চতুর্দশ অধ্যায়: আমন্ত্রণ

রূপালি ছোট বাক্সটির পাশে, বাক্সের তলায় একটি চিঠি রাখা ছিল।
চিঠি?
সূর্যচিহ্নিত, স্বর্ণালঙ্কৃত চিঠির খাম দেখে, চমৎকৃত হলেন তিনি।
খামটি খুলে, চিঠির পাতার লেখা খুব বেশি নয়।
তিনি সদ্য পড়া শিখেছেন, বেশিরভাগ শব্দ চিনতে পারেন না, ঘরে একটি অভিধান আছে, অচেনা শব্দ মিলাতে হয়।
অনেকক্ষণ পরে, চিঠির কথা বুঝে উঠলেন।
এটা এক আমন্ত্রণপত্র!
“আলোক অনুসরণ সংঘ?”
তিনি ফিসফিস করে বললেন।
স্মরণ করেন, একবার ডি-শ্রেণির অন্ধকার জন্তু নিধনের সময়, তখনকার পর্যবেক্ষক ঝাও ইউয়ান ও দলের প্রবীণ সদস্য লিউ ফেং এই সংগঠনের কথা বলেছিলেন, তবে তখন বিস্তারিত কিছু জানাননি।
এটিও নিধনকারী সদস্যদের নিয়ে গঠিত এক শক্তি।
তবে গোপন সংস্থার মতো সরকারি নয়, এটি ব্যক্তিগত।
“পঞ্চাশ হাজার লুকা মুদ্রা, ছয়টি বিশুদ্ধীকরণ ওষুধ, সবই স্বাগত উপহার, এটাই তাদের আন্তরিকতা?”
তিনি ভাবেন, এমন সংগঠন তাঁর প্রতি অনুরাগী হবে, এত উদার উপহার দেবে, সেটা ভাবেননি।
শেষবার যে বিপজ্জনক ডি-শ্রেণির জন্তু নিধনের জন্য পুরস্কার পেয়েছিলেন, সেটাও এত বড় ছিল না।
অজ্ঞরা ভাববে, তাঁকে অন্যত্র নিয়ে যেতে চায়।
কিন্তু তারা কেবল তাঁকে অতিথি হিসেবে আহ্বান করেছে, “আলোক অনুসরণ সংঘে” একজন কনসাল হতে।
কনসাল কী, জানেন না, তবে ধারণা করেন, নিশ্চয়ই নিধনের সঙ্গে সম্পর্কিত, তাঁর একমাত্র গুণই নিধন।
“আমি আমন্ত্রণ পেয়েছি, অন্যরাও কি পেয়েছে, নাকি শুধু আমি?”
চিঠি সরিয়ে রাখলেন, টাকা ও ওষুধ আলাদা করে রাখলেন, খালি বাক্সটি বিছানার নিচে রাখলেন, তারপর নিচে গেলেন, মক্সা ছোটকে খুঁজে বের করলেন।
“তুমি কি কোনও আমন্ত্রণ পেয়েছ?” তিনি জিজ্ঞাসা করলেন।
মক্সা ছোট তাঁর কাঁধের দিকে তাকিয়ে, কিছুক্ষণ পরে বলল, “না, কেন?”
“কিছু না।” তিনি ঘুরে চলে গেলেন।
মক্সা ছোট তাড়াতাড়ি বলল, “দাঁড়াও, আমার আরও কিছু বলার আছে।”
“আমি জানি, আমার কাঁধে কিছু আছে।” তাঁর কণ্ঠ বাইরে লিফট থেকে ভেসে এল, সঙ্গে সঙ্গে লিফটের দরজা বন্ধ হয়ে গেল।
“তিনিও দেখতে পান?” মক্সা ছোট নিজে নিজে বলল।

...
তিনি ঘরে ফিরে, যোগাযোগ যন্ত্রে ক্যাপ্টেন ঝৌ ইয়ের সাথে কথা বললেন।
“ক্যাপ্টেন, আপনি কি ‘আলোক অনুসরণ সংঘ’ জানেন?”
“জানি, কেন, কেউ তোমাকে ঝামেলা করছে?” ক্যাপ্টেন জিজ্ঞেস করেন।
ঝামেলা নয়, বরং টাকা এনেছে... তিনি শুনলেন ক্যাপ্টেনের বাড়ির পরিচারিকার শিশুকে শান্ত করার শব্দ, বুঝলেন ক্যাপ্টেন বাড়িতে আছেন, বললেন, “ঝামেলা করেনি, সংগঠনটার কথা শুনেছি, জানতে চেয়েছি।”
“ওহ, তেমন কিছু নয়, ব্যক্তিগত সংগঠন, নিধনকারী আছে, বাঘ-হরিণ দলের মতোই, তবে তাদের শক্তি বেশি, তবে আমাদের গোপন সংস্থার মতো নয়, আমরা স্থায়ী, আমাদের পেছনে শহরের কেন্দ্রীয় কর্তৃপক্ষ।”
“এ ধরনের সংগঠন নিধনকারীকে কী কাজে লাগায়?” তিনি জানতে চাইলেন।
কথা থেকে বুঝলেন, ক্যাপ্টেন সম্ভবত আমন্ত্রণ পাননি।
“বাঘ-হরিণ দলের মতো, তাদের জন্য অর্থ উপার্জন, নিধনকারীর শক্তি সাধারণের চেয়ে বেশি, বলপ্রয়োগে অনেক সমস্যা সমাধান হয়।”
তিনি বুঝলেন, আবার জিজ্ঞাসা করলেন, “তাহলে এসব সংগঠনের নিধনকারী কি বৈধ?”
“বৈধ, না হলে অনেক আগেই নিষিদ্ধ হত।”
ক্যাপ্টেন বুঝতে পেরে, তীক্ষ্ণভাবে বললেন, “তুমি কি ‘আলোক অনুসরণ সংঘের’ কারও সাথে দেখা করেছ, এবং তারা তোমার প্রতি আগ্রহী?”
হুম... তিনি ভাবলেন, ক্যাপ্টেন তাঁর প্রতি সদয়, গোপন রাখার দরকার নেই, বললেন, “হ্যাঁ, আজ তাদের আমন্ত্রণ পেয়েছি, চাই আমাকে কনসাল হতে।”
উদার উপহার বললেন না।
“কনসাল? হ্যাঁ, তুমি তো স্বাভাবিকভাবে নিধনকারী, এটা গোপন থাকে না, তারা আগ্রহী হওয়াটাই স্বাভাবিক।”
ক্যাপ্টেন সহজে গ্রহণ করলেন, খুব বেশি অবাক হলেন না:
“তারা ভালো সুবিধা দিলে চেষ্টা করতে পারো, তোমার শর্তে মাসে তিন হাজার লুকা পেতে পারো, এখনকার জন্য ভালো আয়, দ্রুত উন্নতি হবে।”
“তিন হাজার?” তিনি অবাক, “গোপন সংস্থা তো মাত্র এক হাজার দেয়, এতো বেশি চাওয়া ঠিক হবে?”
“কিছুই বেশি নয়, এসব ব্যক্তিগত সংগঠন গোপন কাজ করে, আয় বেশি, তাই দিতেও বেশি, না হলে কে তাদের জন্য জীবন দেবে।”
“ক্যাপ্টেন তো খুব ভালো জানেন?” তিনি বিস্মিত।
“উহ, আমি একবার নবীন অবস্থায় সেখানে কিছুদিন কাজ করেছিলাম, আসলে কনসাল মানেই নিধনকারী, কাজও নিধন, আমাদের মতো লোক আর কিছু করতে পারে না।”
ক্যাপ্টেন হালকা কাশি দিলেন।
তিনি থমকে গেলেন, ক্যাপ্টেনও কনসাল ছিলেন?
“শুধু আমি নয়, আমাদের অনেকেই সেখানে কাজ করেছে, বেশি দিন থাকেনি, সুবিধা ভালো হলেও দুই জায়গায় কাজ করা খুব ক্লান্তিকর ও বিপজ্জনক, আর সংস্থার পরিচয় ছেড়ে দেওয়া যায় না, আমারা আজীবন সদস্য, শুধু প্রথম শ্রেণির অবসর অথবা...”
তিনি বাকিটা বললেন না।
তবে তিনি বুঝলেন, হয় মৃত হবেন।
তাদের জীবন গোপন সংস্থা উদ্ধার করেছে, বিনিময়ে গড়ে তুলেছে, সহজে ছাড়বে না।

“ক্যাপ্টেন, সেখানে কাজ কি বিপজ্জনক?”
“চলবে, তুমি কোন কনসাল গ্রেড বেছে নাও, সবচেয়ে সাধারণ তৃতীয় শ্রেণি হলে, মাসে দুই হাজার, শুধু ই-শ্রেণির নিধন করতে হবে, ওহ, সেখানে সবাই এককভাবে কাজ করে, মানে ই-শ্রেণি একা হত্যা করার ক্ষমতা থাকতে হবে!”
ক্যাপ্টেন বললেন, “তুমি তৃতীয় শ্রেণি দিয়ে শুরু করতে পারো, দক্ষ হলে দ্রুত দ্বিতীয় শ্রেণি হতে পারো, তখন আয় আমার থেকেও বেশি হবে।”
তিনি জানতে চাইলেন, “তাহলে ক্যাপ্টেন আগে?”
“বোকা, আগেই বলেছি, নবীন অবস্থায় তৃতীয় শ্রেণি ছিলাম।”
তিনি লজ্জায় হাসলেন।
কিছু সৌজন্য বিনিময় করে, যোগাযোগ শেষ করলেন, মনে হলো স্বস্তি পেলেন।
তিনি সত্যিই আকৃষ্ট হয়েছেন, তবে উদ্বিগ্ন, গোপন সংস্থা জানতে পারলে বড় সমস্যা হবে।
এখন মনে হচ্ছে, এটা সবার জানা বিকল্প পথ।
বাইরের আয়, অস্থায়ী কাজ।
“এত ভালো সুবিধা, কিছুদিন করলে অনেক টাকা জমবে।”
তাঁর চোখে ঝলক, যদিও অন্ধকারের সংস্পর্শ পছন্দ করেন না, বোঝেন, অন্ধকার সর্বত্র, এড়ালেও আক্রান্ত হবার সম্ভাবনা আছে।
নিজেকে শক্তিশালী করা সবচেয়ে নিরাপদ।
“তারা দেখা করতে চেয়েছে, তাহলে নিজে গিয়ে জানি নেওয়া উচিত।”
চিঠির খাম তুলে নিলেন, ঠিকানা আছে, প্রস্তুতি নিলেন, যুদ্ধ পোশাক পরতে চেয়েছিলেন, চিন্তা করলেন, সেটা বেশি চোখে পড়ে, সাধারণ পোশাক পরলেন, নিধন তরবারি ছাড়া কিছুটা অস্বস্তি হলো।
“আরেকটি অস্ত্র নিতে হবে, সহজে চিনতে পারবে না।”
ক্যাপ্টেনের বলা কালোবাজারের কথা মনে পড়ল, সুযোগ পেলে যাবেন।
১৭ নম্বর ভবন ছেড়ে, রাস্তার পাশে গাড়ি ডাকলেন।
“বিয়াল্লিশ টাকা, বেশ দাম।”
ভাড়া দিয়ে কিছুটা কষ্ট পেলেন।
গাড়ি কালো আলো এলাকা ছেড়ে, সাদা উইপোকা নগরীর পশ্চিম বৃত্তে, এক বিশাল অট্টালিকার সামনে থামল।
গাড়ি থেকে নেমে, ভবনটি দেখে মনে হলো মোনা হোটেলের চেয়ে আরও জাঁকজমক।
চোখের কোনে দেখলেন, মেফ্‌ সামনে লাফাতে লাফাতে যাচ্ছে, অজানা কারণে, স্নায়বিক মনে হলেও, শান্তি অনুভব করলেন।
“এখানে ভালো গন্ধ আছে...” মেফ্‌ হেসে বলল।
তিনি ভবনের দিকে তাকালেন।