ঊনত্রিশতম অধ্যায়: বাসা

এই শক্তির প্রবাহ অনেক দূর পর্যন্ত ছড়িয়ে পড়ল, শক্তির বিকিরণে সামনে থাকা পাড়ার দৃশ্য বদলে গেল। কুয়াশা উবে গেল, দৃষ্টির সামনে পৃথিবী স্পষ্ট হয়ে উঠল। তখন তারা এখানকার ধ্বংসস্তূপের অবয়ব দেখতে পেল। স্থাপনার উপর ছড়িয়ে আছে রক্ত-মাংসের লতা, বিশাল বৃক্ষমূলের মতো শিরা, যা ভবনের ভিতর থেকে সিঁড়ি বেয়ে বেরিয়ে এসেছে। রাস্তার অন্য ভবনগুলির বাইরেও সর্বত্র ধ্বংসশক্তির কালো দাগ পড়েছে, যেন এখানে ধ্বংসপশু অবাধে ঘুরে বেড়াচ্ছে, সর্বত্র তাদের পদচিহ্ন রেখে গেছে।

ঝৌ ইয়ান এই দৃশ্য দেখে মুখের ভাব বদলে গেল, এত ঘনঘন ধ্বংসশক্তির ছাপ... তাহলে কি এখানে একাধিক ধ্বংসপশু রয়েছে?
“ধিক্, এই চিতা ও বাঘের দল আসলে কতগুলো ধ্বংসপশু পোষে?”
চাও ফেই এবং হে মিংও এই ভয়াবহ দৃশ্য দেখে কিছুটা আতঙ্কিত হল।
“এখানে নিশ্চয়ই আরও কিছু মানুষ বেঁচে আছে, মাত্র এক রাতে ধ্বংসপশু এত মানুষ খেতে পারবে না। আগে চিতা-বাঘ দলের কাউকে খুঁজে জিজ্ঞাসা করি, যদি দু’টির বেশি হয়, তাহলে আগে সরে আসি।” ঝৌ ইয়ান গম্ভীর স্বরে বলল।
শি শেন: “……”
তাহলে আমাদের দ্রুত সরে পড়া উচিত... শি শেনের মাথার চুল খাড়া হয়ে গেল।
জানালার পাশে, দরজার পেছনে, ছাদে... তার সামনে প্রকাশিত থাকার পরও এখানে তিনটি ধ্বংসপশু আছে!
কিন্তু অন্যরা যেন কিছু দেখছে না, তারা কি খেয়াল করেনি, নাকি এগুলি আরও গভীর স্তরের ধ্বংসস্তূপে আছে?
যদি আরও গভীর স্তরের ধ্বংসপশু হয়, তাহলে এখানে ধ্বংসপশুর ঘনত্ব তো ভীষণ বেশি!
জানতে হবে, গভীর স্তরের ধ্বংসপশু মানে সি-শ্রেণি, এমনকি বি-শ্রেণি; এরা পুরো দল নিশ্চিহ্ন করে দেবার মতো ভয়াবহ, এখানে একসঙ্গে তিনটি?
“কিছু ধরা পড়েনি, মনে হয় খুবই লুকিয়ে থাকা কেউ।” হে মিং নিজের যন্ত্রের দিকে তাকিয়ে সু শ্রামের দিকে ফেরে, “তুমি কিছু খুঁজে পেয়েছ?”
সু শ্রাম জানালার দিকে তাকিয়ে বলল, “দ্বিতীয় তলার জানালার পাশে।”
শি শেন শুনে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, তাহলে জানালার পাশে থাকা ওইটি ডি-শ্রেণির ধ্বংসপশু, আর বাকি দুইটি...
“দরজার ভিতরে কিছু আছে?” শি শেন সাবধানী সুরে জিজ্ঞাসা করল।
সে নিশ্চিত নয়, তাই ওই ধ্বংসপশু শুনলেও, নিশ্চয়ই ভাববে না যে সে দেখেছে।
সে চিন্তিত ছিল সু শ্রাম ভুল করে, তাদের দরজা দিয়ে ঢুকতে গিয়ে আক্রমণ করবে।
সু শ্রাম কপাল ভাঁজ করে দরজার দিকে তাকাল, একই সময়ে, দরজার পেছনের ধ্বংসপশুও যেন কিছু টের পেল, এদিকেই তাকাল।
শি শেনের পিঠে কাঁটা দিয়ে উঠল, দেখে মনে হচ্ছে সু শ্রাম ও ধ্বংসপশু একে অপরের চোখে চোখ রেখে আছে।
“না।” সু শ্রাম মাথা নড়াল, “সেখানে শুধু কিছু ধ্বংসশক্তির অবশিষ্ট চিহ্ন আছে।”

“হাহাহা, ওটা আমার শিকার।” মেফের কণ্ঠ হাসিমুখে ভেসে এল, মুহূর্তেই শি শেন দেখল সে সাদা পা দিয়ে, দুই হাত পিছনে রেখে, ধ্বংসস্তূপের সিঁড়ি বেয়ে এগিয়ে গেল।
ঠিক যেন পাশের বাড়ির মেয়েটি গুনগুন করতে করতে বাড়ি ফিরছে।
কিন্তু শি শেন দেখতে পেল, দরজার পাশে থাকা ধ্বংসপশুটি যেন উত্তেজিত হয়ে হঠাৎ উঠে দাঁড়াল।
“ও?”
ঝৌ ইয়ান কপাল ভাঁজ করল, খানিক আগে মনে হয়েছিল পাশে কোনো শীতল অনুভূতি আছে, আর সামনে দরজার মুখটা যেন আরও অন্ধকার হয়ে গেছে, ঠিক যেন রক্তমাখা মুখ, তাদের প্রবেশের জন্য অপেক্ষা করছে।
এটা কি মানসিক বিভ্রম?
এ সময়ে, শি শেনের শূন্য চোখে এক ভয়াবহ দৃশ্য প্রতিফলিত হল।
মেফ দরজার পেছনের ধ্বংসপশুর সামনে গিয়ে দাঁড়াল, ধ্বংসপশুটি মেফের ওপর আক্রমণ চালাল, মেফের আঙুল বাড়িয়ে, মুহূর্তেই ধ্বংসপশুর শরীর বিদ্ধ করে দিল, নখ যেন শুঁড়ের মতো লম্বা বর্শা হয়ে এক এক করে তার শরীর মাটিতে পিন করে দিল।
তারপর, মেফ ঝুঁকে, সন্ত্রস্ত ধ্বংসপশু কাঁপতে থাকা অবস্থায়, অন্য হাত দিয়ে তার শরীর থেকে রক্ত-মাংস ছিঁড়ে নিয়ে কামড়াতে লাগল।
দুইবার কামড়ে ফেলে দিল, যেন স্বাদটা পছন্দ হয়নি।
তারপর, মেফ হাত বাড়িয়ে তার হৃদয় বিদ্ধ করে, এক গুচ্ছ ঘন গন্ধের রক্ত-মাংস বের করে নিয়ে বড় বড় কামড় দিতে লাগল, মুখে সন্তুষ্টির ছাপ ফুটে উঠল।
এই নির্মম দৃশ্য সবার সামনে ঘটল, কিন্তু শি শেন ছাড়া কেউই কিছু টের পেল না, শি শেনের ঠোঁট কেঁপে উঠল, সে জানত, মেফ ভীষণ ভয়ঙ্কর ধ্বংসপশু।
কমপক্ষে বি-শ্রেণি, এমনকি... এ-শ্রেণি!
আরও গভীর স্তরের ধ্বংসস্তূপ... এখানে কোনো প্রভাব নেই... শি শেন দেখল উভয়ের যুদ্ধ, দরজার ভিতরের মেঝেতে কোনো ক্ষতি হয়নি, যদিও মেফের আঙুল ধ্বংসপশুকে বিদ্ধ করে মাটিতে পিন করেছিল, কিন্তু আঙুল ফিরিয়ে নিলে, মাটি সম্পূর্ণ অক্ষত।
এর মানে, তার আঙুল গভীর স্তরের ধ্বংসস্তূপের মাটিতে বিদ্ধ হয়েছিল, সামনে দেখা বাস্তব মাটিতে নয়।

“ওটা গুহায় ফিরে গেছে!”
সু শ্রাম দেখল দ্বিতীয় তলার জানালার ধ্বংসপশুটি হঠাৎ ভেতরে ঢুকে গেল।
এখন তারা ধ্বংসস্তূপে আছে, বাস্তব পৃথিবীর স্থাপনা অদৃশ্য হয়ে গেছে, তাদের কোনো ক্ষতি করছে না, বরং ধ্বংসস্তূপের বস্তু বাস্তব হয়ে উঠেছে।
আর সামনে থাকা ভবনটি আসলে ধ্বংসস্তূপের গুহা, দরজার মুখটা গুহার মুখ, শুধু মুখটা আরও বড়, পুরো দরজাকে ঢেকে রেখেছে।
আগে দ্বিতীয় তলার জানালার ধ্বংসপশুটি আসলে গুহার উপরে শুয়ে ছিল, উল্টে শরীর রেখে তাদের লক্ষ্য করছিল।
“চলো।”
ঝৌ ইয়ান গম্ভীর চোখে সামনে নেতৃত্ব দিচ্ছে, “আমার সঙ্গে থাকো, কেউ বিচ্ছিন্ন হয়ো না।”
সবাই দরজার দিকে এগিয়ে গেল, আসল সিঁড়ি তাদের সামনে অদৃশ্য, পা রাখা যায় না, তারা আসলে চলেছে সামনে থাকা গুহার ভিতর দিয়ে।
শি শেন কিছুটা দ্বিধায় পড়েছিল, তবুও এগিয়ে গেল।

এই ভবনের দরজা ও গুহার মুখে, যে জায়গা দিয়ে তাদের যেতে হবে, মেফ সেখানে ধ্বংসপশুটি খাচ্ছে... দলের যাত্রার ওপর মেফ শুধু একবার তাকাল।
সবাই সরাসরি তাদের শরীরের ভিতর দিয়ে গুহায় ঢুকে পড়ল।
গুহার ভিতর আলো ম্লান, হে মিং একটা টর্চ বের করে শক্ত আলো ফেলল, কিন্তু টর্চের আলোও যেন ধ্বংসস্তূপ ও বাস্তবের প্রভাব পেয়েছে, অস্পষ্ট হয়ে গেছে, তাই আলো খুব সীমিত, কেবলমাত্র সবাইকে আশেপাশে দেখতে সাহায্য করল।
শি শেন appena মন শান্ত করে ছিল, এই দেখে অবাক হল, আলোও ধ্বংসস্তূপের প্রভাব পায়, তাহলে আগুনের কী হবে?
তাহলে কি শুধু ধ্বংসশক্তিই ধ্বংসস্তূপে সত্যি প্রকাশ পায়?
গুহার দেয়াল অমসৃণ, কিছুদূর হাঁটার পর সবাই চুপচাপ হয়ে গেল, পথে ছড়িয়ে থাকা কিছু কঙ্কাল দেখতে পেল, কিছু সাদা হয়ে গেছে, স্পষ্টত অনেকদিন আগেই মারা গেছে।
“এগুলো নিশ্চয়ই ধ্বংসপশুকে উৎসর্গ করা হয়েছে...” চাও ফেই চোখে ঘৃণা ফুটে উঠল।
মানুষ দিয়ে ধ্বংসপশু পোষা হয়... শি শেন কঙ্কাল দেখল, কিছু বলল না, হঠাৎ মনে হল ধ্বংসপশুই সবচেয়ে বিপদজনক নয়।
ভেতরে যেতে যেতে, তাদের সামনে দেয়ালে শিরার মতো নালী দেখা গেল, তীব্র রক্তের গন্ধ ছড়াচ্ছে, এই গন্ধ ক্রমে ভারী হয়ে উঠছে।
এ সময়ে, অস্পষ্ট কান্না ও আর্তনাদ ভেসে এল।
ঝৌ ইয়ান থেমে গিয়ে শুনল, মুখ বরফের মতো কঠিন হয়ে গেল, “মনে হয় এখানেই তারা ধ্বংসপশু পোষে।”
সে সর্বাগ্রে এগিয়ে গেল।
খুব দ্রুত গুহা ফাঁকা হয়ে গেল, সবাই নরকসম এক দৃশ্য দেখল।
ফাঁকা গুহার ভিতর সর্বত্র রক্ত-মাংস ছড়িয়ে আছে, গুহার গম্বুজে একাধিক মানুষ আঠার মধ্যে ঝুলে আছে, মাটিতে ছড়িয়ে আছে মৃতদেহের কঙ্কাল।
আর গুহার গভীরে, কঙ্কাল স্তূপের পাশে, একদম সাদা, উলঙ্গ, মাঝবয়সী মোটা একজন।
কিন্তু এই মোটা লোকের শরীরটা কেবল চর্বিযুক্ত নয়, তার দেহ আসলে এক দীর্ঘ পিউপা।
স্বাভাবিক হাত-পা নেই, কেবল ছোট ছোট শুঁড়ের মতো অঙ্গ।
সবাই এই দৃশ্য দেখে কিছুক্ষণের জন্য হতবাক হয়ে গেল, আবার যখন চেতনা ফিরল, প্রথমে সু শ্রামের মুখের রং বদলে গেল, তার চোখের মণি সংকুচিত হয়ে বলল, “এখানে দুইটি ধ্বংসপশু আছে!”
আগে জানালায় দেখা ধ্বংসপশুটি, এইটি নয়!
তার কথা নিঃশব্দ আর্তনাদের মাঝে বজ্রের মতো বাজল।
ঘটনাস্থলে আর্তনাদ যেন ক্ষণিকের জন্য থেমে গেল, পরের মুহূর্তে আরও ভয়াবহ দৃশ্য দেখা দিল, গুহার চারপাশের দেয়ালের গর্তগুলো থেকে হঠাৎ সড়সড় শব্দ আসতে লাগল।
একটি, দুটি, তিনটি... প্রতিটি গর্তে একটি করে ধ্বংসপশু, এবার সব বেরিয়ে এল, মোট তেরোটি!