অধ্যায় একশ তেতাল্লিশ: নান নিং
“হ্ম...”
শু শেনের দৃষ্টি উু ওয়াংয়ের পিছনের ছোট্ট অবয়বটির উপর দিয়ে বয়ে গেল; সে দেখতে পেল মেয়েটির সামান্য ফুলে থাকা ঠোঁট এবং শক্ত করে ওঠানো ও নাড়ানো ছোট মুষ্টিবদ্ধ হাত, এরপর সে দ্রুত তার দৃষ্টি ফিরিয়ে নিল:
“আপনার ওই ফুলদানিটা বেশ সুন্দর।”
উু ওয়াং সোফার পিছনের কাঠের টেবিলের উপর রাখা ফুলদানির দিকে একবার ফিরে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকে বলল: “তোমার পছন্দ হলে তোমাকেই দিয়ে দেবো, মোটে লাখ খানেক দামের হবে, খুঁজে পাওয়া একটা প্রাচীন পোরসেলিন।”
“তা অনেক দামি হয়ে যায়।” শু শেন ওই ‘ফুলদানি’টার দিকে আরও দু’বার তাকিয়ে মাথা নেড়ে নিজের দৃষ্টি ফিরিয়ে নিল, তারপর বলল: “কত দিন পাহারা দিতে হবে?”
“এক মাস।”
উু ওয়াং মৃদু হেসে বলল: “সে তো তলা শহরে মোটে এক মাসের জন্যই আসছে, অভিজাত ঘরের মেয়ে তো, হয়তো পনেরো দিন, কি বড় জোর দুই-তিন দিন পরেই ফিরে যাবে, তলা শহরের কষ্ট হয়তো তার সহ্য নাও হতে পারে।”
“এখানকার জীবন কি খুব কষ্টের?”
শু শেন না পেরে সু শুয়ানকে মনে করল, সেও তলা শহর থেকে পালিয়ে যেতে চায়।
অতীতে যখন সে কুহেলিকা-মানব ছিল, তখন শু শেন সত্যিই জীবনের কঠোরতা অনুভব করেছিল, কিন্তু এখন শুচি-ধ্বংসকারী হওয়ার পর, শুচি-ধ্বংসের মিশনে জীবন-মৃত্যুর মুখোমুখি হওয়ার ঝুঁকি বাদ দিলে, টাকা কামানোর পরের জীবনটা বেশ আনন্দদায়ক ও সুখের।
খাওয়া-দাওয়ার কোনো অভাব নেই, অনেক সুবিধাজনক জিনিসও ব্যবহার করা যায়, যেমন গোসলের জন্য গিজার আছে, অনেক সুস্বাদু খাবারও খাওয়া যায়, এগুলো অতীতে কল্পনাও করা যায় না এমন বিলাসবহুল পরিস্থিতি।
“আমরা তো অভ্যস্ত হয়ে গেছি, কিন্তু ওদের কাছে তো এটা কষ্টেরই হবে, শুধু এখানকার গন্ধযুক্ত বাতাস শুঁকলেই ওরা বোধহয় সহ্য করতে পারবে না।”
উু ওয়াং মৃদু মাথা নেড়ে ছাইদানিতে তার সিগারেটের অবশিষ্টাংশ ঝেড়ে ফেলল:
“আমিও শহুরে এলাকায় থাকতে থাকতে অভ্যস্ত হয়ে গেছি, আমাকে যদি শহরতলিতে যেতে হয়, তবে ওই অধম賤民দের মলমূত্রের গন্ধ—সত্যি বলতে, সত্যিই তাদের সবাইকে গলা টিপে মেরে ফেলতে ইচ্ছা করে।”
“অত দূর আর কি...” শু শেন না পেরে তার দিকে একবার তাকাল, এটা কি দ্বিতীয় ধাপের কোনো অস্বাভাবিক বিকৃতি?
“আমাদের কী পদমর্যাদা, আর আমাদের এই ধরনের আবর্জনার মলমূত্রের গন্ধ শুঁকতে হবে, তোমার কি রাগ হয় না?” উু ওয়াং শু শেনের দিকে তাকাল।
“...”
শু শেন বুঝতে পারল না কী উত্তর দেওয়া উচিত।
ক্ষমতালোভীরা জীবনকে আসলে কোন দৃষ্টিতে দেখে?
“যাই হোক, এই অভিজাত মেয়েটিকে ভালোভাবে পাহারা দিও, তার যেন কোনো ক্ষতি না হয়, তোমার জন্য এটা খুবই সহজ কাজ হওয়া উচিত। সে যদি একটু অভিজাত সুলভ রাগারাগি করে, তবে সাধ্যমতো সহ্য করে নিও। আমি দেখছি তুমি দ্বিতীয় ধাপে থাকলেও তোমার মধ্যে কোনো বিশেষ অস্বাভাবিক আবেগ নেই, সাধারণ মেলামেশা স্বাভাবিকভাবেই চলার কথা।”
উু ওয়াং হেসে বলল, এটাই শু শেনকে বেছে নেওয়ার অন্যতম কারণ।
দ্বিতীয় ধাপে পৌঁছানোর পর, প্রান্তর-দশার ক্ষয়ের ভেতর দিয়ে যাওয়ার পর সবার মধ্যেই কিছু না কিছু অদ্ভুত পরিবর্তন দেখা দেয়, কারো কারো মধ্যে দ্বিতীয় ব্যক্তিত্ব জন্ম নেয়, কেউ কেউ খিটখিটে মেজাজের হয়ে যায়।
কেউ কেউ অধৈর্য হয়ে পড়ে, কেউ কেউ সহজে বিষণ্ণ ও মনমরা হয়ে যায়, আর মনমরা হলেই মানুষ খুন করতে ইচ্ছে করে।
আবার কেউ কেউ আপন মনে বিড়বিড় করতে পছন্দ করে, ভাবে মৃত আত্মীয়রা বুঝি তার পাশেই রয়েছে।
নানা রকমের পরিস্থিতি উু ওয়াং দেখেছে, শু শেনদের মধ্যে যাকে সে দেখেছে সে দ্বিতীয় ধাপের বিচারে বেশ স্বাভাবিকই।
“বুঝেছি।”
শু শেন মাথা নাড়াল, তারপর বলল: “যদি তাই হয়, তবে শুচি-গোপন ব্যুরোয় আমার যে অবস্থা, আমি চাই সেটা কয়েক মাস পিছিয়ে দেওয়া হোক।”
উু ওয়াং সামান্য ভ্রু কুঁচকে বলল: “তুমি কি সত্যিই শুচি-গোপন ব্যুরোকে এত ছাড়তে পারছ না?”
“ছাড়তে না পারার ব্যাপার নয়, এটা মানবিক সম্পর্কের দায়।” উু ওয়াংয়ের চোখের দিকে সরাসরি তাকিয়ে শু শেন বলল, অন্য প্রধানদের দেখতে নেতার মতো মনে হলেও, আলোর অন্বেষণ সমিতির আসল প্রধান আসলে সামনে থাকা এই উু ওয়াংই। সমিতির অন্য সবারই ভেতরের সম্পদ ব্যবহারের অধিকার আছে, কিন্তু পুরো সমিতির নিয়ম তৈরি করার অধিকার কেবল উু ওয়াংয়েরই আছে, এ-ই হলো আসল প্রধান।
আর এই মানুষটির সামনে শু শেন বিশ্বাস করে অনেক কিছুই গোপন করা যাবে না, যেমন সে সম্প্রতি ঘন ঘন শুচি-গোপন ব্যুরোর হয়ে বিভিন্ন মিশন পালন করছে।
“বুড়ো লিউ ওই শেয়ালটা, কেবল মানবিক সম্পর্কের এই দড়ি দিয়েই তোমায় বেঁধে রেখেছে।” উু ওয়াং শান্তভাবে বলল।
“হতে পারে, কিন্তু কিছু বিষয় পরিষ্কার হয়ে গেলে, গভীরে দেখতে পেলে, সেটার আর কোনো মানে থাকে না, তাছাড়া আমি তো সত্যিই এই দায় মেনে নিয়েছি।” শু শেন বলল।
উু ওয়াং তার দিকে গভীরভাবে তাকিয়ে বলল: “তুমি এখনও তরুণ, নিজের সাহায্যকারী মানুষদের ক্ষতি করার ব্যাপারে তোমার মনে এখনও দ্বিধা ও মায়া কাজ করে। আমি তো অনেক কিছু পার হয়ে এসেছি, ভবিষ্যতে তুমিও বুঝতে পারবে, কেবল নিজের ভালো থাকাই হলো আসল ভালো।”
“...”
অন্যকে দানবের মতো দেখার দৃষ্টি দিয়ে তাকে দেখার বিষয়টি সাধ্যমতো নিয়ন্ত্রণ করার চেষ্টা করল শু শেন। স্পষ্টতই, এই উু ওয়াংও খুব একটা স্বাভাবিক নয়।
“সিগারেটও শেষ, তোমারও এবার যাওয়া উচিত, যাও।” উু ওয়াং সিগারেটের টুকরোটা ছাইদানিতে পিষে ফেলল।
শু শেন একবার দেখে টেবিলের উপর রাখা ফাইলের ব্যাগটা তুলে নিল, তারপর উঠে বিদায় নিয়ে বেরিয়ে এল।
দরজায় বড় লিলি শ্রদ্ধার সাথে অপেক্ষা করছিল, সে শু শেনকে সদর দপ্তর থেকে এগিয়ে দিল।
শু শেন গাড়ি চালিয়ে বেরিয়ে গেল, ইয়ান লু গলি এলাকায় ফিরে আসার পর সে局长 লিউ-এর সাথে যোগাযোগ করল এবং তাকে জানাল যে তার সাম্প্রতিক কিছু কাজ আছে, আগের অতিরিক্ত অর্পিত মিশনগুলো সাময়িকভাবে বাতিল করা হোক, সে স্বাভাবিক অবস্থায় ফিরে আসছে।
“কী ব্যাপার, কোনো সাহায্য লাগবে কি?” লিউ জি চুয়ান উদ্বেগের সাথে জিজ্ঞেস করল।
“বড় কিছু নয়,局长-কে আর কষ্ট দিতে চাই না।” শু শেন বিনয়ের সাথে প্রত্যাখ্যান করল।
শুচি-গোপন ব্যুরোর কার্যালয়ের ভেতর, লিউ জি চুয়ান যোগাযোগ কেটে দিয়ে মৃদু হেসে মাথা নাড়ল। এই ছোট্ট ছেলেটির উপর আলোর অন্বেষণ সমিতি থেকে বেশ ভালোই চাপ সৃষ্টি করা হয়েছে বলে মনে হচ্ছে।
আশা করি, সে তাকে নিরাশ করবে না...
...
...
পরের দিন।
শু শেন গাড়ি চালিয়ে শহরের মনা গ্র্যান্ড হোটেলের সামনে এসে পৌঁছাল।
এর আগে যখন সে প্রথম এই হোটেলে এসেছিল, তখন সেটা ছিল চৌ-এর দলের গাড়িতে চড়ে, তখনকার সে কিছুই বুঝত না।
পরিচিত ও দুর্গম উঁচু ভবনটির দিকে তাকিয়ে রইল শু শেন, চারপাশে কুয়াশা ঘেরা, তবে এখন তার দৃষ্টিশক্তি স্পষ্টতই বেড়েছে, যখন শুচি-শক্তি চোখে একত্রিত হয়, তখন সে হালকা কুয়াশা ভেদ করে শত মিটার দূরের জিনিসও দেখতে পায়।
“যাকে নিতে হবে সে এখানেই আছে।”
গাড়িতে চুপচাপ বসে অপেক্ষা করতে লাগল শু শেন, গাড়ির জানালা নামিয়ে মাঝে মাঝে হোটেলের প্রধান গেটের দিকে তাকাতে লাগল।
কিছুক্ষণ পর, তার যোগাযোগ যন্ত্রটি হঠাৎ বেজে উঠল, এটি একটি অপরিচিত নম্বর।
“শু শেন মহাশয়, আপনি কি কাছাকাছি চলে এসেছেন?” ওপাশ থেকে একটি মিষ্টি ও সুন্দর কণ্ঠস্বর ভেসে এল।
শু শেন গতকালই যোগাযোগ করেছিল, অপরপক্ষ জানে যে সে আলোর অন্বেষণ সমিতি থেকে পাঠানো দেহরক্ষী, তাই সে সাথে সাথেই বলল: “আমি পৌঁছে গেছি, নান মিস আপনি কোথায়?”
“আহ, আপনি এসে গেছেন? একটু অপেক্ষা করুন তো, আমি এখুনি নিচে নামছি, লিফটে আছি।” সেই কণ্ঠস্বরটি সঙ্গে সঙ্গে একটু বিচলিত হয়ে দ্রুত বলে উঠল।
“তাড়াহুড়ো করবেন না, আস্তে-ধীরে আসুন।” শু শেন দ্রুত বলল।
যোগাযোগ কেটে যাওয়ার পর শু শেন হোটেলের দিকে তাকাল, কিছুক্ষণ পরেই ট্রাভেল ব্যাগ টেনে নিয়ে একটি অবয়ব ভেতর থেকে বেরিয়ে এল, ব্যাগটি তার শরীরের চেয়েও বড়, দুই হাতে ধরে সে বেশ কষ্টই পাচ্ছে।
শু শেন গাড়ি থেকে নেমে দেখল মেয়েটি মাথা তুলে যে মুখটি দেখাচ্ছে তা অত্যন্ত সুন্দর ও নির্মল, তরুণীসুলভ প্রাণশক্তিতে ভরপুর, মৃদু আলোয় তার তুষারশুভ্র ত্বক যেন স্ফটিকের মতো স্বচ্ছ মনে হচ্ছে।
শু শেন অবচেতনভাবেই আধ পা পিছিয়ে গেল।
আর সেই তরুণীটি এদিক-ওদিক তাকিয়ে গাড়িটির পাশে দাঁড়ানো শু শেনকে দেখতে পেল, বিভ্রান্ত দৃষ্টিতে সে হাত নাড়ল।
শু শেন ধাতস্থ হয়ে শক্ত শরীর নিয়ে এগিয়ে গেল।
“নমস্কার, নান নিং মিস।” ফাইল থেকে মেয়েটির নাম জেনেই শু শেন এগিয়ে গিয়ে ভারী ও বড় ট্রাভেল ব্যাগটি নিজের হাতে তুলে নিল।
ঠিক তখনই শু শেন দেখতে পেল মেয়েটির পিছনের হোটেলের ঘূর্ণায়মান দরজা দিয়ে সোজা হয়ে দাঁড়ানো, ট্সেডো পরিহিত এক বৃদ্ধ বেরিয়ে আসছেন, মনে হচ্ছে তিনি তার পেছনের গৃহপরিচারক।
শু শেন যখন অবাক হচ্ছিল, তখনই হঠাৎ দেখল বৃদ্ধের শরীরটি সরাসরি ঘূর্ণায়মান দরজা ভেদ করে বেরিয়ে এল...
শু শেনের দৃষ্টি তৎক্ষণাৎ স্বাভাবিকভাবে সরে গেল, সে মাথা নিচু করে ট্রাভেল ব্যাগের উপর চোখ রেখে জিজ্ঞেস করল: “মিস, আপনার এই ব্যাগটা তো বেশ ভারী দেখছি।”
নান নিংও সামনের দেহরক্ষীটিকে জরিপ করছিল, কিছুটা অবাক হয়ে সে ভাবল তলা শহরের মানুষরাও তো বেশ ফর্সা ও সুন্দর, তার বাবার কথা মতো সবাই তো আর কুৎসিত কিংবা কাদা মাখা নয়?
“আমি নিজেই টানি।” নান নিং তাড়াতাড়ি ব্যাগের হাতল ধরে ফেলল।
“না না, আমি এমনিই বললাম।” শু শেন দ্রুত বলল।
দুজনে টানাটানি করার সময় হাত একে অপরের সাথে লেগে গেল, নান নিং একটু লজ্জা পেয়ে হাত গুটিয়ে নিয়ে বলল: “তাহলে আপনাকে কষ্ট দিলাম।”
শু শেনের চোখের কোণ দিয়ে খেয়াল হলো, তরুণীর পেছন পেছন আসা ট্সেডো পরা বৃদ্ধটি একদৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে আছেন, মুখটা রাগে থমথম করছে।
আপনি মানুষ না প্রান্তর-দানব?
শু শেন সরাসরি তাকাতে সাহস পেল না, বৃদ্ধের দিক থেকে নজর সরিয়ে সে দেখল বৃদ্ধের পাশে দাঁড়িয়ে রয়েছে মেভ, মেয়েটির মুখও রাগে ফুলো ফুলো।
শু শেন খুব দ্রুত দৃষ্টি সরিয়ে নিজের গাড়ির দিকে নির্দেশ করে বলল: “আগে আমার গাড়িতে উঠুন? মিস কি এই প্রথম তলা শহরে এলেন, আর আপনি কি একা?”
“হুঁ, হং গৃহপরিচারক তো আসতে চেয়েছিল, কিন্তু আমি নিষেধ করেছি। আমি এখানে সত্যি কাজ করতে এসেছি, যদি হং গৃহপরিচারক আসে, তবে সে নিশ্চয়ই খবরদারি করবে, আর সবাই আমার পরিচয় জানতে পারলে আমার সাথে আর স্বাভাবিকভাবে মিশবে না।”
এটুকু বলে নান নিং হঠাৎ শু শেনের দিকে তাকিয়ে বলল: “শু শেন মহাশয়, আপনি কিন্তু ভুলেও আমার পরিচয় প্রকাশ করবেন না, না হলে আমার এখানে আসা সবটাই বৃথা যাবে।”
আপনার পরিচয় সম্পর্কে তো আমিও খুব একটা কিছু জানি না... শু শেন মনে মনে হাসল, ফাইলে তো এসব লেখা ছিল না, উু ওয়াংও শুধু বলেছিল মেয়েটির পটভূমি বেশ বড়, কিন্তু সুনির্দিষ্টভাবে কী পটভূমি তা পরিষ্কার করে বলেনি।
“আমি মুখ বন্ধ রাখব।” শু শেন বলল।
“হুঁ।” নান নিং দাঁত বের করে হাসল, তারপর শু শেনের সাথে গাড়ির কাছে এল।
গাড়ির পেছনের ট্রাঙ্কে লাগেজটি ঢোকানোর পর নান নিং গাড়ির বাইরে দাঁড়িয়ে মাথা কাত করে গাড়িটি দেখতে লাগল।
শু শেন ততক্ষণে ড্রাইভিং সিটে বসে পড়ে অবাক হয়ে বলল: “নান মিস, গাড়িতে উঠছেন না কেন?”
“এই... গাড়ির দরজা খোলে কীভাবে?” নান নিংয়ের পুরো মুখে তখন হাজারো প্রশ্ন।
“?”
শু শেনের মনেও একই প্রশ্ন জাগল, সে সিট থেকে একটু এগিয়ে ভেতর থেকে দরজা টেনে খুলে দিয়ে বলল: “নান মিস কি আগে কখনো গাড়িতে চড়েননি?”
নান নিং তাড়াতাড়ি পা বাড়িয়ে ভেতরে ঢুকল, প্রায় এক মিটার সত্তর সেন্টিমিটার লম্বা ছিপছিপে শরীরটি সামনের আসনে বসল, কথা শুনে একটু লজ্জা পেয়ে সে বলল: “চড়েছি, তবে নিজে দরজা খুলিনি।”
“...”
শু শেন সামান্য চোখ বড় করে চুপচাপ বসে রইল।