অধ্যায় আটষট্টি: চড়
ফিরে আসার পথে, হঠাৎ সুচেতনভাবে এগিয়ে আসা সু শীতলকে দেখতে পেল। সু শীতলও তার怀抱ে জৌ ইয়ের নিথর দেহটি দেখে থমকে গেল। সে কিছুক্ষণ স্তব্ধ থেকে, ঠোঁট কামড়ে, ধীরে ধীরে এগিয়ে এল। কারও মুখে কোনও কথা নেই, বাতাসটাও যেন ভারী ও থমথমে। শেন কিছু না বলে জৌ ইয়ের দেহ নিয়ে এগিয়ে চলল, দ্রুতই তারা শূন্য সীমান্ত পেরিয়ে এলো। সু শীতল ভেঙে পড়া যন্ত্রটি গুছিয়ে নিল, এখানকার প্রবেশপথ বন্ধ করল। তারপর মৃতদেহের ব্যাগ এনে জৌ ইয়ের দেহটি ভেতরে ঢোকাল।
“একটু দাঁড়াও।” হঠাৎ বলে উঠল মক শাওশাও। শেন ও সু শীতল তার দিকে তাকাল। মক শাওশাও সরাসরি বিশাল বাড়িটির দিকে এগিয়ে গিয়ে ডোরবেল বাজাল। “আপনারা তো? আমাদের প্রভুর বিড়ালটা কি পেলেন?” দারোয়ান সবাইকে দেখে তৎক্ষণাৎ জিজ্ঞেস করল, কিন্তু কথাটা শেষ হতেই নাকে এল এক উগ্র গন্ধ। মক শাওশাও ও শেনের গায়ে লাগা শূন্য রক্ত তারা দেখতে পারে না, কারণ তা দেখতে শূন্যচক্ষু চাই। তবে শূন্য রক্তের শক্তি ক্ষয় হলে গন্ধটা আস্তে আস্তে বেরিয়ে আসে, সাধারণ মানুষও একটু একটু টের পায়।
“দরজা খুলুন!” মক শাওশাওয়ের দৃষ্টি ছিল শীতল। দারোয়ান কিছুটা ভীত, দরজা খুলে দিল। মক শাওশাও সোজা ভেতরে ঢুকে পড়ল। শেন ও সু শীতলও পিছু নিল। মক শাওশাও বাড়ির মধ্যে ছুটে যাচ্ছিল, তখনই দরজার কাছে গৃহপরিচারিকার গলা শোনা গেল—“আরে, আপনি তো জুতো বদলাননি, বাইরের জুতো নিয়ে ভেতরে যাওয়া নিষেধ...” শেন ও সু শীতল দরজার কাছে পৌঁছাতেই দেখল, মক শাওশাও গৃহপরিচারিকাকে সরিয়ে, বসার ঘরে থাকা গৃহকর্তা ও গৃহিণীর সামনে গিয়ে দাঁড়াল।
“কি করতে চান?”
মক শাওশাওয়ের তীব্র আক্রমণাত্মক ভঙ্গি দেখে গৃহকর্তা একটু ঘাবড়ে গেল, কিন্তু মক শাওশাওয়ের ছোট্ট অথচ সুঠাম দেহ, শিশুসুলভ মুখ দেখে তার মনে ভিন্ন এক চিন্তা উঁকি দিল।
চপাট!
পরের মুহূর্তেই, সেই চিন্তা মুখের জ্বলন্ত ব্যথায় ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল। মক শাওশাও পা উঁচিয়ে এক ঝটকায় গৃহকর্তার গালে থাপ্পড় মারল, জোর ছিল কম নয়, গালটা লাল হয়ে ফুলে উঠল, স্পষ্ট ছাপ রয়ে গেল।
“তুমি!”
গৃহকর্তা গাল চেপে ধরল, মাথা যেন ঝিমিয়ে গেল।
“তোমার সাহস! মানুষকে মারছো!”
পাশের গৃহিণী টের পেয়ে চিৎকার করে উঠল।
আরেকটা চপাটে চিৎকার থেমে গেল।
মক শাওশাও ঠান্ডা চোখে মুখ চেপে ধরা দুজনের দিকে তাকিয়ে বলল, “তোমরা নীচুতলার সাধারণ মানুষ ছাড়া আর কিছু নও, টাকার জোরে মানুষকে অবজ্ঞা কোরো না!”
“তুমি, তুমি আমাদের মারলে!” গৃহকর্তা কাঁপছে রাগে।
“তোমাদের তথ্য গোপন করার জন্যই আমাদের দলনেতা প্রাণ হারাল!” মক শাওশাও তার দিকে তাকিয়ে বলল, দৃষ্টি ছিল খয়রাতার মতো ধারালো, “একজন দলনেতার মৃত্যু—তোমরা জানো এর দায় কতটা?”
“আমি ক্ষতিপূরণ দেব!” গৃহকর্তা প্রচণ্ড রেগে চেঁচিয়ে উঠল।
আরেকবার চপাটে মক শাওশাওয়ের হাত গাল ছুঁয়ে গেল।
“বলেছি তো, টাকা থাকলেই মানুষকে অবজ্ঞা করা যায় না!” মক শাওশাও কঠোর স্বরে বলল, “টাকায় সবকিছু মাপা যায়, আমার টাকায় তোমাদের দুজনকেই কিনে ফেলা যায়!”
“কি বাজে কথা বলছ?”
“আমার নাম মক!”
মক শাওশাও তার দিকে চেয়ে বলল, “নিজেকে যদি এতই যোগ্য ভাবো, তবে হয়ত আমার কথা বুঝতে পারার সামান্য অধিকার আছে!”
মক?
গৃহকর্তা রেগে ছিল, কিন্তু হঠাৎ মনের মধ্যে বিদ্যুৎ চমকের মতো কিছু একটা খেলে গেল, সে থমকে গেল। মক...এ তো শহরের অভ্যন্তরের সেই মক!
তার মুখের মাংস কেঁপে উঠল, সে নিশ্চিত হতে পারল না, সামনে দাঁড়ানো মানুষটি সত্যিই সেটি কিনা, এমনকি কেউ ছদ্মবেশ ধরলেও...এমন তথ্য জানা মানেই সহজ নয়!
“মক বলেই কী হয়েছে, আমার নাম তো টাং!”
পাশের গৃহিণী ব্যথায় গাল চেপে, বিদ্বেষভরা চোখে তাকাল, “তোমরা তো এ শহরের ছায়াবিশ্বের আবর্জনা পরিষ্কার করো, নর্দমার ইঁদুরের মতো, আমি তোমাদের ধ্বংস করব!”
গৃহকর্তা আতঙ্কে কেঁপে উঠল, তাড়াতাড়ি স্ত্রীকে টেনে ধরল, মকের নাম চললেও টাং-এর নাম এখানে কিছুই নয়!
“তুমি কি করছ?” স্ত্রী অবিশ্বাসে স্বামীর দিকে তাকাল, নিজে মার খেয়েছে, স্বামী উল্টো টেনে ধরছে?
গৃহকর্তা চোখে ইশারা করল।
“আমাকে ছাড়ো!” স্ত্রী রেগে উঠল।
মক শাওশাও ঠান্ডা হাসল, রাগ কিছুটা শান্ত হল, জানে এদের সঙ্গে কথা বাড়িয়ে লাভ নেই।
কিন্তু কেউ খেয়াল করল না, গৃহিণী কথা শেষ করার পর, দরজার ধারে দাঁড়িয়ে থাকা শেনের চোখে এক ঝলক শীতল আলো ঝলসে উঠল।
“মিঁয়াও!”
তখনই এক নরম বিড়ালের ডাক সবাইকে থামিয়ে দিল, সবাই থমকে গিয়ে শব্দের দিকে তাকালো।
জানালার বাইরের বারান্দার টবের আড়াল থেকে এক ধূসর ছানা বিড়াল লাফিয়ে এল।
গৃহিণী বিড়ালটি দেখে খুশিতে লাফিয়ে গিয়ে উঠিয়ে নিল। বিড়ালটিও অনুগতভাবে তার কোলে লাফিয়ে পড়ল, মুখে মুখে আদর করতে লাগল।
“কোথায় গিয়েছিলে, আমাকে কতটাই না চিন্তায় রেখেছিলে!” গৃহিণী খুশি ও অভিমানে বিড়ালটির লোম টিপে দিল, মাটির ছোপ ও পাতার গুঁড়ো দেখে পরিষ্কার করে দিল, একটুও ঘৃণা করল না।
“মিঁয়াও...”
বিড়ালটি আদর করছিল।
গৃহিণী কোলে নিয়ে গন্ধ শুঁকল, অন্যরকম গন্ধ পেয়ে বুঝতে পারল, ছোট্টটি বাইরে ঘুরতে গিয়েছিল।
মক শাওশাওকে একবার তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে দেখে বিড়ালটি নিয়ে পরিষ্কার করতে চলে গেল।
গৃহকর্তা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, সামনে দাঁড়ানোদের বলল, “যেহেতু পেয়ে গিয়েছি, তোমাদের কাজ শেষ, তোমরা ফিরে যাও।”
মক শাওশাও রাগে ফুঁসছিল, তবু নিজেকে সামলাল, পিছিয়ে বেরিয়ে এলো।
শেন ও সু শীতল নির্বাকভাবে এই দৃশ্য দেখছিল, মনে হচ্ছিল এক অদ্ভুত ও তীব্র বিষাদ তাদের ঘিরে ধরেছে।
জৌ ইয়ের মৃত্যু হয়েছে।
সে মারা গেল সেই ছোট্ট কাজের মিশনে, যে কথা বলে বেরিয়েছিল।
একটা বিড়ালের খোঁজে গিয়ে, একজন দলনেতার প্রাণ গেল, অথচ বিড়ালটা দিব্যি সুস্থ ফিরে এল।
দুজনের মুখে জটিল ভাব, কিছুক্ষণ পরিবর্তিত হয়ে শেষে নিস্পৃহ, নিরুত্তাপ হয়ে রইল।
তারা নির্জীবভাবে জৌ ইয়ের মৃতদেহের ব্যাগ নিয়ে বাইরে এলো, মক শাওশাওয়ের সঙ্গে গাড়িতে উঠল।
শেন গাড়ি চালাতে পারে না, সু শীতলের হাত ছিঁড়ে গেছে, পাওয়া যায়নি, তাই মক শাওশাও গাড়ি চালাল।
“এজাতীয় মানুষকে উচিত শিক্ষা দেওয়া দরকার।” মক শাওশাও গাড়ি চালাতে চালাতে বলল, “তোমরা হয়ত চিন্তিত, আমি না, আমি তো এখানে অস্থায়ী কাজের জন্য এসেছি। তবু, যতই চড় মারো, এসব মানুষের মন জাগ্রত হবে না, হয়ত একজনের হবে, কিন্তু বাকিদের?”
“তবু, নিজের নিরাপত্তাটাই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ।”
এত কথা সাধারণত বলে না সে, আজ নিজের মনের কথা বলল।
সু শীতল, যার জীবন একবার মক শাওশাও বাঁচিয়েছিল, এখন আর আগের মতো তার প্রতি বিরূপ নয়, বিমর্ষ গলায় বলল, “আমি জানতামই এসব, তাই তো অভ্যন্তরীণ শহরে যেতে চাই, নিচু শহরে জীবন বড় কষ্টের, সবাই এক শহরের মানুষ হয়েও কেমন দলাদলি...”
হালকা হাসল সে, নিজেকে নিয়ে।
মক শাওশাও নরম স্বরে বলল, “অভ্যন্তরীণ শহরে গিয়েও কিছু বদলাবে না, সেখানে প্রতিযোগিতা আরও প্রবল, গোটা পরিবার নিশ্চিহ্ন করার ঘটনাও ঘটে।”
সু শীতল থমকে গেল।
শেনের চোখে সামান্য ভাবনার ঝলক, সে জিজ্ঞেস করল, “ভেতরের শহরে তো শৃঙ্খলা আরও ভালো, পুরো পরিবার নিশ্চিহ্ন হলে তো খুব চাঞ্চল্য হবে?”
“হা, চাঞ্চল্য হলেই বা কি, যদি হাতে কোনও প্রমাণ না থাকে, কেউই অপরাধীকে ধরতে পারবে না। এখন তো এমন অনেক মামলা, যার কোনও সাক্ষী নেই, সেগুলো অতিপ্রাকৃত ঘটনা বলে ফেলা হয়, এমনকি শূন্যের দায়েও দিয়ে দেয়া যায়।”
মক শাওশাও হেসে বলল, “আর ধরে নাও, প্রমাণ থাকলে কি হবে, ক্ষমতা থাকলে সব চাপা পড়ে, আর সত্যি যদি কাউকে শত্রু করে ফেলে, গোটা পরিবার নিধন স্বাভাবিক, নইলে শত্রু রেখে দিলে তো ভবিষ্যতে প্রতিশোধ নিতে পারে।”
“তবু, এসব ঘটনা কমই ঘটে, তাই তো?” সু শীতল জিজ্ঞেস করল।
মক শাওশাও মাথা নাড়ল, “হ্যাঁ, খুব বেশি শুনিনি, মাঝে মাঝে শোনা যায়।”
সু শীতল স্বস্তি পেল, তারপর হঠাৎ কিছুর কথা মনে পড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “দলনেতা মরে গেলেন, তবে ভালো যে তিনি আগে থেকেই প্রস্তুত ছিলেন, কালো আলো ধর্মসংঘে যোগ দিয়েছিলেন, তার মেয়েকে সংগঠন বড় করবে, বড় হলে সে-ও হয়ত তার জীবনই বেছে নেবে, সংগঠনের একজন শূন্যবিনাশী হবে।”
শেন চমকে গেল, অর্থাৎ জৌ ইয়ের প্রস্তাব সু শীতলও পেয়েছিল।
“তুমি কি যোগ দিয়েছ?”
“না।”
সু শীতল হালকা মাথা নাড়ল, “শূন্য গোপন দপ্তরের কাজ করতে ইচ্ছে করে না, কে জানে কখন কোন মিশনে মরতে হবে, আমি শুধু চাই যত তাড়াতাড়ি পারি টাকা জমিয়ে অবসর নেব।”
“টাকা জমালে কি অবসর?”
“হ্যাঁ, একে তো প্রথম শ্রেণীর কৃতিত্ব লাগবে, নয়ত পাঁচ লাখ লুকা জমা দিলে অবসর পাওয়া যায়।”
সু শীতল বলল, “বড় লোকেরা শূন্যের ঘটনায় জড়িয়ে পড়লে, টাকা দিয়ে অবসরের সুযোগ কেনে, যাতে শূন্যবিনাশী না হয়, আবার দপ্তরে অফিসের কাজও করতে না হয়।”
শেন তার দিকে তাকিয়ে, হঠাৎ সেদিন রাতের কথা মনে পড়ল, মনে হল উত্তর পেয়েছে।
ঠিকই তো, এই কাজে কোনও নিশ্চয়তা নেই, কখন কি বিপদ আসে কে জানে।
যেমন আজকের ছোট্ট কাজেই তো সবাই মরতে বসেছিল।
অবসর, নিরাপদ জীবন—এটাই সবচেয়ে শান্তিপূর্ণ।
কিছুক্ষণ বাদে,
সবাই ফিরে এল শূন্য গোপন দপ্তরে।
এক পলকে, সতেরো তলায় শুধু তারা তিনজনই রইল।
আদেশ এলে শেনকেও চলে যেতে হবে, তখন শুধু সু শীতল ও সদ্য যোগ দেয়া মক শাওশাওই থাকবে।
আগের দলের পরিচিত মুখ আর নেই, সু শীতলের চোখে বিষাদ, এবার সেও কোনোমতে বেঁচে গেল, পরের বার এভাবে বাঁচতে পারবে তো, জানে না।
“তোমার হাত?”
“বাষ্পচালিত যান্ত্রিক কৃত্রিম হাত লাগাতে হবে।” সু শীতল苦 হাসল, “যদি পঙ্গুত্বে অবসর হতো, অনেকেই ইচ্ছে করেই পঙ্গু হতো।”
শেন মাথা নাড়ল, একবার যারা শূন্যের খেয়ে খাওয়া লাশ দেখেছে, তারা সব এড়িয়ে চলতে চায়।
“ভাগ্য ভালো, খরচটা দপ্তরই দেবে।” সু শীতল দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
তারা তিনজন জৌ ইয়ের দেহ দাফন শাখায় দিয়ে এল।
ওখানকার লোকেরা বুঝি এসবের অভ্যস্ত, স্বাভাবিকভাবে গ্রহণ করে, রেজিস্ট্রি করে, তারপর জানিয়ে দিল কবে কবর দেওয়া হবে।
রাতের বেলা।
শেন আর অনুশীলন করেনি, বিছানায় শুয়ে চুপচাপ ছাদের দিকে তাকিয়ে ছিল, কি ভাবছিল জানা গেল না।
গভীর রাতে সে উঠে, সাধারণ পোশাক পরে বাইরে বেরিয়ে গেল।