ছত্রিশতম অধ্যায়: দুঃখের ছায়া
পাশে বসে থাকা সু শীতল ভদ্রভাবে আচরণ করছিলেন। তিনি একটি রেড ওয়াইন অর্ডার করলেন এবং তা খোলার পরে ঝৌ ইয়ের সঙ্গে খানিকটা আহার ও পানীয় উপভোগ করতে করতে দপ্তরের নানা বিষয় ও শহরের কিছু মজার ঘটনা নিয়ে আলাপ করছিলেন।
সুস্পষ্টভাবেই শু শেন ও চাও ফেই ওয়াইন পছন্দ করছিলেন না। তারা এক চুমুক নিয়ে মুখ বিকৃত করে আবার প্লেটের খাবারে মন দিলেন।
আহারশেষে বিল চুকাতে গিয়ে শু শেন রীতিমতো হতবাক হয়ে গেলেন—এ একবেলার খাবারেই দুই হাজারেরও বেশি খরচ হয়ে গেছে!
প্রতি জনে গড়ে পাঁচশো লুকা মুদ্রা! কেবল একবেলার জন্যই!
“গত দুই মাসের জমানো টাকা গেল...” শু শেন মনে মনে খানিকটা কষ্ট পেলেন, তবু জিভে লেগে থাকা খাবারের স্বাদ এতই লোভনীয়, যেন এখনো পরিতৃপ্তি আসেনি।
ঝৌ ইয় স্বাভাবিক ভঙ্গিতে দাম চুকালেন। দুই হাজার তাদের মতো উচ্চবেতনধারীদের জন্যও কম নয়, তবে দ্বিতীয় সারির দলনেতা হিসেবে মাঝে মাঝে এমন বিলাসিতা তারা সহ্য করতে পারেন।
খাবার শেষে, সবাই নিজেদের খুলে রাখা কোট পরে, লিফটে নিচে নামলেন।
“হুঁ, এই মলিন ইঁদুরগুলো এখানেও এসেছে নাকি! কত অপয়া!”—লিফটে অন্য ক্রেতারাও ছিলেন। তাদের একজন, গাঢ় প্রসাধনী ও লাল লিপস্টিকে সজ্জিত এক মধ্যবয়স্ক নারী, শু শেনের কোটের তলা থেকে কালো যুদ্ধ ইউনিফর্ম দেখতে পেয়েই ভ্রু কুঁচকে, নাক চেপে ধরে অপছন্দের প্রকাশ করল।
তিনি কোনো রাখঢাক না করেই, অবজ্ঞাসূচক নরম স্বরে এমন কথা বললেন, যা সবার কানে পৌঁছাল।
তারা তখনো খাবারের স্বাদ নিয়ে আলোচনা করছিলেন, এমন কথা শুনে সবার মুখে অস্বস্তি ফুটে উঠল এবং তারা মহিলাটির দিকে তাকালেন।
মহিলার দৃষ্টিতে কোনো সংকোচ ছিল না, ঝৌ ইয়ের ঠান্ডা দৃষ্টিকে তিনি সম্পূর্ণ উপেক্ষা করলেন।
তার পাশে থাকা নীল স্যুট পরা এক বাটলার সামান্য এগিয়ে এসে চুপচাপ তাদের দিকে তাকাল, “আপনারা কিছু করতে চাইছেন?”
ঝৌ ইয় লক্ষ্য করলেন বাটলারের বুকে একটি গিয়ার-আকারের ব্যাজ ঝুলছে, তার মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, তিনি দৃষ্টি ফিরিয়ে নিলেন।
শু শেন ও চাও ফেই দেখলেন দলের নেতা কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাচ্ছেন না, বুঝলেন এদের সাথে ঝামেলা করা ঠিক হবে না, তাই রাগ চেপে গেলেন।
শীঘ্রই লিফটের দরজা খুলে গেল, তারা একে একে বেরিয়ে এল। সে মহিলা বাতাসে হাত নাড়ছিলেন, যেন কোনো দুর্গন্ধ তাড়াচ্ছেন, ফিসফিস করতে করতে বাটলারের সঙ্গে চলে গেলেন।
তারা তাঁর পেছনে তাকিয়ে রইলেন। সু শীতলের চোখে ঘৃণার ছাপ ফুটে উঠল, “কে জানে কোন উঁচু পদস্থ ব্যক্তি এঁকে পোষে, এ তো একটা পোষা কুকুর মাত্র—তবু এত বড় কথা বলার সাহস!”
চাও ফেই ধীরে বলল, “নেতা, এই মহিলা কে?”
ঝৌ ইয় এক পলক তাকিয়ে বললেন, “এরা স্টিম সংস্থার লোক। মহিলা নিজে উঁচু পদে নাও থাকতে পারেন, তবে ভেতরের কোনো উচ্চপদস্থের সঙ্গে তাঁর সম্পর্ক আছে।”
“স্টিম সংস্থা?” চাও ফেই চমকে উঠল।
এ সংস্থা অভ্যন্তরীণ নগরের প্রভাবশালী শক্তি, একইসঙ্গে শ্বেত দিমাক নগরের কেন্দ্রীয় সংগঠনও বটে। শহরের প্রায় সব যন্ত্রাংশ ও যন্ত্রপাতি ওদের থেকেই কিনতে হয়, বরং বলা যায়, অনুমোদন পেয়ে তবে কিনতে হয়।
এমন সংগঠনের হাতে বিপুল সম্পদ ও যোগাযোগ রয়েছে, তা আন্দাজ করা কঠিন নয়!
শু শেনও স্টিম সংস্থার কথা শুনেছেন, তাঁদের সম্প্রদায়ের অনেকেই প্রশিক্ষণ শেষে সেখানে কাজ পান। তারা মূলত যন্ত্রাংশ টানা বা ঘষার মতো কষ্টকর কাজ করে।
যে কাজগুলোতে সূক্ষ্ম নজর দরকার, সেগুলো খোলা চোখের সাধারণ মানুষরা করে।
আর খোলা চোখের সাধারণ মানুষদেরও তারা নেতা, “বড়লোক” মনে করে।
“স্টিম সংস্থা তো অভ্যন্তরীণ নগরে, শুনেছি ওরা সহজে আমাদের তলদেশে আসে না।” চাও ফেই সন্দেহ প্রকাশ করল।
সু শীতল হেসে বলল, “আমাদের তলদেশেও ওদের শাখা আছে। নিশ্চয়ই কোনো শাখা প্রধানের আত্মীয়। ওর গায়ে যে সস্তা সুগন্ধি, তাতে স্পষ্ট সে অভ্যন্তরীণ নগরের নয়।”
চাও ফেই ও শু শেন নাকে ঘ্রাণ নিলেন—মহিলা ইতিমধ্যে চলে গেলেও ঘরে গাঢ় সুগন্ধি রয়ে গেছে, ভালোই লাগছে; তবে সু শীতল কেন একে সস্তা বললেন, তা তারা ধরতে পারল না।
সু শীতল দু’জনকে দেখে চোখ মেলে তাকালেন।
“চলো,” ঝৌ ইয় হালকা মাথা নেড়ে সবাইকে নিয়ে প্রস্থান করলেন।
প্রবেশদ্বারে, ওরা যখন খাওয়া শেষে বেরোচ্ছিলেন, তখনই সার্ভাররা খবর পেয়ে গাড়ি সামনে এনে রেখেছিল। সময় তখনো বেশি রাত হয়নি। ঝৌ ইয় নিজে গাড়ি চালিয়ে সবাইকে তাঁর বাড়ি নিয়ে চললেন।
শু শেন জানালার বাইরে দেখল, এখনো শহর আলোয় ঝলমল করছে, প্রাণচঞ্চল, যেন নতুন জগৎ। প্রথমবারের মতো সে উপলব্ধি করল, রাত গভীর হলেও বাইরের দুনিয়া এত প্রাণবন্ত হতে পারে!
এ-ই তো সেই জীবন, যা সে কল্পনায় দেখত...
এই উৎসবমুখরতায় কুয়াশামানুষদের কোনো চিহ্ন নেই, সবাই খোলা চোখের সাধারণ মানুষ।
“হুঁ, আমরা প্রাণপণে ভগ্ন-দৈত্য মারছি, শহর রক্ষা করছি, অথচ ওই নোংরা মেয়েমানুষ আমাদের ইঁদুর বলে! বিরক্তিকর!” গাড়িতে, চাও ফেই এখনো লিফটে অপমানের কথা ভুলতে পারছিল না।
এত ভালো একটা সন্ধ্যা, তৃপ্তিময় ভোজ, মনের আনন্দ—সর্বনাশ হয়ে গেল ওই মুহূর্তে।
“ওরা ভগ্ন-দৈত্যের মুখোমুখি হলে বুঝবে, কারা তাদের রক্ষাকর্তা,” সু শীতল ঠোঁট কামড়ে বলল।
ঝৌ ইয় হালকা হেসে, এক ট্রাফিক সিগন্যালে থেমে, পকেট থেকে সিগারেট বের করে ধরালেন, তারপর প্যাকেটটা পেছনে ছুড়লেন, চাও ফেই তা ধরে ফেলল।
“রাগ করার কিছু নেই, এমন মানুষ অনেক আছে, গুরুত্ব দেয়ার প্রয়োজন নেই।”
তিনি সবার মন শান্ত করার চেষ্টা করলেন, তবে মনে মনে জানতেন, বিপদের মুখে তাদের উদ্ধার করলেও, এদের মনোভাব কখনোই পাল্টাবে না।
পূর্ব ধারণা আর অহংকার—এগুলো অনড়।
তাঁর নিজের অভিজ্ঞতা তা বলে; কিন্তু সু শীতল, শু শেন—এরা এখনো জীবন-সংসারে নবীন, সহজ-সরল।
...
খুব বেশি সময় যায়নি, সবাই ঝৌ ইয়ের বাড়িতে পৌঁছল।
শহরের তুলনামূলক নিরিবিলি এক সড়কে, দুই কিলোমিটার দূরে বাণিজ্যিক এলাকা, এখানে বেশিরভাগই একতলা বাড়ি ও ছোট বাগানবাড়ি, পরিবেশ প্রশান্ত।
মোনা হোটেলের ব্যস্ততার তুলনায় এখানে শান্ত, মাঝে মাঝে গাড়ির শব্দ ছাড়া আর কিছুই শোনা যায় না।
ঝৌ ইয় দরজার সামনে চিঠির বাক্স দেখলেন, নিজের নামে কিছু নেই দেখে সবাইকে নিয়ে বাড়ির আঙিনায় প্রবেশ করলেন, চাবি বের করে দরজা খুললেন।
বাড়ির ভেতর আলো ঝলমল, তিনতলা বাড়ির প্রতিটি ঘরেই বাতি জ্বলছে।
চাও ফেই অবাক হয়ে বলল, “নেতা, আপনার বাড়িতে তো অনেক মানুষ থাকে!”
সু শীতল চোখ ঘুরিয়ে বলল, “নেতার মেয়ে অন্ধকার ভয় পায়, তাই সব বাতি জ্বালানো।”
শু শেন কিছুটা হতবাক, অন্ধকার ভয় পেলে সব লাইট জ্বালানো! কি ভীষণ বিলাসিতা! যদিও কুয়াশামানুষদের জন্য বিদ্যুৎ নিষ্প্রয়োজনীয়, তবু সে জানে বিদ্যুৎ কত ব্যয়বহুল, শোনা যায় এক রাতেই কয়েক মুদ্রা খরচ!
একতলার দরজায় চাবির শব্দ হতেই, ভেতর থেকে ছুটে আসার শব্দ পাওয়া গেল।
ঝৌ ইয় দরজা খুলতেই, শু শেনরা দেখল, ছয়-সাত বছরের এক ছোট মেয়ে সিঁড়ি বেয়ে দৌড়ে আসছে, পায়ে জুতো পর্যন্ত নেই।
“বাবা, বাবা ফিরে এসেছে...”—ছোট্ট মেয়েটি আনন্দে চিৎকার করতে করতে ছুটে এল।
ঝৌ ইয় হাসিমুখে চশমা খুলে, মেঝেতে রাখা স্লিপার পরে, মেয়েকে কোলে তুলে আদর করতে লাগলেন, “এসো, বাবা তোমায় আদর করুক।”
সিঁড়ির পেছনে, পঞ্চাশের ঘরে এক বৃদ্ধা হন্তদন্ত হয়ে ছুটে এলেন, “শান্ত হয়ে দৌড়া, পড়ে যেয়ো না!”—বলে হাঁপাতে লাগলেন।
তাঁর নজরে এলো পেছনে আরও অতিথি, “ওহ, মালিক, অতিথি এসেছে?”
“হ্যাঁ, অফিসের কিছু সহকর্মী,” ঝৌ ইয় হাসলেন, মেয়েকে কোলে নিয়ে ড্রইংরুমে গেলেন, “রংরং, বাবাকে মিস করেছো?”
চাও ফেইও ঢুকতে যাচ্ছিল, সু শীতল ওকে হাত ধরে থামাল।
এ সময়, বৃদ্ধা পাশের তাক থেকে তিন জোড়া ডিসপোজেবল স্লিপার এনে দিলেন।
চাও ফেই বোঝার পরে কিছুটা অপ্রস্তুত হয়ে, নতুন স্লিপার পরে নিলেন।
শু শেন তাকিয়ে শিখল, তার মনেও নতুন অনুভূতি জাগল—এই রাতের অভিজ্ঞতা—হোটেলে খাওয়া, পথের দৃশ্য, অতিথি হয়ে নেতার বাড়িতে আসা—সবই তার পূর্বের জীবনের চেয়ে কত আলাদা!
এটাই কি সেই উচ্চবিত্ত জীবন, যার স্বপ্ন দেখত সে?
সবাই স্লিপার পরে, ঝৌ ইয় হাসতে হাসতে বললেন, “আরাম করে বসো, রংরং, চলো চাচা ও দিদিকে নমস্কার করো।”
চাও ফেই ফিসফিস করে বলল, “ও দিদি, আমি তো দাদা নই?”
সু শীতল চোখ পাকিয়ে বলল, “তোমার এই বুড়ো চেহারায় দাদা তো দূরের কথা, দাদু ডাকলেই বরং ঠিক হত, তুমি কি শু শেন নাকি!”
“দাদু শুনলে আমি কেমন লাগত...”—চাও ফেই গলা নামিয়ে বলল।
ঝৌ ইয় হেসে বললেন, “আরে, চুপ করো তো!”
সু শীতলও বুঝলেন হয়ত বাড়াবাড়ি হয়ে গেছে, আর কিছু না বলে, সামনে এগিয়ে ছোট্ট মেয়েটির মাথায় হাত রাখলেন, “রংরং, আজকে কি তুমি ভালো মেয়ে ছিলে? দিদি তোমার জন্য চকলেট এনেছে।”
বলেই, ব্যাগ থেকে এক বাক্স চকলেট বের করলেন।
শু শেন ও চাও ফেই একে অন্যের দিকে তাকালেন, একটু লজ্জাই পেলেন—পথে সু শীতল নেমে কিছু কাজ আছে বলেছিলেন, তারা ভেবেছিল মদ বেশি খেয়ে হয়ত বাইরে যেতে হয়েছে, চাও ফেই তো ঠাট্টাও করেছিল, কে জানত তিনি চকলেট আনতে গেছেন...
তাদের দু’জনের হাত খালি।
“স্মরণ আছে, আগেও তো দিদি তোমার জন্য চকলেট এনেছিল,” ঝৌ ইয় হাসলেন।
“সু দিদি...” ছোট্ট মেয়েটি কিছুটা দ্বিধান্বিত, হয়ত মনে করতে পারছে না, তবে চোখ দুটি চকলেটের বাক্সে নিবদ্ধ।
সু শীতল হেসে চকলেট এগিয়ে দিলেন।
“সু দিদি এসেছিল?” শু শেন কৌতূহলী।
সু শীতল মাথা নেড়ে বললেন, “আমি কাছাকাছি থাকি, মাঝে মাঝে বেড়াতে আসি, রংরংয়ের সঙ্গে সময় কাটাই।”
“মিথ্যে বলছো, ও তো দেখলাম তোমায় চেনে না,” চাও ফেই বলল, সু শীতলের কথা ধরে ফেলল।
সু শীতলের মুখক্ষণিক থেমে গেল, কপালে ভাঁজ পড়ে বললেন, “তুমি আজ বেশি খেয়েছো নাকি? কথা না বলাই ভালো হবে!”
চাও ফেই চমকে গেল, এমন হালকা ঠাট্টায় সু শীতল এতটা রেগে যাবে ভাবেনি, সে নেতার দিকে তাকিয়ে বিচার চাইল, কিন্তু দেখল ঝৌ ইয়ের মুখেও হাসি থেমে গেছে, তিনি চুপচাপ আছেন।
তার বুক ধক করে উঠল—ভগ্ন-দৈত্য হত্যাকারী হিসেবে সাবধানতার অভাব হয়নি তো? মনে হল কিছু ভুল করেছে।
সু শীতল নেতার মুখ দেখে চুপচাপ মাথা নেড়ে, চাও ফেইয়ের দিকে বিরক্তিভরা দৃষ্টি ছুঁড়লেন, তারপর স্নেহশীল কণ্ঠে বললেন, “নেতা, আমি রংরংকে নিয়ে ওপরে খেলতে যাচ্ছি।”
“ঠিক আছে।” ঝৌ ইয় মাথা নেড়ে মেয়েকে তুলে দিলেন।
ছোট্ট মেয়েটি চকলেট আঁকড়ে, বাবার হাত চেপে ধরল, “বাবা, আমি তোমাকে চাই।”
“বাবা একটু পরেই আসবে, দিদি তোমাকে বাবার গল্প শোনাবে, শুনবে?” সু শীতল নরম স্বরে বললেন।
“শুনব, শুনব, আমি বাবার গল্প শুনতে চাই!” ছোট্ট মেয়ে খুশিতে মাথা নাড়ল।
সু শীতল ও মেয়েটি ওপরে যেতেই, চাও ফেই সু শীতলের এত আপন ভঙ্গি দেখে প্রশ্ন করল, “নেতা, আমি কি ভুল কথা বলেছিলাম?”
ঝৌ ইয় ধীরে মাথা নেড়ে, সিগারেট ধরিয়ে সোফায় হেলান দিলেন, “রংরং ছোটবেলায় দুর্ঘটনাক্রমে ভগ্ন-দৈত্যের ঘটনার মধ্যে পড়ে গিয়েছিল, মানসিক আঘাত পেয়েছে। তাই ওর স্মৃতি একটু দুর্বল।”