সাতচল্লিশতম অধ্যায়: পুনর্মিলন

“সব কিছু গুছিয়ে নাও, এবার বেরিয়ে পড়ার প্রস্তুতি নাও। গন্তব্যটা নিদ্রাহীন অঞ্চল, একটু দূরে, তাই আমাদের তাড়াতাড়ি করতে হবে,” জউ নায় বলল। পরিস্থিতি এখন এমনই, আর দ্বিধা করার কোনো মানে নেই।

“নিদ্রাহীন অঞ্চল?”

সু শ্রামের মুখের ভাব পাল্টে গেল, বলল, “শুনেছি ওখানে সবসময় বিশৃঙ্খলা, ওই এলাকায় পাহারাদারদের সংখ্যাই কম, দুর্ঘটনা আর মৃত্যুর হার সবচেয়ে বেশি।”

“ঠিকই বলেছ। এই কারণেই এবারকার অশুভ ঘটনা আমাদের দপ্তর থেকে লোক ধার নেয়া হয়েছে,” জউ নায় অসহায়ভাবে বলল।

“আমাদের দপ্তরের ঊর্ধ্বতনরা খুব সহজেই লোক ধার দেয়, নিজের স্ত্রী কি তারা ধার দেবে?” কাও ফেই অভিযোগ করল।

“সহজে নয়, বরং প্রচুর সুবিধা নিয়েছে তারা,” সু শ্রাম ঠাণ্ডা গলায় বলল, “শেষ পর্যন্ত আমরা-ই পরিশ্রম করি।”

জউ নায় দীর্ঘশ্বাস ফেলল, সবাইকে প্রস্তুত হতে বলল।

কয়েক মিনিট পর পাঁচজন পুরোপুরি প্রস্তুত হয়ে গাড়িতে উঠল, রওনা দিল নিদ্রাহীন অঞ্চল।

“কথা বেশি বলো না, আমরা শুধু সহায়তা করব, প্রাণ বাঁচানোই মুখ্য। সি-স্তরের অশুভ ঘটনা তিন নম্বর দল সামলাবে, আমাদের সামনে পড়লে সাথে সাথে সরে পড়ো,” গাড়িতে জউ নায় সতর্ক করল।

সু শ্রাম ও অন্যরা মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল, কারণ কৃতিত্বের চেয়ে জীবন গুরুত্বপূর্ণ।

গাড়ি সবুজ তামার রেলপথের ওপর দিয়ে কাঁপতে কাঁপতে চলল, কালো আলো অঞ্চল থেকে নিদ্রাহীন অঞ্চলে যেতে হলে আরও দুটি অঞ্চল পার করতে হয়। সাদা পোকা নগরে মোট তেরোটা অঞ্চল, তার মধ্যে কালো আলো আর নিদ্রাহীন অঞ্চল পুরনো আর পিছিয়ে পড়া। প্রকৃত উন্নত অঞ্চল মাত্র তিনটি, সেগুলোই সাদা পোকা নগরের মূল কেন্দ্র।

সব অঞ্চলই পিছিয়ে পড়া হলেও, সু শ্রাম লক্ষ্য করল, তাদের মধ্যে কিছুটা পার্থক্য আছে।

কিছু অঞ্চল আরও বেশি অপরিষ্কার, জরাজীর্ণ, নিচু পুরনো ভবনে ভরা।

“ওখানে একটা অশুভ সত্তা আছে।”

হঠাৎ মক শাও শাও গাড়ির জানালা দিয়ে একটা নিচু ভবনের দিকে ইশারা করল।

সবাই প্রথমে গুরুত্ব দেয়নি, শুধু অজান্তে তাকাল, কিন্তু দেখল ওই ভবনের ছাদে, দেয়ালে চারপায়ে আটকে থাকা এক অদ্ভুত অবয়ব।

সবাই বিস্মিত, সত্যিই তো অশুভ সত্তা।

ভাবেনি, পথে গাড়ি চালাতে চালাতে এমন একটা সত্তার মুখোমুখি হতে হবে।

এসময়, ওই অশুভ সত্তা যেন কিছু টের পেল, গাড়ির দিকে তাকাল, তারপর মুখ ফাঁক করে, হাত-পা দিয়ে দৌড়ে গাড়ির পেছনে ছুটল।

“ই-স্তরের অশুভ সত্তা,” সু শ্রাম মাথা নাড়ল।

জউ নায় বলল, “গাড়ি চালিয়ে যাও, যদি সাহস করে ধাওয়া দেয় তো কেটে ফেলা হবে।”

“সমাধান করতে যাচ্ছ না?” মক শাও শাও অবাক হয়ে প্রশ্ন করল।

“এটা আমাদের অঞ্চল নয়, আমাদের কোনো দায়িত্ব নেই, অকারণে ঝামেলা কেন বাড়াবো? তাছাড়া, অশুভ সত্তার শেষ নেই!” জউ নায় বলল।

মক শাও শাও একটু ভেবে সম্মতি জানাল।

“অশুভ সত্তা যেন বাড়ছে, আমি যখন দপ্তরে যোগ দিয়েছিলাম, চার-পাঁচ মাসে একবার অভিযান হত, এখন তো মাসে এক-দুইবার হচ্ছে!” সু শ্রাম চিন্তিত মুখে বলল।

“কথা সত্যি,” জউ নায় অসহায়ভাবে বলল।

এসময়, ওই অশুভ সত্তা গাড়ির পেছনে দ্রুত হামাগুড়ি দিচ্ছে, যদিও হাত-পা দিয়ে চলছে, তবু গতি অদ্ভুত দ্রুত, মাকড়সার মতো। গাড়ি দ্রুত হলেও, দূরত্বটা বজায় রাখে।

“কী অবিচল মন, না মরে ছাড়ে না,” জউ নায় পিছনের আয়নায় অশুভ সত্তার ধাওয়া দেখে হেসে উঠল।

একটা ই-স্তরের অশুভ সত্তা মাত্র, সবাই নির্ভার, যেন মাছ ধরার আনন্দ।

যাত্রাপথে ট্রাফিক সিগনালেও গাড়ি থামল না, বিশেষ নম্বরের সরকারি গাড়ি বলে সুবিধা ছিল। অশুভ সত্তা পিছু ছাড়েনি, অবিচল ভাবে ধাওয়া করছিল।

শেষে যখন প্রায় সরে পড়তে যাচ্ছিল, জউ নায় গাড়ির জানালা দিয়ে হাত নেড়ে উস্কে দিল, এতে অশুভ সত্তা আরও ক্ষিপ্ত হয়ে গেল, গতি বাড়াল।

“মনে হচ্ছে, এই সত্তার মধ্যে সাদামাটা মানুষের ছাপ আছে…” কাও ফেই হাসল।

চল্লিশ মিনিট পর গাড়ি নিদ্রাহীন অঞ্চলে ঢুকল, ঘটনাস্থলের কাছে পৌঁছল।

“সামনেই,” জউ নায় নেভিগেশন দেখে নির্দেশ দিল।

গাড়ি একটা ধূসর, পুরনো রাস্তার মধ্যে ঢুকল, পথে দেখা গেল অনেক巡查厅ের গাড়ি দাঁড়িয়ে আছে।

শিগগিরই সবাই রাস্তার ওপর ফিতাযুক্ত বাধা দেখতে পেল।

“এইখানে থামো,” গাড়ি রাস্তার পাশে থামল, সবাই যন্ত্রপাতি হাতে নামল।

সু শ্রাম পেছন ফিরে দেখল, ই-স্তরের অশুভ সত্তা দ্রুত হামাগুড়ি দিয়ে আসছে, চোখ লাল, যেন রাগে ফেটে যাবে।

জউ নায় তাকিয়ে দেখল, সামনে গিয়ে দাঁড়াল।

দশ-পনেরো মিটার দূরত্বে হঠাৎ তরবারি বের করে দৌড়ে গিয়ে, এক কোপে অশুভ সত্তার মাথা কেটে ফেলল, মাথা গড়িয়ে পড়ল, চোখ বড় করে তাকিয়ে, যেন মৃত্যুর পরও শান্তি নেই।

তার শক্তিতে ই-স্তরের অশুভ সত্তাকে এক মুহূর্তে নিধন করা যায়।

“কাপ্তানের দক্ষতা এখনও তীক্ষ্ণ!” কাও ফেই প্রশংসা করল।

“গুছিয়ে নাও,” জউ নায় তরবারি একবার ঘুরিয়ে স্লটে রেখে দিল।

কাও ফেই হালকা বিরক্তিতে许深-র দিকে তাকাল, চোখে স্পষ্ট ইঙ্গিত, তুমি নতুন, কাজটা তোমার।

许深 বুঝতে না পেরে, কোনো গুরুত্ব দিল না, নিজে থেকে সামনে ফিতাযুক্ত বাধার দিকে তাকাল, সেখানে হালকা কুয়াশা, স্পষ্ট কিছুই দেখা যায় না।

জউ নায় কাও ফেই-এর বিরক্ত মুখ দেখে মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, বুঝল, এদের সম্পর্ক ভালো নয়।

“কাও ফেই, গুছিয়ে নাও,” জউ নায় বলল।

কাও ফেই বিরক্ত হয়ে许深-এর দিকে তাকাল, মৃতদেহের ব্যাগ বের করে এগিয়ে গেল।

সব গুছিয়ে গাড়ির ট্রাঙ্কে রেখে দিল।

তারপর সবাই বাধার কাছে গেল, সেখানে পাহারাদার মাত্র দুজন, সবাইয়ের পোশাক দেখে অবাক, দ্রুত এগিয়ে এল।

“ভেতরে অবস্থা কেমন?” জউ নায় জানতে চাইল।

“আমরা ঠিক জানি না, ভেতরে কোনো গতিবিধি নেই।”

“আমরা দেখবো,” জউ নায় জানত, জিজ্ঞেস করে কিছু পাওয়া যাবে না, দপ্তর আগেই জানিয়েছে, এবারকার সি-স্তরের অশুভ ঘটনা ব্যাপক, তিন কিলোমিটারজুড়ে কার্যকলাপের চিহ্ন, বেশ বড় ব্যাপার।

যদি জনবহুল এলাকায় হত, অন্তত দশ-পনেরো হাজার বাসিন্দা মুহূর্তেই আক্রান্ত হতে পারত।

দুজন পাহারাদার কিছু বলতে সাহস পেল না, দ্রুত বাধার ফিতা তুলে দিল।

বাধার ভেতরে, কিছুদূর এগিয়ে পাঁচজন সামনে চৌরাস্তার কাছে অন্য দল দেখল।

许深 গুনে দেখল, মোট নয়জন।

“ওইজনই তিন নম্বর দলের কাপ্তান, ঝাও ইউয়ান!” জউ নায় পরিচয় করিয়ে দিল, সামনে গিয়ে বলল, “ঝাও কাপ্তান, অনেকদিন পর দেখা।”

বয়সী লোকটি রাস্তার বাতিস্তম্ভে ঠেস দিয়ে সিগারেট খাচ্ছিল, ঘুরে তাকিয়ে জউ নায়-কে দেখে হাসল, “তোমরা কেন? দুর্ভাগ্যই, সহযোগিতার কাজ পেলে।”

জউ নায় হাসল, “ঝাও কাপ্তান নেতৃত্ব দিচ্ছেন, আমরা তো কৃতিত্ব নিতে এসেছি।”

“তুমিই পারো,” ঝাও ইউয়ান মাথা নাড়ল, জউ নায় দপ্তরে চতুর, সম্পর্ক ভালো, শোনা যায় পেছনে আরও কিছু আছে, দ্বিতীয় সারির হলেও কাপ্তান, ডি-স্তরের অশুভ সত্তা সহজে সামলাতে পারে, মানে প্রথম সারির সদস্য হওয়ার যোগ্যতা আছে।

অন্যরাও জউ নায় ও许深-দের দিকে তাকাল।

“ওরা কারা?” জউ নায় অন্য চারজনের দিকে চাইল।

“হ্যালো, আমি হান ইউ, নিদ্রাহীন অঞ্চলের তেরো নম্বর দলের কাপ্তান,” এক নারী ভদ্রভাবে হাসল, চেহারা আকর্ষণীয়, লম্বা চুল।

“কালো আলো অঞ্চলের সতেরো নম্বর দলের কাপ্তান, জউ নায়।”

জউ নায় মাথা নেড়ে অভিনন্দন জানাল, একটু অবাক হয়ে বলল, “তোমাদের আরও একজন সদস্য আছে না?”

হান ইউর মুখ কালো হয়ে গেল, বলল, “নিদ্রাহীন অঞ্চলে অশুভ ঘটনা ঘনঘন ঘটে, নতুন সদস্য এখনও আসেনি, আপাতত চারজনের দল।”

জউ নায় একটু মুখ খুলল, কিছু বলল না, শুধু বলল, “তোমাদের কষ্ট হচ্ছে।”

কিছুক্ষণ পর বাইরে গাড়ির হর্ণ বাজল, আরও এক দল薄雾ের মধ্যে আসল, তারা কালো আলো অঞ্চলের পনেরো নম্বর দল।

পরিচয় বিনিময় শেষে, ঝাও ইউয়ান সবাই আসায় সিগারেট ফেলে বলল, “চারপাশে এলাকা বন্ধ করা হয়েছে, আমরা ভেতরে গিয়ে খুঁজব, তোমরা পৃথকভাবে পাহারা দাও, অশুভ সত্তা পালাতে না পারে।”

“ঠিক আছে, ঝাও কাপ্তানের নির্দেশ মানছি,” জউ নায় হাসল।

“তোমাদের সতেরো নম্বর দল পূর্বদিকে, হান ইউ, তোমাদের দল উত্তরদিকে,” ঝাও ইউয়ান নির্দেশ দিল, “ইয়ুয়ে মিং, তোমাদের পনেরো নম্বর দল পশ্চিমদিকে, আমরা দক্ষিণে অভিযান শুরু করব।”

তিন কাপ্তানই মাথা নেড়ে সম্মতি দিল।

“তাহলে শুরু হোক, জায়গায় গিয়ে একসাথে অশুভ সত্তা নিধন করব,” ঝাও ইউয়ান বলল।

সব দল একযোগে যোগাযোগ চ্যানেলে যুক্ত হল, একে অপরের সাথে যোগাযোগ রাখতে পারবে।

“তোমরা সত্যিই এতটা বিচ্ছিন্ন হয়ে পাহারা দেবে?” কুয়াশার মধ্যে মেই ফুর অবয়ব দূর থেকে এগিয়ে এল, হাসল।

许深 বিস্মিত।

আগে মেই ফু গাড়িতে একসাথে এসেছিল, কখন যে বেরিয়ে গেল, কেউ জানে না।

“ওদের পরিবার খুব অদ্ভুত…” মেই ফু হালকা হাসল।