একশ উনিশতম অধ্যায়: সূচনা (সাবস্ক্রিপশনের অনুরোধ)
“ওহ?”
শু শেনের কথা শুনে সবার দৃষ্টি তার দিকে ঘুরে গেল। শু শেনের পাশে বসে থাকা ঝোউ ইউয়ানইউয়ান কিছুটা অবাক হলেন, তবে পরক্ষণেই তার মুখে হাসি ফুটে উঠল।
বেশ কৌতূহলোদ্দীপক একজন নতুন সদস্য! শু শেনের নথিপত্র তার নখদর্পণে। ঝু (Ruins) ঘটনার সাথে জড়িয়ে পড়ার পর থেকে মাত্র ছয় মাস পার হয়েছে, অথচ এর মধ্যেই সে তার গতির সাথে তাল মিলিয়ে ফেলেছে।
বাকি দুজন দলনেতা পদপ্রার্থীর মুখে উদ্বেগের ছাপ স্পষ্ট। ঝোউ ইউয়ানইউয়ান যে দ্বিতীয় পর্যায়ে পৌঁছেছেন, তা তারা মেনে নিতে পারতেন, কারণ তার খ্যাতি অনেক আগে থেকেই রয়েছে এবং তিনি বি-গ্রেড ইভেন্টেও অংশ নিয়েছিলেন। কিন্তু একজন নতুন হয়েও শু শেনের এই অবিশ্বাস্য দ্রুত উন্নতি তাদের মধ্যে গভীর সংকটের সৃষ্টি করেছে।
“মজার ব্যাপার। শুনেছি তুমি সম্প্রতি প্রচুর পরিমাণে ‘নিঝু এজেন্ট’ (Ruins-cleansing agent) কিনেছ। আমার ধারণা, তুমিও সেই পর্যায়ে পৌঁছে গেছ,” একজন প্রবীণ দলনেতা মৃদু হেসে বললেন।
শু শেনের চোখের দৃষ্টি সামান্য চঞ্চল হলো। দালি-র মাধ্যমে এজেন্ট কেনার সময় তিনি জানতেন যে এই তথ্য সংগঠনের উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাদের কাছে পৌঁছাবে। আর ঠিক এই কারণেই তিনি এটি গোপন করেননি।
“আপনারা আমার ওপর নজরদারি করছেন?” শু শেন মুখ গম্ভীর করে কিছুটা অসন্তোষ প্রকাশ করলেন।
“নজরদারি নয়, বরং কিছুটা খেয়াল রাখা। তুমি একজন প্রার্থী, তাছাড়া তোমার কেনা এজেন্টের পরিমাণ প্রয়োজনের চেয়ে অনেক বেশি, তাই আমাদের নজরে আসাটা স্বাভাবিক।” প্রবীণ নেতা মৃদু হেসে তাকে শান্ত করার চেষ্টা করলেন। তরুণদের মাঝেমধ্যে একটু তোষামোদ করা প্রয়োজন।
“হুম।” শু শেন ঠান্ডা গলায় নাক ডাকলেন।
“এতটা পর ভাবার কিছু নেই। তোমরা যখন ‘শু ডং’ (Ruins Cave) থেকে ফিরে আসবে, তখন আমাদের সমান মর্যাদা পাবে। তখন তোমাদের নথিপত্রও এনক্রিপ্ট করা হবে, এমনকি আমরা চাইলেও সহজে তা দেখতে পারব না,” অন্য একজন সুন্দরী নারী মৃদু হেসে বললেন।
“আশা করি তাই হবে,” শু শেন উদাসীন গলায় বললেন।
প্রবীণ নেতা মৃদু হাসলেন, শু শেনের আচরণে তিনি খুব একটা গুরুত্ব দিলেন না। দ্বিতীয় পর্যায়ে পৌঁছানোর পর শু শেন এখন তাদের সমতুল্য, শুধু শু ডং-এর পরীক্ষাটি পার করা বাকি।
“শুনেছি শুমি ব্যুরোও (Ruins Secret Bureau) তোমাকে শু ডং-এ পাঠানোর পরিকল্পনা করছে। তুমি কীভাবে পরিস্থিতি সামলাবে?” একজন তরুণ দলনেতা হঠাৎ ঠান্ডা চোখে শু শেনের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
শু শেন তাকে চিনতে পারলেন; ইনিই সেই দেয়াল ভেদকারী তরুণ, যিনি ‘সবজি বাজারে’ গিয়েছিলেন। তিনি শান্তভাবে বললেন, “তুমি কী মনে করো, আমার কীভাবে সামলানো উচিত?”
“হুম?”
তরুণটির দৃষ্টি আরও শীতল হয়ে উঠল, তাতে হত্যার ইঙ্গিত এবং কিছুটা পাগলামির ছাপ স্পষ্ট ছিল। “এখনও দলনেতা হওনি, তার আগেই দলনেতার ভাব দেখাচ্ছ? নিজের পরিচয় ভুলে যেও না। দ্বিতীয় পর্যায়ে পৌঁছেছ বলেই যে যা ইচ্ছা তা-ই করতে পারবে, এমনটা ভেবো না। আমাদের তুলনায় তুমি এখনও অনেক পিছিয়ে!”
“লি ফেই, পাগলামি করো না।”
সুন্দরী নারীটি তরুণটির দিকে একবার তাকিয়ে শু শেনের দিকে ফিরে মৃদু হাসলেন। বয়স কিছুটা হলেও তার চলন-বলনে এক ধরণের লাবণ্য ছিল। “ওর কথায় কান দিও না। দ্বিতীয় পর্যায়ে পৌঁছানোর সময় ও কিছুটা মানসিক ভারসাম্য হারিয়েছে, সবার সাথেই এমন করে।”
“তুমি নিজেও খুব একটা ভালো নও!” লি ফেই রাগে গর্জে উঠলেন।
সুন্দরী নারীটি খিলখিল করে হেসে উঠলেন, কিন্তু পরক্ষণেই তার মুখ গম্ভীর হয়ে গেল। “তোমার চেয়ে তো নিশ্চিতভাবেই ভালো।”
“তোমরা থামবে?” প্রবীণ নেতা হাত নেড়ে তাদের তর্ক থামিয়ে দিলেন। তারপর শু শেনের দিকে ফিরে বললেন, “আমিও জানতে চাই তুমি কী করবে। যদি তুমি শুমি ব্যুরো থেকে অবসর নিতে চাও, তবে আমরা তোমাকে সাহায্য করতে পারি। অগ্রিম ঋণ নিয়ে তোমাকে অবসরের একটি কোটা কিনে দিতে পারি।”
“টাকা থাকলেও柳局 (লিউ ব্যুরো প্রধান), ওই পুরোনো শিয়ালের মতো লোকটা তাকে সহজে ছাড়বে না,” অন্য একজন মধ্যবয়সী ব্যক্তি গম্ভীরভাবে বললেন।
“লিউ ব্যুরো প্রধান তাকে বড় দলের অধিনায়ক হিসেবে গড়ে তুলছেন। ৩ নম্বর দল তো সম্পূর্ণ ধ্বংস হয়ে গেছে, সেই পদ এখনও খালি। সম্ভবত ভবিষ্যতে তাকে ৩ নম্বর দলের অধিনায়ক করা হবে।” অন্য এক তরুণ চোখ কুঁচকে বললেন, “এখন যদি জানতে পারে সে দ্বিতীয় পর্যায়ে পৌঁছেছে, তবে তাকে কিছুতেই ছাড়বে না।”
“ভালো করে ভেবে দেখো, আমাদের বেছে নেবে নাকি শুমি ব্যুরোর হয়ে কাজ চালিয়ে যাবে?” লি ফেই হিংস্র দৃষ্টিতে শু শেনের দিকে তাকিয়ে বললেন। “দুই নৌকায় পা দেওয়ার চিন্তা কোরো না, দুদিক থেকেই সুবিধা নেবে—এতটা সহজ নয়!”
“কেন পারব না?”
শু শেন শান্তভাবে তরুণের দিকে তাকিয়ে বললেন, “আমি যদি শুমি ব্যুরোতে উচ্চপদে থাকি, তবে আমাদের এই সংগঠন ভবিষ্যতে ব্যুরোর কিছু সম্পদ ব্যবহার করতে পারবে। সংগঠনের জন্য তো এটা আরও ভালো হবে।”
“তুমি কি ওই পুরোনো শিয়ালকে বোকা মনে করো?!” লি ফেই টেবিল চাপড়ে বললেন। “তুমি কি সত্যিই ভাবছ তোমার দ্বিতীয় পরিচয় গোপন রাখা যাবে? যদি না আমাদের সংগঠন তোমার দ্বিতীয় পরিচয়টিকে প্রথম শ্রেণীর কনসাল হিসেবে সামঞ্জস্য করত, তবে এতদিনে তোমার পর্দা ফাঁস হয়ে যেত!”
“লিউ ব্যুরো প্রধান যদি তোমাকে বেছে নিতে বলেন, তবে তুমি কী করবে?” প্রবীণ নেতা মুচকি হেসে শু শেনকে জিজ্ঞেস করলেন।
“আমরা কীভাবে নিশ্চিত হব যে তুমি আমাদের সাথে বিশ্বাসঘাতকতা করবে না এবং আমাদের অভিযানের খবর শুমি ব্যুরোকে দেবে না?” অন্য একজন তরুণ দলনেতাও সংশয় প্রকাশ করলেন।
শু শেন ভ্রু কুঁচকালেন। তারা তাকে একটি কঠিন সিদ্ধান্তের মুখোমুখি দাঁড় করাচ্ছে।
দুইটি পথ। যদিও তারা সরাসরি হুমকি দেয়নি, তবে পরিষ্কার বোঝা যাচ্ছে যে তিনি যদি শুমি ব্যুরোকে বেছে নেন, তবে ‘ঝুই গুয়াং হুই’ (Light Chasing Society) তাকে ধ্বংস করতে কোনো কসুর করবে না।
যা পাওয়া যায় না, তা ধ্বংস করে দেওয়াই তাদের নীতি।
“আপনারা কি এখনই উত্তর জানতে চাইছেন না? এটা কি একটু বেশি তাড়াহুড়ো হয়ে গেল না?”
শু শেন যখন নীরব ছিলেন, তখন পাশের ঝোউ ইউয়ানইউয়ান মৃদু হেসে বললেন, “সে তো এখনও দলনেতা হয়নি, এখনই তাকে এভাবে হেনস্থা করা কি ঠিক হচ্ছে? শু ডং থেকে ফিরে আসার পর সিদ্ধান্ত নেওয়া কি খুব দেরি হয়ে যাবে?”
দলনেতারা একে অপরের দিকে তাকালেন। শু শেনের কথা ভাবলেন এবং আর কোনো কথা বললেন না। আসলেই, শু শেন এখন যা-ই সিদ্ধান্ত নিন না কেন, শু ডং-এ তাকে পাঠানোই তাদের লক্ষ্য। অন্যথায় এই কয়েক মাসের বিনিয়োগ বৃথা যাবে।
শুধুমাত্র ঝু কাটা... তাদের শক্তিশালী যোদ্ধার অভাব নেই, কিন্তু শু ডং অন্বেষণকারীর অভাব আছে।
“ঠিক বলেছ, শু ডং শেষ হওয়ার পর দেখা যাবে,” সুন্দরী নারীটি ঝোউ ইউয়ানইউয়ানের কথায় সমর্থন জানিয়ে মৃদু হাসলেন।
বাকিরাও আর কথা বাড়ালেন না। তারা জানতেন শু শেন এখনই কোনো চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নিতে পারবেন না, তারা কেবল তাকে যাচাই করার চেষ্টা করছিলেন।
সভা শেষে শু শেন চলে যাওয়ার সময় ঝোউ ইউয়ানইউয়ানকে ধন্যবাদ জানালেন তাকে রক্ষা করার জন্য।
“কিছু না। তুমি নিজেও ভেবে দেখো ভবিষ্যতে কী করবে,” ঝোউ ইউয়ানইউয়ান হালকাভাবে বললেন, তবে তার চোখের দৃষ্টিতে গভীর অর্থ ছিল।
শু শেন মাথা নাড়লেন। আজ ঝুই গুয়াং হুই উত্তর চাইছিল না, তারা কেবল তাদের মনোভাব স্পষ্ট করেছে। এটি সত্যিই একটি কঠিন সিদ্ধান্ত।
শু শেন দীর্ঘশ্বাস ফেলে ভাবলেন, শু ডং থেকে ফেরার পরই চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নিতে হবে।
ঝুই গুয়াং হুই থেকে বেরিয়ে শু শেন প্যাকেজ করা দ্রুতগতির ‘শু শেন গান’ (Ruins God Gun) নিয়ে নিজের ডেরায় ফিরে এলেন।
শু ডং-এ যাওয়ার জন্য আর এক মাস বাকি। তাকে প্রস্তুতি নিতে হবে। তিনি পুনরায় ‘লিং গুয়াং’ (Soul Light) জগতে প্রবেশ করলেন। ৩ নম্বর ডিটেকটিভ ছাড়া ৭ নম্বর হেড উলফ (Head Wolf) সেখানে অনলাইন ছিল না।
“তুমি এসেছ।”
ডিটেকটিভ শু শেনকে দেখে হেসে বললেন, “গতবারের অস্থিরতার কারণ কী হতে পারে বলে তোমার মনে হয়?”
শু শেন দেখলেন ডিটেকটিভের সাথে ২ নম্বরও উপস্থিত আছেন। তার আসার আগে তারা সম্ভবত অস্থিরতার কারণ নিয়ে আলোচনা করছিলেন। মেইভ কীভাবে তাকে অনুসরণ করে এখানে এল, তা ভেবে শু শেনের দৃষ্টি চঞ্চল হলো। তিনি ডিটেকটিভকে পাল্টা জিজ্ঞেস করলেন, “তোমার কী মনে হয় কারণ কী?”
“আমরা ধারণা করছি, এখানে হয়তো নতুন কোনো ‘লিং মি’ (Soul Mystery) জন্ম নিচ্ছে।”
ডিটেকটিভ নারীটি হেসে বললেন, “প্রথমে আমি ভেবেছিলাম তোমার কারণে এটা হয়েছে। পঞ্চম রাজার আগমন হয়তো এখানে অজানা পরিবর্তন এনেছে। কিন্তু পরে ভাবলাম, যদি তাই হতো, তবে যেদিন তুমি এসেছিলে সেদিনই অস্থিরতা শুরু হতো। তাছাড়া ২ নম্বরের কাছে শুনেছি, ইতিহাসে এখানে দশজনেরও বেশি রাজা একত্রিত হয়েছিলেন, এমনকি আরও...”
তিনি থেমে গেলেন, সম্ভবত কিছু নিষেধাজ্ঞা রয়েছে যা মুখে বলা যায় না। তিনি সরাসরি বললেন, “যাই হোক, আগের অনুমান ভুল প্রমাণিত হয়েছে। আমরা মনে করি নতুন লিং মি জন্ম নিচ্ছে, কারণ প্রথম দিকে লিং মি ক্রিস্টাল ২৭টি ছিল না, বরং ধীরে ধীরে একটি একটি করে তৈরি হয়েছিল।”
“...”
শু শেন নির্বাক হয়ে রইলেন। তারা কোনোভাবেই আসল কারণ খুঁজে পাবে না।
“তোমরা কি ভেবে দেখেছ, কোনো শক্তিশালী অস্তিত্ব হয়তো এখানে নজর রেখেছে?” শু শেন পাল্টা প্রশ্ন করলেন।
ডিটেকটিভ অবাক হয়ে হেসে বললেন, “অসম্ভব! এটি হাজার বছর ধরে টিকে আছে, পৃথিবীর সবচেয়ে গোপন জায়গা। এমন কোনো শক্তি নেই যা একে কাঁপাতে পারে।”
যদি তিনি স্বচক্ষে মেইভকে ক্রিস্টাল ছিঁড়ে ফেলতে না দেখতেন, তবে হয়তো তার কথা বিশ্বাস করতেন। কিন্তু এখন তিনি শুধু মাথা নাড়লেন। এই ডিটেকটিভ যত বুদ্ধিমানই হোক, তার জ্ঞানের সীমাবদ্ধতা রয়েছে।
“সে যা বলছে, তা পুরোপুরি অসম্ভব নয়,” ২ নম্বর হঠাৎ কথা বলে উঠলেন। শু শেনের কথা তাকে নতুন করে ভাবতে বাধ্য করেছে।
ডিটেকটিভ অবাক হয়ে তাকালেন।
শু শেন তাদের অনুসন্ধানে মনোযোগ না দিয়ে ৭ নম্বর হেড উলফকে ডাকলেন। কিছুক্ষণ পর হেড উলফের আলোর গোলকটি জ্বলে উঠল।
“তুমি আমাকে ডেকেছ?” হেড উলফ ১০ নম্বরের দিকে তাকাল, তবে তার দৃষ্টি আগের মতো স্বাভাবিক ছিল না, কিছুটা সতর্ক ছিল।
“আমার একটি স্নাইপার রাইফেল প্রয়োজন,” শু শেন সরাসরি বললেন।
হেড উলফের চেহারা কিছুটা বদলে গেল। স্নাইপার রাইফেল? যদিও এর শক্তি প্রবল, তবে তা সর্বোচ্চ দ্বিতীয় পর্যায়ের অস্তিত্বকে হুমকি দিতে পারে। রাজাদের জন্য এটি খুব একটা কার্যকর নয়।
“শুধু একটা?” হেড উলফ জিজ্ঞেস করল।
শু শেনের রাজার পরিচয় জানার পর থেকে সে তাকে নিয়ে খুব সতর্ক। একজন রাজা কি বন্দুক কিনবে? ঠাট্টা নাকি! রাজাদের তো নিজস্ব কারখানা থাকে, তারা নিজেরাই বন্দুক বানাতে পারে!
“হ্যাঁ,” শু শেন উত্তর দিলেন।
হেড উলফের চেহারা মলিন হয়ে গেল। “দুঃখিত, আপাতত স্টক নেই।”
এটি কেনাকাটা নয়, পরিষ্কার বোঝা যাচ্ছে সে তাকে লক্ষ্য করেই এসেছে।
“স্টক নেই?” শু শেন কিছুটা থমকে গেলেন, তার চোখ ঝিকিয়ে উঠল। “তুমি কি আমার সাথে ব্যবসা করতে চাও না?”
হেড উলফ মনে মনে হাসল, বুঝতে পেরেছ ভালোই হয়েছে।
ডিটেকটিভ খিলখিল করে হেসে বললেন, “তুমি যে রাজা তা জেনে হেড উলফ ভয়ে কুকুরের মতো গুটিয়ে গেছে, হা হা।”
হেড উলফ তার দিকে চোখ পাকিয়ে তাকিয়ে বলল, “তোমার কাছে তো স্নাইপার রাইফেল আছে। আমি আগে তোমাকে একটা বিক্রি করেছিলাম, তুমি ১০ নম্বরকে সেটা ধার দিতে পারো।”
“আমি চাইতাম, কিন্তু সেই বন্দুকটি আমি খেলনা হিসেবে ব্যবহার করে নষ্ট করে ফেলেছি,” ডিটেকটিভ রসিকতা করে বললেন। যদিও মানুষ দেখা যাচ্ছে না, তবে তার কাঁধ ঝাঁকানোর ভঙ্গিটি কল্পনা করা যায়।
“হহ!” হেড উলফ ঠান্ডা গলায় হাসল।
“স্নাইপার রাইফেলের কথা বলছ? আমার কাছে আছে,” ২ নম্বর কথা বলে উঠলেন। স্পষ্টতই, তিনি এই ১০ নম্বরের প্রতি আগ্রহী। “শুনেছি তুমি ১ নম্বরের মিশন সফল করেছ, আমি জানতে চাই তুমি কে।”
শু শেন ভ্রু কুঁচকালেন। ১ নম্বরের মিশন সফল করা যে হেড উলফকে এভাবে ভীত করবে, তা তিনি ভাবেননি। আর ২ নম্বরের সাথে ব্যবসা করা... সত্যি বলতে, তিনিও কিছুটা ইতস্তত বোধ করছেন।
কারণ, ওই ব্যক্তিটি একজন সত্যিকারের তৃতীয় পর্যায়ের অস্তিত্ব, যাকে তারা ‘রাজা’ বলে ডাকে। লেনদেনের সময় যদি সে কোনো কারসাজি করে, তবে তা বোঝার ক্ষমতা শু শেনের নেই।
“তুমি কে?” শু শেন পাল্টা প্রশ্ন করলেন।
“তুমি কি আমার সাথে দেখা করতে চাও?” ২ নম্বর হাসলেন। “সেটাও অসম্ভব নয়।”
তিনি বেশ আত্মবিশ্বাসী।
শু শেন কিছুক্ষণ নীরব থেকে বললেন, “সুযোগ এলে দেখা যাবে।”
“তাহলে স্নাইপার রাইফেল কি তোমার লাগবে?” ২ নম্বর জানতেন শু শেন কী বলবেন। রাজারা সাধারণত এখানে নিজেদের পরিচয় প্রকাশ করেন না।
“লাগবে,” শু শেন বললেন। “এটাও কি ৫০ লাখ?”
“তোমাকে কিছুটা ছাড় দিতে পারি, ৪০ লাখ,” ২ নম্বর উদারভাবে বললেন।
শু শেন ভাবলেন, ২ নম্বরের দেওয়া এক কোটি মূল্যের লিং মি পুরস্কারের জন্যই এই সংগঠনের সদস্যরা একে অপরকে সন্দেহ করছে। অবশ্য সেই পরম শক্তির কিংবদন্তির কথাও ভুললে চলবে না। সবাই ২৭টি লিং মি পেতে চায়, কিন্তু তা প্রায় অসম্ভব।
তবে এই পৃথিবীতে পাগল মানুষের অভাব নেই।
দশ লাখ বাঁচল... শু শেন মনে মনে ভাবলেন। এই টাকা কামাতে তাদের জীবন দিতে হয়, আর ২ নম্বর অনায়াসেই তা ছাড় দিলেন।
“ঠিক আছে,” শু শেন শান্ত গলায় উত্তর দিলেন, যেন এই ছাড় তার কাছে খুব একটা গুরুত্বপূর্ণ নয়।
“তুমি একটু অপেক্ষা করো, আমি খুঁজে দেখছি,” ২ নম্বর বললেন এবং অফলাইন হয়ে গেলেন।
শু শেন হেড উলফের দিকে তাকালেন।
হেড উলফের অস্বস্তি যেন অনুভব করতে পারলেন শু শেন। হেড উলফ করুণ হেসে বলল, “১০ নম্বর, আমার কাছে সত্যিই নেই। স্টক শেষ। সম্প্রতি শু ডং খোলার পর অনেক চাহিদা।”
শু শেন চোখ ঘুরিয়ে নিলেন। ভেবেছিলেন ৭ নম্বর একজন বীর পুরুষ, আসলে সে ভীতু।
“১০ নম্বর, তুমি বন্দুক দিয়ে কী করবে?” ডিটেকটিভ কৌতূহলী হয়ে উঠলেন, তিনি যেন কোনো রহস্যের গন্ধ পাচ্ছেন।
“খেলার জন্য,” শু শেনের উত্তর খুবই সংক্ষিপ্ত।
ডিটেকটিভ মুখ বাঁকালেন। ১০ নম্বর চালাক হয়ে গেছে—না, সে তার আসল রূপ আর লুকাচ্ছে না। সে স্পষ্টতই একজন রাজা, অথচ এতদিন সাধারণ মানুষের মতো ভান করছিল। কী জঘন্য!
“নিশ্চয়ই তার অধীনস্থদের জন্য। ১০ নম্বরের লোক নিশ্চয়ই শু ডং-এ যাবে, তাই এই সময়ে কিনছে। সন্দেহ এড়াতে একটি মাত্র বন্দুক কিনছে...”
যদিও তিনি জানেন শু শেন একজন রাজা, কিন্তু ডিটেকটিভের মনোভাব হেড উলফের মতো ভীতিপ্রদ নয়। কারণ তাকে শু শেনের সাথে কোনো লেনদেন করতে হচ্ছে না।
“বন্দুক কারখানা নেই এমন রাজারা...” ডিটেকটিভের চোখ ঘুরতে লাগল। তিনি হেসে বললেন, “মনে হচ্ছে ১০ নম্বরের পরিচয় খুব ছোট একটা গণ্ডির মধ্যে সীমাবদ্ধ।”
“অতিরিক্ত কৌতূহল দেখিয়ো না,” শু শেন ঠান্ডা গলায় সতর্ক করলেন।
তিনি শুধু পছন্দ করেন না যে কেউ তাকে যাচাই করুক, বরং তিনি তাকেও সতর্ক করছেন যেন সে অন্য রাজাদের পরিচয় বের করার চেষ্টা না করে, নাহলে তার প্রাণ সংশয় হতে পারে।
শু শেনের কথা শুনে ডিটেকটিভ হেসে ফেললেন, তিনি মনে মনে নিশ্চিত হলেন যে তার বিশ্লেষণ একদম সঠিক।
ঠিক তখন ২ নম্বরের আলোর গোলকটি আবার জ্বলে উঠল।
“পেয়েছি।” ২ নম্বরের কণ্ঠস্বর এল। “আমার কাছে এই একটিই আছে। এটি বিশেষভাবে মডিফাই করা স্নাইপার রাইফেল। যাক, তোমাকে ৪০ লাখেই দেব।”
তার কথার সাথে সাথে কুয়াশার মধ্যে একটি অ্যাঙ্কর পয়েন্ট ফুটে উঠল, যার ভেতর একটি কালো স্নাইপার রাইফেল পড়ে ছিল।
বন্দুকটির গায়ে লতার মতো ফাটল ছিল, তবে ভালো করে তাকালে বোঝা যায় সেগুলো আসলে রক্তনালীর মতো ধমনী। বন্দুকের স্কোপের জায়গায় একটি বড় চোখের মণি ঘুরছিল!
ধাতু ও মাংসের সংমিশ্রণ—এটাই শু-এর বিরুদ্ধে লড়াই করার বন্দুক!
“আমি তো স্নাইপার শু-এর চোখ দেখতে পাচ্ছি না! তুমি কি বি-গ্রেড শু-এর টিস্যু ব্যবহার করেছ?” ডিটেকটিভ অবাক হয়ে বললেন।
হেড উলফের কণ্ঠস্বর কেঁপে উঠল। “মডিফাই করা স্নাইপার রাইফেল? এর সফলতার হার খুব কম, এর দাম তো একটি ‘শু গড কামান’-এর সমান। তুমি মাত্র ৪০ লাখে দিচ্ছ?”
“বন্ধুত্বের খাতিরে,” ২ নম্বর হেসে বললেন।
শু শেনের দৃষ্টি সামান্য নড়ে উঠল। তিনি বললেন, “তোমার এই বন্দুকটি কিছুটা অপরিষ্কার মনে হচ্ছে।”
“অপরিষ্কার?”
হেড উলফ এবং ডিটেকটিভ অবাক হলেন। ২ নম্বর সামান্য থমকে গিয়ে অসহায় হাসি হাসলেন।
“বন্দুকের নলের নিচে রক্তের দাগ, অন্তত সেগুলো মুছে ফেলা উচিত ছিল,” শু শেন ঠান্ডা গলায় বললেন।
“রক্তের দাগ?”
হেড উলফ ও ডিটেকটিভ নলের দিকে তাকিয়ে অবাক হলেন। হেড উলফ কোনো রক্তের দাগ দেখতে পাচ্ছিল না, কিন্তু ১০ নম্বর তা দেখল কী করে?
এই বাড়তি রক্তের দাগ...
“আমার ভুল হয়েছে,” ২ নম্বর হাসলেন। “একটু অপেক্ষা করো।”
তিনি আবার অফলাইন হয়ে গেলেন।
ডিটেকটিভ নারীটিও কিছু একটা আঁচ করতে পারলেন। তিনি শু শেনের দিকে তাকিয়ে মৃদু কণ্ঠে বললেন, “মনে হচ্ছে সস্তায় পাওয়া জিনিস নেওয়া খুব একটা সহজ নয়।”
হেড উলফের মনে ভয় ও ক্রোধ দানা বাঁধল। এই রাজাদের সাথে ব্যবসা করা মানেই আগুনের ওপর দিয়ে হাঁটা।
কিছুক্ষণ পর ২ নম্বর আবার ফিরে এলেন। বন্দুকের নল থেকে রক্তের দাগ মুছে ফেলা হয়েছে।
শু শেন সতর্কভাবে দুবার দেখলেন, নিশ্চিত হলেন কোনো অদ্ভুত কিছু নেই। তারপর মাথা নেড়ে বললেন, “টাকার জন্য দুই ঘণ্টা সময় দাও, আমি নিয়ে আসছি।”
“তাড়াহুড়ো নেই, বন্দুকটি তোমার কাছে রাখো। টাকা পরে দিলেও হবে,” ২ নম্বর হেসে বললেন। তিনি মোটেও চিন্তিত নন যে শু শেন টাকা দেবেন না।
শু শেন আর দ্বিধা করলেন না। তিনি ডিটেকটিভের বলা পদ্ধতি অনুযায়ী অ্যাঙ্কর পয়েন্টের কাছে গিয়ে বন্দুকটি নিজের অধিকারে নিয়ে নিলেন।
শু শেন কিছুক্ষণ পরীক্ষা করে দেখলেন কোনো বাড়তি জিনিস আছে কি না। তারপর জিজ্ঞেস করলেন, “গুলি?”
“১০০টি,” ২ নম্বর বললেন। “এই বন্দুকটির আয়ু মাত্র একশো গুলির মতো। মডিফাই করার কারণে শক্তি বেড়েছে ঠিকই, কিন্তু স্থায়িত্ব কমে গেছে।”
“এর ফায়ার রেট ৮০০, রেঞ্জ ২০০। কোনো প্রতিরক্ষা নেই এমন দ্বিতীয় পর্যায়ের অস্তিত্বকে এক গুলিতেই মারা সম্ভব। তাছাড়া বি-গ্রেড শু-এর চোখের নজরদারি এড়ানো অসম্ভব, যদি না কেউ সংবেদনশীল ক্ষমতার অধিকারী হয়। এটি আমার নিজের ব্যবহারের জন্যও খুব আরামদায়ক...”
“অবিশ্বাস্য!” হেড উলফের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। এটি দ্বিতীয় পর্যায়ের জন্য একটি ঐশ্বরিক অস্ত্র!
বি-গ্রেড শু-এর টিস্যু ব্যবহার করায় এটি দ্বিতীয় পর্যায়ের অস্তিত্বের সেন্স থেকে লুকিয়ে থাকতে পারে।
“২ নম্বর সত্যিই খুব উদার,” ডিটেকটিভও কিছুটা ঈর্ষান্বিত হলেন। ৪০ লাখ তো দূরের কথা, ২ কোটি হলেও তিনি এটি কিনতেন।
“ধন্যবাদ,” শু শেন বললেন।
লেনদেন শেষ করে শু শেন আর দেরি করলেন না, লিং গুয়াং জগৎ থেকে বেরিয়ে এলেন। হেড উলফও অফলাইন হয়ে গেল।
...
একটি বাষ্পীয় কারখানায়, যেখানে সবসময় যান্ত্রিক আওয়াজ শোনা যায়।
একজন সুঠাম দেহের, সারা শরীরে কাটা দাগওয়ালা মধ্যবয়সী ব্যক্তি টেবিলের ওপর রাখা মদের বোতলটি এক চুমুকে শেষ করে সশব্দে টেবিলে রাখলেন।
“বস, কী হয়েছে?” পাশের তরুণ অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।
“(╯‵□′)╯︵┻━┻”
মধ্যবয়সী ব্যক্তি দাঁতে দাঁত চেপে বললেন, “একটু হলেই বিপদ হয়ে যাচ্ছিল! আমি বুদ্ধি না খাটালে আজ শেষ হয়ে যেতাম!”
“কী হয়েছিল?” তরুণটি বিভ্রান্ত। সে শুধু দেখল বস কিছুক্ষণ চুপচাপ বসে ছিলেন।
“একটি বিপর্যয়কর চুক্তিতে সই করতে যাচ্ছিলাম!”
মধ্যবয়সী ব্যক্তির মুখ গম্ভীর। “এই ক্রেতারা দিন দিন খুব ধূর্ত হয়ে উঠছে!”
তরুণটি অবাক হয়ে ভক্তিভরে বলল, “বস, আপনি সত্যিই অসাধারণ। বাড়িতে বসেও মানুষ আপনার কাছে চুক্তির প্রস্তাব নিয়ে আসে।”
...
লিং গুয়াং জগৎ থেকে বের হওয়ার পর শু শেন সাথে সাথে বন্দুকটি পরীক্ষা করলেন না। যদিও রক্তের দাগটি হয়তো নিছকই কোনো ট্র্যাক করার পদ্ধতি ছিল, তবুও সতর্ক থাকা ভালো।
পরের কয়েকদিন শু শেন শুমি ব্যুরোতে বন্দুক চালানো প্র্যাকটিস করলেন এবং রাতে ঝুই গুয়াং হুই-তে বন্দুকটি ফিড করলেন।
দ্রুতগতির বন্দুকটি সাধারণ বন্দুকের চেয়ে আলাদা, তবে তার বেসিক ট্রেনিং থাকায় তিনি দ্রুত মানিয়ে নিলেন এবং লক্ষ্যভেদের দক্ষতাও বেড়ে গেল।
“শু ডং-এর ভেতরে কুয়াশা আছে কি না কে জানে? যদি না থাকে, তবে এই স্নাইপার রাইফেল কেনা বৃথা যাবে।” শু শেন মনে মনে ভাবলেন। তিনি এই বন্দুকটি কিনেছেন মূলত শু ডং-এর কথা মাথায় রেখেই।
৫০ লাখ টাকা জোগাড় করে তিনি আবার লিং গুয়াং জগতে গিয়ে ২ নম্বরের সাথে লেনদেন সম্পন্ন করলেন।
কয়েকদিন পর।
শু শেন পুরোপুরি প্রস্তুত হয়ে শহরতলিতে গেলেন। ঘন কুয়াশার মধ্যে অ্যাঙ্কর পয়েন্ট ডেকে কালো স্নাইপার রাইফেলটি বের করলেন।
তিনি নিজে স্পর্শ না করে একজন ‘কুয়াশা-মানব’ (Mist-man)-কে দিয়ে বন্দুকটি পরিষ্কার করালেন। তিনি আশঙ্কা করছিলেন বন্দুকের গায়ে হয়তো কোনো বিষ বা অন্য কিছু লাগানো থাকতে পারে। যদিও ২ নম্বর তাকে রাজা মনে করে, তাই সরাসরি তাকে আক্রমণ করার মতো বোকামি করবে না, তবে ট্র্যাক করার ছোটখাটো উপায় থাকতে পারে।
কুয়াশা-মানব বন্দুকটি পরিষ্কার করার পর শু শেন গ্লাভস পরে সেটি হাতে নিলেন এবং কুয়াশা-মানবকে দশ হাজার লুকা মুদ্রা দিয়ে বিদায় করলেন।
“এদের সাথে ব্যবসা করা মানেই বরফের ওপর দিয়ে হাঁটা,” শু শেন বন্দুকটি নিয়ে শহরতলির এক নির্জন স্থানে গেলেন। তিনি নিজের শক্তি বা ‘শু-পাওয়ার’ বন্দুকের সাথে যুক্ত করলেন। মুহূর্তেই মনে হলো তার তৃতীয় একটি চোখ খুলে গেছে।
এটি এক অদ্ভুত অনুভূতি।
তৃতীয় চোখটি দিয়ে সবকিছু পরিষ্কার দেখা যাচ্ছিল এবং দৃষ্টিসীমাও অনেক দূর পর্যন্ত বিস্তৃত। তিনি জানেন, এটিই স্নাইপার রাইফেলের সেই বিশেষ টিস্যু। শুধুমাত্র斩শু (Ruins-slayer) যোদ্ধারাই এটি ব্যবহার করতে পারে, কারণ সাধারণ মানুষের পক্ষে এর রিকয়েল বা ধাক্কা সহ্য করা অসম্ভব।
পাম!
এক গুলির শব্দে ১০০ মিটার দূরের একটি শু-গাছ ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল।
শু শেন মনে মনে অবাক হলেন, এর ধ্বংসক্ষমতা সত্যিই প্রবল। আরও কয়েকবার গুলি চালিয়ে তিনি এর বৈশিষ্ট্য বুঝে নিলেন এবং বন্দুকটি কুয়াশার অ্যাঙ্কর পয়েন্টে লুকিয়ে রাখলেন।
সময় দ্রুত বয়ে গেল।
শু ডং খোলার দিন এল।
শু শেন ঝুই গুয়াং হুই-এর সাথে যোগাযোগ করলেন ঠিকই, কিন্তু তাদের সাথে যাত্রা না করে শুমি ব্যুরো থেকে মু শুয়ে ও চু বাইদের সাথে যাত্রা শুরু করলেন।
শু শেনের জন্য বিস্ময়ের বিষয় ছিল যে, তিনি ও মু শুয়ে ছাড়াও ১ ও ২ নম্বর দলের সবাই শু ডং-এ যাচ্ছে। এমনকি মেইয়াও তাদের সাথে আছে।
“আমরা ৬ নম্বর শু ডং-এ যাচ্ছি। আমাদের ছাড়াও ঝুই গুয়াং হুই, কুয়াশা-শ্রমিক সমিতি এবং ব্ল্যাক লাইট ধর্মগোষ্ঠীও লোক পাঠাচ্ছে।”
যাত্রা শুরুর আগে লিউ জি চুয়ান গম্ভীর মুখে ১ ও ২ নম্বর দলের দিকে তাকিয়ে বললেন, “তাদের অ্যামবুশ থেকে সতর্ক থেকো। লড়াইয়ের সময় দয়া দেখানোর প্রয়োজন নেই!”
“আর ভেতরের শহরের মানুষদের... তোমরা যতটা সম্ভব এড়িয়ে চলবে, তাদের সাথে শত্রুতা করার প্রয়োজন নেই।”