অধ্যায় একশত সাইত্রিশ: ক্ষমতার প্রথম স্বাদ
এই বীরত্বের পদক কেবল নিম্নশহরের বীরেরাই পেয়ে থাকে, আশা করি ভবিষ্যতেও তুমি নিম্নশহরের অগণিত মানুষের আদর্শ হয়ে উঠবে এবং নিম্নশহরের সাধারণ মানুষকে রক্ষা করবে।
লিউ চিছুয়ান শু শেনের দিকে তাকিয়ে হাসিমুখে বললেন, কিছুদিন পর উইপোকা রাজপ্রাসাদ থেকে লোক এসে তোমার মাপজোখ নিয়ে যাবে, তোমার সম্মানে একটি স্মারক ভাস্কর্য তৈরি করা হবে, এরপর থেকে তুমি সত্যি সত্যি নিম্নশহরের উচ্চবিত্ত সমাজে পা রাখবা।
পদকটির ওজন অনুভব করে শু চেন মৃদু মাথা নাড়লেন।
কৃতজ্ঞতা এত গভীর হলে তা আর মুখে প্রকাশ করা যায় না।
আমাদের রুমি সিক্রেট ব্যুরোর শ্যডো স্লেয়াররা বেশিরভাগই হতভাগ্য মানুষ, লিউ চিছুয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, কোনোভাবে অপ্রত্যাশিতভাবে শ্যডোর ঘটনার সাথে জড়িয়ে পড়ে এবং শ্যডো নিধনকর্মী হতে বাধ্য হয়। যদি ভাগ্য খারাপ হয়, তবে হয়তো আগেই ঝরে পড়তে হতে পারে, অবসরের বয়স পর্যন্ত টিকে থাকা খুব কঠিন।
তাদের তুলনায় তুমি ভাগ্যবান, অবশ্য এর পেছনে তোমার নিজের পরিশ্রমও জড়িত।
তবে এখন তুমি তীরে পৌঁছে গেছ, অবসর হওয়াই একমাত্র মুক্তির পথ নয়, শ্যডো নিধনও আর তোমার জীবনের সবটুকু নয়। তুমি বন্ধু তৈরি করতে পারো, শহুরে এলাকায় বসবাস করতে পারো, নিম্নশহরের কিছু সুন্দর জায়গার পরিচিত হতে পারো।
এখানে শুধু অন্ধকার, শ্যডো আর লজ্জাজনক ভিক্ষাবৃত্তিই নেই, এখানে ফুল, নারী এবং মূর্ত সুরাও রয়েছে!
শু চেন বুঝতে পেরেছেন, দ্বিতীয় রূপ লাভ করার মাধ্যমে তিনি ওপরের স্তরের মানুষের সমাজে প্রবেশের ছাড়পত্র পেয়ে গেছেন।
এরপর থেকে তিনি কেবল শ্যডো হত্যার যন্ত্র থাকবেন না, বরং একজন মানুষ হিসেবে বেছে নেওয়ার অধিকার পাবেন।
আমি বুঝতে পেরেছি।
হুম। লিউ চিছুয়ান মৃদু মাথা নেড়ে বললেন, ১ নম্বর দল তোমার হাতে সঁপে দিলাম। ব্যুরোর আলোচনার পর আমরা ১ নম্বর দলের সদস্য সংখ্যা একজন বাড়িয়ে পাঁচজনের পরিবর্তে ছয়জনে উন্নীত করার সিদ্ধান্ত নিয়েছি। তুমি যেমন ১ নম্বর দলের দলনেতা, তেমনি দলের ঊর্ধ্বে তোমার অবস্থান। সাধারণত ছোটখাটো কাজের ক্ষেত্রে তোমার মাঠে না নামলেও চলবে।
ঠিক আছে। শু চেন মাথা নাড়লেন।
আমি ইতিমধ্যে কয়েকজন সদস্যকে বদলি করে পাঠিয়ে দিয়েছি, তুমি গিয়ে আগে তাদের সাথে পরিচিত হয়ে নাও। তোমার যা প্রয়োজন আমাকে নির্দ্বিধায় বলবে। ও হ্যাঁ, তোমার সেই অস্ত্রটি নষ্ট হয়ে গেছে, নতুন তলোয়ার তৈরির কাজ চলছে। যেহেতু এটি দ্বিতীয় রূপের অস্ত্র, তাই এর কারুকার্য বেশ জটিল। তোমার কোনো পছন্দ থাকলে বলতে পারো, যদি তলোয়ারের ধরন পছন্দ না হয়, তবে দা-তে বদলে নিতেও পারো। লিউ চিছুয়ান বললেন।
শু চেন মাথা নেড়ে বললেন, তলোয়ারই থাক, আমার ওই অভ্যাসই আছে।
ঠিক আছে।
১ নম্বর দলের সদস্যদের কি আমি নিজে বেছে নিতে পারি? শু চেন জিজ্ঞেস করলেন।
লিউ চিছুয়ান হেসে উঠলেন: ২ নম্বর দলের সেই দুজনকে নিয়ে যেতে চাও? ঠিক আছে, তুমি আগে গিয়ে দেখে এসো, তারপর কথা হবে।
বেশ।
অন্য কোনো কাজ না থাকায় শু চেন তখনই বিদায় নিলেন।
পরিচালক কার্যালয় থেকে সিঁড়ি বেয়ে নিচে নেমে কাঠের তৈরি দীর্ঘ বারান্দা দিয়ে হেঁটে যাওয়ার সময়, শু চেন পাশের কক্ষ থেকে তিরস্কারের আওয়াজ শুনতে পেলেন।
স্বরটি বেশ পরিচিত, ঠিক সেই ক্ষোভ ভুলে যাওয়া চেন কোষাধ্যক্ষেরই গলা।
শু চেন দেখলেন কার্যালয়ের দরজাটি পুরোপুরি বন্ধ নয়, দরজার ফাঁক দিয়ে ভেতরে উঁকি দিয়ে দেখলেন, তিনি তখন ওয়াকিটকির মাধ্যমে কার সাথে যেন রাগের সুরে কথা বলছেন, যেন বলছেন ক্রয়ের দাম বাড়ানোর কথা ভাববেনও না ইত্যাদি।
শু চেন ভাবলেন উনি যেহেতু রসদ বিভাগের দায়িত্বে আছেন, অস্ত্র এবং শ্যডো নির্মূলকারী তরল ওনার হাত দিয়েই যায়, তাই তিনি ব্যুরোর বেশ প্রভাবশালী ব্যক্তিদের একজন।
কেউ একজন পাশ দিয়ে হেঁটে যাওয়ার সময় শু চেন দ্রুত দৃষ্টি ফিরিয়ে নিলেন এবং সামনে হেঁটে চললেন।
মনে হচ্ছে ভেতরে ঝগড়া চলছে? শু চেন কৌতূহলের ভান করে সামনে দিয়ে হেঁটে যাওয়া নারী করণিককে জিজ্ঞেস করলেন।
নারীটি শু চেনকে চিনতে পারলেন, ইদানিং তাকে ব্যুরোতে প্রায়ই দেখা যাচ্ছে, আর কিছুদিন আগে ফেরার পর সবার সামনে তাকে পুরস্কৃত করা হয়েছে, গতকালের স্মরণসভাতেও তিনি পরিচালকের পাশে দাঁড়িয়েছিলেন। মূলত কারিগরী বিভাগের কমবেশি সবাই উন্নীত হতে চলা এই নতুন দলনেতাকে চেনে।
শু দলনেতা, নমস্কার।
নারীটি দ্রুত মাথা নাড়লেন। শু চেন ১ নম্বর দলের দলনেতা হিসেবে নিযুক্ত হয়েছেন, যার পদমর্যাদা পরিচালকের পরেই, চেন কোষাধ্যক্ষের সমকক্ষ।
তবে যোগাযোগ ও প্রভাবের দিক থেকে, দৃশ্যতই চেন কোষাধ্যক্ষ অনেক বেশি এগিয়ে।
শ্যডো নিধনকারীরা শেষ পর্যন্ত ভোগ্যপণ্যের মতোই, তাদের পেছনে শক্তি ও আবেগ বিনিয়োগ করতে খুব একটা কেউ রাজি হয় না।
সম্প্রতি ভেতরের শহর থেকে জিনিসপত্র ক্রয়ে কিছু সমস্যা দেখা দিয়েছে, চেন কোষাধ্যক্ষ এর দায়িত্বে আছেন, তাই তার ওপর চাপ একটু বেশি। আমরা প্রতিদিন তাকে বকাঝকা করতে শুনি, এখন আর অবাক লাগে না। নারীটি একটু কান পেতে শোনার পর মৃদু হেসে বললেন।
ঠিক তখনই ভেতরের ঝগড়ার আওয়াজ থেমে গেল, মনে হলো যোগাযোগ শেষ হয়ে গেছে।
নারীটি সামান্য ঘাড় গুটিয়ে শু চেনের দিকে মাথা নেড়ে দ্রুত হেঁটে চলে গেলেন, সেখানে দাঁড়ানোর সাহস পেলেন না।
শু চেনের ভ্রু সামান্য উঁচুতে উঠল, একটু চিন্তিতভাবে সেদিকে তাকিয়ে তিনি আর দাঁড়ালেন না, সোজাসুজি চলে গেলেন।
...
...
রুমি সিক্রেট ব্যুরো থেকে বেরিয়ে শু চেন অপারেশন বিভাগের ১ নম্বর দলের ম্যানসনে এসে পৌঁছালেন।
এখানকার পরিবেশ দেখতে অনেকটা ২ নম্বর দলের ম্যানসনের মতোই, কেবল বাগানের ফুলের মধ্যে কিছুটা ভিন্নতা রয়েছে। মু জুয়ে বেগুনি ফুল পছন্দ করতেন, তাই ২ নম্বর দলের ম্যানসনটি বেগুনি রঙে ভরা ছিল, অথচ ১ নম্বর দলের বাগানে তুলনামূলক সাধারণ বিভিন্ন ধরনের গাছপালা ও ফুল রয়েছে, দেখে মনে হয় না কেউ বিশেষ যত্ন করে সাজিয়েছে।
১ নম্বর দলের সাবেক দলনেতা চু বাই পুরুষ ছিলেন, উপদলনেতাও পুরুষ, ফলে স্বাভাবিকভাবেই এই ফুলপাতার প্রতি তাদের কোনো আগ্রহ ছিল না।
শু চেন দরজা ঠেলে ম্যানসনের ভেতর প্রবেশ করলেন।
নিচতলার মিলনায়তনে ফর্সা চেহারার এক তরুণ বসে বই পড়ছিল, শব্দ শুনে সে মাথা তুলে তাকাল। যখন সে শু চেনের মুখটি দেখতে পেল, তখন সে তাড়াহুড়ো করে দাঁড়িয়ে পড়ে বলল: দি, দেখা হয়েছে শু দলনেতা। আমি ১ নম্বর দলের লজিস্টিক কেয়ারটেকার, আমার নাম শিয়াও জুয়াং।
নমস্কার।
শু চেন মৃদু মাথা নেড়ে বললেন: ব্যুরো থেকে বদলি হয়ে আসা নতুন সদস্যরা কোথায়?
তারা ওপরে বিশ্রাম নিচ্ছে, আমি এখনই তাদের খবর দিচ্ছি। তরুণটি দ্রুত বলল।
শু চেন মৃদু মাথা নেড়ে পাশের একটি সিঙ্গেল সোফায় গিয়ে বসলেন।
ম্যানসনের ভেতরের নকশা ২ নম্বর দলের মতোই, কেবল আসবাবপত্র কিছুটা ভিন্ন। শু চেনের মনে মু জুয়ের কথা ভেসে উঠল, গতকালও তাকে স্মরণসভায় দেখা গেছে, আজ হয়তো তিনি ব্যুরো ছেড়ে চলে যাবেন।
কিছুক্ষণ পর পায়ের শব্দ শোনা গেল।
লাউ শু!
শু ভাই!
শু চেন ফেরার আগেই দুটি পরিচিত কণ্ঠস্বর শুনতে পেলেন। ফিরে তাকাতেই দেখলেন, তারা আর কেউ নন, গু ছিউফেং ও লু হুয়া।
তিনি কিছুটা অবাক হলেন, লিউ পরিচালকের আগের কথা মনে করে তিনি মৃদু হেসে ফেললেন। আসলে তিনি আগেই তাদের এখানে বদলি করে এনেছেন।
গু ছিউফেং ও লু হুয়া ছাড়াও তাদের পেছনে শু চেন একজন পুরোনো পরিচিত মুখ দেখতে পেলেন, অবাক ব্যাপার হলো তিনি হলেন সিয়াও চিংসিয়াং।
দুজনের চোখাচোখি হতেই সিয়াও চিংসিয়াং শু চেনের দিকে তাকিয়ে মৃদু হেসে মাথা নাড়লেন।
শু চেন কিছুটা অবাক হলেন, সিয়াও চিংসিয়াং তো তার কাছাকাছি সময়েই পাশ করেছিলেন, বড়জোর দুই মাস আগে, এত দ্রুত তিনি এখন ১ নম্বর দলে পদোন্নতি পেয়ে গেছেন?
তার মনে আছে সাধারণ শ্যডো নিধনকারীদের পদোন্নতির গতি এত দ্রুত হয় না...
শু দলনেতা, আপনি এসেছেন।
তাদের পেছনে ১ নম্বর দলের সাবেক উপদলনেতা ঝাও চিংমিং এবং আরেকটি তরুণ ছিলেন, যাকে শু চেনও চিনতেন, তিনি হলেন ইয়ে শোৌ, যিনি অতীতে তাকে রুমি সিক্রেট ব্যুরোতে পৌঁছে দিয়েছিলেন।
চু বাই ছাড়া এখন ১ নম্বর দলে কেবল এই দুজনেই বাকি আছেন।
চশমা পরা ঝাও চিংমিং মুখে মৃদু হাসি নিয়ে শু চেনের সামনে এসে বললেন: আমি ১ নম্বর দলের উপদলনেতা ঝাও চিংমিং, শু দলনেতার পদপ্রাপ্তিতে অভিনন্দন জানাই।
নমস্কার। শু চেন হাত মেলালেন।
আমাদের মনে হয় আগেও দেখা হয়েছে। ইয়ে শোৌ হেসে বললেন।
শু চেন মৃদু মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন।
তারা হলেন লিউ পরিচালক কর্তৃক বদলি হয়ে আসা ১ নম্বর দলের নতুন সদস্য। এই দুজনকে আর আলাদা করে পরিচয় করিয়ে দিচ্ছি না, ইনি হলেন সিয়াও চিংসিয়াং। যুদ্ধক্ষেত্রের অভিজ্ঞতা খুব একটা সমৃদ্ধ নয়, ট্রেনিং ক্যাম্প থেকে পাশ করার পর বড়জোর ছয় মাস হয়েছে, তবে এর আগে সি-গ্রেডের এক ঘটনার মিশনে সম্ভবত জীবন-মৃত্যুর সংকটে পড়ে হঠাৎ করেই সংকট অবস্থা জাগিয়ে তুলেছিলেন।
ঝাও চিংমিং পরিচয় করিয়ে বললেন: ব্যুরো থেকে তাকে বেশ সম্ভাবনাময় মনে করা হচ্ছে, বর্তমানে বিশেষ নজরদারির আওতায় রাখা হয়েছে। তাকে আমাদের দলে নিয়ে আসার পেছনে উদ্দেশ্য হলো, শু দলনেতা যেন একটু খেয়াল রাখেন।
সিয়াও চিংসিয়াং শু চেনের দিকে তাকালেন, তার চোখে যেন আলো ঝিলমিল করছিল, বললেন: শু দলনেতা, নমস্কার।
সংকট অবস্থা? শু চেন অবাক হলেন, তখনই তার মনে পড়ে গেল গতবার যখন তিনি যুদ্ধ করেছিলেন, তখন সিয়াও চিংসিয়াং প্রায় শ্যডোর হাতে মারা যাওয়ার উপক্রম হয়েছিলেন, তবে কি সেটাই সেই সময়?
তবে তার মনে আছে সিয়াও চিংসিয়াং তখনো আদি অবস্থার সীমায় পৌঁছাননি।
নাকি ঠিক এই কারণেই তিনি সে সময় কেবল সংকট অবস্থাই জাগিয়ে তুলেছিলেন, কিন্তু কোনো অগ্রগতি হয়নি?
সংকট অবস্থার মূলনীতি স্মরণ করে শু চেন বুঝতে পারলেন, যতক্ষণ শ্যডো শক্তি থাকবে ততক্ষণই সংকট অবস্থা জাগানো সম্ভব, যার মূল চাবিকাঠি হলো হৃৎপিণ্ডকে চার্জ করে সচল রাখা এবং বেঁচে থাকা।
যদি কেউ শেষ সীমায় পৌঁছাতে পারে, তবে কেবল সংকট অবস্থাতেই প্রবেশ করা যায় না, বরং এক লাফে সব বাধা পেরিয়ে দ্বিতীয় রূপে উন্নীত হওয়ার আশা তৈরি হয়, যার ফলে হৃৎপিণ্ড সর্বদা পূর্ণ চার্জ ধরে রাখতে পারে এবং পুরোপুরি রূপান্তরিত হতে পারে।
ইনি হলেন ইয়ে শোৌ, ১ নম্বর দলের পুরোনো সদস্য।
ঝাও চিংমিং পরিচয় অব্যাহত রেখে বললেন: সিয়াও চিংসিয়াংয়ের মতোই তার অবস্থাও প্রায় একই, ছয় মাস পরই তাকে ১ নম্বর দলে বদলি করা হয়েছিল, এখন তিনিও মোটামুটি নিজের পায়ে দাঁড়াতে পেরেছেন। সংকট অবস্থা রয়েছে, নিজেই কবে যেন আদি অবস্থার সীমায় পৌঁছে গেছেন, কেবল কিছুটা পরিস্থিতির মোকাবিলা করার অভিজ্ঞতা ও যুদ্ধের অভিজ্ঞতার ঘাটতি রয়েছে, তবে একা একা সি-গ্রেডের শ্যডো নিধন করার ক্ষমতা এবং রেকর্ড তার রয়েছে।
শু চেন এই ইয়ে শোৌর দিকে তাকালেন, তার মনে আছে যখন তারা তাকে উদ্ধার করেছিলেন, তখন এই ছেলেটিকে সবচেয়ে কাঁচা ও অপটু মনে হয়েছিল, আসলে ব্যাপারটি এই ছিল।
পরে তার মনে কিছুটা সন্দেহ হয়েছিল, অভিজ্ঞতায় ভরপুর ১ নম্বর দল এমন কাঁচা খেলোয়াড় কেন দলে রাখল, এখন তিনি তার উত্তর পেয়ে গেলেন।
শু দলনেতা, নমস্কার, এখন থেকে আপনার সাথেই থাকব। ইয়ে শোৌ হেসে বললেন।
শু চেনও হেসে বললেন, বিনীত হবেন না।
আর আমি।
ঝাও চিংমিং নিজেকে সবার শেষে রাখলেন। তার মুখ শান্ত ছিল, বললেন: আমি ব্যুরোতে অবসরের আবেদন জমা দিয়েছি, আশা করি খুব দ্রুতই তা মঞ্জুর হয়ে যাবে। উপদলনেতার পদটি শু দলনেতা পছন্দমতো অন্য কাউকে বেছে নেবেন।
শু চেন কিছুটা অবাক হয়ে বললেন: আপনি অবসর নিচ্ছেন?
হুম।
ঝাও চিংমিং কেন যে পরিচালক অন্য কাউকে অবসর নিতে দিতে চান না, তা কিছুটা অনুধাবন করতে পারলেন। এই ঝাও চিংমিং শ্যডোর গহ্বর থেকে ফিরে আসতে পেরেছেন, স্পষ্টতই তিনি অত্যন্ত তীক্ষ্ণ বুদ্ধিসম্পন্ন একজন মানুষ। যদি তিনি দলে থেকে যেতেন, তবে পরবর্তীতে তার অনেক ঝামেলা কমত, এমনকি তাকে ভারপ্রাপ্ত দলনেতাও বানিয়ে দেওয়া যেত, সাধারণ সি-গ্রেডের ঘটনার জন্য তাকে মাঠে নামতেই হতো না।
আপনার তো এখনো বয়স কম, অবসর নিয়ে কী করার পরিকল্পনা করেছেন? শু চেন জিজ্ঞেস করলেন।
ঝাও চিংমিং মৃদু হাসলেন, নিজের চেয়ে এক দশকেরও বেশি ছোট এক যুবকের মুখে নিজের বয়স কম শোনার অনুভূতিটা কিছুটা অদ্ভুত ঠেকল, তবে শু চেনের বর্তমান অবস্থান তিনি ভালোভাবেই জানেন। তিনি মৃদু হেসে বললেন: বহু বছর ধরে শ্যডো নিধন করতে করতে আমি ক্লান্ত হয়ে পড়েছি। এখন ফুলগাছ আর ঘাস লাগাব, যা ভালো লাগে তাই করব, মোটকথা সুন্দরভাবে একটা জীবন কাটাতে চাইব।
ঝাও ভাই, তাহলে আমার কথা মনে করে মাঝে মাঝে দেখতে আসবেন। ইয়ে শোৌ সম্ভবত আগেই তার অবসরের কথা জানতেন, তাই কেবল কিছুটা বিষাদের সুর ফুটিয়ে তুললেন।
তুমি শু দলনেতার কথা ভালোমতো শুনবে, উনি দ্বিতীয় রূপের অধিকারী, আগের চু দলনেতা আমাদের নেতৃত্ব দেওয়ার চেয়েও বেশি নিরাপদ। ঝাও চিংমিং তার কাঁধে চাপড় দিয়ে বললেন: একটু শক্ত হতে শেখো, আর সহজে কেঁদে ফেলো না।
শ্যডোর গহ্বরের অভিজ্ঞতা মনে করে ইয়ে শোৌ কিছুটা দাঁত কিড়মিড় করলেন, আগের মতো হলে হয়তো তার চোখ ভিজে উঠত, তবে এখন আর তা হবে না।
তাহলে আপনার মঙ্গল কামনা করি। শু চেন আর আটকানোর মতো কোনো কথা খুঁজে পেলেন না, কারণ এটাই তো তার নিজেরও একটা সময়ের আদর্শ ছিল।
ঝাও চিংমিং মৃদু হেসে বললেন: পরে যে পদটি খালি হবে, ব্যুরো থেকে লোক পাঠিয়ে দেওয়া হবে।
শু চেন মাথা নাড়লেন, ব্যুরোর লোক পাঠানোর জন্য অপেক্ষা না করেও তিনি নিজে আবেদন করতে পারতেন, ঠিক সময়ে মো সিয়াও সিয়াওকে বদলি করে আনতে পারতেন, তবে সু শুয়ানের অবসরের পর।
মো সিয়াও সিয়াওয়ের সহযোগিতা ছাড়া শু চেনের ভয় হয় সু শুয়ান মিশন পালন করতে গিয়ে কোনো দুর্ঘটনার শিকার হন কি না, শেষ বয়সে এত কষ্ট করে অবসরের দোড়গোড়ায় পৌঁছে আবার দুর্ঘটনা ঘটলে তা বড়ই বেদনাদায়ক হবে।
ঝাও চিংমিং কিছু দায়িত্ব বুঝিয়ে দিয়ে শু চেনের কাছে বিদায় নিলেন।
১ নম্বর ম্যানসন ছেড়ে ঝাও চিংমিং একটি ছোট ভবনে এসে উপস্থিত হলেন।
তার সাথে যদি উনি থাকেন, তবে ১ নম্বর দলে তোমার অবস্থান বিপদমুক্ত বলা চলে, যদি না বি-গ্রেডের কোনো ঘটনার মুখোমুখি হও। একটা ছায়া জানালার ধারে দাঁড়িয়ে পেছনে আসা ঝাও চিংমিংয়ের উদ্দেশ্যে বললেন।
কাচের আলোয় তার চেহারা প্রতিফলিত হলো, তিনি আর কেউ নন, চু বাই।
আমি জানি। ঝাও চিংমিং চশমা ঠিক করে শান্ত স্বরে বললেন: কিন্তু ব্যুরোতে পড়ে থেকে লাভ নেই, নিজের ভাগ্য নিজে গড়াই হলো ঘুরে দাঁড়ানোর একমাত্র পথ।
চু বাই ঘুরে দাঁড়ালেন, এই পুরোনো সহযোগীর দিকে তাকিয়ে তার মুখে হাসি ফুটিয়ে বললেন: এখন আমি দ্বিতীয় রূপের অধিকারী, আমরা দুজনে মিলে একসাথে কাজ করলে ভবিষ্যতে একদিন গ্লো চেইসের মতো বড় কোনো শক্তিতে পরিণত হবই। এমনকি তাদের সমকক্ষ হতে না পারলেও, অন্তত অন্যের গোলামি করার চেয়ে তো ভালো হবে।
ঠিক বলেছ, অতীতে আমরা যে পরিচিত মহল তৈরি করেছি, তা এখন কাজে লাগাতে পারব। ঝাও চিংমিং মৃদু হাসলেন।
চু বাই মৃদু হেসে কাচের জানালার বাইরে দূরের দিগন্তের দিকে তাকালেন, তার গভীর চোখের মণিতে আলো ঝলমল করে উঠল: নিম্নশহরের ভবিষ্যতের আকাশে আমাদেরও একটি নির্দিষ্ট স্থান থাকবেই!
...
...
পরের দিন।
শু চেন ঝাও চিংমিংয়ের অবসরের নোটিশ পেলেন। লিউ চিছুয়ান শু চেনকে ডেকে পাঠিয়ে ঘটনার আসল কারণ ব্যাখ্যা করলেন এবং এটাও জানালেন যে শ্যডোর গহ্বরে ঝাও চিংমিংয়ের অবদান অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ, তাই তার অবসরের আবেদন ফেরানো সম্ভব হয়নি, তাছাড়া চু বাইকেও কিছুটা সম্মান দেখাতে হতো।
শু চেন বিষয়টি বুঝতে পেরেছেন বলে জানালেন।
লিউ চিছুয়ান অন্য কাউকে নিয়োগ দেওয়ার প্রস্তাব দিলেন, তবে শু চেন বিনীতভাবে তা প্রত্যাখ্যান করলেন।
দলের খালি থাকা পদে আমি নিজেই লোক বেছে নেব, যতক্ষণ লোক শূন্য থাকবে, ততক্ষণ কোনো মিশন এলে আমি নিজেই মাঠে নামব। শু চেন লিউ চিছুয়ানকে বললেন।
ঠিক আছে, যাকে পছন্দ হয় নিজেই বেছে নাও। লিউ চিছুয়ান শু চেনের ওপর যথেষ্ট ক্ষমতা ছেড়ে দিয়েছেন।
শু চেন জিজ্ঞেস করলেন: তাহলে ২ নম্বর দল এখন...
২ নম্বর দল পুনর্গঠন করা হবে। লিউ চিছুয়ান বললেন: তোমার কি কোনো উপযুক্ত প্রার্থীর নাম মাথায় আছে?
শু চেন মাথা নাড়লেন, দেখে মনে হচ্ছে ২ নম্বর দলের সব সদস্যই পুরোপুরি বদলে যাচ্ছে।
মু জুয়ে দলনেতা চলে যাওয়ার পর বাকি সবাই চলে যাওয়ায় ২ নম্বর দল কার্যত অস্তিত্বহীন হয়ে পড়েছে।
১ নম্বর দলের দলনেতা হওয়ার পর শু চেন তাৎক্ষণিকভাবে নিজের পদের পরিবর্তন অনুভব করতে পারলেন। তিনি চাইলে চু বাইয়ের আগের নিয়ন্ত্রণাধীন এলাকাটি নিজের দায়িত্বে নিতে পারতেন, অথবা নিজের পছন্দমতো এলাকাও পাহারার জন্য বেছে নিতে পারতেন।
শু চেন কোনো সিদ্ধান্ত নেওয়ার আগেই অসংখ্য চিঠি ও পার্সেল ১ নম্বর ম্যানসনে এসে পৌঁছাল, যার প্রাপক সরাসরি তিনিই ছিলেন।