একশো তেত্রিশতম অধ্যায়: সমাধান
শিন-ইয়িন শহর থেকে ফেরার পরপরই শু শেনকে ব্যুরো প্রধানের কার্যালয়ে তলব করা হলো।
যদিও সে জানত যে ব্যুরো থেকে তাকে ডাকা হবে, তবে এত দ্রুত হবে তা আশা করেনি।
“এখন তোমার মন কেমন?” লিউ জিকুয়ান ইশারা করলেন শু শেনকে তার ডেস্কের উল্টোদিকে বসতে।
“উম, মোটামুটি।” শু শেন সতর্কভাবে জবাব দিল।
লিউ জিকুয়ান তাকে এক কাপ চা ঢেলে দিলেন। তার মুখে হালকা হাসি ছিল, কিন্তু হঠাৎই তিনি প্রশ্ন করলেন, “আমি তোমার পরশু রাতের মানসিক অবস্থার কথা জিজ্ঞেস করছি।”
আমি তো পরশু রাতের কথাই বলছি... শু শেন মনে মনে ভাবল। তবে ব্যুরো প্রধানের প্রশ্ন শুনে সে বুঝতে পারল, যা ঘটার তা ঘটবেই।
“ব্যুরো প্রধান কী বোঝাতে চাইছেন?”
শু শেনের চেহারায় সামান্য পরিবর্তন দেখে এবং তাকে সতর্কভাবে চায়ের কাপ ধরে থাকতে দেখে লিউ জিকুয়ান মনে মনে হাসলেন। ছেলেটা এখনো বড্ড কাঁচা, তার ছোটখাটো ভঙ্গিগুলো ধরা পড়ে গেছে। তিনি শান্তভাবে বললেন, “তোমাকে নজরদারি ক্যামেরায় দেখা গেছে।”
শু শেনের হাতের চায়ের কাপটি সামান্য কেঁপে উঠল, চা ছিটকে পড়ল, আর তার চোখে ফুটে উঠল অস্থিরতা।
“আমার কাছে লুকানোর দরকার নেই। বিস্তারিত বলো, তাহলেই আমি তোমাকে সাহায্য করতে পারব।” লিউ জিকুয়ান তার সদয় মনোভাব প্রকাশ করে শু শেনকে শান্ত করার চেষ্টা করলেন।
শু শেন এটা শুনে কিছুটা আশ্বস্ত হলো, কিন্তু পরক্ষণেই আবার উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল। শেষ পর্যন্ত একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে সে বলল, “ব্যুরো প্রধান, সত্যি বলছি, এর সাথে আমার কোনো সম্পর্ক নেই।”
“হুম, হুম, আমি জানি।”
পুরানো অপরাধীর মতো কথা... লিউ জিকুয়ান মনে মনে হাসলেন, কিন্তু তার অভিব্যক্তি কিছুটা গম্ভীর এবং মৃদু রইল। “সেদিন রাতে কী ঘটেছিল?”
“সেদিন রাতে...” শু শেনের চিন্তাভাবনা যেন স্মৃতির অতলে হারিয়ে গেল, কিন্তু দ্রুতই সে মাথা নাড়ল। “সেদিন রাতে আমি আমার ঘরে অনুশীলন করছিলাম। হঠাৎ অনুভব করলাম ঘরটা হিমশীতল হয়ে গেছে, মনে হলো যেন আশেপাশে কোনো ‘শু’ (দানব) আছে।”
সে তার দুই হাত টেবিলের ওপর রাখল, বুড়ো আঙুলগুলো একে অপরের সাথে ঘষতে লাগল। তারপর দাঁতে দাঁত চেপে বলল, “তারপর, তারপর আমি দেখলাম আমার সামনে একজন মানুষ দাঁড়িয়ে আছে! কিন্তু আমি তখন বুঝতে পারিনি, আমি ভেবেছিলাম ওটা একটা ‘শু’!”
“আমি ভয় পেয়ে গিয়েছিলাম, তাই উল্টো ঘুরে দৌড় দিলাম, কারণ ওর শরীর থেকে খুব ভয়ংকর ‘শু’ শক্তি নির্গত হচ্ছিল।”
“তারপর ওরা আমার পিছু নিল। আমি দৌড়াচ্ছিলাম, ওরা পিছু ধাওয়া করছিল। দৌড়াতে দৌড়াতে হঠাৎই ওরা এমন কিছু দেখল যেন খুব ভয় পেয়ে গেছে, ওরা সবাই থেমে গেল, আর তারপর...”
শু শেন যেন কোনো ভয়ংকর দৃশ্য মনে করতে পেরেছে, তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। “তারপর দেখলাম ওরা মারা গেছে, একটা ‘শু’ আবির্ভূত হয়ে ওদের মেরে ফেলল।”
ছেলেটির অমার্জিত ও সহজ সরল বর্ণনা শুনে লিউ জিকুয়ান এবং পাশে থাকা লি মেইনা তার দিকে তাকিয়ে রইলেন, দুজনেই নীরবতায় ডুবে গেলেন।
কিছুক্ষণ পর লিউ জিকুয়ান মৃদু স্বরে বললেন, “তুমি কি জানো ওরা দ্বিতীয় পর্যায়ের ছিল?”
“প, পরে বুঝতে পেরেছিলাম,” শু শেন উদ্বিগ্ন হয়ে বলল।
“ওরা তোমাকে খুঁজে বের করল কেন?” লিউ জিকুয়ান তাকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে দেখলেন।
শু শেন হতভম্ব হয়ে তিক্তভাবে বলল, “আমি জানি না। আমি সাধারণত মিশন শেষ করার পর বাড়িতেই অনুশীলন করি।”
“আমরা তোমাকে সাহায্য করতে চাই, কিন্তু আশা করি তুমি মিথ্যা বলবে না,” পাশে থাকা লি মেইনা শীতল স্বরে বললেন। “গভীর রাতে তুমি যুদ্ধের পোশাক পরে বাইরে দৌড়াচ্ছিলে, আর তুমি বলছ তুমি বাড়িতে অনুশীলন করছিলে?”
“আমি সত্যিই মিথ্যা বলছি না, আমি সত্যি অনুশীলন করছিলাম,” শু শেন দ্রুত বলল। সে কিছুটা বিরক্ত হলো, সত্যি কথা বললে কেউ কেন বিশ্বাস করে না?
লি মেইনা মৃদু উপহাস করলেন। এত পরিশ্রমী মানুষ কোথায় পাওয়া যায়?
লিউ জিকুয়ান চিন্তিত হলেন, কিন্তু তিনি এই বিষয়টি নিয়ে আর বাড়াবাড়ি করলেন না। যদিও তিনিও বিশ্বাস করছিলেন না, তবে যদি শু শেন সত্যিই তাদের উপস্থিতি টের পেয়ে যুদ্ধের পোশাক পরে থাকে... দ্বিতীয় পর্যায়ের যারা তাকে মারতে চেয়েছিল, তারা কি তাকে পোশাক পরার সুযোগ দিত?
হয়তো তারা বিড়ালের ইঁদুর খেলার মতো মজা করছিল?
তিনি এর চেয়ে অন্য কোনো কারণ খুঁজে পেলেন না। যদি না শু শেন আগে থেকেই কোনো কাজে বের হওয়ার জন্য পোশাক পরে থাকে।
“তুমি এত দ্রুত দৌড়ালে কীভাবে?” লিউ জিকুয়ান জিজ্ঞেস করলেন।
“আমি জানি না। আমি ‘শু’ নিরাময়কারী ইনজেকশন নেওয়ার পর থেকে আমার শক্তি ধীরে ধীরে বাড়ছে। সেদিন কোনো কিছু না ভেবেই আমি দৌড় দিয়েছিলাম,” শু শেন বলল।
“তুমি কি তোমার সীমানায় পৌঁছে গেছ?”
শু শেন ইতস্তত করে মাথা নাড়ল: “মনে হয় তাই।”
লিউ জিকুয়ান হালকা শব্দ করলেন। ছেলেটা কি এখনো লুকাতে চায়? এই মিশনেই তো সব প্রকাশ হয়ে গেছে, আর আমি তো আগেই বুঝেছি তুমি সীমানায় পৌঁছে গেছ!
“ওরা যখন ‘শু’-এর আক্রমণের শিকার হলো, তখন তুমি কী করছিলে?” লিউ জিকুয়ান আবার জিজ্ঞেস করলেন।
“...পালিয়ে আসছিলাম।”
যদিও প্রশ্নটি কিছুটা বোকার মতো ছিল, শু শেন খুব গম্ভীরভাবেই উত্তর দিল।
“সরাসরি দৌড়ে বাড়িতে গেলে?” লিউ জিকুয়ান চোখ সরু করলেন। “কেন ব্যুরোতে ফিরে এলে না? তুমি ভয় পাওনি যে ওরা ‘শু’-কে মেরে আবার তোমাকে খুঁজবে?”
“ব্যুরো অনেক দূরে,” শু শেন সত্য বলল। “আর তখন মনে হচ্ছিল ওরা ‘শু’-এর কাছে পাত্তাই পাচ্ছে না, আমার মনে হয়েছিল ওরা আর বেঁচে থাকবে না...”
“...”
লিউ জিকুয়ান কিছুক্ষণ নীরব রইলেন। যদিও ছেলেটা বড্ড সরল, কিন্তু তার উত্তরগুলো এমন যে কিছুই বলার নেই!
পাশে থাকা লি মেইনাও অবাক হলেন। তিনি ভাবলেন, ব্যুরো প্রধানের জেরার ধরনও আজ বদলে গেছে। আগে তো তিনি ধুরন্ধর ছিলেন, এখন কি শু শেনের মতো নিষ্পাপের কাছে হার মানছেন?
শু শেন: (●—●)
“তুমি বড় বিপদে পড়েছ।” লিউ জিকুয়ান গম্ভীরভাবে বললেন।
শু শেন উদ্বিগ্ন হয়ে বলল, “ব্যুরো প্রধান, আমি সত্যিই নির্দোষ। ওদের মৃত্যুর সাথে আমার কোনো সম্পর্ক নেই, আমিও একজন ভুক্তভোগী!”
“আমি জানি,” লিউ জিকুয়ান বললেন। “কিন্তু ওরা ছিল ইনার সিটির লোক। তুমি কি বোঝো ইনার সিটি মানে কী? ওরা সবাই মারা গেছে, যদিও ওদের ‘শু’ মেরেছে, কিন্তু তোমার সাথে এর সংযোগ এড়ানো যাবে না। ওরা নিশ্চয়ই ওদের সমস্ত রাগ তোমার ওপর ঝাড়বে!”
শু শেনের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, সে ঠোঁট কামড়ে ধরল। “আমি সত্যিই নির্দোষ।”
শিশু, তুমি এখনো বড্ড কাঁচা... লিউ জিকুয়ান মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। আজকের দিনে কেউ জানতে চায় না তুমি নির্দোষ কি না।
“তুমি যদি আমাকে কথা দাও যে তোমার প্রতিটি শব্দ সত্যি, তবে আমি তোমাকে রক্ষা করার সর্বাত্মক চেষ্টা করব,” লিউ জিকুয়ান গুরুত্ব দিয়ে বললেন।
শু শেন তার চোখের দিকে তাকাল, কিন্তু তার দৃষ্টি ব্যুরো প্রধানের পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা মায়েভের দিকে গেল। মায়েভ তাকে দেখে দুষ্টুমিভরা মুখভঙ্গি করছে।
শু শেনের হাসি পেল, কিন্তু তার চেহারা গম্ভীর রেখে সে বলল, “আমি যা বলেছি তার সবটাই সত্যি!”
লিউ জিকুয়ান শু শেনের দিকে গভীরভাবে তাকালেন, কোনো ত্রুটি খুঁজে পেলেন না। তিনি মাথা নেড়ে বললেন, “ঠিক আছে, প্রয়োজনে আমার ব্যুরো প্রধানের পদ হারিয়েও আমি তোমাকে রক্ষা করার চেষ্টা করব।”
শু শেন চমকে উঠল, না বলে পারল না, “ব্যুরো প্রধান, আপনি সত্যিই আমাকে বিশ্বাস করেন?”
“ব্যুরো প্রধান তোমাকে বিশ্বাস করছেন না, তিনি তোমার ওপর ভরসা রাখছেন,” লি মেইনা পাশ থেকে বললেন। “তিনি পর্দার আড়ালে তোমার জন্য অনেক কিছু করেছেন, এই ঋণ মনে রেখো।”
লিউ জিকুয়ান হাত নেড়ে তাকে থামিয়ে দিলেন এবং শু শেনকে বললেন, “তুমি এখন যাও, বেশি চিন্তা করো না। যা করছ তা-ই করো, কোনো খবর থাকলে আমি তোমাকে জানাব।”
শু শেন কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করে উঠে দাঁড়াল, “ধন্যবাদ ব্যুরো প্রধান!”
...
লি মেইনা শু শেনকে বিদায় জানিয়ে অফিসে ফিরে এলেন এবং শু শেনের জায়গায় বসলেন।
“ছেলেটা চা খাওয়ারও সময় পেল না, নিশ্চয়ই খুব ভয় পেয়েছে,” লি মেইনা ঠান্ডা হয়ে যাওয়া চা ফেলে দিলেন।
লিউ জিকুয়ান চেয়ারে হেলান দিয়ে বললেন, “এখনো ছোট তো। তবে সে অনেক সমবয়সীর চেয়েই বুদ্ধিমান। শুধু কিছু কিছু ক্ষেত্রে এখনো কাঁচা, অভিজ্ঞতার অভাব রয়েছে, তাই তার মনের কথা সহজে ধরা পড়ে যায়।”
লি মেইনা মাথা নাড়লেন। হঠাৎ তার কাছে একটা বার্তা এল, তিনি কথা বলে ফোন রাখলেন।
“ওদিকে দ্বিতীয় দলের অন্যদের এবং ২৪ ও ৩২ দলের প্রধানদের জিজ্ঞাসাবাদ করা হয়েছে। পরিস্থিতি মিলিয়ে দেখা হয়েছে, মু শুয়ে যা বলেছিল তার সাথে খুব একটা অমিল নেই।”
“গোয়েন্দা তথ্যের ভুলে শিন-ইয়িন শহরে তৃতীয় একটি সি-লেভেলের ‘শু’ ছিল, যা ধনী ব্যক্তির বাড়িতে লুকিয়ে ছিল।”
“মু শুয়ে এবং顾秋枫 (গু কিউফেং) একটিকে মেরেছে, বাকি দুটিকে সেই ছেলেটিই শেষ করেছে।”
লি মেইনা লিউ জিকুয়ানের দিকে তাকালেন: “এবং দুটোই সে একা মেরেছে!”
লিউ জিকুয়ান আঙুল দিয়ে টেবিলে টোকা দিলেন: “বোঝা যাচ্ছে সে এবার তার ক্ষমতা গোপন করেনি। সে সত্যিই প্রাথমিক পর্যায়ের সীমানায় পৌঁছেছে। তার পারফরম্যান্স দারুণ। না হলে ব্যুরোর অন্যরা এটা নিয়ে লেগে থাকত। ব্যক্তিগত স্বার্থ থাকা ভালো, কিন্তু সেটা যেন কারও চোখে না পড়ে...”
লি মেইনা ঠোঁট বাঁকালেন, “ভয় পেয়েই তো করেছে। তার কারণে কয়েকজন দ্বিতীয় পর্যায়ের লোক মারা গেছে, সে দৌড়ে ফিরে এসে নিশ্চয়ই ঘাবড়ে গিয়েছিল। এবার কাজে এত উৎসাহ দেখানোর অর্থ হলো সে নিজের যোগ্যতা প্রমাণ করতে চায়, যাতে ব্যুরো তাকে সাহায্য করে।”
“কারও সাহায্য চাওয়া ভালো লক্ষণ।” লিউ জিকুয়ান উদাসীনভাবে বললেন। “তা না হলে শাসন করবে কীভাবে? ইনার সিটির লোকজনকে দেখো, কারও কোনো অভাব না থাকলেও তারা কৃত্রিম অভাব তৈরি করে। তোমার বস্তুবাদী অভাব না থাকলে তারা মানসিক অভাব তৈরি করবে—শিল্প, শিল্পকলা বা সম্মানের পেছনে ছোটাবে। তোমাকে এমন নিরর্থক জিনিসের পেছনে অর্থ ও শ্রম ব্যয় করতে বাধ্য করবে, যাতে তুমি মৃত্যুর পরও নাম কামানোর জন্য মরিয়া হয়ে ওঠো।”
“যদি তুমি এসবের ধার না ধারো, তবে অবশ্যই তোমার অর্থের অভাব থাকবে। সেটা আরও সহজ—একটা বাড়ির পেছনেই তুমি সারা জীবন দৌড়াবে।”
লি মেইনা দ্বিমত করলেন: “আমি ধনী হলে এসব ফালতু জিনিসের পেছনে ছুটতাম না। সাধারণ মানুষ হয়ে শুধু ভোগবিলাস করতাম।”
“সেটাই হবে তোমার বিপদের কারণ...”
লিউ জিকুয়ান তাকে এক নজর দেখে আবার মূল বিষয়ে ফিরলেন, “ইনার সিটি থেকে কোনো খবর আছে?”
“ব্যুরো প্রধান, আপনি কি সত্যিই হস্তক্ষেপ করবেন?”
লি মেইনা কিছুটা অবাক হলেন। তিনি ভাবেননি যে ধুরন্ধর লিউ জিকুয়ান এই ছেলেটির পেছনে এতটা ঝুঁকি নেবেন। “তদন্ত অনুযায়ী, মৃত দলটি ইনার সিটির সরাসরি নিয়ন্ত্রণাধীন ‘মুনলাইট রিলিজিয়ন’-এর সাথে যুক্ত ছিল। ওরা খুব বিপজ্জনক।”
“ওটা শুধু একটা সংযোগ মাত্র। কাউকে তো আর ও নিজে মারেনি। যদি সত্যিই ওর সেই ক্ষমতা থাকত, তবে আমার মাথাব্যথা আরও বাড়ত।”
লিউ জিকুয়ান শান্তভাবে বললেন, “আমি শুধু এই ঘটনায় ওর উপস্থিতিটা আড়াল করতে চাইছি। এটা খুব কঠিন নয়। ব্ল্যাক লাইট ডিস্ট্রিক্ট শেষ পর্যন্ত আমাদের এলাকা। ইনার সিটির হাত যত বড়ই হোক, আমাদের এখানে পৌঁছালে তা ছোট হয়ে যাবে।”
আপনি তো দেখি পুরোপুরি পক্ষপাত করছেন... লি মেইনা আর কিছু বললেন না। তিনি বুঝতে পারছিলেন লিউ জিকুয়ানের চিন্তা। ব্যুরোতে অনেকদিন ধরে কোনো দ্বিতীয় পর্যায়ের লোক তৈরি হয়নি। অনেক কষ্টে বাই উজিকে পাওয়া গিয়েছিল, কিন্তু সে ইনার সিটিতে চলে গেছে।
মানুষ ওপরের দিকেই যায়, তারা নিরুপায়।
কেবল বৃদ্ধ ওয়াংকে দিয়ে দল পরিচালনা করা হচ্ছে, এটা তার অবসরকালীন অতিরিক্ত কাজ।
কিন্তু বৃদ্ধ ওয়াং আজকাল কোমরের ব্যথা আর ঘুমের সমস্যার কথা বলেন।楚白 (চু বাই) এবং মু শুয়ে এখনো সেই ধাপটি অতিক্রম করতে পারেনি, কেউ তাদের তাড়া দেওয়ার সাহসও পাচ্ছে না।
যদি তাড়াহুড়ো করে তাদের প্রাণ চলে যায়, তবে একজন বড় ক্যাপ্টেন হারানো হবে।
তাই দ্রুত বেড়ে ওঠা শু শেনই এখন উত্তরসূরি হওয়ার বড় আশা।
“সিটি গার্ডের কাছ থেকে এখনো কোনো খবর আসেনি,” লি মেইনা বললেন।
লিউ জিকুয়ানের চোখ সরু হয়ে এল, তিনি আঙুলের টোকা থামালেন। “শহর পরিদর্শক দপ্তরের লোকজনকে এখনই এখানে আসতে বলো!”
“ঠিক আছে।”
২০ মিনিট পর।
পরিদর্শক দপ্তরের এক স্থূলকায় পরিচালক এলেন। লি মেইনার সাথে তিনি অফিসে প্রবেশ করলেন।
উচ্চ হিল পরা এই সুন্দরী নারীর পেছনে হাঁটতে গিয়ে পরিচালকের চোখ এদিক-ওদিক যাওয়ার সাহস পেল না।
“ব্যুরো প্রধান লিউ।” পরিচালককে দেখেই তিনি সালাম জানালেন, তার মোটা মুখে হাসি ফুটে উঠল।
“পরিচালক চেন।”
লিউ জিকুয়ান উঠলেন না, শুধু মাথা নাড়লেন। তারপর বললেন, “আমাদের লোয়ার সিটিতে যদিও মিতব্যয়িতা ও পরিবেশবান্ধব জীবনযাত্রার ওপর জোর দেওয়া হয়, কিন্তু আজকাল রাস্তার বাতিগুলো বারবার নষ্ট হচ্ছে। এগুলো মেরামত করা দরকার। কিছু এলাকার সিসিটিভি ক্যামেরাও নতুন করে বসাতে হবে। অপরাধীরা ধরা না পড়লে সেটা ছোট বিষয় নয়।”
স্থূলকায় পরিচালক কিছুটা অবাক হলেন।
মিতব্যয়িতা?
লোয়ার সিটির বেশিরভাগ এলাকা অন্ধকার, কোনো রাস্তার বাতিই নেই, এর চেয়ে বেশি মিতব্যয়িতা আর কী হবে?
মিতব্যয়িতা তো ইনার সিটির করা উচিত, যেখানে আলোর বন্যা...
“সেটা, ব্যুরো প্রধান লিউ, আপনি সরাসরি নির্দেশ দিন, আমি ঠিক বুঝতে পারছি না,” পরিচালক চেন আমতা আমতা করে হাসলেন, কপাল থেকে ঘাম মুছলেন।
“ব্যুরো প্রধানের কথা কি স্পষ্ট নয়?”
লি মেইনার চেহারা শীতল হয়ে উঠল। “কিছু সিসিটিভি ক্যামেরা নষ্ট, তাই নতুন করে বসাতে হবে। কিছু রাস্তার বাতিও নষ্ট, সেগুলোও বদলাতে হবে। যেমন রেড ম্যাপল স্ট্রিটেরগুলো।”
পরিচালক চেন দ্রুত বললেন, “ব্যুরো প্রধান, ওদিকের সিসিটিভি তো নষ্ট নয়, বাতিগুলোও ভালো। শুধু মাঝেমধ্যে দু-একটা বাতি পুরোনো হয়ে যাওয়ায়...”
লি মেইনা চোখ ঘোরালেন: “ব্যুরো প্রধান বলেছেন নষ্ট, তার মানে নষ্ট। এখনো বোঝেননি?”
পরিচালক চেন কিছুক্ষণ থমকে রইলেন, তারপরই সবকিছু বুঝে গেলেন। এই ঘটনাটি রেড ম্যাপল স্ট্রিটেই ঘটেছে। শুনেছেন বড় কিছু একটা হয়েছে—বি-লেভেলের ‘শু’ এবং ইনার সিটির লোকেদের লড়াইয়ে মৃত্যু হয়েছে, আর শু-সিক্রেট ব্যুরোর লোকও জড়িয়ে আছে...
তিনি দ্রুত বুঝতে পেরে বললেন, “বুঝতে পেরেছি, বুঝতে পেরেছি। গত কয়েক মাসের সিসিটিভি ফুটেজ নষ্ট হয়ে গেছে, আমি এখনই লোক পাঠিয়ে ঠিক করে দিচ্ছি।”
“শুধু রেড ম্যাপল স্ট্রিট নয়, আশপাশের অন্যান্য জায়গারও অনেকগুলো নষ্ট,” লিউ জিকুয়ান শান্তভাবে বললেন।
“বুঝতে পেরেছি।”
পরিচালক চেন এখন পুরোটা বুঝে গেছেন। তারা ঝামেলায় জড়াতে চান না। অন্য জায়গারগুলোও নষ্ট দেখালে ব্যাপারটা অতটা সন্দেহজনক হবে না।
“এত গুরুত্বপূর্ণ ক্যামেরা নষ্ট হলো কীভাবে?” লিউ জিকুয়ান শীতল স্বরে জিজ্ঞেস করলেন।
“নিশ্চয়ই কেউ দুর্নীতি করেছে, সস্তা মানের ক্যামেরা কিনেছে,” পরিচালক চেন চটজলদি উত্তর দিলেন।
লিউ জিকুয়ান মৃদু মাথা নাড়লেন: “পরিচালক চেনের মতো ভালো পরিদর্শক থাকা ওই এলাকার বাসিন্দাদের জন্য আশীর্বাদ। আপনার কষ্ট হলো।”
“না না, কোনো কষ্ট নেই।”
পরিচালক চেন ঘাম মুছলেন এবং হাসিমুখে বিদায় নিলেন।
লি মেইনা তাকে বিদায় জানিয়ে ফিরে এসে বললেন, “এ লোক কি সামলাতে পারবে? যদি কোনো ত্রুটি থেকে যায়...”
“চিন্তা করো না, এই ধরনের লোক এসব ব্যাপারে অভ্যস্ত,” লিউ জিকুয়ান মৃদু হাসলেন। “তাদের ছোট করে দেখো না, এই বিষয়ে তারা পেশাদার।”
লি মেইনা আর কিছু বললেন না।
...
ব্যুরো প্রধানের অফিস থেকে বেরিয়ে শু শেন ২ নম্বর প্রাসাদে ফিরে এল।
মিশনের পুরস্কারের অপেক্ষায় সবাই এখনো সেখানেই ছিল। রাতে মু শুয়ে হোটেলের একজন সেরা রাঁধুনিকে ডেকে এনেছিল, প্রাসাদে বারবিকিউ হচ্ছিল। ২৪ ও ৩২ দলের লোকজনকে দাওয়াত দেওয়া হয়েছিল উদযাপনের জন্য।
প্রাসাদের পরিবেশ ভালো, হোটেলের মতো হৈচৈ নেই। নিজেরা অর্ডার দিলেই যা খুশি খাওয়া যায়।
শু শেন এই আনন্দঘন মুহূর্ত উপভোগ করছিল, হঠাৎই তার ঝোউ ইয়ে-র কথা মনে পড়ল। যদিও বেশিদিন পরিচয় ছিল না, কিন্তু সে তাকে খুব যত্ন করত। দুর্ভাগ্য, সে মারা গেল।
খাওয়ার ফাঁকে দেং ফেং গ্লাস হাতে শু শেনের কাছে এল ধন্যবাদ জানাতে। শু শেন তাকে ভিলাতে নিয়ে গিয়েছিল, এটা তার রেকর্ডে একটি উজ্জ্বল অর্জন হিসেবে যুক্ত হবে। সি-লেভেলের巢穴 (বাসা) খোঁজার রেকর্ড এটা!
শিয়া জিংসিয়াংও গ্লাস হাতে এল। তার মুখ শান্ত, সে শু শেনকে ধন্যবাদ জানাল। বেশি কথা না বলে শুধু বলল: ভবিষ্যতে কোনো সমস্যা হলে আমাকে জানিও, জীবন দিতে হলেও আমি আসব।
কথাগুলো হালকা মনে হলেও এর গুরুত্ব অনেক।
শু শেন অবাক হলো, কিন্তু কথাগুলো গুরুত্বের সাথে নিল না। তার এমন কিছু প্রয়োজন নেই যার জন্য কেউ জীবন দেবে, আর মিশন ছাড়া তাদের সাথে কোনো সম্পর্ক থাকবে না।
‘শু’ শিকারের জীবন কঠিন, সবাই নিরাপদে থাকলেই ভালো।
গভীর রাত পর্যন্ত আড্ডা চলল, তারপর সবাই বিশ্রামে গেল।
শু শেন নিজের ঘরে ফিরে অনুশীলন শুরু করল।
যুদ্ধের পোশাকটা সে খোলেনি, কেউ জিজ্ঞেস করলে সে এড়িয়ে গেছে। ব্যুরোতে এমন অনেকেই আছে যারা ভয়ে যুদ্ধের পোশাক পরে থাকে।
কিন্তু তারা বেশিদিন বাঁচে না। মানসিক চাপের কারণে যেকোনো সময় তাদের মস্তিষ্ক বিকল হয়ে যেতে পারে। একবার পাগল হয়ে গেলে মৃত্যু নিশ্চিত।
‘শু’ তো আর বাছবিচার করে না, পাগল বা সুস্থ—সবই তাদের কাছে একই খাবার।
অনুশীলনের কিছুক্ষণ পরই শু শেন দেখল, ঘরে একজন মানুষ ঢুকেছে।
দেওয়াল ভেদ করে ঢুকেছে।
শু শেনের হৃদপিণ্ড কেঁপে উঠল, কিন্তু সে দেখল, যে মানুষটি ঢুকেছে সে সাদা স্যান্ডো গেঞ্জি পরা, হাতে তালপাতার পাখা, পায়ে চটি... এ তো শু-গবেষণাগারের দরজার বৃদ্ধ ওয়াং!
শু শেন কিছুটা বিভ্রান্ত হলো, তবে বাইরে কোনো পরিবর্তন না দেখিয়ে সে তলোয়ার অনুশীলন চালিয়ে গেল। গতির কিছুটা কমিয়ে সে স্বাভাবিক অবস্থায় ফিরে এল, বুক ওঠানামা করছিল, যেন অনেক পরিশ্রম করেছে।
“এই বাচ্চাটা সত্যিই অনুশীলন করছে।”
বৃদ্ধ ওয়াং তাকিয়ে কিছুটা অবাক হলেন, বিড়বিড় করলেন। তারপর একপাশে বসে বিয়ারের বোতল হাতে নিয়ে দেখতে লাগলেন।
“এই বাচ্চা কি পাগল? বারবার তলোয়ার বের করার প্র্যাকটিস করছে?” কিছুক্ষণ দেখে ওয়াং থমকে গেলেন। এটা তো একদম প্রাথমিক পর্যায়ের কাজ।
এটা অনুশীলনের কী আছে?
“তবে তলোয়ার বের করার গতি সত্যিই দ্রুত। বের করার সাথে সাথেই আঘাত করা... কিন্তু এর কোনো মানে হয়?” তিনি কিছু বুঝলেন না।
“হাতের শক্তি বাড়াচ্ছে? নাকি কখন ‘শু’ আক্রমণ করবে তার জন্য প্রস্তুত থাকছে?” বৃদ্ধ ওয়াং কিছুটা বিরক্ত হলেন। যদিও শু শেনের গতি দ্রুত, কিন্তু বারবার একই কাজ করা খুব একঘেয়ে। তার ঘুম চলে আসছিল।
এর চেয়ে ভালো ছিল ব্ল্যাক সিল্কের দিকে নজর দেওয়া...
তরুণ বয়সে ব্ল্যাক সিল্কের মর্ম বোঝেনি, এখন বয়স হয়েছে, শরীর আর সায় দেয় না।
কিছুক্ষণ পর বিয়ার শেষ করে বৃদ্ধ ওয়াং চলে গেলেন।
শু শেন তাকে চলে যেতে দেখে দিনের ঘটনার কথা ভাবল। বুঝতে পারল ব্যুরো প্রধান তাকে পরীক্ষা করার জন্য পাঠিয়েছেন।
ভাগ্যিস আমি সত্যিই তলোয়ার অনুশীলন করছিলাম... শু শেন মনে মনে ভাবল।