ষষ্ঠ অধ্যায় তাকিয়ে থাকা

“দেখছি ভুল করিনি, নতুন এসেছে তো? উপরে বলেছিল এক বিশেষ কেউ আসছে, তাই মনে হচ্ছে তুমিই সে?”
দং ফেং সামনে দরজা থেকে বেরিয়ে আসা ছেলেটিকে দেখল, খুবই তরুণ, এখনও কুয়াশা-মানবের চেহারা, স্পষ্টতই সে-ই নতুন।
শুই শেন নির্লিপ্ত মুখে তাকিয়ে রইল সামনে দাঁড়ানো যুবকটির দিকে।
উপরে কালো আঁটোসাঁটো জামা পরা, বুকে একটি তলোয়ারের চিহ্ন, ঘামে পুরো ভিজে গেছে, সুঠাম পেশি স্পষ্ট, মনে হয় সবে প্রশিক্ষণক্ষেত্র থেকে এসেছে।
“তুমি কে?”
“আমার নাম দং ফেং, উপরের আদেশে তোমাকে নিয়ে যাচ্ছি কুয়াশা-চোখ খুলতে, তোমার নাম কী?”
“শুই শেন।”
“শুই শেন, তাই তো? চলো, হাঁটতে হাঁটতে কথা বলি।”
দং ফেং শুই শেনের বাহু ধরে নিল, এখানে কোন দৃষ্টি-সাহায্য দড়ি নেই, পরিচ্ছন্নতা বা যন্ত্রপাতি ঠিক করার কাজগুলো অফিস কর্মীদের দায়িত্ব।
এখানে সাধারণ আলাপচারিতায় ‘কুয়াশা’র কথা চলে আসে, তাই কুয়াশা-মানবদের দিয়ে এসব কাজ করানো বেশ অস্বস্তিকর।
শুই শেন নিজেকে সামলাতে দিল, পা বাড়াল ধীর পদক্ষেপে, কিছুটা সতর্কভাবে।
“অপেক্ষা কর, কুয়াশা-চোখ খুললে দেখতে পাবে।”
দং ফেং একটু অধৈর্য, বিশেষ করে কুয়াশা-চোখ খোলার পর, দৃষ্টি-সাহায্য ছাড়া দ্রুত হাঁটে, বাতাসের ছোঁয়া অনুভব করতে ভালো লাগে।
এখন ধীরগতিতে হাঁটা তার কাছে অস্বস্তিকর লাগলেও, এই সুযোগে সে পাশে থাকা ছেলেটিকে লক্ষ্য করল, উপরে যে ‘বিশেষ’ বলে বলেছিল... বাইরে থেকে বিশেষ কিছু চোখে পড়ে না।
সে একটু ভালোভাবে তাকাল, কুয়াশা-চোখ দিয়ে দেখতে চেষ্টা করল।
তার কৃষ্ণচকিত চোখের কেন্দ্রে এক ঝলক কুয়াশার রেখা খেলে গেল, চোখের কালো রঙ যেন একটু ফ্যাকাসে, এক ধরনের শূন্যতা আর অন্যমনস্কতা।
এবং কুয়াশা-চোখে দেখলেই, দং ফেং হিমশীতল এক দৃশ্য দেখল।
পাশের ছেলেটির শরীর থেকে ঘন কুয়াশা-শ্বাস বের হচ্ছে, সর্বদা ছড়িয়ে পড়ছে, যেন দুষ্ট আত্মার গায়ে জমে থাকা ক্রোধের মতো ভাসছে...
তাই তো, কাছে এলেই বুকের ভেতর একটা অজানা ঠান্ডা লাগছে।
দং ফেং কিছুটা স্তম্ভিত, বোঝার চেষ্টা করল উপরে ‘বিশেষ’ বলার কারণ কী।
সে কুয়াশা-চোখ বন্ধ করে শান্ত হল, চোখের রঙ আবার কালো ঝকঝকে হয়ে উঠল, হঠাৎ একটু জড়তা অনুভব করল, মনে মনে স্বস্তি পেল শুই শেন এখনও দেখতে পাচ্ছে না, না হলে তার অস্বস্তি দেখে ফেললে, পাঁচ মাস বেশি অভিজ্ঞ ‘সিনিয়র’ হিসেবে বেশ লজ্জা হতো।
সে হালকা কাশি দিয়ে বলল, “আমি তোমার পাশেই থাকি, ওইদিকে আমার ঘর, কয়েকদিন তোমাকে দেখিনি, আজই এসেছ?”
“আমি কয়েকদিন হল এসেছি,” শুই শেন শান্তভাবে উত্তর দিল, “শুধু সারাক্ষণ ঘরেই ছিলাম।”
“ও... সেটাই, এখানে তো দৃষ্টি-সাহায্য দড়ি নেই, চলাফেরা কঠিন, তবে চিন্তা করো না, খুব শিগগিরই এক নতুন পৃথিবী দেখতে পাবে!” দং ফেং হাসল।
তার মনে হয় যে কোনো কুয়াশা-মানব এমন খবর শুনলে উত্তেজিত হয়, সে-ও হয়েছিল, যদিও কুয়াশার ঘটনায় জড়িয়ে পড়া দুঃখজনক ছিল, তবুও এই আশায় অনেকটা ভুলে যেতে পেরেছিল।
‘দেখতে পাওয়া’—এটাই কুয়াশা-মানবদের আজীবনের আকাঙ্ক্ষা।
কিন্তু আফসোস, দং ফেং লক্ষ্য করল শুই শেনের মুখে একটুও খুশির ছাপ নেই।
তাও... নিশ্চয়ই আগেই কেউ তাকে বলে দিয়েছে।

“那个……”
দশ মিনিট পর, হাঁটতে হাঁটতে শুই শেন হঠাৎ দ্বিধাভরে জিজ্ঞেস করল, “আমরা কি এভাবেই সোজা চলে যাব?”
দং ফেং থেমে সামনে ঘাসের মাঠ আর তার মাথার দিকের বাড়ির দিকে তাকিয়ে বলল, “হ্যাঁ, ওইদিকেই কুয়াশা-চোখ খোলার জায়গা, তুমি কি নার্ভাস? ভয় পেয়ো না, খুব দ্রুত হয়ে যাবে।”
আমি শুধু নার্ভাস না...
শুই শেনের মনে হল তার পা যেন সীসা দিয়ে ভরা, মনে ভয় আর উৎকণ্ঠা, কেন এখানে কুয়াশা আছে, কয়েকদিন আগে তো একটা মাত্র চলে গিয়েছিল...
দং ফেং জানে না, সে তিনদিন ঘর থেকে বের হয়নি কারণ দৃষ্টি-সাহায্য নেই বলে নয়...
“আমরা... কি ঘুরে যেতে পারি?”
শুই শেন কাঁপা গলায় ধীরে জিজ্ঞেস করল।
প্রশ্ন করেই সে স্পষ্ট ‘দেখল’, ঘাসের ওপর লুটিয়ে থাকা, হাজার মানুষের মাথা নিয়ে গড়া, সারা গা ভেজা, সাপের মতো লম্বা ভয়াবহ সেই জিনিসটা একটু নড়ল, তার দিকেই ঘুরে তাকাল...
হাজার মাথা, লালচে রক্তাক্ত চোখ, যেন তাকিয়ে আছে... তার দিকে।
তুমি কি সত্যিই ঠিক করেছ, এভাবেই এগিয়ে যাবে?
শুই শেন গোপনে গিলল, মনে পড়ল সুয়া নামের তরুণীর কথা, ‘তাকানো নিষেধ’...
ওটা যেন বুঝতে না পারে, আমি ওকে দেখতে পাচ্ছি...
দং ফেং: “?”
ঘুরে যেতে হবে?
সোজা যেতে পারি, তাহলে ঘুরে কেন যাবো??
দং ফেং আশ্চর্য মুখে ছেলেটিকে দেখল, সে যেন ভাবছে, তোমার কি মাথায় সমস্যা?
“তুমি কি অন্য কোথাও ঘুরতে চাও?” দং ফেং শুই শেনের জন্য একটা কারণ খুঁজে নিয়ে মাথা নাড়ল, “অচিরেই কুয়াশা-চোখ খুলবে, তখন ঘুরে দেখো, সামনে অনেক সুযোগ আছে, তবে মনে হচ্ছে তুমি মোটেই কুয়াশা-চোখ খোলার জন্য উৎসাহী নও?”
শুই শেন: “……”
ভয় তার হৃদয় চেপে ধরল, মাথায় কোনো অজুহাত এল না, তাছাড়া, ওই কুয়াশা জিনিসটি বুঝে ফেলেছে, যদি ঘুরে যাওয়ার চেষ্টা করে... বুঝে ফেলবে না তো?
সে নিজেকে শান্ত রাখল, মুখে কোনো ভাব প্রকাশ করল না, মনে মনে কৃতজ্ঞ হল তিন মাসের সঙ্গী ‘মা’-এর প্রতি।
সেই পরিবেশে, সে শিখে গিয়েছিল কীভাবে বিপদের মধ্যেও শান্ত থাকতে হয়।
“না, আমি খুবই উৎসাহী, চল আমরা দ্রুত যাই,” শুই শেন তাড়াতাড়ি বলল, “আমি ভেবেছিলাম সামনের রাস্তা খারাপ…”
“এটা শুধু ঘাস, কাদা নয়, বিশেষভাবে ছাঁটা, নিশ্চিন্ত থেকো।”
দং ফেং হেসে বলল, “এটা কুয়াশা-গোপন দপ্তর, ঝুঁকি আছে ঠিকই, কিন্তু সুযোগ-সুবিধা দুর্দান্ত, বাইরের নোংরা রাস্তার মতো নয়।”
“হ্যাঁ হ্যাঁ, চল যাই।”
শুই শেন মাথা নাড়ল।
শুই শেনের উত্তেজিত মুখ দেখে দং ফেং মনে মনে স্বস্তি পেল, এটাই তো স্বাভাবিক আচরণ, সে খুশি হয়ে শুই শেনকে নিয়ে এগিয়ে চলল।

ঘনিয়ে আসতেই শুই শেনের শরীর আরও সজাগ হয়ে উঠল।
সে মনেমনে নিজেকে শান্ত করল—
দং ফেং দেখতে পাচ্ছে না মানে, ওটা যেন অন্য স্তরে, আক্রমণ করবে না...
কিছু হবে না, কিছুই হবে না,
‘মা’ ঠিকই বলেছিল, বাইরে কতটা বিপজ্জনক…
এইটা মায়ের চেয়েও বেশি ভয়াবহ…
শুই শেন মুখে উত্তেজনা, শরীর কিছুটা শিথিল হলেও, এখনও টানটান, বিশেষ করে যখন সেই কুয়াশা-জিনিসটার নিচের অংশ দিয়ে হাঁটল।
হাজার মাথা তার চলনের সঙ্গে সঙ্গে তাকিয়ে রইল, যেন পিঠে কাঁটা বিঁধে যাচ্ছে।
শুই শেন পেছনে ফিরল না, এগিয়ে চলল।
দং ফেংের মনে হল, আগে যে ছেলেটি ভয়ে ভয়ে হাঁটছিল, সে হঠাৎ আরও দ্রুত এগিয়ে যাচ্ছে, আসলেই তো, আগের শান্তভাবটা ছিল শুধু ছদ্মবেশ, দেখতে পাওয়ার আশায় কে না উত্তেজিত হয়?
খুব শীঘ্রই তারা মাঠের শেষ প্রান্তে পৌঁছাল।
“ধীরে, সামনে সিঁড়ি, সাবধানে,” দং ফেং হাসল।
শুই শেন ধীরে ধীরে শরীর শিথিল করল, বুঝল সত্যিই কিছু হয়নি, একই স্তরে নয়, আক্রমণ করেনি…
সে স্বস্তি পেল, মাথা নাড়ল, দং ফেং-এর হাত ধরে সিঁড়ি বেয়ে উঠল, করিডোর পেরিয়ে একটি ভবনের সামনে এল।
ভবনটি সাদা দেয়াল, দুই তলা, বিশাল এলাকা, অন্তত চার-পাঁচশো বর্গফুট, দরজায় লেখা ‘কুয়াশা-পিশাচ গবেষণাগার’।
দরজার সামনে কেউ নেই, এখানে যুদ্ধ-অধিদপ্তরের অভ্যন্তরীণ এলাকা, পুরো নিচতলার সবচেয়ে নিরাপদ জায়গাগুলোর একটি।
“ওহে, ওয়াং কাকু, এই ছেলে নতুন, ওকে কুয়াশা-চোখ খুলতে নিয়ে এসেছি।”
দং ফেং এগিয়ে গেল, দরজার পাশে দোলনায় ঘুমিয়ে থাকা বৃদ্ধকে বলল।
“খররর zzZzzz…”
বৃদ্ধের নাক ডাকার শব্দ গম্ভীর।
দং ফেং একটু অস্বস্তি বোধ করল, হালকা কাশি দিয়ে অবাক হয়ে বলল, “আরে, লি দিদি এখানে কেন?”
“উঁ? কালো মোজা? কোথায়?”
ঘুমন্ত বৃদ্ধ হঠাৎ তীব্র ঝাঁকুনি দিয়ে জেগে উঠল, চারদিকে তাকাল, সামনে দুইটা ছাড়া কাউকে না দেখে বুঝল তাকে ধোঁকা দেয়া হয়েছে।
দং ফেংকে এক দৃষ্টিতে তাকিয়ে বুড়ো পাশের লাঠি তুলে হুমকি দিল, “আবার এমন করলে, তোমার তিনটা কুকুরের পা ভেঙে দেব, ভাগো!”