চতুর্দশ অধ্যায়: ছায়ার বিস্তার

"তুমিও, সুযোগটা ভালোভাবে কাজে লাগাবে, আলসেমি করবে না," টাকমাথা প্রশিক্ষক মুখ ঘুরিয়ে বললেন শুশেনকে।

শুশেন মাথা নাড়ল, "জি।"

বিকেলে, যথারীতি অনুশীলন চলতে লাগল।

শরত静শিয়াং পাশের শুশেনের দিকে তাকিয়ে দেখল, ছেলেটির মুখে কোনো পরিবর্তন নেই। আগেই প্রশিক্ষক বলেছিলেন, সে শূন্য জন্তুর সঙ্গে তিন মাস একসঙ্গে ছিল... বিশদে না গেলেও বোঝা যায়, সেটি নিশ্চয়ই ভয়াবহ অভিজ্ঞতা, হয়তো দুঃস্বপ্নও। অথচ ছেলেটির মধ্যে সে রকম কোনো প্রতিক্রিয়া দেখা যায় না।

"কোথায় যাচ্ছ?" চিৎকার করল শরত静শিয়াং।

"অন্যদের তরবারি অনুশীলন দেখতে যাচ্ছি," শুশেন ঘুরে তাকিয়ে সামান্য বিস্ময়ে বলল।

শরত静শিয়াং একবার গভীর দৃষ্টিতে তাকাল, মুখ গম্ভীর করে বলল, "প্রশিক্ষকের কথা তো শুনেছ, তিন দিনের মধ্যে শূন্য দৃষ্টির খোলার পদ্ধতি আয়ত্ত করতে হবে। আজ তোমার শক্তি শেষ, নিজে নিজে চেষ্টা কোরো না, আগামীকাল আমি শিখিয়ে দেব।"

"হ্যাঁ," শুশেন মাথা নাড়ল।

শরত静শিয়াং কিছুটা বিরক্ত ও অসহায় বোধ করল, হাত নেড়ে বলল, "ঠিক আছে, যাও।"

শুশেন চুপচাপ মাথা নেড়ে ঘর ছাড়ল।

"কে বলবে, ছেলেটা সি-শ্রেণির শূন্য জন্তুর সঙ্গে তিন মাস থাকতে পেরেছে," শুশেন চলে গেলে পাশের মধ্যবয়সী পুরুষটি বিস্ময়ে বলল।

তার চোখে ছিল সন্দেহ, আরও বেশি ছিল ভয়। প্রশিক্ষক মিথ্যে বলার মানুষ না। সত্যি হলে, এই ছেলেটা... হয়তো মানুষের চামড়া পরে ঘোরে এমন এক শয়তান।

"হুঁ, এসব নিয়ে ভেবো না, আমাদের নিজেদের কাজ ঠিকঠাক করো," ঠান্ডা স্বরে বলল শরত静শিয়াং।

দু'জনেই চুপ মেরে গেল।

সময় দ্রুত কেটে গেল।

প্রথম দিনের প্রশিক্ষণ এভাবেই শেষ হল।

শুশেনের মুখে ক্লান্তি, সবার সঙ্গে বেরিয়ে এল, পথে ডেংফেং এসে তার পাশে দাঁড়াল, অভিনন্দন জানাল, পরামর্শ দিল পরীক্ষায় সাবধানে থাকতে, আর শূন্য দৃষ্টির কৌশল নিয়ে কোনো প্রশ্ন থাকলে যেকোনো সময় যেন তাকে জিজ্ঞেস করে... সত্যিই একজন সহানুভূতিশীল বন্ধু।

ছাত্রাবাসে ফিরে, ডেংফেংকে বিদায় জানিয়ে শুশেন নিজের ঘরে ঢুকল।

তার মুখের ক্লান্তি অভিনয় নয়, সারাদিন ধরে ‘মায়ের’ রান্নার স্বাদ নিজের শরীরে কল্পনা করতে করতে মাথা ভারী হয়ে এসেছে। ওই খাবারের স্বাদ তার হাড়ে গেঁথে আছে বলেই এতক্ষণ ধরে টিকে থাকতে পারল।

বাকি সবাইও কি এতটা ক্লান্ত হয়? শুশেন মনে মনে ভাবল, মাথা নাড়ল। ঘরে ঢুকে শরীরটা পুরোটা ঢিলে ছেড়ে দিল, বিছানায় শুয়ে পড়ল, শরীরের ভেতরের উত্তাপ দ্রুত প্রশমিত হল।

আধঘণ্টা বিশ্রামের পর শুশেন কিছুটা চাঙ্গা লাগল, সঙ্গে সঙ্গে উঠে আবারও কল্পনা করতে লাগল সেই সুস্বাদু খাবার পাকস্থলীতে ঘুরে বেড়াচ্ছে।

খুব দ্রুত, তীব্র উত্তাপ ফের এল।

প্রথমে কল্পনা করল খাবারের ‘ঝোল’ চোখে ছিটকে পড়ছে।

তীব্র উত্তাপ যেন আকর্ষিত হয়ে দু’চোখে জমা হতে লাগল।

চোখ জ্বলে উঠল, কিন্তু দৃষ্টিতে কোনো পরিবর্তন এল না; না পরিষ্কার হল, না কিছু অস্বাভাবিক ঘটল। সে নিজের শরীরে তাকিয়ে দেখল, চেষ্টা করল শূন্য শক্তি চামড়ার ওপরে আনতে।

কিন্তু চোখ দিয়ে দেখলে, তার গায়ে কোনো অস্বাভাবিকতা নেই, কেউ বলেছে সেই শূন্য শক্তি দৃশ্যমান নয়।

শুশেন তখন একটাই সিদ্ধান্তে এল, সে এখনো শূন্য দৃষ্টির ‘শূন্য দেখা’ শক্তি কাজে লাগাতে পারেনি।

তবে, আয়নার সামনে গেলে দেখে, তার চোখ কালো থেকে ফ্যাকাশে, নিস্প্রভ, জীবন্ত দৃষ্টি নেই।

এই দৃষ্টি ঠিক যেমন অন্যরা শূন্য দৃষ্টি খোলে তখন হয়।

"বাহ্যিকভাবে ঠিকই আছে, কিন্তু শূন্য দৃষ্টির আসল ক্ষমতা নেই... নাকি আমার নিজের ‘দেখার’ ক্ষমতা ওটা ঢেকে দিয়েছে?" শুশেন ভাবল।

এখন পর্যন্ত পরীক্ষায়, ওটাই সবচেয়ে সম্ভাব্য মনে হল। ভালো, অন্তত বাহ্যিক লক্ষণ ঠিক আছে, তাই ‘অস্বাভাবিক’ কিছু বোঝা যাবে না।

"তবে এভাবে, ভবিষ্যতে যে স্তরের শূন্যই হোক, আমার কাছে সব একরকম লাগবে, আলাদা করতে পারব না..." শুশেন কিছুটা দুশ্চিন্তায় পড়ল, ভুল করে কোনো ভয়ংকর শূন্যের সামনে পড়লে তো নিশ্চিত মৃত্যু।

মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, কিছুটা অসহায় লাগল, নিজের অস্বাভাবিকতা কাউকে বলতে পারে না, নিজেই খুঁজে বের করতে হবে, হয়তো সামনে কোনো পথ খুঁজে পাবে।

যাই হোক, আজকের পরীক্ষায় শুশেন নিশ্চিত, শূন্য শক্তি সে পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণ করতে পেরেছে।

মায়ের রান্নার কথা মনে করলেই, শরীরের যেকোনো অংশে সে শূন্য শক্তি জড়ো করতে পারে।

এবার,

সে চোখের শূন্য শক্তি সরিয়ে ভেতরের পাঁচটি অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ, এমনকি পুরো হাড়ে ছড়িয়ে দিল।

খুব অল্প সময়েই সেই উত্তপ্ত শক্তি শরীর জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল।

শুশেন সামনে ছোট্ট দৌড় দিল।

একটা বিকট আওয়াজ, সঙ্গে সঙ্গে তার পা ফেলে ঘরের মেঝে ভেঙে ফেলল!

দেহ দুলে গেল, হঠাৎ থেমে পড়ে পড়ে যাওয়ার উপক্রম হল।

"কী দ্রুত..." শুশেন অবাক হয়ে ফিসফিস করল, তারপর একরকম রোমাঞ্চিতও লাগল।

এবার সে শরীরের বিভিন্ন অংশে শূন্য শক্তি একত্রিত করে প্রত্যেকটিকে আলাদাভাবে শক্তি দিতে চেষ্টা করল। খুব তাড়াতাড়ি সে টের পেল, এই শক্তি কতটা ভয়ানক বাড়িয়ে দেয়।

মুষ্টি ঘোরালে ছায়ার মত, এত শক্তিশালী যে এক আঙুলেই বিছানার পা তুলতে পারে।

আরও ভারী কিছু নেই পরীক্ষা করার, তবে শুশেন মনে করল, পুরো শক্তি দিয়ে আঘাত করলে দেয়ালও কাঁপিয়ে দিতে পারে!

এটা যদি মানুষের গায়ে পড়ে... তাহলে এক ঘুষিতেই মৃত্যু হতে পারে।

শরীর চালালে উত্তাপ আস্তে আস্তে কমে আসছিল, বুঝল, এটাই শূন্য শক্তির খরচ।

শুধু ভেতরে জমা রাখলে, আর শরীরের তীব্র নড়াচড়া না করলে, অনেকক্ষণ খরচ হয় না।

এ কারণেই সে একদিন ধরে ধরে রাখতে পারে।

আরও কিছু পরীক্ষা করে, কিছু শক্তি রেখে বিছানায় গা এলিয়ে দিল।

স্বপ্নে, শুশেন আবার ফিরে গেল নিজের বাড়ি।

আর ‘মা’ বিছানার পায়ে বসে তাকে একদৃষ্টে দেখছিলেন, ক্রমাগত প্রশ্ন করছিলেন, কেন বাইরে যাচ্ছ, কেন বাড়ি ছেড়ে যাচ্ছ...

কেন, কেন, কেন?!!

শুশেন হঠাৎ ঘুম ভেঙে উঠে বসল।

বাইরে সকাল হয়ে গেছে, অথচ সে টের পেল এখনো ঠিকঠাক চোখ খোলেনি, সঙ্গে সঙ্গে চোখ মেলে নিল, নিজেকে বলল, পৃথিবীকে খালি চোখে দেখতে অভ্যস্ত হতে হবে...

গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে, মস্তিষ্ক থেকে দুঃস্বপ্নের ছবি ঝেড়ে ফেলল।

উঠে পড়ল, মুখ ধুল।

ঘড়ির দিকে তাকাল, প্রায়集合ের সময় হয়ে গেছে।

দ্রুত জামাকাপড় পাল্টে বেরিয়ে পড়ল।

প্রশিক্ষণ মাঠে, সবাই একে একে চলে এল, সাতটার সময় সব প্রস্তুত।

প্রশিক্ষক সময়মতো এসে হাজির, যথারীতি দশ চক্কর ওয়ার্ম আপ।

শুশেনও এবার সবার সঙ্গে দৌড়ে পঞ্চম চক্করে পৌঁছাতেই হাঁপিয়ে উঠল, আট চক্করে এসে শরীর ঘামে ভিজে গেল।

এ সময় সে শূন্য শক্তি নিয়ন্ত্রণ করেনি, অন্যরা শূন্য দৃষ্টিতে তাকালে, তার শরীরে শক্তি ছড়িয়ে থাকার কথা।

শুশেন ভেবেচিন্তে শক্তি ব্যবহার করেনি, শুধু শরীরের জোরে শেষ করল।

"যখন শূন্য শক্তি আয়ত্ত করবে, এত কষ্ট হবে না। আজ আমি তোমাকে শেখাব কিভাবে শূন্য দৃষ্টি নিয়ন্ত্রণ করতে হয়, মন দিয়ে শুনবে।"

ওয়ার্ম আপ শেষে, শরত静শিয়াং শুশেনকে নিয়ে মাঠের এক পাশে গেলেন, অন্য দুই সদস্যকে নিজেদের অনুশীলনে লাগিয়ে, মনোযোগ দিয়ে শুশেনের দিকে তাকালেন।

"হ্যাঁ," শুশেন গতরাতে শক্তি বৃদ্ধির অনুভূতি জানে, তাই সহজেই বুঝল।

শক্তি ব্যবহার করলে... দশ চক্কর অস্বাভাবিক গতিতে দৌড়াতে পারত, একটুও ক্লান্ত হতো না।

"শূন্য শক্তি শরীরের ভেতরে, কথাটা বেশ বিমূর্ত, বোঝা মুশকিল। আমাদের প্রত্যেকের প্রথম অনুভব শূন্য দৃষ্টি খোলার সময় হয়," শরত静শিয়াং গম্ভীরভাবে বললেন, "তুমি খেয়াল করবে, সেই মুহূর্তে শূন্য শক্তি কিভাবে শূন্য তরলের ইঙ্গিতে সাড়া দেয়। সেই অনুভূতি মনে করো, কল্পনা করো সেটা ধীরে ধীরে চোখে ফিরে আসে, যেন সেই অনুভূতি স্পষ্টভাবে আবারও অনুভব করছ।"

শুশেন মাথা নাড়ল, কল্পনা করল সুস্বাদু খাবারের ঝোল চোখে ছিটকে পড়ছে, দ্রুত তার চোখ নিস্প্রভ হয়ে গেল।

শরত静শিয়াং চমকে গেলেন, ভাবেননি শুশেন এত দ্রুত অভ্যস্ত হবে, একবার বললেই সে শিখে ফেলল?

তিনি তাড়াতাড়ি বললেন, "এখন তুমি খুলেছ, বন্ধ করতে চাইলে কল্পনা করবে সেই অনুভূতি মিলিয়ে যাচ্ছে, অথবা অন্য কিছুতে মন দেবে, দেখবে শক্তি আস্তে আস্তে সরে যাবে।"

"ঠিক আছে।"

শুশেন শক্তি গুটিয়ে নিল, ভেতরে ফিরিয়ে আনল।

শরত静শিয়াং: "…"

এত সহজে আয়ত্ত করল?

তিনি হতভম্ব হয়ে ছেলেটার দিকে তাকিয়ে রইলেন, একবার শেখাতেই খুলে-বন্ধ করতে পারছে!