বত্রিশতম অধ্যায় পঞ্চম দল

"তোমরা সবাই ঠিক আছ তো?"
শওন洞穴 থেকে ছুটে আসা সবার দিকে এক নজরে তাকালেন। দেখলেন কারও গায়ে আঘাত বা রক্ত নেই, তখনই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। এরপরই তাঁর মুখে উদ্বেগ ফুটে উঠল,
"হে মিং কোথায়?"
"হে মিং?"
সু শাও, শু শেন প্রমুখ পরস্পরের দিকে তাকালেন। তাঁরা কেউই তাঁকে দেখেননি।
"ধন্যবাদ, সে এখনও ভেতরে আছে," কাও ফেই একপ্রকার অস্বস্তি নিয়ে বলল।
শওনের মুখে চিন্তার ছায়া, গভীর শ্বাস নিয়ে বললেন, "তোমরা দু'জন আমার সঙ্গে চলো, ওকে খুঁজে বের করি। শু শেন, তুমি বাইরে থাকো। সহায়তাকারীরা আসছে, তারা এলে তাদের সঙ্গে নিয়ে ভেতরে ঢুকো!"
"ঠিক আছে," শু শেন সাড়া দিল।
সু শাও একবার তাঁকে দেখে নিলেন। নবাগত শু শেনকে বাইরে রেখে দেওয়া স্বাভাবিক, তার ওপর সে আগে সেই ডি-স্তরের অন্ধকার জন্তুটিকে মেরে ক্লান্ত হয়ে পড়েছে।
তিনজন দ্রুত আবার গুহায় ঢুকে গেল, শু শেন বাইরে দাঁড়িয়ে অপেক্ষা করতে লাগল।
সে দেখল ছাদের ওপর যে অন্ধকার সত্তা ছিল, এখন তার আর কোনো চিহ্ন নেই।
আর দরজার কাছে যে ছিল, তাকে আগেই মেইফ খেয়ে ফেলেছে।
এ মুহূর্তে মেইফ হাত পেছনে নিয়ে, শু শেনের চারপাশে ঘুরে বেড়াচ্ছে, এদিক-ওদিক দেখছে। এই ভয়াবহ পরিবেশেও সে যেন এক উজ্জ্বল দীপ্তি, কেন জানি শু শেনের মনে একটু স্বস্তি জাগল।
"নাও, তোমাকে একটা ছোট জিনিস দিলাম,"
চারপাশে কেউ নেই দেখে, হঠাৎ মেইফ কিছু একটা ছুড়ে দিল শু শেনের পায়ের কাছে।
শু শেন ভেবেছিল ওটা বুঝি খাবার, কিংবা কোনো অন্ধকার প্রাণীর মাথা... এই কদিনে মেইফ প্রায়শই এমন করে তাকে ভয় দেখাত বা মজা করত।
কিন্তু এবার ওটা এক টুকরো কালো... কাপড়?
শু শেন প্রথমে পাত্তা দিল না, চুপ করে থাকল, কিন্তু তক্ষুনি বিস্ময়ে বিষম খেল, ওটা ওকে স্পর্শ করেছে! ওর পায়ের ওপর পড়েছে!
শু শেন হতভম্ব হয়ে নিচে তাকাল।
মেইফ তো তার স্তরের অন্ধকার জগতে নেই, সাধারণত একে-অপরকে স্পর্শ করা যায় না। এবার সে-ই কীভাবে ওকে ছুঁতে পারল!
তাহলে কি মেইফও এবার ওর স্তরে চলে এসেছে?
শু শেনের মনে তীব্র আলোড়ন, নানা চিন্তা। শেষমেশ সে কিছু না দেখার ভান করে, জিনিসটা তুলে নিল, মুখে গভীর প্রশ্নবোধক ভাব।
এতটা স্বাভাবিক, যেন কিছু পড়ে যাওয়াই স্বাভাবিক।
"হি হি..." মেইফ শু শেনের অবস্থা দেখে মুখ ঢেকে হাসল।
শু শেন কানে সেই হাসির শব্দ পেল, মুখ কিঞ্চিৎ কেঁপে উঠল; সে মেইফকে পাত্তা না দিয়ে মনোযোগ দিল হাতে নেওয়া কালো কাপড়ের দিকে।
তুলে দেখল, এটা আসলে কাপড় নয়, বরং... চামড়া!
শীতল, নরম, দৃঢ়।
মেইফ ওকে এটা কেন দিল, বুঝল না শু শেন।
এই কয়েকদিনে মেইফের থেকে সে কোনো খারাপ উদ্দেশ্য পায়নি, শুধু মাঝে মাঝে কিছু দুষ্টুমি ছাড়া।
"এটা তো মনে হচ্ছে অন্ধকার প্রাণীর চামড়া... খাওয়া যাবে?" শু শেন বিড়বিড় করল।

মেইফ হাসতে হাসতে বলল, "এটা অন্ধকার প্রাণীর নয়, আর এটা খাওয়াও যাবে না। তোমার রক্তের সঙ্গে মিশিয়ে নাও, তাহলেই তুমি এটা ব্যবহার করতে পারবে।"
অন্ধকার প্রাণীর নয়? শু শেন মন দিয়ে খেয়াল করল, মেইফ অন্ধকার প্রাণীর কথা অস্বীকার করেছে ঠিকই, কিন্তু 'চামড়া'-র কথা অস্বীকার করেনি।
এটা তো মানুষের চামড়া হতেই পারে না।
রক্তের সঙ্গে মেশানো... শু শেন আর চেষ্টা না করে, ওটা বুকপকেটে রাখল, "কোথা থেকে এসেছে জানি না, কিন্তু বিশেষ কিছু মনে হচ্ছে, নিয়ে গিয়ে গবেষণা করব।"
"এটা এখানেই পেয়েছি," মেইফ মৃদু হাসিতে বলল।
গুহার ভেতরে... শু শেন স্বাভাবিক মুখে থাকল, কিছু বলল না।
একজন মানুষ আর এক অন্ধকার সত্তার মধ্যে যেন নিঃশব্দ বোঝাপড়া হয়ে গেল।
কিছুক্ষণ পর, হঠাৎ এক অদ্ভুত কম্পন অনুভূত হল, শু শেন অনুভব করল শরীরের ভেতর দিয়ে কিছু একটা চলে গেল, আর সে শরীরে জমে থাকা 'খাবারগুলি' একটু নড়েচড়ে উঠল।
তারপরই,
সে দেখল, হঠাৎ করেই একটা দল রাস্তায় দ্রুত এগিয়ে আসছে।
তাদের শরীর দেখতে একেবারে বাস্তব, মানে তারা অন্ধকার জগতে প্রবেশ করেছে। সাধারণ মানুষেরা এখানে থাকলেও ছায়ার মতো হয়ে থাকে, ছোঁয়া যায় না।
"আপনাদের স্বাগতম, আমরা পঞ্চম অন্ধকার-বিনাশী বাহিনী। সাহায্যের বার্তা পেয়েছি, এখানেই কি অন্ধকার সত্তার আখড়া?"
দলে পাঁচজন, সবার গায়ে কালো যুদ্ধবস্ত্র, নারী-পুরুষ উভয়ই আছে, সবচেয়ে ছোটজন মাত্র বারো-তেরো বছরের ছেলে।
কিন্তু তার মুখে স্নিগ্ধতা নেই, বরং অদ্ভুত প্রাপ্তবয়স্কতা।
পঞ্চম নম্বর... শু শেন চমকে উঠল, এরা সদর দপ্তরের প্রথম সারির দল, যারা 'সি' স্তরের অন্ধকার জন্তু সামলাতে পারে!
"হ্যাঁ, আমরা এখানে অনেক অন্ধকার প্রাণী পেয়েছি," শু শেন তাড়াতাড়ি বলল।
"অনেক? তবে কি শুধু তুমিই বেঁচে ফিরলে?" নেতা তিরিশের কোঠার, একচোখা, মুখে দাগ, কঠোর ও দক্ষ।
"আমরা সবাই পালাতে পেরেছি, কিন্তু এক সহকর্মী ভেতরে আটকে আছে। দলনেতা আবার গেছেন খুঁজতে, আমায় বাইরে থাকতে বলেছে যাতে আপনাদের নিয়ে ভেতরে ঢুকতে পারি," শু শেন দ্রুত উত্তর দিল।
"চলো, হাঁটতে হাঁটতেই বলো," দলনেতা সবার আগে গুহার দিকে এগোলেন।
তাঁর পাশে থাকা সদস্য শু শেনকে একবার দেখে চুপচাপ এগিয়ে গেল।
শু শেনও তাড়াতাড়ি পেছনে ছুটল।
"শুনেছি সব ডি-স্তরের অন্ধকার ছিল, ই-স্তরও ছিল?" নেতা গুহার গভীরে গিয়ে, না ফিরে জিজ্ঞেস করলেন।
শু শেন অনুমান করল, এই তথ্য নিশ্চয়ই শওন বাইরে এসে সদর দপ্তরকে জানিয়েছেন, "ঠিক বলেছেন।"
"শুনেছি, দশ-বারোটা ছিল। এ ধরনের আখড়ায় সাধারণত 'সি' স্তরের অন্ধকার সত্তা থাকার কথা," দলে থাকা এক প্রাপ্তবয়স্কা মহিলা বলল, মুখে হালকা হাসি।
"হয়তো কয়েকটা ডি-স্তরের দল বেঁধেছে, সত্যিই যদি সি-স্তরের থাকত, তাহলে এরা কেউ বাঁচত না," আরেকজন পুরুষ বলল।
তারা যেন অবসরের হাঁটাচলা করছে, অথচ গতি অত্যন্ত দ্রুত, আত্মবিশ্বাসে টইটম্বুর।
সু পিং দেখল, মেইফ তাদের দুই পাশ দিয়ে ঘুরে বেড়াচ্ছে, অথচ কেউ ওকে দেখছে না, একটু অবাক হল।
নিশ্চয়ই মেইফ 'সি' স্তরেরও ঊর্ধ্বে।
"রাস্তা চেনো?"
দলনেতা সামনে ছড়ানো পথের দিকে তাকিয়ে শু শেনকে জিজ্ঞেস করলেন।
"ভেতরে ঢোকার সময় সোজা গিয়েছিলাম, পালিয়ে আসার সময় রাস্তা মনে ছিল না..." শু শেন কিঞ্চিৎ লজ্জায় পড়ল।

পাঁচজনই মাথা নাড়ল। সেই প্রাপ্তবয়স্কা মহিলা মোড়ে এসে, শরীর ভরপুর অন্ধকার শক্তিতে টইটম্বুর, যেন জ্বলন্ত কালো শিখা। সে মাটিতে হাত রেখে কিছুক্ষণ পরে বলল, "এই দিকেই সবচেয়ে বেশি অন্ধকার শক্তি, এখানেই হবে।"
"চলো," নেতা আগে এগিয়ে গেলেন।
এই পথ ধরে তারা দ্রুত পৌঁছাল সেই অন্ধকার প্রাণীদের আস্তানাতে।
এখানে শওন, সু শাও, কাও ফেই তিনজন পিঠে পিঠ রেখে, গায়ে অসংখ্য ক্ষত নিয়ে দাঁড়িয়ে আছে, চারপাশে দশ-পনেরোটা অন্ধকার জন্তু ঘিরে রেখেছে।
তবে এদের মধ্যে বুদ্ধি আছে, হিংস্র আক্রমণ নয়, বরং তিনজনের শক্তি ক্ষয় করার চেষ্টা করছে।
তিনজনের পায়ের কাছে আরও দু'টি অন্ধকার প্রাণীর মৃতদেহ পড়ে আছে।
"হু?"
শু শেনদের উপস্থিতিতেই, চারপাশের অন্ধকার প্রাণীরা চমকে উঠল, পঞ্চম দলকে দেখে দ্রুত পশ্চাদপসরণ করল। এদের কাছ থেকে প্রবল অন্ধকার শক্তি টের পেল।
"চারটে ডি-স্তরের, বাকি সব ছোটখাটো..." প্রাপ্তবয়স্কা মহিলা একবার দেখেই হেসে বলল, "এদের জন্য একটু কষ্টকরই বটে।"
"চটজলদি শেষ করো," মধ্যবয়স্ক নেতা শুধু বললেন, সঙ্গে সঙ্গেই তরোয়াল নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়লেন।
তাঁর গতি এতই দ্রুত, মুহূর্তেই অন্ধকার প্রাণীদের মধ্যে ঢুকে পড়ে, তরোয়ালের ঝলকে দুই ই-স্তরের অন্ধকার প্রাণী এক চোটেই মারা গেল।
অসাধারণ গতি... শু শেন তাকিয়ে দেখল, মনে হল এদের গতি তার সর্বোচ্চ গতির থেকেও একটু বেশি।
এটাই বুঝি প্রথম সারির দলনেতার আসল শক্তি?
একই সময়ে, বাকি চারজনও লড়াইয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
শওনদের তিনজন সহায়তা পেয়ে হাঁফ ছেড়ে বাঁচল, প্রাণে বাঁচার আনন্দ ফুটে উঠল মুখে।
শু শেন একপাশে দাঁড়িয়ে, লড়াইয়ে যোগ না দিয়ে শুধু প্রথম সারির বাহিনীর লড়াইয়ের ধরণ দেখছিল—তাদের কৌশল সু শাওদের মতোই, তবে অনেক দ্রুত, অনেক শক্তিশালী, আক্রমণ ও প্রতিক্রিয়া আরও তীক্ষ্ণ!
তবে... আমার তরোয়াল বের করার গতি কিন্তু দলনেতার সমান। শু শেন লক্ষ করল, এই ব্যাপারটা।
প্রশিক্ষণ শিবিরের দুই মাস থেকে নিয়মিত দেড় মাস, সে এই সহজতম আক্রমণ কৌশলটাই অনুশীলন করছিল, আজ তার সুফল পেল। এতে নিজের ভাবনাগুলো আরও দৃঢ় হল।
এমন সময়, অন্যরা যখন অন্ধকার প্রাণী মারছিল, হঠাৎ শু শেনের চোখের কোণে দেখল, দেয়াল ভেদ করে এক ছায়ামূর্তি বেরিয়ে এল।
হ্যাঁ, সে দেয়াল থেকে বেরিয়ে এসেছে।
শু শেন বিস্ময়ে থমকাল।
অন্ধকার প্রাণী?
সে দ্রুত চোখ ফিরিয়ে নিল, সামনে যুদ্ধক্ষেত্রের দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টি রাখল, কিন্তু তার মনোযোগ ছিল ওই ছায়ামূর্তির ওপরেই।
সে দেখল, একজন যুবক মানুষের চেহারা, কোনো অন্ধকার প্রাণীর চিহ্ন নেই।
এখন সে যুবক যুদ্ধরত লোকজনের মাঝখান দিয়ে, ছায়ার মতোই, কারও সঙ্গে সংঘর্ষ না ঘটিয়ে হেঁটে গেল।
সে এখানে-ওখানে কিছু খুঁজছিল, দ্রুত অন্য জায়গায় চলে গিয়ে দেয়ালের ভেতর ঢুকে পড়ল।
যখন যুদ্ধ শেষ হল, সেই যুবক আবার দেয়াল থেকে বেরিয়ে এল, মুখে অস্থিরতা, "শালা, কিছুই নেই!"