অধ্যায় ১৩৩: হাত লাগানো (সাবস্ক্রাইব ও মাসিক ভোটের অনুরোধ)

শু শেনের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। লি জিয়ে কি রক্তস্নানের শিকার হবে?

সে মুখোশটির অনুগ্রহ পেয়েছিল, দুবার তার প্রাণও বাঁচানো হয়েছিল; অথচ কৃতজ্ঞতা জানানোর সুযোগই পায়নি।

“তুমি যেন বোকামি না করো।” শু শেন আবেগের বশে কিছু করে বসবে—এই আশঙ্কায় লিউ জিচুয়ান বিরক্ত স্বরে বললেন, “তুমিও যদি ওই মেয়েটার মতো আচরণ করো, সর্বোচ্চ যা হবে, একসঙ্গে গিয়ে মরবে। এর কোনো অর্থ নেই।”

শু শেন নীরব রইল।

“ব্যুরোতে থেকে গেলে তোমার সামনে উজ্জ্বল ভবিষ্যৎ পড়ে আছে। তোমার বর্তমান শক্তি অনুযায়ী, ভবিষ্যতে দায়িত্ব পালনের সময় একটু সাবধান থাকলেই বৃদ্ধ রাজের বয়স পর্যন্ত বেঁচে থাকা অসম্ভব নয়।”

লিউ জিচুয়ান শু শেনকে বললেন, “আমি জানি, তোমার কষ্ট হচ্ছে। কিন্তু এই পৃথিবীতে এমন কিছু বিষয় থাকে, যেগুলো আমরা বদলাতে পারি না—তোমাকে সেগুলো মেনে নিতেই হবে। এটাই বড় হয়ে ওঠা।”

“সবকিছুই রাগের বশে উল্টে দেওয়া যায় না। রাগ কখনো সমস্যার সমাধান করে না; বরং অন্যরা সেই সুযোগ নিয়ে তোমাকেই শেষ করে দেবে।”

শু শেন লিউ ব্যুরোপ্রধানের দিকে তাকিয়ে বলল, “ব্যুরোপ্রধান, আপনিও কি লি জিয়েকে সাহায্য করতে পারবেন না?”

লিউ জিচুয়ানের মুখ সামান্য বদলে গেল। কিছুক্ষণ নীরব থেকে তিনি বললেন, “আমিও অসহায়। আমাদের শূন্য-রহস্য ব্যুরো যদিও বৈধ ও প্রতিষ্ঠিত শক্তি, অন্তঃনগরে আমাদের পৃষ্ঠপোষকও আছে, কিন্তু বিষয়টি উচ্চকুলগুলোর সংঘর্ষের সঙ্গে জড়িত। যথেষ্ট স্বার্থ না থাকলে কেউ সহজে এতে নাক গলাবে না—শুধু কিছু উন্মত্ত বোকা ছাড়া।”

স্বার্থ…

শু শেন মুঠো শক্ত করেও দ্রুত তা শিথিল করে ফেলল। সে জানত, লিউ ব্যুরোপ্রধান সত্যিই বলছেন। শীতল বাস্তবতা এমনই। সে অন্তঃনগরে গেলেও সাহায্য করতে পারবে না। কারণ বর্তমান অবস্থায় অন্তঃনগর সম্পর্কে সে কিছুই জানে না; বড়জোর একজন ভাড়াটে যোদ্ধার ভূমিকা পালন করতে পারবে। কিন্তু সে-ই বা কয়জনকে সামলাতে পারবে?

যদি তৃতীয় রূপে প্রবেশ করতে পারত…

শু শেনের দৃষ্টিতে ক্ষীণ ঝিলিক ফুটে উঠল।

দ্বিতীয় রূপে প্রবেশ করার পর থেকে তৃতীয় রূপে কীভাবে পৌঁছানো যায়, সে বিষয়ে সে এখনো কিছুই শোনেনি।

এই প্রশ্ন আলোক-অনুসারী সংঘের আধ্যাত্মিক আলোকজগতে করা ঠিক হবে না। তাহলে জিজ্ঞেস করতে হবে ব্যুরোপ্রধানকে, অথবা আলোক-অনুসারী সংঘকে।

“এবার তুমি বিশাল কৃতিত্ব অর্জন করেছ ঠিকই, কিন্তু অবসর চেয়ে আবেদন করলে আমি তা অনুমোদন করব না।” লিউ জিচুয়ান উঠে দাঁড়িয়ে শু শেনের কাছে গেলেন এবং তার কাঁধে চাপড় দিলেন।

গভীর আন্তরিকতায় তিনি বললেন, “তুমি এখনো তরুণ। নিজের ভবিষ্যৎ ভালোভাবে আঁকড়ে ধরো। যখন কোনো কিছু করার সামর্থ্য নেই, তখন সবকিছু রক্ষা করার জন্য মরিয়া হয়ো না। তাতে শেষ পর্যন্ত সবকিছু একসঙ্গেই ধ্বংস হবে।”

কিন্তু কিছু জিনিস একবার হারিয়ে গেলে চিরতরেই হারিয়ে যায়…

কিছুক্ষণ নীরব থেকে শু শেন বলল, “আমি বুঝেছি, ব্যুরোপ্রধান।”

শু শেন তার পরামর্শ মেনে নিয়েছে দেখে লিউ জিচুয়ান স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। বললেন, “বুঝেছ যখন, ভালো। ওই মেয়েটার মতো একগুঁয়ে হয়ো না। আজ থেকে ছু বাই ব্যুরোতে অবস্থান করবে এবং বৃদ্ধ রাজের জায়গা নেবে। তুমি প্রথম দলের অধিনায়কের পদ গ্রহণ করবে। পরে আমি কিছু যোগ্য লোককে প্রথম দলে বদলি করে দেব। ছোটখাটো দায়িত্বগুলোতে যতটা সম্ভব তোমাকে নিজে নামতে হবে না।”

“সুযোগ-সুবিধার ক্ষেত্রে তুমি আর ছু বাই সমান মর্যাদা পাবে। ভবিষ্যতে ব্যুরোকে তোমরা দুজনই রক্ষা করবে। কালো-আলোক অঞ্চলের দশ লক্ষ মানুষের জীবন-মৃত্যুর দায়িত্বও তোমাদের হাতে তুলে দেওয়া হলো!”

ছু বাই মৃদু মাথা নাড়ল। রওনা হওয়ার আগেই সে এই ফলাফল জেনে গিয়েছিল।

শু শেন বলল, “ব্যুরোপ্রধান, আমি চাই দ্বিতীয় দলের আগের সদস্যদের প্রথম দলে নিয়ে আসতে। ওরা সবাই পুরোনো সদস্য, আমি ওদের সঙ্গে ভালোভাবে পরিচিত।”

“ঠিক আছে।” লিউ জিচুয়ান বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে সম্মতি দিলেন।

“আর কোনো কাজ না থাকলে আমি আগে বিদায় নিচ্ছি।” ছু বাই লিউ জিচুয়ানকে বলল।

শু শেনও বলল, “আমিও।”

“ঠিক আছে, তোমরা দুজনই ক্লান্ত। তাড়াতাড়ি ফিরে গিয়ে বিশ্রাম নাও।” লিউ জিচুয়ান আর তাদের আটকালেন না।

দুজন বেরিয়ে যাওয়ার পর দপ্তরের দরজা বন্ধ হয়ে গেল। লিউ জিচুয়ান নিজের চেয়ারে ফিরে বসলেন।

ভেতরে থাকা মেইয়া কিছুক্ষণ ইতস্তত করে বলল, “ব্যুরোপ্রধান, আমার ব্যাপারটা…”

“এবার তোমার কাজ ভালো হয়েছে, কিন্তু তোমার বিষয়টি নিয়ে আমাকে আরও ভাবতে হবে।” লিউ জিচুয়ানের মুখ আবার শীতল হয়ে উঠল।

মেইয়া ঠোঁট কামড়ে কিছু বলতে গিয়েও থেমে গেল। মনে হলো, সে কিছুটা ভীতও। শেষ পর্যন্ত পাশে থাকা লি মেইনার দিকে তাকাল। দুজনের চোখাচোখি হলো। লি মেইনা অতি সামান্য মাথা নাড়ল। মেইয়ার মুখের ভাব নিভে গেল। মাথা নিচু করে সে বলল, “তাহলে আমি আগে ফিরে যাচ্ছি।”

“হ্যাঁ, যাও।” লিউ জিচুয়ান শান্তভাবে বললেন।

মেইয়া চলে গেলে লি মেইনা নিচু স্বরে বলল, “এবার অনেক লোক গিয়েছিল। অন্যরা জমা দেওয়া শূন্যাস্ত্রের সংখ্যা বোধহয় একটু কম।”

“নিশ্চয়ই কিছু আত্মসাৎ করেছে। তবে তাতে কিছু যায় আসে না। শূন্যাস্ত্রগুলো বাইরে বিক্রি করার মতো বোকা তারা নয়; নিশ্চয়ই নিজেদের ব্যবহারের জন্য রেখে দেবে।” লিউ জিচুয়ান আঙুল দিয়ে টেবিলে ধীরে ধীরে টোকা দিতে দিতে গভীর দৃষ্টিতে বললেন, “যতক্ষণ তারা সেগুলো নিজেদের কাছে রাখবে, ততক্ষণ সেটাও ব্যুরোর জন্য কাজ করারই সমান। জমা দিল কি দিল না, তাতে আসলে কোনো পার্থক্য নেই।”

লি মেইনা মাথা নাড়ল। বলল, “আলোক-অনুসারী সংঘে শু শেনের ব্যাপারটা কি আমরা তাকে বেছে নেওয়ার সুযোগ দেব না?”

“তাড়াহুড়ো নেই।” লিউ জিচুয়ান নির্বিকার রইলেন।

…

“অভিনন্দন।”

ব্যুরোপ্রধানের দপ্তর থেকে বেরিয়ে শু শেন ও ছু বাই সিঁড়ি বেয়ে শূন্য-রহস্য ব্যুরোর বাইরে এল। দুজনের পথ আলাদা হওয়ার আগে ছু বাই শু শেনকে বলল।

শু শেন বলল, “তোমাকেও অভিনন্দন।”

ছু বাই তার দিকে তাকিয়ে বলল, “চিয়াং পরিবারের ব্যাপার কিছুটা জানি। তবে আমার পরামর্শ, এই ঘোলাটে জলে পা দিও না।”

“ও?” শু শেন বিস্মিত হয়ে বলল, “তুমি আর মু শুয়ে—তোমরা দুজনেই যেন অনেক কিছু জানো।”

“আমরা প্রথম সারির অধিনায়কের দায়িত্ব তোমার চেয়ে অনেক বেশি সময় ধরে পালন করছি। তুমি দায়িত্ব নেওয়ার পর ব্যুরোর তথ্যভাণ্ডারে ইচ্ছেমতো খুঁজে দেখতে পারবে। কিছু নথি কেবল অধিনায়করাই দেখতে পারে।”

ছু বাই হেসে বলল, “আমরা নিম্ননগরের মানুষ হলেও শূন্য-রহস্য ব্যুরো শেষ পর্যন্ত বৈধ ও প্রতিষ্ঠিত শক্তি। তথ্যভাণ্ডারে অন্তঃনগর সম্পর্কে বেশ কিছু বিবরণ আছে। যদিও সেগুলো খুব গভীর নয়, তবু আমাদের ধারণা পাওয়ার জন্য যথেষ্ট।”

শু শেন বুঝতে পারল। বলল, “ধন্যবাদ।”

“ব্যুরোপ্রধান ঠিকই বলেছেন।” ছু বাই তার কাঁধে চাপড় দিয়ে বলল, “বেঁচে থাকাই কঠিন। সহজে মৃত্যুর দিকে ছুটে যেয়ো না।”

এই বলে সে ঘুরে চলে গেল।

শু শেন তার দূরে সরে যাওয়া পিঠের দিকে তাকিয়ে গভীর চিন্তায় ডুবে রইল। অনেকক্ষণ পর সেও ঘুরে চলে গেল।

দ্বিতীয় দলের সদর-প্রাসাদে ফিরে এসে শু শেন মু শুয়ে, গু ছিউফেং ও লো হুয়াকে দেখতে পেল।

একসময়ের পাঁচ সদস্যের দলটি এখন মাত্র চারজনে এসে দাঁড়িয়েছে।

কিছুদিন আগেই শু শেন অধিনায়ক চৌ ইয়েকে হারিয়েছিল। ভাবেনি, চোখের পলকে আবারও এক শক্তিশালী সহযোদ্ধাকে হারাতে হবে। শূন্যবধকারীদের ভাগ্য যে এত ভঙ্গুর, তা তার মনে এক বিশেষ চিন্তাকে ক্রমাগত উসকে দিচ্ছিল—যেন তা শিগগিরই বাইরে ছড়িয়ে পড়বে।

“শু শেন, মু দিদি বলছিলেন তিনি অবসর নিয়ে চলে যাবেন?” শু শেনকে ফিরতে দেখে গু ছিউফেং ও লো হুয়া তাড়াতাড়ি জানতে চাইল।

শু শেন মু শুয়ের দিকে তাকিয়ে মৃদু মাথা নাড়ল।

শু শেনের অভিব্যক্তি দেখেই মু শুয়ে বুঝে গেল, সে কী সিদ্ধান্ত নিয়েছে। তার চোখের গভীরে বিদ্রূপের এক ঝলক দেখা গেল। নির্লিপ্ত স্বরে সে বলল, “তোমার সিদ্ধান্ত সঠিক। বেঁচে থাকাই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ।”

“আশা করি, কোনো একদিন আবার দেখা হবে।” শু শেন তার দিকে তাকিয়ে বলল।

“অন্তঃনগরে, না নিম্ননগরে?” মু শুয়ে পাল্টা প্রশ্ন করল। তারপর হেসে ঘুরে সিঁড়ি বেয়ে ওপরে উঠে গেল।

স্পষ্টতই, তার চোখে শু শেনের কথাটি ছিল নিছক সৌজন্যমূলক বিদায়।

এতে তার কিছুটা হতাশ লাগল। ছোট্ট লি সত্যিই ভীষণ মোহগ্রস্ত। শু শেনের সম্ভাবনা ভালো, উন্নতিও দ্রুত—কিন্তু যার হৃদয় নেই, সে যতই ভালো হোক, তাতে কোনো লাভ নেই।

মুখোশটি শেষ পর্যন্ত ভুল মানুষকেই দেওয়া হলো।

শু শেন মু শুয়ের সিঁড়ি বেয়ে ওপরে উঠে যাওয়া পিঠের দিকে তাকিয়ে নীরব রইল।

“কী নিম্ননগর, কী অন্তঃনগর?” গু ছিউফেং হতভম্ব হয়ে বলল।

লো হুয়া বিস্মিত হয়ে বলল, “মু অধিনায়ক কি অবসর নিয়ে অন্তঃনগরে চলে যাবেন?”

“মু দিদি কি স্থান বদল করছেন?” গু ছিউফেং কিছুটা আনন্দিত হয়ে মু শুয়ের জন্য খুশি হলো। কিন্তু ফিরে আসার সময়কার অনুভূতি মনে পড়তেই তার মুখ আবার মলিন হয়ে গেল। সে জিজ্ঞেস করল, “পরিচয় আর নাগরিক নথি যদি অন্তঃনগরে স্থানান্তরিত হয়, তাহলে মো পরিবার কি আর আমাদের এভাবে অপমান করতে পারবে না?”

“হয়তো।”

…

প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে শু শেন শিলা-লোহা মহল্লায় ফিরে এল।

সে ফিরতেই ঝাং লিয়াও তার দরজায় এসে অভিনন্দন জানাল।

এ ছাড়াও বিভিন্ন ধনী ও ক্ষমতাবান পরিবারের পাঠানো প্রচুর উপহার নিয়ে এসেছিল সে।

এর মধ্যে অনেকেই ছিল সুরক্ষা-তালিকাভুক্ত ধনী ব্যক্তি। আবার কিছু উপহার এসেছিল তালিকার বাইরের আন্তঃঅঞ্চল বৃহৎ সংস্থাগুলোর কাছ থেকেও।

“মহাশয় নিরাপদে ফিরে এসেছেন জেনে ইয়াওইয়াও আনন্দে আত্মহারা।” ঝাং লিয়াওয়ের কণ্ঠ অত্যন্ত আদুরে হয়ে উঠল। “ইয়াওইয়াও নিজের সিদ্ধান্তে মহাশয়ের পদোন্নতির খবর ছড়িয়ে দিয়েছিল। তাই সবাই অভিনন্দনপত্র পাঠিয়েছে।”

শু শেন হঠাৎ বুঝতে পারল। তাই তো, অর্ধদিনও পেরোয়নি—এর মধ্যেই এত লোক কীভাবে তার ব্যাপার জেনে গেল!

“ভবিষ্যতে নিজের সিদ্ধান্তে এমন কাজ কম করবে।” শু শেন শান্তভাবে বলল এবং সব উপহার গ্রহণ করল।

শু শেন সত্যিই রেগে যায়নি দেখে ঝাং লিয়াও খুশি হয়ে বারবার সম্মতি জানাল।

টুনটুন।

শু শেনের যোগাযোগযন্ত্র বেজে উঠল। তুলে দেখে বুঝল, এটি শূন্য-রহস্য ব্যুরোর যোগাযোগযন্ত্র নয়; ফোন করেছে বড় লিলি। সে সঙ্গে সঙ্গে হাত নেড়ে ঝাং লিয়াওকে চলে যেতে ইঙ্গিত করল।

ঝাং লিয়াও দূরে সরে যাওয়ার পর সে ফোন ধরল। বলল, “এত তাড়া কেন?”

বড় লিলির হাস্যোজ্জ্বল কণ্ঠ ভেসে এল, “গোলগোল দিদিরা সবাই অনেক আগেই ফিরে এসেছে। এখন শুধু মহাশয় আসেননি।”

“বুঝেছি। এখনই যাচ্ছি।” শু শেন শান্তভাবে বলল।

“হুঁ হুঁ।”

শু শেন আবার নিচে নেমে গাড়ি চালিয়ে আলোক-অনুসারী সংঘের দিকে রওনা হলো।

এখানে সে ইতিমধ্যে কয়েকবার এসেছে, তাই পথঘাট তার হাতের তালুর মতো পরিচিত। লিফটে উঠে সে নেতার দপ্তরের তলায় পৌঁছাল।

লিফটের দরজা খুলতেই করিডরে অপেক্ষমাণ বড় লিলিকে দেখতে পেল। শু শেনকে দেখেই সে তাড়াতাড়ি এগিয়ে এসে বলল, “সবাই সভাকক্ষে আপনার জন্য অপেক্ষা করছেন।”

“হুঁ।”

শু শেন বড় লিলির সঙ্গে সভাকক্ষে গেল।

চোখ বুলিয়েই সে দেখতে পেল, নেতাদের আসনে আরও দুটি অবয়ব যুক্ত হয়েছে।

সব মিলিয়ে এখন নয়জন নেতা।

এ ছাড়া চৌ ইউয়ানইউয়ান ও আরেকজন প্রার্থী নেতাদের আসনের একেবারে প্রান্তে বসে ছিল।

“বাহ, বড় ব্যস্ত মানুষটি অবশেষে এলেন।” ব্যঙ্গমিশ্রিত একটি কণ্ঠ ভেসে এল। ওই যুবকই বলেছিল, যে আগে ‘সবজির বাজারে’ গিয়েছিল।

শু শেন তার দিকে একবার তাকাল। আগে তাদের মর্যাদায় পার্থক্য ছিল, কিন্তু এখন তারা সমমর্যাদার। তাছাড়া শূন্যগহ্বরে মো পরিবারের লোকদের শিকার করার সময় সে অন্তঃনগরের দৃশ্যও দেখেছে। ফলে বহু বিষয়ে তার চিন্তা আরও গভীর হয়েছে।

সতর্কতা ও সাবধানতা কেবল অজানার মুখোমুখি হলেই প্রয়োজন হয়।

টুনটুন।

হঠাৎ তার হাতে থাকা যোগাযোগযন্ত্র বেজে উঠল।

শু শেন নিচে তাকিয়ে দেখল, এটি শূন্য-রহস্য ব্যুরো থেকে আসা বার্তা। ফোন করেছে মো শিয়াওশিয়াও।

সে সঙ্গে সঙ্গে সভাকক্ষ থেকে বেরিয়ে বাইরে এসে ফোন ধরল। বলল, “শিয়াওশিয়াও?”

“শুনেছি, তোমরা শূন্যগহ্বর থেকে ফিরে মো পরিবারের লোকদের বাধার মুখে পড়েছিলে?” মো শিয়াওশিয়াও উৎকণ্ঠিত কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল।

শু শেনের হৃদয় উষ্ণ হয়ে উঠল। সে বলল, “কিছু হয়নি। এ ব্যাপারে পরে বলব। আমিও তোমার সঙ্গে দেখা করতে যাচ্ছিলাম, তবে এখন একটু কাজ আছে।”

“ঠিক আছে, আমি অপেক্ষা করব।”

মো শিয়াওশিয়াও কথাটি বলেই তাড়াহুড়ো করে ফোন কেটে দিল।

শু শেন ঝলমলে যোগাযোগপর্দার দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসল। তারপর যোগাযোগযন্ত্রটি সরিয়ে রাখতেই তার মুখের অভিব্যক্তি শীতল হয়ে গেল। আবার দরজা ঠেলে সভাকক্ষে প্রবেশ করল।

“সত্যিই তো, বড় ব্যস্ত মানুষ!” যুবকটি বিদ্রূপ করে বলল। “শূন্য-রহস্য ব্যুরো থেকে ফোন ছিল, নাকি কোনো সুন্দরীর?”

শু শেন তার দিকে তাকিয়ে বলল, “এটা দ্বিতীয়বার হলো। আবার এভাবে কথা বললে আমাকে তোমাকে পেটানোর জন্য দোষ দিও না।”

যুবকটি হতভম্ব হয়ে গেল। পরক্ষণেই টেবিলে আঘাত করে উঠে দাঁড়িয়ে রাগে চিৎকার করল, “আবার বলো তো? দ্বিতীয় রূপে পা দিয়েছ মাত্র কয়েক দিন, এর মধ্যেই তোমার ডানা গজিয়েছে?”

শোঁ করে শু শেন একটি হাড় ছুড়ে দিল। সেটি প্রচণ্ড বেগে আছড়ে গিয়ে যুবকটির দিকে ধেয়ে গেল।