তৃতীয় অধ্যায় শূন্য রহস্য দপ্তর

অল্প সময়ের মধ্যেই, দশ-পনেরোটি টহল গাড়ি ছোট বাড়িটির চারপাশ ঘিরে ফেলল, যেন এক ফোঁটা জায়গাও ফাঁকা নেই। উপদলের উপপ্রধান ঝাও ছিংমিয়ান এখানে ঘটনার পরবর্তী ব্যবস্থা দেখভাল করছিলেন;毕竟, একটি ‘সি’ শ্রেণির শূন্য দানব নিধনের কাজ ছিল এটি। যদি প্রধান চু বাই নেতৃত্বে না থাকতেন, তাহলে হয়তো আজ তারা এখানে শুধু খাবার পৌঁছে দিতেই আসতেন।

“সবকিছু পরিষ্কার করে ফেলো, কোনো অংশ বা টুকরো পড়ে থাকতে দিও না—নাহলে আবার অন্য কোনো শূন্য দানব আকৃষ্ট হয়ে আসতে পারে।” ঝাও ছিংমিয়ান চারপাশের টহল সেনাদের নির্দেশ দিচ্ছিলেন। এই সেনারা সবাই দৃষ্টিশক্তিহীন হলেও, গাইড রশি ছাড়াই চলতে পারেন এবং তারা নীচ নগরের নিরাপত্তা রক্ষার প্রধান দায়িত্বে আছেন।

“ওহ! কী ভয়ানক গন্ধ!”
“দেবতা! এখানে কী হয়েছে?”
“চুপ করো, বেশি কথা বলো না, চলো দ্রুত কাজ করি!”

ঝাও ছিংমিয়ানের নেতৃত্বে তিন সদস্যের দল এবং ডজন খানেক টহল সেনা বাড়ির বাইরে রাখা আবর্জনার ড্রামগুলো সরাতে ও পরিষ্কার করতে লাগল। কালো প্লাস্টিকের ব্যাগগুলো খুলতেই বেরিয়ে এল অগুনতি হাড়গোড়—কিছু রক্তমাখা মাংস এখনো পচে গলে যেতে যেতে তরতাজা দুর্গন্ধ ছড়াচ্ছে। ক’জন তরুণ টহল সেনা সে ঘ্রাণে বাধ্য হয়ে বমি করতে শুরু করল।

আর কিছু অভিজ্ঞ সেনা দুই সদস্যের নেতৃত্বে বাড়ির ভেতরে প্রবেশ করল পরিষ্কার করতে। কিন্তু ঘরের নরকীয় দৃশ্য দেখেই তাদেরও পা কাঁপতে লাগল, মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, দেয়ালে ভর দিতে চাইলেও সাহস পেল না। কারণ, চারপাশের দেয়ালে লেগে আছে ভেজা ছিন্নমাংস, কোনো অজানা প্রাণীর অভ্যন্তরীণ অঙ্গ, পঁচে যাওয়া দুর্গন্ধময় তরল—যা নাকে আসলেই চেতনা টলে যায়।

“এটা তো একেবারে মানব জাহান্নাম!”
“এইসব দানবের কাজ নাকি? প্রভু!”

সবাই আতঙ্কিত, ভীত, আর তাদের সঙ্গে ‘বিশেষ ঘটনা’ সামলানোর জন্য আসা দুই জনের প্রতি শ্রদ্ধা ও ভয় আরও বেড়ে গেল।

“ওই দেখো, ওখানে একজন মানুষ!”
“মানুষ…নাকি?”

বাড়ির ভেতরের টহল সেনারা ড্রয়িংরুমে বসে থাকা এক কিশোরকে দেখে চমকে উঠল। এমন বিভীষিকাময় পরিবেশে সে একা শান্তভাবে বসে আছে—চারপাশের অন্ধকার, রক্ত ও নোংরার মাঝে যেন সে এক অদ্ভুত শান্তির দ্বীপ।

“ভয় পেও না, সে শুধু একজন বেঁচে যাওয়া।” এক সদস্য টহল সেনাদের সান্ত্বনা দিলেন।

“আপনারা কারা, আমাদের বাড়িতে কেন এসেছেন?” কিশোরটি চেয়ার ধরে একটু ভীত ও সতর্ক ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে পড়ল।

আগের সেই ‘ছোট ইয়ে’ নামে ডাকা তরুণ সদস্য এগিয়ে গিয়ে কোমল স্বরে বলল, “ভয় পেয়ো না, এখানে একটা ঘটনা ঘটেছে, এরা সবাই টহল সেনা, শহরের নিরাপত্তার জন্যই এসেছে, কেউ খারাপ না।”

“টহল সেনা? কিন্তু তো কারও অপরাধ হলে তবেই তো আসে! আমি আর মা কখনো কোনো খারাপ কাজ করিনি!” কিশোর একটু কাঁপা গলায় বলল।

‘ছোট ইয়ে’ মনে করল, কিছুক্ষণ আগেই যে দানবটি ছদ্মবেশে ‘মা’ সেজেছিল, মৃত্যুর আগে সেই কিশোরকে ঠিক মায়ের মতোই কথা বলেছিল। স্পষ্টতই, কিশোরের মুখে যার কথা, সে-ই ছিল সদ্য নিহত দানবটি।

কিন্তু… ‘ছোট ইয়ে’ চারপাশের পচা গন্ধে মুখ টিপে হাসল, বলল, “তোমাদের দোষ নেই। এখানে এক অপরাধী হামলা করেছে। তাই তোমাকে আমাদের সাথে নিয়ে যেতে হবে, তদন্তের জন্য।”

“অপরাধী?” কিশোর আরো আতঙ্কিত হয়ে পড়ল, যদিও তার চোখ ছিল না, কাঁপা শরীরেই তার ভয় প্রকাশ পাচ্ছে, “তাহলে—মা কোথায়?”

“তোমার মা…” ছোট ইয়ে তাকাল সেই অর্ধপচা নারীমৃতদেহটির দিকে, যাকে এখন স্ট্রেচারে করে নিয়ে যাওয়া হচ্ছে। মুখে কষ্টের ছায়া, বলল, “তিনি দুর্ভাগ্যক্রমে মারা গেছেন।”

“না, অসম্ভব!” কিশোর হতবাক হয়ে চিৎকার করে উঠল, যেন এই সত্য মেনে নিতে পারছে না।

ছোট ইয়ে ধীরে শ্বাস ফেলল, টহল সেনাদের ইশারা দিল কিশোরকে নিয়ে যেতে।

“না, কখনও না! মা তো একটু আগেও আমার সাথে ছিল, কিছু হয়নি!” কিশোরকে টেনে নিয়ে যাওয়া হচ্ছিল, সে তখনও চিৎকার করছে।

তাকে দেখতে দেখতে ছোট ইয়ে মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, বলল, “একমাত্র কুয়াশামানুষেরাই এ যন্ত্রণার হাত থেকে কিছুটা রেহাই পায়।”

“সত্যি, অনেক কিছু না দেখাই মঙ্গল—সব জেনে শুধু কষ্ট বাড়ে।” পাশে থাকা আরেক সদস্য শান্তভাবে বলল।

…

“নাম?”
“শু শেন।”
“বয়স?”
“আঠারো।”
“বাড়ির ঠিকানা?”
“কালো আলো অঞ্চল, মোনে রাস্তা, চন্দ্রমা আবাসিক এলাকা, ১৩ নম্বর বাড়ি।”

একটা গোপন কক্ষে, কালো পোশাক পরা এক নারী-এক পুরুষ, ছেলেটির যাবতীয় তথ্য নথিভুক্ত করছিলেন। ফাইলের শিরোনাম ছিল—‘সি শ্রেণির শূন্য দানব ‘মাতৃ-দানব’ ঘটনার একমাত্র জীবিত’।

ছেলেটির দিকে তাকিয়ে দুজনই চোখে সহানুভূতির ছাপ ফুটিয়ে তুললেন; তারা ইতিমধ্যেই অপারেশন বিভাগের সহকর্মীদের কাছ থেকে ঘটনার বিস্তারিত শুনেছেন।

এমন এক ভীতিকর ঘটনার একমাত্র জীবিত—নিজেকে দানবের কাছে বন্দি রাখা হয়েছে… চিন্তাটিই যথেষ্ট গা শিউরে ওঠার জন্য।

তবে তার একটাই সৌভাগ্য—সে একজন কুয়াশামানুষ।

দেখতে না পাওয়াতেই সে ভয়াবহ পরিবেশেও স্বাভাবিক থাকতে পেরেছে, নয়তো অনেক আগেই পাগল হয়ে যেত।

“বলুন তো, আমার মা কি সত্যিই মারা গেছেন?” এই সময় শু শেন কাঁপা কণ্ঠে জানতে চাইল। পথে তাকে কিছুটা আশ্বস্ত করা হয়েছিল বটে, তবে সে এখনো মেনে নিতে পারছে না।

তারা একবারে চোখাচোখি করলেন, তরুণী নীরবে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “আপনার কষ্ট আমি বুঝতে পারি। তবে দুঃখজনক হলেও সত্য, আপনার মা তিন মাস আগেই মারা গেছেন—এটা টহল বিভাগের ময়নাতদন্তে স্পষ্ট।”

তিন মাস… তাহলে সে তিন মাস ধরে দানবের সঙ্গেই ছিল… তরুণী মনে মনে শিউরে উঠল, ছেলেটির জন্য মায়া আর অজানা শ্রদ্ধা বেড়ে গেল।

তবে কথাটা শেষ করতে না করতেই পাশে থাকা সহকর্মী ইশারায় তাকে থামাতে চাইলেন।

তরুণী মাথা নেড়ে শান্ত গলায় বললেন, “তাকে জানতেই হবে। আমরাও তো একদিন এভাবেই জেনেছিলাম, তাই না?”

সহকর্মী চুপচাপ রইলেন।

“তিন মাস আগে?” শু শেন বিস্মিত হয়ে বড় গলায় বলল, “অসম্ভব! আজ সকালে তো মা আমার সাথে কথাও বলেছে! আপনি মিথ্যে বলছেন!”

তরুণী তার দিকে তাকিয়ে ধীরে বললেন, “যদিও মেনে নেওয়া কঠিন, তবে গত তিন মাস ধরে, যার সাথে আপনি কথা বলতেন, যার সঙ্গে থাকতেন—সে ছিল এক ধরনের দানব, নাম ‘শূন্য’। ”

“দানব? শূন্য?”
শু শেন বিভ্রান্ত, কিছুই বুঝতে পারল না।
“বুঝতে না পারলে সমস্যা নেই। তুমি সি শ্রেণির শূন্য দানবের ঘটনার শিকার হয়েছ, অনেক অজানা বস্তু খেয়েছ, শরীরের অঙ্গ-প্রত্যঙ্গে সংক্রমণ ছড়িয়ে পড়েছে। তবুও আশ্চর্যজনকভাবে তুমি অসুস্থ হওনি, বরং বিশেষ শক্তির সংস্পর্শে এসে তোমার দেহ পরিবর্তিত হয়েছে। তাই দপ্তর তোমাকে প্রশিক্ষণ শিবিরে পাঠাবে—তুমি একজন শূন্যবিনাশী হতে চলেছো। তখন সব জানতে পারবে।” তরুণী বললেন।

শূন্যবিনাশী… শু শেনের মনে ভেসে উঠল সেই পাঁচজনের দৃশ্য, যারা মায়ের মতো দানবের সঙ্গে লড়েছিল—তাদেরকেই কি শূন্যবিনাশী বলে?

“এটা কোথায়?”
“এটা শূন্য গোপন দপ্তর।”
তরুণী সহানুভূতির দৃষ্টিতে বললেন, “এখানে কেবল দানব সংক্রান্ত ঘটনা সামলানো হয়। ভবিষ্যতে তুমিও এখানকার একজন হবে।”

দুঃখজনকভাবে, তুমি কুয়াশামানুষ, মা-বাবা কেউ নেই, তাই তোমার অস্বীকার করার ক্ষমতাও নেই… তরুণী মনে মনে যোগ করলেন—এবং তুমি অপারেশন বিভাগের সদস্য হবে।

শূন্য গোপন দপ্তর?
শু শেন হতভম্ব হয়ে রইল। কুয়াশামানুষ হিসেবে সে আগে এই নাম শোনেনি। তার জানা মতে, টহল দপ্তরই ছিল সর্বোচ্চ কর্তৃত্ব। অথচ এখানে… মনে হচ্ছে এখানকার লোকেরা টহল সেনাদের থেকেও শক্তিশালী?

দানবদের জন্যই কি এই বিশেষ দপ্তর…
শু শেন অন্ধ হলেও যেন মুখ তুলে তাকাল—যদি চোখ থাকত, তাহলে ঠিকই দেখত দুই কর্মকর্তা যেদিকে বসে আছেন, তাদের পেছনের দিকে…

তাহলে তোমাদের পেছনে যে দানবটি বসে আছে, তোমরা সেটাকে কেন কিছু বলছো না?

ওটা তো মায়ের থেকেও ভয়ংকর দেখাচ্ছে!

একটু নীরবতার পর, শু শেন আস্তে করে মাথা নিচু করল, পলকহীন কণ্ঠে জানতে চাইল, “শূন্যদের কি ভালো-মন্দ আছে?”

“ভালো-মন্দ?” কর্মকর্তা দুজন অবাক হয়ে পরস্পরের দিকে তাকালেন। তরুণী কঠিন স্বরে বললেন, “শূন্য মানেই দানব, মানুষকে কেবল গ্রাস করে। কিছু রীতিমতো হিংস্র—তারা তো নিজেদেরও মেরে ফেলে। এমন দানবের ভালো কিছু থাকতে পারে?”

তাহলে নেই… শু শেন আর সাহস পেল না মাথা তুলতে। সে নিঃশব্দে বলল, “শূন্য এত ভয়ঙ্কর হলে, সবাই তো তাদের দেখে না কেন?”

তরুণী এক মুহূর্তও না ভেবে বলল, “কারণ শূন্যরা সাধারণত ‘শূন্য জগতে’ বাস করে। কিছু দুর্বল শূন্যই মাঝে মাঝে বাস্তব ও শূন্য জগতের সীমানায় ঘোরাফেরা করে। শক্তিশালী শূন্যরা শুধু শূন্য জগতের গভীরে থাকে, এমনকি শূন্যবিনাশীরাও বিশেষ যন্ত্র ছাড়া তাদের দেখতে পায় না।”

শু শেনের হৃদয়ে শীতল স্রোত বইতে লাগল। সব উত্তর যেন মিলল।

তাহলে… ওদের পিছনে যে দানবটা আছে, কিংবা নিজের ঘরে যে ছিল—সেগুলো আরও গভীর শূন্য জগতের ভয়ংকর দানব?

তরুণী খুব সংবেদনশীল, শু শেনের দেহের ক্ষীণ কাঁপুনি টের পেলেন। তিনি জানেন, এসব শুধু সাধারণ তথ্য, কিন্তু কারও জীবনে প্রথম শোনার জন্যই যথেষ্ট অদ্ভুত।

তাই কণ্ঠ কোমল করে বললেন, “আসলে এটা মঙ্গলজনক। তুমি যদি শূন্যের দিকে তাকাও, শূন্যও তোমাকে টের পাবে। তুমি যখন শূন্যের অস্তিত্ব টের পাও, তখনই সেটি তোমার জগতের স্তরে চলে আসে—আর তখন, যেকোনো সময় আক্রমণ করতে পারে।”

“দুনিয়ায় অনেক শূন্য আছে, তবে বেশির ভাগ সাধারণ মানুষের নাগালে আসে না। বিশেষত, তোমাদের মতো কুয়াশামানুষেরা দেখতে পায় না বলেই ওরা সাধারণত আক্রমণ করে না। কেবল দুর্বল শূন্যই বাস্তবে ঘুরে বেড়ায়… কিন্তু শক্তিশালী শূন্য, যদি তুমি দেখো না, তারাও তোমাকে কিছু করবে না…”

এ পর্যন্ত এসে তিনি থামলেন। কুয়াশামানুষ হওয়া সত্ত্বেও ছেলেটি এমন ভয়াবহ ঘটনায় জড়িয়ে পড়েছে, এটা বড়ই দুর্লভ ব্যাপার।

তাকাতে নেই… তরুণীর কথা শুনে শু শেনের মাথায় যেন বজ্রপাত হলো। এতদিনের সব প্রশ্নের উত্তর পেয়ে গেল।

তাই তো—সে যা করছিল, সেটাই সঠিক।

তাকিও না।
ওদের জানতেও দিও না…

আমি, দেখতে পাই…

…

প্রায় এক মাস বিশ্রাম—তবু টাইপ করতে গিয়ে নিজের অজান্তেই পুরনো অভ্যাস ফিরে আসে—কয়েক লক্ষ শব্দের শরীরী স্মৃতি হয়তো সহজে যায় না…