নব্বইতম অধ্যায় দলের অভ্যন্তরীণ যুদ্ধ
শু শেনের মুখে সামান্য একটা পরিবর্তন দেখা দিলেও সে দ্রুতই আবার স্থির হয়ে গেল। এখন আর সে প্রথমবারের মতো অনভ্যস্ত ছেলেটা নয়; চুইগুয়াং সমিতির সঙ্গে মেলামেশা করতে করতে এই ধরনের কাজকর্মে সে কিছুটা অভ্যস্ত হয়ে গেছে।
“পুরস্কার কত?”
“পঞ্চাশ হাজার লুকা মুদ্রা, পাঁচটি শুদ্ধ শূন্য-মিশ্রণ।”
“ঠিক আছে।”
শু শেন সঙ্গে সঙ্গে ছোট শহরে গিয়ে লক্ষ্যস্থলে ঢুকল।
সময় দ্রুত বয়ে যেতে লাগল।
দশ মিনিট পরে, ভেতরে কোনো নড়াচড়া না দেখে দা লিলি যোগাযোগ করল, “নেতা, তোমার কিছু হয়েছে?”
“না, ঠিকই আছি। আমি তীব্র লড়াইয়ে আছি।”
“?”
দা লিলির মনে একরাশ অস্বস্তি জেগে উঠলেও, সে বুঝতে পারল না কেন। শেষে আর প্রশ্ন করল না—শু শেনের কাজে ব্যাঘাত ঘটাতে চাইল না।
আরও দশ মিনিট পরে দা লিলি আবার ডাকল, “নেতা?”
“হুম, শূন্যসত্ত্বাটা আহত। আমি জিততে পারব।”
দা লিলি যেন ভেজা কিছুর চিবোনোর মতো ক্ষীণ শব্দ শুনল, কিন্তু মুহূর্তেই থেমে গেল সে শব্দ। তার কণ্ঠে টান পড়ল, “সত্যিই ঠিক আছো তো? আমি সঙ্গে সঙ্গে সাহায্য পাঠাতে পারি!”
“না, দরকার নেই। আমি একাই শেষ করব।”
সংযোগ কেটে গেল।
আরও পাঁচ মিনিট পরে শু শেন বাইরে এল, হাতে রক্তাক্ত এক কাটা মাথা।
দা লিলি শু শেনের বুক আর বাহুতে লেগে থাকা রক্ত দেখে বুঝল—এ লড়াইটি ছিল মরণপণ। তার ভিতরের সংশয় মিলিয়ে গেল, স্বস্তির নিঃশ্বাস পড়ল।
“অনেক কষ্ট করলে। তুমি আর বেরোতে না পারলে আমি নিজেই ঢুকে যেতাম।”
“অল্পের জন্য টান ছিল, কিন্তু মিটে গেল,” শু শেন দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলে বলল, মাথাটা তার হাতে দিল, “দেহটা পিষে গিয়েছে। তাতে সমস্যা নেই।”
“চিন্তা নেই। পুরো মৃতদেহ অক্ষত রাখার কোনো বাধ্যবাধকতা নেই,” দা লিলি হেসে বলল, “অক্ষত দেহের আলাদা দাম।”
শু শেন কথাটার ইশারা বুঝে বলল, “তাহলে আমি আগে যাই?”
“চাইলে যেও।”
“সমস্যা নেই, একটু ভাড়া দিলে চলবে।”
“… ঠিক আছে।”
……
শু শেন একশো লুকা মুদ্রার ভাড়া পেল, তার মধ্যে ত্রিশ দিয়ে ট্যাক্সিতে শহরতলির ছোট সরাইয়ে গিয়ে বিশ্রাম নিল।
লাভ রইল সত্তর।
পরদিন দুপুরে সে ফিরে এল, তখন দেখল তার থাকা জায়গায় ঢোকার কোনো চিহ্নও নেই।
ডিং ডিং।
শু শেন একটি বার্তা পেল—মু শুয়ে দলের প্রশিক্ষণের জন্য ডাকছেন।
তখনই তার মনে পড়ল—মু শুয়ে প্রতি সপ্তাহে অন্তত একবার সবাইকে জড়ো করে অনুশীলনে বসান, যেন দীর্ঘ অবসরে থাকলে তারা বিপদের স্বভাব ভুলে না যায়। বিপদ কেটে গেলে বেশিরভাগ মানুষ প্রথমেই টাকা উড়িয়ে বাঁচতে চায়, যেন জীবনটা আবার পুরোপুরি ফিরে পেতে চায়; অনবরত কষ্টকর অনুশীলনে থাকা লোকজন থাকে কম।
“যেন একবার জিতে পাঁচ হাজার…” শু শেনের চোখে হালকা ঝিলিক খেল।
সে ট্যাক্সিতে চেপে দপ্তরে ফিরে দুই নম্বর প্রাসাদে গেল।
সেখানে মু শুয়ে, লো হুয়া আর বা ইয়ে আগেই এসে দাঁড়িয়েছে। আগে শু শেনের সঙ্গে অনুশীলন করেছিল যে গু চিউফেং, সেও আছে—এখনও হেডফোন কানে, যদিও গান বদলে গিয়ে আগের চেয়েও বেশি অশান্ত।
“এলে? গাড়ি নেই নাকি?” মু শুয়ে ভুরু কুঁচকে বলল। সে দেরি পছন্দ করে না।
“না, নেই। আর আমি চালানোও জানি না।”
“ফাঁক পেলেই শিখে নাও, খুব সহজ। পরে তোমাকেই একা দায়িত্ব নিতে হবে। তার ওপর তোমারও এখন দায়িত্বক্ষেত্র আছে, গাড়ি না থাকলে সাপোর্ট দিতে দেরি হবে।”
শু শেন মাথা নাড়ল—সে বুঝল, বারবার ট্যাক্সি ডাকা ঝামেলা।
“সবাই যখন এসে গেছো, তাহলে শুরু করা যাক। দেখি তোমরা মরচে ধরেছ কি না,” মু শুয়ে অন্যান্যদের দিকে তাকিয়ে গম্ভীর হল।
গু চিউফেং ভদ্রভাবে হেডফোন খুলে রাখল। ওর মনে আছে, আগেও একবার হেডফোন ভাঙার উপক্রম হয়েছিল।
“তোমরা নিজেরা সঙ্গী বেছে নাও,” মু শুয়ে বলল।
সে শান্ত গলায় পুরনো নিয়ম জানাল, “আগের মতোই থাকছে—হারা পক্ষ পাঁচ হাজার দেবে। আমি যদি চ্যালেঞ্জ হই, তবে হারলে পাঁচ হাজার, জিতলে আমি দেব দশ হাজার।”
“মু দিদি, এত বাড়াবাড়ি কোরো না। আমরা কয়েকজন মরতে এসেছি নাকি?” লো হুয়া হেসে বলল, “শু শেন, তুই চাইলে চেষ্টা করে দেখতে পারিস।”
গু চিউফেংও শু শেনের দিকে তাকিয়ে দুষ্টু হেসে বলল, “হ্যাঁ তো, মু দাদা-দিদি আসলে খুবই নরম মানুষ।”
দশ হাজার শুনে শু শেনের মনে ক্ষণিক দোলা খেলেও সে নিজেকে সামলে নিল—দলনেতাকে জেতালে ঝামেলা বড়ই হতো।
সে মাথা নাড়ল, “আমি গু চিউফেংকে নিলাম।”
গু চিউফেং সঙ্গে সঙ্গে রেগে গিয়ে পা ঠুকল, “তুই আমায় বোকা ভাবছিস নাকি? আগেরবার তোকে হেরেছিলাম সেটা একটা কাকতাল ছিল। সত্যি বল, এবারও ভাবছিস তুইই জিতবি?”
“হুঁ,” শু শেন সোজাসাপ্টা সায় দিল।
লো হুয়া আর বা ইয়ে একসাথে হেসে উঠল। লো হুয়া বলল, “চিউফেং, তোর ওপর আমি ভরসা করছি। মু দিদি যদি বাজি ধরতে দিতেন, আমি নিশ্চিত তোকে জেতাতে সব দিতাম।”
“তোর ওপর ভরসা করার লোক নেই!” গু চিউফেং বিরক্ত হলো। প্রথমবার হেরে গিয়েও এখন এই নতুন ছেলেটার সামনে বারবার হারা—তার মনে হলো, অন্যরাও যেন তাকে হালকা ভাবছে।
“আজ বুঝিয়ে দেব কী জিনিস অভিজ্ঞতার চাপ,” গু চিউফেং ক্রুদ্ধস্বরে বলল।
“শুরু করো,” মু শুয়ে নির্লিপ্তভাবে বলল।
শু শেন আর গু চিউফেং যুদ্ধবস্ত্র পরে নিল। লো হুয়া দুইজনের হাতে দুটি শূন্যবধ-তরবারি দিল, “এগুলো নাও।”
শু শেন অবাক হয়ে দেখল—হাতে নিলে ওজন প্রায় এক।
“প্যাকেট খোলা হয়নি, তবে ওজন কাছাকাছি। দপ্তর থেকে মু শুয়ের জন্য চাওয়া অসম্পূর্ণ শূন্যবধ-তরবারি এগুলো,” লো হুয়া মুচকি হেসে বলল।
শু শেন ব্লেডের ধার পরীক্ষা করে বুঝল এটি ভোঁতা, ভুলে নিজেকে আঘাত না লাগে তাই সঙ্গে সঙ্গে নিজের তরবারি খুলে এই ভোঁতা তরবারিটি পিঠে গুঁজে রাখল।
এটা দেখে গু চিউফেং ক্ষেপে উঠল, “ওহ্, আবার ওই চাল!”
শু শেন মনে মনে ভাবল, যেন সে সত্যিই মানুষটার ক্ষোভ উসকে দিল; আর তার হাতে আর কোনো উপায় নেই।
“এবার আমি আর ছাড়ব না!” গু চিউফেং প্রথমে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
তার গতি ছিল পিচ্ছিল মাছের মতো, হাতের তরবারি ঝলসে ঝলসে এমন পথ দেখাল যে আক্রমণ কোন দিক থেকে আসবে বোঝা মুশকিল।
শু শেন দাঁড়িয়ে রইল স্থির।
লো হুয়া আর বা ইয়ে মনোযোগ দিয়ে দেখছিল। তারা মজা করলেও জানত, গু চিউফেং শক্তিশালী। আগেরবার হয়তো সত্যিই কিছুটা হালকা ছিল।
কিন্তু এইবার তার মনোযোগ নির্মম।
মু শুয়ে পেছন থেকে তাকিয়ে বুঝে ফেলল—গু চিউফেংয়ের প্রকৃত কৌশল লুকিয়ে ছিল, সামনে যা দেখাচ্ছে সবই ছিল মিথ্যা চাল।
দ্রুতই দু’জনের তরবারি লেগে গেল।
“এখনো নড়ছ না?” গু চিউফেং অধৈর্য, ওর কৌশল ছিল শু শেনকে বাইরে টেনে তারপর ঘিরে দ্বিতীয় আঘাত, কিন্তু শু শেন যেন কাঠের মূর্তির মতো স্থির রইল—উল্টো গু চিউফেং নিজেই দোদুল্যমান হয়ে পড়ল।
রাগে সে সরাসরি শু শেনের মুখের দিকে ভুয়া কাটা দিল।
শুঁশ্—রুপালি ঝলক। শু শেন তরবারি টেনে বের করল, আর মুহূর্তেই ঐ মায়াবী তরবারির আভা ভেদ করে বজ্রগতিতে ঝাঁপিয়ে উঠল।
গু চিউফেং মাথার ওপর হিমশীতল অনুভব করল।
সে হুড়মুড় করে পিছিয়ে গিয়ে মাথার চূড়া ছুঁল।
“ধুর, আবার টাক পড়ল!”
তার চোখ লাল হয়ে উঠল। “আমি এখনই তোর সঙ্গে শেষ লড়াইটা করব!”
“থামো,” মু শুয়ে কঠিন স্বরে বলল, আর গু চিউফেংকে থামতে বাধ্য করল।
সে শু শেনের দিকে গভীরভাবে তাকাল—একটি মাত্র আঘাতে এমন গতি, সে কষ্টে বোঝে উঠতে পেরেছে। এই নতুন ছেলেটার শক্তি নিশ্চয়ই সহকারী দলের স্তরের সমান।
“স্থির থেকে আক্রমণকে থামানো—স্মার্ট কৌশল,” লো হুয়ার চোখে বিস্ময়।
বা ইয়ে-ও গম্ভীর হয়ে গেল। প্রথমবার ভুল ছিল, দ্বিতীয়বারও একই আঘাতে পরাজয়—এখানে সত্যিই ফারাক বড়।
“তুমি হেরেছ, মজুরি দাও,” মু শুয়ে গু চিউফেংকে বলল।
“আমার চুল!” গু চিউফেং চেঁচিয়ে উঠল।
“উঁহু, দুঃখিত, আমি বুঝতেই পারিনি কোথায় লাগছে,” শু শেন মাথা চুলকে বলল। ওপরে দু’পাশে ফ্যাকাশে ঝাপসা জায়গা দেখে তারও মনের মধ্যে খানিক অস্বস্তি হলো।
হয়তো পরের বার মাঝখানটা টার্গেট করব?
“তুই—!” গু চিউফেং কাঁপতে লাগল, কিন্তু মু শুয়ের কড়া দৃষ্টির নিচে শেষ পর্যন্ত দাঁত চেপে শু শেনকে পেমেন্ট দিল।
“এ তো মনে হচ্ছে সবার চেয়ে দামী হেয়ারকাট,” লো হুয়া হেসে উঠল।
বাকিটা যেন সবাইকে হাসতে বাধ্য করল; বা ইয়ে-ও হাসি চেপে রাখতে পারল না।
পরের লড়াই ছিল বা ইয়ে ও লো হুয়ার। পুরনো প্রতিদ্বন্দ্বী দুজনই সমান জোরে লড়ল, তাই প্রায় পনেরো মিনিট পরে গিয়ে ফল নির্ধারিত হলো।
লড়াই শেষ হলে সবাই কিছুক্ষণ বিশ্রামে বসল।
মু শুয়ে বলল, “একটা খবর দিচ্ছি—লাও সু নেই।”
কথাটা হঠাৎ, যদিও লো হুয়া-রা এইভাবে হঠাৎ খবর পেতে অভ্যস্ত; তবু এ বার তারা থমকে গেল।
“লাও সু নেই?” গু চিউফেং কোথা থেকে যেন একটি টুপি পরে স্তব্ধ চোখে তাকাল।
শু শেনের মনে ধক্ করে উঠল, কিন্তু বাইরে সে শান্তই রইল—শুধু হালকা বিস্ময়।
“হাত বদল নয়, সে মৃত,” মু শুয়ে বলল, দৃষ্টি গাঢ় হয়ে। “গতকালের খবর—তার নিজ দায়িত্বের এলাকায় একটি সি-শ্রেণির শূন্যসত্ত্বা দেখা যায়। সে সেখানে লড়তে গিয়ে দুর্ভাগ্যক্রমে মারা গেছে।”
“এটা কীভাবে সম্ভব?”
“সম্ভবই নয়,” লো হুয়া বলল, “লাও সু একাই যদি সি-শ্রেণির শূন্যসত্ত্বার মুখোমুখি হতো, তার জেতার সম্ভাবনা তো অনেক। ওর রেকর্ডে দু’দুবার এককভাবে সি-শ্রেণি শূন্যসত্ত্বা নিধনের ইতিহাস আছে; অতি দুর্বিনীতদেরও সে ছাড়ত না।”
বা ইয়ে-ও মাথা নাড়ল, মুখে বিস্ময়, “হ্যাঁ, লাও সু তো সবে এখানে পোস্টিং নিয়ে ছিল। দুই নম্বর দলই নাকি দীর্ঘজীবী দল, এখানে তিন বছর টিকে ছিল। হঠাৎই বদলি, তারপর এত তাড়াতাড়ি মৃত্যু… আমাদের জন্য কি কোনো অদৃশ্য কিছু কাজ করেছিল নাকি?”
“দপ্তর পঞ্চম দলকে পাঠিয়েছে। ওদের ভয় ছিল তোমরা গেলে আবেগের বশে ঠিকঠাক সিদ্ধান্ত নিতে পারবে না,” মু শুয়ে বলল।
“হান দলের অধিনায়ক জানিয়েছে—লাও সু-এর ভেতরের অঙ্গগুলো সব খাওয়া ছিল। শূন্যসত্ত্বার মৃতদেহ আর ওর দেহ দুটোই দপ্তরে পাঠিয়ে পরীক্ষা করা হচ্ছে। লাও সু সম্ভবত শূন্যসত্ত্বার সঙ্গে চূড়ান্ত লড়াইয়ের আগে অন্য কারও সঙ্গে লড়েছিল।”
শু শেন মনে মনে ভাবল—দপ্তরের পর্যবেক্ষণ ক্ষমতা সত্যিই তীক্ষ্ণ।
“মানে তুমি বলছ, প্রথমে কেউ লাও সু-কে জখম করেছিল, তারপর সে শূন্যসত্ত্বার সামনে দুর্বল হয়ে পড়ে?” লো হুয়া গম্ভীরভাবে জিজ্ঞেস করল।
“এ শুধু সম্ভাবনা,” মু শুয়ে বলল, “লাও সু-র নিজের বয়ানে শূন্যসত্ত্বা আঘাতের আগে কোনো চোটের কথা নেই। এই সন্দেহের কারণ—তার তরবারিতে একটি ক্ষুদ্র দাগ আছে। হান অধিনায়ক তুলনা করে বলেছেন, দাগটি শূন্যসত্ত্বার কাস্তে-বাহুর আঘাতের মতো মনে হচ্ছে না; বরং ধাতুর সঙ্গে ধাতুর সংঘর্ষের চিহ্নের মতো।”
সবাই একে অন্যের দিকে তাকাল।
“যদি অন্য কোনো গোপন কারণ থাকে, দপ্তর নিশ্চয়ই খতিয়ে দেখবে। তোমাদের জানানো হলো—আর দু’দিন পরে আমরা লাও সু-র উদ্দেশে শ্রদ্ধা জানাতে যাব; শেষ পর্যন্ত সে ছিল আমাদেরই সহকর্মী।”
সকলেই নীরবে সায় দিল।
মু শুয়ে শু শেনের দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি চাইলে আসতে পারো। সে তোমারও পূর্বসূরী ছিল।”
শু শেন মাথা নাড়ল।