘটনা—সবই শু শেনের মনে গহীন আঘাত দিয়েছে।