পঞ্চাশতম ষষ্ঠ অধ্যায় লিউ জিচুয়ান

许শেন ও য়ুয়ে মিং শূন্য অরণ্যের মধ্য দিয়ে টানা এগিয়ে চলল। বাইরে থেকে দেখা যাচ্ছিল, তারা কয়েকটি আবাসিক এলাকা অতিক্রম করে এক রাস্তার ধারে পৌঁছে গেছে। এটাই ছিল আগের অবরোধের সীমানা। তবে অবরোধ আসলে নির্ভরযোগ্য নয়; শূন্যতা যদি হঠাৎ উন্মত্ত হয়ে ওঠে, তার কার্যক্ষেত্র আরও বিস্তৃত হয়ে পড়ে। যদিও পেছনে কোনো তাড়া করার শব্দ পাওয়া যাচ্ছিল না, টানা দৌড়ে দুজনেই ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল, তাই গতি একটু কমিয়ে দিল।

“তোমার নাম কী?” য়ুয়ে মিং许শেন-এর দিকে তাকিয়ে জানতে চাইল। এতক্ষণ দৌড়েও许শেনকে甩掉 করতে পারেনি – তার অর্থ许শেনের শক্তি তার সমকক্ষ।

“许শেন।”
“ভাল, তোমাকে মনে রাখব।” য়ুয়ে মিং হালকা দম নিয়ে বলল, “সপ্তদশদল তোমার মতো একজনকে পেয়েছে, চৌ ইয়ের সত্যিই ভাগ্য! না হলে সে এবার মরেই যেত।”

কিন্তু তোমাদের দলের ভাগ্য এত ভালো ছিল না, সবাই প্রায় মরেই গেছে...许শেন মনে মনে ভাবল।

“আরে, অধিনায়ক, আপনি জেগে উঠেছেন!”许শেন হঠাৎ টের পেল, তার পিঠে থাকা চৌ ইয়ের মুখ দিয়ে গোঙানির শব্দ বেরোচ্ছে, আর বুকে রাখা মো শাও শাও-ও চোখ খুলে ধীরে ধীরে জ্ঞান ফিরে পাচ্ছে।

“এটা কোথায়?” চৌ ইয়ের কিছুটা বিভ্রান্তভাবে চোখ খুলল, তারপর হঠাৎ বড় হয়ে জিজ্ঞেস করল, “শূন্যতা কোথায়?!”

许শেন তাদের মাটিতে নামিয়ে দিয়ে বলল, “শূন্যতা পেছনে।”

“পেছনে?” দুজনেই আতঙ্কে লাফ দিয়ে উঠে পেছনে তাকাল, কিন্তু কিছুই দেখতে পেল না।

“তুমি কি আবার শাও শাও’র মতো ভয় দেখাচ্ছ?” চৌ ইয়ের অসন্তুষ্ট দৃষ্টিতে许শেনের দিকে তাকাল।

“তুমি কিন্তু রাগ কোরো না,许শেন না থাকলে তো তোমরা কেউই বাঁচতে না।” য়ুয়ে মিং হাসি দিয়ে এগিয়ে এল। চৌ ইয়ের জেগে ওঠাতে এখন তাদের শক্তি আবার সমান হলো, পালাতে হলে সবাই মিলে পালাবে, পরস্পরকে রক্ষা করার সুযোগও রইল।

কেননা দ্বিতীয় সারির অধিনায়করা সাধারণত কোনওভাবে সি-শ্রেণীর শূন্যতার হাত থেকে পালাতে পারে। অবশ্য, এ পালানোটাও বেশ কষ্টসাধ্য। কিন্তু জোড়ায় জোড়ায় থাকলে কাজ অনেক সহজ।

চৌ ইয়ের ও মো শাও শাও দুজনেই থমকে গেল, দ্রুত বোঝা গেল তারা কিছু আগে অজ্ঞান ছিল, হয়তো তাদের চেতনা দেহে ছিল না, বাইরের পরিস্থিতি তারা টের পায়নি।许শেন তাদের না নিয়ে গেলে, একটা ই-শ্রেণীর শূন্যতাই তাদের হত্যা করতে পারত।

দুজনেই许শেনের দিকে জটিল দৃষ্টিতে তাকাল।许শেনের পায়ের কাছে পড়ে থাকা সেই কিশোর শূন্যতার মৃতদেহের কথা তাদের মনে পড়ল। কে জানত, এই নবাগত একাই একটি সি-শ্রেণীর শূন্যতা হত্যা করতে পারবে!

“তুমি আমাদের কীভাবে বের করেছিলে? আমার তো মনে পড়ে গুহার মুখ বন্ধ ছিল।” চৌ ইয়ের জানতে চাইল।

许শেন মাথা চুলকে বলল, “সে দৈত্যাকার শূন্যতা গুহার মুখ ভেঙে দিয়েছিল।”

“ওটা কেন ভাঙল?” চৌ ইয়ের অবাক হল।

“আমি ওকে পথ দেখিয়েছিলাম।”许শেন লাজুক হাসল।

মো শাও শাও许শেনের দিকে গভীরভাবে তাকিয়ে চৌ ইয়েরকে বলল, “অধিনায়ক, দেরি না করে দপ্তর থেকে সাহায্য এসেছে কিনা জেনে নিন।”

“ওহ, হ্যাঁ!” চৌ ইয়ের তাড়াতাড়ি যোগাযোগ যন্ত্রে বার্তা পাঠাল।

“দপ্তর থেকে ইতিমধ্যে সাহায্য পাঠানো হয়েছে, খুব শীঘ্রই পৌঁছাবে।” সুযা দ্রুত উত্তর দিল।

চৌ ইয়ের জিজ্ঞেস করল, “কয়টি দল আসছে? অন্তত তিনটি প্রথম সারির দল দরকার, না হলে তারা নিজেরাই বিপদে পড়বে!”

“প্রথম সারির দল পাঠানো হয়নি মনে হচ্ছে,” সুযার কণ্ঠে অনিশ্চয়তা ছিল, “তবে দপ্তর বলেছে, নিশ্চিন্ত থাকুন, সব ঠিক হয়ে যাবে।”

“প্রথম সারির দল পাঠানো হয়নি?” চৌ ইয়ের হতভম্ব, “প্রথম সারির না হলে যতই আসুক, কিছু হবে না!”

“দপ্তর বলেছে চিন্তা করবেন না, কোথাও গিয়ে লুকিয়ে থাকুন, সব ঠিক হয়ে যাবে।” সুযা আশ্বস্ত করার চেষ্টা করল।

许শেন চুপচাপ ভাবল,刚刚 দেখা সেই বৃদ্ধ হয়তো দপ্তরের ‘সহায়তা’। য়ুয়ে মিং নিশ্চয়ই দেখতে পায়নি... সেই বৃদ্ধ ও আগের সেই দেয়াল ভেদ করা যুবক সম্ভবত একই স্তরের।

“বৃদ্ধ কি দ্বিতীয় রূপের শূন্যতা বিনাশকারী?”许শেন মনে মনে ভাবল। এ ছাড়া আর কোনো কারণ নেই কেন দপ্তর প্রথম সারির দল পাঠায়নি; একজন দ্বিতীয় রূপের যোদ্ধা থাকলে তিন-পাঁচটি সি-শ্রেণীর শূন্যতা সামলানো সহজ।

毕竟, বি-শ্রেণীর শূন্যতা নয় তো।

“চলুন আগে কোথাও গিয়ে লুকিয়ে থাকি।”许শেন প্রস্তাব দিল।

চৌ ইয়েরও সুযার কথায় সম্মত হলো, সবাই একত্রে আরও এগিয়ে গিয়ে অবরোধ অতিক্রম করে একটি নিরাপদ স্থান খুঁজে আশ্রয় নিল।

“আমরা এখনো শূন্যতার জগতে আছি, এদিক-ওদিক ঘুরবে না, না হলে অন্য শূন্যতার এলাকায় ঢুকে যেতে পারো,” চৌ ইয়ের সতর্ক করল।

দশ মিনিটের মতো লুকিয়ে থাকার পর, সুযার কণ্ঠে আনন্দের খবর ভেসে এল, “দপ্তর থেকে জানিয়েছে, সমস্যা মিটে গেছে, তোমরা নিরাপদ।”

“মিটে গেছে?”许শেন ছাড়া বাকি তিনজন বিস্মিত হলো।

এত তাড়াতাড়ি?

দ্বিতীয় রূপ এত শক্তিশালী...?许শেনের চোখে ঝলকানি। প্রথম রূপের চরমপর্যায়ের ঝাও ইউয়ান তো সাহায্য চাওয়ারও সুযোগ পায়নি, অথচ দ্বিতীয় রূপ সহজেই কয়েকটি সি-শ্রেণীর শূন্যতা শেষ করে দিল – এ শক্তির পার্থক্য সত্যিই বিশাল।

কিছুক্ষণ পর, সকলের সামনে নিদ্রাহীন এলাকার একটি শূন্যতা বিনাশী দল এসে পৌঁছাল, তাদের উদ্ধার করল।

সবাই নির্বিঘ্নে শূন্যতার জগৎ থেকে ফিরে এল।

নিদ্রাহীন এলাকার দলটি এরপর মূল ঘটনাস্থলে ঢুকে পড়ল, সবশেষের কাজ সম্পন্ন করতে লাগল।

শূন্যতা প্রাণীর মৃতদেহ ও হতাহতদের হিসাব করতে গিয়ে দেখা গেল, ভেতরে কিছু জীবিত মানুষ রয়ে গেছে।

许শেন, চৌ ইয়ের প্রমুখের বিস্ময়ের বিষয়, সুও শুয়াং জীবিত ছিল।

শুনা গেল, সে ও অন্যদের মতোই মাকড়সার জালের কোকুনে জড়ানো ছিল, নিঃশ্বাস ক্ষীণ।

সুও শুয়াং ছাড়া তিন নম্বর দলে আরও দুজন, আর হান ইউয়ের দলে একজন জীবিত ছিল, মোট চারজন।

তাছাড়া আরও তিনজন সাধারণ কুয়াশামানুষ উদ্ধার পেল, ওরাও বোধহয় শূন্যতার জমা করে রাখা খাদ্য, খাওয়ার ফুরসৎ হয়নি এখনও।

许শেন বুঝতে পারে, শূন্যতা খাবারও টাটকা পছন্দ করে।

“চৌ ইয়ের,许শেন।”

সুও শুয়াং উদ্ধার পেয়ে যেন নতুন জীবন পেল,许শেন ও চৌ ইয়েরকে দেখে বিশ্বাসই হচ্ছিল না।

সবাই একত্রিত হয়ে খুশিতে আত্মহারা, ভাগ্য ভালো ছিল বলেই প্রাণে বেঁচেছে। এবার তাদের দলে কেবল চাও ফেই মারা গেছে।

“দুঃখজনক।” চৌ ইয়ের দীর্ঘশ্বাস ফেলল। চাও ফেইর অযত্নে মৃত্যুতে সে অনুতপ্ত।

许শেন ও সুও শুয়াং অবশ্য অবিচলিত ছিল, বিশেষ প্রতিক্রিয়া দেখাল না।

নিদ্রাহীন এলাকার কর্মকর্তা এসে সবাইকে অভিনন্দন জানালেন, উপহারস্বরূপ প্রত্যেকে পেল তিন বোতল বিশুদ্ধকরণ তরল ও বিশ হাজার লুকা মুদ্রা।

টাকার থলে ও ওষুধ হাতে পেলেও কারও খুব একটা খুশি লাগল না, বরং মনটা ভারাক্রান্ত হয়ে উঠল, জীবন-মৃত্যুর মাঝখান দিয়ে ফিরে এসে পুরস্কার এত সামান্য!

জীবন সত্যিই দামের বিনিময়ে চলে।

সবাই কর্মকর্তাদের ও য়ুয়ে মিংয়ের সঙ্গে বিদায় নিয়ে গাড়িতে চড়ে শূন্যতা দপ্তরে ফিরে এল।

许শেন আসলে বৃদ্ধকে আবার দেখার আশায় ছিল, কিন্তু দেখা না পেয়ে সে অপেক্ষা ছেড়ে দিল। শূন্যতার দেহাবশেষ ও অন্যান্য কাজ নিদ্রাহীন এলাকার ওপর ছেড়ে দিল।

... ...

কালো আলো এলাকার শূন্যতা দপ্তর।

একটি অফিস কক্ষে।

জোরে কাগজের শব্দে একটি ফাইল ছিটকে পড়ল টেবিলে।

লিউ জি ছুয়ান মুখ কালো করে বলল, “নিদ্রাহীন এলাকার এই গাধারা, সি-শ্রেণীর শূন্যতার এত বড় ঘটনা, এত প্রভাব, অথচ কিছুই খুঁজে বের করতে পারল না, বরং উপর মহলে সাহায্য চেয়ে লজ্জা পায় না! সাহায্য চাওয়ার ফল এটাই?!”

“তৃতীয় দলের ঝাও ইউয়ান মারা গেছে, উপ-অধিনায়কও মারা গেছে, সত্যিই দুঃখজনক, ঝাও ইউয়ান ছিল আমাদের পুরোনো সদস্য, হয়তো শাখা দপ্তর সামলানোর ক্ষমতা ছিল, অথচ অকাজেই মরল।”

আরেক বৃদ্ধ মাথা নেড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। ঝাও ইউয়ান হারানো কালো আলো এলাকার জন্য বড় ক্ষতি।

কিছু কিছু ঘটনা আছে, যা একমাত্র প্রথম সারির দলই সামলাতে পারে, তাও অধিনায়ককে নিয়ে যেতে হয়।

আগে পাঁচটি দল ছিল, এখন নম্বর রয়ে গেলেও আসলে চারটি দলই কার্যকর।

“এবারের অভিযানে নাকি সপ্তদশদলও ছিল!”

লিউ জি ছুয়ান রেগে বলল, “কে পাঠাল ওদের? জানে না সপ্তদশদলের সেই জন্মগত শূন্যতা শক্তিধারী, ভবিষ্যতে দ্বিতীয় রূপে যেতে পারে? আমি ওকে দ্বিতীয় সারিতে পাঠিয়েছিলাম যেন শক্তি বাড়াতে পারে, অথচ সরাসরি সি-শ্রেণীর ঘটনায় পাঠিয়ে দিল, মরতেই বসেছিল!”

“এভাবে হলে তো ওকে বরং প্রথম সারিতে পাঠালেই ভাল হত,待遇 আরও ভাল পেত!”

সবাই মুখ চাওয়া-চাওয়ি করে, কেউ কেউ ভুরু কুঁচকে বলল, “পরিচালক, এত অতি যত্নের দরকার নেই, জন্মগত শক্তি থাকলেই বা কী, দ্বিতীয় রূপে যেতে পারবেই এমন তো নয়, এখানে ভাগ্যও লাগে। বেশি যত্ন করলে বরং গরমঘরের ফুল তৈরি হবে।”

লিউ জি ছুয়ান রেগে তাকিয়ে টেবিলে হাত চাপড়ে উঠলেন, “অতি যত্ন? এখনো মনে হচ্ছে অতি যত্ন করছি? সেই বিষয়টা সামনে আসছে, আলোকসন্ধানী সংঘ, স্টিম অ্যাসোসিয়েশন, এমনকি কুয়াশা শ্রমিক সমিতিও শূন্যতা বিনাশকারী সংগ্রহে ব্যস্ত, আমরা এখনো লোক হারাচ্ছি, নতুনদের প্রস্তুত করছি না, তাহলে পরে প্রতিযোগিতায় কী নিয়ে নামব?!”