অনূষ্ঠানিক একশতম অধ্যায়: এক আঙুলের গুহা
দীর্ঘশ্বাস ফেলে ইউয়ে লিং দেখল, সু শেন আর কিছু বলতে ইচ্ছুক নয়। তাই সেও আর কথা বাড়াল না; এমনিতে সে খুব কম কথা বলে। উঠে দাঁড়িয়ে বলল, "যোগাযোগের মাধ্যমটা বিনিময় করে নিই, ভবিষ্যতে কোনো প্রয়োজনে একে অপরকে সাহায্য করা যাবে।"
"হুম।"
সু শেন ইতস্তত করে বলল, "ঠিক আছে।"
"..."
ইউয়ে লিং কিছুটা নির্বাক হয়ে গেল। সাধারণত দপ্তরের লোকজন তার সাথে যোগাযোগ করতে পারলে ধন্য মনে করত, অথচ আজ তাকেই কিনা অবজ্ঞা করা হচ্ছে!
যোগাযোগের মাধ্যম বিনিময় করার পর, সু শেন তার কাছ থেকে বিদায় নিয়ে চলে গেল।
ইউয়ে লিং সু শেনের ক্রমশ দূরে সরে যাওয়া পিঠের দিকে তাকিয়ে রইল, মনে মনে ভাবল, "অন্য অঞ্চলের দ্বিতীয় পর্যায়ের সত্তা, এত রাতে এখানে কী করছে?"
...
অন্য একটি রাস্তার মোড়ে।
দুটো ভবন বিধ্বস্ত হয়ে আছে, যেন কেউ কেকের ওপর জোরে থাপ্পড় মেরেছে। পাশ থেকে ভেঙে পড়ে ভেতরের নখর বা দাঁতের মতো বাঁকানো রডগুলো বেরিয়ে পড়েছে।
চারপাশটা তিন-চার স্তরে ঘিরে ফেলা হয়েছে। প্রচুর টহল পুলিশের গাড়ি ভিড় করে আছে, নিরাপত্তা বেষ্টনী দিয়ে ঘিরে রাখা হয়েছে পুরো এলাকা। পাশের তিনটি রাস্তাও বন্ধ, ভেতরের বাসিন্দাদের বাইরে বের হওয়া নিষেধ।
এমনকি বিত্তশালী ব্যক্তিরাও, যারা পুলিশের কাছে পরিস্থিতি জানতে চাইছিল, তাদের শীতলভাবে ফিরিয়ে দেওয়া হয়েছে।
নিরাপত্তা বেষ্টনীর ভেতরে দুটি কালো সশস্ত্র গাড়ি দাঁড়িয়ে আছে। গাড়ির সামনের ধ্বংসের এলাকায়, একদল ধ্বংসকারী (ঝান শু রেন) সেই বিশাল মৃতদেহটির সামনে দাঁড়িয়ে আছে, তাদের মুখমণ্ডল অত্যন্ত গম্ভীর।
কাদামাটির মতো বিশাল মৃতদেহটির মাঝখানে, ফুলের পাপড়ির মতো রক্তবর্ণ টিস্যুর ভেতর পড়ে আছে এক তুষারশুভ্র তরুণী। তার শারীরিক গঠন অত্যন্ত নিখুঁত, কিন্তু এই মুহূর্তে তার বুক এবং পেটে কালো গর্ত তৈরি হয়েছে।
ভেতরের হৃৎপিণ্ড এবং অভ্যন্তরীণ অঙ্গপ্রত্যঙ্গ সব উপড়ে ফেলা হয়েছে।
তরুণীটির মুখে জমে আছে বিস্ময়, রাগ এবং সামান্য বিভ্রান্তি।
ঘটনাস্থলে কালো রক্তের দাগ ছড়িয়ে আছে, যা অত্যন্ত গাঢ়, বিন্দু পরিমাণও মিলিয়ে যাওয়ার লক্ষণ নেই।
"এটি কি বি-গ্রেডের ধ্বংসাবশেষ (শু)? মৃত্যুর পরেও এত তীব্র আভা! লড়াইয়ের প্রভাব বাস্তবে ছড়িয়ে পড়েছে, অথচ মৃত্যুর পর দেহটি নিজে থেকেই প্রথম স্তরের ধ্বংসের জগতে ডুবে যাচ্ছে, এবং এখনো ক্রমাগত তলিয়ে যাচ্ছে..."
একজন মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি তার তলোয়ার দিয়ে পাশের কাদার মতো বিশাল দেহটিকে খোঁচা দিলেন। এটি মনে হচ্ছে যেন সেই তুষারশুভ্র তরুণীর খোলস থেকে বেরিয়ে আসা টিস্যু।
পাশের একজন ধ্বংসকারী তার হাতের বাহুর সমান লম্বা রুপালি ধাতব সিরিঞ্জের মতো একটি যন্ত্র তরুণীর বাহুতে প্রবেশ করাল। শীঘ্রই, ধাতব নলের মাঝখানের সেন্সরে রক্তবর্ণ আলো ফুটে উঠল।
এই আলো ধীরে ধীরে তীব্র হতে লাগল, শেষ পর্যন্ত তার একটি অংশ লাল থেকে প্রায় কালো হয়ে উঠল!
"বি-গ্রেড, তাও আবার শীর্ষস্থানীয় বি-গ্রেড..."
আশেপাশের দশজনের মুখমণ্ডল বদলে গেল, তারা কিছুটা আতঙ্কিত।
বি-গ্রেড তাদের কাছে এক ভয়াবহ বিপর্যয়ের মতো, কেবল দ্বিতীয় পর্যায়ের সত্তারাই এর মোকাবিলা করতে পারে, তাও আবার দলগত সমন্বয়ের প্রয়োজন। একা লড়াই করলে জয়লাভ করা প্রায় অসম্ভব।
আর শীর্ষস্থানীয় বি-গ্রেড? শোনা যায়, এমন শক্তির মুখোমুখি হলে দ্বিতীয় পর্যায়ের পুরো দলও নিশ্চিহ্ন হয়ে যেতে পারে!
সবচেয়ে ভয়াবহ ব্যাপার হলো—
সামনের এই শীর্ষস্থানীয় বি-গ্রেড সত্তাটি মারা গেছে!
ঘটনা শুরু হওয়ার পর থেকে তাদের জড়ো হওয়া পর্যন্ত এক ঘণ্টাও অতিবাহিত হয়নি।
"局长 (ব্যুরো প্রধান), এখানে আরও দুটি মৃতদেহ আছে যা এখনো পুরোপুরি হজম হয়নি," পাশের একজন রিপোর্ট করল।
ভিড়ের কেন্দ্রে দাঁড়িয়ে থাকা ব্যক্তিটি হলেন লিউ জি চুয়ান।
ঘটনাটি ঘটেছে ব্ল্যাক লাইট এলাকায়। এই অঞ্চলের দায়িত্বপ্রাপ্ত ধ্বংসের গোপন ব্যুরোর (শু মি জু) প্রধান হিসেবে, টহল পুলিশ যখন খবরটি ব্যুরোতে পাঠাল এবং ব্যুরো তা যাচাই করল, তখনই তিনি দ্রুত ঘটনাস্থলে ছুটে এলেন।
অবশ্য, যাচাই করা তথ্যে বলা ছিল যে, এখানকার লড়াই ইতিমধ্যে শেষ হয়ে গেছে।
"আমি দেখেছি, ওই দুজনও দ্বিতীয় পর্যায়ের সত্তা ছিল। তাদের রেখে যাওয়া অস্ত্র এবং যুদ্ধের পোশাক দেখে মনে হচ্ছে না যে তারা আমাদের পরিচিত কেউ। সম্ভবত তারা অন্তরের শহর (ইনার সিটি) থেকে এসেছে," পাশের বর্ম পরিহিত এক বৃদ্ধ বললেন।
তিনি আর কেউ নন, ধ্বংসের প্রাণী গবেষণাগারের বাইরে প্রহরী হিসেবে থাকা সেই বৃদ্ধ ওয়াং।
আশেপাশের অন্য দুটি ধ্বংসকারী দল, প্রথম দল এবং চতুর্থ দল, তদন্ত ও এলাকাটি সিলগালা করতে সহায়তা করতে এসেছে।
"অন্তরের শহরের দ্বিতীয় পর্যায়ের সত্তা..." লিউ জি চুয়ানের ভ্রু কুঁচকে গেল।
"ব্যুরো প্রধান, যদি অন্তরের শহরের কেউ এখানে মারা গিয়ে থাকে, তবে তারা নিশ্চয়ই তদন্ত করতে লোক পাঠাবে এবং সম্ভবত আমাদের ওপর দায় চাপাবে," পাশের লি মেই না গম্ভীর কণ্ঠে বললেন।
"আমরা তো আর তাদের মারিনি, তাহলে আমাদের ওপর কেন দায় চাপাবে?" চতুর্থ দলের একজন সদস্য না বলে পারল না।
"তুমি যদি কোনো জিনিস হারিয়ে ফেলো এবং ক্ষতি পূরণ না হয়, তবে অন্তত কারো ওপর তো রাগ ঝাড়তে পারবে," লি মেই না লোকটির দিকে তাকিয়ে বললেন। এই তরুণ ধ্বংসকারীরা আসলেই বুদ্ধিহীন। তিনি নিজেও একসময় ধ্বংসকারী ছিলেন, কিন্তু অনেক আগেই সম্মুখভাগ থেকে নেপথ্যে চলে এসেছেন। কারণ তিনি বুঝেছিলেন, বুদ্ধি খাটালে শুধু পদমর্যাদাই বাড়ে না, সুবিধাও বেশি পাওয়া যায় এবং জীবনও নিরাপদ থাকে।
"আমরা অন্তত নিচের শহরের (লোয়ার সিটি) হয়ে কাজ করছি, তারা কি আমাদের মিথ্যা অপবাদ দিতে পারবে?" লোকটি নাছোড়বান্দা হয়ে বলল।
"তারা অত কিছু ভাববে না। তখন তোমার ওপর এলাকার আইন-শৃঙ্খলা বজায় রাখতে ব্যর্থ হওয়ার অভিযোগ চাপিয়ে দিলেই তোমার বারোটা বেজে যাবে," লি মেই না বিদ্রূপের সুরে বললেন।
লোকটি থমকে গেল, আর কোনো কথা বলল না।
"বৃদ্ধ ওয়াং, আপনি কী মনে করেন?" লিউ জি চুয়ান বৃদ্ধ ওয়াংয়ের দিকে তাকালেন।
বৃদ্ধ ওয়াং মৃদু স্বরে বললেন, "আর কী মনে করব? পরিস্থিতি বুঝে ব্যবস্থা নিতে হবে। এমনিতে তো এসব বিষয়ে তুমিই সবচেয়ে দক্ষ, তারা কি তোমার সাথে পারবে?"
লিউ জি চুয়ান অসহায়ভাবে বললেন, "আমি ধ্বংসাবশেষটির (শু) কথা বলছি।"
বৃদ্ধ ওয়াং চারপাশে তাকালেন, হঠাৎ তার চোখ সরু হয়ে গেল, শূন্যের একটি নির্দিষ্ট দিকে তাকিয়ে রইলেন।
তিনি হঠাৎ ঝুঁকে এক মুঠো ধুলো তুলে ছুড়ে মারলেন। ধুলো উড়ল এবং তারপর নিচে পড়ে গেল।
কিন্তু বৃদ্ধ ওয়াংয়ের চেহারা কিছুটা বদলে গেল, তাতে ফুটে উঠল ভয়ের ছাপ।
লিউ জি চুয়ানের চেহারাও কিছুটা পরিবর্তন হলো, তিনি জিজ্ঞেস করলেন, "কী হলো?"
বৃদ্ধ ওয়াং তার দিকে একবার তাকিয়ে ঘুরে দাঁড়ালেন, বললেন, "মনে পড়ল রাতে চুলায় বসানো স্যুপটা এখনো বন্ধ করা হয়নি। আমি ফিরে চললাম।"
লিউ জি চুয়ান কিছুটা হতবাক হয়ে অন্যদের বললেন, "টহল পুলিশকে বলো এখান থেকে গত তিন মাসের সিসিটিভি ফুটেজ সংগ্রহ করতে। তোমরা চারপাশটা আরও ভালো করে পরীক্ষা করো, দেখো এই ধ্বংসাবশেষটি... কীভাবে মারা গেল।"
"তিন মাসের?" কেউ একজন সংশয় প্রকাশ করল।
লিউ জি চুয়ান আর কিছু না বলে বৃদ্ধ ওয়াংয়ের পিছু নিলেন, "চলুন, আমরা একসাথেই যাই।"
বৃদ্ধ ওয়াং তার দিকে একবার তাকিয়ে হাঁটার গতি বাড়িয়ে দিলেন।
লি মেই না মাটির সেই তুষারশুভ্র তরুণীর মৃতদেহের দিকে তাকালেন। তার চোখের কোণে গভীর আতঙ্ক এবং ভয় খেলে গেল। তিনিও দ্রুত লিউ জি চুয়ানের পিছু নিলেন।
"দলনেতা..."
局长 চলে যেতেই অন্যরা কিছুটা স্বস্তি পেল। ইয়ে শৌ তার দলের দলনেতা চু বাইয়ের দিকে তাকালেন, যার চেহারা ছিল গম্ভীর।
তিনি খুব কমই তার দলনেতাকে এমন উদভ্রান্ত অবস্থায় দেখেছেন।
তিনি তো প্রথম দলের দলনেতা!
যদি দ্বিতীয় দলকে 'দীর্ঘায়ু দল' বলা হয়, তবে প্রথম দল হলো... 'কিংবদন্তি দল'!
আর কিংবদন্তি দলের দলনেতা হিসেবে চু বাইয়ের পদমর্যাদা ব্যুরোর ভেতরে এতটাই উঁচু যে, তিনি ব্যুরো প্রধানের সাথে প্রায় সমানতালে কথা বলতে পারেন, কেবল ওই বৃদ্ধ ওয়াং ছাড়া।
"কিছু না, তোমরা তদন্ত চালিয়ে যাও, আমি একটু ধোঁয়া খেয়ে আসি," চু বাই নিজেকে সামলে নিয়ে বললেন।
উপ-দলনেতা ঝাও কিং মিয়ানের চোখ চকচক করে উঠল। চু বাই চলে যাওয়ার পর তিনি অন্য দিকে হাঁটা শুরু করলেন এবং হাত নেড়ে বললেন, "আমি একটু প্রস্রাব করে আসি।"
...
"এই এলাকাটি আপাতত নিষিদ্ধ অঞ্চল ঘোষণা করা হবে।"
গাড়িতে, লি মেই না ড্রাইভারের আসনে বসে গাড়িটি ঘটনাস্থল থেকে সরিয়ে নিলেন।
পেছনে বসে থাকা লিউ জি চুয়ানের চেহারা কিছুটা বদলে গেল, তিনি কোনো কথা বললেন না।
"এই বি-গ্রেড ধ্বংসাবশেষটি নিশ্চয়ই কোনো ধ্বংসকারীর হাতে মারা যায়নি।"
লি মেই না স্টিয়ারিং ধরা হাত কাঁপছিল, "অভ্যন্তরীণ অঙ্গপ্রত্যঙ্গ সব উপড়ে ফেলা হয়েছে, আর যে অংশগুলো হারিয়েছে, সেগুলোই এই ধ্বংসাবশেষের সবচেয়ে শক্তিশালী অংশ..."
তার চোখের ভয় রিয়ারভিউ মিররে ফুটে উঠল, যা তিনি আর লুকাতে পারছিলেন না। "হারিয়ে যাওয়া অংশগুলো ছাড়া শরীরের অন্য কোথাও কোনো বড় ক্ষত নেই, তার মানে এটি পুরোপুরি পরাস্ত হয়েছে।"
"এই আশেপাশে... সম্ভবত একটি এ-গ্রেড ধ্বংসাবশেষ আছে!"
তার কথা শুনে গাড়ির ভেতরের তাপমাত্রা হিমাঙ্কের নিচে নেমে গেল।
কিন্তু পেছনের লিউ জি চুয়ান এবং বৃদ্ধ ওয়াংয়ের চেহারায় কোনো পরিবর্তন বা প্রতিক্রিয়া দেখা গেল না।
বৃদ্ধ ওয়াং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "তোমার এই সেক্রেটারিকে বেশ ভালোই পছন্দ হয়েছে।"
লিউ জি চুয়ান মৃদু মাথা নাড়লেন।
"সেখানের ধ্বংসের গর্তটা (শু ডং) দেখেছ?" বৃদ্ধ ওয়াং লিউ জি চুয়ানের দিকে তাকালেন। তার বৃদ্ধ চোখের কোণে এক রহস্যময় আলো খেলে গেল, যেন তিনি এই বৃদ্ধ শিয়ালের মনের ভেতরটা দেখতে চাইছেন।
"দেখেছি," লিউ জি চুয়ান মাথা নাড়লেন। "এক আঙুল সমান বড়।"
"সম্ভবত কিছুটা সেরে উঠেছে।"
বৃদ্ধ ওয়াং দেখলেন যে তিনি লুকোছাপা করছেন না, তাই দৃষ্টি সরিয়ে নিলেন। "যে গর্ত তৈরি করতে পারে, সে নিশ্চিতভাবে একটি এ-গ্রেড ধ্বংসাবশেষ!"
"ধ্বংসের গর্ত?" গাড়ি চালানো লি মেই না বিস্মিত হয়ে রিয়ারভিউ মিররের দিকে তাকালেন।
"ঠিক তাই। গভীর স্তরের ধ্বংসাবশেষ যখন অগভীর স্তরে প্রবেশ করে, তখন সে চিহ্ন রেখে যায়। যত ভয়ংকর ধ্বংসাবশেষ, অগভীর স্তরে আসার সময় তার চিহ্ন তত বড় হয়, যেমন এই ধ্বংসের গর্ত!"
বৃদ্ধ ওয়াং পেছনের সিটে হেলান দিয়ে বসলেন। "এই গর্ত দিয়ে আমরাও গভীর স্তরের ধ্বংসের জগতে প্রবেশ করতে পারি, ঠিক সেই ঘটনার মতো।"
লি মেই না থমকে গেলেন, তার চোখের মণি সংকুচিত হয়ে এল, "তাহলে..."
বৃদ্ধ ওয়াং হেসে বললেন, "দুর্ভাগ্যবশত গর্তটা অনেক ছোট। নাহলে... আজ রাতে বেশ ভালোই আয় হতো।"