অধ্যায় একশত চৌচল্লিশ: চুপচাপ থাকাটাই যখন অসম্ভব (সাবস্ক্রিপশন এবং মাসিক টিকিটের জন্য আবেদন)
“নিন মিস, আমরা এখন কোথায় যাচ্ছি?”
许深 জিজ্ঞাসা করলেন, “আপনাকে কি থাকার জায়গা খুঁজে দেব, নাকি অন্য কিছু?”
“আমরা কি প্রথমে সিটি গার্ড অফিসে গিয়ে হাজিরা দিতে পারি?” নান নিং তাড়াহুড়ো করে বললেন, “আমার আসতে একটু দেরি হয়ে গেছে, মনে হয় এখন হাজিরা দেওয়ার সময় পার হয়ে গেছে...”
কথা বলতে বলতে তার মুখে একটা লাজুক ভাব ফুটে উঠল।
আপনার দেরি হলেও কেউ আপনাকে বিপদে ফেলবে না...许深 মাথা নেড়ে বললেন, “তাহলে চলুন আগে সিটি গার্ড অফিসে যাওয়া যাক, কোন জোনে যেতে হবে?”
“হেডকোয়ার্টার্সে।” নান নিং বললেন।
“হুম...”
许深 মনে মনে উইপোকা শহরের মানচিত্রটা একবার খুঁজে দেখলেন এবং খুব দ্রুত সিটি গার্ড অফিসের অবস্থান বের করে গাড়ি সেদিকে চালিয়ে দিলেন।
এلاই,许深 গাড়ির রিয়ারভিউ মিররে দেখতে পেলেন যে, একটু আগে সেই তরুণীর সাথে থাকা টেইলর কোট পরা বাটলার এবং তার পাশে দাঁড়িয়ে থাকা তার কাঁধ পর্যন্ত উচ্চতার মেভকে দেখা যাচ্ছে।
এই মুহূর্তে গাড়ি ছেড়ে দেওয়ার সাথে সাথে এই বুড়ো ও তরুণীটিও গাড়ির সাথে সাথে দ্রুত এগিয়ে আসছে।
পার্থক্য শুধু এতটুকু যে, মেভের শরীরটা যেন শূন্যে ভেসে রয়েছে এবং গাড়ির সাথে তার এক ধরণের টান কাজ করছে, গাড়ি তার শরীরকে সামনে টেনে নিয়ে যাচ্ছে আর সে নিজে অত্যন্ত লাবণ্যের সাথে গাড়ির পেছনে বসে আছে।
আর সেই টেইলর কোট পরা বৃদ্ধ লোকটির মুখ রাগে লাল হয়ে গিয়েছিল এবং সে পা ছড়িয়ে দ্রুত দৌড়াতে শুরু করল...
...এটাই কি সেই হং বাটলার, যার কথা আপনি বলেছিলেন?
许深 পাশে বসা তরুণীটির দিকে একবার তাকালেন, কিন্তু পরের জনের মাঝে কোনো ভাবান্তর নেই, সে খুব কৌতূহলী চোখে গাড়ির জানলার বাইরে রাস্তার দুপাশের শহরের দৃশ্য দেখছিল।
“আপনাদের এখানকার পরিবেশও তো বেশ পরিষ্কার পরিচ্ছন্ন মনে হচ্ছে!” তরুণীর গলায় সামান্য উত্তেজনার সুর ভেসে উঠল, যেন খাঁচা থেকে মুক্তি পাওয়া কোনো ছোট পাখি আনন্দের কিচিরমিচির করছে।
“মোটামুটি ভালোই।”
এসব তো মুখের সৌন্দর্যের জন্য করা সাজসজ্জা, কে না জানে যে এটা অন্তর্বাগ শহরের মানুষদের অভ্যর্থনা জানানোর জায়গা...许深 মৃদু হাসলেন।
“রেড ম্যাপল চেম্বার অব কমার্স? এটা কি আমাদের অন্তর্বাগের চেম্বার অব কমার্স নয়? এখানেও এটা রয়েছে নাকি!”
“লোওস জুয়েলারি শপ, এটায় আমিও গিয়েছিলাম।”
নান নিং রাস্তার দুপাশের দোকানগুলোর দিকে তাকিয়ে অনেক চেনা নাম দেখতে পেয়ে বেশ আনন্দ প্রকাশ করলেন।
এগুলোও কি সব অন্তর্বাগ থেকে ছড়িয়ে পড়েছে...许深的 দৃষ্টি সামান্য কেঁপে উঠল, মনে হচ্ছে তলা শহরের অনেক ব্যবসার পেছনেই অন্তর্বাগের ছায়া রয়েছে। এটা আর অবাক করার মতো কী, যে কিছু ধনী ব্যক্তি তাদের মতো জিন নিধনকারীদের অবজ্ঞার চোখে দেখে, হয়তো ওই ধনী ব্যক্তিরা অন্তর্বাগেই থেকেছেন কিংবা অন্তর্বাগের কোনো প্রতিষ্ঠানের পাঠানো অভিজাত ব্যক্তি।
এ ধরণের মানুষ যখন তলা শহরে আসে, তখন তাদের মধ্যে স্বাভাবিকভাবেই এক ধরণের শ্রেষ্ঠত্ববোধ কাজ করে।
মোনা হোটেলের আশপাশের কয়েক কিলোমিটার এলাকা পার হয়ে গাড়ি যত সামনে এগোতে লাগল, নান নিংয়ের পরিচিত ব্র্যান্ডগুলো ততই কমতে শুরু করল, আর আশেপাশের রাস্তাগুলোও আস্তে আস্তে ভাঙাচোরা ও গর্তময় হয়ে উঠল, রাস্তার ধারে নাম না জানা কার ফেলে যাওয়া আবর্জনাও পড়ে আছে, যা পরিষ্কার করার সময় হয়নি।
গাড়ি আরও সামনে এগিয়ে যাওয়ার সাথে সাথে আশেপাশের রাস্তার অবস্থা মোনা হোটেলের আশপাশের এলাকার তুলনায় স্পষ্টতই অনেক নিচে নেমে গেল এবং চারপাশে কিছু পুরনো আমলের পুরনো ভবন দেখতে পাওয়া গেল।
নান নিংয়ের কথার আওয়াজও আস্তে আস্তে কমে গেল, সে শুধু বড় বড় চোখ মেলে কৌতূহলী দৃষ্টিতে চারপাশ দেখতে লাগল।
খুব শীঘ্রই গাড়িটি সিটি গার্ড অফিসের সামনে এসে পৌঁছাল।
এখানকার আশপাশটা আবার আগের চেয়ে অনেক বেশি পরিষ্কার পরিচ্ছন্ন দেখাচ্ছিল, গার্ড অফিসের হেডকোয়ার্টারের ভবনটি অত্যন্ত জাঁকজমকপূর্ণ ও চমৎকার, দেখতে একটা প্রাচীন দুর্গের মতো, দরজায় বড় বড় সাদা পাথরের স্তম্ভ তৈরি করা হয়েছে, সিঁড়িগুলো ধাপে ধাপে উঠে গেছে, যা এক গম্ভীর ও কঠোর পরিবেশ ফুটিয়ে তুলেছে।
দুপাশের পাহারা দেওয়ার প্রহরীরা পাথরের মতো স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে আছে, তাদের দৃষ্টি এতটাই দৃঢ় যে মনে এক নিয়মতান্ত্রিক শাসনের অনুভূতি জাগিয়ে তোলে।
গাড়ি থামার পর许深 নান নিংয়ের দরজা খোলার নিয়ম শিখিয়ে দিলেন।
নান নিংয়ের মধ্যেও কোনো অহংকার ছিল না, শেখার পর বেশ উৎসাহ নিয়ে বারবার দরজা খুলল এবং একটা ছোট বাচ্চার মতো আচরণ করল।
গাড়ির দরজা লক হওয়ার পর নান নিং চোখ তুলে সামনের সিটি গার্ড অফিসের দিকে তাকাল, তার চোখে আশা ও আলো ঝিলিক দিয়ে উঠল: “সবাই বলে তলা শহর বিশৃঙ্খল, আমার শিক্ষক একবার বলেছিলেন, আইন এমন হওয়া উচিত যা সবার মাঝে ছড়িয়ে পড়ে এবং প্রত্যেকের উপকারে আসে, আইন কোনো ধনী ব্যক্তির অস্ত্র নয়, কিংবা দরিদ্রদের হাতের বন্দীদশাও নয়।”
许深 একটু থমকে গিয়ে মাথা নেড়ে বললেন, “আপনার শিক্ষক একদম ঠিক বলেছেন।”
শিক্ষকের প্রশংসা শুনে নান নিংয়ের মুখে হাসি ফুটে উঠল, সে বলল, “আমার শিক্ষক অন্তর্বাগের আইন জগতের এক নম্বর ব্যক্তি, তিনি অন্তর্বাগের ৮২তম সংস্করণ আইন প্রণয়নের সাথে যুক্ত ছিলেন।”
“অসাধারণ!”许深 মন থেকে প্রশংসা করলেন এবং নান নিংয়ের পটভূমি যে অত্যন্ত শক্তিশালী সে বিষয়ে তার ধারণা আরও জোরালো হলো।
“নান মিস কি এখানে ইন্টার্নশিপ করতে এসেছেন? অন্তর্বাগেও তো সিটি গার্ড অফিস থাকার কথা, তাই না?”许深 কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন।
“আমার লক্ষ্য হলো আইনকে সবার দোরগোড়ায় পৌঁছে দেওয়া।” নান নিংয়ের চোখ চকচক করে উঠল, তার দৃষ্টি অত্যন্ত গম্ভীর হয়ে গেল, তার আঙুলগুলো সামান্য শক্ত হয়ে উঠল: “এমনকি তলা শহর হলেও, এই অধিকার পাওয়ার যোগ্য!”
কেন আপনি 'এমনকি' শব্দটা ব্যবহার করলেন...许深 তার পাশের এই মেয়েটিকে অপছন্দ করেন না, তার মধ্যে কোনো ফন্দিফিকির দেখা যায় না, বরং তার সেই নিষ্পাপ ভাবটিই তাকে কিছুটা দূরে সরিয়ে রাখে।
হয়তো এই কারণেই তিনি আরও গভীরভাবে বুঝতে পেরেছেন যে অন্তর্বাগ তলা শহরকে কীভাবে দেখে।
“এটাই আপনার আদর্শ, তাই তো?”许深 বললেন।
“হুম।”
সিটি গার্ড অফিসের সামনে সেই আইনগ্রন্থ হাতে ধরা মূর্তিটির দিক থেকে দৃষ্টি সরিয়ে নান নিং许深的 দিকে তাকাল, তার মুখে সামান্য লাজুক ভাব ফুটে উঠল, সে বলল, “হয়তো এই লক্ষ্য অর্জন করা খুব কঠিন, তবুও আমি চেষ্টা করে যাব!”
许深 মৃদু মাথা নাড়লেন, সে অন্তত জানে যে এটা কঠিন, তার মানে সে একেবারে বোকার মতো নিষ্পাপ নয়।
“চলুন।”
হাসিমুখে নান নিং বলল, এখানে এসে সে যেন নিজের মাঠে প্রবেশ করেছে, সে সবার আগে সামনে এগিয়ে গেল, একের পর এক সিঁড়ি বেয়ে উঠতে লাগল আর চলতে চলতে বলতে লাগল, “আপনি কি জানেন এই মূর্তিটি কার?”
“জানি না।”许深 পেছনে পেছনে মাথা নিচু করে উত্তর দিলেন।
সিঁড়ি দিয়ে ওপরে ওঠার সময় কোমরটা আপনাআপনিই একটু ঝুঁকে যায়।
“তিনি আমার আদর্শ, প্রথম প্রজন্মের মানব সম্রাট!” নান নিংয়ের চোখে আলো জ্বলে উঠল, সে বলল, “হাজার বছর আগে প্রথম প্রজন্মের আইন প্রণয়নকারী, মানবজাতির সর্বশ্রেষ্ঠ নেতাদের মধ্যে একজন!”
“প্রথম প্রজন্মের মানব সম্রাট...”许深 মূর্তিটার দিকে একবার তাকালেন, হাতে আইনগ্রন্থ, মুখাবয়ব শান্ত ও দয়াশীল, কিন্তু ভ্রুয়ের মাঝে এক ধরণের গাম্ভীর্য লুকিয়ে আছে।
নান নিং মৃদু হাসল, তারপর কী যেন ভেবে উঠতে উঠতে জিজ্ঞাসা করল, “আচ্ছা, আপনি তো তলা শহরের সাথে বেশ পরিচিত, আপনি কি জানেন এখানকার মানুষ যখন আইনের সাহায্য চাইতে আসে, তখন তাদের জন্য সবচেয়ে কঠিন কাজ কোনটা হয়?”
সে কৌতূহলী চোখে উত্তর জানার অপেক্ষায় রইল।
许深 মাথা তুলে তার দিকে একবার তাকালেন, একটু ভেবে বললেন, “হয়তো এই সিঁড়িগুলো বেয়ে ওপরে ওঠাটাই।”
নান নিং একটু থমকে গিয়ে নিজের পায়ের নিচের দিকে তাকাল।
সে হঠাৎ সেখানেই থেমে গেল।
সিঁড়িগুলো অনেক উঁচুতে উঠে গেছে, অন্তত একশটিরও বেশি ধাপ।
যদিও একনাগাড়ে ওপরে উঠতে হয় না, সিঁড়ির মাঝখানে তিন-চারটি অপেক্ষাকৃত প্রশস্ত বিশ্রাম নেওয়ার জায়গা রয়েছে, প্রতি দশ-বারোটি সিঁড়ি পার হওয়ার পর একটু জিরিয়ে নেওয়ার সুযোগ আছে।
সিঁড়িগুলো রাস্তার ধার থেকে শুরু হয়ে সামনের দিকে বহুদূরে উঁচু পাহাড়ের মতো দাঁড়িয়ে থাকা সিটি গার্ড অফিসে গিয়ে ঠেকেছে, যা গর্বের সাথে মাথা উঁচু করে দাঁড়িয়ে আছে এবং সাধারণ মানুষের দূর থেকে তাকিয়ে দেখার স্থান হিসেবে এক মন্দিরের গাম্ভীর্য ফুটিয়ে তুলেছে।
নান নিং একটু মাথা তুলে সিঁড়ির ওপর গগনচুম্বী মানব সম্রাটের মূর্তিটির দিকে তাকিয়ে বিড়বিড় করে বলল, “আইনের সিঁড়িগুলো এত উঁচুতে হওয়া উচিত ছিল না।”
“কোনো সমস্যা নেই, যাদের শরীর স্বাস্থ্য ভালো, তাদের পক্ষে হেঁটে ওপরে ওঠা খুব একটা কঠিন নয়।”许深 একটু হাসলেন।
নান নিংয়ের মনে হলো রোদের আলোয়许দেবের এই হাসিটা একটু যেন চোখে বিঁধছে। সে কিছুটা চুপসে গিয়ে মাথা ঘুরিয়ে আবার ওপরের দিকে হাঁটতে শুরু করল, তবে তার মুখের হাসি আগের মতো আর ততটা দীপ্তিময় ছিল না।
খুব শীঘ্রই তারা দুজন সিঁড়ির ওপরে পৌঁছে গেলেন।
দুজনই একসঙ্গে পেছনে ফিরে তাকালেন। নান নিং তাকাল পায়ের নিচের সিঁড়িগুলোর দিকে, আর许深 তাকালেন সিঁড়ির ওপর দাঁড়িয়ে থাকা বুড়ো ও তরুণীটির সেই দুটি মূর্তির দিকে।
খুব দ্রুত নান নিং তার দৃষ্টি ফিরিয়ে নিল, নিজের ব্যাগের ভেতর থেকে ফাইলপত্র বের করল এবং জাঁকজমকপূর্ণ গম্ভীর হল রুমটির দিকে একবার তাকিয়ে সরাসরি ভেতরে প্রবেশ করল।
许েসন সঙ্গে সঙ্গেই তার পেছনে পেছনে ভেতরে ঢুকলেন।
হল রুমের ভেতরটা ছিল ঝকঝকে সোনার আলোয় ঝলমলে, খুব উজ্জ্বল, গম্ভীর অথচ চটকদার নয়। একটা বিশাল উঁচু দেওয়ালে ঘনবদ্ধভাবে বইয়ের পাতার মতো ছড়ানো একটা আইনগ্রন্থের মডেল খোদাই করা আছে, যার উচ্চতা সাত-আট মিটার এবং পাতার বিস্তার প্রায় ১২ মিটার, দেখতে অত্যন্ত মনোরম।
আইনগ্রন্থের নিচে রয়েছে হল রুমের কাউন্টার উইন্ডো, যার ভেতরে অভিযোগ বা আবেদন জমা নেওয়ার জন্য কর্মীরা বসে আছেন।
许深 এক পলক দেখে নিলেন, জায়গাটা বেশ শান্ত এবং অনেকটাই নিরিবিলি, মাত্র তিনজন মানুষ বিভিন্ন কাউন্টারের সামনে দাঁড়িয়ে কিছু একটা বিষয়ে কথা বলছেন, তাদের সবার পোশাকই বেশ পরিচ্ছন্ন ও অভিজাত, এমনকি স্যুটগুলো দেখেই বোঝা যায় সেগুলোর মান অত্যন্ত উন্নত এবং চমৎকারভাবে মানিয়ে গেছে।
许েসন শহরে দীর্ঘদিন আসা-যাওয়া করার কারণে তার চোখের দেখাও বেশ পোক্ত হয়ে গেছে, যদিও ব্র্যান্ডগুলো তিনি চিনতে পারেননি, তবে ভালো ও মন্দের তফাতটা ঠিকই বুঝতে পেরেছেন।
নান নিং চারপাশে একবার চোখ বুলিয়ে একজন কর্মীকে খুঁজে পেল এবং বলল, “হ্যালো, আমি এখানে নতুন নিয়োগপ্রাপ্ত আইন কর্মকর্তা হিসেবে যোগদান করতে এসেছি, এই হলো আমার কাগজপত্র।”
সে তার ব্যাগ খুলে একটি ফাইল বের করল, কিন্তু তার ভেতরের পকেট থেকে সে আরেকটি ফাইল টেনে বের করল।
许深 পাশ থেকে তা দেখতে পেলেন এবং একটু সন্দেহ হলো, কারণ দুটো ফাইলই দেখতে প্রায় একই রকম মনে হচ্ছিল।
“নতুন আইন কর্মকর্তা?” নান নিংয়ের কথা শুনে সেই কর্মীর মুখের উদাসীন ভাবটা মুহূর্তেই বদলে গেল, সে দ্রুত দুহাতে ফাইলটি লুফে নিল এবং ফাইলের ওপরের কভার দেখেই বুঝতে পারল যে কোনো ভুল নেই, সে তৎক্ষণাৎ বলে উঠল, “একটু অপেক্ষা করুন, ও না, আপনি আমার সাথে আসুন।”
নান নিং সঙ্গে সঙ্গেই তার পেছনে পেছনে চলল।
许েসনও স্বাভাবিকভাবে তার পেছনে পেছনে চলতে লাগলেন।
কর্মীটি许দেবের দিকে একবার তাকিয়ে সন্দেহভরাসনে জিজ্ঞাসা করল, “ইনি কে?”
“আমার বডিগার্ড।” নান নিং মৃদু হাসল।
许深 মাথা নাড়লেন।
কর্মীটির চোখে মুখে সামান্য পরিবর্তন এল, সে আরও বেশি শ্রদ্ধাশীল হয়ে উঠল। যে আইন কর্মকর্তা সাথে বডিগার্ড নিয়ে ঘোরে এবং এত কম বয়সী, তার পারিবারিক পরিচয় যে বেশ শক্তপোক্ত তা বলাই বাহুল্য।
খুব শীঘ্রই তাদের একটি বিশ্রামের ঘরে নিয়ে গিয়ে বসানো হলো।
“আচ্ছা।”
চারপাশে কেউ নেই দেখে নান নিং হঠাৎ許দেবের কাছাকাছি এসে ফিসফিস করে বলল, “মিস্টার許深, দয়া করে এখন আর আমাকে নান মিস বলে ডাকবেন না, এখন থেকে আমার নাম বদলে গেছে, আমাকে শুধু বাই ইউয়ে বলে ডাকবেন।”
বাই ইউয়ে?许深 একটু অবাক হলেন, সন্দেহের সুরে বললেন, “এটা আবার কেমন...”
নান নিং আবার এদিক-সেদিক তাকিয়ে কোনো চোরের মতো গলায় ফিসফিস করে বলল, “আমি নিজের যোগ্যতায় তলা শহরের আসল রূপ দেখতে চাই, তবেই তো বুঝতে পারব রোগের আসল উৎস কোথায়! আমি চাই না আমার পরিবার আগে থেকেই আমার জন্য সব গুছিয়ে রাখুক, তাই আমি গোপনে নিজের আরেকটা পরিচয়পত্র তৈরি করে নিয়েছি, এখন সবাই আমাকে সাধারণ মানুষ বলেই জানবে।”
অন্তর্বাগ থেকে আসা সাধারণ মানুষ...许দেবের মুখের কোণ একটু কুঁচকে গেল, তিনি কোনোরকমে চোখের কোণ দিয়ে একবার তাকিয়ে দেখলেন যে সেই টেইলর কোট পরা বৃদ্ধ লোকীটি তরুণীর ঠিক পেছনেই দাঁড়িয়ে আছে এবং তরুণীর এই চোরের মতো গর্বের কথা শুনে বুড়োর মুখের হাসি কান পর্যন্ত ছড়িয়ে পড়েছে...
বেশ তো... মনে হচ্ছে তরুণীর এই সাধ আর পূর্ণ হওয়ার নয়।
许深 মনে মনে মৃদু মাথা নাড়লেন এবং একটু ঈর্ষাও বোধ করলেন, একেই কি বলে কিংবদন্তির সেই 'চাইলেও সাধারণ থাকা যায় না' অবস্থা?
“ঠিক আছে, মিস বাই।”
许দেবের অভিব্যক্তি সম্পূর্ণ শান্ত রইল, যার অভিনয় করার ইচ্ছে তাকে সঙ্গ দেওয়ার দায়িত্ব তো আমারই।
“অনেক ধন্যবাদ মিস্টার许深।” নান নিংয়ের মুখে মুহূর্তেই আনন্দের হাসি ফুটে উঠল।
“আপনিও আর আমাকে মিস্টার許深 বলে ডাকবেন না, শুধু許深 বলেই ডাকবেন।”許深 বললেন।
“বেশ, মিস্টার許深।” নান নিং হেসে ফেলল।
許েসনও না হেসে পারলেন না।
খুব শীঘ্রই একজন মধ্যবয়সী লোক হেঁটে এলেন, তিনি রেশমি লম্বা আলখাল্লা পরেছিলেন এবং মাথায় পুরোহিতের মতো একটি টুপি পরা ছিলেন, তাকে বেশ গম্ভীর ও অভিজাত দেখাচ্ছিল।
তিনি নান নিংকে দেখার পর তার চোখের দৃষ্টিতে সামান্য পরিবর্তন এল, তবে তিনি নিজের গাম্ভীর্য বজায় রেখে বললেন, “তুমিই কি সেই নতুন যোগ দিতে আসা বাই... বাই ইউয়ে?”
“হুম।” নান নিং তাড়াহুড়ো করে দাঁড়িয়ে পড়ল, একটা অপরাধী ছাত্রীর মতো মাথা নিচু করে বলল, “ঐ যে, রাস্তায় একটু দেরি হয়ে যাওয়ায় হাজিরা দিতে একটু দেরি হয়ে গেছে...”
“দেরি? মোটেও দেরি হয়নি, আমরা তো সচরাচর এই সময়ই আসি, তুমি যদি আরও আগে আসতে, তবে তো ফালতু বসেই থাকতে হতো।” মধ্যবয়সী লোকটি সামলে নিয়ে হাসিমুখে বললেন।
許ন দেখলেন পাশের সেই টেইলর কোট পরা বৃদ্ধ লোকটির মুখে একটা সন্তুষ্টির হাসি ফুটে উঠেছে।