পঞ্চান্নতম অধ্যায় বৃদ্ধা ওয়াং

"দ্রুত, সাহায্য করো!"
ইয়ুয়ে মিং দ্রুত পরিস্থিতি বুঝে নিয়ে, হু শেনের দিকে দৌড়ে গেল।
সে তলোয়ার তুলে আহত শূন্য-প্রাণীটিকে কুপিয়ে মেরে ফেলল, তারপর হু শেনের সামনে দাঁড়িয়ে চারপাশে সতর্ক দৃষ্টিতে তাকাল, বলল,
"তুমি ঠিক আছো তো? ঝৌ দলের নেতা কি আহত হয়েছে? ঝাও দলের কাউকে দেখেছো?"
"দেখেছি..." হু শেন মনে পড়ল গুহার মধ্যে সেই পুতুলের মতো এগিয়ে আসা ঝাও ইউয়ানের কথা। মাথা নেড়ে বলল, "এখানে সি-শ্রেণির শূন্য-প্রাণী অনেকগুলো আছে, আমাদের তাড়াতাড়ি এখান থেকে চলে যেতে হবে। ঝৌ দল ইতিমধ্যেই সাহায্যের জন্য খবর পাঠিয়েছে।"
"অনেকগুলো!?"
ইয়ুয়ে মিং থমকে গেল, হৃদয়টা কেঁপে উঠল, "মানে কী? তাহলে ঝাও দলের সবাই..."
"তারা বিপদে পড়েছে, আমরাও কষ্ট করে পালিয়ে এসেছি।" হু শেন দ্রুত বলল, আসলে তার মনের কথা ছিল, সামনে থাকা দুই শূন্য-প্রাণীকে দ্রুত শেষ করে, যত তাড়াতাড়ি সম্ভব পালিয়ে যাওয়া দরকার!
স্পাইডার শূন্য-প্রাণীটা যদি এসে পড়ে, সবাই যদি আঘাতে অচেতন হয়ে পড়ে, তখন সে একা এতজনকে টানতে পারবে না।
"বিপদে পড়েছে..."
ইয়ুয়ে মিং হতবাক হয়ে গেল, চোখে আতঙ্কের ছায়া ফুটে উঠল, নিশ্চিত হল এখানে কিছু একটা গণ্ডগোল হয়েছে!
আগে যখন তারা পশ্চিম দিকে পাহারা দিচ্ছিল, তখন একটুও অস্বাভাবিক কিছু টের পায়নি, তখনই তার মনে খারাপ কিছু আঁচ করেছিল। পরে হান ইউ ও ঝৌ ইয়ের দুই দলকে ডাকা হল, অনেক দেরি সত্ত্বেও তাদের ডাকা হল না, এতে তার অশুভ ধারণা আরও বেড়ে গেল, তাই সে আর অপেক্ষা না করে দল নিয়ে ছুটে এল।
"দ্রুত, আমার সঙ্গে থাকো, এই দুইটিকে শেষ করি, এখনই চলে যাই!"
ইয়ুয়ে মিং তাড়াহুড়ো করে বলল।
বাকি চারজন সদস্য হু শেনের কথা শুনে আতঙ্কিত হয়ে পড়ল, পায়ে কাঁপুনি ধরল, তবু ইয়ুয়ে মিং-এর নেতৃত্বে দুই শূন্য-প্রাণীকে ঘিরে ফেলল।
তাদের নিখুঁত সমন্বয়ে যুদ্ধ করতে দেখে, অন্য সময় হলে হু শেন নিশ্চয়ই প্রশংসা করত, উপভোগ করত, কিন্তু এই মুহূর্তে তার মন ছটফট করতে লাগল, সময় নষ্ট হচ্ছে।
তবু হু শেন জানে তাড়াহুড়ো করেও লাভ নেই, তাই সুযোগ বুঝে শক্তি ও শূন্যশক্তি পুনরুদ্ধারে মন দিল।
পাঁচ মিনিট পর, যখন লড়াই প্রায় শেষ, তখন হঠাৎ শূন্য-অরণ্যে দ্রুতগতির শব্দ ভেসে এল।
হু শেনের বুক ধড়ফড় করে উঠল, দৃষ্টি সেদিকে নিবদ্ধ করল।
দেখল, অরণ্যের গভীরে গাছপালা প্রবলভাবে দুলছে, তারপরই এক ছায়ামূর্তি দ্রুত বেরিয়ে এল—স্পাইডার শূন্য-প্রাণী।
হু শেনের মুখ রক্তহীন হয়ে গেল, তড়িঘড়ি করে বলল, "দ্রুত পালাও!"
ইয়ুয়ে মিং-রা হু শেনের চিৎকার শুনে ঘুরে তাকাল, স্পাইডার শূন্য-প্রাণীর গা থেকে ছড়িয়ে পড়া ঘন কালো শক্তি দেখে সকলে আতঙ্কিত, সন্দেহ নেই, এ সি-শ্রেণির শূন্য-প্রাণী।
"দৌড়াও!"
ইয়ুয়ে মিং আর কিছু না ভেবে পেছন ফিরে ছুটে গেল।
"আমাকে ধরে নিয়ে চলো..." হু শেন কথাটা শেষ করার আগেই দেখল ইয়ুয়ে মিং অনেক দূরে ছুটে গেছে, অবাক হয়ে গেল, আর কিছু করার না দেখে ঝৌ ইয়েকে কাঁধে ফেলে নিল, মক সিয়াও সিয়াও-কে বগলে নিয়ে সামনে দৌড় দিল।
বাকি চারজনও পালিয়ে গেল, এমনকি আহত ডি-শ্রেণির শূন্য-প্রাণীটিকে শেষ করার কথা মাথায় এল না।
কিন্তু খুব দ্রুত তারা অবাক হয়ে দেখল, সতেরো নম্বর দলের সেই ভাগ্যবান ছেলেটি, তাদের চেয়েও দ্রুত দৌড়াচ্ছে!
আরও আশ্চর্য,
তার কাঁধে দুইজনের ভার নিয়েও সে তাদের ছাড়িয়ে যাচ্ছে।
এ কেমন ব্যাপার?
চারজনই হতচকিত, মনে মনে ভাবল, সি-শ্রেণির শূন্য-প্রাণীর সামনে পড়লে অন্তত কারও একজন একটু সময় কিনতে পারবে, কিন্তু এখন তো তারাই পিছিয়ে পড়েছে।
"ছি ভাই, একটু থামো!" দলের এক মেয়ে হাঁপাতে হাঁপাতে বলল।
সে সবার শেষে পড়ে গেল।

তার সামনে ছিল সেই সহকর্মী, যার সঙ্গে মাঝে মাঝে ক্যান্টিনে খেতে যেত, তাদের মধ্যে ছিল কিছুটা ঘনিষ্ঠতা।
কিন্তু মেয়েটি ডাকতেই, সামনে থাকা ছায়ামূর্তিটা আরও জোরে ছুটতে লাগল।
মেয়েটি হতভম্ব হয়ে গেল, চোখে ভেসে উঠল হতাশা, হঠাৎই কানে ভেসে এল কর্কশ ও রুক্ষ গর্জন—"আমার পরিবারের ক্ষতি করেছো, তোমায় মরতেই হবে!!"
একটি মাকড়সার জাল হঠাৎ ছুটে এসে পড়ল তার মাথার পেছনে, সে মাটিতে পড়ে গেল।
স্পাইডার শূন্য-প্রাণীটি দ্রুত উপরে উঠে তার মাথার ওপর দিয়ে এগিয়ে গেল, সামনে যাদের লক্ষ্য সে তাদের তাড়া করতে লাগল।
মেয়েটি খানিকক্ষণ অবাক হয়ে পড়ে রইল, তারপর হঠাৎ মনে হল সে কী ভীষণ ভাগ্যবান! সে বেঁচে গেছে!
এ কি ভাগ্যদেবীর আশীর্বাদ?
মনে মনে আনন্দে ভাসতে ভাসতে আবার রাগও হল, মনে মনে প্রতিজ্ঞা করল, ফিরে গেলে ছি ভাইকে উচিত শিক্ষা দেবে, না না, বরং চাইবে সে ফিরতেই না পারে...
স্পাইডার শূন্য-প্রাণীর চলার শব্দ ধীরে ধীরে দূরে চলে গেলে সে জাল পরিষ্কার করার চেষ্টা করল, কিন্তু জালটা এতটাই শক্ত, অনেক কষ্ট করে অল্প একটু পরিষ্কার করতে পারল।
এই সময়, দুটি লতাজাতীয় হাত হঠাৎ ছুটে এসে তার শরীরে পেঁচিয়ে ধরল।
"তাজা খাবার, তোমাকে দিয়েই আমার বার্ধক্যের শক্তি ফিরিয়ে আনব..."
একটি বৃদ্ধ কণ্ঠস্বর ভেসে এল, তীব্র যন্ত্রণায় সে চিৎকার করে উঠল, চোখে ফুটে উঠল হতাশা।
...
...
হু শেন প্রাণপণে শূন্য-অরণ্যে পালাচ্ছিল, ইয়ুয়ে মিং-এর পেছনে ছুটছিল।
সামনে ও পথ পরিষ্কার করছিল বলে, তার পেছনে চললে ঝোপঝাড়ের বাধা কম লাগছিল।
হু শেন সমস্ত শূন্যশক্তি দুই পায়ে ঢেলে দ্রুত দৌড়াতে লাগল।
ইয়ুয়ে মিং মনে করছিল, তার পেছনে দলের উপ-নেতা ছুটছে, কিন্তু পেছনে তাকিয়ে অবাক হয়ে দেখল, সে তো সতেরো নম্বর দলের সেই তরুণ সদস্য।
"তুমি?"
ইয়ুয়ে মিং অবাক।
হু শেন কিঞ্চিৎ ম্লানস্বরে বলল, "তবে?"
"...তুমি আমার সঙ্গে পাল্লা দিয়ে দৌড়াচ্ছো?"
ইয়ুয়ে মিং কিছুতেই বুঝতে পারছিল না, সতেরো নম্বর দলে এমন শক্তিশালী কেউ আছে, সে জানত না, তাছাড়া হু শেনের একটা হাত ভেঙে গেছে, সঙ্গে দুইজনকে নিয়ে দৌড়াচ্ছে, তবু তার সঙ্গে তাল রেখে ছুটছে?
সে তো প্রায় সর্বশক্তি দিয়ে ছুটছে!
"তবে?"
হু শেন কিছুটা বিরক্ত হয়ে বলল, যদি সে আহত না হত, আর শূন্যশক্তি এতটাই খরচ না হত, তাহলে তো ইয়ুয়ে মিং-কে ছাড়িয়ে যেত অনেক আগেই।
"..."
দু'জনের মধ্যে চুপচাপ চোখাচোখি চলল কয়েক সেকেন্ড, তারপর ইয়ুয়ে মিং বুঝতে পারল এটা আসল বিষয় নয়, সে পেছনে তাকাল, কিন্তু নিজের দলের চারজনকে কোথাও দেখতে পেল না। তার মনে সন্দেহ জাগল, বুঝতে পারল কী হয়েছে, মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ছাড়ল।
যদি শুধু একটিমাত্র সি-শ্রেণির শূন্য-প্রাণী হত, তাহলে সে হয়তো চেষ্টা করত লড়াই করে টিকে থাকতে।
কিন্তু হু শেন বলেছে এখানে একাধিক শূন্য-প্রাণী আছে!
তা ছাড়া, ঝাও দলও নিশ্চিহ্ন হয়ে গেছে, তাহলে তাদের আর কী বলার আছে।
আর যদি অন্য ডি-শ্রেণির শূন্য-প্রাণী এসে সাহায্য করে, তাহলে এখানেই মরতে হবে।
"ওরা চলে আসছে।"
মেই ফু একটি শূন্যগাছের ডালে বসে, ঝকঝকে সাদা পা দোলাতে দোলাতে হাসি মুখে বলল।

হু শেনের মুখভঙ্গি সামান্য বদলে গেল, মাথা ঘুরিয়ে না তাকিয়ে দ্রুত সামনের দিকে ছুটল।
ইয়ুয়ে মিং থমকে গেল—অরণ্যের পাতায় হালকা শব্দ শুনে তার মুখের রঙ বদলে গেল, পেছন ফিরে পালাতে শুরু করল।
দুজন দৌড়াতে দৌড়াতে কত দূর গিয়েছে তার ঠিক নেই, হঠাৎ হু শেন দেখল সামনে আকাশে এক ছায়ামূর্তি ছুটে আসছে, কাছে এলে চিনতে পারল,
এ তো... ওয়াং দাদু?!
শূন্য গোপন দফতরের গবেষণাগারের সামনে পাহারা দেওয়া সেই বুড়ো দারোয়ান?!
হু শেন বিস্ময়ে বাকরুদ্ধ।
এই মুহূর্তে ওয়াং দাদু-ও যুদ্ধ পোশাক পরে আছেন, তবে তার পোশাক সাধারণ পোশাকের মতো নয়, বরং ভয়ঙ্কর বর্মের মতো, গায়ে কঠিন স্পর্শকাতর আঁশ, হাতে বিশাল কুড়াল।
ওয়াং দাদু আকাশে দৌড়াচ্ছিলেন, যেন বাতাসে বা অদৃশ্য মাটিতে পা রাখছেন।
দেখতে মনে হয়, যেন শূন্যে ভেসে যাচ্ছেন।
"শুনুন!"
হু শেন দ্রুত সামনে থাকা ইয়ুয়ে মিং কে ডেকে উঠল।
ইয়ুয়ে মিং মাথা নিচু করে ছুটে যাচ্ছিল, অল্প একটু থেমে পেছনে তাকিয়ে বলল, "কী হয়েছে?"
"তুমি..."
হু শেন একটু দ্বিধা করল, কথাটা না বলেই বুঝল, ইয়ুয়ে মিং কিছুই খেয়াল করেনি।
তবে কি আবার শুধু সে-ই দেখতে পাচ্ছে?
"কিছু হলে তাড়াতাড়ি বলো!"
ইয়ুয়ে মিং অধৈর্য হয়ে বলল।
"তুমি একটু ধীরে দৌড়াও।"
হু শেন বলল।
"ঠিক আছে।" ইয়ুয়ে মিং সাড়া দিল।
তখনই আরও জোরে দৌড় দিল।
"হুম?"
আকাশে, ওয়াং দাদু মাথা নিচু করে দুইজন পালানো মানুষকে দেখলেন, চোখে সন্দেহ ফুটে উঠল, একটু আগে মনে হয়েছিল কেউ তাকে দেখছে।
তাকে কি কেউ দেখতে পেয়েছে?
অসম্ভব, নিশ্চয়ই ভুল দেখেছে।
অনেক দিন বাইরে আসেননি, তাই অনুভূতি কিছুটা নিস্তেজ হয়ে গেছে।
মনে মনে মাথা নেড়ে, আকাশ থেকে তাকিয়ে দেখলেন, এক স্পাইডার শূন্য-প্রাণী অরণ্যে ছুটছে, তখনই নিজেকে ঝটকা দিয়ে শূন্যশক্তির তীব্রতা বদলে, স্পাইডার শূন্য-প্রাণীর স্তরে নেমে এলেন।
"মরো!"
ওয়াং দাদু কুড়াল হাতে আকাশ থেকে ঝাঁপিয়ে পড়লেন, প্রবল শক্তিতে এক কুড়াল মারলেন স্পাইডার শূন্য-প্রাণীর মাথায়।
স্পাইডার শূন্য-প্রাণী হঠাৎ মাথা তোলে, ক্রুদ্ধ ও বিষাক্ত চিৎকার ছাড়ে।
কান ফাটানো সেই চিৎকার তীরের মতো ওয়াং দাদুর মাথায় আঘাত হানল, কিন্তু ওয়াং দাদু চোখ বড় করে তাকাতেই, স্পাইডার শূন্য-প্রাণী কষ্টে চিৎকার করে ওঠে, শরীর কেঁপে যায়।
‘ছ্যাঁক’ করে শব্দ হল, কুড়ালটা তার মাথা চিরে দিল।
তারপর কুড়াল দিয়ে দ্রুত শরীর টুকরো টুকরো করে ফেলল, পেটও চিরে দিল।
পেটের পেছনে গাঁথা সাদা সুন্দরী নারীর উপরের অংশও মাটিতে পড়ে গেল, সে বিস্ময়ে চোখ মেলে ধরল, মুখ খুলে কিছু বলার চেষ্টা করল, সঙ্গে সঙ্গে শরীর শুকিয়ে কঙ্কালে পরিণত হল, ত্বক বুড়িয়ে গেল, মুখ ও চোখ গভীর অন্ধকারে ডুবে গেল।