একশ চৌত্রিশতম অধ্যায়: নতুন অধিনায়ক (সাবস্ক্রাইব ও মাসিক ভোটের অনুরোধ)

যুবকটির অবয়ব এক পলক কেঁপে উঠল এবং সে দ্রুত সরে গিয়ে আত্মরক্ষা করল।

হাড়টি সজোরে তার পেছনের দেওয়ালে গেঁথে গেল, যা থেকে এর প্রচণ্ড শক্তির আন্দাজ পাওয়া যায়।

"তুই মরতে চেয়েছিস!"

许深-কে সত্যিই হাত তুলতে দেখে যুবকটি তৎক্ষণাৎ ক্ষিপ্ত হয়ে উঠল এবং হুঙ্কার ছেড়ে তার দিকে ছুটে এল।

তবে পাশের আরেকজন মধ্যবয়সী প্রধান দ্রুত পা বাড়িয়ে যুবকটির হামলা আটকে দিলেন। তারা দুজনেই কনফারেন্স টেবিলের মাঝে দাঁড়িয়ে ছিলেন, কিন্তু মনে হচ্ছিল তারা টেবিলের ভেতরে প্রবেশ করে আছেন—স্পষ্টতই, এই মুহূর্তে তারা প্রত্যেকেই জগত-এর ভেতর প্রবেশ করেছেন।

"শান্ত হও!"

উঁচুতে বসা মধ্যবয়সী প্রধান গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, "এটা কনফারেন্স রুম, যুদ্ধক্ষেত্র নয়। লড়াই করতে চাইলে অন্য কোথাও গিয়ে করো!"

"হি হি..." সেই মোহময়ী পরিপক্ব নারীর চোখে বিদ্রূপের দৃষ্টি ফুটে উঠল। সে যুবকটির দিকে তাকিয়ে বলল, "তোমার লড়াই করার এতই শখ, তবে জগত-এর সাথে লড়তে যাও না কেন?"

"তুমি আমাকে আটকাও না, আজ আমি ওকে শিক্ষা দিয়েই ছাড়ব!" যুবকটি মধ্যবয়সী ব্যক্তির ওপর রেগে গিয়ে বলল।

মধ্যবয়সী ব্যক্তির মুখভঙ্গি অত্যন্ত করুণ হয়ে উঠল। তিনি বললেন, "সবাই নিজেদের লোক, এমন করো না। সেও তো আমাদেরই লোক..."

"বড় প্রধান তো এখানেই আছেন, সবাই শান্ত হও।" পাশের অন্য প্রধানরা ঝগড়া থামানোর চেষ্টা করলেন।

যুবকটি উপরের মধ্যবয়সী প্রধানের দিকে এক পলক তাকাল, তার চোখের গভীরে ভয়ের একটা ছায়া চকিতে ভেসে উঠল। এরপর সে গম্ভীর মুখে নিজের আসনে ফিরে বসল এবং এক দৃষ্টিতে 许深-এর দিকে তাকিয়ে রইল, "আমি একটু দেখতে চাই, এত আস্ফালন যার, সে এই দফায় কতগুলো জগত-অস্ত্র ফিরিয়ে এনেছে।"

"তোমার তা নিয়ে মাথা ঘামাতে হবে না।" 许深 ঠান্ডা সুরে নাক দিয়ে সশব্দে শ্বাস ফেলল। যে আক্রমণ সে মনে মনে গুছিয়ে রেখেছিল, তা শেষ পর্যন্ত আর চালাল না দেখে সে কিছুটা আক্ষেপও বোধ করল।

"সবাই শান্ত হও। 许深, সমাজ তোমাকে জগত-গোপন ব্যুরো-র অভিযানে অংশ নিতে পাঠিয়েছিল। তুমি তো প্রথমে জগত-গোপন ব্যুরোতেই ফিরে গিয়েছিলে, সব জগত-অস্ত্র কি সেখানেই জমা দিয়ে দাওনি তো?" আরেকজন প্রবীণ ব্যক্তি বললেন।

অন্যান্য প্রধানদেরও নিজের দিকে তাকাতে দেখে 许深 বুঝতে পারল যে তাদের মনেও একই সংশয় রয়েছে। সে আর কোনো কথা বাড়াল না, হাত ঝাঁকাতেই চারটি জগত-অস্ত্র টেবিলের ওপর এসে পড়ল।

"সব মিলিয়ে পাঁচটা। যা করার আমি আমার সাধ্যমতো করেছি।"

কেউ কেউ দেয়ালের গায়ে গেঁথে থাকা হাড়টার দিকে তাকিয়ে বুঝতে পারল সেটাও একটা জগত-অস্ত্র।

পাশের প্রধানরা টেবিলের ওপর রাখা জগত-অস্ত্রগুলো তুলে নিয়ে একে একে পরীক্ষা করতে লাগলেন এবং খুব দ্রুতই নিশ্চিত হলেন যে এগুলোর সবই আসল।

যদিও এগুলোর প্রভাব একেক রকম এবং বেশ সাধারণ, কোনো বিশেষ জগত-অস্ত্র না হলেও, মোটের ওপর পাঁচটা অস্ত্র পাওয়াটা বেশ বড় সাফল্যই বটে।

কিছু জগত-অস্ত্রের কার্যকারিতা সাধারণ হলেও সেগুলো শক্তিশালী জগত-অস্ত্রের সাথে মিশে যেতে পারে। তাই প্রতিটি জগত-অস্ত্রেরই নিজস্ব মূল্য রয়েছে, প্রশ্ন শুধু একটাই—পরস্পরের পরিপূরক অন্য কোনো অস্ত্র খুঁজে পাওয়া যাবে কি না।

"কাজটা তো মোটের ওপর কোনোমতে শেষ হয়েছে মাত্র।" যুবকটি ব্যঙ্গ করে হেসে উঠল, "আমি তো ভেবেছিলাম দশ-বারোটা করে নিয়ে এসেছে!"

"সত্যিই এতগুলো নিয়ে এলেও সে যে সবকটা সানন্দে বের করে দেবে, তার কোনো নিশ্চয়তা নেই। জগত-গোপন ব্যুরোতেই তো অন্তত এক-দুটো জমা দিতেই হয়, তাই না?" অন্য এক প্রধান হালকা হেসে বললেন, তবে তার মুখের অভিব্যক্তি ছিল অত্যন্ত শীতল।

许深-এর চোখদুটো ঠান্ডা ছিল, সে কোনো কথা বলল না।

বাকিরা যদিও বুঝতে পেরেছিল যে 许深-এর গোপনে কিছু রেখে দেওয়ার সম্ভাবনাই বেশি, তবুও তাদের করার কিছু ছিল না। জগত-গুহায় কে না জগত-অস্ত্র লুকিয়ে রাখে? অতীতে তারাও তো এভাবেই পথ চলেছে।

এই কারণেই সমাজের পক্ষ থেকে নির্দিষ্ট কিছু কাজের লক্ষ্যমাত্রা বা কোটা নির্ধারণ করা থাকে।

গোপনে জিনিস রেখেও যারা কাজ সম্পন্ন করতে পারে, সেটাই তাদের ব্যক্তিগত দক্ষতা।

"বেশ ভালো।"

মধ্যবয়সী প্রধান পাঁচটা জগত-অস্ত্রই যাচাই করে নিজের সামনের টেবিলে স্তূপ করে রাখলেন। তার মুখে হাসি ফুটে উঠল। তিনি 许深-এর দিকে তাকিয়ে বললেন, "কষ্ট করলে। আমাদের এটাই মনে হয় প্রথম দেখা। আমি সমাজের বড় প্রধান, আমাকে মুই ওয়াং বলেই ডাকতে পারো। আজকের পর থেকে তুমিও সমাজের নতুন统领 (নেতা), বাকিদের মতো সমাজের সমস্ত সম্পদ তোমার জন্যও উন্মুক্ত থাকবে!"

"তোমার ওপর যে কেউ হাত তোলার অর্থ হলো আলো-সন্ধানী সমাজ-এর ওপর চ্যালেঞ্জ ছুঁড়ে দেওয়া, তাকে অবশ্যম্ভাবীভাবে বজ্রাঘাতের মুখোমুখি হতে হবে!"

许深 মৃদু মাথা নেড়ে বলল, "বুঝেছি।"

"এবার, আমরা সবাই মিলে নতুন统领 许深-এর যোগদানকে স্বাগত জানাই।" মুই ওয়াং উঠে দাঁড়িয়ে বললেন।

বাকি প্রধানরাও তা দেখে উঠে দাঁড়ালেন। সেই যুবকটির মুখে চরম অবজ্ঞার ভাবফুটে উঠলেও সেও বাধ্য হয়ে দাঁড়িয়ে পড়ল।

"নতুন统领কে স্বাগতম!"

মুই ওয়াং-এর কথার রেশ ধরে অন্যরাও উচ্চস্বরে বলে উঠল।

"আজ থেকে তোমরা সবাই এক সৌধের অংশ, তোমাদের মানসম্মান এক!" মুই ওয়াং যুবকটির দিকে তাকিয়ে বললেন, "কোনো মতপার্থক্য থাকলে তোমরা তা নিজেদের মধ্যে মিটিয়ে নিতে পারো, কিন্তু অহেতুক হাঙ্গামা করা চলবে না।"

তিনি মাথা ঘুরিয়ে 许深-এর দিকে তাকালেন, "সমাজের স্বার্থ ক্ষুণ্ণ করা যাবে না, বাইরের কারও সাহায্য নিয়ে সমাজের মানুষের ওপর আক্রমণ করা যাবে না, আর সমাজের অন্য কোনো প্রধানকে বিশ্বাসঘাতকতা করে বিক্রি করা যাবে না—তোমরা কি সবাই বুঝতে পেরেছ?"

তার এই কথাগুলো দুই পক্ষকেই সতর্ক করার জন্য বলা হয়েছিল। শেষ বাক্যটি বলার সময় তিনি অন্য প্রধানদের দিকেও একবার চোখ বুলিয়ে নিলেন, যা স্পষ্টতই সবার জন্যই একটা প্রচ্ছন্ন সতর্কবার্তা ছিল।

বাকিরা যে এই ব্যাপারটা পরিষ্কার বুঝতে পেরেছিল, তাদের শান্ত অভিব্যক্তি এবং কোনো উচ্চবাচ্য না করাই তার প্রমাণ।

"যদি আমার অগোচরে কেউ সমাজের কাউকে বিক্রি করে দেওয়ার চেষ্টা করে, তবে সে যেখানেই পালিয়ে যাক না কেন, তার নিশ্চিত মৃত্যু হবে!" মুই ওয়াং-এর চোখদুটো তীক্ষ্ণ ও নিষ্ঠুর হয়ে উঠল। তিনি বললেন, "মনে রেখো, যেখানেই আলোর পরশ পড়বে, সেখানেই আমাদের আলো-সন্ধানী-র উপস্থিতি থাকবে। সে ভূগর্ভস্থ শহর হোক বা ওপরের শহর, কারও পক্ষ থেকেই লুকিয়ে থাকা সম্ভব নয়!"

"যেখানে আলোর পরশ, সেখানেই আমাদের আলো-সন্ধানী জনতা!" এক প্রধান নিচু গলায় বিড়বিড় করে বললেন।

এটিই আলো-সন্ধানী সমাজ-এর মূল নীতি এবং বিশ্বাস।

আলো-সন্ধানী সমাজ নামটির উৎসও এখানেই—অন্ধকারে বসবাস, কিন্তু আলোর অন্বেষণ।

"সবাই বসো।"

মুই ওয়াং বসে পড়ে 许深-কে বললেন, "তুমি আসনে বসো।"

许深 একবার দেখে নিয়ে ঝৌ ইউয়ানইউয়ান-এর পাশে গিয়ে বসল।

সে দেখতে পেল ঝৌ ইউয়ানইউয়ান টেবিলের নিচ থেকে তাকে থাম্বস-আপ দেখাচ্ছে এবং তার উজ্জ্বল চোখের তারায় হাসির ঝিলিক খেলছে।

许深 একটু অবাক হলো, তারপর ওই যুবকটির দিকে তাকিয়ে মুচকি না হেসে পারল না। মনে হচ্ছে এই লোকটির জনপ্রিয়তা বেশ কম!

许深কে নিজের দিকে চেয়ে অকারণে হাসতে দেখে যুবকটি এক চোট চোখ উল্টাল। এখন খাতির জমাতে আসছে? দেরি হয়ে গেছে!

"মনে হচ্ছে আরও একজন কম আছে।" 许深 ঝৌ ইউয়ানইউয়ানের অন্য পাশের যুবকের দিকে তাকাল। তার মনে আছে, সেখানে আরও একজন প্রার্থী থাকার কথা ছিল।

"আর ফিরতে পারবে না সে।" ঝৌ ইউয়ানইউয়ান হালকা হেসে বলল।

পাশের যুবকটি 许深-এর দিকে সামান্য মাথা নেড়ে শুভেচ্ছা জানাল। তার অভিব্যক্তি বেশ শান্ত ছিল, একজন সহযোদ্ধার পতনে তার মনে কোনো শোকের ছায়াও দেখা গেল না।

তা দেখে 许深ও কেবল মাথা নাড়ল। ঝৌ ইউয়ানইউয়ানদের পরিস্থিতি দেখে স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল যে তারাও সবাই কাজ শেষ করেছে, কেবল যার যার লুকিয়ে রাখা জগত-অস্ত্রের সংখ্যা কম-বেশি হয়েছে মাত্র।

"মুই ওয়াং, আমাদের সমাজের কিছু মানুষ তো统领 (নেতা) হওয়ার পরেও আবার একাধিক পদে দায়িত্ব পালন করছে, এটা কি খুব একটা একনিষ্ঠ ব্যাপার হলো?" অন্য এক যুবক কথা বলে উঠল।

许深 সেই লোকটির দিকে তাকিয়ে দেখল যে তার দৃষ্টি সোজা নিজের ওপরই নিবদ্ধ। স্পষ্টতই এই কথাটি তাকে উদ্দেশ্য করেই বলা হয়েছে।

"আমি চাই না যে কোনো দিন আমার সাথে বিশ্বাসঘাতকতা হোক, আর জগত-গোপন ব্যুরোর লোক ওয়ারেন্ট হাতে নিয়ে আমার দরজায় এসে বলুক যে আমি জগত-দানব ছেড়ে দিয়েছি এবং আমাকে গ্রেপ্তার করবে—কী যে ভয়ংকর ব্যাপার!" সেই বদরাগী যুবক দুই হাতে নিজের কাঁধ জড়িয়ে ধরে কেঁপে ওঠার ভান করল, তারপর বিকৃত হেসে উঠল।

মুই ওয়াং 许深-এর দিকে তাকালেন। তার মুখভঙ্গি বেশ মৃদু ছিল। তিনি বললেন, "许深, তোমার পরিকল্পনা কী? প্রাচীন প্রবাদ আছে, মাছ এবং ভাল্লুকের পায়ের মাংস দুটোই একসঙ্গে পাওয়া যায় না, তোমাকে যেকোনো একটা বেছে নিতেই হবে। ওই লিউ জিচুয়ান একটা পুরোনো শেয়াল, সমাজের পরামর্শদাতাদের মধ্যেও জগত-গোপন ব্যুরোর বহু চর রয়েছে। তুমি এখন দ্বিতীয় রূপ-এ আছ, সে নিশ্চয়ই আন্দাজ করতে পেরেছে যে তোমার অন্য পরিচয় আছে, হতে পারে তুমি আমাদের সমাজের统领 স্তরের কেউ।"

"সে যে তোমার ওপর পুরোপুরি ভরসা করবে এমন কোনো কথা নেই, যদি না তুমি নিজেই তার কাছে তোমার আসল পরিচয় প্রকাশ করে দাও। তবে যদি তা করো..."

তার মুখের মৃদু ভাবটা একটু সংকুচিত হয়ে এল। সামান্য হাসির আবেশটুকু মুছে যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই তার পুরো মুখমণ্ডলে এক গাম্ভীর্য ও নিষ্ঠুরতার ছাপ ফুটে উঠল, যা এক দারুণ প্রতাপের সৃষ্টি করল।

তার এই মুখভঙ্গি দেখে 许深 হঠাৎ বুঝতে পারল যে কেন ফিরে আসার পর লিউ জিচুয়ান তাকে কোনো পক্ষ বেছে নেওয়ার জন্য চাপ দেননি।

পুরোনো শেয়াল সত্যিই ভীষণ চালাক... 许深 মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। এই দিক দিয়ে বিচার করলে লিউ জিচুয়ান যে চোখের সামনের এই মুই ওয়াংয়ের চেয়েও অনেক বেশি ধূর্ত, তা পরিষ্কার। তিনি ভালোভাবেই জানতেন যে আলো-সন্ধানী সমাজ তাকে বাধ্য করবে কোনো একটা পক্ষ বেছে নিতে।

যদিও মুই ওয়াং নিজে থেকে কথাটা তোলেননি, কিন্তু অন্যদের তাগাদেই তাকে মুখ খুলতে হয়েছে।

"জগত-গোপন ব্যুরো তো শেষ পর্যন্ত হুকুম তামিল করার জায়গা, আর এখানে নিজের দলের কর্তামশাই তো আমরা নিজেই। আমি নিশ্চিতভাবেই এই জায়গাটাই বেছে নেব।" 许深 শান্তভাবে বলল।

মুই ওয়াং মৃদু মাথা নাড়লেন। তার বিশ্বাস, 许深 যদি বোকা না হয়, তবে সে অবশ্যই বুঝতে পারবে কোনটা তার জন্য সঠিক পছন্দ। ঠিক যেমনটা 许深 বলল—জগত-গোপন ব্যুরোতে হয়তো নিরাপত্তা আছে, কিন্তু সেই নিরাপত্তার বিনিময়ে কোনো অতিরিক্ত প্রাপ্তি নেই। সমাজের统领দের মতো এত ফায়দা কি আর কোথাও পাওয়া যাবে?

"যেহেতু তুমি এটাই চেয়েছ, তবে বলত কবে নাগাদ অবসরের আবেদন করার কথা ভাবছ?" মুই ওয়াং জানতে চাইলেন।

许深 বলল, "আমি এখনই আবেদন করতে চাই, কিন্তু আমাদের ব্যুরো প্রধান আমাকে ছাড়তে চাইছেন না।"

মুই ওয়াং মৃদু মাথা নেড়ে বললেন, "তা তো বটেই, জগত-গোপন ব্যুরোতে ভালো মানের লোক পাওয়া কঠিন, তারা ছাড়তে চাইবে কেন? তবে কোনো সমস্যা নেই, তুমি নিয়মমাফিক প্রক্রিয়া মেনে আবেদনপত্র জমা দিতে পারো। তারা যদি অনুমোদন না দেয়, তবে তুমি অভিযান চালাবে না। সেক্ষেত্রে বড়জোর তারা তোমাকে বন্দি করে রাখবে। জগত-গোপন ব্যুরোর সেই কায়দাটা আমার জানা আছে, তারা যা নিজেরা পাবে না, তা আমাদেরও সহজে ছাড়বে না।"

"তবে সমাজ তোমাকে উদ্ধার করার উপায় বের করে নেবে। ভূগর্ভস্থ শহরের কারাগার দ্বিতীয় রূপ-এর কাউকে আটকে রাখতে পারবে না।"

তিনি 许深-এর দিকে তাকিয়ে বললেন, "বেরিয়ে আসার পর সমাজ তোমার জন্য নতুন পরিচয়ের ব্যবস্থা করে দেবে। আজকের পর থেকে তুমি নতুন নামে এবং সঠিক আইনি পরিচয়েই রাস্তায় ঘুরে বেড়াতে পারবে। এমনকি পুরোনো সেই লিউয়ের সাথে আবার দেখা হলেও এবং সে তোমায় চিনে ফেললেও, তোমাকে গ্রেপ্তার করার কোনো আইনি অধিকার তার থাকবে না।"

许深 ভ্রু কুঁচকে ফেলল। আলো-সন্ধানী সমাজের জগত投放 (প্রবেশ করানোর) মাধ্যমগুলোর কথা চিন্তা করে সে বুঝল যে, তাদের জন্য একটা নতুন নাগরিক পরিচয় তৈরি করে দেওয়া কেবলই হাতের মলম মাত্র।

"তুমি কি তোমার বর্তমান পরিচয় ত্যাগ করে সত্যি সত্যিই আলো-সন্ধানী সমাজে যোগ দিতে প্রস্তুত?" মুই ওয়াং তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে 许深-এর দিকে তাকিয়ে রইলেন।

বাকিরাও কৌতূহলী দৃষ্টিতে 许深-এর দিকে চেয়ে রইল। সেই মেজাজি যুবকের চোখে ছিল উপহাসের চাউনি, সে যেন 许深-এর মুখের একটা 'না' শোনার জন্যই অপেক্ষা করছিল।

"এমন কি হতে পারে যে, আমি আমার বর্তমান পরিচয়টা রেখেই জগত-গোপন ব্যুরোতে গুপ্তচর হিসেবে কাজ চালিয়ে যাব?" 许深 কিছুক্ষণ ভেবেচিন্তে বলল।

"হহ।"

যে যুবকটি একটু আগে ঝামেলা পাকিয়েছিল, সে ব্যঙ্গ করে হেসে উঠল, "তুমি কি আমাদের সবাইকে বোকা ভেবেছ?"

তোমরা সত্যিই যদি বোকা হতে, তবে তো কথাই ছিল না... 许深 মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। মুই ওয়াংয়ের সেই গভীর দৃষ্টি দেখে সে বুঝতে পারল যে তাকে এবার একটা চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নিতেই হবে।

ঠিক তাই, এটা কোনো সাধারণ পছন্দ নয়, এটা একটা সিদ্ধান্ত।

কারণ তার সামনে অন্য কোনো পথ খোলা নেই।

যদিও 许深-এর সেই চত্বরের লোকটির মতো কোনো বিশেষ ক্ষমতা ছিল না, তবুও সে বুঝতে পেরেছিল—সে যদি জগত-গোপন ব্যুরোকে বেছে নেয় কিংবা প্রস্তাব ফিরিয়ে দেয়, তবে যেমনটা মুই ওয়াং বলেছেন, সে যদি আলো-সন্ধানী সমাজকে বেছে নেয় তবে জগত-গোপন ব্যুরো তাকে ছাড়বে না, আর সে যদি জগত-গোপন ব্যুরোকেই আঁকড়ে থাকে তবে আলো-সন্ধানী সমাজও তাকে যেতে দেবে না।

তাছাড়া তাদের পদ্ধতিগুলো আরও অনেক বেশি নৃশংস হবে।

সপ্তাহের শেষটা বেশ ব্যস্ততায় কাটল~ ক্ষমা করবেন, ক্ষমা করবেন!

(অধ্যায় সমাপ্ত)