দ্বিতীয় অধ্যায়: ধ্বংসস্তূপ
“অভিশাপ, কী ভয়ানক পচা রক্তের গন্ধ, এখানে যেন কমপক্ষে ছয় মাস ধরে কসাইখানা চলছে বলেই এমন তীব্র দুর্গন্ধ জমা হয়েছে!”
“ঠিক এখানেই!”
দু'জন ছায়ামূর্তি ছোট বাড়িটার সামনে এসে থামল, কিন্তু তারা তাড়াহুড়ো করে এগিয়ে গেল না। সামনের বাড়ি থেকে ভেসে আসা উৎকট গন্ধ যেন অজস্র কালো লোমশ শুঁড়ের মতো চারপাশে ছড়িয়ে পড়েছে, নিঃশ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছে।
“ক্যাপ্টেন, তদন্ত অনুযায়ী, সম্প্রতি ধারাবাহিকভাবে নিখোঁজ হওয়া কয়েক ডজন কুয়াশা মানবের বাসস্থানগুলোর কেন্দ্রবিন্দু ঠিক এখানেই।” দলের সদস্য ঝাও ছিংমিয়ান চশমা ঠেলে দিয়ে কঠিন মুখে বলল।
“পশু তো পশুই, শুধু শিকার করতে জানে, লুকোনোর কৌশলে অনেক ফাঁকফোকর। প্রস্তুত হও, ধ্বংস-ফাঁদ বসাতে হবে। আমি অনুভব করছি, ওটা এখানেই আছে, খুব গভীরে লুকিয়ে।”
তার কথা শেষ হতেই, পেছনের আরও তিনটি ছায়া চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল, ছোট বাড়িটার তিন দিকে গিয়ে ত্রিভূজ আকৃতিতে দাঁড়াল। তাদের হাতে ছিল কালো রঙের বাক্স, তিনটি পক্ষেই বাক্সগুলো খুলে ফেলল।
বাক্সগুলো অগণিত চাকার সংযোজনে তৈরি সূক্ষ্ম যন্ত্রের মতো, খোলার সঙ্গে সঙ্গে ভেতর থেকে ধীরে ধীরে উঠে এলো এক কালো নলাকার বস্তু। ক্লিক শব্দে ঘূর্ণন থেমে গেল আর পরক্ষণে এক প্রবল শব্দতরঙ্গ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, যা চোখে দেখা যায় না।
কিন্তু চারপাশের আলো নিঃশব্দে অনেকটা ম্লান হয়ে গেল।
“বেষ্টনী সম্পন্ন, ধ্বংস-ফাঁদ সক্রিয়!” এক দেহাবয়বী সদস্য জানাল।
চু বাই হালকা মাথা নাড়ল। কিছু না বললেও সে টের পেয়েছে চারপাশের পরিবর্তন। ধ্বংস-ফাঁদের আওতায় ছোট বাড়িটিতে এক বিশেষ পরিবর্তন এসেছে, বাস্তব আর ধ্বংসজগৎ ধীরে ধীরে একাকার হয়েছে, আর বাড়ির ভেতরের আসল রূপ প্রকাশ পেয়েছে।
দেখা গেল, বাড়ির দরজার সামনের ময়লার ঝুড়িগুলো ঝাপসা হয়ে গেছে। ভেতরের কালো ময়লার ব্যাগগুলোও তাই, তবে ব্যাগের ভেতরের বস্তুগুলো স্পষ্ট হয়ে উঠেছে।
সেগুলো অর্ধেক খাওয়া রক্তাক্ত হাড়গোড়ের স্তূপ, কাটা হাত-পা, মাথা, অদ্ভুত অঙ্গপ্রত্যঙ্গ—কিছু স্পষ্টতই নিখোঁজ কুয়াশা মানবদের দেহাবশেষ, কিছু অজানা অদ্ভুত জন্তুর।
“নিজের জাতও খায় নাকি… বিশাল ক্ষুধা!” চু বাই চোখ কুঁচকে তাকাল।
“ক্যাপ্টেন, ভেতরে… মনে হচ্ছে একজন মানুষও আছে।” ঝাও ছিংমিয়ান হঠাৎ নিচু গলায় চমকে উঠল।
চু বাই তাকিয়ে দেখল, ছোট বাড়িটা এখন ঝাপসা, বাস্তবের বস্তু এখানে কেবল ছায়া, ছোঁয়া যায় না, ভাঙাও যায় না। তবে আধা স্বচ্ছ বাড়ির ভেতরে সবকিছু স্পষ্ট—ঘরজুড়ে ছড়ানো রক্তের দলা আর ছিন্নভিন্ন হাড়। এসব মানুষের হাড়ে লেগে আছে সেঁটে থাকা ধ্বংসশক্তির রস, ফলে সেগুলোও স্পষ্ট।
এই মৃতদেহে ভরা নরকঘরের মাঝখানে, ডাইনিং টেবিলের পাশে এক কিশোর চুপচাপ বসে আছে।
এরকম দৃশ্য ভীষণ ভয়াবহ। ভয়ংকর নোংরা রক্তাক্ত বসার ঘরের পাশে, কিশোরের চারপাশের খাবার ঘর আর পথটা যেন একমাত্র পবিত্র স্থান!
“বেঁচে যাওয়া কেউ?” চু বাই একটু অবাক, ছেলেটার দিকে তাকাল—এটা এক অন্ধ কুয়াশা মানব।
“না, কিছু ঠিক নেই…” চু বাই দ্রুত লক্ষ করল, ছেলেটার দেহ ধ্বংসজগতে বেশ স্পষ্ট, কেবল হাত-পায়ের প্রান্তে খানিক ঝাপসা।
এটা প্রমাণ করে, ছেলেটার দেহে বিপুল ধ্বংসশক্তি জমে আছে!
এতটুকু শক্তির পরিমাণে, শুধু মাত্রায় দেখলে, আমাদের প্রস্তুতি-সদস্যদের ছাড়িয়ে গেছে!
“এটা ধ্বংস নয়, ভাগ্যবান।” ঝাও ছিংমিয়ান বলল, ছেলেটার শরীরের কিছু ঝাপসা অংশ লক্ষ করে, কারণ ধ্বংস হলে পুরো দেহ স্পষ্ট হতো।
“ওকে ধ্বংসশক্তির খোরাক বানানো হয়েছে…” চু বাই দেখল টেবিলের ওপর এক প্লেটে টাটকা রক্তাক্ত মাংস, চোখ সংকুচিত হল, “আর খাওয়াচ্ছে ধ্বংস-জন্তু… নিজের জাত দিয়েই মানুষকে খাওয়াচ্ছে…”
“তবে, যেটা ওকে খাওয়াচ্ছে…” ঝাও ছিংমিয়ান দ্রুত চারপাশ দেখতে লাগল। বাড়িটা দুই ঘর ও এক বসার ঘর, জায়গায় জায়গায় মাকড়সার জালের মতো গাঢ় লাল শিরা। এক ঘর তুলনামূলক পরিষ্কার, ছেলেটার থাকার ঘরই মনে হয়।
অন্য ঘরটা যেন বাসার মতো, রক্তাক্ত শিরার গুচ্ছ দেয়ালে জমা, গোঁড়ার মতো। ফ্লোরে ছড়ানো ধুলো আর রসে ভেজা নারীদের কাপড়, বিছানায় আধখানা পচা নারীমৃতদেহ—কিন্তু এই নরককাণ্ডের আসল কারণ দেখা গেল না।
“সতর্ক!”
হঠাৎ, চু বাই চিৎকার করল। বাড়ির সামনের মাটি হঠাৎ ফেটে গেল, ধ্বংসজগতের গাঢ় বাদামি মাটির ভেতর থেকে একে একে বেরিয়ে এলো পিঁপড়ের মতো শরীর, কিন্তু মাকড়সার পা নয়, বরং সূক্ষ্ম সাদা মানবহাত—ভীতিকর প্রাণী।
জলের মাছের মতো লাফিয়ে উঠল।
তার মাথা এক বিকৃত মানুষের মুখ, ধারালো ছুরির মতো দাঁত, চোয়াল ঠেলে বেরিয়ে গেছে, গলা অজগরের মতো লম্বা, ইচ্ছেমতো বাড়ে, ঝাও ছিংমিয়ানের দিকে তেড়ে ছুটল।
“সি-শ্রেণীর ধ্বংস-জন্তু, দানবী মা!” ঝাও ছিংমিয়ানের পা বরফ ঠাণ্ডা, শরীর অবশ, এত দ্রুত যে সে এড়াতে পারল না।
এক ঝাঁকুনিতে সে ছিটকে পড়ল, তাকে ঠেলে সরাল চু বাই।
পুনরায় তাকাতে চু বাই ইতিমধ্যে ধ্বংস-কাটারি উন্মোচন করেছে, দানবী মায়ের সঙ্গে লড়ছে।
“চলো, সাহায্য করো!” ঝাও ছিংমিয়ান চিৎকার করে আরও তিনজনকে ডাকল, সবাই মিলে দানবী মায়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
বাইরের লড়াই বাড়ি ভেতরেও ছড়াল, কারণ ধ্বংসজগতে দেয়াল কেবল ছায়া, লড়াইয়ের বাধা নেই, ইচ্ছেমতো চলাফেরা, কিছুই ভাঙে না।
ছেলেটি তখনও ডাইনিং টেবিলের সামনে স্থির, অচল। কিন্তু আঙুলে চপস্টিক শক্ত করে চেপে ধরেছে।
তারা কারা?
তারা আসলে কী? মানুষ?
“মা”-এর সঙ্গে লড়াইরত পাঁচটি অবয়ব দেখে ছেলের অন্তরে প্রবল আলোড়ন, বিস্ময়ের সঙ্গে কাঁপা কাঁপা উত্তেজনাও। সে জানত, এ রকম দানব থাকলে তাদের দমনের শক্তিও আছে।
নইলে মানুষ জাতি কবেই ধ্বংস হয়ে যেত।
শুধু ভাবেনি, এদের সঙ্গে লড়াই করছে অস্ত্র না, বরং মানুষ।
লড়াই তীব্র, দানবী মা অতি হিংস্র, তীব্র আক্রমণ; বাইরে হলে পুরো বাড়ি ধ্বংস করে দিত।
কিন্তু চু বাইয়ের নেতৃত্বে পাঁচজন মিলে পাল্টা আঘাত চালিয়ে ধীরে ধীরে দানবী মায়ের লড়াইয়ের ধরণ বুঝে নিল, খেলায় ফিরে এল।
হঠাৎ, সবার লড়াই একে একে ছেলেটার ডাইনিং টেবিলের সামনে এসে পড়ল।
টেবিলটা ছায়া, ছোঁয়া যায় না, কিন্তু ছেলেটা আধা বাস্তব, ধরা পড়তে পারে!
“বিপদ!” চু বাই মনে মনে গর্জে উঠল, লড়াই এত তীব্র যে সে আর নিয়ন্ত্রণ রাখতে পারল না, আঘাতের রেশ ছেলেটার দিকে যাচ্ছে, থামানোর সুযোগও নেই।
তাহলে এটাকে যুদ্ধের বলি ধরা যাক।
সি-শ্রেণীর ধ্বংস-জন্তু ধ্বংসে সে নিজেকে উৎসর্গ করলে ক্ষতি কী।
তখনই হঠাৎ, হিংস্র দানবী মা তার সব শক্তি নিয়ে ছেলেটার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, চু বাইয়ের আঘাত এড়াল না, বরং ছেলেটাকে বাঁচাতে ঝাপ দিল।
ঝাও ছিংমিয়ানের তরোয়াল থামানো গেল না, ছেলেটার গায়ে পড়তে যাচ্ছিল, কিন্তু দানবী মা গায়ে দিয়ে ঠেকিয়ে দিল।
“আমার ছেলেকে আঘাত দিও না!!”
দানবী মা আর্তনাদে চিৎকার করল, মুখ বিকৃত, হঠাৎ ঘুরে ঝাও ছিংমিয়ানের বাহুতে কামড়ে এক টুকরো মাংস ছিঁড়ে নিল।
“এটা…”
চু বাই ও অন্যরা হতবাক, এ ধ্বংস-জন্তু নিজের জীবন দিয়ে কুয়াশা মানব ছেলেকে বাঁচাতে চায়!
শোনা গেছে, দানবী মায়ের পশু ও মানুষ পালার অভ্যাস আছে, কিন্তু কখনও মানুষের জন্য জীবন উৎসর্গ করতে দেখা যায়নি!
“সুযোগ!” চু বাই এক মুহূর্ত থেমে দ্রুত তরোয়াল ঘুরিয়ে দানবী মায়ের পিঠ চিরে খুলে দিল, রক্তের সঙ্গে পচা তরল ছিটিয়ে পড়ল।
আর্তনাদে দানবী মা মাটিতে পড়ল।
অজগরের মতো লম্বা গলা ঢলে পড়ে ছেলেটার দিকে তাকিয়ে করুণ কণ্ঠে বলল, “শাও শেন, ভয় পাস না, মা তোকে রক্ষা করবেই…”
চটাং!
চু বাই তরোয়াল ছুড়ে মাথা উড়িয়ে দিল।
দৈত্যের গলা একটু কাঁপল, তারপর নিস্তেজে মাটিতে পড়ে গেল, রক্ত গড়িয়ে চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল।
ছেলের অন্তর কম্পিত, কিন্তু মুখাবয়বে কোনো ভাব নেই, অনড়।
চু বাই থামল না, সতর্কভাবে আরও দু'বার তরোয়াল চালিয়ে নিশ্চিত করল দানবী মা মৃত।
তারপর,
তার দৃষ্টি গেল ছায়া টেবিলের সামনে বসা কুয়াশা মানব ছেলেটার দিকে, চোখে জটিলতা।
“ভাগ্য ভালো, ও কুয়াশা মানব, দেখতে, শুনতে, অনুভব করতে পারে না। নইলে…”
“পাগল হয়ে যেত!” পাশে ঝাও ছিংমিয়ান যোগ করল। চারপাশে ছায়া বসার ঘর দেখে, দেয়ালে স্তূপ-করা পচা মাংস আর হাড় দেখে সে শিউরে উঠল, “এমন দৃশ্য দেখে তো শিশু তো দূরে থাক, আমিও সহ্য করতে পারতাম না। ভাগ্যিস ও কুয়াশা মানব, অজ্ঞতাও কখনও আশীর্বাদ, হয়তো এখনও ভাবে মা, যে প্রতিদিন রান্না করে, আগের মতোই মা… অথচ…”
সে ছায়া ঘরের দিকে তাকাল, যেখানে বিছানায় আধপচা দেহ, “তার মা অনেক আগেই মরে গেছে, দানবী মা-ই খেয়েছে।”
“আর খেয়েছে উপরের অংশ, মাথাসহ।” চু বাই চোখ কুঁচকে দেখল।
“ওই…”
পাশে এক তরুণ ভয়ে ভয়ে এগিয়ে বলল, “ওর সামনে এভাবে ওর মায়ের মৃত্যুর কথা বলছি, ঠিক হচ্ছে তো…”
ঝাও ছিংমিয়ান হেসে বলল, “শাও ইয়ে, এটা তোর তৃতীয় মিশন, না? চিন্তা করিস না, অভ্যস্ত হয়ে যাবি। আর এখানে ধ্বংসজগৎ, ছেলেটার শরীরে অনেক ধ্বংসশক্তি জমলেও, এখনও উদ্ঘাটিত হয়নি, চোখ খোলেনি, আমাদের কথা শুনতে পায় না।”
তরুণ বোকার মতো ‘ওহ’ বলে ছেলেটার দিকে মমতা মেশানো দৃষ্টিতে তাকাল।
“তোমরা এখানে যা দেখেছ, নোট করো। দানবী মা ছেলেটাকে বাঁচানোর ঘটনাটা বিশেষভাবে লিখে রেখো, ওরা এটা পড়ে আগ্রহী হবে।” চু বাই তরোয়াল ঝাঁকিয়ে পিঠের খাপে ঢুকিয়ে রাখল।
“ক্যাপ্টেন, আর ছেলেটা…”
“দপ্তরে নিয়ে চলো।”
বলেই চু বাই ঘুরে বেরিয়ে গেল।
এভাবেই… চলে গেল?
ছেলেটা থমকে গেল, মনে মনে অশান্ত।
তারা তো এসব ‘ধ্বংস’ নিধনে এসেছে, তাই না?
তাহলে কেন…
আমার ঘরের ওইটা, ওরা মারল না?