একশো সাত অধ্যায়: ওত পেতে থাকা (সাবস্ক্রিপশনের অনুরোধ)
“আবারও ওভারটাইম? নিশ্চয়ই খুব খিদে পেয়েছে। আমি আয়াকে দিয়ে তোমার প্রিয় কচ্ছপ ও পাঁজরের মাংসের স্যুপ তৈরি করিয়েছি।”
সুন্দরী মহিলাটি দ্রুত তার স্বামীর হাত থেকে ব্যাগটি নিয়ে জুতো এগিয়ে দিলেন। তাকে দেখে মনে হচ্ছিল একজন অত্যন্ত গুণবতী ও সংসারী স্ত্রী।
যখন তিনি স্বামীর হাতের খামটি নিতে গেলেন, লোকটি হাত সরিয়ে নিল এবং চটি পরে সোজা বসার ঘরে চলে গেল। মহিলাটি কিছুটা অবাক হলেও কিছু জিজ্ঞেস করার সাহস পেলেন না। বিয়ের পর প্রথমবার যখন তিনি স্বামীর হাতে চড় খেয়েছিলেন, তখনই তাকে সতর্ক করে দেওয়া হয়েছিল। এরপর থেকে স্বামী কখন বাড়িতে আসত, কত রাত করে ফিরত, এমনকি না ফিরলেও তিনি কিছু জিজ্ঞেস করার সাহস পেতেন না। কারণ, আজ তার এই বিলাসবহুল জীবন কেবল এই লোকটির জন্যই সম্ভব হয়েছে।
“স্যুপ খাব না। তুমি আমার সঙ্গে এসো।” লোকটি কোট খুলে শার্টের কলারের টাই আলগা করল। তারপর সোজা দোতলার ঘরের দিকে এগিয়ে গেল।
মহিলাটি কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত হলেন, তার মনে হলো কোথাও যেন কিছু একটা ঠিক নেই। তিনি দ্রুত স্বামীর পিছু পিছু গিয়ে ইতস্তত করে জিজ্ঞেস করলেন, “কী হয়েছে? তোমাকে খুব একটা ভালো দেখাচ্ছে না।”
লোকটি কোনো উত্তর দিল না, সোজা শোবার ঘরে ঢুকে পড়ল। মহিলাটিও ভেতরে ঢুকলেন। দরজা বন্ধ হয়ে গেল।
“কাছে এসো।” লোকটি ঘরের পড়ার টেবিলের সামনে বসে শীতল গলায় বলল।
মহিলাটির মুখ ফ্যাকাসে হয়ে গেল, তিনি ধীরে ধীরে এগিয়ে গেলেন।
“ব্যাখ্যা দাও?”
লোকটি খামটি ছুড়ে দিল। খাম থেকে ছবিগুলো তাসের মতো ছড়িয়ে পড়ল। মহিলাটি ঝুঁকে ছবিগুলো তুলতে গিয়ে যখন একটি ছবি স্পর্শ করলেন, দেখলেন তাতে তিনি নিজেই এক জোড়া পায়ের সামনে মাথা নত করে আছেন।
মুহূর্তের মধ্যে তার মুখ রক্তশূন্য হয়ে গেল, সারা শরীর থরথর করে কাঁপতে লাগল। তিনি দ্রুত সেই ছবিগুলো আঁকড়ে ধরলেন। বাকি ছবিগুলোও তার নিজেরই। ছবিগুলোতে থাকা পুরুষের শরীরের কেবল কিছু অংশ দেখা যাচ্ছিল। কিন্তু তা সত্ত্বেও তিনি বুঝতে পারলেন, এগুলো আজ বিকেলের ঘটনা।
সে... কেন এমন করল? মহিলাটির মস্তিষ্ক যেন স্থবির হয়ে গেল।
“না, তুমি যা ভাবছ তা নয়!” মহিলাটি দ্রুত মাথা তুলে স্বামীর পা জড়িয়ে ধরলেন, চোখের জল অঝোরে ঝরতে লাগল। এটা অনুশোচনা নয়, বরং ছিল চরম আতঙ্ক।
লোকটি চেয়ারে বসে ওপর থেকে তার স্ত্রীর দিকে তাকাল। তাকে দেখতে অত্যন্ত মার্জিত ও ভদ্র মনে হচ্ছিল, ঠিক হাসপাতালের সেই লোকটির মতোই, যার দিকে হাসপাতালের অবিবাহিত নার্সরা লুকিয়ে তাকাত, এমনকি বিবাহিতরাও তাকে এক নজর দেখার লোভ সামলাতে পারত না।
মার্জিত, ভদ্র, শান্ত ও সুদর্শন। এটাই লোকটির বাইরের রূপ। কিন্তু এই মুহূর্তে, সে তার স্ত্রীর কান্নারত মুখের দিকে শান্তভাবে তাকিয়ে ছিল। কান্নাভেজা মুখটি একটি গোলাপের মতোই সুন্দর।
সে তার আঙুল দিয়ে স্ত্রীর চিবুকটি তুলে ধরে স্থির দৃষ্টিতে বলল, “তুমি কি মনে করো বর্তমান জীবনটা খুব খারাপ?”
“না, খুব ভালো...” মহিলাটি কাঁদতে কাঁদতে বলল। তার মনে তখন ভয় আর আক্ষেপ—কেন ছবি তুলতে দিয়েছিল? কেন সে এমন প্রমাণ রেখে দিল!
“জানো, তোমাকে আমি কেন বিয়ে করেছিলাম?” লোকটি মৃদুস্বরে জিজ্ঞেস করল।
“কা, কারণ আমি দেখতে সুন্দর আর বাধ্য?”
“ঠিক তাই।” লোকটি মৃদু হাসল।
পরক্ষণেই, সে হঠাৎ স্ত্রীর গলা চেপে ধরল। মহিলাটি শ্বাসরোধ হয়ে স্বামীর হাত খামচে ধরার চেষ্টা করল, কিন্তু লোকটির শক্তি ছিল অস্বাভাবিক। মহিলাটি হাত দিয়ে আঘাত করতে লাগল, তার মুখ নীল বর্ণ ধারণ করল। লোকটি কিছুটা ঢিল দিল।
“তুমি কিছু বলতে চাও?” লোকটি তাকে এমনভাবে দেখছিল যেন সে কোনো জড় বস্তু।
মহিলাটি ভয়ে কুঁকড়ে গেল। সে জানত পালানোর কোনো পথ নেই। কাঁদতে কাঁদতে মিনতি করে বলল, “আমি ভুল করেছি। আমাকে মেরে ফেলো, কিন্তু দয়া করে ছোট ভাইকে দেখে রেখো। ও সত্যিই তোমাকে বড় বোনের স্বামী মনে করে শ্রদ্ধা করে...” কথাগুলো বলার সময় তার চোখ দিয়ে অঝোরে জল ঝরছিল।
কড়াত করে একটা শব্দ হলো। লোকটির হাত মোচড় দিতেই মহিলাটির ঘাড় ১৮০ ডিগ্রি ঘুরে গেল, মেরুদণ্ডের হাড় ভেঙে পড়ল।
লোকটি তার শান্ত মুখের দিকে তাকাল, যেখানে তখনও চোখের জলের দাগ লেগে ছিল। সে বিড়বিড় করে বলল, “আসলে, সুন্দর জিনিস কেবল সাজিয়ে রাখার জন্যই, প্রদর্শনের জন্য নয়...”
...
ভোর হতে না হতেই হুয়াং হাও তার পাশে শুয়ে থাকা নারীর কাছ থেকে উঠে সকালের নাস্তা সেরে সময় দেখল। সে মনে মনে হিসাব করল তার দুলাভাই কখন কাজে বের হবে। তার এই দুলাভাই কিছুটা ব্যতিক্রমী, অত্যন্ত সুশৃঙ্খল জীবনযাপন করে, ভদ্র ও মার্জিত। যে-ই তার সংস্পর্শে এসেছে, সবাই তার প্রশংসা করেছে।
তার দুলাভাইয়ের যোগাযোগ বিশাল, নিজেও অত্যন্ত দক্ষ। ত্রিশের কোঠায় পা রেখেই সে একটি তিন-তারকা হাসপাতালের院长। বড় বড় ক্ষমতাধর ব্যক্তিরা তার চিকিৎসার জন্য অপেক্ষায় থাকে।
“সময় হয়েছে।” হুয়াং হাও তার বোনের নম্বরে কল করল।
কিছুক্ষণ রিং হওয়ার পর কলটি রিসিভ হলো। “বোন...”
“আমি বলছি।” ওপাশ থেকে দুলাভাইয়ের শান্ত কণ্ঠ ভেসে এল।
“আরে... দুলাভাই?”
“হুম। তোমার বোন মারা গেছে। গত রাতে সিঁড়ি থেকে পড়ে গিয়ে তার মৃত্যু হয়েছে।” কণ্ঠস্বরটি ছিল অত্যন্ত শীতল, যেমনটা স্বাভাবিক থাকে।
“সিঁড়ি থেকে পড়ে... মৃত্যু?!” হুয়াং হাও হতভম্ব হয়ে গেল। ঘুম থেকে উঠে শুনল তার বোন মারা গেছে! তাও এমন অদ্ভুত কারণে!
সে অবাক হয়ে বলল, “কীভাবে সম্ভব? তুমি বলছ আমার বোন বাড়িতে একা পড়ে মারা গেল?!”
“হ্যাঁ।”
“দুলাভাই, কোনো ভুল হচ্ছে না তো? বোনকে কি কেউ হত্যা করেনি? তুমি তো অনেক প্রভাবশালী মানুষ চেনো, পুলিশকে দিয়ে ভালো করে তদন্ত করাও!”
“এটি কেবলই দুর্ঘটনা। আমি গত রাতে বাড়িতে ফিরে নিজেই দেখেছি।” দুলাভাই উদাসীনভাবে বলল, “যাই হোক, তোমার বোনের শেষকৃত্য নিয়ে আমি ব্যস্ত। এখন যেহেতু সে নেই, ভবিষ্যতে আমার সাথে যোগাযোগ কম করবে।”
হুয়াং হাওর বুক কেঁপে উঠল। সে দ্রুত বলল, “দুলাভাই, তুমি এসব কী বলছ? তুমি এক দিনের জন্য হলেও আমার দুলাভাই, সারাজীবন তাই থাকবে! আমার বোন মারা গেছে বলে কি সম্পর্ক শেষ হয়ে যাবে? আমি দ্বিতীয় কাউকে দুলাভাই হিসেবে মেনে নেব না...”
“আমি আবার বলছি, তোমার বোন মারা গেছে। আমাদের আর কোনো সম্পর্ক নেই। আমাকে ফোন করবে না!” দুলাভাইয়ের কণ্ঠে এবার শীতলতা আরও বাড়ল।
ফোনে কথা বললেও হুয়াং হাও অনুভব করল, দুলাভাই যেন তার সামনেই দাঁড়িয়ে আছে। সে শিউরে উঠল।
“দু, দুলাভাই...”
টু-টু শব্দে লাইন কেটে গেল। হুয়াং হাও ফোনের দিকে তাকিয়ে রইল, আর দ্বিতীয়বার কল করার সাহস হলো না। সে তার দুলাভাইয়ের অন্য রূপটা দেখেছে। শান্ত ও মার্জিত রূপের আড়ালে লুকিয়ে থাকা সেই নিষ্ঠুর শীতল রূপ!
“ধুর!” হুয়াং হাও রাগে ফোনটা ছুড়ে ফেলল। “সিঁড়ি থেকে পড়ে মারা গেল, তুই এত অকেজো কেন!”
“তোর মতো বোন পেয়ে আমার কপালটাই খারাপ!”
...
“হাসপাতালে নেওয়ার পর মৃত ঘোষণা?” জু শেন খবরের কাগজের শিরোনামটা পড়ল। তাইকাং হাসপাতালের পরিচালকের স্ত্রী রাতে সিঁড়ি থেকে পড়ে মারা গেছেন, পরিচালক নিজে অস্ত্রোপচার করেও বাঁচাতে পারেননি।
জু শেন কিছুটা অবাক হলো। সে তো শুধু কিছু ছবি পাঠিয়েছিল, ভেবেছিল তারা ঝগড়া করবে বা ডিভোর্স দেবে। কিন্তু তা না হয়ে... খুন? ঝগড়ার সময় রাগের মাথায় খুন?
“বোন এমন কাণ্ড করার পর, এই দুলাভাই কি আর ছোট ভাইকে বাঁচিয়ে রাখবে?”
জু শেন মুচকি হাসল। তার হাতের সাধারণ পানির স্বাদ যেন আজ আরও মিষ্টি লাগছে। তবে এখন হুয়াং হাওকে নিয়ে ভাবার সময় নেই। কাল তাকে এজেন্সির পরিচালকের দেহরক্ষী হিসেবে যোগ দিতে হবে, তাই তাকে প্রস্তুতি নিতে হবে। তাছাড়া এখনই হুয়াং হাওকে মারতে গেলে ওই দুলাভাইয়ের সন্দেহ হতে পারে। তাড়াহুড়োর কিছু নেই, সব সময়ের ব্যাপার।
জু শেন ধৈর্য ধরল। সে কাগজটা রেখে আলমারি থেকে একটি ‘জিং শু এজেন্ট’ বের করে নিজের শরীরে ইনজেকশন নিল। আগুনের মতো এক উত্তাপ তার বাহু বেয়ে শরীরে ছড়িয়ে পড়ল, যেন এক বাটি গরম স্যুপ পান করল সে।
“মনে হয় স্যাচুরেশন পয়েন্টে পৌঁছেছি, প্রায় ১০৬ টিউব...” সে বিড়বিড় করল। সবার শারীরিক গঠন অনুযায়ী, ১০০ টিউবের আশেপাশে স্যাচুরেশন হয়, দশের বেশি পার্থক্য হয় না।
জু শেন আবার সেই স্যাচুরেশনের অনুভূতি পেল। সে ভাবল, কাল দেহরক্ষী হিসেবে কাজ শুরু করার আগে কি আজই ব্রেকথ্রু করবে? কিন্তু যদি ব্যর্থ হয়... তবে মৃত্যু নিশ্চিত। পরিচালক তার জন্য অপেক্ষা করছেন, আর দেহরক্ষী বাড়িতেই মারা গেল—এমনটা হওয়া ঠিক হবে না।
জু শেন সিদ্ধান্ত নিল আরও কিছুটা সময় নেওয়ার। নিজের শক্তিকে আরও ভালোভাবে নিয়ন্ত্রণে আনতে হবে, তাহলে সফল হওয়ার সম্ভাবনা বাড়বে। জীবন-মরণ লড়াই, তাই ঝুঁকি না নেওয়াই ভালো।
পরদিন।
জু শেন কথা অনুযায়ী নির্দিষ্ট স্থানে পৌঁছাল। এটি কোনো গোপন দপ্তর নয়, বরং ব্ল্যাক লাইট জোনের পূর্ব উপকণ্ঠে এক পরিত্যক্ত কারখানা। সে অবাক হলো পরিচালক কেন এই জায়গাটি বেছে নিলেন।
কিছুক্ষণ পর সে লিউ জিকুয়ানকে দেখতে পেল। তার সাথে আরও দুজন পরিচিত মুখ—মু সুয়ে এবং চু বাই। চু বাই প্রথম দলের অধিনায়ক, যে কিনা একদিন তাকে তার বাড়ি থেকে উদ্ধার করেছিল। মু সুয়ে তো আছেই। এছাড়া আরও দুজন ছিল—একজন মুখোশ পরা, সুঠাম দেহের অধিকারী। অন্যজন ছিপছিপে গড়নের, পরনে কালো রঙের আঁটসাঁট পোশাক যা তার শারিরীক সৌন্দর্য আরও বাড়িয়ে তুলছিল। সে মুখে মাস্ক এবং চোখে কালো চশমা পরে ছিল।
জু শেনকে দেখে মু সুয়ে কিছুটা অবাক হলো, সে ভাবেনি পরিচালক তাকেও নিয়ে আসবেন।
“কে সে?” চু বাই অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, সে জু শেনকে ঠিক চিনতে পারছিল না।
“পরিচালক, আপনি কি সেই জন্মগত শু-শক্তির অধিকারী ছেলেটির কথা বলছেন?” পাশের সুন্দরী নারীটি শীতল কণ্ঠে বলল।
জু শেন কণ্ঠটি শুনে পরিচিত মনে হলো, কিন্তু ঠিক কোথায় শুনেছে মনে করতে পারল না। সে লিউ জিকুয়ানকে সম্ভাষণ জানাল, “পরিচালক।”
“হ্যাঁ, এসেছ ভালো হয়েছে।” লিউ জিকুয়ান একটি সিমেন্টের ব্লকের ওপর বসে ছিল, কিন্তু তার ব্যক্তিত্ব ছিল কোনো বিলাসবহুল সোফায় বসা রাজার মতো। সে হেসে বলল, “শুধু লাও ওয়াং বাকি।”
“পরিচালক, এত গুরুত্বপূর্ণ কাজে একজন নতুন সদস্যকে আনা কি ঠিক হবে?” মুখোশ পরা যুবকটি নিচু স্বরে বলল।
“কোনো সমস্যা নেই। শু-শক্তির ফাইলে তোমরা দেখেছ, সে অত্যন্ত দক্ষ। মু সুয়ে, তুমি তো জানো, তাই না?” লিউ জিকুয়ান হাসল।
মু সুয়ে জু শেনের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল, “হুম, মোটামুটি চলবে।”
“জন্মগত শু-শক্তির অধিকারী?” চু বাই অবাক হলো। সে জু শেনকে ভালো করে দেখে বলল, “তোমাকে কি আগে কোথাও দেখেছি?”
“আপনিই সেই শু-দানবকে মেরে আমাকে উদ্ধার করেছিলেন।” জু শেন নিচু স্বরে বলল।
“ওহ...” চু বাই বুঝতে পারল। সে অবাক হয়ে বলল, “এত অল্প সময়ে তুমি প্রাথমিক স্তরের শেষ সীমায় পৌঁছে গেছ?”
“হ্যাঁ।” জু শেন মাথা নাড়ল।
চু বাইয়ের মনে অদ্ভুত এক অনুভূতি হলো। এত অল্প সময়ে সে যেন একটা ছোট দানব তৈরি করে ফেলেছে।
“জু শেন, এদিকে এসো, মিশনের ব্যাপারে বলি।” লিউ জিকুয়ান ডাকল।
জু শেন এগিয়ে গেল।
“এবার আমাদের শহরের বাইরে যেতে হবে।”
লিউ জিকুয়ানের প্রথম বাক্যেই জু শেন চমকে গেল। শহরের বাইরে? কোনো সাধারণ মানুষ জানে, শহরের বাইরে যাওয়ার দুটিই পথ—হয় ভেতরের শহরে যাওয়া, নয়তো মৃত্যু নিশ্চিত!
“শহরের বাইরের সাথে আমার একটি চুক্তি আছে, আজ সেটি সম্পন্ন করতে হবে।” লিউ জিকুয়ান হাসল। “যে জিনিসটি কিনছি সেটি দুর্লভ, তাই বেশি প্রচার করা যাবে না। তাছাড়া শহরের বাইরে বিপদ আছে, কিন্তু তোমরা এখন যথেষ্ট দক্ষ।”
সে ভেতরের শহরে যাচ্ছে না, শুনে জু শেন কিছুটা হতাশ হলো, তবে পরিচালকের উদ্দেশ্য বুঝতে পারল।
“রাস্তায় সতর্ক থাকবে, ভালো করে শিখবে। এটা তোমার জন্য একটি প্রশিক্ষণ।” লিউ জিকুয়ান হাসল।
জু শেন মাথা নাড়ল। এটি একটি ঝুঁকিপূর্ণ ব্যবসা। পরিচালক কেন নিজে এসেছেন এবং সব অধিনায়ককে নিয়ে এসেছেন, তা নিয়ে সে ভাবনায় পড়ে গেল।
“লাও ওয়াং এখনও আসছে না কেন?” ওই সুন্দরী নারীটি অধৈর্য হয়ে বলল।
সে কি ওখানে নেই? জু শেন দেখল লাও ওয়াং অনেক আগেই দূর থেকে হেঁটে এসে লিউ জিকুয়ানের পাশে চুপচাপ দাঁড়িয়ে আছে।
“বয়স হয়েছে তো, হাঁটাচলা ধীর। তরুণরা কিছু মনে করো না।” নারীটির কথা শেষ হতে না হতেই লাও ওয়াংয়ের কণ্ঠ শোনা গেল। সে যেন শূন্য থেকে হঠাৎ আবির্ভূত হলো।
তার পরনে সেই অদ্ভুত বর্ম, পিঠে বিশাল এক কুড়াল। শরীরে হালকা রক্তের দাগ এবং হাতে একটি কাটা মাথা।
মাথাটি দেখে বাকিদের মুখ ফ্যাকাসে হয়ে গেল, শুধু জু শেন শান্ত রইল।
“লাও ওয়াং, এটা কী?” চু বাই চারপাশ দেখল।
“পাশে ঘুরছিলাম, একটা ছোট পোকা পেলাম।” লাও ওয়াং হেসে মাথাটা লিউ জিকুয়ানের পায়ের কাছে ছুড়ে ফেলল।
মাথাটা ছিল দপ্তরেরই একজন নিচের সারির কর্মীর।
“তোমার ওকে মারা উচিত হয়নি।” লিউ জিকুয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলল, যেন সে তরুণ জীবনের অপচয়ে ব্যথিত। কিন্তু তার পরের কথাটি ছিল হিমশীতল, “ওকে জীবিত ছাড়লে আমরা পুরো চক্রটিকে একবারে ধরতে পারতাম।”
“বাদ দাও।” লাও ওয়াং নিজের হাতের রক্ত মুছতে মুছতে বলল, “আমি বুড়ো হয়ে গেছি, আগের মতো বুদ্ধি খাটানোর ধৈর্য নেই।”
লিউ জিকুয়ান উঠে দাঁড়াল, “সবাই এসেছে, চলো যাওয়া যাক।”
“তুমি ছোট ছেলেটাও এসেছ?” লাও ওয়াং জু শেনকে দেখে বিদ্রূপের সুরে বলল, “সব জায়গায় তোমার উপস্থিতি কেন?”
জু শেন কিছু বলতে পারল না।
“লাও ওয়াং ওকে চেনে?” মুখোশ পরা যুবকটি অবাক হলো।
“চিনি।” লাও ওয়াং হালকা স্বরে বলল, “অন্য কিছু না হলেও, তার রুচি আমার মতোই ভালো।”
“...” জু শেন কিছু বলতে পারল না। মু সুয়ে ভ্রু কুঁচকে জু শেনের দিকে অবজ্ঞার দৃষ্টিতে তাকাল।
“জু শেন।” লিউ জিকুয়ান একটি কালো বাক্স জু শেনের দিকে ছুড়ে দিল, “এটা তোমার অংশ, টাকাগুলো সাবধানে রাখবে।”
জু শেন বাক্সটি ধরল, বেশ ভারী। এতে কোড লক লাগানো, যা শুধু পরিচালক জানেন।
“মেয়া, এটা তোমার।” লিউ জিকুয়ান সুন্দরী নারীটিকে একটি বাক্স দিল।
মেয়া? নামটা শুনে জু শেনের মনে হলো সে এই কণ্ঠটি আগে শুনেছে। পরিচালকের সহকারী লি মিনার সাথে এর অদ্ভুত মিল। কণ্ঠস্বর প্রায় এক, শুধু মিনার কণ্ঠ মৃদু, আর এর কণ্ঠ শীতল ও কঠোর।
“যমজ বোন নাকি?” জু শেন ভাবল।
মেয়া বাক্সটি নেওয়ার সময় জু শেনের দিকে তাকিয়ে বিরক্তির সাথে নাক সিটকালো।
“চু বাই, তোমারটা।”
“মু সুয়ে, ধরো।”
“সিয়াও ইয়ে।”
লিউ জিকুয়ান বাকি তিনটি বাক্স সবাইকে দিয়ে বলল, “টাকা পাঁচ ভাগে ভাগ করা হয়েছে। সাবধানে রাখবে, একটাও যেন হারায় না।”
“হুম।” সিয়াও ইয়ে মাথা নাড়ল।
“চলো।” লিউ জিকুয়ান হাততালি দিয়ে সিমেন্টের ব্লক থেকে নেমে হাঁটা শুরু করল।
কারখানার পেছনে দুটি কালো গাড়ি দাঁড়িয়ে ছিল। সেগুলো কোনো সামরিক গাড়ি নয়, সাধারণ গাড়ি। লাও ওয়াং ও লিউ জিকুয়ান এক গাড়িতে উঠল। সিয়াও ইয়ে ও মেয়া পেছনে বসল। জু শেন উঠল মু সুয়ে ও চু বাইয়ের গাড়িতে।
গাড়িতে কেউ কোনো কথা বলল না। অদ্ভুত এক নীরবতা। জু শেন তার পাশে বসা মেয়াকে দেখল, কিছুটা নিশ্চিন্ত বোধ করল। কিন্তু তার দৃষ্টি ছিল গাড়ির জানালার বাইরে শূন্যতায়।
মেয়া জু শেনকে তাকিয়ে থাকতে দেখে অদ্ভুত মুখভঙ্গি করল, যেন তার মনোযোগ আকর্ষণ করতে চাইছে। জু শেন সবই দেখল, তার ঠোঁটের কোণে এক চিলতে হাসি ফুটল, কিন্তু দৃষ্টি ছিল আগের মতোই শূন্য।
গাড়ি ছুটছে। যাত্রাপথ নীরব, কিন্তু জু শেনের মনে কোনো একাকীত্ব নেই।
...
ব্ল্যাক লাইট জোনের পশ্চিমে, কুয়াশাচ্ছন্ন এলাকা পেরিয়ে তারা ডাউ ক্লক জোনের উপকণ্ঠে পৌঁছাল। এখানে ছোট ছোট গ্রাম, যেখানে মূলত বৃদ্ধ মানুষরা বাস করে। এসব গ্রামে কোনো পুলিশ বা প্রশাসন পৌঁছাতে পারে না, কারণ এখানে শাসনের তেমন মূল্য নেই।
গাড়িগুলো খানাখন্দ ভরা রাস্তায় দুলতে দুলতে এগিয়ে চলল। গ্রামের বাইরেই উঁচু দেয়াল। সেই দেয়াল শহরকে ঘিরে রেখেছে। দেয়ালের পূর্ব ও পশ্চিমে শহরের বাইরে যাওয়ার পথ আছে। সেই পথগুলো অন্ধকার সুড়ঙ্গের মতো, যেখানে পুরোনো মরিচা ধরা রেললাইন পড়ে আছে। কয়েকশ বছর আগে এই শহরগুলো একে অপরের সাথে রেলপথে যুক্ত ছিল। তখন ছিল সমৃদ্ধ ও উন্মুক্ত যুগ। কিন্তু পরে কী যেন ঘটেছিল, ট্রেন চলাচল বন্ধ হয়ে যায়। যোগাযোগ বিচ্ছিন্ন হয়ে পড়ে। তবে আজও আটটি শহরের মধ্যে গোপনে যোগাযোগ বজায় থাকে।
লিউ জিকুয়ানের এই মিশন তেমনই এক গোপন চুক্তি।
দূর থেকে দুটি কালো গাড়ি আসতে দেখা গেল। একটি দূরবীন দিয়ে কেউ তাদের ওপর নজর রাখছিল। দূরবীন সরিয়ে দেখা গেল, এক সুন্দরী নারী দাঁড়িয়ে আছে। জু শেন এখানে থাকলে চিনত, সে এই সংগঠনের অন্যতম একজন নেত্রী।
“আমাদের সম্ভাব্য নেতার প্রার্থীও এখানে!”
“লিউ জিকুয়ান কি চালাকি করছে? সে কি ইচ্ছাকৃতভাবে ছেলেটির আনুগত্য পরীক্ষা করছে?”
“তার শক্তি যদিও সীমা পর্যন্ত পৌঁছেছে, কিন্তু এত বিপজ্জনক মিশনে অংশগ্রহণের মতো কি সে প্রস্তুত?” পাশে থাকা বড় লিলি অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।
“ম্যাডাম, আমরা কি আক্রমণ করব?” পাশের এক তরুণ গোয়েন্দা জিজ্ঞেস করল।
নেত্রী দ্বিধায় পড়ল। আক্রমণ করলে জু শেন কঠিন পরিস্থিতিতে পড়বে। তাকে এখনই সিদ্ধান্ত নিতে হবে—সে কি দপ্তরের সাথে থাকবে, নাকি তাদের সাথে?
“নেত্রী, ওদিকে দেখুন!” হঠাৎ অন্য একজন গোয়েন্দা চিৎকার করে উঠল।
নেত্রী কিছু বুঝে ওঠার আগেই দেখল, পাহাড়ের ঢাল থেকে একটি কামানের গোলা ধেয়ে আসছে সরাসরি গাড়ি দুটির দিকে।
বুম! প্রথম গাড়িটি দ্রুত দিক পরিবর্তন করে গোলাটি এড়িয়ে গেল, কিন্তু বিস্ফোরণের আঘাতে গাড়ির জানালার কাঁচ ভেঙে চুরমার হয়ে গেল।
“পালিয়ে চলো!” পেছনের গাড়িতে থাকা চু বাই ব্রেক কষে দ্রুত বাক্স নিয়ে বেরিয়ে এল।
দ্বিতীয় গোলাটি আসার আগেই জু শেন ও মু সুয়ে গাড়ি থেকে বেরিয়ে এল। গাড়িটি বিস্ফোরিত হলো। জু শেন আগুনের লেলিহান শিখার দিকে তাকিয়ে স্থবির হয়ে গেল। শহরের বাইরে বের হওয়ার আগেই বিপদ?
“মনে হয় কেউ চায় না আমরা এই চুক্তি সম্পন্ন করি।” মু সুয়ে কালো বাক্সটি আঁকড়ে ধরে অন্য হাতে অস্ত্র তুলে নিল। তার মুখ ছিল শীতল।
একই সময়ে আরও কয়েকটি গোলা ধেয়ে এল। কিছু মাটিতে পড়ে ধোঁয়া তৈরি করল, যা বিষাক্ত গ্যাসের মতো শ্বাসরোধকারী এবং দৃষ্টি ঝাপসা করে দিচ্ছিল।
“দ্রুত, শু-জগতে প্রবেশ করো!” চু বাই চিৎকার করে উঠল। শত্রুর শক্তি অনেক বেশি, তাই শু-জগতে পালানোই একমাত্র পথ।
“তাড়াতাড়ি!” মু সুয়ে জু শেনকে বলে শু-জগতে ঝাঁপ দিল।
জু শেনও দেরি না করে ঝাঁপিয়ে পড়ল। চারপাশের জগত ঝাপসা হয়ে গেল। সে শু-জগতের এক গুহার ভেতর নিজেকে আবিষ্কার করল।
“এটা কোথায়?” সে অবাক হলো।
সে গুহার ভেতর চিৎকার করে ডাকল, “মু সুয়ে!”
কিন্তু তার কণ্ঠ প্রতিধ্বনিত হয়ে ফিরে এল। হঠাৎ দুটি অট্টহাসি শোনা গেল।
“ভাগ্য ভালো আমাদের।”
“এর প্রোফাইল আমি দেখেছি। দপ্তরের নতুন উদীয়মান অধিনায়ক। ওকে মারতে পারলে দারুণ এক জয় হবে।”
গুহার অন্ধকার থেকে দুটি ছায়া বেরিয়ে এল।