অনব্বই নম্বর অধ্যায়: রক্ত (ধন্যবাদ ‘সুপার পারফেক্ট ম্যান ৭৬’ মিত্রের উদার উপহারের জন্য)

হুস!

দীর্ঘাঙ্গী নারীটির গতি আগের চেয়েও দ্রুত হয়ে গেল। সে আচমকা ‘শু’ নামের সেই সত্তাটির চাবুকের মতো দুলতে থাকা অঙ্গপ্রত্যঙ্গের ওপর পা রেখে লাফিয়ে উঠে শূন্যে ভারসাম্য বজায় রাখল এবং ঝটিকা গতিতে শু-এর পিঠের দিকে তলোয়ার চালাল।

শু তার মাথার ভেতর সতর্কবার্তা শুনতে পেয়ে পেছনে ফিরল। সে দেখল, দীর্ঘাঙ্গী নারীটির মুখমণ্ডল বেগুনি রঙের শিরা-উপশিরায় ঢাকা, যা অত্যন্ত বীভৎস দেখাচ্ছে। শিরাগুলো তার মুখে এমনভাবে ছড়িয়ে আছে, যেন মনে হচ্ছে অসংখ্য কেঁচো কিলবিল করছে।

তবে তার বেগুনি চোখ দুটি অসম্ভব উজ্জ্বল, যার মধ্যে অদ্ভুত এক সম্মোহনী শক্তি রয়েছে। শু অনুভব করল, তার চেতনা যেন কেউ টেনে ধরছে; মুহূর্তের জন্য সে দিশেহারা হয়ে পড়ল। কিন্তু মাথার ভেতর তীব্র চিৎকারের শব্দ তাকে তৎক্ষণাৎ জাগিয়ে তুলল।

সে দ্রুত লাফিয়ে সরে গেল।

কিন্তু দীর্ঘাঙ্গী নারীটির চালচলন ছিল অত্যন্ত诡িধ; সে যেন আগে থেকেই বুঝতে পেরেছিল শু কোন দিকে সরবে। সে আগেই কোমর বাঁকিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল এবং তার তলোয়ারটি শু-এর নড়াচড়ার আগেই সঠিক জায়গায় আঘাত করল।

শু-এর কাঁধ মুহূর্তেই এফোঁড়-ওফোঁড় হয়ে গেল। তলোয়ারটি টেনে বের করার সময় তার হাড় চিরে যাওয়ার তীব্র যন্ত্রণা অনুভূত হলো। হৃদপিণ্ড চিরে ফেলা ব্যথা তাকে আচ্ছন্ন করে ফেলল।

শু-এর চোখে রক্তাভ রেখা ফুটে উঠল। তার মস্তিষ্কের গভীরে জমে থাকা অস্পষ্ট কণ্ঠস্বরগুলো ধীরে ধীরে স্পষ্ট হয়ে উঠতে লাগল।

“আমাদের আর বাধা দিও না...”
“এই অবস্থায় তুমি ওকে হারাতে পারবে না...”
“আমাদের সাথে মিশে যাও...”

কণ্ঠস্বরগুলো ছিল তীক্ষ্ণ এবং প্রলোভনে ভরা, যা শু-এর মস্তিষ্ককে যন্ত্রণায় ও বিশৃঙ্খলায় ডুবিয়ে দিচ্ছিল। সে দাঁতে দাঁত চেপে সহ্য করল। অবাক হওয়ার কিছু নেই যে, দ্বিতীয় পর্যায়ে রূপান্তরের চেষ্টা সফল হলেও মানুষ পাগল হয়ে যায়। অন্যরাও বোধহয় একই পরিস্থিতির মধ্য দিয়ে যায়। এমনকি যদি ভাগ্যক্রমে হৃদপিণ্ড এই চাপ সহ্যও করে নেয়, তবুও এই অগণিত কোলাহলপূর্ণ ইচ্ছাশক্তি মানুষকে ভেঙে চুরমার করে দেয়।

“কোনো লাভ নেই। এমনকি যদি তুমি অত্যন্ত ভাগ্যবানও হও এবং যুদ্ধের মাঝপথে দ্বিতীয় পর্যায়ে উন্নীত হও, তবুও তুমি মারা যাবে...”

দীর্ঘাঙ্গী নারীটি শু-এর সামনে এসে দাঁড়াল। তার বেগুনি চোখে ছিল নিষ্ঠুরতা আর শীতলতা। “কারণ, দ্বিতীয় পর্যায়ে থাকা সত্ত্বেও আমি অত্যন্ত শক্তিশালী!”

তার কথা শেষ হওয়ার আগেই সে আচমকা আক্রমণ করল। স্পষ্টতই, সে শুকে আর একটুও দম ফেলার সুযোগ দিতে চায়নি; সে দ্রুত এই লড়াই শেষ করতে চাইল।

বিদ্যুৎগতিতে তলোয়ারের ঝলকানি তার সামনে চলে এল। শু বাঁচার চেষ্টা করল, তার শরীরের ভেতরের শক্তি উন্মত্তের মতো ছুটছিল। কিন্তু নারীটির গতি এতই বেশি ছিল যে, ‘দানবীয় মুখোশ’-এর সংবেদনশীলতা বাড়ানো সত্ত্বেও সে কেবল একটি ঝাপসা ছায়া দেখতে পাচ্ছিল।

কিন্তু পরক্ষণেই সেই ছায়াটি জমে পাথরের মতো স্থির হয়ে গেল। শু-এর সামনেই থেমে গেল সে।

“আমাকে ছোট করে দেখো না...”

একটি তীক্ষ্ণ, বাটির মতো মোটা অঙ্গপ্রত্যঙ্গ দীর্ঘাঙ্গী নারীটির বিশেষ যুদ্ধের পোশাক ভেদ করে তার পিঠ দিয়ে ঢুকে পেটের নিচ দিয়ে বেরিয়ে এল। বেরিয়ে আসা অঙ্গটি সাপের মাথার মতো ঘুরে সামনে এল এবং একটি নিষ্পাপ ছোট মেয়ের মুখাবয়বে রূপান্তরিত হলো। কান পর্যন্ত ছোট চুল, দেখতে খুবই মিষ্টি।

“যাই হোক, কত কষ্ট করেই না আমি এই সুন্দর রূপটা ধরে রেখেছি...”

ফুস!

দীর্ঘাঙ্গী নারীটি হঠাৎ তলোয়ার চালিয়ে সেই অঙ্গটি কেটে ফেলল এবং উল্টো হাতে পিঠের দিকের অঙ্গটিও বিচ্ছিন্ন করে দিল। তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, পেটে হাত চেপে ধরে সে চিৎকার করে উঠল, “জলদি এসো, আমার ক্ষত সারিয়ে দাও!”

“তুমি কি ওকে ডাকছ?”

একগুচ্ছ কিলবিল করা অঙ্গপ্রত্যঙ্গ হৃদপিণ্ড ফুটো হয়ে যাওয়া একটি লাশকে টেনে তুলল। সেটি সেই যুবকটির মৃতদেহ। মৃতদেহের চারপাশে বিভিন্ন নারী-পুরুষ ও শিশুর মুখাবয়ব জড়ো হলো, তারা যেন লাশটির গন্ধ উপভোগ করছিল। “এটি বেশ চমৎকার এক প্রারম্ভিক খাবার।”

দীর্ঘাঙ্গী নারীটি স্তব্ধ হয়ে গেল। সে ভাবতেই পারেনি যে এত দ্রুত সে মারা যাবে। এটা কীভাবে সম্ভব?

তার ক্ষমতা ছিল সংবেদনশীলতা-নির্ভর, যা দিয়ে সে ‘শু’-এর স্তর বুঝতে পারত। তার সামনে থাকা এই ‘শু’ স্পষ্টতই সাধারণ বি-স্তরীয় (B-grade) ছিল। সে মিথ্যা বলেনি, যদি সে আলসেমি না করত এবং তাকে কিছুটা সময় দেওয়া হতো, তবে যুবকের সহায়তায় সে এই ‘শু’-কে সহজেই ঘায়েল করতে পারত। যদি তাদের পুরো দল উপস্থিত থাকত, তবে প্রাণ নিয়ে পালানোর পালা হতো এই ‘শু’-এর।

কিন্তু এখন...

হঠাৎ দীর্ঘাঙ্গী নারীটি জমে গেল। তার বেগুনি চোখের মণি কিছুটা বড় হয়ে উঠল। সে এক ভয়াবহ দৃশ্য দেখল—ভয়ঙ্কর ‘শু-শক্তি’ যেন আগুনের মতো কালো শিখা হয়ে এই সত্তাটির শরীর থেকে জ্বলে উঠল এবং পুরো শরীরকে গ্রাস করে নিল।

এই অশুভ শক্তি... এটা কীভাবে সম্ভব!! এটা কি আগে লুকিয়ে ছিল? এটা তো বি-স্তরীয় নয়, এটা স্পষ্টতই এ-স্তরীয় (A-grade)!!

তার মুখ শক্ত হয়ে গেল। সেই সত্তাটির শরীরও এক অদ্ভুত পরিবর্তনের মধ্য দিয়ে যাচ্ছিল। সেই পচা কাদার মতো বিশাল শরীর থেকে খোলস ছেড়ে বেরিয়ে এল রক্তাভ এক টিস্যু। এটি ফুলের পাপড়ির মতো খুলে গেল এবং তার ভেতর থেকে বেরিয়ে এল দুধ-সাদা শরীরের এক তরুণী। তার চোখ বন্ধ ছিল এবং পিঠের সাথে মাংসল এক অঙ্গ জুড়ে ছিল।

শীঘ্রই তরুণীটি চোখ খুলল। রক্তলাল সেই চোখে ছিল পৃথিবীর সমস্ত একাকীত্ব। সে নিচে তাকিয়ে তার সামনে থাকা দুটি উপাদেয় খাদ্যকে দেখল। তারপর তার মুখে ফুটে উঠল এক মৃদু হাসি।

ফুস!

শূন্য থেকে একটি তীক্ষ্ণ কাঁটা বেরিয়ে এল। দীর্ঘাঙ্গী নারীটি প্রতিক্রিয়া দেখানোর সুযোগ পাওয়ার আগেই সেটি তার পেটের নিচ দিয়ে ঢুকে শরীরটিকে বর্শার মতো গেঁথে শূন্যে তুলে ধরল। তার চোখ, নাক ও মুখ দিয়ে রক্ত বেরিয়ে এল; দৃশ্যটি ছিল চরম করুণ।

তাকে বিঁধে রাখা অঙ্গটি তাকে সেই নগ্ন সাদা তরুণীর সামনে নিয়ে এল। তরুণীটি তার রক্তমাখা মুখটি আলতো করে ধরল। “খুবই সুস্বাদু স্বাদ...”

পরক্ষণেই, তরুণীটি তার হাত দিয়ে মাংসের ভেতর চাপ দিল। দীর্ঘাঙ্গী নারীটির শরীর দ্রুত শুকিয়ে যেতে লাগল, মনে হলো সমস্ত রক্ত যেন মুহূর্তেই চুষে নেওয়া হচ্ছে। নারীটি আর্তনাদ করে উঠল এবং মরিয়া হয়ে তলোয়ার চালাতে লাগল, কিন্তু সাদা তরুণীর শরীরে তলোয়ারের আঘাত সেই রক্তলাল পাপড়ি থেকে বেরিয়ে আসা টিস্যুর আড়ালে আটকে গেল। একবিন্দু ক্ষতও করতে পারল না সে।

কিছুক্ষণ পরেই দীর্ঘাঙ্গী নারীটির নড়াচড়া থেমে গেল এবং তার শ্বাস বন্ধ হয়ে গেল। তার শরীর শুকিয়ে গিয়ে পানিশূন্য মমির মতো কালো হয়ে গেল।

“বেশ সুস্বাদু।”

সাদা তরুণীটি হাত সরিয়ে নিল এবং আঙুলে লেগে থাকা রক্ত চেটে নিল। তার চেহারায় এক ধরনের তৃপ্তি ছিল। এরপর সে তার পরবর্তী খাবারের দিকে তাকাল। কিন্তু সেই দিকে তাকিয়ে সে দেখল, সেই সুস্বাদু খাবারটি সেখানে নেই।

সে দৃষ্টি প্রসারিত করল এবং দেখল রাস্তার শেষ প্রান্তে সেই খাবারটি প্রাণপণে পালিয়ে যাচ্ছে। তার মুখে ফুটে উঠল এক প্রশান্ত হাসি, আর তার চারপাশে ঘিরে থাকা অজস্র মাথাগুলো কর্কশ হাসির শব্দ করে উঠল।

সে যখনই ধাওয়া করার জন্য প্রস্তুত হলো, তখনই তার পেছনে এক চটুল কণ্ঠস্বর শোনা গেল।

“তুমি কি পেট ভরে খেয়েছ?”

সাদা তরুণীটি কিছুটা অবাক হলো। সে ঘুরে তাকাল। দেখল, তার পেছনে থাকা রক্তলাল টিস্যুর ওপর বসে আছে এক রূপকথার পরীর মতো সুন্দর এক বালিকা। সে নিজের সরু সাদা তর্জনী চুষছিল, যেন ক্ষত চাটছে। বালিকাটি হেসে বলল, “মনে হচ্ছে তোমার রক্ত আমার সাথে বেশ মানিয়ে যাবে।”

সাদা তরুণীর চেহারা সামান্য পাল্টে গেল। সে যে এই রূপ নিতে পেরেছে, তার মূল কারণ ছিল কিছুক্ষণ আগে তার শরীরে কোনো কিছুর প্রবেশ করা।

সেটি ছিল এক ভয়াবহ, অথচ নেশা ধরানো শক্তি।

“তাহলে এবার আমার পালা...” বালিকাটি হাত নামিয়ে হাসল।

...

শু রাস্তার মোড়ে পালিয়ে এল, কিন্তু তার মনে এখনো আতঙ্ক। সেই শক্তিশালী দীর্ঘাঙ্গী নারীটি মুহূর্তেই শেষ হয়ে গেল। সেই ‘শু’ কি বি-স্তরীয় ছিল না? সে বুঝতে পারছিল না, তবে এই ঘটনা থেকে স্পষ্ট যে, এটি বি-স্তরের চেয়েও উঁচুর কিছু। পাঁচটি ‘শু-পশু’র স্তরের মধ্যে এটি নিশ্চিতভাবেই সর্বোচ্চ পর্যায়ের... এ-স্তরীয় (A-grade)!

শু ভাবেনি যে সে এত দুর্ভাগা হবে, তবে সেই দীর্ঘাঙ্গী নারী আর তার দলও কম দুর্ভাগা ছিল না। সে পেছন ফিরে তাকাল, দেখতে চাইল সেই ‘শু’ তাড়া করছে কি না।

কিন্তু ফেরার সাথে সাথেই সে সেই সত্তাটির দিক থেকে আসা তীক্ষ্ণ চিৎকারের শব্দ শুনতে পেল। সে দেখল অনেকগুলো মাথা ও অঙ্গপ্রত্যঙ্গ কাঁপছে এবং রাগে ও ভয়ে চিৎকার করছে। কিন্তু খুব দ্রুতই সেই চিৎকার ও কাঁপুনি থেমে গেল। সব মাথাগুলো নিস্তেজ হয়ে গুটিয়ে গেল।

দূরত্ব বেশি থাকায় এবং কুয়াশার কারণে শু স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছিল না।

“কী হলো? দীর্ঘাঙ্গী নারীটি কি মরণকামড় দিল?” শু ইতস্তত করল। দ্বিতীয় পর্যায়ে না পৌঁছালে বি-স্তরীয় ‘শু’-কে ঘায়েল করা সম্ভব নয়। দীর্ঘাঙ্গী নারীটির আত্মবিশ্বাস দেখে মনে হয়েছিল হয়তো তার কোনো গোপন অস্ত্র ছিল। যদিও সে পালানোর আগে নারীটি প্রায় মৃতপ্রায় ছিল... তবে কি এই ‘শু’ আদতে এ-স্তরীয় নয়, শুধু দীর্ঘাঙ্গী নারীটি অসাবধানতার কারণে অতর্কিত হামলার শিকার হয়েছিল?

শু নিশ্চিত হতে পারল না, কিন্তু সে জানত এখানে দাঁড়িয়ে লড়াই দেখলে বিপদ বাড়বে। হঠাৎ তার মনে পড়ল তার তলোয়ারটির কথা। ওটা কোনোভাবেই হারানো চলবে না। মনে পড়ল, যুবকটি তলোয়ারটি ফেলে দিয়েছিল।

সে ‘শু’-এর দিকে আবার তাকাল, দেখল কোনো নড়াচড়া নেই। সেটি যেন গভীর ঘুমে মাটিতে পড়ে আছে। সে সাহস সঞ্চয় করল এবং পুরো শরীরে কালো রক্ত ঢেকে নিজের অস্তিত্ব লুকিয়ে সেই মোড়ের দিকে এগোতে লাগল।

শীঘ্রই শু তার তলোয়ারটি দেখতে পেল, যেটি একটি ভবনের বারান্দায় পড়ে ছিল। সে নিঃশব্দে লাফিয়ে উঠে তলোয়ারটি কুড়িয়ে নিল এবং কোনো দিকে না তাকিয়ে দ্রুত পালাতে শুরু করল।

পরপর চার-পাঁচটি রাস্তা পার হওয়ার পর শু বারবার পেছনে তাকিয়ে দেখল, সেই ‘শু’ তাকে অনুসরণ করছে কি না। কোনো চিহ্ন না পেয়ে সে কিছুটা স্বস্তি পেল এবং যে পথ দিয়ে এসেছিল, সেই পথেই ফিরে চলল। ফেরার পথে সে সতর্ক ছিল যেন নিজের কোনো চিহ্ন রেখে না আসে।

শীঘ্রই শু সেই গলির মুখে পৌঁছাল, যেখান দিয়ে সে আগে এসেছিল। সেখানে শূন্যে একটি লাশ ভাসতে দেখল। সেটি সেই তলোয়ার বহনকারী নারীটির মৃতদেহ। নিশ্চিতভাবেই, সে ‘শু-জগৎ’-এর সীমানায় আটকে ছিল, তাই বাস্তব জগত থেকে তাকে শূন্যে ভাসমান দেখাচ্ছিল।

শু নারীটির গলার কাটা দাগ দেখল। যদি যুবক আর দীর্ঘাঙ্গী নারীটিকে সেই ‘শু’ মেরে থাকে, তবে এই নারীর মৃত্যু নিশ্চিতভাবেই তার নিজের হাতে হয়েছে।

এটি ধ্বংস করা প্রয়োজন।