একশো দুই অধ্যায়: টানা সংহার (সাবস্ক্রিপশনের অনুরোধ)

বেড়ার হলরুমের মেঝেতে কালো রক্তের দাগ ছিল। শু শেন গন্ধ টেনে নিলেন, গন্ধটি এখনও নতুন। পাশে দাঁড়ানো দেং ফংকে শু শেন টেনে ধরেছিল, সে ছোট মুরগির ছানার মতো কাঁপছিল। শু শেন গম্ভীরভাবে বললেন, "আমার জন্য চারপাশ ভালো করে দেখো, যদি কোনও ঝু থাকে তবে তাড়াতাড়ি জানিও!"

দেং ফং যেন কান্না করতে চাইলেও পারছিল না, আমাদের সম্পর্ক মোটামুটি ভালো ছিল, তুমি কেন আমাকে ফাঁদে ফেলছ? "চলো, আমরা দ্রুত চলে যাই, রো গো-এর সঙ্গে..." দেং ফং বোঝানোর চেষ্টা করছিল, মুখ কর্কশ, এমনকি তার কণ্ঠস্বরও বড় করতে সাহস পাচ্ছিল না, ভয় পাচ্ছিল ঝুরা ডেকে ফেলবে।

ঠক! শু শেন এক পা দিয়ে মেঝেতে পড়ে থাকা মদের বোতলটি ঠেলে দিলেন, ভাঙার শব্দ করল। দেং ফং-এর মুখ সবুজ হয়ে গেল, এটা তো শুধু ঝড় তুলার জন্য নয়, এটা তো ঝুকে নাচানোর ডাক!

"আমি তোমার জন্য একটা কসম খাই, আমরা চলি ঠিক আছে?" দেং ফং দুটো পা কাঁপছিল, সত্যিই কৃতজ্ঞতা জানাতে মাটিতে পড়ে যেতে চাইল, সে অনুভব করছিল এই মুহূর্তে শু শেন পাগল হয়ে গেছেন।

শু শেন দ্বিতীয় তলার সিঁড়ির দিকে তাকালেন, শব্দের কারণে দ্বিতীয় তলা থেকে একটি লাল পোশাক পরা ছায়া উঠলো, চার হাত-পা উল্টে পেটের ওপর দিয়ে রেলিংয়ের কাছে উঠছিল।

"ভালো করে দেখো।" শু শেন দেং ফংকে টেনে নিয়ে সিঁড়ি দিয়ে ওপরে উঠলেন।

দেং ফং মাথা তুলে দেখল, মুখ ফ্যাকাশে হয়ে যায়, কাঁপতে কাঁপতে বলল, "না, সামনে যেও না।"

"কেন?"

"ঝু, উপরে ঝু আছে!"

দেং ফং প্রায় কান্নায় ফেটে পড়ল।

"চিন্তা করো না।" শু শেন নিশ্চিত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি কি ঝুর স্তর চিনতে পারো?"

"D, D স্তর!"

দেং ফং-এর মাথা প্রায় ফেটে যাচ্ছে, এত শক্তিশালী ঝুর শক্তি তুমি কীভাবে দেখতে না পাও? "ভালো, চল।" শু শেন তাকে টেনে নিয়ে উপরে আরো উঠলেন।

তারা এখন ঝু দুনিয়ায় ছিল, এমনকি C স্তরের ঝুও দেং ফং দেখতে পেত। C স্তরের ঝু যদিও ঝু দুনিয়ার গভীরে থাকে, তবুও প্রথম স্তরের ঝু দুনিয়ারই অংশ। বাস্তবে, দেং ফং-এর ঝুর শক্তিতে হয়তো অনুভব করতে পারত না, এমনকি কিছু আড়াল করা D স্তরের ঝুও ধরা পড়ত না, কিন্তু একই ঝু দুনিয়ায় থাকলে অনুভূতি অনেক স্পষ্ট হয়।

"সাবধানে..." হঠাৎ লাল পোশাক পরা ঝু হাসতে হাসতে দ্রুত উঠে এলো, কিন্তু পরের মুহূর্তে শু শেন এক ছুরিকাঘাতে তাকে দুই ভাগে কেটে দিলেন। এই গতি এবং ভঙ্গি তাকে কাটতে সহজ করেছিল। রক্ত শু শেনের যুদ্ধের প্যান্টে ছিটকে গেল। তিনি ঘুরে বললেন, "কি?"

"..."

দেং ফং হতবাক, ঠোঁট চেপে দাঁড়িয়ে রইল।

এভাবেই... মারা গেল?

শু শেন তার পা দিয়ে লাল পোশাক পরা ঝুর মৃতদেহ সরিয়ে দিলেন, তলোয়ার ফিরিয়ে নিয়ে দ্রুত এগিয়ে গেলেন। দেং ফং যেন স্বপ্ন থেকে জাগ্রত, দ্রুত শু শেনকে অনুসরণ করল।

"তুমি কীভাবে করলা?" দেং ফং ছোট কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল, চারপাশ সতর্ক দৃষ্টিতে তাকিয়ে।

"এক ঝাপটে।" শু শেন হাত দিয়ে একটি অক্ষর অঙ্কন করলেন।

"..." দেং ফং মনে করল তার প্রশ্ন বৃথা।

বেড়ার বাইরে, লু হুয়া এবং গু চেন ফং চারজন ধীরে ধীরে গা ঝুঁকিয়ে একটি কোণায় লুকিয়ে ছিল।

"ভেতরে যেন শব্দ হচ্ছে।" লু হুয়া ঝুর শক্তি কানের কাছে নিয়ে মনোযোগ দিলেন।

চার জনের মুখে উদ্বেগ, কেউ কথা বলতে সাহস পাচ্ছিল না।

তারা ভাবছিলেন শু শেন এবং দেং ফং গভীরে ঢুকলে বেঁচে বেরোবার সম্ভাবনা কম, যদি না তারা সরে আসে, কিন্তু রো গো-এর প্রকৃত চরিত্র দেখে তা কঠিন।

গু চেন ফং লু হুয়ার দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করতে চাইল, আর কতক্ষণ অপেক্ষা করব?

কিন্তু ভয় পেয়ে মুখ খুলল না, কারণ জানত প্রশ্ন করলে শোনার উত্তর হবে, "আমরা ভিতরে যাচ্ছি দেখি..."

তাই সবাই নীরব থাকল।

হঠাৎ হুলস্থুল শব্দ শোনা গেল।

"অশান্তি করো না।"

দলের এক মেয়ে অনুভব করল কেউ তার চুল টানছে, চুপচাপ একটু রেগে বলল, তারপর মুখে স্থিরতা এল।

সে সামনে চারজনকে দেখল... ১, ২, ৩, ৪।

তার পেছনে কে?

তিনি ঘুরে দেখলেন এক নারী, যার কাঁধ এবং পেটের পাশে অনেক পাতলা হাত-পা, যা এলোমেলোভাবে বসানো, কিছু ঠিকমতো, কিছু উল্টো, কনুই সামনে।

ঝু...

মেয়েটি ভয়ে যেন হার্ট অ্যাটাক হতে চলেছে, চিৎকার গলায় আটকে গেল।

"সাবধান!!"

লু হুয়া দ্রুত প্রতিক্রিয়া জানিয়ে ঘুরে তলোয়ার আঘাত করলেন।

এই বহু-হাত ঝু হেসে অদৃশ্য হয়ে গেল, আবার দেখা গেল লু হুয়ার পাশ দিয়ে এসে দশেরও বেশি হাত ঝাপটিয়ে তার হাত, গলা, পা ধরে ফেলল।

মুখের হাসিও ছিঁড়ে গেল, দাঁতের পরিবর্তে ধারালো দাঁত বেরিয়ে আক্রমণ করল।

"চলে যা!"

লু হুয়া রেগে গেলেন, এটা C স্তরের ঝু, কখন এত কাছে এসে গেল?

তিনি দ্রুত তলোয়ার চালালেন, ঝুর শক্তি বের করে, কিন্তু হাতগুলোর শক্তি এত বেশি যে তিনি এড়াতে পারলেন না।

যদি পাশে কেউ থাকত, সাহায্য করতে পারত, কিন্তু চারজন তৃতীয় দলের সদস্য, এমনকি গু চেন ফংও দ্বিতীয় সারির পর্যায়ের, কাজে লাগবে না।

তারা সব গা জমে দাঁড়িয়ে ছিল।

লু হুয়ার চোখে রাগ এবং অবিচার।

হঠাৎ বাতাস ফাটিয়ে একটি ছায়া এসে ঝুর হাতগুলো ছেড়ে পিছনে সরে গেল।

ঠক! শু শেন তৃতীয় তলা থেকে ঝাঁপ দিয়ে নামলেন, মেঝেতে দুটি গর্ত পড়ল।

আগে যেটা ফেলে দিয়েছিল তা ছিল দেং ফং-এর ঝু কাটার তলোয়ার।

"আসলেই বাড়ির ভিতরে নেই..."

শু শেন দ্রুত ঝুর দিকে ছুটে গেলেন।

লু হুয়া মুক্ত হয়ে চিৎকার করলেন, "সকলেই প্রস্তুত হও, একসঙ্গে ঝু মেরে ফেলি!"

সে তলোয়ার নিয়ে ঝুর দিকে ছুটল।

কিন্তু শু শেন তার পাশে বাতাসের মত চলে গেলেন।

ঠক!

ঝুর শরীর বিকৃত হয়ে, মাথার পিছনে একটি ভয়ঙ্কর মাংসের গাঁট বেরিয়ে এলো, শু শেনের তলোয়ার আগেই আঘাত করল।

রক্ত ছিটকে পড়ল, ঝুর মাথা ঝড়ের মত উড়ে গেল।

শু শেন দ্রুত আঘাত করলেন!

ঠক! ঠক!

গলা, বুক, কোমর!

তিন জায়গায় কেটে গেল ঝুর দেহ।

বিশেষ তৈরি ঝু কাটার তলোয়ার এত ধারালো যে B স্তরের ঝুও সহজে কাটা যায়।

শু শেনের আঘাতের গতি এত তীব্র, ঝু কয়েক ভাগ হয়ে পড়ল।

"..." লু হুয়া চমকে দৃষ্টিপাত করলেন।

গু চেন ফং এবং অন্যরা ঘুরে দাঁড়ালেন, লড়াই শেষ দেখে অবাক।

লোকটি যে রাগ করছে, সে মোটেও ভাবেনি লড়াই এত দ্রুত শেষ হবে।

পেছনে থাকা ছেলেটি তো কোন বোকা নয়, স্পষ্ট শক্তিশালী।

কেন কষ্ট করে সাবধানে কাজ করে না, ঝুর বাসায় একা ঢুকে পড়ল!

শু শেন তলোয়ার ফিরিয়ে নিয়ে বললেন, "এটা এখানে C স্তরের ঝু। লু গো, বাড়িতে দুইটি D স্তরের ঝু ছিল, তারা শেষ হয়েছে, কিন্তু উদ্ধার লক্ষ্য খুঁজে পাওয়া যায়নি।"

লু হুয়া বুঝতে পারল, "তুমি কি সীমার কাছে পৌঁছেছ?"

"হ্যাঁ।" শু শেন একটু মাথা নাড়লেন।

এই ঝু মোকাবেলা করতে তাকে সীমার কাছে যেতে হয়নি, কারণ ঝু দুর্বল ছিল, তাকে বেশি শক্তি বের করতে হয়নি।

"সীমা..." লু হুয়া হাসতে লাগলেন, শুনেছি ঝুর শক্তি দ্রুত বাড়ে, কিন্তু এত দ্রুত, মাত্র ছয় মাসে!

"এখন তোমার শক্তি দলনেতা এবং সহকারী দলনেতার সমান, সত্যিই অসাধারণ।" লু হুয়া হাসতে হাসতে বললেন, "এজন্যই ঝাকড়া গাছ... অর্থাৎ চিউ ফং তোমাকে দুইবার সহজে হারায়।"

শু শেন হেসে বললেন, "সে নিজের অমনোযোগেই হারল।"

"তোমার মানুষের সম্পর্ক..." লু হুয়া হেসে বললেন, "মু দলের প্রধান তোমার ক্ষমতা বুঝে তোমাকে আমার দলের সঙ্গে রেখেছেন?"

"হয়তো তাই।" শু শেন মাথা নাড়লেন।

লু হুয়া পুরোপুরি নিশ্চিত হলেন, ভুল বুঝেছিল, "আমি ভাবছিলাম কেন মু দল প্রধান এত বোকামি করবেন, জানতাম তোমার মত কেউ থাকলে সমস্যা হবে না, আমাদের সাহায্য করলেন..."

সে আগে ভুল বুঝে একটু দুঃখ পেল।

শু শেন বুঝলেন সে মু দলের প্রধানকে বুঝেছে, মন খুশি হল, "লু গো, চল উদ্ধার লক্ষ্য খুঁজে বের করি, বাড়িতে না থাকলে অন্য কোথাও লুকিয়েছে।"

"হ্যাঁ, খুঁজে বের করি, হয়তো তারা খেয়ে ফেলা হয়েছে, বা অন্য কোথাও লুকিয়েছে।" লু হুয়া মাথা নাড়লেন, মন ঠিক করে গু চেন ফংদের বললেন, "তোমরা মৃতদেহ প্যাক করো, এটা ফেরত নিতে হবে।"

"ঠিক আছে।"

তারা দ্রুত এগিয়ে এল, শু শেনের প্রতি দৃষ্টিতে আগ্রহ বেড়ে গেল।

শু শেন দেখলেন দেং ফং দৌড়ে এসে মেঝেতে পড়ে থাকা তলোয়ার তুলে নিলেন, বললেন, "আমরা দুইজন মিলে দুইটি D স্তরের ঝু মারেছি, এবার তোমারও অবদান আছে।"

দেং ফং লাল হয়ে গেল, তলোয়ার নিয়ে কৃতজ্ঞ মনে মাথা খোঁচালো, কিন্তু কিছু বলতে পারল না, শুধু হাসল।

গু চেন ফংরা ইর্ষান্বিত চোখে তাকাল, আগে ভাবছিল সে মারা যাবে, এখন দেখতে পাচ্ছে তারও সুবিধা হয়েছে।

মৃতদেহ প্যাক করা শেষ হলে লু হুয়া আদেশ দিলেন সবাই একটু ছড়িয়ে পড়ে বাড়ির চারপাশ নজর রাখতে।

বাড়ির পেছনে একটি ছোট বাড়ি ছিল।

তারা সেখানে বেশ কিছু পচা দেহ পেল, প্রায় ত্রিশটির মত, পচন ধরার কারণে পোকা জমা ছিল, তবুও তিনজন বেঁচে ছিল।

দুই নারী, এক পুরুষ।

এক নারীর পায়ের নিচে কামড় খাওয়ার দাগ ছিল, সে হেঁটে চলতে পারছিল না, রক্তক্ষরণ বেশি হওয়ার কারণে প্রাণহানি হতে পারত।

লু হুয়া মানচিত্রের পেছনের ছবির সঙ্গে মেলালেন, দেখে বুঝলেন ওই পুরুষ হলেন তৃতীয় চাচা।

"লক্ষ্য এখনও বেঁচে আছে।" লু হুয়া স্বস্তি পেলেন, গু চেন ফংকে বললেন ঝু ধ্বংস করার যন্ত্র বন্ধ করতে, সবাই ঝু দুনিয়া থেকে বেরিয়ে আসতে লাগল।

হঠাৎ তাদের সামনে দেখা গেল দুজন নারী এবং পুরুষ, নারী গুলো ধোঁয়াটে লোক হলেও প্রভাবিত হয়নি, পুরুষ চোখ খোলা, ভয় পেয়ে চিৎকার করতে লাগল।

তার চিৎকার নারীদেরও কাঁপিয়ে দিল।

"আমরা তোমাদের উদ্ধার করতে এসেছি, এখান এখন নিরাপদ, দ্রুত আমাদের সঙ্গে চল।" লু হুয়া বললেন।

দুই নারী খুবই উদ্বিগ্ন ছিল, আগে ওই দানব বিভিন্ন আওয়াজ করেছিল, কখনো কোমল, কখনো রাগে ভরা, কখনো মিষ্টি, তাদের বিশ্বাস হয়নি এই স্বাভাবিক শব্দের পেছনে এমন নৃশংস দানব লুকিয়ে আছে।

বিশেষ করে অদৃশ্য অবস্থায়।

লু হুয়ার কথা তাদের শান্ত করল না।

লু হুয়া অভ্যস্ত ছিলেন এমন পরিস্থিতিতে, ঝু ঘটনার শিকাররা সাধারণত মানসিকভাবে ভেঙে পড়ে।

তিনি গু চেন ফংকে সংকেত দিলেন।

গু চেন ফং বুঝে দ্রুত এগিয়ে গিয়ে তিনজনকে অচেতন করল, তারপর দলের সদস্যদের হাতে তুলে দিল।

এখানকার উদ্ধার অভিযান সফলভাবে শেষ হল, প্রত্যাশার চেয়ে সহজে, সবাই উৎসাহী ও দ্রুত কাজ করল, ঝুর মৃতদেহ প্যাক করল, বেঁচে থাকা লোকজনকে সরিয়ে নিল।

তারা দ্রুত আগের পথ ধরে বাড়ি ছেড়ে গাড়ির কাছে পৌঁছাল।

পথে আর কোনো ঝুর মুখোমুখি হয়নি।

"দলনেতা আর লাও ইয়েঁ-এর দিক কেমন?" লু হুয়া বেঁচে থাকা লোকদের গাড়িতে বসিয়ে অন্যদের অপেক্ষা করছিলেন, জানতেন তারা এখনও আসেনি, কারণ শু শেন ঝু মারার গতি খুব দ্রুত।

শু শেন একবার দেখে বললেন, "আমরা হয়তো একটু সাহায্য করতে পারি?"

"ঠিক আছে।" লু হুয়া রাজি হলেন, গু চেন ফংদের বললেন, "তোমরা এখানেই থাকো, পাহারা দাও।"

"ঠিক আছে, শু গো, লু গো সাবধানে, সুরক্ষায় থাকো!"

পাঁচজন সবাই খুবই আজ্ঞাবহ।

তারা আলাদা হয়ে গেল, লু হুয়া ঝু ধ্বংস যন্ত্রটি নিয়ে গাড়ি থেকে তিনটি ভাঁজ করা মৃতদেহের ব্যাগ নিলেন, মানচিত্র দেখে শু শেনের সঙ্গে যাত্রা শুরু করলেন।

"আগে লাও ইয়েঁ-এর কাছে যাই।"

লু হুয়া মনোযোগী, আগেই মু দলের হাতে থাকা দুইটি মানচিত্রের চিহ্ন দেখে রেখেছিলেন, বায়ে উদ্ধার করতে চাওয়া ধনী ঠিক শহর প্রধানের বাড়ির পথে ছিল।

দেং ফংদের না থাকার কারণে দুজনের গতি অনেক দ্রুত।

...

...

দৌড় দৌড়!

অন্ধকারে শিয়া জিং শিয়াং ভয়ে মুখফোলা, প্রাণপণে দৌড়াচ্ছিল।

এখানে একটি ঝু বাসা ছিল, তারা এখানে ধনীকে উদ্ধার করতে এসেছিল, কিন্তু ঢুকতেই ছয়টি ঝুর আক্রমণ, সবই D স্তরের।

বায়ে শক্তি দেখিয়ে দুটি ঝু এক মুহূর্তে মেরে ফেলল, তারপর তাদের সাহায্যে এল, তবুও দুইজন দলের সদস্য আহত।

শিয়া জিং শিয়াং বুদ্ধিমান, দলের মাঝখানে থাকায় বাঁচল।

ছয়টি ঝু মোকাবেলা করার আগেই বায়ের কাঁপানো কণ্ঠে চিৎকার শুনল, "C স্তরের ঝু, দ্রুত সরে পড়ো!" তারপর সে দ্রুত পিছু হটে গেল।

সেই পাঁচটি শব্দ তাদের হৃদয় থেমে যাওয়ার মত।

এখন কেউ ভাবছে না কেন C স্তরের ঝু এখানে, শুধু বাঁচার চিন্তা।

অন্ধকারে টর্চের আলো পথ খুঁজে দিচ্ছিল।

দৌড়ানোর সময় হঠাৎ শিয়া জিং শিয়াং অনুভব করল কেউ তাকে ঠেলে দিল, ভারসাম্য হারিয়ে পড়ল।

"পথ বন্ধ করো না!" পিছন থেকে কেউ চেঁচাল।

সে আবার ধাক্কা খেয়ে মাটিতে পড়ে গেল।

সে সামনের ছায়া দেখল, শুনে এবং গঠন দেখে দলের একজন ছোট ও মোটা যুবক, দলের যোগ দেওয়ার সময় তাকে বিস্কুট দিয়েছিল, হয়তো তার প্রতি আগ্রহ ছিল।

সে তাকে কখনো গুরুত্ব দিত না, কিন্তু বিপদে সে এত অশুভ?

সে দাঁত চেপে উঠে আবার দৌড়াল, মনে রাগ জমল।

"তোমরা পালাতে পারবে না..."

হঠাৎ হেসে উঠল এক অদ্ভুত কণ্ঠ।

শিয়া জিং শিয়াং অনুভব করল তার হাত ও পা ধরে ঠাণ্ডা হাত-পা, বরফের মতো ঠাণ্ডা, সে ঘুরে তা কাটতে গেল, কিন্তু আরেকটি হাত তার কব্জি ধরে ফেলল।

কাঁপানো ব্যথা ছড়িয়ে পড়ল, হাড় ভেঙে যাওয়ার মত।

সে হাতে থাকা তলোয়ার ছেড়ে দিল।

"বাঁচাও!!"

সে ফিরে চিৎকার করল।

কিন্তু শুধু দূরে দৌড়ানো আলোর কণা দেখল, কেউ ফিরে আসছে না।

শিয়া জিং শিয়াং মুখ ফ্যাকাশে হয়ে, পেছনের পচা গন্ধে ঘেরা, হঠাৎ মনে পড়ল সে শেখা একটি জ্ঞান, প্রথম অবস্থা ভাঙতে হলে ঝুর শক্তি হৃদয়ে প্রবাহিত করতে হবে।

এখন তো মারা যাবেই।

সে দাঁত চেপে ঝুর শক্তি জোর করে ছাড়াল।

এক ধরনের ভয়ঙ্কর ব্যথা এলো।

ব্যাথা একপ্রকার উত্তেজনা হিসেবে শক্তি জোগাল, সে লড়াই করে আবার মুক্ত হল, দ্রুত দৌড়াল।

বাঁচতে হবে...

সে দাঁত চেপে দৌড়াল, হৃদয়ের ব্যথা উপেক্ষা করল।

কিন্তু দ্রুত পেছন থেকে পচা গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল, যেমন মৃত মাছের গন্ধ, প্রবল আক্রমণ।

অনেক হাত তার শরীর ধরে ধরল।

কাঁধ, হাত, পা, কোমর... ভেজা কিছু যেন পেছন থেকে লাগল!

শিয়া জিং শিয়াং অনুভব করল গলা ধরা পড়ল, ভয়ঙ্কর ব্যথা শরীরে ছড়ালো, সামনে আলো কমতে লাগল, হতাশা তার চোখে পড়ল।

এই দৃশ্য যেন পরিচিত।

সে হঠাৎ তার স্মৃতির কিছু অংশ ফিরে পেল, ঝু ঘটনার প্রথম সময়ের ছবি যেন জীবন্ত।

পুরো পরিবার পালাচ্ছিল, বাবা, মা, সে আর ছোট ভাই...

ছোট ভাই খুব ছোট, তিন-চার বছর, বাবার কোলে।

কিন্তু সে ওই দিন হিল পরে ছিল।

পায়ের এক ফাঁকে পা আটকে পড়ল, পড়ে গেল।

তার চিৎকার শুনে বাবা-মা ফিরে এসে ছুটে এল।

তাদের মুখে ভয়, উদ্বেগ, টানাটানি করতে চাইল।

কিন্তু ঝুর ছায়া তাদের ধরল।

সবার সামনে তাদের সবাই মারা গেল।

মা তার ওপর পড়ে গেল।

বাবা হৃদয় ছেদ করল।

ছোট ভাই চিৎকার করে বলল: দিদি দৌড়াও...

তারপর গলার চামড়া ছিঁড়ে গেল।

আসলে...

যে দেরি করছিল সে ছিল সে নিজেই...

চোখ থেকে গরম অশ্রু ঝরল, এই সব থেকে হতাশ সময় সে অপরাধবোধে ভরে উঠল।

আসলে বাবামা এবং ছোট ভাইকে মেরে ফেলা তারই ভুল!

সে এত যন্ত্রণায় স্মৃতি চাপা দিয়ে রেখেছিল, ভাবত ছোট ভাই পড়ে গিয়েছিল...

এই অন্ধকারে সে হতাশার মধ্যে কাঁদছিল।

শরীর ধীরে ধীরে শিথিল হল, আর লড়াই করার ইচ্ছা হারাল...

বাবা, মা, ভাই... আমি তোমাদের সঙ্গে যাচ্ছি।

আমি ক্ষমা চাই...

হঠাৎ এক আলো তার মুখে পড়ল।

অন্ধকারে আলো খুব তীব্র।

শিয়া জিং শিয়াং অশ্রু ভেজা মুখ নিয়ে আলোতে তাকাল।

জীবনের পরবর্তীতে সে কখনো এই দৃশ্য ভুলবে না।

ঝু দুনিয়া থেকে বিচ্ছিন্ন আলো এত তীব্র ছিল না, কিন্তু এখন তা কাছে আসছিল।

আলো সরাসরি দেখা যায়।

শরীরের ওপরের ঠাণ্ডা হাত-পা সব ছেড়ে দিল।

চিৎকার উঠল, ভয়ঙ্কর, মাথা কাঁপানো।

"পথ দাও!"

এক কণ্ঠ গভীর স্বরে বলল, তাকে পাশে ঠেলে দিল।

এবার ঠেলা ছিল উদ্ধার করার জন্য।

আলোতে শিয়া জিং শিয়াং দেখল তাকে ঘিরে ছিল এক অদ্ভুত সত্তার হাত-পা, মাঝখানে বড় মুখ।

কিন্তু সে দেখতে পেত দীর্ঘ সময় হয়নি, আলোয় ঝুর দেহ রক্ত ঝরাতে ঝরাতে বিস্ফোরিত হল, চিৎকার থামল, দেহ ভেঙে পড়ল।

আলো দেহে পড়ল, এরপর আরও কয়েকটি ছুরিকাঘাত করল।

"তুমি কি ঠিক আছ?" টর্চের আলো শিয়া জিং শিয়াং-এর ওপর পড়ল।

মৃদু আলোয় শু শেনের মুখও দেখা গেল, সে অবাক হয়ে দাঁড়িয়ে ছিল, যাকে আগে অবজ্ঞা করেছিল, তার মুখের দিকে তাকাল।

তার চোখে অশ্রু আরও প্রবল হল।

"দুঃখিত, দুঃখিত..." সে কাঁপতে কাঁপতে বলল, বুঝতে পারছিল না ভয় পেয়েছে নাকি বেশি কাঁদছে।

সে যে দুঃখিত বলল, তা শু শেনের প্রতি না, না কি স্মৃতিতে ছোট ভাই এবং বাবা-মায়ের প্রতি।

সম্ভবত দুটোই।

"হুম?" শু শেন অবাক হয়ে দেখল, এত ভয় পেয়েছে কেন?

তবে তার ক্ষমার কথা শুনে কিছু বলল না, ঠিক যেমন সে আগে তার কথা পাত্তা দেয়নি।

"চলো, অন্যরা তোমার অপেক্ষায় আছে।" শু শেন বলল।

তারপর তাকে গুহা থেকে বের করে নিয়ে গেল।

বাইরে বায়ে এবং লু হুয়া গুহার মুখে দাঁড়িয়ে ছিল, উদ্বিগ্ন, একটু উৎকণ্ঠিত।

"তুমি কি নিশ্চিত?" বায়ে লু হুয়াকে বারবার জিজ্ঞাসা করছিল।

লু হুয়া মাথা নাড়ল, শু শেনের সহজে ঝু কাটার কথা বায়েকে বলল।

তখন তারা দেখতে পেল গুহা থেকে দুজন বেরোচ্ছে, দ্রুত তাদের কাছে গেল।

"ভালো হয়েছে যে C স্তরের ঝু ধাওয়া দেয়নি, তোমরা ঠিক আছ?" বায়ে স্বস্তি নিয়ে শিয়া জিং শিয়াংয়ের দিকে তাকাল।

C স্তরের ঝুর মুখোমুখি হলে সে নিজের প্রাণ বাঁচাতে চায়, সে তাদের খুব ভালো জানে না, তাদের জন্য জীবন বাজি রাখতে পারে না।

"সম্ভবত শেষ হয়ে গেছে।" শু শেন কিছুটা দ্বিধায় বলল, পাশে থাকা শিয়া জিং শিয়াংকে জিজ্ঞাসা করল, "ওটা কি C স্তরের ছিল?"

শিয়া জিং শিয়াং অবাক হয়ে হ্যাঁ বলল, চোখ মুছল।

মৃত্যুর সামনে থেকে ফিরে আসা লোকেরা তাকে হাসির চোখে দেখল না, সবাই জানত তারা অনেকবার ভয় পেয়েছে।

অন্যান্য চারজনও এগিয়ে এসে নম্রভাবে কথা বলল।

তাদের মধ্যে দুজন একটু লজ্জিত মনে হচ্ছিল।

শিয়া জিং শিয়াং ধীরে ধীরে শান্ত হল, খুব বেশি কথা বলল না।

"শেষ হয়ে গেছে?"

বায়ে হতবাক।

লু হুয়া অবাক, মুখে অদ্ভুত ভাব, "সত্যিই? এটা তো অন্ধকারে।"

"আলো ছিল।" শু শেন তার হাতে থাকা টর্চটা দেখাল।

দুজন একটু নির্বাক।

"আমরা আবার ভিতরে যাচ্ছি, যাচাই করতে।" বায়ে বলল।

"ঠিক আছে, তোমরা এখানে থেকো।" লু হুয়া বলল, তারপর তিনজন ভিতরে ঢুকল।

অল্প সময়ে তারা মাঝপথে ঝুর দেহ দেখল, মৃত অবস্থায়।

বায়ে মুচকি হাসল, ঝু জীবিত অবস্থায় দেখেছিল, শক্তিশালী, সাধারণ C স্তরের ঝু নয়, এত সহজে মারা গেল?

লু হুয়া মাথা নেড়ে বলল, নিশ্চিত হল শু শেন মু দলের সমকক্ষ।

প্রথমে ভাবছিল সে দ্বিতীয় দলের সদস্য।

কেউ ভাবেনি সে তাদের জীবনের রক্ষাকর্তা।

...

C স্তরের ঝু শেষ করে তারা আরও গভীরে ঢুকল, নিচু স্তরের ঝু শেষ করল, তারপর এখানে জমা থাকা “খাদ্য” খুঁজে পেল।

সেই ছোট শহরের ধনী ছাড়া আরও সাত-আটজন বেঁচে ছিল, তিনজন চোখ খোলা, ধনীর স্ত্রী মারা গেছে, দুই মেয়েও বেঁচে আছে, পরিবার মোটামুটি অক্ষত।

অসাধারণ ভাগ্য।

শেষ কাজ এবং সঞ্চালনা বায়ে বাইরে থাকা ২৪ দলের ওপর ছেড়ে দিল।

সবাই খুব উৎসাহী, জীবন্ত ঝুর মোকাবেলা করেনি, মৃত ঝু নিয়ে কাজ করল।

শিয়া জিং শিয়াং একটি ঝুর দেহে কাজ করছিল, যখন সে শু শেনকে একা দেখল, কাছে গিয়ে বলল, "দুঃখিত, আশা করি তুমি আমাকে ক্ষমা করবে আগের অবজ্ঞার জন্য।"

শু শেন একটু ভয় পেল।

"কিছু না।" শু শেন অল্প কথায় জবাব দিল।

শিয়া জিং শিয়াং জানত সে ভালো ছাপ দিয়েছে না, এক-দু'টি বাক্যে তা মিটবে না, সে গভীরভাবে শু শেনকে দেখল, আগের দৃশ্য এখনও মনে ছিল।

সে মনের মধ্যে একাকী কিছু বলল, তারপর চলে গেল।

"সবাই দ্রুত সেরে ফেলো।" শু শেন তাড়াহুড়ো করল, তারপর দ্রুত চলে গেল।

অল্প সময়ের মধ্যে সবাই ঝু বাসার বাইরে জড়ো হল, বাস্তব জগতে ফিরে এল।

উদ্ধারকৃত লোকজনকে কালো সশস্ত্র গাড়িতে নিয়ে এলেন।

তাদের ফিরে আসার পথে মু শুয় এবং গু চিউ ফংও ছিল।

"কেন এত দেরি?" গু চিউ ফং এগিয়ে এসে হাসিমুখে বলল, "যদি না আসো আমি আর মু দিদির সঙ্গে তোমাদের খুঁজতে যেতাম, তোমরা তো অনেক ধীর, আমার আর মু দিদির মতো নয়, আমরা একা C স্তরের বাসায় ঝু মারতে পারি!"

লু হুয়া তাকে দেখল, "তুমি কি শুধু গলা ফাটানোর জন্য?"

"চলে যাও!" গু চিউ ফং চোখ ঘুরিয়ে দিল।

"কেমন হলো অবস্থা?" মু শুয় শু শেনের দিকে তাকাল।

সে নিজে বা লাও ইয়েঁর কথা জিজ্ঞাসা করল না, লু হুয়া বুঝল মু দল প্রধান শু শেনের ক্ষমতা জানেন, তাই তাকে বিশেষভাবে নিয়োজিত করেছেন।

"ভালো, দুইটি C স্তরের ঝু আমি শেষ করেছি।" শু শেন বলল।

সে ইচ্ছাকৃতভাবে ‘আমি’ বলল না, শুধু মু শুয়কে জবাব দিল।

"দুইটি?!" মু শুয় কিছু বলতে পারল না।

গু চিউ ফং চেঁচিয়ে উঠল, "মজা করছ? লু গো এবং তুমি কীভাবে C স্তরের ঝু মারবে? আর দুইটি? ঝু হয়তো খেতে ভুলে গেছে!"

লু হুয়া রাগ করে বলল, "তোমার মাথায় কি চুল রাখতে চাও? বিশ্বাস করো না, পরের বার তোমারও কেটে দেব!"

গু চিউ ফং মাথায় হাত দিয়ে পিছনে হোটাস করল।

বায়ে গম্ভীরভাবে রিপোর্ট করল, "মু দল প্রধান, আমার দিকেও একটা C স্তরের ঝু ছিল, লু গো বলেছিল তার দিকেও ছিল, যেগুলো শু শেন মারেছে।"

মু শুয় চোখ সরিয়ে শু শেনকে দেখল, হালকা মাথা নাড়ল, "দারুণ, পরবর্তীতে অফিস থেকে পুরস্কার থাকবে।"

শু শেন বুঝল তার কথায় অর্থ, মাথা নাড়ল।

"চলো, ফিরে যাই।"

মু শুয় হাত নেড়ে বলল।

গু চিউ ফং বুঝল শু শেন মজা করছে না, অবাক হয়ে বলল, "কী সম্ভব, সে নতুন, এত শক্তি?"

"সে তো সীমার কাছে পৌঁছেছে।" লু হুয়া হাসিমুখে তার বুক থাপথাপিয়ে চলে গেল।

"সীমা..." গু চিউ ফং হতবাক।

তারপর বুঝতে পারল।

"তাই আমি হেরে গেলাম! সীমার কাছে হারাটা স্বাভাবিক, ওটা বেশ ধূর্ত, মু দিদি অপেক্ষা করো আমার জন্য..."

গাড়িতে উঠার পর, মু শুয় যোগাযোগ যন্ত্র দিয়ে অফিসকে রিপোর্ট করল।

"মু দল প্রধান, পরবর্তী পরিকল্পনা?"

"অফিস আরও লোক পাঠাবে কাজ শেষ করার জন্য, আমাদের কাজ নিয়ে তারা খুব সন্তুষ্ট।" মু শুয় হাসলেন।