একশো এগারোতম অধ্যায়: অপরাধের অভিযোগ

দুইজন সঙ্গী হয়ে পথ চলার কিছুক্ষণের মধ্যেই রেললাইন খুঁজে পেল। রেললাইন ধরে ফেরার পথে তারা গুরুতর আহত অবস্থায় অচেতন মিয়াকে পড়ে থাকতে দেখল। তার শরীরে একাধিক গুলির ক্ষত ছিল, যার কিছু পরিচালককে রক্ষা করার সময় হয়েছে, আর কিছু অসাবধানতাবশত নিজেই পেয়েছে। এছাড়া তার হাতে দুটি কামড়ের দাগও ছিল, যা থেকে বোঝা যাচ্ছিল যে সে প্রাচীন মৃতদেহের সাথে লড়াই করেছে।

মু শুয়ে মিয়াকে ঝাঁকুনি দিয়ে যখন দেখল যে তার চেতনা কোনোমতে ফিরে আসছে, তখন তাকে তৎক্ষণাৎ নিজের পিঠে তুলে নিল। শু শেন তার হাতে সেই কাটা মাথাটি নিয়ে সামনে পথ পরিষ্কার করতে লাগল। যখনই ঘন কুয়াশা মাথাটির ক্ষত সারিয়ে ফেলার চেষ্টা করত, তখনই শু শেন কয়েকবার তলোয়ার চালিয়ে নতুন ক্ষত তৈরি করে দিত, যাতে কুয়াশার শোষণের গতি বেড়ে যায়। দূর থেকে দেখলে মনে হচ্ছিল সে যেন ধোঁয়া ওঠা কোনো চুল্লি বহন করছে।

পথে চলতে চলতে তারা যখন রেললাইনের ধারে ঘুরে বেড়ানো কোনো প্রাচীন মৃতদেহের মুখোমুখি হতো, শু শেন মু শুয়ের মতামত জানতে চাইত। আসলে সে মু শুয়েকে দিয়ে যাচাই করিয়ে নিত যে, সেই মৃতদেহটি গভীর ধ্বংসাবশেষের নাকি সাধারণ পর্যায়ের। অগভীর ধ্বংসাবশেষের প্রাণীদের শক্তি বড়জোর প্রাথমিক অবস্থার সীমার কাছাকাছি থাকে, যা শু শেন সহজেই মোকাবিলা করতে পারত।

প্রায় দুই ঘণ্টা পর, তারা তিনজন উঁচু প্রাচীরের কাছে ফিরে এল। সেখানে প্রাচীরের নিচে তিনজনকে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখা গেল। তাদের মধ্যে একজন এগিয়ে এল, সে ছিল চু বাই।

"সব ঠিক আছে তো?" চু বাই তিনজনের দিকে তাকিয়ে কিছুটা অবাক হলো যে শু শেন কীভাবে জীবিত ফিরেছে।

"ঠিক আছে।" মু শুয়ে মিয়াকে পিঠে নিয়ে প্রাচীরের কাছে এল। সেখানে অপেক্ষমাণ অন্য দুজন হলেন লিউ জি চুয়ান এবং বৃদ্ধ ওয়াং। আহত মিয়াকে দেখে তারা দ্রুত এগিয়ে এসে তাকে ধরল। লিউ জি চুয়ান মিয়াকে নিজের কোলে নিয়ে তার পকেট থেকে ওষুধ বের করে রক্তপাত বন্ধ করে ড্রেসিং করল। সেই সাথে সংক্রমণের বিস্তার রোধ করতে হাতের কামড়ের ক্ষত থেকে পচা মাংস কেটে বাদ দিল। এই প্রাচীন মৃতদেহগুলোর শরীরে প্রাচীন ব্যাকটেরিয়া থাকে যা রোগ প্রতিরোধ ক্ষমতা নষ্ট করে দেয়। যদিও এতে মানুষ নিজে মৃতদেহে রূপান্তরিত হয় না, কিন্তু শরীরের টিস্যু পচে যায়।

চিকিৎসার সময় মিয়া জেগে উঠল। তার উচ্চ জ্বর ছিল, ঝাপসা চোখে লিউ জি চুয়ানের দিকে তাকিয়ে সে আবার চোখ বন্ধ করে ফেলল। "ভালোভাবে বিশ্রাম নাও।" লিউ জি চুয়ানের গলায় বিরল কোমলতা ফুটে উঠল।

মিয়া ঘুমিয়ে পড়লে লিউ জি চুয়ান মু শুয়ে ও শু শেনের দিকে তাকিয়ে বললেন, "এই যাত্রায় তোমরা অনেক কষ্ট করেছ, প্রায় বিপদেই পড়েছিলে।" মু শুয়ে শু শেনের দিকে তাকাল। সে জানত, শু শেন যদি তাকে উদ্ধার করতে না আসত, তবে তার পরিণতি মিয়ার চেয়েও ভয়াবহ হতো—সে হয়তো সেখানেই ওই মৃতদেহগুলোর হাতে জীবন্ত ভক্ষিত হতো।

"যারা আমাদের ওপর আক্রমণ করেছিল, তারা সম্ভবত ফগ ওয়ার্কার্স মিউচুয়াল অ্যাসোসিয়েশনের লোক।" বৃদ্ধ ওয়াং লিউ জি চুয়ানের দিকে তাকিয়ে বললেন। লিউ জি চুয়ান মাথা নাড়লেন। ওয়েই গংয়ের বৃদ্ধ ওয়াংকে আটকে রাখা দ্বিতীয় পর্যায়ের ক্ষমতা দেখে তিনি তা আগেই বুঝেছিলেন। ফগ ওয়ার্কার্স মিউচুয়াল অ্যাসোসিয়েশন একটি বৈধ সংস্থা, যা হোয়াইট অ্যান্ট সিটিতে সরকারি অনুমতিপ্রাপ্ত।

"এই লোকগুলোর আসলে কোনো কাজ নেই, শুধু মানুষের ক্ষতি করতেই ওস্তাদ।" বৃদ্ধ ওয়াং ঘৃণাভরে থুতু ফেললেন।

"এর মূল্য তাদের দিতে হবে।" লিউ জি চুয়ানের চোখে ছিল শান্ত কিন্তু ধারালো হত্যার সংকল্প।

ফগ ওয়ার্কার্স মিউচুয়াল অ্যাসোসিয়েশন... শু শেন মনে মনে নামটা উচ্চারণ করল। একজন কুয়াশা-মানব হিসেবে এই সংস্থাটি তার কাছে পরিচিত। তার মনে পড়ল, তার মা যখন মজুরি না পেয়ে এই সংস্থার সাহায্য চাইতে গিয়েছিলেন, তখন তাকে বের করে দেওয়া হয়েছিল কারণ তিনি পর্যাপ্ত ফি দিতে পারেননি। শুরুর দিকে এই সংস্থাটি কুয়াশা-মানবদের মতো দুর্বলদের রক্ষার জন্য তৈরি হলেও, পরে এর প্রকৃতি বদলে যায় এবং এটি কুয়াশা-মানবদের জন্য ভীতির কারণ হয়ে দাঁড়ায়।

"ছোট ইয়ে এখনো ফেরেনি।" চু বাই রেললাইনের দিকে তাকিয়ে বললেন। লিউ জি চুয়ানের মুখ গম্ভীর হয়ে গেল, তিনি কিছু বললেন না। তারা সেখানেই অপেক্ষা করতে লাগল। আরও এক ঘণ্টা পার হয়ে গেল, কিন্তু ছোট ইয়ের দেখা নেই।

লিউ জি চুয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "চলো ফিরে যাই। যদি ছোট ইয়ে ফিরতে পারে, তবে সে নিজেই প্রাচীরের ভেতরে চলে আসবে। আমি পরে কাউকে পাঠিয়ে তাকে খুঁজে আনব। এখন মিয়ার চিকিৎসা জরুরি।" সবাই বুঝতে পারল, ছোট ইয়ের বেঁচে ফেরার সম্ভাবনা ক্ষীণ।

প্রাচীরের ভেতরে ফিরে আসার পর, পুরনো গাড়িটি বাতিল করতে হলো। লিউ জি চুয়ান দপ্তরে খবর পাঠালেন। আগে দপ্তরের সশস্ত্র গাড়ি ব্যবহার করা হয়নি যাতে শত্রুরা সতর্ক না হয়ে যায়, কিন্তু এখন আর লুকিয়ে থাকার প্রয়োজন ছিল না। তাছাড়া লেনদেনও ব্যর্থ হয়েছে।

"এবার অস্ত্রশস্ত্র কেনার পরিকল্পনা ছিল যাতে ধ্বংসাবশেষের গহ্বর খুললে তোমরা আত্মরক্ষার সুযোগ পাও।" লিউ জি চুয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, "অস্ত্র ছাড়াও একটি বিশেষ জিনিস ছিল যা গভীর ধ্বংসাবশেষের প্রতিচ্ছবি দেখাতে পারত, যাতে তোমরা গভীর গহ্বরের পশুদের এড়িয়ে ধ্বংসাবশেষের অস্ত্র খুঁজে পেতে পারতে। দুর্ভাগ্যবশত, এখন সব তোমাদের নিজেদেরই করতে হবে।"

শু শেন অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, "ধ্বংসাবশেষের গহ্বর?"

"হ্যাঁ, তিন মাস পর গহ্বর খুলবে। তোমাদের সবাইকে সেখানে যেতে হবে।" লিউ জি চুয়ান বললেন, "এটি একটি বিরল সুযোগ, যেখান থেকে অনেক ধ্বংসাবশেষের অস্ত্র পাওয়া যায়। এমনকি সাধারণ অস্ত্রও যদি তোমার ক্ষমতার সাথে মিলে যায়, তবে তা বড় কোনো শক্তিতে রূপ নিতে পারে।"

শু শেন ভাবল, সে দুই পক্ষের হয়েই সেখানে প্রবেশ করবে। তাহলে প্রাপ্ত অস্ত্রগুলো কি দুই ভাগে ভাগ করতে হবে? লিউ জি চুয়ান শু শেনের দিকে তাকিয়ে বললেন, "চিন্তা করো না, দ্বিধা রেখো না।" শু শেন মাথা নাড়ল, "আমি আমার সাধ্যমতো চেষ্টা করব।"

গাড়ি এলে সবাই ফিরে চলল। ধ্বংসাবশেষ দপ্তরে ফেরার পর সবাই আলাদা হয়ে গেল। শু শেন চিকিৎসাকেন্দ্রে গেল। তার ক্ষত গভীর ছিল না, তাই অল্প সময়েই ড্রেসিং শেষ হলো। সে লি জির সাথে দেখা করতে চাইল, কিন্তু শুনল সে অন্য একটি মিশনে শহরের ভেতর চলে গেছে।

বের হওয়ার সময় বৃদ্ধ ওয়াংকে দেখা গেল। তিনি শু শেনকে বললেন, "ছোট্ট ছেলে, তোমার ওই মুখোশটা সাবধানে রেখো।" শু শেন মাথা নাড়ল। বৃদ্ধ ওয়াং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "মুখোশটা আছে, কিন্তু জিয়া পরিবার আর নেই..."

নিজের এলাকায় ফিরে শু শেন বিশ্রাম নিল। তিন দিন পর তার ক্ষত পুরোপুরি শুকিয়ে গেল। এই তিন দিন সে নিয়মিত নির্ভেজাল শক্তির নির্যাস শোষণ করল। কুয়াশা-শক্তি বিশুদ্ধ করার ফলে সে অনুভব করল যে তার নিয়ন্ত্রণ আরও ভালো হয়েছে, যা দ্বিতীয় পর্যায়ে উন্নীত হওয়ার সম্ভাবনা বাড়িয়ে দিয়েছে।

সকালে শু শেন সংবাদপত্র পড়ছিল। সেখানে ফগ ওয়ার্কার্স মিউচুয়াল অ্যাসোসিয়েশনের কেলেঙ্কারি নিয়ে খবর ছাপা হয়েছে। তাদের সদস্যরা অসহায় নারী কর্মীদের সাথে দুর্ব্যবহার করছে, যা নিয়ে জনমনে ক্ষোভ সৃষ্টি হয়েছে। শু শেন বুঝতে পারল, পরিচালকের পাল্টা আঘাত বেশ দ্রুতই এসেছে।

পরদিন রাতে শু শেন নতুন পোশাক পরে বেরিয়ে পড়ল।岩罗街区的 একটি দামী আবাসন এলাকায় হুয়াং হাও মদ্যপ অবস্থায় চিৎকার করছিল। সে তার মৃত স্ত্রীর অভিশাপ দিচ্ছিল। হঠাৎ একটি হাসির শব্দ শোনা গেল। "কে?" হুয়াং হাও চিৎকার করে উঠল। কিন্তু কথা শেষ করার আগেই সে দেখল, সোফায় একটি কিশোর বসে আছে।