অষ্টআশিতম অধ্যায় হঠাৎ আক্রমণ

সামনের এই সি-শ্রেণির ভূতের অবস্থানও একটি আবাসিক ভবন, অত্যন্ত পুরানো।
পচা গন্ধ ছড়িয়ে পড়ছে, স্পষ্টতই অনেকেই ইতিমধ্যে প্রাণ হারিয়েছেন।
শু শেনের মনে আছে, পাঁচশো মিটার দূরে একটি টহল কেন্দ্র রয়েছে। যদিও এটি শহরতলির অংশ, কেন্দ্রটির আয়তন ছোট, এবং পাহারার জন্য হয়তো তিন-চারজনই আছে, তবু এত কাছে থাকা সত্ত্বেও কেন্দ্রটি কিছুই টের পায়নি—এতটাই তারা দায়িত্বজ্ঞানহীন।
শু শেন যখন সেই ভূতকে দেখল, তখন ভূটিও তাকে দেখতে পেল।
শু শেন কোনো লুকোছাপা না করে হাত দেখিয়ে ডাক দিল।
ভূতটি তৎক্ষণাৎ প্রচণ্ড ক্রোধ অনুভব করল।
সে গর্জে উঠে শু শেনের দিকে দ্রুত ছুটে এল, অসাধারণ গতিতে।
শু শেনের মনে হঠাৎ সতর্কতা জাগল—এটি এক চটপটে ভূত।
সে সঙ্গে সঙ্গে ঘুরে পালাতে লাগল।
ভাগ্যক্রমে, দুষ্ট ভূতের মুখোশটি তাকে রাতের মধ্যে দেখতে সক্ষম করেছে; সে দৌড়াতে লাগল, ভূতের সঙ্গে কিছুটা দূরত্ব বজায় রেখে।
“একটু অপেক্ষা করো...”
ভূতের কণ্ঠে এক বিষণ্ন নারীর আকর্ষণীয় আহ্বান, “আমি ভয় পাচ্ছি...”
আমি আরও বেশি ভয় পাচ্ছি... শু শেন মনে মনে বলল।
সে ফিরে তাকাল না, বরং আয়না তুলে দেখে নিল দূরত্ব ঠিক আছে কিনা, তারপর সামনে এগিয়ে চলল।
“পালিয়ে যেও না!” ভূতের কণ্ঠ এখন রাগী পুরুষের গর্জনে রূপান্তরিত হয়েছে।
শু শেন কান দেয়নি, কিছু নির্জন পথ বেছে নিয়ে দৌড়াতে লাগল।
ভূতটি ক্লান্ত হয়ে পড়ল, কিন্তু দেখে শু শেনও ক্লান্ত, সে গতি কমিয়ে, দাঁত চেপে পিছু নিল।
তাদের মধ্যে টানাপোড়েনে, দু’জনই ধীরে ধীরে কালো আলো শহরের এক জায়গায় এগিয়ে চলল।
চারপাশে যখন রাস্তার আলো দেখা গেল, শু শেনও তার দুষ্ট ভূতের মুখোশ লুকিয়ে রাখল।
সে দেখল, ভূতটি ভবনের মাঝে ছুটে চলেছে; স্পষ্টতই, সে বাস্তবে হাজির হয়নি, বরং ভূতের জগৎ দিয়ে অনুসরণ করছে।
আসলে বাস্তবের ভবনগুলো বাধা হয়ে দাঁড়াত।
কিছুক্ষণ পর, শু শেন এসে পৌঁছাল গ্র্যান স্ট্রিটে।
“পালিয়ে যেও না!”
ভূতের কণ্ঠে হতাশা ও ক্রোধ।
শু শেন গভীরভাবে শ্বাস নিল, হঠাৎ জোরে দৌড়াতে শুরু করল, আগের চেয়ে আরও দ্রুত।
ভূতটিও গতি বাড়িয়ে পিছু নিল, কিন্তু শু শেন আরও দ্রুত, শীঘ্রই তার দৃষ্টির বাইরে চলে গেল।
সে গন্ধ দিয়ে খোঁজার চেষ্টা করল, কিন্তু শু শেনের গন্ধও ক্রমশ মিলিয়ে গেল, যেন অদৃশ্য।
“ধিক! ধিক!”
ভূতের মুখ বিকৃত হয়ে উঠল, সে গর্জন করল।
অন্যদিকে, শু শেন এক গলির মুখে লুকিয়ে ছিল। তার ত্বক কালো হয়ে গেছে, যেন কোনো আঠালো পদার্থে ঢাকা, এটি সেই ভূতের সৈনিক—ভূতের কালো রক্ত—যা তাকে দিয়েছিলেন প্রধান।
এটি আত্মরক্ষার ভূতের সৈনিক, গন্ধ লুকাতে সক্ষম, প্রধান নিশ্চয়ই চেয়েছিলেন শু শেন কাজ করার সময় সাবধান থাকুক, দীর্ঘদিন বেঁচে থাকুক; বেঁচে থাকা তাসই আসল তাস।
এখন এটি শু শেনের জন্য অপরাধের নিখুঁত হাতিয়ার হয়ে দাঁড়িয়েছে।
শু শেন সেই ভূতটিকে নিরীক্ষণ করল।

ভূতের নিচের অংশ ছিল পোকামাকড়ের মতো, ওপরের অংশে তিনটি মাথা—একটি নারী, একটি শিশু, এবং এখন রাগে গর্জন করা মধ্যবয়সী পুরুষ।
হাতগুলো কোনোটা লম্বা, সাপের মতো, কোনোটা কাস্তের মতো, মোট সাতটি হাত।
এখন শু শেনের চিহ্ন হারিয়ে, ভূতটি প্রচণ্ড রাগে ফেটে পড়েছে; সে অনুভব করল তাকে উপহাস করা হয়েছে!
নিজের শিকার তাকে উপহাস করেছে!
তাড়াতাড়ি, সে পাশের ভবনে ঢুকে পড়ল; সঙ্গে সঙ্গে সেখানে তীব্র অ্যালার্ম বেজে উঠল।
কিছু দূরের একটি অ্যাপার্টমেন্টে
এক দম্পতি প্রেমে মগ্ন, হঠাৎ অ্যালার্ম বাজে, খুব কাছেই যেন।
শু ফেং একটু চমকে গেল—কাছে ভূত?
ধিক!
তার আনন্দ বাধাগ্রস্ত হলো, মন খারাপ, তবু সে সাথে সাথে ওঠেনি।
“মনে হচ্ছে ভূতের ঘটনা...” নিচে থাকা নবযুবতী জেগে উঠল, কিছুটা উদ্বিগ্ন, সে ভূতের অস্তিত্ব জানে।
“কিছু না, অ্যালার্ম তো এখনই বাজল, মানে মাত্রই কিছু ঘটেছে।”
শু ফেং থামলেন না, বললেন, “আরও বেশি মানুষ মরলে তবেই আমার গুরুত্ব বোঝা যাবে। তুমি এখনও তরুণ, বুঝবে না; কাজ যত দ্রুত করা হয়, তত বেশি মূল্য বোঝানো যায় না, তাড়াহুড়ো নেই।”
নবযুবতী তার কথা শুনে আর কিছু বলল না, শুধু ঠোঁট কামড়াল, চোখে আবার নেশার ছায়া।
অ্যালার্ম শীঘ্রই নিস্তব্ধ হয়ে গেল, মনে হলো কিছুতে নষ্ট হয়েছে।
শু শেন শুনেছেন, এই অ্যালার্ম শুধু ভূত শনাক্ত করতে পারে না, তার কম্পাঙ্ক ভূতের জন্য অত্যন্ত যন্ত্রণাদায়ক; এখন সম্ভবত ভূতটি নিজেই অ্যালার্ম নষ্ট করেছে।
শু শেন তার জমা রাখা ভূত-ভাঙার যন্ত্রটি তুলে নিল, সেই অ্যাপার্টমেন্টের দিকে তাকিয়ে চুপচাপ অপেক্ষা করতে লাগল।
তিন মিনিট, পাঁচ মিনিট, দশ মিনিট।
প্রায় পনের মিনিট অপেক্ষার পর, শু শেন দেখল শু ফেং অ্যাপার্টমেন্ট থেকে বেরিয়ে এল।
শু শেন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল; যদি কালো সশস্ত্র গাড়িটি বাইরে না থাকত, সে ভাবত, শু ফেং এখানে নেই।
“এতক্ষণ পর বেরোলো; কোনো গুরুত্বপূর্ণ কাজ ছিল, নাকি ইচ্ছা করে দেরি করল?”
শু শেনের চোখে সন্দেহ, সে অন্ধকারে লুকিয়ে থাকা বিষধর সাপের মতো চুপচাপ অপেক্ষা করতে লাগল।
শু ফেং গাড়ি থেকে ছোট কালো বাক্সে ভূত-ভাঙার যন্ত্র নিয়ে হোটেলের দিকে গেল, যেখানে ভূতটি তাণ্ডব চালাচ্ছে।
এখন হোটেলের বাইরে টহল কেন্দ্রের গাড়ি এসে গেছে, ভিতর থেকে পালিয়ে আসা মানুষদের সরিয়ে নিচ্ছে, যাতে কেউ অজান্তে কাছে না আসে।
শু ফেং হোটেলের বাইরে ভূত-ভাঙার কাজ শেষ করল, তার অবয়ব ধীরে ধীরে অদৃশ্য হলো।
শু শেন দেখে, এক মিনিট অপেক্ষা করে, বাক্সের মুখে ভূত-ভাঙার কাজ করল, তারপর ভূত-শক্তি দিয়ে নিজের শরীর ঢেকে ভূতের জগতে প্রবেশ করল।
চারপাশের বাস্তবতা অস্পষ্ট, ভূতের জগৎ প্রকাশিত—একটি ফাঁকা সমতল, ছিটেফোঁটা ছোট গাছ, মাটিতে ভিজে জলাধার।
কিন্তু সেই জল কালো, পচা গন্ধ ছড়ায়।
এখন সামনে খোলা মাঠে, শু ফেং এবং ভূতটি একে অপরের সঙ্গে যুদ্ধ করছে।
ভূতটির পায়ের পাশে সাত-আটটি ছিন্নভিন্ন মৃতদেহ, স্পষ্টতই সে তাদের ভূতের জগতে টেনে এনে হত্যা করেছে।
সংঘর্ষে, শু শেন দেখল, শু ফেং সত্যিই প্রথম সারির সদস্য, সহ-নেতা; এই সি-শ্রেণির ভূত স্পষ্টতই দুর্বল, শরীরে আঘাতের চিহ্ন।
“এটা ঠিকই, একা সি-শ্রেণির ভূত, প্রথম সারির সদস্যদের মোকাবিলা করতে পারে না।”
শু শেন চিন্তিত দৃষ্টিতে যুদ্ধক্ষেত্রের দিকে এগিয়ে গেল।
শু ফেং সতর্ক, যুদ্ধের ফাঁকে ফিরে তাকাল, শু শেনকে ছুটে আসতে দেখে চমকে গেল, বুকের গভীরে হিমশীতল অনুভূতি প্রবাহিত হলো।

শু শেন তাড়াতাড়ি বলল, “আমি তোমাকে সাহায্য করতে এসেছি।”
শু ফেং চোখে সন্দেহ নিয়ে বলল, “ঠিক আছে!”
ভূতটি শু শেনকে দেখে আরও রাগে গর্জে উঠল, পালালো না, বরং আক্রমণে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
শু শেন দ্রুত তলোয়ার তুলল, কিন্তু সে শু ফেং-এর দিকে ছুড়ে দিল।
“ছোট্ট ছেলেটা, তুমি কি ভেবেছ আমি বুঝতে পারব না তুমি কী করতে চাও?!”
শু ফেং-এর মুখ বিকৃত, যেন আগেভাগেই জানত শু শেন আক্রমণ করবে, শু শেনের হাতে কেটে দিল, যেন শু শেন নিজেই তার তলোয়ারের সামনে হাত বাড়িয়ে দিল।
কিন্তু পরক্ষণে, শু শেনের হাত হঠাৎ ঘুরে গেল, তলোয়ারের গতি বাড়ল, তীক্ষ্ণভাবে বেরিয়ে এলো।
শু ফেং-এর বুক চিড়ে রক্তাক্ত দাগ।
“তুমি কি ভেবেছ আমি জানব না তুমি জানবে আমি কী করব?”
শু শেন আবার দ্রুত তলোয়ার চালাল, “যদি দেখো আমি এখানে, আর এখনও বুঝো না আমি কী করছি, তুমি কখনোই প্রথম সারিতে পৌঁছাতে পারবে না।”
“তুমি মরতে চাও!”
শু ফেং রেগে গেল, ঘুরে ভূতকে ছেড়ে শু শেনের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
শু শেন তলোয়ার ছুড়ে দিল।
তলোয়ারের শব্দে ধাক্কা, শু ফেং-এর মুখ দ্রুত পালটে গেল, সে দেখল শু শেনের তলোয়ারের শক্তি এত প্রবল, তার শরীরকে কয়েক ধাপ পেছনে ঠেলে দিল।
এটা অসম্ভব!
এই শক্তি এমনকি সেই যুদ্ধবাজ মূ শুয়েও ছাড়িয়ে গেছে!
হঠাৎ পেছন থেকে তীব্র গর্জন, শু ফেং-এর চোখ সঙ্কুচিত, শরীরের লোম খাড়া।
তার পেছনে ঠেলে যাওয়া ঠিক ভূতের কাছাকাছি।
ভূতের কাস্তে-হাত দিয়ে তার বাহু কেটে ফেলল, এক শোষক-হাত মাথা চেপে ধরল, চুল ও মাথার চামড়া যেন ছিঁড়ে যাচ্ছে।
“আহ আহ আহ...” শু ফেং গর্জে উঠল, চূড়ান্ত বিস্ফোরণ।
সে মৃত্যুভয় ভুলে ভূত-শক্তি হৃদয়ে প্রবাহিত করল, একটুখানি আশার জন্য।
কিন্তু ঠিক তখনই, এক ঠান্ডা যন্ত্রণার অনুভূতি, তলোয়ার বুকে ঢুকে গেল।
শু ফেং বিস্ময়ে চোখ বড় করে শু শেনের মুখের দিকে তাকাল।
সেই পরিচ্ছন্ন কিন্তু ঠান্ডা মুখ, তার মনে রাগ ও হতাশা জাগাল।
সে বুঝতে পারল না, প্রশিক্ষণ শিবির থেকে সদ্য বের হওয়া এক নবাগত, কীভাবে এত শক্তিশালী।
কিন্তু ফলাফল স্থির, তার মনে হঠাৎ অনুশোচনা—যদি আগে জানত, হয়তো এই অর্থের লোভ করত না।
“তুমি ভূতের সাহায্যে মানুষ মারলে...”
শু ফেং দাঁত চেপে, অজানা অনুভূতি নিয়ে শেষ নিঃশ্বাস ত্যাগ করল।
…
দ্বিতীয় অধ্যায় শেষ, তৃতীয় ও চতুর্থ অধ্যায় যথাক্রমে ছয়টা ও সাড়ে সাতটায়!